Марширующая смерть

У каждой истории есть начало и конец. У каждой истории есть своя фабула, аннотация, конфликты, сюжетные линии, прологи и эпилоги. И нет такой книги, в которой при каждом новом прочтении не открывались бы вещи, на которые раньше не обращал внимания. У каждой истории есть начало и конец. Почти у каждой... У некоторых историй есть начало и пиздец. Порой пиздец начинается с самого начала. Это такая история. Бикон. Падает. Чёрно-рыжая девочка в красном платье и в красных плаще с капюшоном прыгнула вперёд. В её руках здоровенная коса под цвет одежды рявкнула белым пламенем из чёрного дульного среза, заставив крутиться девочку вокруг своей оси. "Волчок" стремительно закрутился и полетел навстречу ряду из дюжины набегающих созданий, похожих на двухметровых прямоходящих волков. Волков неестественно-чёрного окраса с костяными наростами на морде, на других частях тела, а также снабжённых парой дьявольски-красных глазищ. Лезвия косы немедленно начали работу. К белым колоннам по обе стороны аллеи и в вечернее тёмно-синее небо взвились отсечённые лапы, головы и тулова чудовищ. Рыжая остановила вращение, напоследок крутанувшись горизонтально и влив остаток инерции в последнего псевдоволка, разделив того надвое с головы до весьма условного паха. Остановившись, она приняла боевую позу, переведя косу за спину и над головой. За её спиной раздались цокот каблуков и приближающийся писклявый девичий голосок. — Руби, мы так никогда не дойдём до башни! Рыжая оглянулась назад, хмуро кивнула подбегающей девочке со снежно-белыми волосами в белом наряде с необычной рапирой наголо в левой руке и ответила. — Здесь слишком много гримм! Голосок у неё оказался под стать внешнему облику девочки-припевочки, которой ещё в куклы играть да комиксы читать, а не кромсать всяких монстров. Вторя её словам, из-за колонн на аллею выбежала ещё порция смазки для лезвий косы числом в восемь псевдоволчьих голов. С темнеющего неба на обманчиво-беззащитных девочек начала пикировать пятёрка крылатых тварей, похожих на здоровенных львов с головами уродливых птиц. Блондинка уже подбежала к рыжей и вместо ответа просто вздохнула. А затем большим пальцем левой руки спустила курок, который заставил прокрутиться барабан в рукояти рапиры. От этого лезвие оружия стало ярко-синим. Не мешкая, девочка в белом тут же воткнула рапиру в землю. Брусчатку вокруг неё и спутницы покрыл удивительный светящийся рисунок, похожий на большую снежинку, составленную из множества других снежинок. Рыжая же переступила с правой на левую ногу и поудобнее перехватила косу, чтобы одним широким замахом срубить как можно больше чудовищ. А последние уже совсем близко. Летуны разрезают воздух злобным клёкотом и крыльями. Беовульфы не отстают от своих собратьев по резне и всем кагалом взяли короткий разбег на девочек. Пара секунд и монстры нависли прямо над своими будущими жертвами. Или охотниками? Из снежинок вдруг с хрустальным звоном выросли десятки ледяных пик, которые слились у основания и превратились в колючую полусферу, окружившую свою хозяйку и рыжую девочку. Псевдоволки взвыли и задёргались в воздухе, пытаясь изменить направление своего прыжка. Грифоны замахали крыльями, тоже намереваясь спастись. Поздно. С громким треском сосульки пробили тела монстров, нанизывая их как энтомолог насекомых для своей коллекции. Пики пронзили головы, туловища и лапы совершенно безжалостным образом. А потом трупы гримм стали истаивать нечестивым чёрным дымом. Белым туманом испарился и пикейный барьер вокруг девочек. Внутри исчезнувшей полусферы блондинка правой рукой опирается на плечо рыжей, устало опустив рапиру. Рапирщица посмотрела на Руби. — Я... я не всегда смогу защитить тебя. Рыжая только покачала головой и зашагала к виднеющейся вдали высокой башне в окружении других строений и башни поменьше, поддерживая подругу одной рукой, а другой опираясь на косу. До цели оставалась ещё половина пути. За пять минут девочки почти дошли до башни, оставалась какая-то полусотня метров, когда они увидели ещё одну свору беовульфов в сопровождении двуногих уродцев размером с легковой автомобиль, что казалось патрулировали вход внутрь главной башни Бикона. Патрулировали и увидели девочек. Конечно, монстры сорвались вперёд на них с диким рёвом. Блондинка убрала же правую руку с плеча рыжей и указывает на вершину башни. Там слышен грохот металла и из-за остатков стен видны жёлтые вспышки. — Пирра! Она дерётся с Синдер! Девочка в красном нехорошо взглянула на приближающуюся волну монстров и перехватила косу свободной рукой. — Отлично, сейчас мы побьём этих чудил и займёмся лгуньей! Блондинка вскинула рапиру и направила оружие на врагов, одновременно встав в пол-оборота словно в классическую стойку шпажистов. — Чудил? Ты серьёзно так их назвала? И лгунья? Рыжая только недовольно вздёрнула плечами. — Нет времени придумывать остроты! Девочка в белом посмотрела на товарища и саркастично подняла бровь. В голову девочки в красном же внезапно закрались предательские мысли. "А что, если мы не успеем? Если возникнут ещё монстры? А если Синдер Пирру уб... Нет, я должна защитить Пирру! Я не позволю! Такого исхода не будет!" От подобных мыслей глаза рыжей неожиданно потеплели и... И был свет. Яркий свет заливает часть аллеи и площади вокруг девочек. Затем начинает