Адамас

      — Так значит, и в мире магии существует дежурство по кухне, — хмыкнул я, оглядывая масштабы предстоящей работы.       Накормить нам предстоит ни больше ни меньше, а целую школу, и про самих себя не позабыть. Так что когда маэстро Сфокле — как зовут и величают нашего шеф-повара Алфеи, отчего-то душу свою отдавшего приготовлению пищи, а не столь великому и вдохновлённому деянию, как музыка — очевидно, раз к его имени приписывают «маэстро», — привёл нас на кухню школы, я был удивлён крохотными масштабами помещения для приготовления пищи на несколько сотен учеников, а девочки бледнели и едва в обморок не падали, когда наш повар рассказывал, что нужно будет сделать.       Вот только одной звёздной сияющей солнышком личности рядом с нами не хватало. И нет, это был не Брендон, как бы его золотые локоны не восхищали меня. Стелла решила прогулять сегодняшнее дежурство. Как это на неё похоже. Вот только не видел я её в нашей комнате в общежитии — где же эта неугомонная фея пропадает?..       — Как же это тяжело, — вздохнула Текна, занимая место за столом у огромной корзины, наполненной до верха картофелем. — Я не запрограммирована на приготовление пищи.       — Стоит попробовать, — улыбнулась Флора, шепнув пару слов на ухо подруге, пока маэстро не покинул кухню, проверив, что мы все занялись делом. — Это может оказаться довольно весело!..       — Что весёлого в чистке картофеля? На Зените для очищения корнеплода мы используем специальные механизмы, а дальнейшим его приготовлением занимаются дроиды-повары.       — И что? — откликнулась Муза, отложив в миску уже вторую, но крайне маленькую картофелину. — Приготовит что угодно?       Я проследил за её движениями случайно, а после обратил внимание на овощ в своих руках — уже испачкав мне пальцы в сухой земле, он был достаточно объёмным. Зато в чаше под руками Музы наблюдалось в очистках большое количество израсходованного впустую картофеля.       Хм…       — Да, — ответила непоколебимо Текна.       И тут принялась Муза перечислять:       — Сварит?       — Первый пункт набора его функций о картофеле и другой пище — умение использовать кипяток, чтобы приготовить варёный продукт.       — И пожарит? — предположила Муза, так и желая найти что-то, чего дроид Зенита не умеет.       — До золотистой корочки, проконтролирует, чтобы ни единый ломтик не сгорел.       Муза нахмурилась, почти прожигая взглядом методично шкрябающую ножом по картофелине Текну. А мы с Флорой с интересом слушали и наблюдали за девочками, обмениваясь весёлыми улыбками.       — Потушит с мясом?       — С говядиной и свининой. По выбору хозяина добавит морковь и лук. Запоминая желания хозяина, дроид сам определит, сколько соли и перца необходимо добавить в блюдо.       Кажется, Текна почти победила. Муза на минуту утонула в размышлениях.       — А пюре..? — наконец отыскала она.       — С молоком и сливочным маслом? Или предпочтительнее сливки?       — Грх! Вот блин! — надулась забавно фея, вновь схватив картофелину, принимаясь зверски её чистить.       Мы с Флорой отвернулись и прыснули. Мне на ум пришёл ещё один рецепт.       — А этот дроид сможет приготовить драники?       — Дра… что? — отвлёкшись от картофеля, Текна подняла на меня хмурый взгляд.       — Блюдо с Земли? — загорелась интересом Флора.       Я кивнул и принялся рассказывать, поняв, что всё-таки победил. И взор Музы нужно было видеть! Девушка с трудом сдерживала смех, глядя то на меня, то на технологичную подругу и была крайне моей находчивостью восхищена.       — Картофель чистят, натирают на тёрке и замешивают нечто на подобии теста — добавляют обязательно яйцо, чтобы драники при приготовлении не разваливались. Лук, специи — по вкусу и желанию. А после тонкими лепёшками кладут на горячую сковороду, предварительно смазав её небольшим количеством оливкового масла и обжаривают до золотистой корочки.       Когда я обернулся на молчание, увидел, как Текна оставила чистку картофеля и принялась творить некоторые махинации со своим магическим карманным компьютером. Иначе я назвать это приспособление не могу — он способен был создавать голограммы, словно усовершенствованная версия смартфонов с функцией дополненной реальности. И Текна прямо сейчас будто бы что-то печатала одной рукой на голографической клавиатуре.       — Ты не против, если я запишу твой рецепт и передам его нашим поварам с Зенита? — попросила она у меня спустя минуту.       — Конечно не против, — улыбнулся я. — Ведь это не я придумал драники. Кстати, их следует подавать со сметаной — крайне вкусно.       — Знаешь ли ты ещё какие-нибудь рецепты с картофелем? — поинтересовалась Флора, позабыв тоже о том, что у нас дежурство и нам предстоит перечистить ещё несколько десятков килограммов картошки.       — Ещё мой отец очень любит пирожки с картофелем — главное в этом деле не забыть тщательно растолочь её в пюре, добавить соли, перца, зелени… можно ещё немного лука, но только чтобы не размокла булочка.       