Весенние костры

Они уснули глубокой ночью, согретые теплом костра и друг друга. Фьерн проснулся ранним утром, когда над озером стягивался туман, а на бледном небе выцветали звезды. Где-то в лесу ухнул филин, стала пробовать голос первая дневная птаха. Было слишком рано даже для мага и он опять провалился в сон, не успев толком ничего подумать. Второй раз он открыл глаза, когда взошло солнце. Костер уже давно погас, туман над водой разошелся и упал на землю росой. Впереди был длинный день и Фьерн позволил себе не спешить и не будить Келя сразу, разглядывая узоры чешуи, обдумывая произошедшее. Впрочем, особо размышлять над этим ему не хотелось: ему нравилось чувствовать, как Кель его обнимает, нравилось обнимать в ответ, о чем еще думать? Наконец маг пошевелился, протянул руку и погладил ладонью чешуйчатую щеку. -Доброе утро, - поздоровался он. Дракон пошевелился и медленно открыл золотые глаза, мягко улыбнулся, рассматривая Фьерна и слегка шевеля хвостом. - Утро, - шепнул он, затем не удержался и зевнул, смешно свернув раздвоенный кончик языка. Кель тоже не смог удержаться от прикосновений, его пальцы погладили бок и плечо мага. Не разрывая контакта глаз, он тепло улыбнулся, затем приблизил лицо и мягко коснулся губами губ Фьерна, ласково поцеловал без намеков, затем отстранился и вновь улыбнулся, прищурив глаза. Фьерн улыбнулся в ответ, затем потянулся и привстал на локте. Возможно, он научится ценить утренние минуты в постели, если она не будет состоять из одного плаща. Усмехнувшись, он наклонился к Келю и коснулся его губ еще раз, быстро, почти невесомо. - Надеюсь, ты хорошо спал, - проговорил он, садясь и расчесывая пальцами растрепанные волосы. Ночью он не подумал о том, чтобы поставить защитный контур, чудо, что к озеру никто не забрел. Лошадь махала хвостом неподалеку, фамильяр ушел. Маг прислушался к себе - тело наполняла веселая бодрость и на удивление сильно хотелось есть. - О, да... - тихо усмехнулся в ответ дракон, хитро поглядывая на мага, пошекотав хвостом ногу, следя за его движениями и отмечая, что он очарован Фьерном, каждым его движением, изгибом линий, цветом. Как чудесным наваждением. Но маг был рядом, живой, настоящий, любимый и желанный. Кель подавил желание касаться его, усмехнулся и обратил взор на себя. Драконье тело было по-своему прекрасно, но совсем не безопасно в дневное время суток. Во всяком случае, если он не хочет прослыть демоном ещё где-нибудь, и очернить имя Фьерна сильнее прежнего. - Мне пора возвращаться, - тихо выдохнул он, отведя взгляд от мага, рассматривая медленно колеблющуюся воду озера. С лёгким оттенком грусти он думал о том, как это не справедливо - не иметь возможности быть собой дольше допустимого, что люди, конечно же, выигрывают в своей простоте, способные быть теми, кто они есть, а все, кто от них отличается, вынуждены подстраиваться под них. Думал он и о Фьерне, о магах и том, что, должно быть, им со своим даром тоже приходилось несладко. Вспомнить одного только Влашека, а ведь таких детей много, и далеко не у каждого будет под рукой такой человек, как Фьерн. Имя разлилось тёплой волной по телу. И это тоже стало магией слова, чарующей, наполняющей теплом душу. Улыбнувшись, Кель перевёл взгляд на мага, даря эту улыбку ему. Не отрывая взгляда, он заставил тело меняться, снова становясь человеческим, привычным. Фьерн хорошо помнил, как Кель обернулся в человека много лет назад, и как это было для него непросто. Он верил, что сейчас этот процесс не столь мучителен, верил и все равно с тревогой наблюдал за метаморфозой. - Ах, Кель, разве ты куда-то уходил? - со смешком, скрывшим облегчение, спросил маг, подаваясь к дракону в облике человека. - Все в порядке? - Да... - медленно и тихо отозвался тот, словно проверяя, в самом ли деле все в порядке. Но тело не подавало признаков недовольства, разве что мышцы, перестроенные и измененные, ныли. Впрочем, не слишком сильно. Он повел плечами, тряхнул головой, рассыпая рыжие волосы по плечам, и мягко улыбнулся Фьерну, тронул его скулу пальцами. - Я в норме. Я и не думал... что когда-либо все будет именно так. Фьерн перехватил чужую ладонь, прижался к ней щекой, отпустил. - Не думал? - он удивился, - разве это не естественный результат тренировок и... взросления? - Естественный результат? - усмехнулся дракон. - Я имел ввиду несколько другое... не тренировки и взросление, - блеснул глазами рыжий. - Все дело в мыслях. Я не думал, что найду среди них те, что будут способствовать преображению. Думал, все дело в концентрации и силе духа, или вроде того. А на деле все совсем иначе. - Иначе? - заинтересовался Фьерн. В человеческой магии слова и мысли тоже имели вес, составляли одну из основ заклинания. Возможно, различий все-таки меньше, чем ему казалось на первый взгляд. - И о чем ты думаешь? Кель прикусил губу и прищурился, осознав, что сболтнул лишнего, а затем лукаво улыбнулся и чуть склонил голову на бок. - Не скажу, - шепнул он коварно. - Пусть это останется моим секретом! - Извини, это было бестактно, - улыбнулся в ответ маг. Конечно, он был заинтригован, но лезть на пролом не собирался. У всех должны быть секреты. - Я хочу искупаться и ехать. У нас всего одна лошадь, но я могу перенести нас поближе к жилью. Вряд ли новости быстро доберутся до соседних деревень, но