Адамас

      Возможно, нам действительно не следовало соваться в этот чёрный омут.       После очередного приступа безумства, постигшего меня на этих треклятых болотах, девочки умолили меня сделать привал и перевести дух перед встречей с чудищем хотя бы немного, и за тем мы в поисках ровной земли приземлись на сам остров.       Вот где-где, а здесь, в этой обители Тьмы, я точно отдыха не сыщу!       Оказалось, наоборот. Несмотря на эту багровую дымку, облаками снующую по небесам над островом, крепко встав на ноги в окружении мирно растущих деревьев, обсыпанных сочно-зелёными листьями идеальной формы, мне стало намного лучше. И Тьмы на земле почти не ощущалось! А как тут тихо… благодатно! Солнце мягко припекает, отогревая само остывшее в страхе нутро…       Ах…       К слову — идеальной формы здесь были не только листья того самого ксилита — удивительно — дорожка, по которой мы следовали, точно по аллее меж деревьев, закруглялась, будто бы намереваясь нас куда-то привести. Ну… мы и пошли.       — Я читала об этих деревьях. Ксилит растёт в семье, сплотившись вокруг главного дерева…       Осматривая находку, рассуждала Флора.       Однако… зачем шли-то? Надо было передохнуть немного, придумать способ обзавестись магическими скафандрами и нырнуть на самое дно, чтобы поскорее уничтожить дьявольское создание, опутавшее столь важный для нимф остров мраком Истинной Тьмы, и очистить скверну, губящую болото.       Вероятно… место, где мы проходили проверку профессора, было не так далеко отсюда — окрестности очень похожи на те тропы, на которых мы учились слушать голос природы — банальную интуицию, которая у меня шилом в одном месте из-за колоссального развития магической силы. Так что и там меня схватило дурманом и показало какие-то картины…       Поразмыслив над видением, которым милостиво меня одарила «Госпожа Тьма», поселившаяся на этом острове, и пытаясь припомнить, что я увидел тогда, на уроке учителя-эльфа, добавив к тому подсказки королевы водных нимф и ответ потерянной книги… Я решил, что мне требуется завести дневник со своими расследованиями. Потому что половина из этого — как только я начинаю думать то над одним, то другим — из головы вылетает! Может я и маг, и сила поражает, но память у меня обыкновенная!       Ох…       Если же прикинуть, сделав скидку на моё решето вместо памяти, то выходит, что родом я определённо с Магикса — с одной из здешних планет — я стал свидетелем какой-то… драмы? в центре которой была та женщина с длинными белыми волосами, и это событие вероятно было настоящей трагедией, так как надо мной, обуянном пламенем младенцем, простирали свои костлявые руки Три Древние Ведьмы. Но я не был рождён или создан родителями с Великими Тёмными намерениями, значит, это, по словам Брендона, великое зло в обличье трёх старух, стоит за моей спиной.       Минуточку!       А что, если, как и Трикс — опять же троица опасных ведьм — они тоже хотели забрать мою магию себе? И поэтому меня спрятали на Земле? Кто тогда мой отец Юджин? А та женщина в белом? И могли ли Три Древние Ведьмы уничтожить мой родной мир в жажде заполучить мой огонь, обратив земли планеты в снежную пустошь из картин видения потерянной книги?       Чёрт… Я никак не могу сложить картинку по кусочкам. И правда, надо было всё записывать.       Но… а если это не мои воспоминания? А какое-то… чужое воображение? Эта Тьма настолько могущественна, что могла сама пожелать показать мне какие-то картинки из чужой памяти! Только бы помучить!       Вдруг это вообще — их Тьма? В любом случае она казалась мне знакомой.       Так! Ладно! Разберёмся с насущными проблемами, а потом уже к своему происхождению вернусь.       Я встал. Оказывается, пока тонул своих детективных расследованиях, которые кажутся уже чушью выдуманной моей больной головой, я продолжал идти вперёд, будто по воле божьей. Ну и сам не заметил, как выбрел из аллеи ксилита на просторную поляну. А там, в самом центре меня приветствовало, полагаю, главное дерево?       