Тут Муза выпалила:       — Валтор! Так ты умеешь готовить?       — Конечно. Я более десяти лет жил один. И держать горничных я не собирался — сам справляюсь с работой по дому, как и с приготовлением здоровой пищи. По крайней мере, в списке моих контактов в мобильном телефоне отсутствуют номера доставок быстрой и крайне вредной и калорийной пищи.       Вскоре беседа прервалась, и мы продолжили работать над гигантским ужином для целой школы голодных учеников. Не хотелось бы, чтобы по нашей вине кто-то отравился или съел горький ломтик картофеля. Но по наказам Сфокле, нам необходимо его сварить. Видимо, и здесь предпочитают здоровый образ жизни перемасленной картошке с дешёвыми фабричными колбасками, состоящими преимущественно из животного жира, а не питательного белкового мяса.       На минуту я отвлёк Музу, вновь заметив её мини-картофель в столь же маленьких девичьих ручках и показал, как легче всего и экономичнее срезать с корнеплода кожуру. Она внимательно проследила за моими движениями и попыталась также. Но в итоге лишь потеряла контроль над ножом, а столовый прибор оказался крайне острым. Пришлось промывать рану под водой, а предусмотрительная Флора предложила пластырь на раненую кожу недовольной Музы. Сначала она была зла на меня, мол, это я виноват в её ранении. Но на самом деле была обижена, а после попыталась повторить мои движения и научиться чистке картофеля. Хоть у неё получилось и не сразу, она начала вырабатывать сноровку, и картофель стал уже немного больших размеров опускаться в чашу.       Мы немного отвлеклись, чтобы поставить на плиту с десятком конфорок сковороды и разбить на каждую по яйцу, да посолить и поперчить их. Это предоставили девушки мне, так как я уже знаком с приготовлением пищи и знал, сколько нужно соли на то или иное блюдо. Удивлён я был увидеть вспыхнувший голубой огонь на конфорках большой плиты — предполагал я, что и в Магиксе пользуются газом, но вспомнив, как девушки были удивлены моему знанию о газе там, на болотах, решил, что всё-таки это некая бытовая магия.       Также необходимо было поработать с мясом и запечь его в духовке. Дело показалось небыстрым только мне, так как я понимал, сколько времени придётся потратить на его разделку. Зато девочки возликовали — только несколько десятков порций омлета и дочистить корзины картофеля, а после сбросить его в кастрюли с подсоленной водой! Всё!       Оказалось, они правы. Мясо, хранившееся в холодильнике, уже было подготовлено, лишний жир срезан, оформлена на подобии рулета, вероятно, шея свиньи — если таковое животное разводят в мире волшебства и готовят в пищу, но по цвету и консистенции оно напоминало мне именно свинину. Удивительно было небольшое количество прожилок сала — вероятно, выращивают свиней здесь действительно особенным усовершенствованным способом.       И приготовление мяса пришлось отдать в мои мужские руки. Так как девочки просто хотели положить его в духовку и поставить на случайное количество времени и градусов. Без соли, без специй и даже без чеснока. Я лишь вздохнул, и пока подруги спорили о времени приготовления и количестве градусов, я нашпиговал объёмный кусок чесноком и розмарином, добавил моркови и лука, обильно присолил и приперчил каждый объёмный кусок. И поставил в духовку, установив нужное время и температуру. И хорошо, что девочки предоставили это мне — куски мяса были довольно тяжёлыми для их тонких рук.       — Давайте вернёмся к картофелю. Нужно закончить приготовление ужина.       Я задумался, скребя ножом по корнеплоду — мой огонь, он уже дважды исцелил мои раны. Иного столь быстрого мистического способа исцеления своих ран я не представляю. Возможно ли использовать свою силу и для лечения ран других людей? Но когда я решился обратиться к Музе с предложением испробовать свои способности на её ранении, внезапно двери в кухню распахнулись, что мы пошли дрожью и едва не выронили ножи.       Сначала мужчина с крайне объёмными формами, живот которого едва вмешался в столь широкий проём дверей кухни, оглядел в общем нашу уже завершённую работу — в тепловых шкафах располагались блюда с несколькими порциями омлета, а следующие жарились на плите. В духовках готовилось мясо. А мы трудились над чисткой этого бесконечного картофеля.       — Как проходит работа над ужином? — проголосил он.       — Мы трудимся в поте лица, сэр, — улыбнулась Муза, покачав в ладони столь маленькой картофелиной, что была она похожа на помидор черри.       Хмыкнув, он подошёл к Музе и с пренебрежением осмотрел корнеплод в её руках.       — Этот картофель слишком мал! Чистите их аккуратнее! — воскликнул он и развернулся, по мне взглядом мазнув пренебрежительно. Что? Неужто полагаете, что я ещё хуже с готовкой справляюсь, чем девушки?       — А что с омлет?! — крикнул Сфокле, вскинув рукой в сторону плит. — Не забывайте его переворачивать!       Тут же девочки подбежали к плите и схватились за ручки сковород. Это было небольшой ошибкой с их стороны — переворачивать подобные блюда так, как требовал маэстро… крайне тяжело даже для того, кто готовит себе каждый день на протяжении нескольких лет!..       — Д-да, конечно, — опустила, улыбнувшись, Флора.       — Покажите мне, как вы переворачивать омлет! — и не узрев от них реакции, прикрикнул: — Живо!       Принялись девочки пытаться. Флора справилась отлично, подкинув омлет на сковороде. Текна несколько промахнулась и с трудом поймала едва не упавшую на плиту яичницу. А вот Муза…       Стараясь, она подбросила омлет столь высоко, что он повис на лопастях вентилятора, расположенного под самым потолком. В ошеломлении девочки замерли, взирая на омлет, сбежавший от участи быть съеденным.       — Что вы стоите?! Немедленно выключите его! — крикнул маэстро, и Флора, перепугавшись, перепутала кнопки и случайно включила слишком высокую скорость.       — Спускайся сюда, маленький омлет! Я даю тебе слово, тебя никто не съест! — не удержалась от шутки Муза, махая рукой летающей глазунье. Пока Текна давилась смехом, Флора всё пыталась справиться с выключателем.       Когда Сфокле возопил своим певческим голосом «выключите!», наконец удалось остановить этот вентилятор. И соответственно, по законам физики, действующих так же в этом мире магии, омлет, готовившийся на масляной сковороде, тут же слетел с остановившейся лопасти и приземлился прямо на лицо повара.       Я захлопнул рот ладонью, едва не рассмеявшись на всю кухню. Что за безумие тут происходит?!.. Ха-ха! А я так и не участвовал в нём, продолжая трудиться над картофелем. Но конечно же моё отсутствие у плиты было замечено Сфокле.       — Грр! Я говорить с директрисой о том, чтобы освободить вас от дежурства по кухне! — он нервно вытер своими белыми одеждами незатвердевший белок и желток яичницы с лица и усов. А после наконец нашёл взглядом меня. — А ты?! Иди! Переверни омлет! — приказал он мне, будто мы вовсе не ученики, а его работники по кухне.       Спорить я не стал, хоть и ненавижу такое обращение. Отложил картофель, вымыл руки от земли и подошёл к плите. Взглянул на гневного Сфокле с подтёками яйца на лице и взял ручку сковороды одной рукой. Как бы мне хотелось тоже выбросить омлет ему на полыхающее гневом лицо, уподобившись хоть раз обиженному несмышлёному юнцу, но лучше Музы у меня сделать этого не получится.       Поэтому я просто поднял сковороду, подкинул омлет и перевернул его. А после вторую, третью, и так до последней яичницы. И когда поставил последнюю сковороду обратно на огонь, повар лишь хмыкнул на мой взгляд и развернулся, покидая кухню.       — После я всё уберу. А вы пока следите за мясом, — оставил он и двери за ним закрылись.       Не ожидал, что помимо него есть ещё мужчина, отлично справляющийся с готовкой?       — Когда я закончу школу, буду есть только в ресторанах, — буркнула мне на ухо Муза и вернулась к картофелю. Да, с таким обращением никому не захочется заниматься готовкой после, представляя это как каторжный труд.       — Какое отвратительное отношение, — опустил я, проверяя, в порядке ли мясо. Но столь объёмный кусок едва начал прогреваться и тепло, вероятно, лишь достигло центра этого мясного рулета, и теперь по кухне начал распространяться дивный аромат для наших голодных желудков. Удостоверившись, что температура подходящая, я добавил ещё полчаса ко времени приготовления, и отложил прихватку. — Неудивительно, что все в школе ненавидят дежурство по кухне.       — Зато нам теперь не придётся тратить время в образе слуг этого недопевца, — довольно хмыкнула Муза.       — И всё благодаря кому? — скривил улыбку я.       Фея всполошилась, едва вновь не ранившись ножом.       — Валтор!.. Ну я не думала, что тебе так важна готовка! — всплеснула руками Муза.       — Можно попробовать уговорить маэстро Сфокле и директрису Фарагонду включить тебя в другую группу по дежурству, — предложила Флора.       Девочки думают, что приготовление пищи — это моё хобби?       — Не нужно так за меня переживать, — отмахнулся я, вновь принимаясь за картофель. — Мне действительно было порой по душе провести пару часов на кухне, но только в свободное время и только для своей порции. А в Алфею я поступил для учёбы. А не для чистки картофеля по вечерам.       — Это верно, — кивнула серьёзно Текна. — Эти три часа я потратила бы для изучения схемы сборки дроида «005» нового поколения.       — А я бы с удовольствием поискал некоторые книги о развитии магической силы, — ответил я тихо, что девочки и не услышали. А если и уличили мой задумчивый шёпот, то сочли это мыслями вслух, которые не требуют комментария.       — К тому же на завтра у нас урок профессора Визгиса — первое занятие по серьёзному перевоплощению. Он просил нас подготовиться, — напомнила нам Флора настороженно. — Интересно, какое задание он нам даст?       