Золотые яблоки

      Главный портал, через который Люси обычно добиралась до восточных джунглей Аракиташии, находился в академии. И честно говоря, хвостатая слегка стремалась вести туда Нацу, чтобы тот, упаси господи, не разрушил очередной шедевр архитектуры. Но к удивлению ключницы, вел себя напарник довольно тихо.       Пока прямиком в дверях портала не заметил какого-то подлого журналюгу и… не быканул.        — Ну почему это вечно происходит со мной?! — второй час орала Люси, пробираясь через непроходимую чащу леса. Места эти явно не принадлежали Аракиташии, да и флора и фауна совсем не походили на Ишгарские. Выводы напрашивались не самые лучшие.        — Да успокойся ты, Люси, мы ж не зря с Хэппи спальник взяли! Выберемся скоро отсюда! — улыбнулся во все тридцать два главный бедокур Фиора.        — Ай-я, сэр! — послышался крик кота, резко заделавшегося в буйные ряды воздушного десанта. — Поселение было найдено в десяти минутах хода. Курс на три часа!        — Слава богу, это хотя бы не зимние края, — нервно подметила Люси. — Но душно. Как ты вообще умудрился, а?!        — Да че я сделал-то?! — возмутился в ответ Нацу. — Я ж не специально!        — Ой, дураки… — только бормотал Хэппи, паря позади волшебников и молча жуя рыбку, которую предусмотрительно пихнул в свою сумочку перед выходом.       С учетом того, что лес не заканчивался даже в планах, а пробираться приходилось сквозь настоящий терновник, поселение было совсем не городом. Да и ходу туда было вовсе не десять, а целых тридцать или сорок минут. Хорошая новость — в воздухе отчетливо чувствовался запах воды и где-то совсем недалеко шумел ручеек. Как им хотелось попить воды и искупаться! Жарень стояла просто адская, пот тек ручьем, а запасы своей воды, которую Люси обычно брала, отправляясь за яблоками, давно закончились. Тут оставался только один вариант: вызывать Деву и просить принести еще, но тратить силы Люси пока что побаивалась. После того дурацкого случая, когда они с Зерефом очнулись в коробке с яблоками, магия ключницы была какой-то совсем нестабильной. Сконцентрироваться на призыве было очень сложно, чтобы не дай бог не сотворить какое-нибудь опасное заклинание.        — Я сейчас просто сожгу здесь все к чертовой матери, — пропыхтел Нацу, крайне агрессивно обрывая странные кровожадные растения-пиявки.        — Нацу, стой! — отдернула Люси напарника. — Мы уже дошли, смотри!       Два партизана и один воздушный десантник в итоге были вынуждены перелазить через высокий деревянный забор с колючей проволокой поверху, матерясь, на чем свет стоит. Спрыгнув вниз первым, Нацу затем словил Люси, и вот они вместе стали осматриваться.        — И на черта такие заборы? — пробормотал огненный убийца драконов, принюхиваясь.       Запахи в воздухе витали какие-то совсем незнакомые. Растения на вид знакомые, оказывались совсем не теми, хотя это Нацу понял еще в лесу за далеким деревом, когда крупный лист подорожника оказался чистого рода лопухом. Милая мышь улыбнулась Хэппи зубками, как у пираньи, а мимо бегущий кот довольно вильнул двумя хвостами.       А так, деревенька казалась совершенно типичной. Архитектура обычная, много дерева, глины и соломы, дома расположены довольно негусто, — по крайне мере, в этой части поселения. Переглянувшись, напарники двинулись вперед, замечая первых людей. Женщины здесь ходили в легких платьях до самой земли и в косыночках, в то время как мужчины щеголяли с голым торсом и в повязках на головах, точно из леопардовой шерсти.        — Давайте, быстрее! — говорила старушка группе молодых девочек.       Откуда-то слышались первые аккорды музыки.        — Но матушка…        — Быстрее, старейшина уже начал ритуал!       