После войны многое изменилось в жизни Гермионы Грейнджер. Казалось, что дни приключений и смеха с Гарри и Роном остались где-то далеко позади, оседая горьким послевкусием воспоминаний. Они оба решили не возвращаться в Хогвартс после битвы; парни решили вместо этого отправиться прямо в программу молодых авроров под руководством нового Министра Магии — Кингсли Бруствера.
Даже если Гермиона и не удивилась, узнав, что они сразу решили присоединиться к аврорам, она все еще была разочарована, что они даже не навестили ее перед отъездом. Девушка ни в коем случае не сердилась на друзей за то, что они оставили ее, но тот факт, что она не слышала вестей ни от кого из них в течение нескольких месяцев, глубоко ранил ее.
Их отсутствие заставило ее осознать, насколько одинокой она была на самом деле. Конечно, у неё всё ещё были и другие друзья, такие как Луна и Джинни, но её отношения с ними были не такими сильными и долгими, как те, которые на протяжении долгих лет связывали всеми известное «Золотое Трио». Они так много пережили вместе, что было трудно представлять дальнейшую жизнь без них. Гермиона никогда бы не призналась им в лицо, но опасные и безумные приключения, которые ребята пережили за эти годы, были тем, ради чего она жила.
Конечно, когда ребята были моложе, она играла по правилам и просто избегала неприятностей, но после того, как она повзрослела, Гермиона поймала себя на том, что жаждет опасности. И это даже хорошо, иначе Волан-де-Морт никогда бы не потерпел поражение. Потому что Гермиона знала, что без нее Рон и Гарри никогда бы не нашли другие крестражи. Без нее они бы никогда не попали в Гринготтс, не узнали бы о Дарах Смерти и не сбежали из Министерства. Она не говорила, что они вдвоем не смогли бы разобраться с этим без неё, но Гермиона знала, что она сыграла ключевую роль в прекращении войны. Даже если никто не признавал этого. В конце концов, даже если она и сыграла огромную роль в том, чтобы остановить Темного Лорда, девушка все еще была всего лишь магглорожденной девчонкой, которая, по нелепой случайности, имела связи с нужными людьми.
Гарри был избранным, мальчиком-который-выжил, Спасителем волшебного мира. Дети читали истории о том, как он рос; взрослые поклонялись земле, по которой он ходил. Он открыл Тайную комнату, выиграл Турнир Трех Волшебников, победил Волан-де-Морта в детстве, а затем снова, когда вырос. Не говоря уже о том, что он был последним живым потомком семьи Поттеров и одним из величайших игроков в Квиддич, которых когда-либо видел Хогвартс. Подвиги, которые у него были за спиной, без сомнения, навсегда войдут в историю.
Рон, скорее всего, тоже будет купаться в славе. Уизли не были самой известной семьей в мире, но их знали. Как чистокровная семья, даже если они не были богаты и считались предателями крови, Уизли технически были все еще благородным домом. В то время, как Рон был затмен славой старших братьев, его приключения с ней и Гарри подняли его на ступень выше. Он был лучшим другом Гарри, членом команды по квиддичу, чистокровным и одним из лучших стратегов их поколения.
Гермиона часто расстраивалась из-за того, что Рон был таким безответственным в учебе, но даже она не могла отрицать, что, когда дело доходило до разработки планов и стратегий боя, Рон опережал ее на милю. Его навыки помогли им выбраться из нескольких щекотливых ситуаций во время войны, чем он любил хвастаться, когда их просили рассказать о своих приключениях.
Тот факт, что они с Гарри теперь были аврорами, только сделал их еще более популярными среди публики. Гермиона знала, что, стоя рядом с ними со списком своих подвигов, у нее не было ни единого шанса. Она не была ни чистокровной, ни богатой. Она не была ни великим стратегом, ни потрясающим игроком в Квиддич. И девушка определенно не победила ни одного Темного Лорда. Всё, что у неё было — это собственный ум и книжная смекалка. Для Гермионы не будет песен, восхваляющих ее. Не будет книг, чтобы рассказать её историю, и поклонников, которые выкрикивали бы её имя на улицах. Не то, чтобы она хотела такого внимания; она была в порядке с Гарри и Роном, получающими всю славу. По крайней мере, так она думала.
Поначалу это не было проблемой, когда люди подходили к ней и хотели услышать рассказы о великих подвигах трио в бегах. Она была в восторге от того, что ей дали возможность рассказать об их приключениях. Пока это было всё, что люди хотели услышать. День за днем она снова и снова повторяла одну и ту же историю, и день за днем всё больше расстраиваясь.
Прошел месяц, в течение которого она постоянно проповедовала Евангелие Рона и Гарри, прежде чем она, наконец, насытилась и начала активно избегать каждого. Люди не находили для нее чем-то необычным проводить большую часть времени за учебой — она не стала бы известна, как самая яркая ведьма своего времени, бездельничая, но казалось, что теперь всё её время было отдано учебе. Если она не была в классе, лихорадочно делая заметки и набирая очки для Гриффиндора, она была в библиотеке, утопая в знаниях и тишине.
