Марширующая смерть

Бикон. Принцесса и башня. Двадцать минут назад. Обломки стен, торчащие по краям башни, в свете надкусанной луны похожи на нижние зубы гиганта, которому безжалостно отрубили верхнюю челюсть вместе с черепом. В центре площадки, окружённой обломками, пытается встать, опираясь на одноручный меч, ослепительно-рыжая девушка в неком подобии брони в виде нагрудника-корсета, наруча на левой руке и поножей. Последние, впрочем, не спасли от стрелы, обломок которой торчит из голени правой ноги. Рыжей удаётся встать и с мечом в руке она устало подымает левую руку. Откуда-то из-под обломков рядом с шахтой лифта медленно взлетает бронзово-золотистый круглый щит с двумя полукруглыми выемками на нём. Помедлив, щит неспешно подлетает к левой руке девушки. Подлетает и словно приклеивается к руке. Пока это всё происходило, рыжая настороженно осмотрела всю площадку, припадая на раненую ногу. Снизу на площади внезапно несколько раз вспыхнуло что-то жёлтое. Девушка вскинула левую руку, закрываясь щитом. Это ей хорошо знакомо. "Цвет Проявления Синдер. Или магии Девы?.. Она спустилась вниз, чтобы узнать о странном белом сиянии с площади..." Вслед жёлтым вспышкам снизу в том же направлении последовал страшный грохот, будто великаны колотили молотками по чему-то металлическому. Вместе с грохотом снизу запульсировали четыре-пять источников жёлто-красного света. Раздался какой-то странный взрыв с противным влажным звуком. Отгрохотало и отпульсировало. Девушка сторожко с мечом и щитом наизготовку подошла к краю площадки напротив того места, куда спустилась вниз Синдер. Подошла и только заглянула вниз, как тут же в неё снизу влетело небольшое золотисто-жёлтое облако. Девушка как подкошенная рухнула на площадку, будто у неё отнялись ноги. Но отнялось лишь сознание. Бикон, башня. Служить и защищать. Длинная лестница и её сестра-близнец с противоположной стороны холла на первом этаже протянулась от подвала башни до самой её верхушки. Широкие белые ступени с решётчатыми белыми перилами закручены в спираль от подвала до самого верха. Электрическое освещение не работает, но свет дают овальные окна напротив дверей, из которых виднеется необычайно большая луна. На каждом этаже имеется площадка с зелёно-золотистыми очень высокими и широкими дверьми. На лестнице царит относительная тишина. Её нарушает нечто, похожее на видеокамеру с круглым шаром-объективом снизу, к которому с четырёх сторон приделали четыре моторчика с винтами, подымающими всю конструкцию в воздух на метра два. Летающая штука еле слышно фырчит двигателями, подымаясь вверх и внимательно осматривая всё вокруг своим поворачивающимся сферическим "глазом". Где-то этажом ниже слышны негромкий топот обуви и невнятные человеческие голоса. Внезапно зелёно-золотая дверь, напротив которой уже пролетел дрон, распахнулась и на лестничную площадку выбежали пять человек, двое в бело-серой одежде, остальные в бело-чёрно-бордовой. Все они на вид подростки и выглядят очень усталыми, а минимум трое из них ранеными. Дрон поднялся, взмыв к лестничному пролёту выше и выставив лишь часть камеры. Подросток-мальчишка, выглядящий взрослее других, закрыл дверь, ведущую на этаж и посмотрел на остальных. Из-за двери послышались приближающиеся сильный грохот и страшное рычание. Подростки, не сговариваясь, начали спускаться по лестнице. Им навстречу раздался топот обуви и вот один за одним по лестнице стремительно поднялась тройка людей в пятнистой одежде, безухих шлемах и коротких бронежилетах с прикреплёнными карманами и кармашками. Всё покрыто горизонтальными узорами серого, чёрного, зелёного и коричневого цветов. Лица незнакомцев до глаз закрыты тканевыми масками, а глаза — чем-то похожим на бинокли, прикреплённые к шлемам и опущенные напротив глаз. Из окуляров биноклей на лица неизвестных падает зелёное свечение. В