***
Проснулся я от переливистого щебетания птах. Нет, это вовсе не птицы решили прочистить свои пёрышки и горло на нашем балконе. Это мелодия такая у Стеллы на будильнике стоит. Хотя я и не сразу припомнил, что посреди ночи в кровать к сестрёнке перебрался. Но обвитые вокруг меня руки да ноги, обнимающие, словно канат на физкультуре… а также копна золотых волос, щекотавших мне лицо и шею половину ночи, сразу сбили спесь и напомнили… Что у нас здесь вновь некоторые проблемы с Тёмной магией происходят. И n-ные личности снова навострили свой длинный тёмный маникюр в нашу с девочками сторону. Вот только… что делать-то? Как сражаться с невидимым врагом? Надо подумать. А пока… Поднялся с… подушки? Нет, я спал на собственной руке, из-за чего теперь плечо ноет так, что я готов разбудить стонами половину Магикса. А где подушка, одолженная Стеллой? Ах… вот же она. Под её головой. Вместе со своим мягким не ортопедическим собратом. Простонал для приличия негромко, снял с себя руки… голову с груди… ноги со своих ног… в целом, Стеллу с себя сдвинул на кровать аккуратно и сел, свесив ноги, с наслаждением касаясь стопами мягкого коврика у кровати сестрёнки. Почесал задумчиво затылок, отметив, как сильно спутались сегодня волосы. Пошарил взглядом хмуро и сонно по полке, окружающей круглую кровать, заполненную книгами, потухшими свечами, какими-то флакончиками. Заметил на окне отряд цветочных горшков — не припомню у своей сестрёнки жадную страсть к флористике. Даже, скорее, наоборот, учитывая её отвращение, когда она видит очередного жука, выползшего из горшка с цветком Флоры в гостиной, что устроился аккурат у порога комнаты нашей прекрасной принцессы. Нашёл в конце концов телефон рядом с курильницей, уже утратившей свой белый мягкий дым, скользящий по этим «скалам» из чёрного гладкого камня в образе необычного водопада… И наконец выключил будильник. За спиной зашевелилось нечто. Этот золотой комочек замычал, красиво выражая недовольство наступившим утром, сцапал длинными ноготками с блестящим маникюром одеяло и, подбив под себя ловко все его уголки, завернулся в кокон с головой. Через две минуты я вновь услышал сопение. Ох, господи! Какая она милая! Даже будить не хочется! Но уроки сами себя на выучат.***
В свою комнату я вернулся, когда сестрёнка наконец соизволила не просто промычать на мои попытки её разбудить и уверить тем, что проснулась и встала, но и оторвать голову от трёх подушек и наконец встать с кровати. А потом уже спустя пару минут проснуться и осознать, кто перед ней. И со слепящей улыбкой поприветствовать сонно и безупречно мило своего брата. Сказать, что это воодушевило меня на весь наступивший яркими красками рассвета день — не сказать ничего! Здесь — в своей комнате — меня встретила прохлада: я так и не открыл балкон, который достался мне вместо окна, так что духоту, вставшую здесь за ночь, вымела прочь система магического кондиционирования школы. Я только сонно посетовал на необходимость ей заработать ещё в первых часах ночи, когда я ворочался в жаре, но не мог продрать глаза и заставить себя подняться и проветрить, и занялся делами насущными, будничными утренними перед занятиями. Подошёл к кровати, расправил смятую простынь, застелил одеяло покрывалом, как и прежде глубокого синего цвета. Зазвонил будильник — оказывается Стелла встаёт раньше на полчаса! Или это с расчётом полежать ещё немного в кровати в нежелании вставать да куда-то идти?.. С некоторой опаской взял телефон и выключил простую трель, установленную по умолчанию. Почему с опаской? Потому что уже увидел сообщение от Брендона! С добрым утром — пишет он мне каждый день и заставляет улыбаться. Вчера вечером после того, как мне удалось уверить своего рыцаря в существовании практики после