Всякий раз, когда кто-то подходил к ней с намерением услышать больше ее историй или, скорее, о Гарри и Роне — она легко прекращала разговор, ссылаясь на свою срочную работу или учебу. Вскоре Гермиона обнаружила, что проводит в библиотеке так много времени, что прочитала все книги в первых семи рядах, от начала до конца, меньше, чем за две недели. Для большинства это было бы невозможно, но для нее это не проблема, поскольку она читала от заката до рассвета. Чем меньше люди видели её, тем лучше, поэтому она больше не ела с другими ребятами в общем зале. Теперь она обедала в общежитии или на берегу озера; в Большом зале было слишком много народу, и он напоминал ей о старых деньках, проведенных с двумя её лучшими друзьями.
Она ходила в класс одна, ела одна, училась одна — такова теперь была ее жизнь. Конечно, это была не та жизнь, которую она себе представляла, но слишком часто жизнь оказывалась совсем не такой, какой мы представляли её себе. Жизнь — забавная штука. Наносила удар в спину, когда они находились в самой низкой её точке. На дне. Как и ее новоприобретённая ненависть к бессоннице. Сон теперь не часто приходил к ней; не то, чтобы недостаток сна был редкостью среди других, выживших в битве. У неё никогда не было такой проблемы, но так многое изменилось с беззаботных времён, когда все они были детьми. Теперь Гермиона обнаружила, что сны терзают её ужасами войны и призраками её павших друзей, и никакие зелья сна или природные средства, казалось, не помогали ей.
Большую часть времени она была измучена, тёмные мешки под глазами свидетельствовали о том, насколько измождённой она была на самом деле. Многие просто предполагали, что она зарылась в свою учебу, и поэтому ей удавалось избегать всех неудобных вопросов, которые могли бы возникнуть, если бы они знали правду о её жалком состоянии. Она никогда по-настоящему не понимала, через что Гарри прошел со своими видениями о Волан-де-Морте, пока не начались ее сны. Когда это случилось, ведьма обнаружила, что восхищение силой её друзей увеличилось в десять раз. Но, видимо, было недостаточно того, что покойные преследовали её по ночам, днём её беспокоили живые. Девушка знала, что, в конце концов, её друзья заметят, в каком плачевном состоянии она пребывает. И, конечно же, это произошло. Джинни первой подошла к ней.
Она поймала её как раз в тот момент, когда Гермиона забирала еду из Большого зала, чтобы пойти куда-нибудь поесть в одиночестве. Рыжеволосая догнала её в коридоре. Грейнджер натянуто улыбнулась, когда та окликнула её.
— Эй, Гермиона, подожди! — закричала девушка, подбегая к ней. По выражению лица Гриффиндорки, Гермиона поняла, о чём пойдет разговор, но всё равно улыбнулась.
— Привет, Джинни. Как дела?
— Хорошо. Всё хорошо. Примерно, через час у нас будет тренировка по квиддичу. А ты как? Я не видела тебя в последнее время, — спросила она добродушным тоном. Гермиона знала, что её старания напрасны, но она всё равно подыграла.
— У меня всё хорошо, я просто учусь, пытаюсь наверстать упущенное, — наигранно беззаботно ответила Гермиона. По тому, как на лице Джинни появилось разочарование, она поняла, что девушка не верит ни единому её слову.
— Да, я заметила. Ты так много времени проводишь в библиотеке, — её голос не был обвиняющим, но Гермиона могла сказать, что Джинни пыталась перевести тему, не расстраивая её. Она не хотела ничего другого, кроме как убежать из коридора, даже не заботясь о том, какую сцену она, несомненно, устроит. — Тебе не кажется, что тебе следует немного притормозить? Я имею в виду, что замок всё ещё перестраивается, и наши экзамены будут только через пару месяцев. Ты выглядишь уставшей.
— Я в порядке, Джинни, — она пыталась сделать акцент на первом своем высказывании. Очевидно, это было неправильным решением, потому что в следующий момент рыжеволосая схватила её за плечи и встряхнула; грубо, но достаточно осторожно, чтобы не уронить еду, которая была в руках Гермионы.
— Нет, ты не в порядке, Гермиона. Ты можешь скрывать это от всех, но не от меня, — яростно воскликнула девушка. Гермиона была поражена количеством огня, который горел в глазах младшей Уизли, когда она это говорила. — С тех пор, как Рон и Гарри ушли в аврорат, ты стала другой. Ты больше не ешь с нами, проводишь всё время в библиотеке, и я знаю, что ты уже неделю не спишь в общежитии, — заявила она, внимательно смотря в глаза напротив.
— Послушай, Джинни, все не так плохо, как ты говоришь, — сказала шатенка, отчаянно пытаясь убедить её в обратном. — Да, в последнее время у меня небольшая апатия, но я в порядке. Мне просто нужно немного времени для себя.
— Гермиона, это больше, чем просто «время для себя». Ты изолируешь себя от всех, кто заботится о тебе. То, что ты сейчас делаешь, вредно для здоровья. Мы обе это знаем, — зарычала в ответ Джинни. Она знала, понимала это, но Гермионе было все равно. Все хотели только услышать о войне, которую она так отчаянно пыталась забыть. Все хотели только услышать о двух ее лучших друзьях, которые оставили её. Она устала думать об этом, и если изолировать себя от всех — это единственный способ забыть, то она будет продолжать делать это до тех пор, пока не забудет.