руках — большие винтовки с толстыми и длинными круглыми стволами, магазины которых необычно находятся позади пистолетных рукояток со спусковыми крючками, торчат из прикладов. На винтовках есть рукоятки для переноски, к которым прикручено что-то похожее на большие оптические прицелы, а сбоку — прямоугольные стеклянные пластинки в чёрной оправе, в центре которых видны красные кружки. Подростки остановились на миг, ошарашенные произошедшим и стволами оружия незнакомцев, направленных на них. Последние опустили оружие и жестами приказали ребятам пропустить их, а потом спускаться вниз. Разминувшись с подростками, троица заняла позиции на площадке. Один встал слева от двери, второй — справа от двери, а третий присел на корточки за первым на небольшом отдалении так, чтобы просматривать правую сторону пространства за дверью, когда она откроется. Рёв раздался совсем рядом с дверью. К троице возле двери снизу подтянулись ещё три человека. Новые незнакомцы распределились по ступеням в шахматном порядке, где первый полуприсел перед лестничной площадкой так, чтобы в дверь смотрели его голова и ствол оружия; второй сместился вправо по ступеням, выцеливая пространство за теми, кто находится слева от двери, ну а третий на самых нижних ступенях встал в полный рост и нацелил оружие на самую верхнюю часть двери, будто ожидая здоровяка ростом под дверной проём, который не меньше двух с половиной метров, или какую-нибудь птицу. Рык раздался прямо за дверью. За ним последовал сильнейший удар в дверь. Дверь вырвало из петель и отправило в полёт к лестничным перилам. В проёме показалось нечто чёрное с красно-жёлтыми глазами и чем-то белым на туше. И тут площадку накрыло волной адского металлического грохота, сопровождаемого жёлтыми вспышками и осыпающейся штукатуркой с верхней лестничной площадки и со стен. Пять стрелков открыли беглый огонь по тому, что показалось в двери. Раздался жалобный вой, а потом тяжёлый звук падения. У человека справа от двери что-то забубнило в наушниках, надетых под шлем. Он достал из маленького кармашка на поясе, что-то скрутил с него и выдернул, а потом крикнул "Granata!". Все прижались к стенам на той стороне, где находится дверь, и стрелявшие перезарядили оружие, попутно убрав пустые или полупустые магазины в карманы на жилетах или в сумки на поясе. В воздухе повисла пыль и полупрозрачный порховой дым. С криком человек справа швырнул в проём двери предмет, оказавшийся каким-то яйцом зелёного цвета. Прошли три-четыре секунды и оттуда раздался громкий хлопок. Вместе с хлопком в дверь вынесло плотное облако пыли и обломков мебели. У всех в наушниках забубнило одновременно. В проём влетел дрон, до этого спокойно висевший там, где висел после встречи с подростками — на уровне верхнего лестничного пролёта. После броска гранаты он взмыл выше, а теперь храбро ринулся исследовать пространство за дверью. Из проёма послышался новый рёв уже нескольких существ. В наушниках у группы незнакомцев снова раздался бубнёж. В дверь с оружием наизготовку одновременно вбежали оба человека, что стояли слева и справа от дверной коробки. Ширина проёма это позволяет. Внутри же перед двойкой предстало овальное помещение пять на шесть метров с двумя широкими коридорами каждый где-то длиной где-то метров тридцать-сорок. Коридоры расположены не напротив входа с лестницы, а проходят по бокам стены перед входом. В комнате и в коридорах нет окон, освещение не работает и единственный источник света это свет луны, идущий из окна через дверной проём с лестницы. Оба незнакомца по диагонали пробежали комнату и быстро встали перед краями входов в коридоры, каждый со стороны, противоположной той, с которой заходил с лестницы. Стена напротив входа испещерена несколькими очень большими входными отверстиями от пуль, не меньше двенадцати миллиметров диаметром. Сразу