Адамас

      Недолго мы следовали по пустынной улице. Тротуары и проезжая часть словно бы не видели людей и автомобилей уже несколько дней кряду, однако этот квартал был столь же чист, как и остальные — вероятно, это снова работа некоторого волшебства, созданного для уборки большого пространства города.       Вскоре мы добрались до ещё одних ворот города Магикс, окружённого не сплошной стеной, а лишь чугунным витиеватым забором. Эти врата, кажется, не использовались не менее нескольких лет, однако оставались крепкими — их овивало некое растение, напоминающее нечто похожее на кустовую розу и вьюн.       Асфальтированная дорогая сменилась песчаной, когда мы оказались в окружении дивной природы — лужайки с сочной травой усыпаны полевыми цветами, тонкая речушка, через которую тянется каменный мост, лоснилась блеском солнечных лучей. А на другом берегу в окружении Волшебного леса располагался он — ресторан «Чёрная Лагуна».       И всё это, вся изящная красота, воплощённая в простоте природы, песчаной поляны и каменного мостика через речку… казалась мне совершенно искусственной. Какое-то дурное ощущение. Очень неприятное.       — Как тот мужчина и сказал — двухэтажный коттедж, — задумчиво проговорила Муза, почёсывая шею.       Флора прошлась вокруг и внимательно присмотрелась к тому самому большому дубу, на который мы должны были ориентироваться. Фея природы коснулась ствола дерева и применила некую магию. С тревогой она обернулась к нам.       — Это дерево словно не дышит. Будто… оно вовсе не живое!.. Холодное… отдалённое. Словно его здесь нет…       Я почувствовал себя скверно.       — Это иллюзия.       В тот же момент поднялся жуткий ветер. Одним порывом, способным оторвать от земли даже человека, он лишил нас дыхания и пронзил насквозь Тёмной энергией. Спустя несколько мгновений всё закончилось. Когда мы смогли разжать глаза, то увидели лишь густой туман, погибший большой дуб, лишённый последнего листочка, и заброшенный полуразвалившийся коттедж.       — Ловушка, — опустила Текна зло.       — Но у нас нет выбора, — вздохнул я, глядя на открывшуюся дверь. Из темноты дома появился тот самый знакомый мне мужчина Мартин. Не было сомнений — это всего лишь приспешник Трикс.       — О, это вы! Заходите! Заходите! Мы давно вас ждём!       А после вновь исчез во мраке оставленного дома.       — Мы осознанно идём на риск! Вы уверены в этом? — встревожилась Флора.       — Но Стелла в опасности. И она наверняка здесь, — указала на коттедж Муза. — Мы не можем бросить её!       — Да, — уверенно я сделал первый шаг и направился к открытой двери. — Идём.       Я переступил порог первым и оказался едва не задушенным запахом затхлости, плесени и пыли. В просторном помещении ранее гостиной заброшенного дома ещё оставался сломанный под силой времени стол, завалившийся на бок, и пара стульев, едва ли походящих на предметы меблировки. Стены почти полностью лишены краски, сквозь доски и камни пола проросла трава — природа забирала этот оставленный кусочек человеческого бытия в свои тёплые ласковые объятья сна.       Едва за мной в дом вошли девочки, я прошёл чуть дальше, внимательно осматриваясь — тот самый мужчина в костюме словно бы испугался нас, хотя мгновение назад был коварно дружелюбен, и бегом устремился, спотыкаясь, на второй этаж особняка — лестница удивительно оставалась абсолютно целой, разве что кое-где провалились деревянные ступени, но даже резные перила по-прежнему оставались на своём месте.       