Так как все сбегались в центр, откуда начала играть музыка, первоначальный вариант команды Тенрю тоже взял туда курс. На первый взгляд маленькая деревенька оказалась еще какой большой, и в самом её центре сегодня, видимо, было какое-то празднество. Множество высоких и явно богатых домов расположились вокруг площади, в центре которой стояла высокая сцена. Людей было — не пробиться.        — Концерт у них какой? — задумался Хэппи, паря над головами людей. — Там только один мужик.        — …тянут, словно магнитооооом, и влекут океаааааны, глаз любимых…       Люди танцевали, а у Нацу дергался глаз. Чтобы средь белого дня, и так по ушам ездить…        — За тебя калым отдам, душу дьяволу продам, и как будто бы с небеееееес, все к тебееееее, толкает бееееес! Пусть бушует в сердце крооовь, мне нужна твоя любовь! — вопил тот самый недоделанный певец.        — Нацу, — нахмурилась Люси. — Тебе не кажется, что возле сцены одни девушки?        — Любовь зла, полюбишь и козла, — хихикнул Хэппи. — Да, Люська?        — Ну дык мужики вот… — Нацу указал пальцем куда-то в сторону домов. — Там все стоят. И мрачные какие-то.        — Вроде, на магию очарования не похоже.        — За тебя калым отдам, душу дьяволу продам, и как будто бы с небеееееес!..         — Задрал выть! — стартанул Нацу, вырываясь из рук, когда мужик на сцене затянул песню уже в третий раз. — Я ему сейчас… Люси, пусти!        — Нацу, не позорь меня! — возмутилась Хартфилия, начиная истерить. — Ты и так сегодня напортачил!        — Ничего не хочу слышать, это из-за твоих отношений к нам журналюги липнут, как мухи к г…        — Нацу!       В ход пошли кулаки, и получив два подзатыльника, Драгнил все-таки успокоился, но совсем капельку. На самом деле, он просто притих ненадолго, чтобы притупить внимание Люси, но дело обстояло так, что как только заклинательница отвлечется, так он сразу пойдет этому отморозку мозг вправлять. Впрочем, Люси и сама была далеко не дурой, так что, взяв напарника под руку, решила тащить прочь от буйства.       В какой-то миг она взялась снимать с себя плащ и расшнуровывать корсет. Даже сапоги! Драгнил удивленно вытаращил глаза.        — Ты чего опять шмотками разбрасываешься?!        — Вы разве не чувствуете? Тут стало так жарко, — с трудом выговорила волшебница.       Ей действительно стало ужасно жарко, хотя солнце вдруг скрылось под черными-черными тучами, создающими в центре целую воронку урагана. Температура в воздухе стремительно росла и поднимался ветер, но никто из людей не смел покинуть площадь.       «Наверное, дождь вызывали», — подумал Нацу вдруг. Живи он здесь, и сам бы даже за маленький штормик калым отдал и душу дьяволу продал! Если бы знал, что это такое…        — О, Игния, достопочтенный божественный дракон разрушающего пламени! Чествуем тебя и обдариваем лучшими цветками сего поселения!        — А-а-а-а-а-ай-я, Нацу! — стал запинаться Хэппи. — Дракон!!!       Люси вопила, как ненормальная. В центре грозового фронта вдруг моргнули два огромных светящихся глаза, а затем оттуда вылезла громадная драконья лапища с длинным когтем и знакомой чешуей.       Нацу сначала решил, что это Игнил. Даже имя дракона, озвученное тем самым воющим мужиком, звучало почти так же, но быстро смекнул, что хоть запах и похож, он, как и узоры на чешуе, совсем не совпадает с принадлежащим его отцу. Затем — из все той же воронки — вылезла клыкастая морда, в два раза больше, чем у короля огненных драконов, моргнула перепончатыми глазами и…        — Эту хочу! — указала черным когтем на Люси.        — А по роже не хочешь?! — зажегся с ног до головы Нацу, превозмогая собственный инстинкт самосохранения.       Но божественный дракон с ним, видимо, разговаривать был не намерен от слова «совсем».        — Ваше слово закон, Игния-сама, — ответил мужик. — Мы подготовим её.       