У меня по спине прошлись мурашки: главное, чтобы при выполнении этого задания я всё-таки не угробил аудиторию Трансмутации. Ведь моя сила… растёт с каждым мгновением. Даже сейчас, продолжая чистить картофель, я ощущаю, как покалывает пламя на кончиках моих пальцев. Кажется, ещё немного, и картофель приготовится прямо в моей ладони, а нож раскалится так, что при срезе корнеплода, на его грани образуется золотистая корочка.       Мне не по себе.       Сегодняшней ночью мне виделись странные сны. Некие картины являл мне разум, будто бы отрывочные эпизоды чего-то забытого мною. Кажется, я был ребёнком, совсем маленьким мальчиком. Кажется, руки матери видел, слышал голос отца. Рядом со мной было много людей, все они заботились обо мне — будто в раннем детстве, которое я помню в настоящем своём прошлом — вокруг меня всегда сновали слуги, готовые помочь, гувернантки, обучающие меня этикету и первым навыкам письма и чтения. И отец, хоть и занятый своей тяжёлой работой творца миров из лаконичного склада слов во фразы и целые страницы… он был тоже так часто рядом, заботился обо мне, проводил со мной очень много времени. И… я…       — Валтор?       Я встрепенулся, сжав в руке уже очищенный картофель.       — Что такое? Муза? — удивлённо спросил я, изогнув бровь.       — Такая тревога была на твоём лице, — сказала фея, продолжая чистить картофель. — Будто сам поранился.       — Н-нет, я в порядке. Всё-таки не впервые готовлю…       Голос мой дрогнул. Я охнул, ошеломлённо замерев. Девочки закопошились, принюхиваясь.       — Что? Мы уже поставили варить картофель? — удивилась Флора.       Текна покачала головой.       — И забыли налить воды? Нет, мы не почистили и половину положенного. Кажется, это подгорает мясо.       В то время, когда Муза и я ошеломлённо глядели на мои руки.       — Нет… — обронила фея музыки и дивного певческого голоса. — Это действительно картофель… Но не на плите.       Флора и Текна заинтересованно подошли ближе. И теперь девочки наблюдали, как спешно жарился в моей руке очищенный корнеплод. Вскоре его неаккуратные грани приобрели золотистый оттенок, а после начали стремительно чернеть, а вокруг возник, забивая нам носы, запах гари.       — Валтор! Ты чего творишь?! — закопошилась Муза, протягивая руку. Но дотронуться не смогла — обожглась. Я немедля выбросил сгоревший до угольков картофель в мусорное ведро и обернулся к девочкам.       — Это… — начал я, стараясь подобрать слова и объясниться. — Кажется, мне ещё стоит поработать над контролем моих сил.       — Зато можно очень легко приготовить жареную картошку! — заметила Муза несколько взволнованно.       Я, конечно, посмеялся вместе с девочками, а после вернулся к чистке картофеля — а то за разговорами мы так и не закончим приготовление ужина, а время поджимает. Но нервы уже натянулись, словно струны на гуцине: я боялся. Это действительно так, это не просто мой страх — моя сила растёт с каждой минутой, с каждым моим шагом, с каждым жестом и мыслью она становится мощнее. Я не использую её, но пламя в моей груди разгорается лишь ярче.       Стоит ли посоветоваться с профессором Визгисом? Или… просить помощи у директрисы Фарагонды? Старшая фея должна знать, как поступить в этой ситуации, и поможет ли мне только медитация. А возможно не стоит делать ничего? Иногда лучше бездействовать, и сила, растущая самостоятельно, вскоре обретёт необходимый уровень и пламя в моей груди успокоится? Я ещё не имею понятия, откуда исходит энергия, что подпитывает наши магические силы. От чего зависит её мощь и наша выносливость при использовании заклинаний, количество доступной энергии, и как её утрата повлияет на наши физические возможности и умственные способности. И не могу утверждать, что со мной происходит нечто опасное. Возможно, таковая непостоянность силы… происходит с каждым, как только открываются его способности, и это необходимо только перетерпеть. Ведь моя магия только совсем недавно возникла в моих руках.       Но… как возникают силы у тех, кто всегда знал, что ими обладают? Как они совершают первые шаги по пути магического развития? Как трудно им удерживать их первые жалящие искры волшебства?       Потому что мне становится делать это всё труднее и труднее.       Внезапно дверь распахнулась. Я вздрогнул и сильно сжал нож. Да тут же его отбросил, стискивая покрасневшую ладонь — никто из девочек этого не заметил. А я едва сдерживал стон… испуга. Моя рука пылала — я вновь неосознанно использовал магию.       Когда жар немного спал, пальцы скользнули по запястью и зацепились за драгоценный браслет. Я провёл по рубинам и бриллиантам подушечками пальцев, ощущая их грубые грани и рельефы золота — очень красивое украшение. Брендон беспокоился, ношу ли я его подарок. Но теперь я боюсь его надевать — вдруг… под силой моего огня внезапно оно вспыхнет прямо на моей руке?..       — Всем привет!       Голос Стеллы разбудил меня от тревог. Я мотнул головой и обернулся. А лучезарная улыбка дорогой подруги полностью лишила меня печали.       — О, наша звезда явилась, — бросила Текна недовольно, даже не взглянув на Стеллу.       Принцесса, позабыв на мгновение, что хотела сказать, потянула носом.       — Ммм! Вы уже жарите картошку? Вкусно пахнет! Но кажется, пару ломтиков точно подгорели!       — Забудь, — бросил я и, отложив ещё один очищенный корнеплод, опёрся рукой о стол и вперил крайне недовольный взгляд в подругу. И всё-таки несколько наигранный — я был рад видеть Стеллу. Просто видеть её. — Где ты была? Почему не пришла на дежурство?       Стелла невинно улыбнулась, но вскоре её улыбка сменилась на довольную и совершенно блаженную.       — У меня была веская причина. Вот, смотрите! — она вынула из кармана юбки маленькую бумажку. И мы, отвлёкшись от готовки, пригляделись к словам в записке для принцессы. — Это приглашение на свидание от принца Ская! Сегодня вечером в Чёрной Лагуне! Звучит здорово, не правда ли?       Нам оставалось лишь позабыть прогул Стеллы и порадоваться за неё.       — Да, это здорово, — ответила за всех нас Муза, вздохнув в усталости.       — Но я смущена! И совершенно растеряна — я не знаю, что надеть! — опустила бровки Стелла, замявшись. А после с надеждой и молящим взглядом посмотрела на нас. И в основном её взор опустился на меня — её лучшего друга. — Вы же поможете мне выбрать наряд?       — Ну… — я почесал затылок. — Я не слишком хорош в подборе платьев, но попробовать можно. Как-никак мужской взгляд не помешает, если ты собираешься на свидание с прекрасным принцем.

***

      Выбрать платье — решил я. Согласился я. Но я совершенно не предполагал, что когда Стелла сказала, что покажет нам свой гардероб, это окажется не большой шкаф, заполненный одеждой и туфлями со страниц последних выпусков журнала мод Магикса. А отдельная комната в её спальне в нашей квартире общежития! Второй этаж, сокрытый заклинанием иллюзии, был полностью отведён под наряды, аксессуары, украшения и обувь. На две стены простилалась вешалка, на которой едва вмещалась вся коллекция платьев и других нарядов нашей принцессы. А остальные две — шкафчики большие и поменьше — вторые используются вместо дивана — на них разложена не только свёрнутая одежда, но и мягкие подушечки.       — Невероятно! Стелла! У тебя столько одежды! — выдохнул я, оглядывая масштабы. И как в таком изобилии выбрать что-то подходящее? Они все привлекают мой мужской взгляд!       — В том то и дело! Я не знаю, что мне выбрать, чтобы поразить Ская! — простонала принцесса, раздвигая случайные платья и прохаживаясь вокруг коллекции нарядов. — Мне нужно что-то особенное, что-то удивительное, чтобы он был восхищён мной!..       Пока мы слушали, как наша сияющая звёздочка воспевает надежды, Флора уже изучала коллекцию платьев Стеллы. И задумавшись, выбрала один из нарядов, показывая собирающейся на свидание принцессе.       — Я бы надела это. Простая и элегантная классика — это идеально, — с уверенностью в своём решении сказала Флора, даже почти не украсив губы свои улыбкой, что было крайне удивительно — ведь наш нежный цветок всегда улыбается. Значит, к выбору платья для свидания она подошла не менее серьёзно, чем Стелла.       Это было достаточно короткое платье чёрного цвета со свободными рукавами и высоким воротником. Отсутствовали любые украшения и вышивка.       Но вот принцессе выбор феи природы был крайне неприятен. Да так, что она стиснула кулаки и оскалилась, вжав голову в плечи.       — Для похорон — да! Мне нужно что-нибудь повеселее!       Тут идею подала Текна. И какую! Господи!       — А как насчёт этого? — Текна сняла вешалку с самым безумным платьем во всей коллекции нарядов. — Если ты наденешь это, он тебя никогда не забудет.       Самый уместный и тонкий комментарий. Я не сдержал улыбки.       Это было платье ядовито зелёного цвета с яркими фиолетовыми треугольниками, расшитыми по всей ткани. И в довершение мягкий пух был нашит на рукава и воротник этого безумного платья. В принципе, платье неплохое, если подобрать под него подходящее торжество — например, карнавал. В довершение — маска с множеством разноцветных перьев, такие же и… туфли? Нет, лучше сапоги средней высоты каблука.       Вот это я понимаю — веселее!       Стелла взяла в руки вешалку с платьем и примерила его к себе. Но на лице явно отражалась усталость и кажется, какие-то воспоминания.       — Как ты могла купить его? — вновь вопросила Текна, кривясь в смешке.       — Я его не покупала, — хмыкнула принцесса.       — Кто-то его подарил?       — Я его создала.       Тут послышался комментарий Музы с искорками сарказма:       — В темноте?       Я прыснул и отправился сам изучать платья. Девочки! С ними весело.       