Вот только…       — Какое-то оно… зловещее… — Гигантское сухое дерево с багрово-чёрной корой, на угловатых ветвях которого не было ни единого листочка. Не очень-то сходится с его жизнерадостными «детьми», сгрудившимися вокруг!       А с его безжизненного ствола… точно лицо на меня смотрит! Угрх… Жуть!       Отступив на всякий случай шага на три, обернулся в сомнениях к подругам с вопросом.       — Девочки… что-то это…       Да вот на поляне у подножия этого гиганта был я один.       — Девочки?..       Что за… ерунда?! Куда они подевались?!       Приметил тропу, по которой пришёл, и рванулся обратно. Опять нескончаемая аллея ксилита, в ушах сердце стучит, а в голове предостережение Текны с подвохом и засадой…       Девочки! Вот они! Свалившись с ног, они без чувств лежат на земле!       — Что с вами?! Здесь кто-то был? Кто вас ранил?..       Сглотнув сухое горло, я бросился на помощь. Да едва приблизился…       Замер. Прислушался.       Размеренное дыхание. Руки под голову, скрутившись калачиком, прислонившись удобно к мшистому камню, точно прилёгши на подушку…       Я совсем растерялся. И принялся трясти их хрупкие плечи. Муза, Флора, Стелла… Да она ещё и отпирается!       — Ну… хорошо-хорошо! Поставь будильник на шесть тридцать…       Да они спят! Прямо-таки блаженным сном!       Что за чертовщина, девочки?!       Неужели… это всё-таки Трикс? И Дарси… её магия..!       Н-нет… осмотревшись, ничего и никого не вижу. И силы зловредной не ощущаю. Есть правда… какой-то запах. Аромат. Я бы сказал, как поле. Цветы, трава, сено, ромашки. Приятный и успокаивающий.       Но это не причина дрыхнуть без задних ног!       — Если вы так устали… надо было сказать!.. И отказаться от просьбы королевы…       Простонал я тихонько. Вот же… я дурак…       Тут! шевеление.       — В-Валтор…       Текна!       Подорвался! Отбил коленки о каменную землю, приобнял Текну за плечи.       — Текна… Текна, ты слышишь?!       Она… борется. Со сном. Пытается проснуться, но…       Кажется… я всё понял. Это какое-то сонное заклятье? Невероятно. Впервые такое вижу. Как будто девочки разом выпили по полпачки снотворного!       Может дело в этой Тьме? Но тогда почему я…       — Это газ… — шепнула Текна из последних сил, стараясь держать глаза открытыми. — На этом острове… он усыпляет…       Боже…       Но… а я? Я полон сил!       Откуда он вообще взялся?! Будь это Тьма, она бы и меня усыпила! Учитывая, какую я словил панику от приближения к острову.       Текна больше не могла держаться. Медленно она прикрыла глаза на моих руках, и вновь её дыхание выровнялось. Воистину — сон — жизненная необходимость человека, которой невозможно противиться.       Я аккуратно опустил подругу, вновь прислонив её голову к мягкому мху на камнях.       Так. Пока я сам не получил билет в сладкую страну Морфея, надо вытаскивать отсюда девочек! И немедленно!       Простите, Ваше Величество, мы никак не сможем вам помочь. Возможно, позже, пересказав ситуацию мадам Фарагонде и профессорам, мы найдём способ защититься от газа и уничтожить чудовище.       Лучшим решением было создание портала. Место я выбрал поблизости — берег у быстробегущей реки, на которой была разбита палатка Флоры. Вот только едва я руки поднял и принялся читать нетрудное заклинание…       Мне по ладоням прилетает заряд молнии!       Что за?!       Едва я подумал, что это Тьма не позволила мне здесь творить свою магию, как над моей головой прокатился девичий… и отвратительнейший смех.       — Трикс.       Они. Как и предсказывала Текна. Три силуэта над островом.       — Почему на него не подействовал сонный газ?..       Услышал я первое от сосредоточенной и несколько раздосадованной Дарси. Конечно же, после порыва неудержимого хохота в приветствие.       Рванулся! Мгновенно применяя левитацию, оказался перед лицами ведьм, заряжая шар пламени.       Конечно же, зачинщики всего этого безумия легко уклонились.       Но я…       Своей жизни не пожалею, но девочек уберегу.       