Адамас

      О, это печенье!       Скрывая улыбку, чтобы не показаться странным другим покупателям простого продуктового магазина Магикса, я всё же не мог унять веселье, распирающее грудь.       Несколько дней спустя известия о наших раненых друзьях и их нахождении в лазарете Эраклиона Стелла носилась с буклетом кулинарной школы, точно курица с яйцом, и Флору донимала — да не потому что желала поступить на учёбу и закончить курсы. Просто на рекламной брошюре было изображено очень красивое и аппетитное печенье в форме звёзд и сердец — песочное и с шоколадом. Его Стелла умоляла Флору приготовить. Точнее, научить ЕЁ готовить. После стенала о любом печенье. Когда я, занятый подготовкой к скорым перенесённым экзаменам… и, признаться, тоже увлечённый местной кулинарией, не сильно отличающейся от Земной, узнал причину суеты сестрёнки, она наконец решилась пожаловаться мне. И едва не упала, услышав моё предложение помочь ей и увидев кулинарную книгу в моих руках! Её же тогда не было с нами на нашем первом и, надо уточнить, последнем дежурстве по кухне.       Я тоже собирался порадовать юношей-специалистов вкусным: возможно, с магией я ещё не научился управляться на отлично, но готовить я умею! Разве что продукты в Магиксе оказались несколько отличными от привычных мне Земных — хотя вкус блюд школьных обедов сомнений у меня не вызывал.       Поэтому пока за моей спиной в такт миксеру кружилась по кухне моя сестрёнка и, конечно же, раз за разом пачкалась в густом тесте для печенья, я совершил несколько попыток… которые Стелла нашла должным испробовать и в итоге смести с тарелок подчистую с чашкой-второй чая. Маэстро Сфокле доволен нашим энтузиазмом, да ещё на его рабочей территории не был, но стойко вытерпел, взяв обещание как следует кухню вычистить после всех наших неудавшихся экспериментов… и брызг теста во все стороны!       Эх, Стелла! Она так мило выглядела за приготовлением печенья! А как светились её глаза — и пусть ничего не получалось на десятый раз, я видел, как поёт её сердце в желании обрадовать своего возлюбленного.       Я тоже… надеялся, что Брендону понравится.       Сегодня я выбирал фрукты на оставшиеся с покупки ноутбука деньги, думал, что же больше понравится Скаю и Брендону, и едят ли они вообще яблоки или апельсины — а я ещё помню, как сверкали тщеславно мои коллеги с позабытой Земной работы, что они на фрукты даже не смотрят, мол, прерогатива девушек! А после симптомы авитаминоза на лицо: усталость на пустом месте, бессонница, потеря мотивации и так мелким шагом до апатии и первым признакам депрессии.       Так что фрукты за обедом в Алфее я не упускаю из виду. И ребят, только что перенёсших опасные травмы, я заставлю съесть хотя бы по яблоку!       К слову, у Брендона тогда на столе было большое яблоко… которое я безбожно своровал и съел.       Ох… что-то я потерялся в мыслях…       В большом пакете в камере хранения меня ожидал ещё один подарок для юношей-специалистов. С ним я и положил многострадальное печенье моей сестрёнки. Ещё немного разных фруктов… и с тем под интерес некоторых покупателей, занятых своими покупками у касс — предположительно, к моим наручам, отличающим меня — волшебника — от простых граждан Магикса, а магов-мужчин в измерении — по пальцам пересчитать, — вышел на улицу под пригревающее солнце.       Попросить бы Стеллу телепортировать меня на Эраклион с помощью её удивительного сверкающего энергией скипетра… но возвращаться в школу не хотелось. Как и отвлекать сестрёнку от учёбы и снова выслушивать её мольбы отправиться со мной. Представив себя на её месте… я бы, может, волосы на голове не рвал бы, но локти бы погрыз в желании увидеть Брендона и узнать, всё ли с ним хорошо, идёт ли возлюбленный на поправку?.. Но если Стелла не сможет сдать промежуточные зачёты, учитывая её средний балл… добрая мадам Фарагонда всё же отличается справедливым сердцем.       Её же отчислят! Я не могу этого допустить.       В общем, попробовал я свои силы в создании порталов.       Выбрал неприметное местечко, узкий проулок, скрытый в полуденных тенях, удостоверился, что на моей спине нет любопытных глаз… отставил пакет аккуратно и…       Началась магия.       