Пока подруги беседовали насчёт подходящего платья, я почти не слышал разговоров, отстранился от них и осматривал почти каждый наряд, аккуратно висящий на деревянных резных вешалках. Касался ткани, ощупывал материал, изучал нашитые драгоценности и вышивку золотыми и серебряными нитями. Многие платья поражали воображение, вроде того карнавального наряда, созданного в темноте. А другие — восхищали. И я никак не мог определиться — кажется, все будут прекрасно смотреться на самой красивой и сияющей принцессе и фее.       Тут мне на глаза попалось хоть и довольно короткое, но приятное нежно-голубое платье с отделанными синим короткими рукавами. Тут же вспомнив небесный взор Брендона, я отмёл этого добродушного юношу из своей головы и подцепил пальцами вешалку.       Но тут же повесил обратно.       Нет. Не подойдёт. Оно слишком короткое. Даже для феи, обладающей магической силой солнца, поздним вечером ранней весны может быть холодно, и Стелла простудится, когда будет возвращаться в Алфею. К тому же это свидание в Чёрной Лагуне…       — Стелла?       — М? Ты что-то нашёл? — уже загорелись глаза принцессы.       — Пока нет, — я отвернулся на мгновение от платьев, взглянув на девочек, продолжая размышлять. — Скажи, Чёрная Лагуна — это какой-то ресторан?       — Да! — просияла принцесса. — Самый роскошный ресторан в окраине города Магикс! Скай написал, что там подают лучшие блюда и дорогие вина!..       Флора охнула в сердцах:       — Стелла! Нам нельзя пить спиртное!       — Да ладно тебе! Совершеннолетие на Солярии считается с семнадцати лет! А мне уже семнадцать исполнилось! Как месяц назад! — довольная Стелла широко заулыбалась.       Мм… Вот оно как. А в остальных королевствах видимо с восемнадцати, как у нас во многих странах на Земле? Или нужно достичь ещё более значительного возраста?       Значит, дорогой ресторан с богатым интерьером. Дорогие блюда и выдержанные вина… Принцесса и принц отправляются на порог Чёрной Лагуны на свидание…       Я вновь прошёлся по рядам нарядов и наконец мой глаз зацепился за него — роскошное красное платье в пол с глубоким разрезом до середины бедра. Ткань переливалась, едва её касались лучи солнца, проникающие сквозь окна гардероба принцессы. Крой был довольно соблазнительным — спина открыта, однако декольте не было слишком вызывающим. Отлично, это подходит. Но не помешает ещё…       Я снял две вешалки и явил свой безукоризненный выбор Стелле. Девочки в восхищении замерли.       — А как тебе это? Стелла, мне кажется, это платье подойдёт для вечерней прогулки весной. Для свидания в роскошном ресторане с принцем, принцесса должна выглядеть столь же богато. Это вечернее платье в пол будет отлично смотреться на тебе. А чтобы ты не замёрзла при возвращении в Алфею поздним вечером, стоит взять с собой болеро. Платье подразумевает бретели, и твои открытые руки, спина и шея очень скоро замёрзнут. Я не хочу, чтобы ты простудилась на своём долгожданном свидании. Из обуви стоит выбрать либо простые туфли-лодочки, либо невысокие сапожки. Обязателен каблук. Но вид аксессуаров уже на твоё усмотрение, хотя я бы выбрал тонкие браслеты и длинные серьги для высокой причёски. И несколько… вызывающий яркий макияж, украшенный блеском, чтобы дать принцу намёк на будущее развитие отношений, но уже более глубокое, чем простые прогулки.       Выслушав мой рассказ, Стелла приняла из моих рук выбранные наряды и одарила меня столь восхищенным взглядом, что я и вовсе смутился. А после тут же устремилась к большому напольному зеркалу.       Когда Стелла начала переодеваться, я едва успел отвернуться — она забыла, что в помещении присутствует мужчина?!.. Мимо меня пролетели топ и юбка, которые только что были надеты на Стелле. Лицо моё было скривлено и по-прежнему покрыто пятнами смущения, да столь ярко, что Муза сдавленно захихикала от всей этой ситуации: Стелла меня уже за девушку считает?!..       — Валтор! Ты просто превосходный мужчина! Как же я тебя люблю! — воскликнула принцесса, прокрутившись на носочках красных туфель — как я и предложил. Я обернулся, оглядывая восхитительную девушку. — Ты только взгляни — как оно на мне смотрится! Скай будет просто в восторге! Спасибо!       На меня набросились с крепкими объятьями и одарили глубокими поцелуями в щёку.       — Ну раз так, зачем тебе вообще принц этот сдался? — хмыкнула Муза. — Ведь рядом столь прекрасный волшебник огня Валтор.       — Который так же отлично разбирается в одежде, аксессуарах и даже причёске и макияже, — улыбнулась Флора нежно.       Стелла надула губки и смутилась.       — Ну… Валтор — мой друг. Он мне как брат… — проговорила принцесса, какому ответу я был очень рад — ведь моё мнение было таким же по отношению к Стелле. — А Скай… мой возлюбленный драгоценный принц!.. Они оба удивительны! Я люблю их обоих! И Валтора… наверное, сильнее! Ведь он теперь мой брат, который так смело защитил меня от огра, даже не подозревая, что обладает магией! Вы бы видели его смелость там, на поляне в лесу!..       