Чёрт! Зачем я только согласился на это всё?!..       — Какого Феникса тут творится?! — рявкнул я. — Что вы задумали?!       В ответ смех. Уже куда более мягкий. Но довольства он не утратил.       — Ух ты! Сколько ярости! — насмешливо выплюнула Сторми.       Как глупо, но…       Меня, как и любого человека будет раздирать стыд и злость за то, как меня на пустом месте принижают!       — А ты своим уникальным умом ещё не понял? — вопросила вдруг почти серьёзно Айси. — Что ж, позволь мне поведать тебе небольшую историю, милый Ринарион!..       Но глаза… глаза так и смеются!       Да они следили за нами!       Опустил, закипая от гнева:       — Я… с-слушаю.       — Замечательно! — всплеснула руками ведьма льда. И на самом деле завела небольшой рассказ: — Так вот. Много-много лет назад три величайшие колдуньи Магического измерения прибыли сюда, в Зачарованный лес. Они обратились к королеве водных нимф с небольшой просьбой.       Айси замолчала. Я внимательно следил за ведьмами и поглядывал на спящих подруг. Но кажется, Трикс пока никаких действий не принимают.       — Какой? — бросил я нервно.       — Отдать им это место, — обвела руками болото ведьма. И опустила театрально ладонь на остров. — Единственное во всей вселенной, где произрастает ксилит. Но королева, конечно же, отказалась.       — И они, — выдохнул я, продолжая за ведьму, — поселили здесь ужасное чудовище, которое не позволяет нимфам собирать ксилит?       — Ты и правда поверил в эти сказки?       Отрезала.       Что?..       — Ксилит — не просто растение, благодаря которому нимфы продолжают свой род. Это дар самого Творца, один листок которого способен исцелить любую болезнь, снять самое страшное проклятие и даже продлить жизнь. Именно его нимфы так яростно защищают. Оно растёт только здесь, потому что питается кровью черепахи, на панцире которой поселилось. Это бессмертное создание, видавшее начало мира! Никакой не монстр! Она — хранитель священного дерева ксилита! А-ха-ха!       Но… королева сказала…       — Почему она тебя обманула? Да… и правда, почему?       Да потому что вы её надоумили, разве нет?! Руку даю на отсечение, вы ей угрожали, подобно своим предкам!.. Спланировав наше появление после того, как ваша «Флора» сбежала!       Не обращая внимание на закипающий гнев в лице заклятого знакомого огненного мага, Айси продолжала просвещать меня, и её сказы казались мне поистине… правдивыми:       — Но Три Древние Ведьмы сдаваться на простом «нет» не собирались. Великие Лилис, Тхарма и Белладонна пришли сюда, к этому острову. Они наслали Тьму, которую ты видишь прямо сейчас. Они прокляли главное дерево-мать. И оно переродилось Чёрной Ивой, которая пустила корни под панцирь черепахи, обратив её в ужасное кровожадное чудовище, которое больше никогда не позволяло нимфам приблизиться к острову и забрать хотя бы один листок. А если одна и смогла бы пробраться, — ведьма ткнула пальцем вниз, — то их постигала участь этой малышки! Как жалко…       Что?..       Там… корни главного дерева, обращённого в пугающую Чёрную Иву… среди них крошечная белая жемчужинка…       Ах! Это же… нимфа… Быть может… последняя нимфа! Лусис!       Так значит… Всё это… И…       — Чудовище в подводной пещере… — выронил я.       — Всего лишь гигантская черепаха, вечно ходящая во сне уже тысячи лет!       Ведьмы залились безумных хохотом!       Всё… из-за Чёрной Ивы! Создания Трёх Древних Ведьм!       Грх! Ещё и этот смех… они и в обычной жизни постоянно смеются?       Пламя разгорелось в ладони. Медью наполнились озеро и небеса в моих глазах.       Ну уж нет… Раз вы появились… с волосами вы отсюда уже не уйдёте, ведьмы! Зря вы сунулись ко мне сегодня! Я сожгу этот лес вместе с ксилитом, но выжгу ваши мерзкие ухмылки с размалёванных белых лиц!       Конечно, я преувеличил. Так как моей основной целью была защита предающихся крепкому сну девочек, черепахи и её панциря, поросшего ксилитом, а также берегов этого озера — где обитают водные нимфы. А значит…       У нас остаётся только воздух! К земле и воде я вас не подпущу!       