Телепортировать мгновенно и сотворить портал — немного разные вещи и требуют, соответственно, разной подготовки. Учитывая мой неисчерпаемый запас сил, я вполне мог освоить перемещение без разлома пространства, но… я всегда внимательно читаю учебники, особенно, обучаясь магии самостоятельно, памятуя о своих «успехах» на первом экзамене в тот роковой понедельник… Приписка большими буквами в ярко выделенной сноске на краю страницы — и я не желаю оказаться меж пространством и временем! А потом собирать себя по частям!       Заученный текст на сложном древнемагическом, точные пассы руками — магия и заклинания для волшебников отличается от фейской! Нам нужно столько распальцовок запоминать!.. А волшебницы — колдуй себе взмахом ладони — только что её светлое сердце пожелает исполнить!       Закружился уже знакомый вихрь — как тогда, когда я отправлял уставшего Брендона обратно в его школу. Но теперь он ощущался… плотнее, кажется? Энергии я вложил куда больше, чтобы этот искрящийся молниями пламенного цвета туман открыл путь на совершенно другую планету.       Ладно… Кажется, я не ошибся в заклинании. Да поможет мне Творец!       С мольбой к Великому Дракону, о боли в голове от которого я уже и позабыл — точнее, привык — я шагнул в неизвестность.       И ощутил прохладный ветер расцветающей весны столицы Эраклиона!       Получилось! Здорово!       Я не сразу отправился в лазарет. Задержался на главной площади, прошёлся по мощёным витиеватым дорожкам, словно речка, струящимся между частными домами с аккуратными садами за кованной оградой. Полюбовался на игру света солнечных лучей на каплях фонтана, оглядел прохожих и их стиль одежды, походку и манеры разговоров между двумя женщинами с колясками… В целом, насладился прогулкой, позволив себе, поудобнее перехватив пакет с подарками для наших раненых друзей, пройти чуть дальше, через пролесок, к вратам самого королевского дворца.       Фантастика! Золотом отделанные барельефы утончённых фей мерцают на сиянии дневного солнца, пока девушка с тонко выдубленными крыльями замерла в седле своего коня в спешном галопе. На самых верхушках крыш левого и правого крыла дворца, раскинувшихся далеко за высокие стены, не позволяющие мне увидеть больше, развевались флаги — всё те же два коронованных льва на сиянии солнца…       Получив свою долю скептицизма от двух воинов с копьями, что охраняли главные врата обители королей, я решил удалиться. Как же всё-таки хочется увидеть монархию изнутри! Хотя бы в этой необычной современности, сдобренной магией.       В лазарете меня уже знали — ещё бы не запомнить одного из дуэта мага и феи, которые решили разрушить покой больных в этих стенах. Которые я едва не сложил, как карточный домик.       С этими мыслями я ожидал у стойки администрации, привлекая внимание посетителей — по бинтам, пластырям и простым, привычным мне с Земли, карточкам, куда врачи заносят свои эпикризы не самыми каллиграфическими, довольно специфическими почерками, я узнал в них пациентов, лечащихся амбулаторно. Вскоре появилась работница больницы в приятном нежно-розовом халате и, выдав мне одноразовый пропуск с названием отделения и номером палаты, попросила следовать за ней.       Однако…       Не слишком ли тихо сегодня в лазарете? А именно на этажах с палатами для стационарного лечения. В крыле, где располагались кабинеты врачей, за порог и обратно сновали пациенты-эраклионцы, впрочем, ничем не отличные ни внешне, ни диалектом, к примеру, от граждан Магикса, — там кипела жизнь. Не удержал любопытства: у медсестры, что вызвалась провести гостя к важнейшим в королевстве пациентам, я поинтересовался об этом.       Девушка в пастельном халате и чепчике в ответ внезапно… засияла! Счастьем!       — О! Вы не поверите! — необычно начала она… поразительный рассказ, в который действительно невозможно поверить! — Несколько дней назад все пациенты чудом выздоровели! А те, кому и шанса Творец не оставлял — идут на поправку! Мы и выписывать не успевали — теперь все палаты пустые!       