Испытание Иллюзией

…Вдох… Прицелиться и выпустить стрелу на выдохе, как его учил Колин Эдисон. …Медленный выдох… *вжжиик*  — Есть! Черт возьми, да! — Ньют с радостью подхватил подстреленную белку. Стрела попала точно в глаз, а это значит, что мех цел, и дадут за тушку в два раза больше. Сегодня богатый улов для светловолосого — заяц, куропатка и белка. Такое бывает нечасто. Взглянув на солнце, парень заторопился. Они с Минхо должны были встретиться на опушке перед лесом. Спрятав лук, стрелы, кинжал под упавшим деревом и засыпав листьями, Ньют подхватил свою добычу и, насвистывая простенькую мелодию, направился к месту встречи. Погода была чудесная — теплое солнце, легкий ветерок и приятная прохлада, благодаря листьям деревьев. Хотя, в понимании Ньюта, в Дистрикте 11 сегодняшний день должен быть пасмурен и с моросящим дождем. Для парня эта Жатва была уже пятая, а для Минхо седьмая. Но их имена на листочках будут написаны не шесть и не семь раз. Ньюта запишут восемнадцать, а вот Минхо — тридцать семь. Оно и понятно, у Минхо мать и два младших брата — Чак и Джордж, а у Ньюта только двенадцатилетняя сестренка Соня. Поэтому чтобы прокормить свою ораву другу с тринадцати лет приходилось брать тессеры, втайне охотиться и продавать свою добычу на Черной Окраине — своеобразном незаконном месте. Миротворцы знали о нем, но и им хотелось есть, так что все делали вид, что Окраины не существует, а на запретную охоту смотрели сквозь пальцы. Позже к Минхо присоединился двенадцатилетний Ньют, у которого погибли родители из-за несчастного случая на сборе урожая. Никто не рассказал парню подробностей, все отводили глаза и что-то лепетали о том, что не видели, как это произошло. Так что из их семьи остались только он, да малышка Соня. Парнишке пришлось рано повзрослеть: нужно было как-то кормить и себя, и сестру. Так что мальчики быстро подружились и стали помогать друг другу выживать. Вместе охотились, а потом относили добычу в Черную Окраину и делили деньги между собой. Иногда собирали грибы и ягоды, отдавая их более богатым людям. Правда, в их Дистрикте мяса особо не было. Они славились своим обильным урожаем, который весь отправляли в Панем. Да-да, добро пожаловать в Дистрикт-11, где вы будете работать на Капитолий, а сами умирать с голоду. Единственное, на что может рассчитывать человек отсюда — кусок черствого хлеба, а если повезет, то еще и щепотка соли. Так что, как не ругают миротворцев, для Ньюта с Минхо они были главными покупателями. За всеми этими размышлениями Ньют не заметил быстрой тени, которая неожиданно повалила парня на землю, и прижала нож к горлу. Ньют попытался вырваться, пока не понял кто его враг. Минхо. Сидит и широко улыбается. Радуется паршивец своей удавшейся шутке.  — Ну и долбанутый же ты шанк, Минхо! Слезь с меня!  — На Играх тебя бы уже давно убили, принцесса. — Минхо встал с Ньюта и протянул ему руку.  — Это кто еще из нас принцесса, клоун? — Ньют неожиданно потянул друга на себя и резко откатился в сторону. Минхо покачнулся и с грохотом упал на землю, уронив при этом нож. Ньют поднял его оружие и с широкой ухмылкой посмотрел на азиата.  — Ну и кого из нас еще убьют, принцесса? — Передразнил Ньют голос друга, насмешливо посмотрев на него.  — Ладно, может ты и выживешь в первый день на Играх. — Проворчал Минхо и поднялся на ноги, отряхиваясь от земли и листьев.  — Смотрю, ты взял на себя роль моего тренера?  — Надо же как-то тебя подготовить. Жатва начнется в два, и листочков с именем «Ньют» будет восемнадцать, правильно?  — Лучше бы ты за себя так беспокоился. Тебя запишут тридцать семь раз. — Парировал светловолосый, а затем развернулся и медленно пошел в сторону высокого сетчатого забора с витками колючей проволоки. Они есть во всех Дистриктах, которые расположены около лесов, чтобы животные не нападали на людей.  — У меня есть такая вещь, как удача. — Минхо догнал друга и теперь шел рядом с ним. — Не вытягивали же мое имя в течение шести лет. Отмучаюсь еще сегодня, и можно будет окончательно успокоиться. На следующий год я не подойду по возрасту. Да, тут нечего возразить. У Минхо была поразительная удача. Он мог выкрутиться из любой ситуации. Взять хотя бы случай, который произошел полгода назад. Только жизнь наладилась после Великого Восстания, как им неожиданно прислали нового главу миротворцев — Роберта Берга. Он был настоящим дьяволом. Дистрикт-11 каждый день потрясали ужасные казни, наказания и даже пытки. Смотреть заставляли всех жителей, а тех, кто отказывался — били палками до полусмерти. По приказу Берга, однажды ночью по железной ограде пустили ток. Ньют и Минхо как обычно пошли рано утром на охоту, намереваясь наловить дичи и продать ее перед работой на участках, но подойдя к ограде, услышали тихое гудение вперемешку с жужжанием и потрескиванием. Было ясно, что в этот день им не удастся сделать вылазку в лес. И так прошла неделя. Их семьи ложились спать голодными, единственной едой был травянистый суп, но и он мало помогал. И все-таки однажды электричество отключили из-за ужасной грозы, которая что-то повредила. И Минхо не выдержал. Ньют отговаривал его, говорил, что это плохо закончится, но все напрасно. Азиат все равно ушел на охоту, спрятав под курткой кинжал. Увидел его Ньют только вечером на главной площади. Роберт Берг выпытывал у друга, откуда тот взял куропатку и кинжал. Азиату хватило ума сказать, что птица оказалась у него во дворе дома, видимо перелетела через забор, а кинжал для разделывания мяса. Но миротворец не поверил и назначил Минхо сорок ударов палкой утром. Ньюту удалось незаметно пробраться через конвой, выставленный около дома Минхо. Он пытался уговорить друга (уже второй раз за день!) где-нибудь спрятаться и переждать. Сорок ударов палкой мало кто пережил. Но друг лишь улыбнулся и сказал, что не стоит переживать об этом. Утром Минхо привели на главную площадь и согнали на нее людей. Осталось дождаться только Берга, но миротворец все не приходил. Ждали долго, очень долго. Наконец, всем объявили расходиться по домам, и заодно отпустили Минхо. Как потом оказалось, на Роберта Берга упала большая ветка, которая проломила череп, вызвав смерть. Дело как-то замяли, бывшую главу миротворцев вернули на свое место, ток отключили от забора, считая это большими тратами, и все стало как прежде. Но Ньют до сих пор считает, что Бергу помогли отправиться на тот свет.  — А было здорово, если у нее получилось бы, правда? — Минхо вдруг остановился и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.  — О ком ты?  — О Китнисс. Китнисс Эвердин, Сойке-Пересмешнице.  — Ты с ума сошел, Минхо! — Ньют подскочил к другу и в ужасе зажал ему рот. — Нельзя произносить ее имя! Оно под запретом!  — А иначе что? Меня накажут? Или высекут? А может даже убьют? — Минхо вырвался из рук светловолосого и с вызовом посмотрел на него. — Да лучше умереть, чем смотреть, как гибнут семья и друзья! Скажи мне, чем хороша эта жизнь? Играми?! Или тем, что Капитолий расцветает благодаря нам, а мы тут подыхаем с голоду и болезней?! — Видя, что друг не возражает, азиат с жаром продолжил. — А если у нее получилось бы, жизнь была другая у нас! Понимаешь?.. Ньют?.. Ньют молчал. Слова Минхо были опасные, за это и головы лишиться можно. Но в глубине души он понимал, что друг прав. Жизнь в Дистриктах отвратительная, а тем временем в Панеме, люди живут припеваючи. Даже говорят, что на званых ужинах, вечеринках, капитолийцы принимают рвотное, лишь бы постоянно есть и попробовать все блюда, стоящие на столе. Сойка-Пересмешница для Дистриктов была надеждой. Своим видом она вдыхала жизнь, и вера в светлое будущее возвращалась. Да, Ньют и Минхо были тогда совсем маленькими, но и они постоянно радовались, когда видели на экранах Китнисс. Ее отвага, прямолинейность и какая-то милая простота — все это заставляло людей идти на Капитолий войной. Голод, болезни и отправка собственных детей на бойню, названную Голодными Играми, тоже сыграли свою роль. Вспыхнуло пламя! И если сгорим мы, вы сгорите вместе с нами! Но огонь затушили. Лицо революции казнили прилюдно. Но даже идя на смерть, Эвердин шла с гордо поднятой головой и пела свою известную песню «Дерево Висельника». Но Капитолий все равно победил. Снова. И началось — наказания, казни, всех расстреливали, били, вешали на каждом столбе… Этот ад, казалось, продолжался бесконечно. Многие тогда погибли… Остальных расселили по Дистриктам и заставили работать, не давая отдыха. В тот же год провели 77-е Голодные Игры. Только вот детей было 150, вместо 24-х. Ах, да. Еще и президент сменился. Сноу не выдержал новости о том, что его драгоценную внучку убили мятежники (кстати, Ньют считал это решение очень глупым. Бедная девочка не была виновата в происходящем ужасе, скорее всего, даже не знала о нем). И его место занял Дженсон Смерг. У мужчины были редкие черные волосы, зачесанные поперек лысины, длинный нос, сбитый чуть вправо, резвые глаза. Обычно появлялся он на экранах телевизоров одетым во все белое. Минхо даже придумал ему очень подходящую кличку — Крысун. Только спустя пять лет все немного поутихло. Никому в голову не приходило разговаривать об этой революции. Всем была дорога жизнь. И тут Минхо вдруг решился. И откуда у него столько храбрости взялось? Друг все также выжидательно смотрел на Ньюта. Вздохнув, светловолосый спросил:  — Что ты хочешь этим сказать? Предлагаешь поднять новый бунт против Капитолия? Пускай погибнут еще пара тысяч человек?  — Это стоило бы того, Ньют. Это цена за свободу. Лично я готов отдать жизнь за это. Это правильно.  — Нет, Минхо, это глупо, и в прошлый раз ничем и никому не помогло. Из Китнисс Эвердин получилась неплохая Пересмешница, но она не умела правильно расставлять приоритеты, поэтому Капитолий и победил. — Ньют понимал, что такими словами он только обижал друга, но не мог уже остановиться. Мятеж был неправильным, они не просчитали все свои шаги, а вот Сноу… Надо признаться, что каким бы негодяем он не был, а вести войну умел. Впрочем, как и «читать» людей. Сойка не смогла спрятать от него всех своих уязвимых мест, в этом вся ее ошибка. Хотя, может Ньют просто злится на нее из-за того, что Китнисс и ее соратники провалились? Однако надо заканчивать этот спор, пока он не перерос в драку. Светловолосый облизнул пересохшие губы и снова посмотрел на возмущенного азиата. — Нужно подготовить Соню к Жатве, да и самому тоже приготовиться. Встретимся позже… И пусть удача…  — Всегда будет на вашей стороне. — Ворчливо, но уже более спокойно договорил Минхо. Что может помочь справиться с ужасом перед Играми? Правильно, насмешки и перефразированные голосами капитолийцев слова. Иначе сойдешь с ума от страха.