за первой двойкой в комнату парами вбежала остальная шестёрка. Вторая двойка встала слева и справа от входов в коридоры. Третья тройка встала напротив второй. Теперь левый коридор просматривается тройкой стволов, причём первый слева осматривает правую сторону, второй справа осматривает левую сторону, а третий дублирует первого и попутно осматривает потолок. Правый коридор осматривается также, но в отзеркаленном виде. Из коридоров снова раздался вой. Дрон, висевший в центре комнаты, улетел на лестничную площадку и потом переместился выше по лестнице и ушёл из поля зрения. С этажа ниже наверх поднялась новая шестёрка, которая не остановилась на этой лестничной площадке, а ушла на этаж выше и там остановилась, заняв оборону. В это же время в дальних частях обоих коридоров показались первые создания. Они вырвались из двух входов помещения, находящегося за стеной комнаты перед входом на лестницу. Каждая тройка открыла огонь одиночными. Снова жёлтые вспышки дульного пламени, на миг освещающие обесточенные коридоры и существ в нём, снова оглушающий грохот выстрелов, снова пороховые газы и пыль. Первых двух существ, похожих на чёрнейших стереотипных волков-оборотней в звериной форме с огромными жёлто-красными глазами и белыми костяными пластинами на морде и на теле, просто скосил огонь и они мгновенно рухнули на пол, исчезая в облаках чёрного дыма. Следующие существа, уже знакомые волки-оборотни и намного большие создания, похожие на медведей, всё также прямолинейно выскочили в коридоры и, грозно воя, набросились на стрелков. Точнее, набросились на новую порцию пуль от стрелков. Будто на стрельбище, каждый из них укладывает свою пулю точно в глаза и в шеи бегущих созданий. Создания падают ничком, на время лишь мешая своим собратьям двигаться дальше, пока сами не исчезнут в чёрном дыме. Но патроны не бесконечные, да и созданий неожиданно много. Вот третьи номера спешно развернулись и перебежали ко входу на лестницу, укрывшись по обе стороны от входа и нацелившись на входы в коридоры крест-накрест, левый — направо, правый — налево. За ними последовали вторые номера, встав за первыми и целясь туда же. Настал черёд первых номеров. Вслед их перебежке к лестнице раздался ещё более громкий рёв существ, которых уже ничто не сдерживает. Первые добежали к лестнице, встали за вторыми номерами и развернулись, чтобы встретить выбегающих из коридоров созданий смертоносным огнём, но первыми выстрелили третьи номера. Тем временем, с нижнего этажа на лестничную площадку подошли ещё четыре незнакомца, у которых на шлемах подняты вверх бинокли, опущенные вниз у обеих шестёрок. За плечами у одного большой угловатый ранец, у второго длинная винтовка, у третьего оружие с изогнутым магазином, похожее на то, что было у разведчиков на площади, ну а у четвёртого нечто, похожее на вооружение третьего, но с угловатым коробом вместо магазина, из которого в оружие тянется лента с патронами, а также наверху тянется металлическая пластинка к части ствола, за которую он и держит оружие, а у ствола снизу имеются две трубки с резиновыми подушечками. Третий убрал на плечевой ремень своё оружие и вытянул из нагрудной кобуры большой револьвер с четыремя прорезями в кожухе над стволом, большой трубкой на конце ствола и с небольшим прикладом, а потом взял револьвер наизготовку, уперев приклад в плечо и нацелив его в дверной проём. Попутно третий что-то приказал своим спутникам и шестёрке у входа, которая ожесточённо палит по всё приближающимся созданиям. Четвёртый толкнул в плечо первого номера правой тройки, что стоял перед ним. Тот подвинулся влево, а сам четвёртый встал поустойчивее и начал стрелять короткими очередями из своего оружия по левому коридору. Остальные двое из числа четвёрки достали из нагрудных карманов жилетов уже знакомые зелёные "яйца", скрутили, выдернули что-то