— Я ем и сплю прекрасно. Я всё ещё забочусь о себе, Джинни, — ответила она, устало прикрывая глаза. Кажется, этот разговор будет хуже, чем девушка себе представляла.
— Чушь Собачья, Гермиона! Ты видела себя в зеркале в последнее время? У тебя под глазами мешки размером с яблоки, волосы спутаны, и ты такая тощая, словно скелет! — кричала девушка, сердито размахивая руками.
Пораженная яростью другой девушки, Гермиона обнаружила, что не может больше смотреть Джинни в глаза, боясь, что это раскроет всю её ложь в одно мгновение. Вместо этого она выбрала трусливый выход и попыталась успокоить девушку, чтобы она смогла убежать и спрятаться до конца дня.
— Ладно, может быть, я и не в лучшей форме, но я все еще в порядке, Джинни, — сказала она спокойным и ровным голосом, чтобы остудить напряжённую атмосферу вокруг них. — Если ты хочешь, чтобы я ела больше, я буду. Если ты хочешь, чтобы я спала больше, я буду. Дай мне разобраться с собой, и я буду в полном порядке.
Джинни громко вздохнула.
— Я знаю, что ты делаешь, и это не сработает. Я — королева пустых слов. Ты не избавишься от меня так легко. Я точно знаю, что ты говоришь это, чтобы уйти от меня, и позволь мне сказать тебе, что это не сработает. Ты теряешь себя, Гермиона. Не только физически, но и здесь, — она положила руку на сердце девушки. — Также ты изолируешь себя от нас, это буквально убивает тебя. Ты знаешь, что я права, — она снова положила руки на плечи девушки, и её улыбка показалась Гермионе печальной. — Послушай, я знаю, через что ты проходишь. Я все еще не пережила смерть Фреда. После того, как мы потеряли его, все, что я хотела сделать, это спрятаться и быть одна, чтобы убиваться в одиночестве. Но он бы этого не хотел. Он бы хотел, чтобы я не падала духом и продолжала улыбаться. И, именно это я делаю, — она провела ладонями вверх и вниз по рукам Гермионы. — И это то, что тебе тоже нужно сделать. Я не могу сказать, что точно знаю, что с тобой не так, и это может быть глубже, чем просто отсутствие Рона и Гарри, но ты можешь прийти и поговорить со мной в любое время, Гермиона. Это касается всех в Гриффиндоре. Мы все скучаем по тебе. Пожалуйста, вернись к нам, хорошо? — умоляла она дрожащим голосом, словно сдерживая непрошеные слёзы.
Увидев девушку на грани нервного срыва, Гермиона почувствовала себя виноватой. Она жалела себя, потому что ей было одиноко, в то время как её друзьям приходилось сидеть, сложа руки, и смотреть, как она погружается в океан депрессии. Как она могла стоять и не ненавидеть себя, когда беспокоилась о своих друзьях, которым было гораздо хуже, чем ей? Гермиона не потеряла Рона и Гарри, их просто не было рядом. Её родители всё ещё не помнили свою дочь, но они всё равно были живы.
Но Добби?
Фред?
Ремус и Тонкс?
Снейп?
Они мертвы. И всё, что им оставалось, это смириться и жить с этим. Гарри жил вообще без родителей. Джинни, Рон и остальные Уизли должны были жить, зная, что стрелка с именем Фреда на Часах больше никогда не сдвинется с места. Ей стало трудно дышать. Слёзы наворачивались на глаза, и она знала, что если не уйдет сейчас, то её ждёт истерика прямо посреди коридора.
— Мерлин, Джинни, мне так жаль, — она порывисто обняла младшую Уизли. — Я не пыталась заставить вас беспокоиться обо мне. Я не… я сейчас не в лучшем состоянии. Просто… Просто дай мне еще немного времени, хорошо? Мне нужно кое с чем разобраться. Пожалуйста? — умоляла Гермиона, отпуская другую девушку. Если что и можно сказать о Джиневре Уизли, так это то, что она не была идиоткой. Джинни поняла все еще в тот самый момент, когда впервые подошла к Гермионе. По её лицу можно было с лёгкостью прочитать то, что девушка хочет быть, где угодно, но не здесь.
Несмотря на это, она была полна решимости заставить девушку стоять и слушать. Гермионе нужно было услышать, что она хотела сказать, и понять, что она была эгоисткой, а её друзья скучают по ней. Все они были ранены так или иначе, но Джинни не понаслышке знала, что справляться с этим в одиночку было худшим, что можно было сделать. Это только привело бы к бесконечным дням ненависти к себе и слезам, вызывающим бессонницу. Нет, Джинни не могла допустить, чтобы с одним из ее друзей могло случиться такое.
Честно говоря, проблемы Гермионы были ей неизвестны. Её там не было, когда она, Рон и Гарри искали крестражи. Она не знала, что девушке приходилось делать, и какие ужасы видеть. Она не знала, последовали ли эти мысли за ней обратно в Хогвартс или она создавала новые, которые были в три раза хуже. Она хорошо помнила свой путь в пропасть, после смерти Фреда. И ни за что на свете, она не позволит, чтобы это случилось с её подругой. Даже, если ей придется тащить девушку силой, Гермионе больше не удастся спрятаться.