Как и ожидалось, едва мы достигли ловушки и зашли в неё, она захлопнулась — дверь за нашими спинами закрылась. Да с таким громким стуком, что напугала даже меня, ожидавшего этого, и пыль осыпалась с потолка. Благо дом ещё не разрушился — а ведь зачинщики ловушки вполне могли бы подстроить его обвал, чтобы после лишь снять кольцо с трупа под обломками ветхого здания. Здесь достаточно лишь толчка, даже без применения магической силы.       — О! Кого я вижу! — из тени соседней комнаты послышались шаги, и к нам вышла Стелла. По-прежнему она была облачена в то самое алое платье в пол, а её туфли звонко стучали каблуками по камню, засыпавшему землю вместо деревянного пола. Но причёска совсем растрепалась и лишилась последних мерцающих заколок. Она остановилась и вскинула руки, улыбаясь: — Мои друзья!       Вот только улыбка была… совершенно безумной.       В душе зародился холодок. Я сглотнул.       — Я жду! Верните моё кольцо! — рявкнула она, протянув руку. — Вы вернёте его мне, или…       Она вскинулась, в мгновение поднялась в воздух, на руках её возникли энергетические шары лилового цвета — точно такие же, какими «Стелла» атаковала меня в Алфее. И в то же мгновение магия ударила по нам.       — Осторожно!       Я едва успел уклониться от атаки! Отскочил в сторону и, ударившись плечом, спешно скрылся за колонной. Рядом оказалась Флора, и места стало значительно меньше. А атаки только продолжались, сыпались одна за другой, и вскоре эта хлипкая конструкция, оберегающая нас, попросту не выдержит! Нужно что-то сделать!       Внезапно рядом произошла вспышка светло-зелёной магии — справа к нам приближалась перевоплотившаяся в фею Текна, прикрывшись щитом от ударов фальшивой Стеллы. Она закрыла нас своим барьером и помогла достичь более прочной баррикады, где оставалась Муза.       — И что нам делать?       — Не знаю, как вам, а мне надоело быть грушей для битья!       Услышав эти слова от Текны и Музы, Флора охнула:       — Мы не можем вредить Стелле!       — Помните? Это не Стелла, — опустил я достаточно громко, чтобы «Стелла» услышала мои слова. — А лишь некто, сокрывший себя её обликом!       Я выровнялся и вгляделся в замолчавшую «принцессу», в её коварную улыбку, в этот хитрый взгляд, наполненный Тёмной энергией.       — Ты слишком умный, юный волшебник! — в тот же момент «Стелла» отпустила энергетические шары и коснулась лица. — Но ты прав: пора завершить этот маскарад. И стать самой собой!       И преобразилась в себя настоящую, сбросив личину нашей дорогой подруги.       Это была Дарси!       А рядом в мгновение объявились Айси и Сторми.       Проклятье…       — Ведьмы!       Выбора не оставалось — нужно вступить в сражение с Трикс снова!       Перевоплощение произошло быстро — достаточно было лишь обратиться к силе внутри себя и вспомнить те чувства, которые я испытал при первой трансформации. И вновь моя одежда изменилась на высокие сапоги, тёмные брюки, пиджак и белые перчатки, а за спиной возник короткий плащ — то же облачение, в котором я предстал перед ведьмами неделю назад в день торжества в Алфее. А рядом, выходя из облака сияющих искр, появились Флора и Муза, также приняв свой боевой облик феи, расправив хрустальные крылья за спиной.       Наши взгляды соединились, ведьмы коварно ухмылялись. Придётся вновь призвать своё пламя для битвы — я осознавал, что сегодня сражения не избежать.       — Меня! Меня! И меня! Пожалуйста! Меня! — внезапно из ниоткуда появился тот самый мужчина в костюме, представившийся владельцем несуществующего ресторана-ловушки, и подбежал к ведьмам, махая руками.       — Ну конечно, Кнут! — легко улыбнувшись, Дарси направила на него немного энергии теней, и ранее приятный с виду господин превратился в грязного мерзкого огра, вид которого я уже не выношу.       — Подождите, Винкс, — хмыкнула Айси и вскинула руку. — Возможно, перед тем, как сражаться, вы захотите спасти свою драгоценную подругу? Ради которой и осмелились прийти сюда.       В воздухе над ведьмами появился силуэт. Вскоре он стал чётче, и мы замерли в ужасе — Стелла! Наша дорогая Стелла! Истерзанная царапинами и ссадинами, она была скована энергетическими цепями, которые не позволяли ей и лишний раз совершить вздох! Нет!       — Стелла!       — Простите… — всхлипнула она, кривясь в отчаянии. — Ведьмы обманули меня…       — Ты не должна извиняться, Стелла! — воскликнул я, стискивая кулаки. И опустил взор, налившийся пламенем, на ведьм. — Немедленно отпустите её!       — Не так быстро, юный волшебник, — ухмыльнулась Айси и протянула руку. — Сначала кольцо. И она свободна.       Девочки за моей спиной оторопели. По моему телу прошёлся неприятный холодок.       — Бедная Стелла, — продолжала говорить ведьма, — её сковали мои энергетические ледяные кольца, и они с каждым мгновением, с каждой секундой промедления её друзей, сужаются. И вскоре задушат её, сломав множество костей…       Проклятье! Она просто отвратительна! Так издеваться над человеком ради какого-то кольца?!       — Кольцо или Стелла! — оскалилась Сторми, выходя вперёд.       — Или вы отдаёте нам кольцо, или она погибнет, — холодно опустила Дарси.       — Времени нет. Ты должен решить, Валтор. Что для тебя важнее: жизнь Стеллы или кольцо Солярии? — ледяной взгляд ведьмы пронзил меня словно осколки.       Девочки за моей спиной засуетились, встали в боевую позу, готовясь совершить первые атаки.       — Это шантаж!       — Мы не ведём переговоров с шантажистами!       — Готовьтесь, ведьмы! — хмыкнула Муза, призывая первые всполохи силы звука. — Сейчас мы устроим вам взбучку века!       В то же мгновение я вскинул руки, останавливая подруг.       — Стойте! — я с трудом вздохнул и опустил каменным голосом: — Мы не можем делать такой выбор.       А после снял трансформацию, вновь изменив свой облик на будничную одежду. Вынул смартфон из кармана, а после, переложив его в задний, нашёл спрятанный за телефоном магический артефакт. Девочки попытались меня остановить, но я был непреклонен, когда передавал кольцо в руки Айси.       — Вот оно. Отпустите Стеллу.       Ведьма лишь довольно хмыкнула, забирая магический артефакт.       — Впрочем, она мне не нужна, — и щёлкнула пальцами.       Я едва успел рвануться с места, чтобы подхватить подругу и не допустить её падения на острые камни. Ослабшая принцесса вцепилась в мои руки и крепко обняла, вжимаясь и несколько подрагивая от испытанного ужаса.       Смех ведьм пронёсся по дому, и вспышка осветила тёмное помещение — едва Айси вскинула кольцо в воздух, оно обратилось в волшебный скипетр солнца. А после Трикс и Кнут исчезли.       Некоторое время я испытывал вину. Мне казалось, что попытайся мы сразиться с ведьмами, мы бы смогли вырвать у них победу. Но какой ценой?.. Ведь ещё мгновение, и Стелла бы была… жертвой ледяных колец проклятых ведьм.       — Прости, Стелла, — прошептал я, гладя принцессу по голове. — Я не смог уберечь твоё кольцо. И тебя тоже.       Отняв голову от моей груди, несколько бледная и измученная слабостью Стелла грустно улыбнулась, сморгнув маленькие крапинки слёз счастья, скопившиеся на веках.       — Ну… в последнем ты точно не виноват, Валтор!

