***
За окном снова собирался дождь. Тучи покрывали небо, как белая плесень серый хлеб, а из открытой форточки веяло сыростью. Мэри в дожде нравился лишь короткий промежуток времени, когда первые капли смачивают асфальт и начинает пахнуть влажной пылью. Похоже, плохая погода преследовала семью Блэков от Лондона и до самого Токио. Чёрный кот сидел на подоконнике, скучающе смотря в не запотевшее по краям окно. Рядом Мэри возилась со своим дневником, изредка поглядывая на настраивающего свои наручные часы Тэкэо. У него тонкие длинные пальцы и аккуратно запиленные ногти. Его руки точно не предназначены для тяжёлой работы. «Ими бы создавать что-то прекрасное…» Девушка оторвала взгляд от смятых страниц и прижала не пишущий кончик ручки к губам. Кроме анализа утренней беседы на ум не приходило ничего, так что на этот день дневник можно было смело отложить, а ручкой наконец заколоть мешающие волосы. На лоб сползла одна-единственная волнистая прядь, чем-то напоминающая своей формой и цветом корень дерева. – Наверно, встречу с твоими друзьями придётся отменить, – разочарованно пробормотала Мэри, следя, как маленькая капелька по ту сторону окна бежит вниз, сливаясь с другой и постепенно увеличиваясь. – Наверно… – раздосадовано ответил парень, возвращая часы обратно на запястье. Он упёрся локтями в столешницу и запустил пальцы в отросшие непослушные волосы. – Чёрт… – Тэкэо тихо цокнул языком. – А если собраться всем вместе тут? – после недолгого молчания предложила Мэри и раскинула руки, будто пытаясь обхватить ими всю комнату. – Помещение большое, стол, карты, шашки, домино. Чем не выход для компании друзей? Она ведь не очень большая? – Да нет… – задумчиво почёсывая затылок, ответил Тэкэо. – В таком случае придти смогут не все, а только живущие неподалёку. Человека три-четыре, – он загнул соответствующее количество пальцев и сжатым кулаком подпёр себе щёку. – Тогда придётся капитально подготовиться, – он оглянулся на Мэри, уже одним взглядом показывая свои сомнения в её предложении. – Я попробую приготовить что-нибудь к чаю, если ребята любят сладкое, – заламывая пальцы, предложила девушка. – Не думаю, что ребята заинтересованы исключительно в том, чтобы хорошо поесть. В случае чего можно заказать обычную пиццу. – Мне уже нравится, – уголки губ Тэкэо медленно приподнялись, и выражение лица стало проще, на лбу исчезли морщины. – Подай, пожалуйста, телефон. Мэри опустила взгляд на лежащий на подоконнике мобильник и взяла его в руки. Он очень простой и компактный. Видно, что не дорогой, а просто для звонков и сообщений. Модель старая, но корпус не поцарапан ни в одном месте. «Чертовски аккуратно им пользуется. Даже кнопки не стёрлись». – Держи, – девушка спустилась с подоконника и села рядом. Противный звук набора номера резанул по чувствительному слуху, и она поморщилась. Раздались гудки, и почти сразу ответил женский голос. Видимо, у обладательницы очень хорошее настроение, не смотря на погоду. Бодрое «алло» сразу дало об этом знать. «Так сегодня у тебя, Фукушима-сан?» – после короткого диалога уточнила собеседница по ту сторону провода. «Какая странная фамилия», – Мэри изогнула бровь дугой, услышав слова, доносящиеся из трубки. «Да, примерно к четырём часам», – парень кивнул головой так, что рыжая чёлка спустилась обратно на лоб и закрыла ему весь обзор. «Хм… Ну, с зонтиком, думаю, добежать получится. Я могу принести чего-нибудь перекусить и настолку. О, а со своей новой сестричкой познакомишь? Судя по твоим словам, она необыкновенный человек». От последней сказанной фразы у Тэкэо задёргался глаз и покраснели уши. «Мегуми-чан, ну не по телефону же…» – нервозно