Мне сегодня, вижу, полагается в ошеломлении столбенеть.       Почему-то… вспомнилось, как я истратил все силы на то заклинание массового исцеления… Отмёл эти мысли — ерунда. Такое чудо! Мой огонь без контроля и этих волшебных наручей мог разве что уничтожать и тем чуть не разрушил вековую ценность Магикса. Даже незначительные раны Ская не смог исцелить, а уж всех пациентов лазарета?..       Может, благодать божья… какая-то? Ну, у магиксян всё же Создатель ближе, чем на Земле. Великого Дракона почитают и у него есть даже своя история создания мира, которая, по словам Текны, неоднократно подтверждалась — их Огненный Бог действительно существовал! И даже, возможно, существует прямо сейчас и наблюдает за своим миром. И даже за таким странным волшебником, как я…       Радостная улыбка моего небесного рыцаря и доброе приветствие его господина-принца, по-прежнему, увы, прикованного к постели, отмела первые уколы боли в голове от очередного воспоминания о Драконе. Я ответил друзьям взаимностью, поблагодарил медсестру и приблизился к койкам, расположив пакет пока что на стуле.       Палата, предоставленная нашим друзьям вместо той, которую мы… кхм… разнесли едва ли не в щепки — точнее, я — почти точь-в-точь повторяла предыдущую. Впрочем, я и в больницах Земли бывал единожды: до сих пор с содроганием вспоминаю свой неудачный опыт вождения автомобиля — не говоря уже о медицинских учреждениях волшебного измерения…       Едва я развернулся и хотел было самочувствие ребят спросить, как меня хватают за руку, на себя тянут! Споткнулся о собственную ногу — чуть не упал! Но сделать мне этого не позволили бы — меня обхватывают в объятья, за шею покрепче и… Я опомнился, когда золотые волосы засыпали мне взор, а… губы тонули в мягкости поцелуя Брендона.       Это…       Отрываться не хотелось — ответил со всем желанием. И даже несмотря на возможное появление врача или медсестры. Незапертую дверь… вероятность отслеживающих заклинаний в палате самого наследника престола…       Аккуратно коснулся мягких волос своего рыцаря — как же я хотел сделать это ещё тогда, пока мы были простыми друзьями! — в ответ усилившаяся хватка на шее, заставившая меня едва ли не лечь на койку… на самого Брендона! Едва ли за приятными ощущениями на губах и языке уловил, как по спине зашарили руки самого одарённого специалиста Красного Фонтана… Немного растерялся, когда его пальцы коснулись моей поясницы, забравшись под рубашку… Всё-таки, ожидая головокружительный отдых на лучшем курорте мира магии, в глубине души я надеялся проводить вот так, в его объятьях каждую ночь, и моё тело, кажется, было разочаровано разрушением мечтаний.       Шумное дыхание. Он едва позволяет оторваться и воздохнуть, забирается одной рукой в волосы и давит на затылок, вновь прижимая мои губы к своим. Вторая удобно устроилась на моей спине и уже медленно, но с настойчивостью, присущей этому зверски голодному небесному рыцарю, пробиралась под ремень джинсов — ощущения! Ах… заставляют дрожать где-то внутри…       Мы и словом не обмолвились — он уже…       — Влюблённые голубки, может, потерпите до уединения?       Ох!..       Руки ослабли. Я выровнялся, несколько стыдливо утирая губы — без сомнения! — мои щёки полыхают! А Скай, хоть и улыбчивый, но не слишком обрадованный таким приветствием своего любвеобильного сквайра для n-ного мужчины мага — а не милой хрупкой феи — долю не просто скептицизма, а целого вороха ненависти получил от оскалившегося Брендона. С опухшими губами…       Я сдавил смешок. И присел на край кровати Брендона, одновременно оправляя задранную рубашку и всклоченные волосы.       — Как ваше самочувствие? — спросил наконец я.       Брендон не отвечал. А я старался не смотреть на него. Взглянул и поскорее отвёл взгляд, показывая Скаю, мол, говорить придётся тебе — твой сквайр нерентабелен для рациональной беседы прямо сейчас. Этот… взор, эти… казалось бы, обычные глаза, но… сверкающие в таком жарком безумии… что у меня холодок по спине прошёлся. Или, скорее, жар. А в мыслях предположение: не отпустят меня сегодня из лазарета… заставят заночевать прямо здесь, на этой койке, и всё равно, что Скай рядом посапывает!       