мне не хочется терять время. Рыжий пожал плечами и принялся рыться в одежде, пытаясь заодно вспомнить, как это ночью ему удалось раздеться прежде, чем перекинуться. Он этого отчаянно не помнил, потому что мысли в тот миг были заняты совершенно другим. - Если твоя лошадка унесет двоих, на одного из которых криво косится, то поехали. Кстати, - вдруг вскинул голову он, поозиравшись по сторонам, - а где Фьерк? Фьерн с сомнением посмотрел на кобылу, наверное, она будет не в восторге от двойного веса, кобыла, словно что-то почуяв, подняла морду и зафыркала. В длинной челке у нее запутался репей. Маг вздохнул. - Фьерк? Ушел ночью, - ответил он, отвлекшись от кобылы. - Куда ушел? - вскинул брови рыжий. - Домой, - усмехнулся Фьерн. - Наверное, мне следует объяснить. Фьерк - не любимец, а фамильяр, магическое создание, в какой-то степени одушевленное заклинание. Выполнив свое предназначение он уходит. Так случилось этой ночью. Его можно призвать опять, но он не сможет просто быть, ему нужна цель. - Вот как... - замер дракон на мгновение, натягивая рубашку, затем вздохнул и натянул ее до конца, расправил полы и заправил в брюки. Купаться ему необходимости, очевидно, не было. - Я не думал назвать его "домашним любимцем", скорее просто другом. Не знал, что для таких, как он, нужна цель... - он усмехнулся и качнул головой. - Немного жаль. - Всем нужна цель, - Фьерн покачал головой, чуть заметно усмехнувшись, - не только магическим зверушкам. Магу же нужно было окунуться перед дорогой и он намеревался это сделать. - Я никогда не призывал его от скуки или желания общаться, не видел в нем друга, скорее инструмент, - он пожал плечами. - Может, ты прав в своем к нему отношении, не знаю. Можно попробовать потом призвать его... просто так. - У него все равно будет цель, - опроверг дракон мягкой улыбкой. - Быть рядом, приободрять своим присутствием, а может и помочь, если это будет необходимо. Маг не ответил. В словах Келя был свой смысл, но соглашаться сходу или опровергать не хотелось. Мысль ему скорее нравилась. Появляясь, Фьерк всегда знал, что делать, а как он будет вести себя, если его призвать, не имея для него никакого задания, не известно. Возможно, сразу уйдет, а может будет изображать из себя забавного питомца. Фьерн выкупался, занятый этими мыслями. Вода успела остыть за ночь, разгоняла кровь и наполняла тело энергией. Маг получил от этого настоящее удовольствие, однако долго рассиживаться не стал, быстро оделся и заседлал кобылу, выпутывая из челки репей и уворачиваясь от укусов - Колючке не нравилась диета из травы, маг был с ней согласен, но мог только посочувствовать. - Готов? - спросил он у Келя. Рыжий был уже полностью одет и собрал, и сидел на поваленном дереве неподалёку, переплетая косу. Он понял голову и улыбнулся магу. - Да, у меня, к счастью, нет вещей... Теперь, кажется, совсем никаких, - хмыкнул он. - Хотя в таверне осталась сумка, там есть кое-что полезное, и я хотел бы её вернуть, - досадливо дернул он плечом. - Зайти в деревню незамеченным не трудно, - ответил маг, поглаживая нос кобылы, - я могу это сделать. - Если толпа, не сумев схватить демона, не выместила досаду на его вещах, добавил он про себя. - Ты можешь, - кивнул Кель. - Хотя... - добавил он спустя время, поглядывая на нос кобылы. - Я ведь тоже... Могу... Если там не будет других магов, - добавил он быстро, облизнув губы. - Вряд ли там есть маги, по крайней мере те, кто способен не только тебя учуять, но и разобраться, что к чему, - Фьерну очень не хотелось, чтобы Кель туда шел, - но стоит ли рисковать? Дракон пожал плечами, все также задумчиво глядя на воду. Ему не хотелось снова оставаться одному, пусть и всего на несколько часов, ещё свежи были воспоминания. - Я ведь могу быть и другим человеком. Меня никто и не узнает. Просто... Путник, что подходил мимо. Не думаю, что это такая редкость для этой деревни. - Не редкость, но к гостям они будут некоторое время относиться подозрительно. - Фьерн не понимал, почему Келю хочется пойти в деревню, но осознал, что если оставит его где-нибудь, то сойдет с ума от беспокойства. - Я просто отведу им глаза, но иллюзия будет не лишней, если там еще есть кто-нибудь... талантливый. Хорошо, пойдем вместе, - решил он. Рыжий кивнул, соглашаясь с условиями. - Двойная маскировка не помешает. Кроме того, - усмехнулся он, - это тоже своего рода тренировка. Я давно, - вздохнул он, - не прикидывался кем-то еще, - он повел плечами, - может быть я уже и не смогу ничего изменить? - насмешливо вскинул он брови. - Хотя... это маловероятно. Менять одну и ту же материю проще, чем менять саму суть материи - как становиться чешуйчатым или вообще камнем. - Ты можешь стать камнем? - маг почувствовал себя заинтригованным. - Если сомневаешься, можешь попробовать сейчас, но уверен, волноваться не о чем. Кель кивнул. - В предметы оборачиваться проще - они, как правило, состоят из простых соединений. Люди - пока что - самый сложный живой организм, в который я когда-либо оборачивался. Но и это не сложно - если не становиться вновь драконом, - усмехнулся рыжий. - Кроме того, не забывай про одежду. Ее тоже можно... сделать. Однако, тогда она становится частью тебя, и, если какой-то паразит возжелает порвать мою рубашку, мне будет это крайне неприятно, - вздохнул он. - Поэтому