обеда, мы недолго разговаривали о том, что случилось минувшей ночью с празднованием победы Стеллы на конкурсе, и как я сдал зачёт по Трансмутации. Но, увы, правды из Брендона я не вытянул — точнее, повторения того, что я позабыл из его слов пьяной ночью. Брендон же просил меня оставить это и не переживать, и что однажды он вновь мне всё расскажет. Но куда больше, чем той ночью. Я оставался в сомнениях, когда нажимал на кнопку завершения вызова. О чём это я? Я по-прежнему в сомнениях! Признаться, что-то в памяти всплывало, какие-то смазанные картинки и слова… И незнакомые комнаты — но я полагаю, это была всего лишь ванная того номера в отеле, где я проснулся после позабытой ночи… Эх!.. Хотел было подхватить полотенце и поспешить умыться — всё-таки на завтрак ещё бы успеть — как вдруг уловил шевеление. Роза. Цветок, чье имя Одетта, покачивался и вовсе не от ветра. Подошёл, пригляделся… и услышал вдруг её голос! Вновь, как тогда, в своей голове. И она сказала… Она попросила позвать остальных девочек. Едва не выдернув Стеллу, только вползающую сонно в ванную комнату, я немедля собрал всю нашу команду в своей комнате. Флора поговорила с розой. Поколдовала, осыпая взмахом рук золотистые искорки на цветок. И раскрыв ладонь, фея цветов явила перед нами… девушку. Это был голограммный дрожащий нечёткий образ тонкой хрупкой девушки с белой кожей, яркими зелёными глазами и золотистыми волосами в обжигающе насыщенном алом платье — будто сами лепестки розы сложились бутоном вокруг её талии размером с ноготок мизинца! Одетта посмотрела на меня растерянного и смущённого с улыбкой — конечно! я же тут… рядом с ней жил, дела свои ежедневные делал… и пусть ничего постыдного, но! хотя бы учесть мою привычку спать в одном белье… а тут миловидная девушка… и будто не цветок вовсе! Снова биология мира магии мне голову сломала. Агрх… Посерьёзнев в миг и погрустнев немного… Одетта рассказала. О грязно-сером страшном чудовище, которое уже вторую ночь посещает нашу квартиру. Как оно росло, блуждая из одной комнаты в другую. И… — Оно ходило здесь! — испуганно говорила роза в обличье девушки. — Но с первыми лучами солнца пропало!.. — Значит, оно пробовало свои силы на девочках… А потом пришло откусить моего рассудка на десерт? — скривился я. Это всё-таки Трикс снова творят свои скверно пахнущие дела? Но что им даст это запугивание нас посреди ночи кошмарными сновидениями? — Но Валтор в тот час до утра проспал со мной, — почесала скулу Стелла. Словно ничего необычного, что взрослый мужчина с девушкой невинной спит в одной кровати! — В следующую ночь оно может попытаться атаковать снова! — заломила свои тонкие словно стебельки руки Одетта в беспокойстве за меня — своего хозяина. — А может Валтору снова со мной поспать? — взвилась радостно Стелла со своей великолепной идеей. И меня обняла, довольно улыбаясь. — Ты такой тёплый!.. А я вот по ночам мёрзну!.. Ага. Ноги у тебя, сестрёнка, точно ледышки. Словно сама смерть касается твоей щиколотки. Может, подарить Стелле пару грелок? — Температура тела мужчины в среднем на ноль целых и семь десятых выше температуры женщины, — рассказала интересный факт Текна. Я, впрочем, это уже слышал. — Но я же не могу вечно по чужим кроватям скрываться! — всплеснул руками я, отпрянув от Стеллы. Это хорошо, что мадам Фарагонда с «каменной» леди не прознали! А ещё… Брендон. Он бы Стеллу со свету сжил. А меня вместе с сестрёнкой! — Нужно поймать это чудовище и выйти на его хозяина, чтобы преподать ему урок! — полыхая уверенностью, я стукнул кулаком по раскрытой ладони. Девочки переглянулись и с некоторым беспокойством посмотрели на пышущего готовностью меня. Как и Одетта, всё ещё в образе хрупкой девушки. Кажется, нас ожидает ещё одна трудная ночь. Учитывая, что в эту полночь мы можем вновь повстречать старых друзей в готических одеяниях. И я надеюсь, нам удастся победить — девочки выглядят очень утомлёнными. Ну, кроме Стеллы, разве что! Она-то хорошо выспалась на моей груди! С живой грелкой! Ха-ха!..***