Мою руку взяли и перебирали пальцы, словно в моей ладони есть что-то необычное. Ну… признаться, вон то красное пятнышко — слабый ожог от попытки управлять природным пламенем спички, которые я раздобыл тоже в магазине Магикса перед приготовлением угощения для наших раненых друзей. Увы, получается этот фокус у меня не всегда. Зато магический огонь мне подвластен. Кажется, Брендон затягивающийся под моей ускоренной регенерации рубец и не заметил. Или… нет, заметил: он не касался его, не делал мне больно, совершенно ловко и аккуратно сжимал мою руку в своих руках…       — А… всё хорошо, — отмахнулся с улыбкой Скай. — Активно стремимся на поправку. Врачи говорят — пара дней и можно возвращаться к обычной жизни.       Я скривился в недоумении и осуждении. Осуждении медперсонала этого заведения.       — Как это? Если у тебя, Скай, были простые царапины, — вспоминал я рассказы рыцарей при первой встрече здесь, в этой больнице, — то Брендон был на волоске от смерти!       Последние слова я почти выкрикнул. Более того — я вылечить эти раны не смог! Я! С такой неукротимой силищей! А у них там тренировки, бои… драконы!       Поняли описанный испуг на моём лице специалисты почти сразу. И только улыбнулись! Какая беспечность! Да с подобной раной не меньше месяца прикованным лежать!       А… ну да, это же мир магии. Вероятно, здесь, в лазарете, есть волшебники, обладающие магией, подобной мадам Фарагонде, и, как говорила Стелла, смогли ускорить исцеление? К тому же это наследник престола и его личный рыцарь…       — У меня будет медотвод от практических занятий, — улыбнулся мне небесный рыцарь, да приложил мою ладонь к своей щеке, принимаясь в блаженстве гладиться, словно урчащий кот на теплом весеннем солнце.       Хм? Я задумался, но…       Обернулся, оглядываясь через плечо. Ровная стена, будто только что закончили ремонт, ни единой трещины, блестит чистотой — лучше, чем в нашей элитной школе. Специальный прибор — очиститель воздуха с функцией ультрафиолета — такой был и у меня в палате, когда я однажды отлёживался после аварии — удивительное сходство, надо отметить! Телевизора здесь не было, как привычно их наблюдать в больницах на Земле…       Хм?..       Наверное, мне показалось…       Будто за мной кто-то следит.       — Валтор? — удивился моему вниманию к обычной стене принц Скай. — Ты… чего? А! Никогда не видел очиститель воздуха?       Я зыркнул на Его Высочество так, что его пригвоздило к койке. Но тут же взгляд смягчил. Да, устройство включилось, зашумело, послышался слабо уловимый гул, но…       Ладно. Не важно. Я поражён паранойей.       Взбодрившись, я улыбнулся юношам. Выпутал свою руку из объятий Брендона, и поднялся. Хотел было расчехлить угощения для больных и раненых…       И рта открыть не успел! Тень! В правом глазу! Чёрно-красное пятно на белой стене! И это не треклятый очиститель, которым меня Скай застыдил!       Тело среагировало быстрее. На ладони вспыхнуло пламя, тут же приняло форму стрел. Рывком я бросил огонь в сторону.       Две мерцающих раскаленной лавой стрелы впились в стену.       Очиститель выключился.       Никого. Не было никого. Но я точно увидел… нет, не так. Я почувствовал. Кого-то и его столь смердящую кровожадность, что зудит в носу. Парни застыли в ошеломлении, но минуты на объяснение я не нашёл.       — Что…       Лишь уронил Брендон. И проглотил слова.       Медленно проявился — сначала грани — чёрные, размытые, с красным, раздражающим агрессией, отливом. После туманно заполнились очертания серым, уплотняющимся цветом. Выровнялся. Одеяния — словно ниндзя средних веков Японии времён смуты. На лице маска — только чёрные глаза видны. И они прожигают меня глубокой кровожадной ненавистью.       Кто… это?       Маленькие зрачки словно живые метнулись, вторя бешенству человека, по мне. Оценили, впились в волшебные наручи, не скрытые рубашкой, и снова в моё лицо. Да так, что будто… Ощущение было, словно с меня за мгновение написали сотню картин! Будто слизали моё лицо, не оставив его на теле!       