обычно я ограничиваюсь только телом, а вещи - настоящие, я их надеваю и снимаю при необходимости. Однако, бывали случаи, когда и вещи становились моей частью. Не расхаживать же голым в самом деле! Магия, о которой так легко рассуждал Кель, считалась у человеческих магов высшим мастерством. Нельзя просто так взять и стать, например, пуфиком. Превратить другого человека в предмет или какую-нибудь тварь можно, а вот со своим телом проделать подобное нелегко. Фьерн по пальцем мог пересчитать тех, кто мог оборачиваться птицей или зверем, увы, сам он в их число не входил. - Про одежду понятно, но если станешь камнем или деревом - любым неодушевленным предметом, ты сохранишь сознание при этом? Как вернешься назад? - Также, как меняю драконье тело на это, пребывая в теле человека, - вздохнул Кель. Он вновь одернул одежду и посмотрел на руки. - Сознание - это часть Вселенной... Это... не материя, не дух, это... нечто, для чего у меня нет определения. Оно никуда не пропадает, - пожал плечами рыжий. - Я не могу этого объяснить доступным языком, но... сознание... оно... принадлежит Вселенной. Я помещаю его в тело, если оно пригодно для этого, либо оставляю где-то там, - он махнул рукой в сторону неба, символизируя космос. - Говорят, что, умирая, "душа" человека улетает, куда-то, отмирает жалкая человеческая оболочка, а душа бессмертна, - он улыбнулся, тепло поглядев на Фьерна. - Просто кто-то наделен высшими силами, чтобы... менять оболочки. Но душа, она .. бессмертна. - Это была обычная практика драконов, становиться на время предметами, чтобы подумать о важных вещах - предметы не отвлекаются на внешнее воздействие, и можно целиком сосредоточиться на мыслях, не переживая, что тебя зарежут или съедят, - ехидно добавил он. - Камни - самые удобные для этих целей. У мага голова шла кругом. Фьерн потер висок, обдумывая услышанное. Он чувствовал себя учеником-первогодкой, с той лишь разницей, что драконья магия останется для него недоступной просто потому что он человек. - Действительно удобно, - согласился он со смешком. Интересно, подумал маг, как много камней в пустыне на самом деле задумавшиеся драконы. - Ты тоже практиковал подобное? - Это входило в ритуал посвящения, - пожал плечами рыжий снова. Ему было неловко рассказывать о чем-то подобном, словно он говорил о вещах, вроде естественных потребностей. - Иногда это было наказанием - тогда вернуться самостоятельно без помощи Главы было невозможно, - он улыбнулся и потер пальцем щеку. - Невозможно поместить сознание в другое тело, пока ты не научишься управлять его перемещением. Поверь, проще делать это, оставаясь за Гранью, и меняя только материю, чем ... хм. Пойти, статичные предметы, камни, деревья - они предсказуемы и примитивы. Животные гораздо сложнее. - Это нелегко. Наша магия работает совсем иначе. Можно научиться превращаться в птицу или зверя, но не в камень. Можно поместить человека в неодушевленный предмет силой, но ему от этого будет плохо. Ты же говоришь об этом так, словно речь идет о смене костюма, - Фьерн усмехнулся. - Ты переворачиваешь мои знания о мире с ног на голову. Мне нужно время, чтобы это осознать, - он улыбнулся и потрепал лошадь по шее. - Нужно идти. - Я не уверен, что людям это вообще доступно, - качнул головой Кель. - Вы иначе устроены. То есть, разница не в физической, разумеется, составляющей, а в самой сути. Вы магии учитесь, для нас же это часть самих нас. Даже... вспомни огонь, - вдохнул рыжий. - Для вас это стихия, не самая простая для управления. Для нас же это мощнейший источник, что играючи проходит сквозь нас. Мы разные... в этом дело. Он помолчал какое-то время, обдумывая свои же слова и вспоминая, как пытался объяснить Фьерну разницу между огнем и водой, тем, как владеют стихиями драконы и люди. Видимо, дело было не только в стихиях. - Идем, - отозвался он, как только мысли оборвались. - Я не уверен, что у меня получится, и более того, я не знаю кем стать, - усмехнулся Кель. - Это должен быть хорошо известный мне человек. Не потому, чтобы я копировал его поведение, а просто чтобы не забывал, чью роль играю... - он задумчиво подергал себя за кончик косы. - Есть несколько таких... людей, но я сомневаюсь, - он поднял на мага взгляд. Маг же в свою очередь посмотрел на него с живым интересом. - В чем именно сомневаешься? - уточнил он. - В правомерности подобного поступка, - усмехнулся рыжий, опуская взгляд. - Хотя это скорее нравственный выбор, - вздохнул он, хрустнув костяшками пальцев. - Это довольно сложно объяснить - процессы внутри головы, и почему приходит то или иное решение на ум, а потом обосновывается так и живет своей жизнью. Ладно, - добавил он тихо, севшим голосом, затем энергично потряс головой, словно пытаясь скинуть цепи скованности. - Я бы предпочел, чтобы ты этого не видел, если не возражаешь, - с легким смешком отозвался он, делая шаг, затем второй в направлении кустов. Фьерн кивнул, ничего не ответив и отвернулся к лошади. Он мало что понял из объяснений, ему не нравилось ни выражение лица дракона, ни его голос. Зайдя в кусты, Кель принялся раздеваться, проклиная себя за все эти мысли и неловкость, которую он испытывал. Рубашка полетела на ветки, они хрустнули и прогнулись под весом одежды, он этого и не заметил. Конечно, он мог бы стать кем угодно из