Ведьмы уносили свои шпильки от разъярённого мага огня шустро. Но несмотря на гогочущий изводящий меня в извергающийся вулкан ненависти смех, в бой они вступили со всей серьёзностью. Как и я. И был как никогда уверен в своих силах! Так что бока ведьмам я поджарил. И не один раз!       Изредка я ощущал холод льда, тщетно пытающийся сковать мою раскалённую кожу, но творения Айси тут же соскальзывали по моим ногам и рукам точно сливочное масло по сковороде. От молний Сторми я попросту уклонялся, замечая возрастающую ярость ведьмы бурь и кипящее лиловое небо над головой, а Дарси всё пыталась поймать меня в свои путы иллюзии, вот только что-то у неё совсем не получалось.       Один раз я — один против троих ещё и защищающий подруг, остров и берега озера, отвлёкся на бурю — она разыгралась над болотом и начала целиться молниями аккурат в меня. Точно — Сторми подготавливала своё смертоносное заклинание. Тогда Айси бросила попытки меня сковать в свои ледяные объятья, выбралась из таких же обжигающих цепей моего пламени, гневно отмечая опалённый плащ, и нырнула к чаще ксилита. Мне удалось вовремя поставить барьер, но из-за создания его на скорую руку тонкое стекло тут же разбилось с оглушающим звоном и шипением пламени. Я ощутил лишь незначительную тряску, напряжение по и так разгорячённым рукам, и сразу же рванулся следом за Айси.       Тут-то Дарси поймала меня. От её магии никакими щитами не уберечься, так что я встретил атаку волной энергии иллюзий прямым взглядом. Тут же! Треск, звон! Взрыв? Нет… Ничего не было! Но Дарси отбросило на три метра минимум! Да с такой силой, что Сторми оставила контроль над молниями и рванулась подхватить подругу, да успела у самой воды.       Едва ли осознавая, что произошло, я развернулся.       Боль! Осколок льда острый точно игла впился мне в плечо. Конечно, едва полыхнул мир в моих глазах лёд тут же начал таять, а рана — затягиваться с противным шипением испарения воды.       Но это промедление стоило мне…       — Уверен, что не промахнешься? Милый Ринарион?       Собрал пламя и замер. За спиной чувствую — взгляд двух пар преисполненных Тёмной силой глаз.       Хватит. Меня. Так. Называть.       Айси обвила своими тонкими руками плечи спящей мёртвым сном Флоры и держала осколок льда у самого её горла. Одно случайное шевеление пальцев, чьи длинные ногти выкрашены в ночной синий…       Дрогнула!       — Стой!       Крикнул и поспеть за языком не успел. Оглянулся на Сторми и Дарси, готовых в тот же момент атаковать. Вновь посмотрел на Айси… опустил пламя.       — Что вам надо? Ксилит?       Айси уронила свою дьявольскую ухмылку.       — Я понимаю Древних Ведьм — полезнее растения в измерении не сыщешь, — опустила она серьёзно, — но затеяли мы всё это с подменой твоей милейшей подруги феи природы и попыткой приманить вас сюда отнюдь не за парой листочков.       Я вздохнул.       Я и так знаю. Свежи слова ваши, брошенные в лазарете, в моей памяти.       Вам нужна моя магия.       — Отпусти Флору, — бросил я.       — А кого взамен? — постукивая деловито льдинкой по губам, обвела взглядом Айси моих мирно спящих подруг. — Кем пожертвуешь на этот раз? А в следующий? Или, может, своего небесного рыцаря?..       Взорвался!       Брендона…       — Ни единого волоска с его головы вы не получите… — прорычал, загораясь огнём.       А вот это я зря. Они меня вывели. И я едва не выпустил силу, как тогда, в Магиксе. Но после случая в лазарете мне удаётся лучше контролировать даже вспышки гнева, которые отражаются на моей магии.       Но взрыв всё равно случился. Того, чего я боялся, удалось избежать. Ведь иначе я бы погубил весь ксилит и половину болота!       