с их верха и зажали взрывающиеся подарки в кулаках. По жесту третьего, продублированному словами в микрофон наушников под безухим шлемом, четвёртый и тройка справа перед входом прижалась к стене, пропуская третьего с револьвером наизготовку и с теми двумя с "подарками". Третий встал перед третьим номером правой тройки, который вжался в стену прямо у входа, и заглянул внутрь. Тройка слева ещё стреляет, но работающих стволов стало наполовину меньше, создания это почувствовали и усилили напор. Ещё немного и они прорвутся сквозь огонь. Третий приказал бросать "подарки". В комнату прямо к входам по очереди по полу прокатились два "яйца". Третий крикнул знакомое "Granata!" и вместе с двойкой быстро отошёл вправо, спустившись на пару ступенек вниз по лестнице, но держа револьвер нацеленным на вход. Даже левая тройка уже прижалась к левой стене. Прямо в комнату перешли рыки и рёв набегающих существ. Раздались два хлопка. Из проёма последовательно вылетели два облака белого дыма, слившиеся в одно. Рыки и рёв перетекли в тоскливый вой. Но совсем рядом со входом раздался яростный рык. Напротив входа во тьме показались четыре жёлто-красных глаза. Из входа наружу вырвались четыре лапы волков-оборотней, которые затащили внутрь двух стрелков, стоявших прямо у входа слева и справа. Третий и двойка поднялись наверх, но не стреляют, опасаясь задеть товарищей. Третий, громко ругаясь, забежал внутрь с револьвером наизготовку. Во тьме, рассекаемой только широким клинком лунного света из лестничного входа, один стрелок уже безжизненно лежит на полу у стены напротив правого коридора, а второй у левого коридора из пистолета, видать, сумел высвободиться из лап, прижавшись спиной к стене, отстреливается от шестёрки существ, которые уже почти нависли над ним, готовясь разорвать передними лапами. Третий нажал на спуск револьвера. Выстрел. Грохнуло сильнее даже, чем у больших винтовок шестёрки. Ближайшему созданию разорвало голову от выстрела. Выстрел. Ему вторит огонь из пистолета спасаемого. И вторит успешно — ещё одно существо падает на пол. Создания замечают третьего и разделяются. Три бегут на стрелка с револьвером, а один прыгнул на стрелка с пистолетом. Последний уклонился от прыгнувшего существа и бросился к левому коридору. Оттуда донёсся рёв новых существ. У того, кого спасали, закончились патроны в пистолете. Существо справа ударило лапой по руке пистолетчика, вызвав крик боли, сломав кисти и выбив пистолет из его рук, который бесполезной игрушкой улетел в левый коридор. На помощь к револьверщику в комнату вбегает пара человек с винтовками. Третий в быстром темпе выпускает ещё три пули. Одна пуля всего лишь оторвала лапу второй цели и третий потратил последний патрон, чтобы добить её. От третьего существа пришлось уклониться, отбежав вправо. На бегу револьверщик убрал револьвер в нагрудную кобуру и сдёрнул с плеча винтовку, быстро взведя затвор, подняв треугольную пластинку справа до надписи "АБ" и тут же направив оружие на создание рядом с пистолетчиком, не упирая приклад в плечо. Третий нажал на спуск. Неожиданно громко залязгал затвор и раздались удивительно негромкие хлопки выстрелов его оружия, почти без вспышек сгорающего пороха. Подмога открыла огонь из своих грохочущих винтовок по существу напротив входа на лестницу. Комната осветилась жёлтыми всполохами и снова переполнилась газами от сгоревшего пороха. Создание, желавшее добить пистолетчика со сломанными кистями, получило очередь на пять выстрелов прямо в затылок и осело мёртвой грудой рядом с несостоявшейся жертвой. Существо напротив входа рухнуло на спину от двух точных выстрелов в голову и в шею. Третий направил оружие на правый коридор, упёр приклад в плечо и подошёл к раненому, который медленно бредёт ко входу на лестницу, стараясь не тревожить повреждённые кисти. Третий осторожно