тех, кто остался в памяти. Но не мог себе этого позволить, ведь данные люди были живы, были ярки и достаточно запоминающиеся. Знакомая бардесса, став ей, можно ненароком вызвать сплетни на ее голову. Куртизанка Екатерина из Новиграда - ох, поди потом объясни, что такая роскошная женщина делает в какой-то задрипанной деревеньке? Ведьмак Роберт - тут ему просто не хватит навыков прикинуться этим человеком - не совсем человеком - он его плохо понимает, хоть и странным образом они нашли некий общий язык. Его белобрысый дружок - им Кель не хотел бы становиться ни за какие коврижки. Были и другие люди. Известные и не очень, которыми он не хотел или не мог становиться. Очень трудно пытаться быть кем-то живым, когда этот кто-то может всплыть затем в другом месте, и получится казус, и черт его знает, к каким последствиям он может привести. Быть не в том месте, не в то время, и не тем человеком - рискованно как для именно этого человека, так и для тебя самого, носящего его личность. Этому их учили когда-то давно... много много лет назад. Задумавшись над этим, Кель нашел тот факт, что он выбирает меньшее зло, лучшим для себя. Тот, кем он являлся сейчас - мертв, та, кем он думал стать на эти несколько часов, была также мертва. Довольно сложно навредить мертвецам, особенно учитывая, что в этом мире, в этом самом месте они были не известны. Эти рассуждения его отчего-то успокоили, как некогда - вода успокоила бушующее пламя. Образ всплыл легко и непринужденно, словно они только вчера разговаривали. Он хорошо ее помнил, даже голос, привычки, манеры. Возможно, подумал он, они ему (привычки и манеры) даже были симпатичны. Может поэтому они так долго путешествовали вместе - ее общество радовало дракона. Сердце кольнуло, но почти тут же отпустило - что толку горевать о людях, которых не вернуть, здесь и сейчас были воспоминания о тепле и дружбе, безбашенном веселье и озорстве голубых глаз. Спустя минуту кусты шевельнулись, послышался тихий кашель в кулак. - Однажды, - послышался неожиданно женский голосок, - я спросил тебя, что, раз я тебе не нравлюсь тем, кто я есть, то может тебе больше по нраву девицы? Тогда это была лишь иллюзия, - усмехнулась девица, однако в усмешке на губах было многое от Келя, - но сейчас это плоть и кровь. И даже это, - он дернул рукав курточки, - это тоже. Я готов, можно идти. Только спрячь мои вещи во вьюки. Они мне еще пригодятся, - хмыкнула девушка, прихватив с куста одежду. Фьерн увидел перед собой рыжую девушку и почему-то не удивился, он помнил рассказ Келя о своей погибшей подруге, был уверен, что перед ним именно она. Правда, он отказывался понимать, зачем дракон выбрал именно этот облик. Невысокая девушка, нет, молодая женщина, казалось ему смутно знакомой, но он решил, что память играет с ним шутки, потому что он знает, кто именно скрывается под этой личиной. Ещё он понял, что Кель действительно может принять облик кого угодно и этот кто угодно будет не менее реален, чем Кель, которого он знает. За этим последовала мысль, что, возможно, рыжий парень - личина, такая же, как и эта девушка, а если так, кого он полюбил на самом деле? На этот вопрос, впрочем, было легко ответить: уж точно не просто оболочку. Маг дотронулся до изящной ладони, она была такой же настоящей как и его собственная. - Не буду спрашивать, зачем ты это сделал, - вздохнул он и принялся собирать вещи. До деревни было не так далеко и маг решил не нагружать бедную лошадку двойной ношей, а пройтись пешком. Они шли рука об руку, а Фьерн пытался понять, где видел эту девицу. Наконец вспомнил. Правда, тогда она была лет на десять младше и, судя по всему, свое ремесло так и не оставила. - Кьяра, - сказал он, - воровка из Вызимы. - Ты знал ее? - удивленно вскинула брови девица, не удостоив ответа предыдущий вопрос. Даже если дракон и знал ответ, это было глубоко личным, таким, с которым не поделишься, а если сделаешь это - останешься не понятым. Как еще объяснить то, что внутри, простыми человеческими словами? - Встречал, - ответил Фьерн, вспоминая события далекого лета. - Ей было около шестнадцати, если я правильно помню. Она попыталась срезать кошелек у моей наставницы - развлекалась так со своими друзьями. Выбирали путников побогаче и обдирали до нитки в толпе. Хелена схватила ее за руку, а потом возилась с ней до самого отъезда, как с приблудным котенком, хотела забрать из Вызимы, но Кьяра не поехала. А когда мы через год вернулись, не нашли ни шайки, ни девушки. Кель - а с ним и Кьяра, покачали головой, хмыкнули. - Да, - прокомментировала девушка, - это было в ее стиле - развлекаться с риском для жизни. - Послышался вздох. - В этом мы похожи. Я подумал, что мир не так велик, как может показаться, если люди, живя и путешествуя, встречают одних и тех же людей. Великая насмешка жизни, - усмехнулся дракон. - Идем. Меня тошнит при мысли о деревне. Чем скорее мы заберем мои вещи, тем лучше будет. Рыжая поморщилась, глядя на тропинку, что вела их на тракт. Вскоре снова будет деревня, и он сможет понять, что думают люди теперь. Фьерна не очень волновало, что думают люди, скорее всего сидят по домам и боятся, может острят колья и точат косы, может строчат письма Капитулу, но ему так же сильно хотелось забрать вещи и убраться хотя бы на один дневной переход. Он думал о погибшей