Золотые яблоки

       — Эй, может, не стоит столько пить?       Нахмурившись, нервная Люси пыталась аккуратно оторвать Зерефа от бутылки с вином, как обычно отдирают детей от сосок, и, в общем-то, темного мага этим совсем не бесила. О том, что нрав у девушки крайне нетерпеливый, он тоже знал.        — Боишься, что тебе не останется? — съехидничал он, оценивая размеры уже выпитого.        — Нет! Просто это уже пошла вторая бутылка! — возмутилась Хартфилия, по-прежнему не зная, чего ожидать.       Этот темный маг в самом деле был безумным! За четыреста лет, конечно, любой бы свихнулся, но ключнице казалось, что сумасшедшие люди просто путаются в своих мыслях, несут бред и разговаривают сами с собой, но не пьют же в три горла!        — Хорошо, тогда если ты допьешь эту бутылку за меня, я остановлюсь.       Он предложил ей бутылку, вскинув бровь, а затем засмеялся, увидев озадаченное выражение лица заклинательницы.        — Не волнуйся, я не могу напиться. Смотри… — Зереф начал скидать с себя сюртук.       Люси с подозрением прищурилась, прижимая бутылку к груди, и даже сделала пару шагов назад, не врубаясь, зачем этот больной раздевается. Но чернокнижник, полностью оголив грудь, с места не сдвинулся, и только поднял с пола осколок стекла, которого после разрухи в комнате было полным-полно.        — Ты что задумал?!       У неё нервно дернулся глаз, и весь страх вдруг превратился в обычный стрем. Ну, вот вечно с ней так: что не парень, то с тараканами! И этот тоже, взял и вспорол себе вены, помутневшими глазами наблюдая за тем, как кровь ручейками течет вниз и окрашивает копоть на полу в темный багряный цвет. Люси ахнула, импульсивно бросившись к столу и хватая оттуда коньяк, стоящий на очереди у одного начинающего алкоголика, оторвала от платья кусок ткани, обработала ту, а затем вцепилась в руку темного мага, пачкая пальцы кровью. Зереф наблюдал за этим крайне скептически, но не вырывался. Волшебница была такой наивной, что он аж диву давался.        — Ну, хватит, — улыбнулся он, щелкая пальцами.       Девушка уставилась на его руку, не прекращая моргать. Что за… куда делась рана? Это была иллюзия? Люси осела на пол, глупо разглядывая окровавленный кусок платья в одной руке и коньяк в другой. Отвратительный человек! Неужели он все еще издевается над ней?        — Я могу исцелить любые раны в считанные секунды. Мое бессмертие все исправит, даже если отрубят голову, — тоскливо ответил Зереф, и сам разглядывая исцелившуюся руку. — Сначала это казалось настоящим чудом, но однажды жизнь надоела, а умереть я так и не смог.        — Но ты постоянно просишь Нацу убить тебя, — потеряно пробормотала Люси, пытаясь прочесть название редкого коньяка.       Могла ли она когда-либо вообразить, что будет разговаривать с великим и ужасным Зерефом, пока тот будет искушать её выпить? Конечно нет! Но у каждого в Хвосте Феи была одна проблемная привычка — пытаться исправить каждого злодея, которого он увидит.        — Потому что только Нацу способен это сделать.        — Почему? — волшебница подняла голову.       Зереф пытался охватить картину целиком. Они сидели в комнатке с тусклым освещением запасных лакрим, посреди кучи пыли, копоти и мертвого дерева. Точнее, он сидел на кровати, застеленной почерневшим атласом, без сюртука и рубашки, пока рядом с лужей его крови на коленях сидела девушка с длинными золотистыми волосами и большими карими глазами. Вздохнув, Зереф потянулся к её волосам, и те вдруг выпрямились, не оставляя и следа от той прически, которую ей — не без доли упрека, конечно — с намеком велел сделать Имбер. Зимний генерал вообще любил напоминать своему императору о его обязанностях и планах, в особенности когда тот начинал проявлять эмоции. Прическа Мавис ей, конечно же, совсем не шла. В конце концов, это были две совершенно разные девушки. И все же, красивые.        — Выпей со мной, — он снова взял свое вино. — И я расскажу. Можешь просить все, что угодно. Хоть джин-тоник.        — У тебя Луна в Козероге? — хмыкнула заклинательница духов. — Кажется, ты любишь выпить.        — Не то чтобы… просто нравится собирать алкоголь. Ну? Согласна?       Люси чуть не прикусила язык. После вида крови и всего стресса, пережитого за последние дни, выпить — самая лучшая идея, хотя тут бы она предпочла пропустить по стаканчику с Нацу и Хэппи. А еще лучше — с Канной. И пока Хартфилия думала, слабо опираясь, Зереф разглядывал её грудь. Нет, дело было не в том, что та едва умещалась в корсет, просто…        — Почему они дали тебе именно платье с открытым верхом?       