Гладь воды под моими ногами прогнулась и разошлась волнами, обливая измученные деревья и кусты. Последние листья кувшинок прибились к берегам. Ветром разнесло тёмные тучи Сторми — вновь зарябили лучи солнца. Удар случился, пришёлся по ведьмам, но он оказался слабый. Айси оставила попытки меня шантажировать подозрительно быстро и вернулась к сестрам. Я полагал, они, выучив меня за те два случая, уже подготовили противодействие моей вспышке ярости. Но…       Гневные и преисполненные просто отвратительнейшим разочарованием во всей ситуации вокруг! взгляды на меня, стоящего на защите острова. Или… чуть в сторону?       В смысле? Остров цел, подруги — тоже. И…       — Ива?! — крикнула вдруг на пустом месте Сторми. — Какого Феникса он сделал?!       Что? Ива? Чёрная ива? Перерождённое главное дерево ксилита…       Обернуться не успел! Вода расступилась! Сам воздух покачнулся! Нас обрызгало грязными каплями… остров приподнялся! Озеро закачалось, обливая берега яростными волнами, окончательно разрушая торф на куски!       Огромная голова черепахи высунулась на воздух!       Боже… мой! Она реально… гигантская! Размером с башню Алфеи!       Ох…       Растерянные окончательно ведьмы, как и я, в толк до конца не взяли, что здесь происходит, и с чего ситуация вдруг так сильно переменилась. Как пасть, казалось бы, безобидной рептилии распахнулась! Шея вытянулась! Показались лапы! Остров содрогнулся сильнее! Волны разлились на берега, окутав свежестью воды поникшие деревья!       Черепаха-хранительница несмотря на сон решила отведать подпалённых сочных боков дам в вызывающих готических одеждах местного Тёмного общества! Не мои! Ведьм Трикс!       Она реально их сожрать пытается! А ведьмы врассыпную!       Вот это зрелище…       Только вот… если они соберутся атаковать… Она же себя под удар подставит! Дурёха! Пусть и огромная, но всего лишь черепаха!       Ведьмы перекрикивали друг друга, будто случилось что-то непоправимое и старались уклониться от цепкой пасти черепахи.       — Вот дрянь! Какого чёрта?!       — Он своим огнём заклятье снял!       — Но это невозможно!       — Он может! Забыли кто он?! Поэтому мы и охотимся за его силой, идиотки!       — Да сделайте вы с ней что-нибудь!       Что… происходит, ради Творца… Что я… сделал?       Так и знал! Едва ведьмы скооперировались, пришли в себя и давай сыпать на черепаху заклинаниями! Пусть она и начала активно рваться в защиту острова… манёвренности ей не достаёт! Как и магии, чтобы ответить захватчикам!       Сорвался! Разжёг огонь!       Вспышка льда! Глыба тут же рассредоточилась в тысячи острейших игл!       Направленных на меня! Оказавшись между ведьмами и черепахой, я отчаянно пытался создать щит покрепче… и защитить хотя бы сердце да голову от удара острейших ледяных копий!       — Агрх!..       Но атака цели не достигла.       Барьер рассыпался в энергию, я ощутил сильный толчок в бок. Меня отбросило в сторону с такой силой, что я не удержался на левитации и рухнул в воду.       Судорожно замотал руками и ногами, ощущая прорезающуюся боль в правом ребре… Кашляя, вырвался на воздух. Что это было?..       — Получай!       Ах! Нет!!!       Вода всколыхнулась, обливая меня с головой, заставляя вновь наглотаться. Точно нечто тяжёлое упало в воду.       Тогда я понял…       Что произошло.       Вынырнув, я спешно применил левитацию и взмыл вверх.       Медленно под воду уходила недвижная голова черепахи. Сотни ледяных игл мерцали из её тела на сиянии выбравшегося из-за лиловых кучевых туч солнца.       Глаза, наполненные яростью и смелостью, потухли.       Вода наполнялась пугающе алым.       Остров не шевелился.       Н-нет…       Черепаха защитила меня. Она оттолкнула меня в сторону! Потому что знала, как и я сам… не выдержу этой атаки.       Она… спасла меня… Меня! Простого мага! А сама! Хранительница этого… божественного растения! А теперь… Теперь ксилит… обречён…       — Ладно… продолжим в следующий раз! Уходим, сёстры!       В долгожданном затишье уловил я дрогнувший в тревоге голос Айси.       — Но почему? Мы почти…       Недоумевающую Дарси перебила в гневе Сторми:       — А ты не видишь, что он натворил?! Все деяния наших предков растёр в ничто за секунду!       — Сейчас мы ему не противники. Мы должны…       Неужели… они, и правда, убили её?