***
— Нет, Шикмуон, никаких совместных миссий с Чёрным магом у тебя в ближайшее время не будет, — Шик раздраженно заскрежетал зубами. Прежде старик таким упрямым не был! — Какого черта?! Мы уже даже разрушения свели к минимуму, так какого хрена, старик?! — да, он был искренне возмущён, ведь… Только было у них с Чернышем начали налаживаться отношения! Сотрудничество организаций привело к тому, что и совместные миссии двух перворанговых стали частым явлением, как бы ни сопротивлялись тому опионский старик, Блоу и иногда даже Ланосте. Если первого нервировала угроза безопасности его брата, второго то же самое вкупе с сохранностью собственной психики, то Председатель переживал из-за существенных дыр в бюджете, которые неизменно появлялись после таких миссий. Шикмуон, быстро смекнувший, что так он много не достигнет, перевёл своё рвение на тренировочные бои с коротышкой, а миссии теперь старался выполнять более спокойно. И это действительно дало результат! Черныш уже не смотрел на него, как на воплощение чумы, их общение даже можно было бы назвать дружеским, и тут… Внезапный запрет старика стал неприятным сюрпризом. — Посылать вас на совместные миссии расточительно. Там, где вы справляетесь вдвоём, вполне мог бы справиться и один в компании с более слабым магом. Из-за того, что вы часто выступаете в команде и отсутствуете, на некоторые другие задания нам приходится посылать команду из трёх, а то и четырёх человек, тогда как можно было бы отправить одного из вас вместо двоих или троих, — доводы Ланосте звучали логично. Но когда Шикмуону было какое-то дело до логики? Старик, видимо, посчитал также, поэтому, вздохнув, кратко произнёс: — Ты должен понять, что не все зависит от одних только твоих желаний. Поэтому моё решение останется неизменным. Судя по всему, в этот раз старик действительно решил стоять на своём до конца, проявив фамильное упрямство. Но ничего, Шик недаром был его сыном! Он даже не будет устраивать разрушений — понял уже, что это не сработает. Он просто придёт ещё раз завтра. И послезавтра. Огненный маг знал, что его отец терпеть не может навязчивость. Но как же это все-таки бесит!***
Ланосте шёл к своему кабинету в нетерпении. Точнее, кабинет был не совсем его… А впрочем, нет. С момента установления сотрудничества, которое можно было считать практически слиянием, он почти сразу выбил себе свой кабинет в Опионе, так как и времени там проводить он начал немало. Киэльнод поступил схожим образом, получив кабинет в Ассоциации, хоть и практически там не появлялся. Вот к своему-то кабинету в Опионе Ланосте и направлялся, отложив парочку неотложных дел. Он знал, что там получит все интересующие его ответы. Когда из-за поворота ему встретился взбешённый чем-то до крайности Шикмуон, смеривший его удивленным взглядом, Ланосте понял, что догадки его верны. Да и могло ли быть иначе? Никому другому не хватило бы ни способностей, ни ума, ни наглости на такое… Сына Председатель проигнорировал, продолжив двигаться к цели. Уже приближаясь к кабинету и гадая, что же он там увидит, мужчина хмыкнул. Это будет интересно в любом случае. Дверь он открыл без стука, играя на эффекте неожиданности. К тому же, стучать в свой кабинет несколько глупо, верно? Даже если он и занят… Первое, что Ланосте увидел, войдя в кабинет, — это… себя. Самого себя, смотрящего на него сперва с удивлением, после с осознанием, а потом уже и с долей ужаса. Видеть такую гамму эмоций на собственном лице было, прямо скажем, непривычно и странно. Но весьма интересно. Впрочем, развлечение закончилось быстро. — Скажи-ка мне, Киэльнод, — подавляя смешок, начал Ланосте, рассматривая уже не самого себя, а Киэльнода, для полной картины виноватого вида которого не хватало только шаркающей по ковру ножки. — И с каких это пор ты стал пользоваться моей внешностью для своих целей? — Не только для своих! — вскинулся Криши, но смущенно поник, видимо, поняв, как это должно было звучать. — То есть, для твоих тоже… Правда ты об этом не должен был знать. Кхм, это звучит максимально нелепо, понимаю… Но от твоего лица можно добиться гораздо большего! Извини, но некоторые с тобой даже