***

      Мы покинули небольшой домик, этот полуразвалившийся двухэтажный коттедж, который определённо должен был с минуты на минуту рухнуть от единого толчка, особенно после той взбучки, которую устроила нам Дарси в обличье Стеллы, едва не оставив нам рваные раны и ожоги своей таинственной магией. Оказалось, что территория вокруг заброшенного дома довольно уютная, дуб, о котором говорила Флора, на самом деле целый, здоровый и уверенно покачивает пышной богатой кроной на лёгком летнем ветру. Здесь начинается Волшебный лес, покрывающий большую часть планеты, и птицы, греясь на солнышке, поют на ветвях деревьев дивные трели…       Ах… Чудесно! Это так расслабляет после очередной встречи с безумными ведьмами.       Опёршись о перила моста, мы в молчании некоторое время наблюдали, как мерцает рябь чистой воды на сиянии солнца, и как промелькнула меж камней на мелководье мелкая рыбёшка. Я обратил внимание на Стеллу — утомлённая и опечаленная, раздосадованная — впрочем, таковы мы все сейчас, она имела на открытой коже немало царапин, а её прекрасное платье, которое я выбирал для неё на незабываемое свидание, было испорчено, прическа растрепалась, макияж размазался, многие украшения были потеряны… Но главное, что наша дорогая подруга жива.       Но…       — И зачем вообще было отдавать ведьмам кольцо?! — вспылила внезапно Текна, да по делу, однако даже тишину природы разрушив, нас не напугала. — Мы могли бы одолеть их! Четыре на четыре!       Я не ответил сразу. Посмотрел на Текну во время её всплеска гнева и вновь со вздохом отвёл взгляд на прозрачную гладь воды. Журчание её успокаивало. Нет. Нет, мы бы не смогли одолеть Трикс. Ни вчера, ни завтра. Ни сейчас. Слишком велик шанс погибнуть в этом бою. Либо получить опасные ранения, сильное обморожение или потерю рассудка.       Возможно, теоретически, если бы мы попытались и заманили ведьм в ловушку, подловили бы их и направили все свои силы на одно мощное заклинание против них… да, мы бы действительно победили, и кольцо осталось бы у нас, оно не оказалось бы в руках злоумышленников. Но в любом случае единое промедление могло стоить Стелле жизни. У нас не было выбора.       — Жизнь важнее любой вещи, сколь ценной бы она не была. Всё можно исправить. Но вернуть погибшего человека к жизни не удастся никогда.       Текна совсем скривилась и оскалилась на меня.       — Кого ты из себя возомнил, Валтор?! Философа? Или вовсе нашего лидера?!       Я отстранился от перил, вытянул спину и прошёлся по мосту под напряжёнными взглядами девочек.       — Нет. Я просто произнёс свои мысли вслух, которыми руководствовался при принятии решения о спасении Стеллы и передаче кольца.       Я заметил на себе взгляд — на меня пристально и внимательно смотрела наша драгоценная принцесса. Потрепанная, лицо заплаканное, тушь размазалась, кожа бледная-бледная. Но она цела, здорова, и завтра, а может, уже вечером будет сиять, как и прежде, прекрасной маленькой звёздочкой в наших сердцах. Я видел в её карих глазах благодарность.       — Текна, хватит! — Стелла с улыбкой обернулась к недовольной подруге, стараясь развеять тревогу. Да, именно у Стеллы это получается лучшего всего. — В любом случае, Валтор старше всех нас. Ненамного, но взрослее, и он понимает многое иначе, чем мы. Он мыслит… как бы сказать… — задумалась принцесса.       И Флора, улыбкой расцветая, как лютик на солнце утреннем, подсказала ей:       — Глубже?       — Да! — вскинулась Стелла, ткнув пальчиком. — Потому что Валтор всю жизнь прожил на Земле без магии. Он глубже понимает все ценности жизни. И принял правильное решение.       — Да, Валтор прав, — прокомментировала также ситуацию и Муза, отпрыгнув от перил, подбадривая всех нас своей активностью. — Мы спасли Стеллу. А теперь нужно попытаться вернуть кольцо!       С готовностью подруга вскинула вверх сжатый кулак.       — Точно! — закивала Флора, сияя. — Если ведьмы способны творить подобные деяния, то и мы что-нибудь придумаем!       Погода прекрасна, и настроение наше повысилось даже у скептически настроенной подруги Текны. Мы приготовились усиленно думать над планом возвращения кольца Стеллы. Но перед нами вставала другая более насущная проблема.       И это…       — Девочки, — я несколько скривился, — думаю, нам пора возвращаться в Алфею.       