ответил он, и в ответ раздался добродушный женский смех. «Ладно-ладно, не буду вгонять в краску. Пока». Из динамика донеслись краткие гудки. Не оглядываясь на Мэри, Тэкэо зачесал бесячую чёлку назад и нервно набрал следующий номер, но на другом конце провода не взяли трубку. На всякий случай он отправил сообщение. Следующим ответил мягкий, можно сказать бархатный юношеский голос, немного похожий на женский. Он заставил Мэри заострить на нём внимание. «Приглашаешь к себе? Ох, – послышались шаги и скрип оконной рамы, а затем голос слился со звуком дождя. – Хорошая идея, Фукушима-кун. Буду только рад погостить. Честно говоря, – человек выдохнул в трубку, а потом раздалось неясное шуршание, будто трение ткани, – сам хотел пригласить вас к себе, но ты меня опередил». «Прости, Минамино-сан, – Тэкэо улыбнулся в трубку. – В таком случае в следующий раз у тебя?» «Буду только рад, – по интонации было понятно, что на другом конце провода улыбнулись. – До встречи». Снова короткие гудки. Собеседник положил трубку первым. – До чего красивый голос, – случайно озвучила свои мысли Мэри. – Совсем как из какого-нибудь сериала про любовь. – Да, – протянул Тэкэо, набирая следующий номер. Какая-то совсем непримечательная «Сакураи» нудным голосом ответила, что не может из-за простуды. А следующий после неё человек вовсе не взял трубку.***
Оставшееся время ребята потратили на подготовку к приёму гостей. Пока Тэкэо наводил порядок в комнате и пылесосил (это было понятно по устрашающему гулу и кошачьему шипению, доносившемуся сверху), Мэри вместе с мамой пекла печенье. Под присмотром Маргарет обошлось без ожогов и пригоревшего теста. Повезло. Обычно после дочки кухню не отмыть. За работой время пролетело быстро, даже почти незаметно, и Мэри содрогнулась от неожиданного звонка в дверь. Со второго этажа донеслись звуки возни, а потом – падения. Видимо, Тэкэо запутался в проводе пылесоса, который забыл отнести на место. – Я открою! – на всякий случай крикнула девушка и поспешила на звук. – Да сейчас, сейчас, – торопливо снимая фартук, бормотала она в ответ нетерпеливому стуку. – Добро пожаловать, – девушка резко открыла дверь и едва успела отскочить. Её чуть не сбила с ног пришедшая высокая блондинка в худи красного цвета и усыпанных тёмными пятнами от дождя джинсах. «Вау…» – Мэри сразу же мысленно отметила, что гостья довольна красива. У неё были мягкие черты лица, белая кожа и будто кисточкой вырисованные глаза. Хоть волосы и намочил нещадно дождь, они сохранили в себе нежную волну. Эта девушка довольно худа, но это только подчёркивало её изящество. – Прости, я ворвалась, как к себе домой, – насмешливо проговорила гостья, отжимая края одежды. – Хах, этот чёртов дождь превратил меня в ходячую мочалку, не находишь? Тц. – Держи, – Мэри протянула ей сухое полотенце, которое висело у неё на плече. – О, – блондинка изогнула бровь дугой. – Премного благодарна, – она торопливо приняла полотенце и, накинув его себе на голову, стала усердно тереть волосы, превращая кудри в колтуны. – Я, кстати, Мегуми, – не дожидаясь, пока ей протянут руку, она сама ухватила Мэри за ладонь и быстро её пожала. – А ты, видимо, та самая Мэри Блэк, о которой с таким восторгом рассказывал Фукушима-кун? – Это ты про Тэкэо? – изумилась девушка. – Эй! – донеслось со стороны лестницы, и обе обратили взгляды в сторону Тэкэо, смущённого до красных ушей. – Я просил не чесать языком лишний раз, Мегуми! – Да ладно тебе, Шима-чан, вы же теперь практически родственники, ей можно знать, – блондинка игриво подмигнула, заставив этим жестом его кипеть, как чайник на плите. – Что за дурацкая кличка?! Я просил не называть меня так