спорить боятся! — Будто ты сам не можешь решить проблемы, — тут Ланосте закатил глаза. Киэль действительно и сам мог многое, но предпочитал это отрицать, скрывая свои способности. — Это дольше и больше нервотрепки! Тем более, что мне ещё остаётся, если приходят те же заказчики и требуют обсудить все не только со мной, но и с тобой, причём именно в этот же момент, а ты в это время в королевском дворце? Разбираться с очередными штрафами от твоего имени тоже намного проще… — Киэльнод нервно прошёлся по кабинету, то и дело бросая на Ланосте косой взгляд, отслеживая его реакцию. — Хомяк, — хмыкнул председатель, намекая на нетерпимость Киэльнода к растратам, которых можно было бы и избежать. — Может быть, — кивнул мастер. — Как ты узнал, что я буду здесь в твоём облике? — Ван сказал, что Шикмуон отправился сюда, почему-то уверенный, что я должен быть здесь, — пожал плечами Ланосте, не став говорить Криши о том, что Тонстул-то его первым и раскусил, но не стал сообщать об этом председателю, уверенный, что тот и сам в курсе. — Глупо вышло, — вздохнул Киэль, нервным жестом растрепав волосы. Ожидал реакции Ланосте на такой финт, не иначе. Мужчина же, однако, с наказанием не торопился, так как не разъяснил для себя ещё пару вопросов. — Хорошо, я все могу понять, даже то, что ты вправляешь мозги моему сыну от моего лица. Правда, не понимаю, чем тебе так не угодили его отношения с Блоу, но пока меня больше интересует другое, — Киэльнод покосился на председателя с опаской и долей заинтересованности. — Приглашение на бал от маркизы… Не помню как её зовут. Ты ей отказал от моего лица. Почему? — О, не спрашивай! — чего не ожидал Ланосте, так это того, что Криши откровенно разозлится. — Она приходила за отчетом о завершении миссии и хотела видеть именно тебя. И была крайне настойчива, почти вывела мисс Рэн из себя, вот мне и пришлось… Ты бы видел, как она пожирала тебя взглядом! То есть, меня, но… Ты понял. — Ты что, приревновал? — Ланосте изящно, как получалось только у него одного, изогнул бровь, смотря на краснеющего мастера, который явно не хотел говорить последних слов и банально проболтался. — Допустим, — продолжая злиться на самого себя, процедил мужчина сквозь зубы. У самого председателя злиться почему-то не получалось, хоть изначально он и был намерен в этом разговоре расставить все по своим местам. В конце концов, хоть Киэльнод и пользовался его внешностью, делал он это не из эгоистичных целей. Почти… — Боже, не тяни уже, просто скажи мне какой я кретин и что мне за это будет! — Ты кретин и я приму приглашение на тот бал, — такого Криши, очевидно, не ожидал, так как посмотрел на Ланосте с долей… обиды? — Но пойдёшь на него ты. Как и на пять следующих. Притворяться мной ты научился неплохо, проблем не возникнет. Если честно, светские львицы настолько навязчивы, что я уже и не знал, как от них отвязаться, так что ты меня очень выручишь. И ещё, разбираться с Шиком дальше будешь тоже сам, он очень упрям, знаешь ли. — И это… все? — явное недоумение в голосе Киэля забавляло. Интересно, а чего он ожидал? Скандал? Расставание? Месяц без секса? Нет, действительно, чего? — Ещё с тебя ужин, — добавил председатель, предпочтя умолчать о том, что из-за таких мелочей портить отношения с одним из самых дорогих людей было бы крайне глупо. Но и репутацию портить тоже нельзя, поэтому… Пускай Киэльнод страдает на балах вместо него. В целях профилактики дальнейшей подобной наглости.***
Неделю спустя, разбирая свою корреспонденцию, Ланосте пришёл к выводу, что наказание стоило сделать куда как более суровым. Чем, черт бы его побрал, занимался на этих идиотских балах Криши под его личиной, если теперь он получает надушенные письма от едва ли знакомых ему дам десятками?! Мужчину раздражало даже не количество писем, а сам факт их наличия и содержание некоторых из них. Он, конечно, понимал, что лишнего Киэль бы себе не позволил, но… Но ревновать умел не только мастер. И ситуация была тем глупее, что конкретно в этом случае ревновал Ланосте едва ли не самого себя… По балам-то Криши в его облике бегал. Определенно, в следущий раз решать проблемы надо более вдумчиво…