девушке, о Хелене, о том, как причудливо иногда переплетаются людские судьбы, за этими мыслями не заметил, как дошли до тракта. Фьерн оставил кобылу недалеко от дороги и набросил на нее заклинание невидимости, потом представил, как ловит невидимую кобылу по лесу и очертил вокруг нее контур, за который вредная животина уйти не могла. Потом представил, как кобыла умирает от жажды в магическом контуре, потому что хозяин не смог вовремя вернуться, и со вздохом подправил заклинание. После чего повернулся к Келю-Кьяре и объяснил: - Я не буду делать нас невидимыми, заклинание заставит людей нас просто не замечать. Мы пойдем прямо в таверну, постарайся держаться рядом, если заметишь что-то подозрительное, скажи мне, - он вздохнул. Было бы проще, если бы Кель согласился остаться вместе с кобылой. - Да не нервничай ты так, - хмыкнула девица, привычно сощурив глаза и улыбнувшись губами. - Что тут может _ еще_ случиться? Особенно если представить, что люди нас не замечают. Но я буду внимательней. Хэй, я ведь умею читать мысли, - девушка приставила указательный и средний пальцы к виску и сделала забавный жест, - я пойму, если что-то пойдет не так, и мне вовсе не обязательно при этом смотреть на них. Ну, идем? Ты дольше собираешься, уже сгоняли бы, - фыркнула Кьяра, а Кель вдруг понял, что все-таки быть другим человеком, даже которого знал, тяжелейший труд. Ведь хочется быть просто собой. Фьерн с изумлением воззрился на Келя, вернее, на Кьяру. - Я не нервничаю, я...- он оборвал себя на полуслове, усмехнулся. Наверное, характер у нее с годами стал только хуже. - Я спокоен, идем. Деревня была безлюдной, но непонятно, это вызвано утром или событиями вчерашнего дня. Фьерн не стал оглядываться, отправился к таверне, крепко ухватив Келя за руку. Может, он и вел себя, как наседка, но наседка спокойная. Таверна была заперта, что мага встревожило, но не стало препятствием. Он протянул руку и шепнул заклинание, дверь отворилась с тихим скрипом, приглашая войти. Кель безропотно шел следом, понимая, что, чем быстрее они выполнят то, за чем пришли, тем лучше будет ему - в первую очередь, а магу - во вторую. Поэтому он позволил тащить себя за руку, хоть это и казалось чем-то странным сейчас. Помимо отсутствия людей, отсутствовали и мысли - кроме отголосков, он слышал их, но ничего странного в них не было. - Готовят завтрак... спят... вон там доят корову, - шептал он тихо-тихо, проходя мимо того или иного дома, - вон там мужик думает, как бы ему подомогаться до жены соседа, - Кьяра фыркнула, - лишь бы всем подомогаться. Я не слышу ничего, что было бы нужно. А хозяин таверны тоже спит. Устал со вчерашней попойки, видимо. - Это нам только на руку, - маг шагнул в полутемный просторный зал, где пахло едой, алкоголем и немного дымом, и почувствовал, как заурчал живот. Он отпустил Келя, поняв что опасности нет и закрыл дверь на засов. Они прошли по лестнице в знакомую комнату, вещи нашлись в целости и сохранности, что было, мягко говоря, странным. Обычно, если толпа не в состоянии расправиться с магом, то вымещает зло на его пожитках. Встревоженное "кто здесь?" догнало их уже на обратном пути, когда спускались по лестнице. У нижней ступени стоял всклокоченный заспанный трактирщик, обойти его было довольно проблематично. Да и зачем. Фьерн, повинуясь интуиции, развеял заклинание, оттеснив Келя плечом чуть назад. - Доброе утро, - вежливо поздоровался, а что еще делать? Кель фыркнул и напрягся - Великий огонь, о чем вообще думает маг? Но затем он заглянул в мысли таверщика и вскинул брови, чуть качнул головой. Люди не переставали его удивлять. Расслабившись, он оперся плечом о косяк и сложил руки на груди. На лице хозяина поочередно отобразились такие эмоции как испуг, удивление, радость и облегчение. Фьерн удивился, но его лицо осталось бесстрастным. - Милсдарь чародей! - всплеснул руками мужчина, - вы вернулись! Фьерн чуть наклонил голову, мол, да, вернулся, как же иначе. Трактирщик же перевел взгляд на Келя, вернее, на девушку, которая, хоть и была рыжей, ничего общего с упорхнувшим учеником не имела. - Я ищу своего ученика, - сказал маг, пустив в голос немного металла. - Где он? Трактирщик стушевался, видимо, не знал, как сообщить чародею новости. - Рыжий-то? - уточнил он, потерев шею в растерянности. - Рыжий, - подтвердил маг. - Тут такое дело... - мужчина не знал, с чего начать. - Вы лучше присядьте, - предложил он, спохватившись, - и вы тоже, - обратился он к Келю. - Поговорить надо, не дело на ногах стоять. Фьерн стал подозревать, что Кель покинул деревню слишком рано. - Леслав все это затеял, знахарь наш, - начал трактирщик, - не взлюбил он ваше племя смолоду, давняя история, - он махнул рукой, мол, незачем вспоминать. - Дед Влашека магиком також был, Злата простой девкой родилась, а с мальцом вон как вышло. Злата над парнем аки коршуница над коршуненком вилась, Леслава близко не подпускала, чуяла натуру его поганую. Трактирщик вздохнул. - А тут все одно к одному сложилось: и Мнишека магик убил, и вы ребенка увезли, и рыжий ваш Рыську малую перепугал до икоты. - Я все еще не знаю, что с ним, - напомнил Фьерн, побарабанив пальцами по столу. Трактирщик продолжал. Рыська прибежала в деревню зареваная, рассказала, как ученик мага, что Влашека увез, демоном обернулся. Леслав тут как