Брендон отложил телефон. Ещё до полуночи, но кажется, Валтор собирался лечь спать пораньше. А не говорить с любимым небесным рыцарем до часа ночи, чтобы вновь клевать носом на занятиях. К тому же показался Брендону его любимый волшебник… взволнованным. А ещё на этот раз он ни слова не сказал о минувшей ночи, которую они провели в отеле. На той большой кровати… В окружении сияющих искр пламени, словно ожившем звёздном небосводе, опалённом огнём его восхитительного мага. Когда Валтор молчал — то есть, умалчивал свой интерес — он выглядел ещё более взрослым, чем директор Саладин или любой другой преподаватель, повидавший за свою жизнь. А Брендону, напротив, хотелось всё рассказать. Повторить те… слова..! Но под боком горел свет. Брендон, чьё истинное имя покрыто золотом и инкрустировано бриллиантами, косился на спину своего сквайра, гордо носящего вместо него корону эти полгода. Специалист, кажется, делал домашнее задание… или что это за бумаги такие?.. Брендону было не интересно. Ему лишь хотелось, чтобы этот королевский рыцарь, превратившийся в обыкновенного надзирателя, исчез с глаз его хотя бы на пять минут! Но он всюду! Везде! Тенью следует! Будто сам господин, обученный владению клинком лучшими военными Эраклионской армии, сам и меча вынуть не сможет против возникших вдруг шпионов Йошинойи. Да и Валтор… Вот бы и правда!.. его придворным магом стал. Но это невозможно. Ведь он сам… Брендон тяжело вздыхает, и Валтор подхватывает его тревогу, расспрашивая его о нём самом. Едва ли слово о себе — только когда специалист сам спросит и порой не единожды повторит вопрос. Ну точно — будто те нерушимые станом взрослые, сковавшие в своей душе за тысячей замков и сотней крепчайших стен все беспокойства и страхи. Но ему всего двадцать… один? А может на Земле рано становятся взрослыми? Валтор неоднократно упоминал, что несколько лет жил один, без опеки родителя — отца, слуг, без… И всё-всё умеет? Валтор просто невероятен! Он — чудо! Брендон… Скай влюбляется в своего волшебника всё сильнее с каждым его словом. С каждой улыбкой. С каждой секундой! его существования. На Магиксе или на Земле — всё равно. С каждым мгновением мысли о нём. Думая о нём без конца. А та ночь? Он открылся. Он рассказал ему, кем является на самом деле! Повторить? Да! Если бы Валтор не убежал этим утром так спешно. Если бы не надзиратель, занятый определённо не уроками. Если бы… Других причин нет. Скай готов раскрыть этому человеку всего себя. Даже если Валтор всеми секретами поделиться не сможет. Он верит ему. Всем своим сердцем. Закованном в золотой клетке. Брендон и родители спустили бы с него кожу — разве что не решились лишить его жизни — узнай, что он ляпнул проходимцу всю истину. Скай слушался и понимал необходимость молчать. Но Валтору… Никогда. Единственное, в чём сознался он в этом телефонном разговоре, когда сам Валтор предположил о случившемся минувшей ночью, это его сильное опьянение в баре «Пьяная Вишня» во время празднования с девочками, и что Брендон… а точнее, Скай забрал Стеллу и подруг с собой, когда ресторану пришло время закрываться, а сам он увёл Валтора в отель. Что собирался смыть нанесённый Стеллой яркий макияж и уложить его в постель. Но… В целом, пока Валтор со смешком размышлял о макияже, которым его одарила сестрёнка, и какой он был, специалист нашёл силы буркнуть едва различимые пару слов, удерживая дрожащий голос. Валтор с той стороны телефонного разговора дергано вздохнул и помедлил. Но вскоре поблагодарил и согласился — да, он