Какое… странное чувство… Обескураживающее… обезоруживающее…       — Волшебные наручи… Новый придворный маг… — мы услышали его хрипловатый голос, словно там, под маской, он облизывается в предвкушении. — Мы запомним тебя…       Пуф! Сложив ладони у груди в неизвестной распальцовке… исчез. Лишь серый туман оставил после себя, который тоже рассеялся через пару мгновений. Мои стрелы вспыхнули и рассыпались на энергию.       — Кто это был?       В ответ мне напряжённое молчание. Скай и Брендон, утративший всякий запал, который его прямо-таки распирал минуты назад, переглянулись. И с какой-то виной на меня посмотрели.       — Один из шпионов Йошинойи.       Йоши… Какое… труднопроизносимое имя.       Логическая цепочка сложилась сама, стоило принцу Скаю назвать личность этого скрывающегося в тенях мужчины. Что странно — я не ощутил от него магии: он растворялся в невидимости и, предположительно, телепортировался, без использования волшебства! Разве такое возможно?       — Придворный маг? — я бросил раздражённый взгляд на стену. Там зияли две опалённых дырочки от моих стрел. Словно и не было того неизвестного под руководством некоего… Йошинойи, определённо жаждущего насолить местной власти. — Мало мне было врагов?..       Прозвучал риторический вопрос.       Я вздохнул. Только прибыл в этот мир, полгода не прошло, как я живу здесь, а насобирал приключений на свою гриву волос больше, чем лет прожил на Земле.       — Не волнуйся об этом, Валтор, — обратился ко мне Скай. Видимо, моё лицо было совсем хмурым. Очевидно! Ещё толпа врагов! Причём не простых ведьм-студенток, уже изученных нами с девочками — неизвестных ниндзя… с неощутимой магией! — Мы уже привыкли.       — Привыкли? — выронил я, забывая наконец про себя. — И давно они вас терроризируют?       — Не только нас — всё королевство, — угрюмо дополнил Брендон, с которого действительно сбила спесь возбуждения эта неожиданная встреча. — Группировка лорда Йошинойи — причина всех бед и нищеты на Эраклионе. Он с рождения охотится за Скаем и…       Брендон обменялся кислым взглядом со своим господином.       — И до появления на свет, — продолжал пугающее принц. — Они многократно совершали покушения на мою мать — королеву Самару.       Ужасно…       Как и полагается — в монархии вечная грызня за трон. Хотя, как я предполагаю, Скай ведь единственный наследник? А что этот Йошинойя? Некий родственник? Граф, герцог, князь?.. Банально — дядя по линии отца, жаждущий свергнуть всю правящую главную ветвь Эраклионских?       Наверное, как-то так.       Секунду!       Я бросил взгляд на дверь. Так резко, что парни перепугались — наверняка подумали, снова эти шпионы. Но нет — я просто недоумевал! И был на грани взрывной ярости!       Они! Те два стража у дверей — для чего коридоры лазарета украшают? Уже прошло минут пять с ухода шпиона, а мы до сих пор не услышали грохота лат, тревожных восклицаний «Вы в порядке, Ваше Высочество?!» и не увидели, как связанного умелыми руками тренированных солдат мятежника тащат на эшафот по всем традициям средневековья.       Какого… чёрта?..       А если бы не я? Если бы я пришёл пятью минутами позже? Что бы тогда сделалось со Скаем и Брендоном? Сквайр сейчас прикован к кровати и не способен сражаться. Оставалась одна надежда — сам принц, также обладающий отличными умениями фехтования.       Тьфу! Меня это так разозлило!       — Кстати, Валтор! — позвал меня принц вдруг, и я наконец отвлёкся он прожигания взглядом невинной двери. Кажется… она и вправду начала дымиться!.. Только бы не снова… — Не хочешь и правда стать нашим придворным магом? У тебя отличительная реакция и огромная мощь магии. Платить будут — утонешь в золоте! И жить будешь в королевских стенах — всевозможные удобства и вкусная еда каждый день!..       Рядом дрогнул Брендон. Хотя… я бы сказал — весь на иголки сел. В его случае — лёг. Я не обратил излишнего внимания и уставился на принца с некрасивым выражением лица — он вновь подавился своими словами. Но поспешил лицо сделать помягче.       — Пожалуй, сначала стоит получить полноценное образование в Алфее. Иначе в своей неаккуратности в следующий раз я спалю Эраклионский дворец.       