Флора всполошилась, тревожно охая:       — Да! Самое время вернуться в школу. А то окажется, что мы не только прогуляли последние пары, но и нарушили комендантский час.       — Ой! А я-то как устала! — простонала принцесса, охая и наваливаясь драматично прямо на мою грудь в мои объятья. — Я всю ночь же не спала из-за этих проклятых ведьм!.. Идём в Алфею!       А вот мне что-то расхотелось возвращаться в школу. Потому что я уже знал, что нас там ожидает. И не только последствия безумного урагана псевдо-Стеллы, разрушившего наши комнаты под самое основание!       И я был абсолютно прав. Когда мы вернулись за пять минут до наступления комендантского часа и сразу проследовали на ужин, с трудом я впихнул в себя овощное рагу и чай, да поскорее вернулись мы утомлённые в нашу квартиру. Там нас ожидала крайне недовольная мадам Гризельда.       Однако всего того беспорядка, который мы зрели сегодня днём, уже не наблюдалось. Видимо, заклинание очищения от пыли, грязи и дурного запаха помещений и коридоров школы также действует и на такой погром — все вещи были на своих местах, как мы ранним утром их и оставили. И даже сломанные и разбитые предметы интерьера и наши личные вещи оказались целыми и невредимыми — починены без единого изъяна!       — Юные леди и… молодой одарённый волшебник! — изрекла старшая по дисциплине, почему-то выделив меня определением талантливого среди моих подруг-соседок. — Не потрудитесь ли вы объяснить, что здесь произошло и почему мне лично приходится заявляться в вашу комнату и восстанавливать сломанные вещи и разбитые окна? Это, к сведению, собственность школы! — гневно восклицала мадам. И за дело она ярилась — мы вот так сбежали и так ничего не предприняли. А ведь знали, что будет ожидать наказание за ужасный погром и разрушенную квартиру!       Я мимолётно глянул на девочек — они были ошеломлены и напуганы таким поворотом событий. Что? То есть, только я ожидал не самой приятной встречи с разозлённой мисс Гризельдой?.. Неужели у девочек столь недалеко зреют глаза и разум?.. Они ещё молоды, и многое упускают из виду.       Я вздохнул — нужно что-то ответить. Но что? Я так и не придумал, какое оправдание высказать мадам. Хоть и размышлял весь путь до школы, изучая волшебный лес в лучах заката!       — Мисс Гризельда, — начал я, совершая шаг вперёд. Нужно просто что-то сказать. Частично это я виноват в случившемся — я должен был заранее понять, что это свидание было ловушкой. Сразу позвонить Брендону, узнать о планах принца Ская на вечер и отговорить Стеллу от роковой ошибки. И в любом случае, я мужчина. Вину я возьму на себя, чтобы не случилось и кто бы не был виноват. — Это…       — Это я! — внезапно всполошилась Стелла, выбегая вперёд, загораживая меня. Неотрывно она глядела на недовольную мадам Гризельду и говорила: — Это я… устроила в комнатах погром. Девочки и Валтор тут не причём.       — Расскажите подробнее, какова причина совершения подобного безумства, мисс Стелла? — определённо припоминая, что Стелла уже была зачинщиком беспорядка в аудитории Зельеварения на первом этаже, которая по-прежнему закрыта на ремонт, и из-за чего юную фею отчислили. И что теперь? Неужели Стеллу снова исключат из Алфеи?..       Нет, я этого не допущу! В любом случае, нам пора обо всём рассказать профессорам! Что некие ведьмы, зовущие себя Трикс, докучают Стелле и теперь украли её кольцо — фамильную драгоценность, магический артефакт, хранящий в себе её магические силы.       Но что-то мне подсказывает, что девочки против. И что они не хотят, чтобы директриса узнала о случившемся. Чтобы мадам Фарагонда ограничилась лишь информацией, которую прямо сейчас активно поведала её помощнице Стелла:       — Это моя вина, мадам! Дело в том, что вчерашним вечером я была приглашена на свидание, но окончанием моей встречи с возлюбленным был разрыв и… — Стелла опечаленно вздохнула, собрав в свой вздох всё отчаяние мира. — Когда Валтор и девочки проснулись рано утром, я громила свою комнату. А когда начались занятия — не пошла на них, срывая свой гнев на комнатах друзей… А после сбежала. Ребята долго искали меня по всему Магиксу и только-только смогли вернуться в школу…       Гневом воспылала мадам Гризельда.       — Так значит, мисс Стелла, вы не только разгромили квартиру в общежитии, но и прогуляли занятия? И подставили своих друзей — ведь из-за поисков вашей расстроенной личности, им тоже пришлось прогулять уроки?!..       