предполагал, что они не спали этим утром. И… Повеселел! Эта простая вещь, это удовольствие, что он рассчитывал на занятие любовью, настолько подбодрили Брендона, что тот даже с кровати подскочил и… Едва не проболтался. Если бы на него не обернулся его надоедливый сквайр. — Хотя, признаться, мне жаль, что я ничего не помню. Сказал Валтор с толикой, ощутимой в телефонном разговоре, смущения, упоминая… это. Брендон вновь рухнул на кровать. Он успел сложить все возможные ругательства на своего заклятого друга, который чуть что — родителям слово, стоит хоть ляпнуть запретное и секретное. А сквайр уже ненавидит своего господина за эту безудержную влюблённость в какого-то паршивого волшебничка с отсталой и жестокой Земли! А господин отвечает бурной взаимностью, что играть дружбу на публику становилось всё труднее. Чёрт бы побрал эту королевскую кровь!.. — Это… было так красиво. Рыцарь господина голубой крови вновь обернулся. Оказалось, телефонный разговор уже завершился, и его драгоценный господин лежал на своей кровати, раскинув руки, и блаженно улыбался потолку. Брендон цыкнул. Что ж такое! И как только их рассорить? Но как же сквайру не хотелось рушить счастье своего господина… и друга. Лучшего друга с самого рождения!.. Который ныне не более чем господин. И всё случилось за какие-то полгода — с появлением этого мага. И этот волшебник мог серьёзно подпортить ситуацию в королевском дворе Эраклиона. Сам того не зная!.. — Ты о чём? — просто спросил настоящий Брендон, возвращаясь к работе с некими бумагами. Скай и внимания больше не обращал на это шуршание — любовался всё ещё яркими воспоминаниями минувшей ночи. Вот бы так… каждый день!.. — Он использовал магию… тогда. Шепнул блаженно Скай. Сложив логическую цепочку и вспомнив контекст беседы с магом по телефону… Брендон едва не подскочил, громыхнув стулом. Тем немного своего господина пробудил. — В таком состоянии?! Он тебя не… — Нет! — спохватился Скай, приподнимаясь с кровати. Минута промедления… он вновь расплылся в улыбке и упал на подушку. — Он… Мы занимались любовью. А вокруг нас танцевали мириады пламенных искр — словно золотистые звёзды, сошедшие с неба! — всплеснул руками Скай, точно пытаясь дотянуться, и вновь расслабился на кровати, предаваясь сладким воспоминаниям. — Его глаза — два озера кипящей лавы — голубое небо разлилось расплавленной медью… А волосы… в огонь обратились — они были такими мягкими! Шелковистыми!.. Такими… Ох… Брендон спустил со спины десятый пот. Это действительно конец. Его господин полностью погряз в этом волшебнике! Что же… делать? Или не делать ничего? Ведь его друг счастлив!.. Наконец счастлив. — Звучит красиво, — выдавил улыбку сквайр. — И я рад, что ты не пострадал. Но… Скай, ты уломал настолько пьяного человека на секс? Ты его не жалеешь… — хмыкнул Брендон, кривя лицо. — Не я! — спохватился Скай и тут же притих… густо смущаясь. Вспоминая… этот момент..! — Он… сам… Брендон похлопал глазами и хохотнул. — Валтор? Что, я поверил? Ты смеешься? — Нет! Серьёзно… Откажись я… боюсь, живым бы уже не вернулся. Либо со множеством серьёзных ожогов. А вот здесь уже не до смеха. — Я попытался! — развёл руками Скай и в опаске сжался. — А Валтор… в обиду. И гнев! Пламя всюду!.. — Да… что делает с людьми алкоголь, — выдохнул нервно сквайр, поднимаясь со стула. Вновь зашуршали бумаги. — И особенно, с магами. Ладно, оставим это. Нужно заняться делами. Как же. Скай уже вновь утонул в воспоминаниях. Кажется, не будь на его ногах прямо сейчас свободных спортивных брюк, которые он любит надевать для сна, королевский рыцарь уже наблюдал бы здесь отчётливую реакцию тела! — Я был словно во сне… Сказали ему, застывшему с бумагами в руках. Кривая ухмылка на лице сквайра дёрнулась. Наблюдая на лице