тут, завел толпу, появись рыжий в деревне вечером, не знаю, что бы с ним стало. На следующий день, вчера то есть, хоронили Мнишека, Леслав опять стал кричать про магов, а тут и ученик ваш выпрыгнул как черт из табакерки. Люди погорячились... - И? - И поперли на него, тот обернулся страховидлом рогатым, попыхал огнем и улетел. - Кто-то пострадал? - прищурился маг. - Да по мелочи, - отмахнулся трактирщик, - будут знать, как на магиков лезть. - А что случилось потом? Трактирщик, поняв, что мстить за ученика не будут, расслабился, даже позволил себе усмехнуться. -А потом Злата Леславу чуб проредила, да рожу подрала, чуть оттащили. Мужики добавили, когда поняли, что за беду чуть не накликал он на нас. -Девочка сказала, что мой ученик превратился в демона, - напомнил Фьерн. - А вы сказали, что улетел. - Дед Златы и не такое проделывал, - легко ответил трактирщик. - Так почему же вы накинулись на Келя? - Фьерн подумал, что еще немного и рассердится. - Я ж говорю: одно на другое, а в голове туман, - пожал мужик плечами. - Как Леслава побили, так и попустило. Хотели искать парня вашего, да Мнишек у нас был... Трактирщик вздохнул. - Пусть не серчает на нас, не хотели дурного ему. За время, пока трактирщик делился впечатлениями, а Фьерн слушал, Кель не издал ни звука. Он задумчиво рассматривал паука, что плел чудную паутину под потолком. Его не заботили ни близость людей, ни сидящая рядом муха. Он просто делал свое дело, готовил сети. Также и Кель, просто держал свои вещи, размышляя о пустоте внутри. В какой-то момент паук, учуяв близость мухи, затаился, а когда та полетела ближе, моментально выпустил сети и был таков, быстрыми движениями лап пеленая свою добычу. Кель-Кьяра хищно улыбнулась, отчего-то радуясь победе паука. Как-никак, а цели он добился. - Вы, по слухам, - подал он голос, метнув на трактирщика пронзительный взгляд голубых глаз, полный леденящего душу презрения, - наставили на парня вилы и копья. Я думаю, не защитись он, вилы бы красочно впились в его сердце, - Кьяра подалась вперёд, положив ладони на стол, вцепившись взглядом в лицо таверщика и хищно улыбаясь. Кель помнил этот взгляд у девушки. Помнил и то, как его внутреннее пламя вторило ему. Они были чертовски похожи, хоть и отличались. - Знаете, что я думаю? Он презирает вас и ваши оправдания, потому что для покушения на жизнь разумного существа оправданий нет, - она щелкнула пальцами и откинулась обратно, отвернулась, с безразличным видом подперев голову ладонью и уставившись в окно. Ветер врывался через порванный рыбий пузырь, разметая пепел, что осадком остался от всей этой истории. Трактирщик сидел, опустив взгляд, на щеках его горели красные пятна. Возможно, для этих людей еще не все потеряно, подумал Фьерн. Однако, будь Кель настоящим учеником чародея, он не сумел бы защититься от толпы, которая, конечно, потом бы раскаялась, испугавшись мести. - Передайте Злате, что ее сына приняли в школу, скоро он ей напишет, а нам пора. - Он поднялся из-за стола, мужчина кивнул, не предприняв попыток встать. На крыльце он вновь накинул заклинание, опасности, конечно, не было, но вступать в разговоры не хотелось. - Думаю, теперь мы можем идти куда угодно, не заботясь о сказках, - горько усмехнулся он краешками губ. - Да, - вздохнув, отозвался Кель, рассматривая облака на небе, что плыли мимо. Хотелось туда, в леденящую пустоту ветра. - Не уверен, что смог бы рассказать это, не... приукрасив событий, - усмехнулся он губами. Внутри звенящим ничто разливалась пустота. Он не ощущал больше ни гнева на этих людей, ни упреков, ни горечи. Звенящее ничто приносило спокойствие. - Люди... странные, - прервал он затянувшуюся тишину. - Идем? Твоя трепетная кобыла заждалась тебя, - усмехнувшись, он бросил на Фьерна теплый взгляд. Фьерн приобнял Келя за плечи (или Кьяру?), поцеловал в висок, отпустил со вздохом. Он бы хотел оградить дракона от всего этого, защитить, но понимал, что бессилен. - Не следует заставлять ее ждать, - согласился маг, - она злопамятна, а нам еще на ней ехать. Они ушли из деревни, Фьерн надеялся, что больше никогда не услышит об этом месте. Кобыла нашлась на том же месте, она не только не пыталась никуда уйти, но даже не отвязалась, весело помахивала хвостом и косилась на людей из-под длинной челки. Хорошая девочка. Маг погладил бархатный нос и вопросительно посмотрел на Келя. Тот заломил бровь, и на женском лице это смотрелось довольно смешно. - Что такое? - уточнил он на всякий случай. - Проверяешь, не боюсь ли я злопамятных кобыл? - девица состроила гримасу и протянула руку, едва не коснувшись пальцами носа, но рука до цели так и не дошла. - А вдруг она меня укусит! Злопамятная кобыла потянулась к руке, раздувая ноздри. Фьерн на всякий случай придержал ее. - Нет, с женщинами она такого себе не позволяет, - маг дернул уголком рта, наблюдая за Келем. Или за Кьярой. Интересно, какой она все-таки стала, как сложилась ее судьба, была ли она счастлива. Он помнил, что был от нее не в восторге: шумная и наглая девица, провоцировала на споры, теребила, дергала, насмехалась, надоедала. Она тоже была огнем, колючим, кусачим, обжигающим. Он вздохнул, удивляясь, как многое, оказывается, хранит его память. - Я подумал, не хочешь ли ты принять привычный облик, - ответил он. Пальцы коснулись бархатистого