хлопнул левой его по левому плечу. Раненый кивнул и продолжил свой путь. В коридорах снова раздаётся рёв. Уже намного ближе, хотя его обладателя ещё не видно. Третий оглянулся назад, приказал что-то двойке с винтовками и начал что-то говорить остальным. Стена напротив входа на лестницу проломилась, в воздух поднялось большое облако пыли. В комнате что-то оглушительно заревело. Третий яростно закричал двойке и хлестнул длинной веерной очередью по вероятному местонахождению источника рёва. Двойка бегом направилась к лестнице. Оружие третьего замолкло и тот успел только вытащить магазин, сбросив его на пол, чтобы достать новый из кармана нагрудного жилета, как из облака пыли показалась большая чёрная лапа и схватила его. В помещении, теперь соединённом проломом с комнатой перед лестницей, тем временем третий рухнул на большой стол посреди комнаты, попутно опрокинув стулья вокруг и оказавшись перед напавшим на него созданием. Отчётливо что-то хрустнуло в теле третьего. Длинный стол со стульями (что почти все разломаны, очевидно десятками пробегавших всех этих существ) в свете луны тянется до коробки шахты лифта в противоположной части помещения. Двери лифтовой шахты выбиты и лежат перед ним, а из шахты слышен рёв множества существ и звуки звяканья металла о кость. Существо же в комнате встало и повернулось к человеку, радостно рыча и вытянув передние лапы для замаха перед финальным ударом. На вид оно очень похоже на большую обезьяну ростом три-четыре метра с демонически-красными глазами. Третий лежит на столе. Его оружие без магазина лежит перед существом. Перед глазами третьего красное марево. Жить остаётся секунды. В глазах вспыхнуло золотое сияние, на миг даже ослепившее третьего. Валяюсь мешком картошки на столе. В глазах — жёлтое свечение. Впереди застыл мобо с занесёнными вверх лапами. Мне — смерть. Ну хоть вытащил Ваню, а группа может и успеет уйти. Кажется, или боль куда-то ушла? На пробу приподымаюсь на руках. И вправду. Ушла. Только почему свечусь как лампочка? А мобо отступает назад от стола и от меня. Любопытно. Быстро осматриваю себя. Точно весь свечусь — и туловище, и руки, и ноги, и, похоже, что голова тоже. Какая-то физическая аномалия или световые галлюцинации? Ладно, нет времени на исследования. Мобо вызверился и снова хочет броситься на меня. Ловко (хотя по ощущениям раньше сломал не меньше пары рёбер и что-то с черепом неладно было) делаю кувырок назад на столе и встаю, на ходу выхватив пистолет. Свечение пропадает, ну на этом хоть спасибо. Мобо бросается. Прыгаю на пол, попутно высадив в голову мобо пол-магазина и надеясь не переломать себе ноги в этой темнотище. На фоне лунного света, льющегося из окна на лестничной площадки прямо в пролом, силуэт гончей на столе же отлично вырисовывается. Слышны звук ударов по кости и последующие рикошеты по стенам. Пули-то экспансивные! Бронебойно-трассирующие в другом магазине, чёрт! Чёрт, лишь бы меня не задело. В плечо явно что-то влетает. Не вскользь, а под прямым углом явно. Снова это свечение, но только над плечом в месте попадания. Что это за чертовщина?! А это мне жаждет объяснить мобо, чёрт его дери! Зря запрыгнул на стол, теперь развернулся и оттуда снова прыгает на меня. Как настоящий герой, не оборачиваясь, бегу к пролому. Не из пистолета же валить эту гончую! Да и там слышны голоса моих ребят с пулемётной очередью и выстрелами из нескольких штурмовых автоматов. Но эта сволочь оказывается очень шустрой и следующим прыжком валит на пол, чёрт! Роняю пистолет и лицом в пол. В спину давит что-то тяжёлое. Но почему-то не больно. Снова это жёлтое свечение. Перед лицом, по спине и вообще по туловищу Чуть оборачиваюсь — тварь наступила на спину левой лапой и тянет передние лапы к голове, чтобы закончить работу. А хрен тебе, зверушка! Правой рукой достаю нож с пояса (и почему с