при ней! – Ну… Я же любя, Шима. «Игривый характер, не смотря на столь скромную внешность, – Мэри в наглую пялилась на улыбающуюся Мегуми, пыталась анализировать, но со стороны казалось, что этот взгляд вот-вот продырявит её насквозь. Её поражало и привлекало такое несоответствие. – Они неплохо общаются. Совсем как старые друзья». – Хах? – блондинка резко повернулась к заворожённой Мэри, застав её врасплох. Щёки мгновенно покраснели, и взгляд заметался по коридору, как отброшенный мячик для пинг-понга. «Блин! – испуганная девушка резко отвернулась, закрыв воротником рубашки край лица. – Боже, как тупо!» – У, – протянула гостья, стягивая с головы полотенце и вешая его на шею. – Шима-чан, зря ты меня пригласил. Боюсь, такими темпами уведу я твою сестрёнку. И тут Мэри захотелось провалиться сквозь землю от стыда, особенно перед едва-едва знакомым человеком. – Угомонись, – рыкнул парень, подойдя ближе и встав между двумя девушками. Он оказался совсем немного выше Мегуми, но это не помешало состроить угрожающий взгляд и посмотреть сверху-вниз. – Она и так перенесла огромный стресс с этим переездом, ещё ты тут со своими лесбийскими шуточками. – Ой, да ладно тебе, – блондинка закатила глаза, будто её последние два слова задели за живое. – Я же просто пошутила, – она махнула полусухими волосами и резинкой, что была ей вместо браслета, завязала их в пучок. – Ой… М-мэри-чан! – окликнула блондинка, но той и след простыл. Только тихо скрипнула дверь ванной комнаты и звякнула защёлка. «Проклятье, – девушка открыла воду и упёрлась руками в раковину, смотря на своё покрасневшее отражение в зеркале. Волосы, до этого завязанные в тугой пучок, тут же были растрёпаны и взлохмачены, но чувство натяжения не пропало. – Я не понимаю, как вести себя с людьми. Что я делаю не так?» Мэри затрясла головой, вцепилась пальцами в волосы. Она держалась до последнего, чтобы суметь найти нужные слова при разговоре, не зная при этом, как и на что реагировать, как вести себя с… Людьми. С Тэкэо так просто, а тут пришёл абсолютно другой человек, противоположный, с другим характером. «Пап, как? Как сделать так, чтобы быть, как человек?» Она медленно подняла взгляд, направив его на собственное отражение. Испуганные глаза. Они постепенно меняют свой цвет на красный. Резкий выдох – в язык вонзились клыки, а в ладони – остренькие коготки. «Контролировать себя всё сложнее». Мэри встревожено взглянула на затягивающиеся раны и вновь сжала руку в кулак. Боль немного привела её в себя, но надолго ли? Одна неверная эмоция, и демонические признаки вновь проявятся. В лондонской лаборатории, в поместье молодого графа, у себя дома – везде можно было без страха смеяться и плакать, злиться, рвать и метать. Окружение знало, что она не такая. – Мэри, у тебя ничего не болит? – стук в дверь ударил по барабанным перепонкам. – Запустишь меня? – Тэкэо… – выдохнула девушка и дрожащей рукой закрыла кран. – Ах… А, да. Да, я в полном порядке, – она на всякий случай прислонилась к двери и ухватилась за ручку, хоть и защёлка была закрыта изнутри. – Ты уверена? Слушай, эта тупица Мегуми вечно мелит всякую чушь, не придавай значения. Кха! Снаружи раздался глухой удар и недовольное ворчание. – Сам дурак. Эй, я не знала, что твоя сестра такая застенчивая. С тобой, ты говорил, она ведёт себя вполне раскованно. – Да потому, что я до неё не домогаюсь и уважаю личное пространство девушек, тупица. Теперь дважды. Ауч! Хотелось бы и Мэри верить, что всё дело в одном только смущении. Будь она обычным человеком, возможно, просто покраснела бы, как делают это девушки её возраста, и всё. Впервые ей стало досадно со своей привычки