За мгновение до моих слов Брендон так сиял, что почти ослеплял меня вторым солнцем. И кажется, хотел что-то сказать — одобрить предложение Ская? Ну да, в таком случае даже после учёбы мы бы работали вместе — подле нового молодого короля Эраклиона.       Но мои новые слова заставили обоих парней напрячься в накатившей рациональности и нервно посмеяться. По скривившимся лицам, которые они пытались вновь выровнять и улыбнуться, казалось бы, для них, будничном недоразумении, вижу — они согласны со мной. Ну и я улыбнулся и наконец повернулся к позабытому пакету.       Не стоит мне в монарших интригах копаться. Как бы меня тревога не изъедала, Скай и Брендон отреагировали более чем спокойно — по рассказу понятно: не впервой. Как и далеко не в первый раз принцу и его сквайру удаётся избежать нападок злобного Йошинойи. Раз не стража и не королевский рыцарь-телохранитель, и не появись я сегодня проведать друзей, то сам принц уверенно справился бы с этим шпионом. Как делал это уже не единожды. Так… мне подумалось. И наверное, сегодня у меня есть проблемы с логическими цепочками. Загадку иллюзии и поджога моей души и учебного крыла Алфеи я так и не разгадал…       Но интуиция кричит. И со словами Трикс, брошенными тогда, пару дней назад, в этой же больнице… Но учитывая наработанную понемногу известность n-ного мага с Земли на меня могли ополчиться и другие… И раз двое братьев только задумали устроить одному раздражающему магу облаву в туалете, учитывая мою тесную связь с самой принцессой Солярии, другие могли уже совершить свой ход.       — Валтор? Что-то не так? — голос Брендона, ласковый и плавный, пробудил меня от тяжких дум. Таких густых и… сложных.       Я обернулся, глянул на принца — тоже немного обеспокоенного. И улыбнулся.       — Нет, всё нормально. Пока забудем о тяжёлом. Я кое-что вам принес.       Ребята оживились. Почти с жадностью наблюдали, как я вынимал угощение для них — пока что полезное и тем не менее — вкусное — я уже неоднократно оценил: не знаю, откуда доставляют в Магикс фрукты и овощи, на каких плантациях и планетах их выращивают, но вкус — выше всяких похвал. Скай сразу набросился на любимые им бананы, а Брендон порывался встать — помочь и самостоятельно сходить в уборную — там, за маленькой дверью в углу — помыть для себя яблоко. На что я с усердием на плечи ему надавил, чем вызвал явную судорогу по всему телу… кхм… и возвращение той самой сбитой спеси, если можно так выразиться, и сам воспользовался раковиной и нарезал фрукт на дольки.       Я, наконец с пустой головой, ещё был занят фруктами, уже помытыми, раскладывая их в предоставленной больницей глубокой тарелке, как от Ская послышалось:       — А Стелла?..       Очевидно, что она не придёт — я обернулся и мотнул головой.       Удивлён. Но внимания не заострил. На чём? Принц спросил это с набитым ртом, не чураясь банального чавканья. Но как я уже понаблюдал — наследники монаршего рода в этом мире бывают… слишком приземлёнными. Даже более, чем простолюдины.       — Завтра первый зачёт, а она ещё не притрагивалась к билетам, — покачал головой я удручённо. — Я оставил её в школе с наказом заниматься. Но она передала тебе кое-что.       И с этими словами я наконец вынул небольшой бумажный свёрток и передал подарок от принцессы в руки взбудораженного внезапным подарком принца. Тот поспешил расправиться с фруктом и окунул свой нос в мешочек. Да просиял:       — Ого! Это печенье! Стелла сама испекла?!..       Я кивнул, не без улыбки вспоминая эти удивительные и бесконечные попытки сестрёнки справиться с миксером…       И…       Брендон! Творец! Твой взгляд — безумие! Ты будто вот-вот вырвешь из рук принца мешочек и за раз высыплешь всё печенье себе в рот!       Нет. Он словно сейчас расплачется от досады!       Что это с ним такое?..       Неужели…       Я вновь повернулся к столу, где расположил минуты назад небольшие вкусные подарки для юношей. Но пока не опустошил пакет полностью. Кое-что… оставалось. Для обиженного солнечного рыцаря. Да, кажется он… завидует?       