Когти, лапа и драконья морда исчезли так же резко, как и появились. Температура в воздухе стала падать, а небо — светлеть. Не долго думая, Нацу схватил напарницу за руку, кивнул Хэппи, и они все вместе резво двинулись за забор, через куст высокой крапивы.        — О-О-ОА-А-А-АЙ, Нацу!.. — послышался дикий вопль уже через полминуты, крытый трёхэтажным матом заклинательницы духов.        — Ой, а где Люси? — не поняли напарники, без проблем перелетев забор.       Вопя и ругаясь от души, Люси почти что прыжками бежала прочь от забора, вспоминая старые-добрые времена, когда Водолей пихала ей крапиву в трусы за малейшее непослушание. И как бы она не отбивалась, Нацу, уверенный в том, что нужно сматываться из деревни прямо-таки в срочном порядке, уперто хватал девушку на руки и летел вместе с Хэппи через забор. Итог был тот же: парни за стеной пытаются понять, где их напарница, а сама Люси из куста орет благим матом.       На третий раз она уже сразу заехала Нацу кулаком в глаз, напрочь отказываясь взлетать экспресс-рейсом с аварийной посадкой в крапиве.        — Это что еще за выкрутасы? — на этот раз уже раскричался Нацу. — Почему мы через забор, а Люська падает?        — А я говорил: жрать меньше надо! — воскликнул Хэппи.       Следующим подзатыльник получил уже говорящий кошак. Когда на очередную попытку Нацу Люси попыталась ударить его ногой, тот словил её лодыжку и без проблем перевернул девушку вниз головой.        — Ты что там…        — Это какое-то заклинание, — задумался Нацу, даже не замечая, как напарница пропахала землю головой. — Хэппи, смотри.       И в действительности, на правой лодыжке у Хартфилии нашлась яркая красная печать-браслет с сердечком, похожая на ту, что использовала в своей магии Мэлди.        — Дело пахнет керосином, — заключил кот, неутешительно мотая в стороны головой. — Целым… драконом керосина!

***

       — Слышь, дед, ты мне тут не заливай, а то как дам сейчас по репе, Хвост Феи в глазах замигает!       Старейшина вместе с бравыми молодцами совсем не собирался вляпываться в неприятности. В принципе, «заливать», кроме как душу водкой, что-то он ну никак не планировал. И тем не менее, паренек, который сжег три дома, требуя объяснений, почему его подруга, черт подери, не может перелететь через забор вместе с ними, был уверен в обратном. Тем временем сама избранная с кучей земли и травы на голове, тихо сидела и хныкала под забором, бормоча что-то о замужестве и девственности. Успокоить буянящего волшебника с силой, очень похожей на силу дракона Игнии, удалось только едой, да и то ненадолго: так, чисто заманить в гостиницу и усадить за стол.       В общем, выглядела эта делегация крайне сумасбродно и опасно. Для психики и жизни.        — Ай-я, Нацу, Игния звучит прямо как Игнил, — уминая рыбку за обе щеки, серьезно подчеркнул Хэппи. — И ты сам сказал, что он пахнет почти так же, а еще что чешуя прям как у него.        — Вы видели еще драконов? — поразился низенький старейшина, сидя в кресле напротив заваленного едой стола.       Нацу аж загордился, кивая на себя большим пальцем, и совсем не замечая, как чуть не заехал локтем рядом сидящей Люси в лицо.        — Мой отец — Игнил, король огненных драконов!        — Но на Гилтене есть всего пять божественных драконов, — дед нахмурился. — И я не знаю дракона по имени Игнил…        — Нацу, мы пропали, — взвыла заклинательница духов. — Гилтена! Это даже не Ишгар и далеко не Аракиташиа! Другой континент, понимаешь?!       Люси начинала нервничать даже больше, чем когда один стремный драконище ткнул в неё пальцем с неба, заявив, что из всех девушек на площади на ужин должны подать именно её. Как объяснил Тэско, тот самый старейшина, это именно дракон заколдовал волшебницу, чтобы та не смогла сбежать раньше вечера. Времени у них оставалось совсем мало.        — Ничего не поделаешь. Игния-сама каждый год выбирает себе новую жену в день летнего солнцестояния из нашей деревни, потому что когда-то давно наш основатель заключил с ним контракт. Божественный дракон не станет уничтожать наши земли, если мы будем каждый год предоставлять ему девушку на выбор. Не волнуйтесь, все они живут у него во дворце и не знают горя.        — Это же уму непостижимо! Зачем жертвовать жизнями, если можно его просто убить?       В комнате воцарилась тишина, разбавляемая только резко активировавшейся боевой готовностью. На делегацию Хвоста Феи вдруг наставили наконечники острых копей и все огнестрельное оружие, и хотя Люси знала, что Нацу может разбить их за доли секунды, она понимала, что у самого драгонслеера несколько другие мысли на этот счет.        — Игния-сама наш защитник. Благодаря ему поселение и близкие города процветают. Мы не позволим ему навредить. Стать женой божественного дракона — честь и мечта любой девушки. Если станете угрожать Игнии-сама, мы убьем вас.       Можно было, конечно, и помахаться. Но были две проблемы: сдерживающее заклинание на лодыжке у Хартфилии, которое ужасно жглось, стоило приблизиться к выходу из деревни, и улыбка Нацу, светящаяся азартом. «Все ясно!», — подумала Люси, опустив лицо в ладони. Её напарники, судя по всему, уже придумали целый план, как им встретиться с тем драконом, и если они просто решат спрятаться в её юбке, когда Хартфилию будут передавать дракону, то это еще безобиднейшая из идей. И, в общем-то, была права. Нацу и в самом деле посмотрел на ситуацию под другим углом. Он даже повернулся к ней лицом, взял за руки, и с воодушевлением выпалил:        — Люська, это же дракон! Мы знали только Акнологию, а тут, оказывается, их еще целых пять! Ты просто обязана стать идеальной женщиной и добазариться с ним насчет Акнологии!       И добавил, но уже старейшине:        — Не волнуйтесь, мы не станем вредить Игнии. Нам всего лишь нужна его помощь.

***

      Пока Нацу с Хэппи бродили по деревне, расспрашивая местных о легендах и нажираясь везде и при любой возможности, Люси поселили в доме отдыха для избранных, а по совместительству — в главном номере гостиницы, где в случае «нисхождения» к людям Игния оставался на ночь. Это также была одна из главных неожиданностей: божественный дракон разрушающего пламени имел человеческую форму, и поговаривали, что та была чертовски горяча!        — За что… ну вот за что мне это… — хныкала Люси, снимая одежду и залезая в ванну, наполненную кучей духмяных трав и масел. — Надо было вместе с Леви в Совет идти… дура-дурная ты…       Тем временем в одном о-о-очень далеком городе, в нескольких тысячах километров от материка Гилтена, в одной вистарионской квартирке на третьем этаже сидел мрачный-мрачный Зереф. Противные журналисты уже известили всех, что «императрица» вместе с любовником ушла на тайное свидание, так что он преспокойно наведался к ней, намереваясь понаблюдать за элементами жизни бывшей Хартфилии, и конечно же, просто не мог не наткнуться на роман. Слог у девушки был крайне витиеватым и сложным, но события детективной истории развивались легко, быстро и непредсказуемо. Если она возьмется за издательство, то завоюет сердца сотен тысяч. Это будет фурор!       На барной стойке стояла чашка черного кофе, рядом с ней — приготовленная еще утром стопка оладьей, разогретых в микроэфирнице. Время близилось к пяти часам вечера, а его суженная-ряженная со своим «любовником» все никак не возвращалась. И это было подозрительно.       Так что не менее подозрительный в своих намерениях темный маг просто посмотрел на свое кольцо и активизировал следящее заклинание.       «Черт, а он горяч!» — прилетела в него первая мысль.       