Теперь, когда первый шаг к разговору со старшекурсницей был закончен, её план поставить Гермиону на ноги пришел в движение. Без сомнения, это будет долгий и мучительный процесс с таким упрямым человеком, как Гермиона, но, в конце концов, решимость и упрямство Джинни победят. Потому, как Гермиона стояла там — молчаливая и неловкая, она чувствовала, что её работа на сегодня закончена, и решила, что лучше на время отступить.
— Хорошо, Гермиона. Но только до понедельника! Возьми эти выходные, чтобы взять себя в руки. Я твой друг, и я всегда буду рядом с тобой, но мне надоело беспокоиться о тебе. Я не буду смотреть на то, как ты разрушаешься изнутри, — уверенно сказала она. Гермиона улыбнулась, и Джинни издала низкий стон, когда её заключили в довольно болезненные объятия. Она обняла в ответ, хотя и более мягко, прежде чем увидела, как Гермиона отстранилась и помчалась по коридору.
— Спасибо, Джинни! Я обещаю, что приду к тебе позже! — крикнула она через плечо.
— Помни, к понедельнику! — крикнула в ответ Джинни. Она едва расслышала голос Гермионы до того, как девушка полностью исчезла из виду. Покачав головой, она направилась в свою комнату, чтобы взять свои вещи для практики, надеясь, что другая девушка сдержит свое слово, когда уик-энд закончится.
Когда Гермиона добралась до уединённого уголка озера, куда часто приходила поесть, она упала на землю в изнеможении, её завтрак чуть не выпал из упаковки и не упал на землю. Она не собиралась убегать, но то, что говорила Джинни, стало для неё слишком сложным. Гермиона знала, что всё, что говорила девушка, было правильным, но она не могла найти в себе желание или силы, чтобы что-то изменить. Ей было одиноко. Все хотели только услышать о том, что сделали Рон и Гарри, а её единственным желанием было знать, что делают они. Письмо, звонок, визит — всё, что угодно, лишь бы они не забывали о ней. Она знала, что ведет себя по-детски и эгоистично, но ничего не могла с собой поделать.
Гарри и Рон были её самыми первыми друзьями, и то, что они просто встали и ушли, даже не сказав «увидимся позже», действительно повлияло на неё. В её сердце была пустота, которую, как она знала, другие люди в Гриффиндоре никогда не смогут заполнить, и как бы другие ни старались, они не понимали её так, как Рон или Гарри. Им было всё равно, что она страстно любила жёлтый цвет, или, что она ненавидела помидоры со жгучей ненавистью. Они не знали, что она любит читать дрянные любовные романы или что она плачет по ночам, скучая по родителям. У Гермионы было много секретов, и она не доверяла их никому, кроме двух своих лучших друзей. Если у неё был секрет, то они знали об этом, потому что не было ничего, о чем она не могла бы им рассказать. Когда они ушли, кто у неё остался?
Джинни теперь была одной из её самых близких подруг, но даже её яркой улыбки и весёлого характера было недостаточно, чтобы заполнить, хотя бы, часть её опустошённого сердца. Мерлин, она готова была сделать всё, что угодно, лишь бы оказаться дома с родителями. Её милая мать и заботливый отец, который был самым сильным столпом в её жизни. Единственные два человека в мире, с которыми она могла быть собой. Она сделала бы всё, чтобы вернуться в прежние времена. Дни, когда она и её родители сидели в гостиной, рассказывая истории и играя в игры. Дни, когда её мама и папа сидели на диване, а Гермиона делала то, что любила больше всего, занимаясь тем, о чём знали только её родители.
Пение.
Гермиона любила петь. Она делала это всё время. Грустные песни, счастливые песни, глупые песни — она любила их все. Когда она пела для родителей, это были самые счастливые моменты её детства. Девочка гордилась своим пением и была хороша в этом! Удивительно, что она держала это в секрете. Только вот пение не было главным её секретом. Настоящим секретом было то, как она стала в этом так хороша. И ответом на это было то, что это было буквально у неё в крови.
Видите ли, Гермиона Грейнджер была сиреной.
Глядя на нее, никто никогда не узнал бы об этом. В отличие от сирен, с которыми они сталкивались в классе «забота о волшебных существах», этих существ нельзя было вычислить по внешнему виду. Их внешность была во всех отношениях человеческой, но реальная разница заключалась в их голосах.
Гермиона мало что знала о себе подобных, но ей было известно, что их голоса были очень сильными. Подобно русалкам, сирены были хорошо известны тем, что заманивали мужчин и женщин в море своими песнями. Сиренам, однако, не нужно было быть под водой, чтобы петь. Земля или море, их голоса были слышны, и они могли сделать гораздо больше, чем просто заманить людей к гибели, как Гермиона прочитала, когда была ещё совсем юной.
Когда шатенка впервые узнала, что она сирена, ей было всего шесть лет. Она была дома, играла с родителями на заднем дворе. Отец играл с ней в пятнашки, а мать наблюдала с крыльца. Во время бега Гермиона упала и сильно ободрала коленку. Её мать была рядом с ней ещё до того, как первый вопль вырвался из ее рта. Женщина изо всех сил старалась удержать её от слез, пока отец бежал в дом за аптечкой, но женщина не нашла ничего, что могло бы утешить плачущего ребенка. И она попытался как-то отвлечь её.