своего голубоглазого господина блаженную улыбку, истинному сквайру под прикрытием было нетрудно догадаться, кто опять и снова пребывает в мечтаниях в этой белобрысой, но, Творец пощади, всё-таки умной голове. Но терпение кончалось. Он уже сотый раз повторяет одно и то же и… Гневно пальцы стискивают листы бумаги, сминая уголок с королевской печатью двух коронованных львов и подписью главного министра. — Скай… — выдавил настоящий Брендон сквозь зубы, — ты вообще меня слушаешь? Истинный Скай покосился с отличительным неудовольствием на своего рыцаря-телохранителя. О, эти бумаги… снова..! Это..! Рыкнул господин. И всё-таки процедил: — Да. Наводнение в Генрике и пожары на островном континенте Салима. В ответ Брендон изогнул бровь. — Что? — буркнул Его Светлость Эраклионский, на пять минут снявший свою маску простолюдина. Сквайр рассвирепел, отбрасывая бумаги прямо в своего господина. — То! Оставь ты своего Валтора хоть на минуту! Поработай! Твоё государство нуждается в тебе! Весь пропитанный нежеланием и толикой злости Скай поднялся с подушки и собрал вокруг себя бумаги, исписанные знакомым почерком. Этот старик Ишан, всячески его папочке ноги выцеловывающий, дабы только остаться на должности, а сам свою дочку за будущего правителя старался выдать, и сделать простую графиню королевой… Угрх! Скай взъерошился словно дикий волк на охоте! Как же этот мужик его бесит! — У них есть мой отец. Его одного слишком много, — рыкнул Светлость, передав бумаги обратно. И заметил: — Да и ты вроде был против зваться настоящими именами в школе. Даже наедине. — А они хотят видеть тебя. — Мхм… Выдали сквайру в ответ и вовсе — отвернувшись. Брендон утомлённо вздохнул, возводя глаза к выбеленному потолку — и что делать с таким господином?.. — Да и наводнения случились в Асламире. Второй раз за месяц, — поправил рыцарь своего глухого к обязанностям господина. Скай наигранно и зло сплюнул. — Они что, все деньги, выделенные из казны на починку и автоматизацию плотины, на девок и пиво в портовом пабе спустили? Сквайр запнулся. Это… было… — Когда ты становишься самим собой… — переведя дух, Брендон откашлялся, сбрасывая спесь опаски, вызванной этим кровожадным взглядом… и повелительным. — Постарайся так однажды не напугать своего любовника-мага. Да тут же! Метаморфоза! Раз! И стал его господин королевских кровей самого могущественного государства Магикса, с которым могла сравниться лишь Солярия, вновь простым парнем, без ума влюблённым… в такого же простого парня! — Валтор… не трус, — Скай сжался в воспоминаниях о своём возлюбленном и боролся с улыбкой. — Валтор… он… Брендон всплеснул руками. — О!.. Снова эти серенады!.. Возразить и продолжить, да закончить поскорее работу, которая донимает его даже здесь, на Магиксе, столь отдалённом от Эраклиона, Скай не успел — в дверь постучались. В столь поздний час — когда уже был отбой — кто это мог быть? Может, они слишком громко разговаривали? Но в отличие от названными Валтором тонкими стенам Алфеи в школе специалистов едва ли что услышишь в коридоре, и даже шумные соседи не тревожили. — Кто там? — бросил Скай, приподнимаясь. Разрешения войти не получив, в комнату ступила девушка безупречной красоты. Пышные кудри золотистых волос, алое платье, что и губы, кремовый шёлк плаща, янтари сверкают в её глазах, как бриллианты на её золотых колечках, усыпающих тонкие пальчики… Женский голос застыл в комнате специалистов: — Ваша Милость. И реверанс. Но не столь идеальный, как был бы, будь леди облачена в пышное бальное платье. — Диаспро… зачем ты здесь? — просто спросил Скай, не выражая радость встречи ни единым мускулом своего окаменевшего лица. Да лучше бы он с трое суток копался в этих документах, чем… Это!.. — Чтобы исполнить супружеский долг, Ваша