Зереф округлил глаза и от неожиданности даже выронил кофе. Какого…       «Дорогой мой муж, прости, конечно, что без предупреждения, но это кольцо… понимаешь, у меня дома остался еще один такой очаровательный, как ты. Но не волнуйся. Я с радостью с ним разведусь, ведь наш брак в принципе нигде не зафиксирован, и думаю, такой темный и злой маг моей пропажи даже не заметит, но! У меня будешь ты. Я оголю сначала одну ногу, затем другую, и может, даже покажу тебе кусок шеи, чтобы уж наверняка пробудить страсть. Хотя у такого горячего, красивого, божественного мужика, как ты, просто не может быть проблем с любовью!», — продолжала лилейно думать заклинательница.       Дальше чернокнижник слушать не стал. Благо, пока он держал у себя кольца, успел вложить в них кое-какие плюшки вроде мгновенной эмоциональной сонастройки или краткосрочного чтения мыслей. Но как он взбесился! Эта женщина, видимо, совсем не понимала, что значит, когда парень надевает тебе кольцо на палец и намекает, что очень даже намерен попытаться ухаживать за тобой, тем более, если до этого он уже так поступал!       Скрипнув зубами, Зереф достал из кольца сложного вида координаты, а затем построил на них портал, сердито шагая в неизвестность. Это кто там такой горячий, божественно красивый и неповторимый, что она вдруг решила резко подать воображаемые документы на развод точно такого же воображаемого брака?!        — Я буду лучше двух, буду страстной, чтобы могла быть несогласная с тобой… — напевала Люси, купаясь в громадной ванной с львиными ножками.       Все еще на эмоциях, он сначала уставился на водную гладь, ища там любовника или хотя бы собственного брата, но как раз в этот момент заклинательница юркнула вперед, прогибая спину и полностью уходя под воду, выглядывая лишь сочным персиком из кучи пряной пены. Кажется, то был гостиничный номер, но какого черта и где именно — знал один бог.       В комнате больше никого не было. Рядом с резервуаром находилось громадное окно с остроконечной аркой, за окном пели птицы и ярко светило солнце, находясь явно выше, чем в Арболесе. Зереф разинул рот, наблюдая за тем, как лучи поблескивают на загорелой коже волшебницы, подчеркивая тенями безупречно спортивное тело и шикарные золотистые волосы, когда та вылезла из воды наполовину и потянулась за стоящими недалеко колбочками.       Затем эта самая фея, намылившись, потянулась, и плюхнулась назад, совсем не обращая внимания на то, как вода брызнула во все стороны, заливая пол.       Мужчина, обиженно фыркнув, снял тогу. Затем камзол, который был снизу, ботинки и все лишнее, чувствуя, что уголки улыбки нервно дергаются. Ему так хотелось побесить Люси, что пока девушка умывала лицо чудной кремовой пенкой, он подкрался ближе и тихо залез в воду, удостаиваясь громкого трехэтажного крика.        — Нацу, опять ты… — начала ругаться Хартфилия, резко прижимаясь к стенке ванны и шустро смывая с лица очищающую смесь.       Она чуть не прикусила язык, передернувшись так, что съехала вниз и чуть не утонула.        — Значит, кое-кто намерился от меня бежать, — тяжело пропуская воздух через нос, скрипнул зубами Зереф.       Люси на секунду показалось, что её задушат, но так-то мужчина вообще не двигался, крепко вцепившись руками в края ванны.       Но то, что она сделала дальше, никто не ожидал. Люси просто заплакала от счастья, запустив руки в волосы.        — Слава богу… я спасена… мы спасены… меня не съедят и никаких драконов соблазнять не придется… — сорвалась ключница, от счастья кусая собственное запястье.       Драгнил только скептически вскинул бровь, растерявшись. Неужели от испуга она двинулась?        — У тебя истерика? Или это нормальное состояние? — он запустил одну руку под воду, касаясь её лодыжки, следом благополучно получив пяткой в печень.        — Не протягивай руки, а то протянешь ноги! — оскалившись и мигом придя в себя, Люси указала на мужа пальцем. — Это как понимать?        — Это я не знаю, как тебя понимать! — рыкнули в ответ. — Что еще за «оголю одну ногу, затем другую, соблазню и с бывшим мужем разведусь»?!       «Он знает?!», — шуганулась Люси, узнав в его словах собственные мысли, а затем в очередной раз помянула злым-тихим одних криворуких ученых. Неужели Зереф теперь может даже залезать к ней в голову?        — Э… это… это неправда!        — Неправда?        — Неправда. Ты ведь мне даже не муж!        — Не беси меня, Люси, а то ничего хорошего из этого не выйдет, — нахмурился Зереф. — Ты дура, что ли?       Противный червячок обиды закопошился внутри, с радостью грызя самолюбие, и почему-то чувствуя, что не может показать эмоции, девушка только сжала руки в кулачки и выпалила:        — Сам дурак. Вот возьмет меня в жены Игния, и все, с носом останешься.        — Игния, значит?        — Буду жить, припеваючи, детей ему рожать, и даже заставлю Акнологию побить!        — Боюсь, что с тобой в одном доме он и до боя не доживет, — съязвил Зереф, начиная брызгать в одну вредную истеричку водой. — И в кого ты такая удалась, а, Люси? У тебя ж в роду все женщины всегда были самыми честными, добрыми и отзывчивыми, а ты что?        — А меня в плохую капусту подкинули, — показала она зубки, стараясь сильнее поджать под себя ноги.        — Я её, значит, жду дома, романы её читаю, ошибки исправляю, — мужчина достал с полки гель для душа, пахнущий дыней, и сам намылился, — а она у черта на куличиках думает, как будет соблазнять какого-то горячего и божественного Игнию.       Люси фыркнула. Это просто не может быть ревностью!        — Ну, так было и не появляться тогда! Сидел бы и радовался, что такой плохой жены лишился!        — Ну да, не появишься тут, когда кто-то пищит «меня не съедят, ура, я спасена!»       Надув щеки, как ненасытная хомячиха в период острой потребности в любви и послушании, Люси сидела и скрипела зубами, еще и тщетно пытаясь подавить смущение, красными красками написанное на её лице. Вся её шея от этого укрылась багряными пятнами, но что еще сказать ему, чтобы не вредничал, девушка понятия не имела. Она даже не могла выгнать его из ванны, так растерялась! А точнее, подумала наперед, что кое-кто голый и точно без комплексов явно не станет скрывать свои бубенцы, когда будет вылезать из воды. Не царское это дело с девушками в плавках купаться. Но и сердиться на него Хартфилия почему-то не могла — жалела.        — А почему тебя съесть должны были? — чуть успокоился темный маг. — И причем тут Акнология?        — Мы на Гилтене, — пробормотала Люси. — Нацу сбил настройки портала и мы… ну… случайно сюда попали. А затем оказалось, что местные проводят ежегодный ритуал, чтобы задобрить своего спасителя и охранника, хотя, по-моему, он просто гад редчайший, женщин в качестве подарков выбирать и в вечном рабстве оставлять…        — Ближе к делу, — поторопили её.        — Так получилось, что мы оказалась на площади, где как раз и происходил отбор. И меня выбрали. Этот гад даже наложил на меня заклинание, чтобы не смогла сбежать! Вот, смотри!       Возмутившись, Люси подняла вверх правую ногу, демонстрируя розовую метку с сердечком. Перехватив лодыжку, Зереф скептически стал рассматривать заклинание, очень сильно отвлекаясь на мягкую кожу и улыбаясь, как дурак. Поняв, какую глупость сделала, девушка попыталась вернуть все на свои места, но ей, конечно же, не дали.        — Ты давай, не отвлекайся, — совсем не смотря ей в глаза, Драгнил согнул колени и поставил сверху ногу, начиная её массировать.        — Ох!.. — против воли застонала ключница, следом краснея до кончиков ушей и откидывая голову назад.       