— Гермиона, дорогая, я знаю, что это больно, но всё будет хорошо, — она нежно уложила маленькую девочку себе на колени. — Ты знаешь, что заставит чувствовать себя лучше? — Гермиона фыркнула и попыталась вытереть слезы с глаз. Она смотрела на свою мать.
— Что, мамочка?
— Как насчет того, чтобы спеть песню? — взволнованно прошептала она.
— Спеть песню? Почему? — спросила Гермиона, её хныканье начало стихать по мере того, как она сосредоточила свое внимание на матери.
— Да, спеть песню, чтобы боль прошла. Ты можешь сделать это для меня? — Гермиона слегка кивнула. По выражению заплаканного лица Гермионы, миссис Грейнджер было ясно, что она не купится на это, но она все еще была полна решимости. Женщина начала с того, что нежно начала качать девочку на руках, прежде чем она начала петь.
— Хорошо, милая, повторяй за мной.
— Оставь мою боль. Да, оставь меня в покое.
Залечи мои раны, как бы глубоки они ни были.
Вытри слёзы, пусть никто не увидит.
Залечи мои раны, так, чтобы я не плакала.
Гермиона фыркнула и попыталась повторить песню матери. Сначала она пела тихо, но было ясно, что Гермиона всё ещё сосредоточена на травме. Мама поощряла её петь громче. Девушка стала увереннее в себе и запела немного громче, улыбка медленно расцвела на её заплаканных щеках. Её мать ухватилась за добрый знак и осторожно поднялась на ноги, Гермиона всё ещё лежала в её руках. Её мать, покачивая девочку немного быстрее, заставляя её хихикать и взволнованно извиваться.
— Вот так, милая! Теперь пой как можно громче! Покажи мне, что ты — мой сильный маленький боец! — воскликнула она. Позади них отец Гермионы выходил из дома, держа в руках аптечку, явно запыхавшийся, но всё равно улыбавшийся при виде открывшегося перед ним зрелища. Увидев отца, который ярко улыбался, Гермиона внезапно почувствовала неописуемое желание запеть во всю силу своих легких. Так она и сделала.
«Оставь мою боль. Да, оставь меня в покое.
Залечи мои раны, как бы глубоки они ни были.
Вытри слёзы, пусть никто не увидит.
Залечи мои раны, так, чтобы я не плакала.»
Снова и снова Гермиона пела, не замечая ничего вокруг. Тем временем мистер и миссис Грейнджер смотрели на дочь в шоке и благоговении. Еще пока Гермиона была ребенком, они знали, что она… особенная. Игрушки были найдены в детской кроватке, хотя оба знали, что они были ранее в другой комнате. Как будто, сколько бы раз они не выключали свет в её комнате, он загадочно включался, когда малышке снился кошмар. Это никогда не было чем-то серьезным, и они оба любили свою дочь слишком сильно, чтобы что-то с этим делать. Они приняли свою особую маленькую девочку и научились скрывать маленькие инциденты, когда семья или друзья появлялись в доме. По мере того, как Гермиона становилась старше, они замечали, что инциденты происходят всё меньше и меньше, и оба долгое время задавались вопросом, было ли все это в их головах.
До сих пор так и было.
В тот момент, когда Гермиона открыла рот и начала петь так громко, как только смогла, в воздухе произошло заметное изменение. Они слышали, как девочка поёт раньше, но никогда так, как сейчас. Это было похоже на транс. Песня нахлынула на них волной, эхом разнеслась вокруг, пока не стала единственным звуком, который они могли слышать. Они никогда не слышали такого чарующего звука, и эффект, который он произвел на них, был неслыханным. Хроническая боль в спине мистера Грейнджера не беспокоила его впервые за многие годы. Паника, охватившая миссис Грейнджер из-за дочери, улетучилась, оставив у неё лёгкое головокружение. Она перестала раскачивать девочку и теперь просто смотрела вдаль, пока голос Гермионы тёк через её уши, с эйфорией на её лице.
Ни один из родителей не сдвинулся с места ни на дюйм, пока гулкая мелодия не прекратилась и, не прекратился сдвиг в воздухе, который они чувствовали раньше. Только тогда оба вернулись к своим чувствам. Мистер Грейнджер вскочил первым. Когда он осознал, как прекрасно чувствует себя его спина, то почувствовал облегчение и смущение. Врачи сказали, что они ничего не могут с этим сделать и что ему придется принимать лекарства до конца жизни, чтобы справиться с этим. Чтобы это исчезло в одно мгновение, просто от странного пения его милой дочери, как подарок свыше! В этот момент он понял, что ничем не сможет помочь дочери, и, судя по выражению лица жены, она чувствовала то же самое.
Наконец, мистер Грейнджер подошел к жене и ребенку и посмотрел через плечо жены на улыбающуюся дочь.
— Гермиона, — осторожно сказал он, положив руку на руку жены. — Ты знаешь, что это было? — спросил он. Гермиона лучезарно улыбнулась отцу.
— Угу! Это была мамина исцеляющая песня! — воскликнула она, улыбаясь так сильно, что её лицо, без сомнения, готово было расколоться пополам. — Она сказала, что если я спою её, моё колено поправится. И это случилось!