Брендон. Вопреки стереотипам, существуют девушки, не умеющие готовить, но обладающие талантами в других сферах жизни. Как и мужчины, лишённые понимания схем проводки квартиры и работы примитивной сантехники, но умелые в кулинарии и, например, шитье. Правда… меня это не касается. Я просто люблю готовить. Так что и ты без подарка… от любимого человека… не останешься. Поэтому я и приготовил нож и тарелки.       — Я купил ещё пачку чая. Правда, пакетированного. Но так будет удобнее, — с этими словами я собрал на поднос три простых белых кружки, предоставленных больницей. — Схожу, налью горячей воды, — кивнул я на дверь — там, в коридоре, по пути к палате я видел кулер.       — Разбавь мне холодным на треть, — окликнул меня принц и вновь зарылся в пакете с печеньем. Я кивнул с улыбкой и выскользнул за порог.       Возвращаясь, я застыл у приоткрытой двери. Бесполезные стражники скептически меня оглядели. Но я уже, впрочем, оставил случай с шпионом некоего Йошинойи — эти бравые воины просто не смогли бы почувствовать его — а тем более услышать тишину, им издаваемую — я же действовал на силе своего волшебства, дарующего мне особое чутьё.       Тем не менее остановился я не за тем, чтобы высказать телохранителям принца своё возмущение.       Я не мог сдвинуться с места.       Из палаты доносились голоса… повышенных тонов.       Скай и Брендон…       Ругались.       — Ты подарил Валтору семейную реликвию?!       Предполагаю, я застал далеко на самое начало жгучей беседы. Но время удачно принесло меня к порогу.       Минуту назад… две или три минуты они были улыбчивыми и спокойными! А теперь…       Я бросил взгляд вниз, на свою грудь — да, бирюзовый кулон. Чаще всего я ношу его поверх одежды, и сейчас это — в связи с достаточно тёплой и почти жаркой погодой в центральном Магиксе — лёгкая белая рубашка с засученными рукавами и расстёгнутыми первыми пуговицами. Довершало всё это дело привычные тёмно-синие джинсы и туфли.       Рано или поздно кулон бы выскользнул из-под рубашки. Он довольно тяжёлый. И принц Скай, которому и принадлежит эта передаренная его рыцарем вещь, был вне себя от ярости!       Принц даже никак не показал, что заметил свой кулон на моей груди. Не дрогнул и веком. Кажется, он действительно истинный наследник престола и лишь… идеально играет роль простолюдина, чтобы мы не чувствовали себя скованно с ним, как со своим другом.       — Это… П-прости.       — С ума сошёл?! — огрызнулся Его Высочество. — Ты…       Ярость сошла в крайнюю степень — голос Ская обратился в шипение змеи. Я таким его впервые слышу!..       Вот каковы… члены королевской семьи. Как искусно они играют!..       — Извини! — взмолился мой Брендон и… мне стало страшно за него — принц никак не накажет своего сквайра за такой проступок? А он — ни много ни мало — масштабен! — Я… забылся… Рядом с ним…       — Рядом с ним ты теряешь голову, — возмущённо рыкнул Скай. — Это невозможно… агрх!       Я судорожно вздохнул. Скулы от чего-то вспыхнули жаром…       — Прости…       Внезапно… серьёзный вопрос от принца:       — Ты ему рассказал?       И тут же резкий, почти истеричный ответ:       — Нет! Нет, ни слова! Клянусь…       — Слава Творцу. Но… — тревожащая пауза. — Валтор. Он слишком умный человек. Вероятно, такие все люди с Земли — особенность воспитания и жизни. Думаю, он мог догадаться сам.       Ч-что? О чём? Что подобное тревожное и опасное… принц и его рыцарь скрывают? И при чём здесь этот кулон?.. И я?..       Мне бы думать сегодня поменьше надо. Как и с Йоши… Йошинойей — если его шпионы не станут меня донимать на Магиксе — не моё это дело!       И… Если даже Брендон столь яро считает, что мне не стоит об этом знать, пытаться догадаться — как и сказал в тревоге Скай — я не буду.       Всё! Закрыли тему!       