держаться поодаль от сверстников, будто они могут её съесть. Годы изоляции оставили свой шрам на душе. Это случилось давно, больше, чем половину её пока короткой жизни назад, но запомнилось надолго. Один раз пламя истиной демонической ярости спалило человека заживо, оставив после него жалкую горстку пепла. «Неважно, буду ли я испытывать гнев, радость, печаль или страх, мой огонь больше не унесёт человеческую жизнь». Девушка вновь подошла к раковине. Она набрала в ладони холодной воды и плеснула в лицо. Мелкие капельки стремительно побежали к подбородку, забрызгали весь пол и намочили рубашку. Полегчало. Мэри облегчённо выдохнула. В этот раз паническая атака обошла её стороной, погрозив напоследок пальцем. В коридоре стихло бормотание. Видимо, парочка решила оставить её в покое и пройти пока на верх. «Спасибо Тэкэо за воспитанность». Девушка нерешительно открыла дверь и выглянула наружу. Так и есть. Тишь да гладь. Но прежде, чем подняться в комнату, она всё-таки решила убрать за собой и привести себя в порядок: расчесаться, вытереть лицо. Но едва Мэри успела управиться, как в дверь снова кто-то позвонил. – Я иду! – едва не дрогнувшим голосом предупредила девушка, и звонок резко стих, словно человек по ту сторону двери испугался и одёрнул руку. – Проходите, – дверь открылась почти на распашку. Мэри заранее шагнула в сторону, а потом закрыла за гостем дверь и, не поднимая глаз, подала ему тапочки. Она всё ещё боялась, что в какой-то момент её глаза снова изменят цвет. Не поспоришь, идея со знакомством была для неё не самой лучшей. – Добро пожаловать, – полукровка неумело улыбнулась и наконец подняла взгляд. Изумление перемешалось с чувством, похожим на некое восхищение. Она не сразу поняла, какого пола перед ней стоит человек. У него красивые зелёные глаза с пышными ресницами, аккуратные черты лица и губы, растянутые в мягкой улыбке. Если бы не кадык, Мэри бы в два счёта приняла его за девушку из-за длины волос – красные, до середины груди, а сзади, видимо, ещё длиннее. Улыбка медленно покинула лицо пришедшего. Он таращился на неё почти так же, как смотрела она ранее на Мегуми. Надо было срочно выруливать ситуацию. – Эм… – девушка слегка смущённо замялась и несмело протянула руку. – Я Мэри. Возможно, Тэкэо уже рассказывал вам. Парень проморгался, как после игры в гляделки, и тряхнул головой. Капли дождя с чёлки упали ему на лицо. – Минамино Шуичи, – он аккуратно пожал тёплую руку, будто боясь, что в следующий миг она станет чем-то не материальным. Парень как-то странно на неё посмотрел, будто ища в её лице что-то знакомое или некий ответный отклик. – Рада знакомству, – девушка неуверенно вытянула свою руку из ладони гостя, который подозрительно застыл, таращась на неё и начиная этим напрягать. – Может, уже пойдём наверх? – Мэри указала в сторону лестницы. От прозвучавшего вопроса Минамино опомнился и наконец перестал сжимать пустую руку. Он коротко кивнул и пошёл за показавшейся ему странной девушкой с тёмными кудрявыми волосами, в которых затерялась заплетённая в тоненькую косичку проседь, и голосом, знакомым и звучным.***
Когда все собрались, в комнате Тэкэо воцарила приятная и даже уютная атмосфера. Ребята легко нашли общий язык, будто бы и забыв о неприятном диалоге в прихожей. За чаем они быстро разговорились, Мэри с радостью рассказала о себе, даже представила кота, сердито урчащего на шкафу. Бедняга ещё не успокоился после пылесоса. – В целом я не очень контактный человек. Так уж получилось, что в большой и шумной компании я быстро теряюсь, но, думаю, однажды привыкну, – смотря куда-то в сторону, тихо рассказывала Мэри. – Всё дело в том, что я обучалась