— Что?! — воскликнула миссис Грейнджер. Глядя на повреждённое колено ребенка, она ахнула. — Венделл, смотри! — она что-то прошептала мужу. Мистер Грейнджер проследил за взглядом жены и не поверил своим глазам. Там, где только что была уродливая кровавая рана на ноге его дочери, не осталось ничего, кроме гладкой бледной кожи. Не было никаких признаков того, что рана была там вообще, за исключением капли крови, которая начала медленно скользить вниз по ноге ребенка.
Просто чтобы убедиться, что он не сошел с ума, мужчина провел рукой по тому месту, чтобы увидеть, было ли это реальным. Это было правдой. Венделл посмотрел на Монику, и они обменялись неверящими взглядами. Они знали, что Гермиона — не обычный ребенок, но не знали, насколько она необычна. Было ли пение чем-то похожим на то, когда Гермиона совершала странные вещи, или оно было постоянным? Она пела раньше, но ничего подобного никогда не случалось. Возможно, что бы ни было причиной того, что другие странные силы Гермионы знали, что она была ранена и решили проявить себя, чтобы помочь ей.
Все это было трудно сразу уложить в голове и понять, но, глядя на счастливое и невинное выражение лица дочери, и, чувствуя воздействие её пения на них, они знали одно. Они будут вести себя так, будто всё нормально. По крайней мере, дома. Они оба были довольно непредвзято настроены по отношению к вещам, которые были ненормальными, особенно когда это касалось их ребенка, однако, они знали, что остальной мир был менее понимающим.
Люди сказали бы, что Гермиона была «дьяволом» или «ведьмой» и попытались бы причинить ей вред, если бы узнали о её способностях. Они также знали, что просить Гермиону никогда больше этого не делать, несомненно, закончится плохо для всех. Они оба начали углубляться в изучение сверхъестественного после того, как силы Гермионы впервые появились и увидели негативные последствия, которые указывали, какое подавление способностей это может иметь на человека. Нет, они не станут смотреть, как их дочь спускается по темной дорожке, из-за того, что она считает себя какой-то уродиной. Девочка могла петь, если хотела, но только дома, и только перед родителями. И если её другие силы вернутся, они тоже с этим разберутся. Они со всем могли разобраться.
Гермиона вспомнила, что после того, как её родители оправились от шока в тот день, они втроем зашли внутрь, вместе посмотрели фильм и заснули на диване. С этого дня Гермионе разрешили петь всё, что она хотела, пока она была в безопасности, дома.
Иногда она пела, когда у неё был тяжелый день в школе. Иногда она просто пела родителям, когда они сидели вместе за ужином. Гермиона не знала, откуда ей известны некоторые песни, которые она пела, девушка просто знала, что это было правильно — просто следовать зову её души. Иногда в её песнях были слова, иногда это были просто мелодии, но её родители замечали, что перемена в воздухе всегда присутствовала, когда она пела. Они могли слышать это так же ясно, как днем, хотя, как ни странно, Гермиона не чувствовала этого ни в малейшей степени.
Этот инцидент на заднем дворе пробудил в ней что-то такое, что дремало в ней до тех пор, пока не понадобилось. Они обнаружили, что пение приводило Гермиону в хорошее настроение, и помимо туманного, сказочного состояния, в которое они часто втягивались, её песни никогда не влияли на их жизнь негативно. Поэтому они поощряли её делать это все больше и больше, по мере того, как она росла, надеясь, что они приняли правильное решение. Конечно, они все еще держали это в секрете между собой. Даже когда Гермионе исполнилось одиннадцать, и профессор Макгонагалл пришла объяснить, что все остальные странные события происходили из-за того, что Гермиона на самом деле была ведьмой, они все еще держали пение в секрете. Из того, что рассказала профессор, когда она затронула тему магических существ; они обнаружили, что пение Гермионы было похоже на пение русалок, и этих существ часто боялись волшебный и маггловский мир. Они сочли, что лучше помалкивать о её даре. Последнее, чего они хотели, чтобы Гермиона была выделена так скоро, после обнаружения других людей, которые, предположительно, были такими же, как она.
Оглядываясь назад, Гермиона была благодарна родителям за то, что они поощряли её никогда не выражать свои способности на людях. Волшебные существа в волшебном мире действительно рассматривались, как грязь, даже теми, кто не был чистокровными волшебниками. Достаточно того, что она магглорожденная, но ещё и магическое существо? Узнав об этом, Слизерин бы сошел с ума. Вот почему она никому не рассказывала об этом, даже Гарри и Рону. Чем меньшему количеству людей это известно, тем меньше вероятность, что кто-то узнает. И теперь, когда её родители всё ещё были под обливиэйтом, она была буквально единственным человеком на планете, который знал, что она сирена. И она собиралась позаботиться о том, чтобы так оно и оставалось.
Чем старше она становилась, тем сильнее ей хотелось петь. Гермиона не понимала, почему так происходит, но знала, что слишком долгое бездействие делало её напряженной и необычайно раздражительной. Вот почему она уходила так далеко от школы на другой берег озера, по крайней мере, два раза в неделю. Никто не заходил так далеко, именно это побуждало её идти дальше, чтобы её никто не слышал. А те, кто мог случайно зайти так далеко, скорее всего, предположили бы, что это дело рук русалок, и не придали бы этому какое-то значение.