Зереф замер и посмотрел на неё с удивлением, чисто случайно сталкиваясь взглядом с большими карими глазами. Что-что? Ему сейчас послышалось, что ли?       Не сводя с Люси глаз, он замахнулся на целый массаж, наслаждаясь мягкой кожей и особенно разогревая пальцы, замерзающие без горячей воды. И о, черт, снова услышал шумный вздох!       «Дура, заткнись!», — вопила Люси сама себе, чувствуя, как все внутренности испуганно жмутся друг к другу, и чтобы не показывать, как ей приятно после трех часов ходьбы лесом получить массаж, стала рассказывать дальше.        — На Гилтене есть пять божественных драконов, и возможно, они намного сильнее Акнологии. Нацу сначала хотел бежать, а потом решил, что будет лучше меня все-таки отдать. Ему в голову в очередной раз… пришла гениальная идея, где я соблазняю врага и убеждаю того помочь нам уничтожить Акно… ох, ай, прекрати!       Она все-таки не выдержала, попыталась выдернуть ногу и благополучно ушла под толщу пены. И сам испугавшись, Зереф дернулся вперед, чтобы вытащить эту несносную женщину на свет божий, и когда сделал это, удостоился очень сердитого взгляда.       Так что пришлось кое-что провернуть.        — Брандиш знается на таких вещах, — улыбнулся Зереф. — Как она там говорит? «Какая ты милая».       У Люси сердце в груди трепетало и летало. Оно билось так быстро и сильно, что казалось, вот-вот выскочит через глотку наружу и унесется в пляски, так что девушка усердно держала рот на замке, поджимая губы. Ушки Кошки Удачи и бархатный чоккер на шее с крупным колокольчиком достались ей после легкого щелчка пальцев, просто из воздуха.       Но её сердце билось где-то в горле, а щеки горели от стыда так, как не горел ни один враг в пламени Нацу.        — Прекрати, — сглотнула Люси, стараясь сильнее прижать колени к груди, тщательно сжимая ноги и прикрывая ступнями кое-что очень личное.        — Что такое? Я тебя смущаю? — Зереф вскинул бровь, наклоняясь вперед.       «Господи, боже мой! Я сейчас умру!», — подумала девушка, задерживая дыхание с полными легкими воздуха.       Её волосы все липли к лицу, и Зерефа это порядком раздражало. С легкостью подступившись к лицу ключницы, он отодвинул пряди за уши, и даже не удержался от того, чтобы погладить эту волшебную белую нэко по голове. Сказать, что её напуганный и смущенный вид заводил его — ничего не сказать.        — Нет, — уперто ответила Люси.        — Нет?        — Нет.       Передвигаться в воде было очень удобно, потому что плотная шапка пены скрывала все, что юной волшебнице совсем не стоило видеть. Темный волшебник попытался чуть потеснить заклинательницу в сторону, но так ничего и не добился, так что пришлось просто прислониться ребрами к её ногам.        — Ты мягкая, как масло, так что не гори так, а то совсем растаешь, — ехидно подметил он, проведя мыльными пальцами по линии ложбинки груди. — Лгунья…       И в самом деле не дышит! Но дрожит.        — И вовсе я не жирная! — возмутилась Люси, автоматически вскакивая, чтобы ударить острого на язык мужчину, совсем не вовремя вспомнив, в каком положении находится.       Но дело было сделано, и Зереф таки подобрался ближе, запуская руку в воду и прижимая девушку к себе.       Люси сглотнула и снова закаменела, вздыхая рвано и тихо. Ладонь мага находилась прямиком у неё под грудью, и каждый раз, когда пальцы начинали поглаживать область чуть выше пупка, она истошно втягивала живот, стараясь в экстренном порядке прилепить все внутренности к позвоночнику. Тело томилось и паниковало. По-своему. Крича в мозг: «Пожар! Горим!»        — Не жирная, — согласился Зереф, забавляясь своей новой игрушкой и искренне отдыхая рядом с этой блондинкой. Ему казалось, что жизнь наконец-то выписала отпуск, и вот он вдруг забыл обо всех делах, планах, обязанностях, плавках... — Но аппетитная.        — Живодер, — прошипела Люси. — Котов есть…        — А я не ем. Я играюсь.       Грудь у неё тоже была что надо. Хотя Люси так прижимала к себе колени, что он даже не мог сдвинуть руку. То ли она его боялась, то ли…         — Неужели я первый мужчина, что к тебе прикасается? — схватил он её за подбородок, думая, стоит ли пытаться целовать.       Если бы могла, Люси покраснела бы еще сильнее.        — Нет, — упрямо ответила ключница, лишь бы не спалиться.        — Правда?        А жаль.        — Нацу постоянно так делает.       Зереф вспыхнул глазами. Так она все-таки его?..        — Ты спишь с Нацу?       Люси чуть не свалилась в обморок. Она даже начала активнее вырваться, понимая, что дело пахнет керосином, но все, чего добилась, это злого Зерефа, перекочевавшего обратно в свой конец ванны. В самом деле злого. Она вжалась в стенки, попыталась опуститься в воду по самую шею, и в итоге очень сильно об этом пожалела, зацепив кое-что носком и даже тихо вскрикнув. Император от этого не сказать, что подобрел. Он стал еще более злым и мрачным.        — И вовсе я с ним не сплю! — выпалила Люси. — Это он со мной спит!        — Что, черт подери, это значит?! — зарычали в ответ.        — То есть, он просто залезает ко мне в кровать и спит себе! Просто спит! Не то, что ты подумал!       Люси тараторила без умолку, рассказывая, как тяжело ей жилось в одной команде с его младшим братом, убежденным, что для друзей нормально спать в обнимку, принимать вместе ванну и даже щеголять перед друг другом голышом, как это постоянно делал Грей, и Зереф слушал, правда слушал. Первые несколько предложений. А потом он громко засмеялся, возможно, даже несколько истерически, потому что понял, что взбешен. Очень сильно взбешен.        — Зереф? — тихо обратилась к парню Люси, прижимая руку к груди.        — И что, он все еще так делает?       Люси, конечно, выкрикнула, что нет, но точно почувствовала, что Зереф все и сам правильно понял. Ушки на её голове, совершенно точно волшебные, прижались к волосам, и темный маг снова почувствовал, как волна дрожи прокатилась по спине, рукам и ногам, намекая на определенное желание.        — Ай-я! Волшебный десант вернулся с разведки! — послышался крик Хэппи из коридора.       Они с Нацу проверили дом в два счета, и буквально через минуту вломились в ванную комнату, с размаху выбивая дверь и по обычаю ломая замки. Люси снова подскочила, но на этот раз не для того, чтобы схватить полотенце, а чтобы утопить Зерефа, лишь бы её бывший напарник не обнаружил её в одной ванной с самым опасным темным магом в мире.       Но того в комнате уже не было. И ей вдруг стало очень холодно, пусто и одиноко.        — Мне показалось, я слышал чей-то голос.        — Да нет… я была одна.        — Этот запах… — резко приготовился нападать Нацу. — Зереф где-то рядом. Люси, спрячься за меня.       «Тот факт, что мы женаты, он, конечно же, игнорирует», — подчеркнула мысленно девушка.       Так как Нацу просил и предупреждал всегда лишь для галочки, на этот раз он, как и обычно, схватил Люси за прочный чоккер и вытащил из воды, как некогда Король Лев вытащил на свет божий своего сына. Факт её наготы огненного волшебника отвлек лишь на несколько секунд, заставляя задуматься и улыбчиво покраснеть, но брыкающаяся и орущая заклинательница очень быстро испортила всю романтику.        — Прошу прощения, я забыл жену, — сердито бросил Зереф, в считанные секунды ударяя Нацу в глаз, а затем хватая голую Люси под руки и мигом исчезая.        — Голый!!! Нацу, голый!!! — вдруг завопил Хэппи.        — Да не голый я! — заорал в ответ драгонслеер. — Че ты несешь?!        — Да не ты, Нацу! Зереф был голый!!!