Я сбросил спесь и вошёл с улыбкой. Постарался сделать свой наигранный смех… менее фальшивым. Получилось! Благодаря тому, о чём я завёл разговор:       — Чтобы это печенье приготовить, Стелла два дня изводила Флору, — рассказывал я, опустив поднос на столик у окна. И потянулся за пачкой чая. Смысл продолжать повествование о первых кулинарных успехах сестрёнки был: Скай тоже пытался спрятать свою тревогу после спора о кулоне и теперь активно рылся в мешочке с подарком возлюбленной. — Потом — меня. Израсходовала двухкилограммовую пачку муки на одни только попытки, раз двадцать измазалась в тесте… а следом, замызгала всё вокруг… — я стыдливо почесал свою острую скулу. — И чуть не сожгла кухню — но точно испортила одну из духовок маэстро Сфокле… Но приготовлено с любовью!..       Едва ли слушая, увлеченный плодами любви Скай отыскал из мешочка печенья одно немного кривоватое, украшенное растопленным шоколадом сердце и…       Откусил.       Я-то печенье Стеллы не пробовал, и, кажется, проверить стоило. Я был слишком занят своей работой. Потому что Скаю насладиться угощением возлюбленной так и не удалось. Он весь скривился, выронил многострадальное сердечко на одеяло и схватился за щёку.       — Его не раскусить… — простонал принц и опомнился вдруг, взмолился мне: — Только Стелле не говори!       Я пропустил смешок — кажется, его зубы в целости. Муки нашей принцессе следовало меньше добавлять. И не так сильно высушивать в духовке.       — Не буду, — пообещал я. И поставил на тумбу Ская чашку — медленно окрашивалась горячая вода в тёмно-коричневый цвет от пакетика какого-то чая… и я очень надеюсь, что вкус у него нормальный. Принц быстро нашёл решение проблемы и принялся окунать печенье в чай. Так и вкусил сладость любви Стеллы — учитывая нежелание сестрёнки упорствовать в чём-либо кроме красоты своей внешности до последней пуговицы новенькой блузки, я вспоминал, как она исходила на слёзы, обнимая миску с испорченным тестом… но бралась за работу снова… Я бы сказал, настоящей любви. Да.       — Вкусно! И с шоколадом, и с корицей! И даже с кокосовой стружкой! — восхищался принц, поглощая одно печенье за другим, осушив уже половину чашки. И вдруг замечает. Да, тот самый взгляд. Зависти, что грызть локти хочется! Я прятал улыбку за чашкой чая, пока что слушая и наблюдая: — М? А тебе Валтор ничего не приготовил? — и уже мне. — Вроде девочки говорили, что ты хорошо готовишь.       Как мило смутился Брендон, когда его разгадали!..       — Да… Самостоятельная жизнь обязала научиться. Но, — отставив чашку, я наконец освободил от пакета простую белую коробочку, перевязанную голубой лентой — я выбирал под цвет глаз Брендона. И принялся вести небольшой рассказ из жизни на Земле: — Мой отец очень любит чизкейки. И только домашнего приготовления. Но однажды горничная не могла отыскать в местных магазинах творожный сыр и в страхе быть уволенной приготовила любимый отцовский десерт из творога и сливок. Он ещё долго не мог понять, почему его любимый торт теперь… какой-то не такой, но ситуацию сгладили груши в начинке, которым он восхитился. А потом я сам научился готовить этот десерт. Проще говоря, это запеканка с песочным бисквитом. Сытно, просто и вкусно.       С тем я передал подарок в руки дрожащему в нетерпении рыцарю небес. Скай и про своё печенье забыл, с интересом наблюдая, как развязывает лёгкий бант Брендон и поднимает крышку коробочки. Крошки от бисквита остались на пальцах специалиста, он с необъяснимым благоговением слизал их.       И как Брендон сияет! Как счастлив! Он так рад, что я приготовил ему?..       Оскал! Рык! Что?..       Скай даже отшатнулся, а Брендон подальше торт отодвинул, прижимая к себе, так и норовя его сломать и уронить, да одарил своего господина очень злым взглядом полным жадности и едва ли не шипел, как кот!       Я не сдержал смешка.       — Здесь на всех хватит, — я забрал торт, чтобы порезать его на кусочки. И чтобы Брендон и вправду не расцарапал лицо своему принцу! — Правда, это уже вторая попытка.       — Почему? Первый не получился? — почему-то беседовал со мной исключительно Скай и… Брендона я не слышал уже с минут десять! Кроме его рычания.       Я расплылся в весёлой улыбке.       — Первый девочки смели со стола за пять минут, только я отлучился за чаем! Хорошо, хоть кусочек оставили — я тоже люблю запеканку и чизкейки. Пришлось лечь спать на час позже, чтобы ещё один приготовить!..