Это было одинокое существование, особенно теперь, когда у нее даже не было радости петь для мамы и папы, но она знала, что это единственное, что она могла делать сейчас, чтобы не сойти с ума окончательно. Здесь она действительно могла просто расслабиться и отпустить всё. Она могла есть и петь, сколько душе угодно, пока все её тревоги и страхи не разлетались эхом, и не исчезали вдали.
И сегодня, когда у неё был очередной тяжелый день, у неё было много чего, что хотело вырваться из груди. Отгоняя свои воспоминания о детстве, Гермиона развернула свой потрепанный бутерброд и быстро его съела. Был уже поздний вечер, и скоро будет заходить солнце, что даст ей дополнительное укрытие ночи, чтобы скрыть её от любых нарушителей комендантского часа. Будучи студенткой восьмого курса и героем войны, ей давали больше свободы в сокращении комендантского часа, но она обнаружила, что даже если так поздно оказаться у озера, это не сулило ей ничего хорошего. Девушка пробудет здесь до захода солнца, а затем вернется в общежитие.
Гермиона поднялась на ноги и сунула пустую обертку в карман школьной мантии. Сняв носки и туфли, она осторожно пробралась в воду, следя за тем, чтобы концы ее мантии не касались воды.
— О, это потрясающе, — улыбнулась она. Прохладная, хрустальная вода, омывающая её ноги, была одной из вещей, которые Гермиона любила больше всего, спускаясь к озеру. Всякий раз, когда она опускала ноги, девушка чувствовала, что погружается в состояние абсолютной безмятежности. Она полагала, что это побочный эффект от того, что они, сирены, и связаны с русалками, но она не была уверена, потому что никогда не углублялась в знания своего вида. Солнце садилось над головой, ветер дул ей в спину, и она закрыла глаза, ожидая, что сирена в ней приведет её к песне. Ей не пришлось долго ждать. Вскоре девушка уже раскачивалась из стороны в сторону на мелководье, широко раскрыв рот и позволив эху разноситься по озеру.
«Наедине со своим горем, одиночеством и болью
Мои долгие тяжелые дни порождают долгие бессонные ночи.
Я увядаю и волнуюсь, я истекаю кровью и плачу.
За жизнь, достойную такой души, как моя.
Наедине со своим горем, одиночеством и болью
Мое сердце без огня и тело без души,
Я живу в своих мучениях, утопая во лжи.
Смотри, Как я плачу о конце этого ада, который я называю жизнью.
Наедине со своим горем, одиночеством и болью
Я жажду того, кто может исправить то, что сломано
Оба изможденные и избитые, нет сил продолжать.
Я жажду сирены с той же песней печали…»
Снова и снова она пела одну и ту же песню. Эту мелодию она не знала. Услышав собственные слова, она поняла, что сирена в ней так же печальна из-за всего, что происходит в её жизни, как и она сама. Перед ней лежала проекция её внутреннего «я», и это было больше, чем Гермиона могла вынести. После второго и третьего раунда пения Гермиона, наконец, не выдержала и разрыдалась.
Она не знала, почему существо внутри неё выбрало именно эту песню, но ненавидела её всем сердцем за то, что она заставляла её чувствовать себя такой несчастной. Гермиона больше не хотела грустить. Она скучала по Гарри и Рону. Она скучала по родителям. Она скучала по жизни до войны. Если бы только девушка знала, как снова стать счастливой. Если бы только у неё был кто-то, кто показал бы ей, что в этом мире ещё есть то, ради чего стоит жить. Обхватив голову руками и сотрясая плечи от рыданий, Гермиона стояла в воде, желая вернуть свою прежнюю жизнь. Желая, чтобы кто-нибудь пришел и спас ее от спуска по нисходящей спирали, по которой она направляла себя.…
А потом, через озеро, она услышала это.
Ответ на её пение.
Это началось как низкий и глубокий гул. Гермиона перестала всхлипывать и прислушалась. Жужжание стало громче, и она обнаружила, что отшатнулась в шоке и ужасе. Девушка узнала песню. Эта была та же мелодия, которую она только что пела. Теперь Гермиона полностью подняла голову. Оглядевшись, она не увидела поблизости русалок. Мелодия доносилась из леса на другой стороне озера. На суше, что означало, что это не могла быть русалка. Здесь был кто-то ещё.
И этот «кто-то» слышал, как она поет.
Её лицо исказилось от страха, что кто-то разгадал её тайну. Запаниковав, она попыталась разглядеть кого-нибудь на противоположном берегу, но никого не было видно. Солнце уже давно село, и света от луны было недостаточным, чтобы разглядеть фигуру издалека.
Гермиона начала выбираться из воды, отчаянно пытаясь надеть носки и туфли на ноги. Она надеялась, что, поскольку она никого не увидела в темноте, то и её тоже никто не видел. Завязывая шнурки, Гермиона всё ещё слышала, как ей напевают собственную мелодию. Судя по тому, что она слышала, Гермиона кое-что поняла о незнакомце с другой стороны озера.
Во-первых, это явно была женщина. Кем бы она ни была, Гермиона находила этот голос слишком женственным для мужчины, слишком глубоким и страстным для человека её возраста. Значит, более взрослая женщина, чем она. Может, один из профессоров? Мерлин, она надеялась, что нет. Меньше всего на свете ей хотелось предстать перед кем-нибудь из своих профессоров, открыв правду, что она не только сирена, но и то, что иногда она нарушала комендантский час, чтобы спуститься к озеру ночью и никому не рассказывать о своих проблемах. Еще она заметила, что другая женщина, скорее всего, была ведьмой, потому что никто не мог так громко и отчетливо напевать через большое озеро, не используя сонорус.