шириться и шириться. Гримм останавливают атаку и оглядываются назад в полглаза или из-под опущенных на морду лап. Руби тоже подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и попутно вытерла горячие слёзы с них же. Блондинка закрывается от света правой рукой. Свет же окружил площадь подле башни сияющим кольцом, расширяющимся в высоту и ширину. Буквально стало светло как днём. На верхушке башни стих шум боя. Но вот свет стремительно слабеет и утухает совсем. Проморгавшиеся девочки вновь смотрят на площадь. Там что-то необычное — вокруг башни выстроились десятки или даже сотни диковинных машин. Неведомым образом они как-то мягко оттолкнули гримм, окружающих башню. И каких там только нет диковин. Есть и похожие на знакомые грузовики с большими тентованными кузовами. И совсем уж явные автоцистерны-прахозаправщики. Но вот пошли очень странные штуки. Высотой всего в два-три метра, но удивительно широкие и длинные — не меньше, чем в три и девять-десять метров соответственно! И у них какие-то большие купола с длинными трубами! Есть и поменьше, метров семь длиной и с куполами поменьше. И есть, что и знакомо, и незнакомо одновременно. Где-то с дюжину машин, похожих на атлезианских "паладинов". "Паладинов" с совершенно другими корпусами из острых углов и увеличенных не меньше, чем до девяти или десяти метров. А есть и другие машины с ногами, чьё число варьируется от четырёх до восьми. Таких малопонятных вещей девочки ещё никогда не видели. Гримм, судя по всему, тоже. Но это же гримм. И вот уже первый десяток бросается на несколько машин с тентованными кузовами из первых рядов, окружающих башню. Из машин доносятся крики ужаса и боли, а на улицу вылетают изувеченные тела и их части. Девочки же понимают, что внутри сидят люди, и видят испуганные лица водителей за лобовыми стёклами прахозаправщиков и грузовиков. Сверху раздаются странные хлопки. И рыжая, и блондинка смотрят туда. Это вниз с вершины башни на столбах пламени из рук спускается женщина в красном платье. Девочки подымают оружие и готовятся вступить в бой. Раздается рычание запускающихся двигателей удивительных машин. Воздух наполняет вонь, странным образом напомнившая девочкам кое-каких родственников, неравнодушных к алкоголю. Напавшие гримм замирают, а потом осматриваются по сторонам. Синдер останавливается в воздухе и её окружает пузырь из воздушного вихря. Окрестности башни становятся забиты мощным гулом и рёвом десятков моторов. Пять двуногих металлических гигантов, похожих на "паладинов", делают первые шаги, сотрясая землю своими телами в тонны весом и поводя вокруг странными коробчатыми головами с длинными трубами по бокам. Они находятся не меньше, чем в паре сотне метров от девочке, но даже тут ощущается их тяжкая поступь. На них обращает внимание Синдер. Она последовательно направляет на них руки и к пятёрке двуногих машин летит целых пять огненных потоков. Жёлтое пламя проходит по ним, но только немного закоптило обшивку, покрытую странным покрасом из множества серых, зелёных, белых и чёрных квадратных пятен, будто случайным образом разбросанных по корпусу. Схожим образом раскрашены и все другие машины. Блондинка из-за всего этого шума молча толкает рукой рыжую и мотает головой в сторону площади. Девочка в красном оглядывается вокруг и пожимает плечами. Синдер же в ярости машет руками и посылает во все стороны лучи огня. Одновременно с этим гримм возобновляют атаку, отовсюду раздаётся вой их братьев. Даже с неба в нескольких километров от девочек доносится рык гримм-дракона, снесшёго крышу башни. Из машин в ближних рядах начинают выбегать люди в одежде цветов, схожими с их машинами. На головах у них шлемы, на плечах большие жилеты, в руках что-то похожее на оружие. Сами машины тоже начинают двигаться. Синдер ещё раз выпустила огненные лучи по машинам, а также по появившимся людям. И тут те пять гигантов подняли правые "руки"-манипуляторы к Синдер. Пластины на их "запястьях" съехали набок и оттуда показались какие-то трубы. А затем рёв двигателей всех машин на площади перекрыл лающий металлический грохот. К Синдер потянулись пять пунктирных линий. Линии упёрлись в вихревой пузырь. Упёрлись и проломили его, заставив лопнуть облаком красного тумана и разлетающихся ошмётков того же цвета. Туман быстро рассеялся, а гиганты направили свои руки на гримм и начали сотрясать землю, очищая пространство между рядами машин от монстров своими "пунктирами". Туман рассеялся, а Синдер внутри не оказалось. Блондинка отвернулась от рыжей и скрючилась над брусчаткой. Оттуда раздаются звуки недомогания. Рыжая с трудом сдержала позывы желудка освободиться и убрала левую руку с косу, чтобы помочь себе в этом. Вонь от работающих машин странных пришельцев наоборот только усиливает недомогание. За всем этим, девочки не успели заметить, что разделяющие их от гостей десятки метров группа этих самых гостей успела пересечь и приближается к ним. Шлемы, жилеты, одежда из квадратных пятен серого, белого, зеленого и черного цветов, странное оружие висит на ремнях, перекинутых через шею. Первой пришла в себя рыжая и направила косу в сторону подходящих пришельцев. Потом и блондинка встала, привычно вскидывая рапиру в том же направлении. В голове девочки в красном сплошные вопросы. "Кто вы, чёрт побери, такие?! И что вам нужно от нас?!"