Девочки молчали. Стелла кривила огорчённую и виноватую мину на лице. А я готовился к худшему. Стелла вот так взяла и выложила мисс Гризельде… надуманную историю о разрыве с возлюбленным. Чёрт возьми, ведь это был шанс поделиться с могущественными волшебниками нашей школы о том, что за козни строят ведьмы-преступницы! И они могли бы хоть что-то предпринять!..       Хотя… смогли ли они?.. Ведь даже специализирующиеся на поимке подобных нарушителей закона отряды из сильнейших магов и рыцарей магической полиции многие месяцы ничего не могут сделать с кознями опасных ведьм Айси, Дарси и Сторми.       Я запутался. Так и ни слова сказать не смог. Да и не требовалось — мадам Гризельда уже вынесла решение. И наказание соответственно.       — Усилив заклинание автоматической уборки, я восстановила разрушенное и сломанное. Но повторения подобного не приемлю, мисс Стелла! И вы, Валтор, Муза, Флора и Текна! Если нечто подобное повториться, вы можете рассчитывать на отчисление!       Этого бы крайне не хотелось. Я только-только начал вникать в искусство волшебства, и внезапно оказаться за порогом школы?..       — Что касается урока для вас. Стелла поучительно проведёт время, оставаясь после лекций в течение будущей недели и будет отрабатывать все пропущенные занятия. Вы же, остальные, после обеда будете сдавать тест у профессора Палладиума по первой теме о знании и умении слышать голос природы. А теперь свободны! Чтобы никто не смел пропустить своё наказание! Доброй ночи, юные леди и волшебник!       Сказав это не только гордо, но и крайне недовольно, мадам покинула нашу квартиру. Текна обождала с минуту в тишине, повисшей в гостиной, и заперла дверь на замок. Тогда мы все смогли вздохнуть с облегчением.       — Вот блин! — всплеснула руками в неудовольствии Муза. — Тесты у Палладиума! Кошмар!       — И к тому же по способности слышать голос природы, — хмуро добавила Текна, убирая в карман брюк ключи. — Я так и не поняла, как услышать её. Все попытки завершились сбоем системы. Техника и природа несовместимы.       — Это не так тяжело, девочки! — заулыбалась Флора, обнимая подруг. — Я помогу вам — у меня хорошо получается говорить с растениями!       Я вздохнул, когда подруги ушли в комнату Флоры. Стелла оставалась стоять на прежнем месте, касаясь тыльной стороны ладони правой руки — кажется, пыталась нащупать кольцо, которое… мы утратили. Взор её был прямым и безэмоциональным, но я определённо видел в её глазах грусть и усталость.       — Прости, — обронил я, опуская взгляд.       Стелла встрепенулась и постаралась улыбнуться.       — Но за что? Ведь это я виновата, что мы оказались в такой ситуации! Не будь я такой доверчивой, не оказалась бы в ловушке! — постаралась отшутиться Стелла, отмахнувшись. — И к тому же всё закончилось хорошо — вы смогли найти меня, глупую влюблённую девочку в своего принца, и спасти. Да, Валтор…       В тот момент я приблизился и крепко обнял её. Стелла утратила дар речи, так и не договорив моё имя. Удивлённо замерев, она коснулась моей спины, немного стискивая в руках рубашку.       — Прости. Будь я умнее, я бы догадался, что это свидание — ловушка. Я бы отговорил тебя. Не позволил идти на встречу с кошмаром в опасный несуществующий ресторан. И… — я вздохнул. — Не отдал бы Трикс твоё кольцо…       — Валтор! Но ведь иначе бы я… Мне было бы не жить, не отдай ты ведьмам кольцо! — Стелла поёрзала в моих объятьях, и я медленно отпустил её, вглядываясь в её лицо. Кажется, взор её посветлел, ей стало легче. — Ты принял верное решение! И спас мою жизнь — это куда важнее! А кольцо мы вернём — я точно тебе говорю! — подруга подмигнула мне, взбодрившись, и устремилась к дверям своей комнаты.       — Стелла… Ты точно в порядке? — беспокоился я за душевное равновесие дорогой подруги-сестры.       — Да! Благодаря тебе и… — принцесса призадумалась и игриво улыбнулась. — Твоим тёплым объятьям! Спокойной ночи, Валтор!       И скрылась в своей комнате. Я остался один. Задумавшись о том, как бы выудить кольцо Стеллы у Трикс, я вернулся в свою комнату и, удостоверившись, что все вещи лежат на своих местах, взял халат и направился в душ. Мне сейчас ничего больше не хотелось, кроме тёплой воды ощущения на своих плечах…