Это было единственное логическое объяснение, которое она смогла придумать и, которое подтвердило, что, возможно, это действительно был учитель за озером.
Ей нужно уйти. Гермиона отвернулась от озера и направилась к линии деревьев, ведущей к замку. Если ей повезет, то профессор, услышавший её у озера, не успеет прийти достаточно быстро, чтобы поймать её не в кровати в такой поздний час. Она не прошла и пяти футов в лес, как пение прекратилось. Девушка предположила, что это потому, что женщина поняла, что Гермиона уходит, и отказалась от всего, что она пыталась сделать. Поэтому она не была готова к тому, что произошло дальше.
«Сладкая печаль, сладкая печаль сердца, чистого, как золото
Не плачь о своих потерях, не плачь о своей душе.
Не плачь из-за своей борьбы, своих бед и обид.
И проспи свои проблемы, проспи всю ночь.»
Когда до нее донеслись первые строчки песни, Гермиона замерла, отказываясь двигаться самостоятельно. Сирена в ней сходила с ума. Её внезапно охватило жгучее желание прыгнуть в воду и переплыть озеро в объятия женщины с другой стороны. Кем бы ни была эта таинственная женщина, она тоже была сиреной. Она почувствовала, как её охватывает паника. Гермиона никогда раньше не встречала других сирен, и на неё никогда не влияла сила голоса себе подобных. Но теперь, когда она почувствовала, как песня женщины омывает её, Гермиона, наконец, поняла, что это именно то самое чувство, которое её родители всегда чувствовали в плену её голоса. Её голова была наполнена навязчивыми отголосками песни другой сирены, и чувство, которое она вызвала, почти заставило её ноги согнуться и упасть на землю.
«Сладкая печаль, сладкая печаль души, бела, как снег.
Пусть твои страхи и тревоги вырвутся из тьмы души,
Прочь свои тревоги и возложи их на меня.
И жизнь, которую стоит прожить, я положу на тебя.»
В следующих строках Гермиона обнаружила, что прижимается к ближайшему дереву. Её ногти глубоко впивались в кору: это единственное, что мешало ей обернуться и посмотреть на другую женщину. Инстинкты кричали ей, чтобы она поспешила к чарующему голосу, но разум говорил ей, что это плохая идея. Теперь она знала, что это не профессор и не студент. Это был кто-то гораздо более близкий. Ни один учитель или ученик, с кем она была знакома, не был бы настолько близок к тому, чтобы предложить ей то, что ей предлагали прямо сейчас. Особенно поздно ночью возле Запретного леса. И в песне другой женщины было что-то такое, что заставляло её чувствовать то, чего она давно не испытывала. Безопасность. Теплоту. Желание. Сирена, которая пела ей сейчас, была той, что однажды отправится на её поиски. Той, кто мог заставить существо внутри неё потерять рассудок, одновременно успокаивая её собственное.
Эта женщина была её парой.
Суженой.
Единственный человек, для которого она была предназначена. Единственный человек, чья песня могла буквально заставить её опуститься на колени. Это было одновременно ошеломляющим и пугающим. С одной стороны, теперь она знала, что есть кто-то вроде неё, кто будет любить её и защищать без всяких условий. С другой стороны, этот человек был незнакомцем. Незнакомец на территории школы, который не был частью работников или студентов. Незнакомец, которому удалось найти Гермиону именно здесь, в том месте, где она только что была, неосознанно взывая к ней. Ситуация становилась всё более и более опасной. К счастью, в данный момент её разум был сильнее инстинктов, и она смогла забраться глубже в лес по направлению к школе. Чем дальше она продвигалась, тем менее туманным казался её разум, и вскоре она бежала к замку в страхе. Когда её разум окончательно очистился, реальность вошла в её голову стремительным потоком. Однако она была недостаточно быстра, чтобы пропустить последние слова своей пары.
«Сладкая печаль, сладкая печаль разума, яркая и смелая.
Ты можешь убежать от меня сейчас, но ты не сможешь бежать вечность.
Ты сладко пела мне, и я отвечу тебе тем же,
Однажды я приду за тобой, за своим сердцем. Оно мое!»
Гермиона никогда не бежала быстрее, чем в тот самый момент. Это была уже не та сладкая и успокаивающая мелодия, которая почти манила её переплыть озеро и оказаться в объятиях любимого человека. Это было собственническое и сердитое рычание хищника, разозлившегося на то, что его добыча сбежала от него. То, как таинственная женщина произнесла слово «мое», ни в коей мере не было дружелюбным или любящим. Оно было злым и жадным, и этого было достаточно, чтобы по ее спине пробежала дрожь страха.
К тому времени, как она добралась до общежития, потная и запыхавшаяся, она не могла сказать, где начинался её страх, и заканчивалось возбуждение. Всё, что она знала, так это то, что когда она засыпала той ночью, её сны преследовали не призраки и сожаления, а мелодия женщины, которая должна была стать либо её спасителем, либо её полным и абсолютным уничтожением.