самого начала его не вытащил?) и неловко пытаюсь немного крутануться вправо и обратным хватом ткнуть им в лапу твари на спине, уперевшись левой в пол. Неожиданно чувствую, что вес на спине куда-то исчез, будто улетел. Грохот падения, шум ломающейся стены, недовольное рычание. Спокойно встаю с ножом, мельком заметив в остатках жёлтого свечения, что пальцы левой руки оставили глубокий отпечаток в полу (ковёр, что ли, толстый?), и разворачиваюсь лицом к гончей. Где мой пистолет, чёрт? Снова эта пыль облаками. Опускаю на глаза ноктовизор. Как ни странно, он ещё работаёт и даёт картинку. А гончая оказалась буквально в стене слева, проломив ту своей тушкой. Теперь медленно встаёт и рычит. Это что в неё такое прилетело? Не я же пихнул этого мобо минимум в четверть тонны весом спиной прямо в стену, правда? Раздаются выстрелы из пролома к лестнице. Гончая падает и мёртвая бухается на коленки мордой ко мне. И начинает таять чёрным. Очень красиво на фоне лунного света из пролома. И что это за мобо такие, что тают после уничтожения? Новые эльфийские технологии? Из пролома же и в наушниках раздаётся тревожный голос Болта. — Командир, ты там как? Командир?! Смотрю на лифт с выбитыми дверьми слева и в конце комнаты. Там слышны чьи-то рыки. — Командир в порядке! Тащите ручные гранаты и заряжайте подствольники!.. Дальше пошла обычная рутина с зачисткой мобо в шахте лифта. Большую их часть этажами ниже уже зачистили и продолжают зачищать разведчики, ну а мы им немного так подсобили, расстреляв и взорвав эту последнюю дюжину в шахте. Большая часть вылезла наружу из этого лифта и гналась за теми подростками до того, как мы начали работу. Этот этаж, вроде восьмидесятый, и лифт зачищены и мы продолжили выполнять основную задачу. Отдыхать, увы, некогда. Следующий десяток этажей до самой крыши прошли тихо, без мобо, без вражеских киберов и другой пехоты или ловушек. О странном золотистом свечении решил не говорить, хотя и явно стоит это сделать, когда спустимся вниз. Тогда сразу медикам и другим спецам сдамся, а пока у нас задача в режиме выполнения. А вот и крыша. Или что это? Тут явно должно быть что-то выше, но это всё "выше" будто взрывом снесло, оставив лишь коробку лифта и огрызки стен по краям круглой площадки. Дистанционник показал, что там наверху есть гражданский, вроде девушка в странном наряде. Аккуратно поднялись наверх. Осмотрелись, теперь глазами, а не камерами дистанционника. Тишь да гладь. Выставили охранение, связист доложил о выполнении задачи, а я приказал остальным ребятам отдыхать. Всё-таки так много мобо мы не ожидали встретить, хотя я почему-то не чувствую никакой усталости. Со мной явно что-то не так. Санитар тем временем осмотрел девушку, ранений видимых нет, но в сознание не приходит, возможно травма головы или ещё что. Смастерили носилки из деревянных и металлических обломков. Ну я и решил посмотреть на незнакомку поближе. Рыжая как осенний лес у нас в Подмосковье. Внешность европейская, явно красивая, хотя до моей жены далеко. Рост что-то около ста восьмидесяти с лишним. Телосложение подтянутое, спортивное, сказал бы даже, что боевое. Одежда же... Странная. Как будто доспех средневековый, но стилизованно-женский, навроде театрального. Да и несколько фривольно одежда выглядит, особенно выразительное декольте и короткая юбка. Оружие вообще меч, странный меч. И щит. Щит и меч. Наверное, это актриса какая из фильма про старину, а эти все вещи — кино-бутафория. Хотя меч острый и с балансом в порядке, но выглядит не как боевой. Странно всё это. Спрашиваю у Филина, который сидит у носилок с девушкой. — А жара у пациентки твоей нет? Наклоняюсь одновременно со словами и протягиваю правую руку, чтобы пощупать лоб. Касаюсь головы девушки. И тут меня накрывает. В глазах снова проклятая желтизна. Желтизна быстро уходит и ей на смену приходит...