носа, кобыла фыркнула, но позволила себя гладить. Некоторое время Кель был занят этим, размышляя, находя умиротворение в этих неспешных движениях, затем вздохнул и убрал руку. - Ты прав. Идем, мы все ещё близко к деревне. Поведя плечом, Кьяра махнула косой и направилась по тропинке, из которой они вышли, в лес. - Я отвечу на твой первый вопрос, - сказала вдруг она, когда маг поравнялся с ней. - Есть люди, оставляющие след в душе. Они дороги нам. Но бывает, что... Они уходят, оставляя за собой только воспоминания, хорошие, плохие, яркие, или нет, колючие или добрые. Но они все - часть души, часть... ушедшего человека. Я хочу помнить её... - Кель вздохнул, пальцы тронули грудь, замерли, прижавшись. - Она живёт тут, - он приложил целиком ладонь к солнечному сплетению, - внутри меня. И будет жить, пока я помню, какой она была. Прикрыв глаза, Кьяра улыбнулась. Ладонь опустилась, послышался вздох. - Я не рассчитываю на то, что ты меня понял, Фьерн. Это... Довольно трудно понять, должно быть. Просто... Она жила эти часы. Он остановился, закрыл глаза, чему-то улыбаясь уголками губ. А затем Кьяра пропала, а на её месте стоял нагой рыжий парень с косой до пояса. Кель поморщился, передернул плечами и двинулся к кобыле, потянулся за своими вещами. Фьерн понял, о чем говорит Кель, возможно, не до конца, возможно не совсем верно, но понял, ведь он и сам вспомнил ее, для него она тоже жила эти часы. - Кем был этот рыжий? - спросил Фьерн. - Ведь его ты тоже хочешь не забыть. Кель, занятый натягиванием брюк, не дрогнул. Он одевался вдумчиво, словно опасаясь что-то упустить. Он обдумывал ответ, занятый рубашкой. - Что ж, - сказал он, наконец, в голосе не было эмоций. - Как ты догадался, это был близкий мне человек. Не настолько близкий, - добавил он, блеснув глазами на Фьерна. - Первый и почти единственный друг. Которого я также не уберег, - скрежетнул он зубами, затем вздохнул, отпуская эмоции. - Я встретил его в свою первую десятилетку среди людей. В те времена людей я опасался, если не сказать - сторонился. Наше общение началось с драки, а после, избитые друг другом, мы валялись в грязи под дверью таверны и не могли вспомнить, из-за чего началась драка. Помню, как я удивился, когда он, поднявшись первым, потянул руку и сказал "пошли". Я не понял, куда и зачем он меня зовет, ведь мы только что лупили друг друга как не в себе. А тут... Он привёл меня к себе в дом, выдал миску с водой и ткань - умыться и стереть кровь с лица. - Кель пожал плечами. - Он удивлял меня, восторгал своей непосредственностью, улыбкой, отношением к жизни. Когда другие только вечно брюзжали, он находил повод для улыбок. Я тянулся за ним, хотел тоже... Видеть свет в людях, который видел он, - Кель поднял глаза и посмотрел на Фьерна, мягко улыбаясь. - Но не только это. Понимаешь, мне казалось, что он - словно моё зеркало. Он был похож, его волосы - моя шкура, его глаза - мои глаза. Я поражался всякий раз, когда рассматривал его украдкой. Я... - Кель хмыкнул и посмотрел на деревья вокруг. - Многому научился от него, простого деревенского парня. Мы, такие разные, были похожи как братья. Я прожил в его доме пять лет. Он умолк на мгновение, затем качнул головой. - Я видел в нем того, кем я мог стать. Кем я хотел стать. Теперь я - это он. Или он - это я. Мы - единое целое. Я не знаю, каким бы подонком я стал, воспитанный в этом мире людей, если бы не он. Теперь Кель умолк окончательно, глядя на мага исподлобья. Фьерн сомневался, что из Келя мог получиться приличный подонок, однако, возражать не стал. Он испытывал благодарность к неизвестному парню, за то, что был рядом с драконом, вдохновлял его, научил видеть в людях не только грязь. - Спасибо, что рассказал, - он подошел к Келю и легко сжал его плечо. Затем перекинул повод через шею кобылы, сел в седло, и протянул руку Келю. Кель смотрел спокойно и тепло, напряжение отпустило, оставив после себя странное, но тонкое, как стекло, чувство покоя. "Хочу спать, - подумал дракон. - Я до чертиков хочу просто выспаться..." - Ты знаешь обо мне больше, чем кто бы то ни было, - просто пожал он плечами, затягивая ремешки куртки. - Почему бы не знать еще и этого, - он ухватился за руку и легко вспрыгнул в седло. После непривычно легкого тела Кьяры собственное казалось тяжеловатым, но он знал, что это временно - акклиматизация. Кобыла всхрапнула от двойного веса и укоряюще посмотрела на людей. Фьерна этот взгляд не тронул, он легко коснулся пяткой ее бока, заставляя шагать. Лошадка с тяжелым вздохом послушалась, видимо понимая, когда капризничать можно, а когда не следует. - Надеюсь, я оправдаю твое доверие, - хмыкнул он, выезжая на тракт. Кель повел бровью, но комментировать не стал. Да и что тут еще добавишь? Он никогда не доверял людям так, как доверял магу, даже Мика,тот самый мальчик, не знал, что из себя представляет Кель, более того - у дракона ни разу за все те пять лет не возникало желания открываться парню. Насколько бы он его не любил и доверял. Сейчас все было немного иначе, это казалось чертовски уязвляющим, и, вместе с тем, грело осознанием, что в мире есть кто-то, кому он готов раскрыться - и делал это снова и снова. - Куда теперь? - спросил он немного погодя, рассматривая верхушки проезжаемых мимо деревьев. Фьерн ответил не сразу, потому что не