на дому и мало выходила в свет, хотя личный психолог советовал прогулки в людных местах и всё же посещение школы. – Оу… – задумчиво протянула сидевшая напротив Мегуми. – А что помешало тебе ходить в школу? – Всё просто, – полукровка сдержанно выдохнула и отпила пару глотков ароматного чаю. – Рано ушёл отец. В совсем детском возрасте для меня это стало большим потрясением и привело к депрессии. Он был мне ближе мамы, поэтому я почувствовала себя совершенно брошенной. А ещё мне было страшно. Мама делала всё, что было в её силах, чтобы меня восстановить, но в школу я так больше не пошла – у меня участились панические атаки. И сейчас, в новой среде, я хочу самостоятельно починить себя и вернуться в социум. Думаю, папа хотел бы именно этого. Повисла неловкая тишина. Компания замолкла, не находя новых слов для продолжения диалога, а Мэри в это время спокойно допивала свой чай. Эту историю она придумала заранее, заменив некоторые моменты на выдуманные, потому была абсолютно спокойна. – Печально, что тебе пришлось пережить такое, – вдруг подал голос Минамино, чем сильно удивил полукровку. – Но здесь и сейчас мы поможем тебе в твоих начинаниях. Изумление на лице девушки постепенно сменила мягкая улыбка. – Да, точно! – Мегуми, неизвестно как, оказалась рядом с ней и приобняла за плечи. – Добро пожаловать в нашу банду, Мэри Блэк! – Компанию, – поправил Тэкэо с поднятым вверх пальцем. Тяжкая часть разговора наконец осталась позади. Оставшийся вечер ушёл на настольные игры, головоломки и обсуждения всякой чепухи.***
Ближе к ночи, когда совсем стемнело, ребята разошлись по домам. Дождь наконец утих, и не понадобилось вызывать такси. Мэри сама вызвалась проводить их, потом помогла Тэкэо в уборке, а ещё надо было помыть посуду. Там же, на кухне, в свете настольной лампы она снова делала заметку в дневнике с чёткой характеристикой каждого из новых знакомых, о впечатлениях и эмоциях. «…Это как после спячки. Ты проснулся и спустя энное количество времени видишь мир уже не так. Я поняла, что нет нужды прилагать усилия, чтобы скрыть свою настоящую личность. Ведь никто из них не подозревает, кто я. Мне жаль, что пришлось приврать местами, но так было нужно. Лучше расскажу всю правду здесь, на страницах этого старого, мятого дневника, так я не буду чувствовать себя обманщицей. На самом деле десять лет назад погибли двое – жертва и наркоман, пошедший на убийство в надежде добыть пару купюр на очередную дозу. Отец вёл свою дочь домой с премьеры какого-то мультика, рассказывая очередную увлекательную историю, как вдруг в темноте содрогнулся разросшийся кустарник, и из-за ветвей показалась сгорбившаяся фигура. В свете фонаря это был молодой человек, сильно побитый жизнью, оказавшейся слишком жестокой. Папа думал, что его слова приведут в чувства несчастного. Но разве в человеке остаётся что-либо людское, кроме оболочки, когда без дозы ломает до пены у рта? В свете фонаря блеснуло лезвие кнопочного ножа. Папа успел меня оттолкнуть, а сам попал под удар. Тогда я впервые увидела кровь. Лужа растеклась под ним, откинутым в сторону и перевёрнутым на спину. Это подобие человека судорожно искало у него в карманах бумажник, а когда папа подал признаки жизни, добило его ещё одним ударом. Вот тогда во мне перевернулся весь мир. Тогда во мне проснулась сила, которая родилась от союза демона и человека… Я проклятое дитя, и природа одарила меня волчьим огнём – стихией, противоположной материнской. Пламя вырвалось и впитало все мои эмоции. Оно окружило со всех сторон убийцу и отрезало путь к побегу, а потом бешеной волной заглотило его, как удав мышонка. Остался только пепел. И папа… И я».