Милость. Ская перекосило. Но он тут же выровнял лицо. Ровно посмотрел на девушку. — Это брак по расчёту. Ты позволяешь себе лишнего. Не забывайся. — И тем не менее… — говорить при этом простолюдине? Он и так услышал достаточно! Диаспро хмыкнула на сквайра. — Сгинь с глаз моих, паж. Подавившись величием будущей королевы Эраклиона, Брендон отложил бумаги и склонил голову. — Да, Ваше Высочество. Дверь за рыцарем закрылась. Скай знал — сегодня он уже не вернётся. По крайней мере, пока эта женщина не покинет школу. И сам Магикс. От того он хотел вздохнуть. Тяжело. Долго. Шумно. Сколько силы воли ему понадобилось, чтобы сдержаться?.. — Прекрати, — опустил Скай тихо. — Что? — принцесса присела рядом, ненавязчиво касаясь ладони Ская. Но Его Светлость тут же вытянул её и попытался хоть как-то отвернуться от неё. От этой… приставучей… Грх! Как же он иногда ненавидит свою участь — быть рождённым в королевской семье! — Так обращаться с Брендоном. Прекрати. — Он всего лишь слуга, мой король. Скай не нашёл в себе сил спорить с этой женщиной. — Зачем ты явилась в мою школу? Могла бы отправить сообщение… — подхватив бумаги с соседней кровати, Скай потряс ими. Они все гласили о последних новостях и проблемах на Эраклионе. — Как этот раздражающий Ишан. Принцесса пропустила смешок. Совершенно изящно, прикрыв губы ладонью. И утянула своего жениха на кровать, присев рядом. — Мой старик — ты снова на него скалишься. Твои плечи так напряжены, — тонкие руки девушки скользят по спине, и оттого она не расслабляется, а каменеет ещё сильнее. — Ты уверен, что учёба в этом захолустье идёт тебе на пользу? — Да. Мне нужно больше знаний о социуме простых людей. И новые умения фехтования. Принцесса удивилась. А пальчики её скользили всё дальше, забираясь под футболку самого завидного мужчины измерения. Влиятельного, сильного… богатого — несомненно. — Разве тех, что преподавали тебе во дворце — лучшие из лучших — недостаточно? Невольно для себя Скай начинал расслабляться. Но взывал разум. Воспоминания о Валторе. И вновь разум. И тело… И..! Скай медленно сходил с ума. Он не понимал, как лучше. Он не знал, кого слушаться. Разум. Сердце. Тело. Все они твердили о разном. Как люди вокруг. Люди под знаменем короля. — Не волнуйся ты так — я знаю, что наш брак — лишь договорённость. Но есть кое-какие обязательства, требующие выполнения. Сначала — от тебя. После в целом — от меня. Опутанный тревогами Скай становится ещё темнее тучи, понимая, о какой истине говорит Диаспро. — Мои лекари сообщили о благоприятных днях, Ваша Светлость. Поэтому я здесь. Чтобы исполнить долг перед государством. Скай вздыхает и оборачивается. Он отвечает на объятья принцессы. Он тонет в шёлке её пшеничных волос и наслаждается блеском янтарных глаз. На пол комнаты спускаются дорогие ткани платья принцессы и простая футболка, и брюки ныне лишь специалиста, носящего имя своего сквайра. Грубые мозолистые ладони мужчины ласкают нежную бледную кожу женщины, а уши ловят её редкий стон… Скай чувствует себя предателем куда сильнее, чем прежде. Поднимаясь с кровати — с этой узкой маленькой односпальной кровати, он оборачивается на обнажённую принцессу — прекрасную леди, тоже лишь скованную долгом, но, тем не менее, не терзающуюся под его тяжестью, подобно ему. Видит разбросанную одежду, сверкающую Солярию в тёмных, полных звёзд небесах над Волшебным лесом, стрелки на мирно тикающих часах, остановившиеся на двух после полуночи… Скай зарывается пальцами в волосы. Он чувствует, как сильнее и сильнее ненавидит себя. Обойдя кровать, он забирает свою одежду и, накинув сверху куртку для прохладных ночей Магикса, покидает школу. Лишь ветер и рёв мотоцикла… Алфея возвышается своими башнями над верхушками елей потонувшего в ночной тьме леса.