знал ответа на этот вопрос. Много лет он искал Хелену, потом искал способ ее спасения, потерпев поражение, лишился желаний и эмоций. Кель, сам того не ведая, разжег угасшую было волю к жизни. Фьерн наслаждался ветром, солнцем, буйством красок и хором птичьих голосов. У него больше не было цели, но было безумное желание жить и радоваться жизни. День за днем, год за годом. - Домой, - вдруг сказал он, - я хочу домой. Ответом ему послужил кивок. Что может быть лучше дома? Кель пытался представить, о чем думает маг, каким может быть его жилище, близко ли оно к морю, как он предполагал, или наоборот, спрятано от него далеко в лесах. Дом... это слово побуждало думать о совсем ином, о песчаных бурях и ярком, знойном, обжигающем солнце, о горах, что вздымались на краю пустыни, уносясь вверх белоснежными шпилями, о темных и влажных пещерах, уходящих лабиринтами вглубь скал. С оттенком сожаления он подумал, что скучает по этому. Тяга к горам, просыпающаяся в нем время от времени, подсказывала, что настанет тот день, когда его тень проскользит над долинами и пустыней, затмевая на краткий миг солнце. Его не будут ждать, потому что он сам избрал изгнание. Но никто не изгонял его с Земель, а значит, он может вернуться. Если захочет. Сердце замерло на краткий миг, екнуло, образ Дома замер перед внутренним взором, пленительный и такой... по-домашнему уютный. Дракон вздохнул украдкой. Он не знал, желает ли Фьерн провести с ним больше времени, или же они разойдутся на ближайшем перекрестке, как было ... всегда. Знал лишь, что не хочет этого. Не сейчас, когда столько всего произошло за столь малое время. Ему было мало проведенных вместе дней, казалось, его внутренний огонь горит ярче, когда рядом маг, согревая их обоих, и отказываться от этого ощущения Келю чертовски не хотелось. - Хорошо, когда можно вернуться домой... - шепнул он тихо, не зная, что еще сказать. - Да, - подтвердил маг, - мне бы хотелось, наконец, испытать это чувство. Поможешь мне? Дракон усмехнулся, недоверчиво покачал головой, затем подался ближе, прижался грудью к спине мага, обвив руками его талию, и положил подбородок на плечо. - Мне следует расценивать это как... приглашение? - проговорил он насмешливо. - Да, - маг был серьезен. Он вдруг испугался, что Кель предпочтет расстаться на ближайшем перекрестке еще лет на пять. Дракон не мог прочитать его мысли, но прижался чуть сильнее, а затем и вовсе повернул голову и легко коснулся губами скулы мага. - Я буду рад, - просто отозвался он. - И где же твой дом? Какой он? Фьерн усмехнулся и расслабился. - Его у меня нет, - честно ответил он, не считать же домом место зимовок. - Где бы ты хотел жить? - Вот те раз! - усмехнулся дракон. - Зовет домой, а дома-то и нет! Но ты ведь зимуешь где-то. Где же? - ему стало интересно, похожи ли они в этом, ведь сам Кель редко сидел на месте, был вечно в движении. - А жить... даже и не знаю. Там, где будет уютно, - просто пожал он плечами. - Но... - он усмехнулся, тепло посмотрев на мага, вернее на ту часть лица в профиль, которую видел, - но мне уютно рядом с тобой. Так что любое место будет мне по нраву, если мы там будет вдвоем. В довершении своих слов он положил голову на плечо, прижавшись щекой и прикрыв глаза. Он в самом деле ощущал уют, вот так вот держа мага в объятиях. И кто сказал, что "дом" - это место? Дом - это человек. - Недалеко от Блавикена, в деревне на берегу залива, - ответил маг, - это далеко на север отсюда. Там холодное море, которое штормит по девять месяцев в году. - Он прищурился от удовольствия, вспоминая, как волны беснуются у скалистого берега. - Там слишком холодно, вряд ли ты сможешь там долго прожить даже со мной. - Я не люблю холод, - подтвердил дракон. - Дольше необходимого. - Можем отправиться на юг, - предложил маг, - поедем вдоль моря, пока не найдем место, которое понравится нам обоим. - Домик у моря? - улыбнулся дракон. - У теплого моря.. ну или хотя бы такого, плавая в котором я не стану ледышечкой, - поерничал Кель, ласково потискав мага. - Я тебя согрею, - посмеялся маг. - Да, море, горы, и никаких людей вокруг. - Горы? - удивление в голосе дракона было не поддельным. - Ты знаешь, где можно встретить и море, и горы? Я думал, такое лишь на севере, на Скеллиге. Но там слишком холодно, - он поежился. - На границе с Нильфгаардом, - ответил маг. - Теплое море и горы. - Забавно... - улыбнулся дракон своим мыслям. Это было совсем близко с его домом. Он был там, за пределами Города золотых башен, но все-таки куда ближе, чем отсюда. - Теплое море, горы, и свой собственный дом.. - улыбнулся дракон, а затем задумался. - И у нас хватит денег на свой собственный дом? - Хватит, - подумав немного, ответил маг. - Нам же не нужен замок. - А вдруг мне захочется личную горку сокровищ, чтобы на них сидеть! - усмехнулся дракон, хитро поглядывая. - Мы найдем пещеру неподалеку, будешь сидеть в ней, - предложил невозмутимо маг. - Ладно, - мягко шепнул Кель, угомонившись, он расслабился и прикрыл глаза. Дорога постепенно увлекала путников к югу. Серая кобыла шла мягко, чуть покачивая своих седоков, словно на волнах. Лицо мага то и дело озаряла невольная улыбка, у нее не было причин, кроме хорошего настроения. Он ехал и думал, что величайшее сокровище сейчас прижимается к его спине, а другого ему не надо.