Стелла замечталась, принимаясь пересказывать случившуюся нашу встречу. И моё знакомство с магией, как я всполошился.       — Стелла! Не надо. Я понял. Ты тоже мне дорога, как сестра.       — Ага!       Принцесса послала мне воздушный поцелуй и, скользнув по комнате, опустилась на низкие шкафчики, покрытые мягкими подушечками. — Муза, не могла бы ты, пожалуйста, подать вон ту шкатулку?       Наша подруга огляделась, нашла рядом небольшой сундучок изумрудного цвета с золотой окантовкой и, ответив «конечно», взялась за него. Да когда подняла, на лице её тут же желваки выступили. Я хотел было помочь, но и фея уже справилась сама и опустила тяжелый сундук перед Стеллой.       — Что там? Он безумно тяжёлый, — выдохнула Муза, разминая руки.       Когда Стелла коснулась носком туфельки края сундука и подняла крышку, мы застыли в ошеломлении. Особенно после её слов и милой улыбки:       — Всего лишь несколько украшений!       Флора распахнула глаза, обронив:       — Несколько?..       Боюсь представить, сколько такая гора золота и драгоценностей настоящей принцессы может стоить! И сколько весить! Почему Стелла не попросила принести сундук меня? А заставила Музу?       Стелла немного покопалась в своих переливающихся на свету заходящего солнца украшениях и выудила бархатную шкатулку, где лежали тонкие браслеты, а также длинные серьги. Но когда она надела их на свои тонкие запястья, а после коснулась ладони… высказала то, чего я боялся больше всего услышать:       — Но кольцо не подходит… Оно слишком простое для такого одеяния! Какой-то голубоватый круг! Вот так лучше!       Она сняла его! Сняла кольцо! Где её память? В записке с приглашением на свидание от Ская?!       — Стелла… Что ты задумала? — чувствуя, как закипает внутри гнев, опустил я вкрадчиво, взглядом принцессу забывчивую прожигая.       Взмахнув волосами, Стелла улыбнулась мне и вновь оглядела себя в зеркало с ног до головы. И взялась за расчёску, чтобы уложить ту высокую причёску, которую я ей посоветовал.       — Просто хочу создать идеальный образ.       — Только не говори мне, что собираешься оставить кольцо в школе! — гневно выкрикнул я. Ничему эта девчонка не учится! А ведь обещала мне, что отныне будет более внимательно следить за сохранностью своего волшебного артефакта — в этом кольце хранится вся её магическая сила! А она…       — Да. Но теперь оно будет под присмотром одного очень сильного мага, — Стелла взяла мою ладонь и положила на неё своё кольцо.       Я опешил. Но сказать ничего не успел.       — Ты же позаботишься о нём, верно, Валтор? А меня убережёт от всех опасностей мой драгоценный принц!.. — закружилась на каблуках окрылённая любовью принцесса. Я только вздохнул, оглядывая переливающееся кольцо — вероятно, реагирующее на мою магическую энергию.       — Стелла, — позвал я подругу.       — Да? Что такое, Валтор? — обернувшись, принцесса лучезарно улыбнулась мне. Но едва вновь отвернулась к зеркалу… я подкрался. И внезапно она была охвачена моими крепкими объятьями. Я схватил её запястья и силой натянул кольцо. Вот так.       — Валтор! Валтор! Да что ты делаешь?! — возопила она, ошеломлённо глядя на свои руки.       — Вот что. Кольцо останется у тебя. И никаких возражений, — опустил я, подобно гневному отцу, отчитывающему свою непокорную дочь.       Но.       Едва я отвернулся, как кармана моих джинсов что-то коснулось. Тронув бедро, я ощутил наличие некого маленького предмета. А вынул…       Кольцо!       Грр! Стелла!       — Пожалуйста! Валтор! — сложила ладони вместе принцесса и игриво подмигнула мне, показав язык.       Придётся постараться сохранить столь важное украшение. И о чём Стелла только думает? Кажется, спорить с ней бесполезно. По крайней мере сегодня она позаботилась хотя бы о какой-то защите. Хоть и защитник из меня никакой — однажды я уже потерял кольцо, но так старался его уберечь от ведьм.       А они, предчувствую я, определённо сделают ход. Совсем скоро. И возможно, уже сегодня, пока Стелла будет лишена кольца, и скипетр будет лежать в кармане джинсов одного неумёхи-волшебника с неуправляемым огнём.       — А сейчас, пожалуйста, помоги с причёской! — вновь взмолилась Стелла, протягивая мне гребень в драгоценностях.       Я изогнул бровь и не собираясь забирать из её рук расчёску. Я по прежнему был зол на её очередную безалаберную выходку с кольцом.       — Ты думаешь, раз я предложил, составив твой идеальный образ для свидания с прекрасным принцем, отличное платье, аксессуары и причёску, то смогу всё это воплотить в жизнь?       Голос вышел достаточно грубым, а лицо было ещё более скривившимся и выражало крайнее недовольство: видел я своё отражение в зеркале напротив. Так что Стелла скорчила обиженную мину, бровки опустив, и забегала глазами по своей комнате-гардеробу.       Я вздохнул, прочёсывая волосы пальцами, и голос смягчил.       — Дело не в том, чего я не хочу. А в том, чего не умею. Я лишь наблюдал за женщинами и их выбором в одежде и украшениях на различные случаи жизни, будь то свидание или просто прогулка и поход за покупками в магазин. Хоть я и разбираюсь в том, что будет отлично гармонировать, но я понятия не имею, как это воплотить в реальность.       Стелла задумалась над моими словами. Молчание окутало гардероб. Возможно, мне нужно было смутиться, почувствовать себя неловко. Как обычно я отвечаю излишне объёмно для юных девушек и поясняю свои действия чересчур большим количеством слов. Но таков мой нрав.       — Тогда давай научим тебя! — вскинулась принцесса вдруг. — Флора! Помоги, пожалуйста!       Наша ласковая фея цветов несомненно подошла, взяла гребень и принялась творить чудеса с золотистыми локонами принцессы Солярии. Я послушно старался наблюдать и внимать каждое движение девушек, колдующих над причёской к наступающему свиданию. Но… не совсем колдующих: отчего Стелла не могла использовать немного магии, чтобы создать ту самую высокую причёску? С её длиной волос сделать её самостоятельно достаточно трудно.       А после я утратил нить последовательности действий для создания причёски, которую Стелле и посоветовал. Хотелось бы мне такую красоту создавать научиться, ведь столь прекрасно выглядел её пучок, опутанный золотыми нитями необычных заколок и украшенный рубиновой шпилькой, а некоторые прядки волос свободно свисали, и, тщательно их расчесав, Флора уложила их на правое плечо принцессы, создавая для нас прекрасную утончённую леди. Шея её была открыта, длинные серьги, переливающиеся на сиянии лучей солнца маленькими драгоценными камешками бриллиантов, лишь подчёркивали её шею, открытые ключицы и плечи.       А когда Стелла с десять минут потрудилась у зеркала, чтобы нанести макияж, делая это быстрыми, ловкими и уверенными движениями, а после обернулась к нам, готовая к предстоящей прогулке с принцем, мы были восхищены красотой этой прекрасной леди.       — Ну? Как я вам? — пролепетали её ярко-алые губы. Она качнула головой, её светло-карие глаза отражали лучи солнца и словно являлись мгновением восхода его. Золотые шпильки в её волосах мерцали, но не могли затмить её.       — Прекрасно! — вздохнула осчастливленная Флора, стискивая у груди гребень.       — Соглашусь, — кивнула Муза. — Выбор Валтора пришёлся точно в цель.       — А ты? — Стелла взглянула на меня вновь. — Тебе нравится, как я выгляжу? Валтор…       Я наконец выдохнул и, на мгновение отведя взгляд, вновь посмотрел на принцессу. И украсил улыбкой свои губы.       — Да. Более прекрасной леди я не видел прежде никогда.       Стелла счастливо заулыбалась. Но не было прежней её радости лучезарной — она не вела себя так же несколько безумно, как и прежде. Стелла была спокойна, словно облачившись в это красное платье, она преобразилась в настоящую принцессу как внешне, так и внутренне.       Но внезапно Стелла рассмеялась, подбежала ко мне, стуча каблуками, и взяла меня за руки.       — Теперь Скай полюбит меня ещё сильнее! Он никогда меня не забудет, и следующее свидание у нас произойдёт ещё более чувственным! — воскликнула принцесса, улыбаясь мне вновь также широко и весело. Она всё-таки осталась прежней. И это обрадовало меня. — И всё это благодаря тебе! Спасибо, Валтор!       Я ответил лишь улыбкой, нежно поправив несколько выскользнувшую из её безукоризненной причёски шпильку в виде маленькой золотой звёздочки. И вновь позволил себе полюбоваться прекрасной принцессой.       Вот кое-кто из нас имел некоторые мысли и сомнения по поводу предстоящей долгожданной встречи принца и принцессы. И это была Текна, сосредоточенно наблюдавшая за приготовлениями со стороны.       — Нет, девочки, Валтор, — сказала она серьёзно, сдвинув брови, развеяв всю радость этого мгновения. — Мне кажется, с этим свиданием что-то не так. Пахнет подвохом.       Что она имеет в виду?..       Пахнет?       Машинально, кажется, я потянул носом. А ведь действительно… чем-то пахнет! И не совсем приятно!..       — Я тоже что-то чувствую, — нахмурилась Муза.       Как Флору внезапно осенило, а за ней и всех остальных. Я опешил, отпустив руки Стеллы, устремился обратно в кухню школы.       — О нет! Мясо!       Как же так?! Я же правильно выставил температуру и время?! Неужели с этими духовками что-то не так?! И кухня находится в совершенно другом крыле! Если запах горелого уже столь далеко распространился, это означает…       Что на кухне нас ожидают не только угольки вместо мяса на ужин для фей и волшебников, но и ужасный пожар!       — Я возьму огнетушитель! — крикнула нам вдогонку Флора, замедлившись. Я и не думал, что в волшебном мире тоже используются огнетушители. Полагал, что всё делается, и даже огонь уничтожается магией.       Огонь…