Он просто сверлил взглядом багряную надпись «Драгнил» на грудной клетке. А Люси обрадовалась, потому что Зереф наконец-то заметил.        — Они не давали. Я сама попросила.        — Зачем?        — Чтобы гордо смотреть тебе в лицо.       И тут она все-таки глотнула коньяка, а затем еще один глоток и еще. Жидкость жгла горло, но ей настолько хотелось выглядеть уверенно и независимо, что Люси буквально заставляла себя подавлять то, что так хотело вернуться наружу. Конечно, если её развезет, будут проблемы с котами, если можно так выразиться, но…       Кажется, Люси все еще помнила, как это, когда стилет касается кожи и медленно вспарывает её. Как её держали и наказывали. Она все это помнила, но где-то далеко, за границами обыденной жизни.        — Я могу его убрать.        — Нет. Пусть сам сойдет через неделю.       Зереф, конечно же, слушать не стал, и одним взмахом руки сделал кожу снова бархатной, ровной и идеально мягкой. Конечно же, ключнице это совсем не понравилось, потому что план пробуждения совести одного ненормального мага полетел к чертям, но она все же промолчала, стиснув зубы.        — Однажды всю мою семью убили драконы. И… у меня был маленький брат. Я не мог его отпустить просто так, погрузил в сосуд и много лет спустя смог вернуть к жизни. К тому моменту Анкселам уже наложил на меня проклятие отречения. Все, что я любил, умирало, но сам я умереть не мог. Так что я стал создавать демонов, пытаясь придумать такого, что смог бы меня уничтожить, и им оказался самый последний. Одним выстрелом я убил двух зайцев: воскресил брата и создал ЭНДа. Моего брата звали Нацу.        — Что?!       Люси раскрыла рот в изумлении, и даже отложила в сторону коньяк, поддавшись вперед и сама не заметив, как вся перепачкалась в крови.        — Да, Нацу и есть тот самый ЭНД, за которым…        — Ты шутишь! Этого не может быть!       Несмотря на то, что девушка кричала и брыкалась, пытаясь в который раз открыть дверь, Зереф знал, что в глубине души она догадывалась и совсем скоро успокоится. В конце концов, она просто не могла не сложить два и два, слушая начало его рассказа. Тем более, ЭНД. Что еще приходит в голову, если не этериас Нацу Драгнил? И он был совершенно прав — Люси все поняла заранее.        — Люси, прекрати ломать дверь.        — Я не сломаю то, что и так сломано! — зло выкрикнула Хартфилия, пиная ту уже больше на эмоциях. Сама не понимая, почему, она вдруг заплакала.        — Ты же сама знаешь, что ничего не добьешься, если сбежишь.        — Зачем ты держишь меня здесь?! Зачем солгал?!        — Честно? — он глотнул еще вина, до самого дна, а затем поднялся с кровати и пошел к Люси, краем глаза замечая, что та готовится вызывать своих духов. — Я хотел разозлить Нацу достаточно сильно, чтобы он смог меня убить.        — Не подходи, — предупредила Люси, прижимаясь спиной к двери.       И её, конечно же, совершенно не слушали.        — Но ты умудрилась все обернуть совершенно другой стороной.        — Какой? — набычилась девушка, смело смотря в черные глаза.       «Действительно, какой?», — Зереф только сейчас задумался, ставя руки по обе стороны от испуганной волшебницы.        — Ну, не знаю. Я еще не совсем уверен, потому что до сих пор не могу поверить в то, что это возможно. По крайне мере… что это объяснимо наукой.       Люси молчала, рвано и горячо дыша ему в подбородок, одной рукой уже держа наготове ключ Девы.        — Видишь ли, тот черный вихрь, который забрал всякую жизнь из этой комнаты и возник в вашей лаборатории, это и есть мое проклятие. Голод Смерти. Я чувствую, как он вырывается, хочу убить того придурка, который чуть не испортил все труды моей жизни и — бум! — вдруг появляешься ты, светясь аки лампочка, и без усилий его подавляешь. Все целы. Все живы. Я не поглощен безумием. Как же это возможно, а, Люси?        — Ты убьешь меня? Чтобы избавиться от того, что имеет иммунитет против твоей силы? — задохнулась та, чувствуя, как тело горит, словно в аду, и вся спина становится совершенно потной.       Спрашивать, что он задумал, было уже просто нелепо. Этот вопрос Люси могла задавать ему каждые две минуты, просто так. Черный маг был абсолютно непредсказуемым и совсем не «считывался». Особенно, когда дышал перегаром ей в губы, намеренно не позволяя опустить голову.        — Не думаю. Только если ты вдруг решишь помешать моим планам. В случае, если Нацу не сможет меня убить, я собираюсь убить Акнологию, и для этого нужно сначала достать Сердце Феи, скрытое в вашей гильдии.        — Что это? — сглотнула девушка, пытаясь утихомирить выскакивающее из груди сердце.        — Тело женщины, которую я когда-то любил и, как понимаешь, этой же любовью и убил.        — Первая? — догадалась Люси. — Твое проклятие убило её, потому что ты…        — Да, потому что мы рискнули друг друга полюбить.        — И ты решил, что раз я способна вынести твое проклятие, убивать меня, чтобы спровоцировать Нацу, не самая лучшая идея… ты…       Люси понимала, к чему он клонит. Она была далеко не самым типажным представителем касты блондинок, конечно же, и каждый враг, недооценивающий её из-за этого, мог убедиться в этом на собственной шкуре. Если Зереф хотел, чтобы Нацу убил его, — Нацу, человек, у которого во всей гильдии сильнее всего был выражен комплекс «исправь врага речами о семье и дружбе», — нужно было сделать что-то действительно страшное, например, убить его лучшего друга. И ясно, почему он соврал спригганам: наказанием за такой поступок точно была бы смерть, и сейчас, когда Нацу еще не обладал достаточной силой, даже если бы он безумно разозлился, все равно не смог бы убить Зерефа. Значит, тот хотел просто… сохранить ей жизнь до того момента.       Бедный, несчастный темный маг, убивающий всякого, кого бы полюбил, всю свою сознательную и не очень жизнь. Маньяк. Психопат. И просто безумец.        — Знаешь, я уже очень давно никого не любил, — он приблизился еще сильнее. — Но тут вдруг появилась ты и перевернула всю мою жизнь своей способностью противостоять Голоду Смерти.        — Это был Крамер, а не я. Не уверена, но возможно, он смешал наши способности.        — Поверь, я еще узнаю, что именно он сделал, но ты ведь понимаешь, что сейчас меня больше интересует результат?       Видела она, что его там интересует и куда смотрят черные глаза! И все же, отвести взгляд от пульсирующей на шее артерии было просто невозможно, как и от ложбинки груди, обтянутой королевским платьем. Люси вообще была красивой, как и все женщины рода заклинателей духов, да еще и умной, и впрочем, её кандидатура жены была не такой уж и плохой. Тем более, сейчас. В конце концов, Зерефу было уже четыреста лет или больше, — он давно сбился со счета. То есть, мудрости чернокнижнику было не занимать, и было бы очень глупо игнорировать то, что эта женщина со всеми её плюсами и минусами в первую очередь не могла умереть от его руки.       В общем-то, красивая и умная женщина. Ах, нет! Девушка.        — Сколько тебе там лет? — усмехнулся Драгнил.        — Неделю назад исполнилось восемнадцать, — буркнули в ответ. — Я совсем не понимаю, чего ты хочешь.        — Смотри, жена: нам обоим крайне выгодна моя смерть, так ведь?       Люси молчала. Ей в принципе не нравилось, когда кто-то умирал, даже если это самый страшный темный маг в мире, но…        — Выгодно, не ври сама себе, жалея меня, — хмыкнул он, жестко смотря в заслезившиеся карие глаза. — Нацу пробудит свою силу примерно через полгода. До того времени ты будешь играть главную роль этого спектакля и притворяться моей женой, убеждая Нацу, что я люблю тебя до смерти и не причиню вреда. И когда придет время, мы довольно реалистично разыграем твою смерть от моей руки, Нацу взбесится, убьет сначала меня, затем Акнологию, и все будет хорошо.        — А если нет? — прошептала Люси.        — А если нет, я убью Нацу и всех его друзей, заполучу Сердце Феи, отмотаю время на много-много лет назад, убью Акнологию и создам новую вселенную. Какой вариант тебе нравится больше, жена?        — Где мое кольцо?       Зереф наконец-то чуть отстранился, расслабившись из-за того, что все более-менее встало на свои места. Значит, Люси согласна. Это стоило ожидать, ведь ключница никогда бы не позволила страдать своим друзьям, даже если бы для этого ей пришлось принести себя в жертву. Она была ярчайшим примером того, как человек может быть одновременно меркантильным, истеричным и самовлюбленным, но при этом совершенно забывать о себе в случаях реальной опасности.        — Вот два абсолютно идентичных кольца, — он вытащил из кармана два украшения. — Одно твое, одно мое.       Вероятно, это было оригинальное кольцо Водолея и его копия, и по издевке судьбы, Люси взяла как раз-таки копию, отдав Зерефу заколдованный на внушение и обаяние оригинал.       — И думаю, за это все-таки стоит выпить, — в который раз предложил темный маг, понятия не имея, почему девушка смотрит на него с таким благоговением.       А как этот вопрос интересовал Люси! Потому что Зереф вдруг стал казаться ей не таким уж и плохим, тем более, что предлагал ей жизнь и вообще только и нуждался, что в смерти. Его план был не так уж и плох. И впрочем, не плох так же был и его торс. И как она могла отказаться от бокала вина?       Упертая душа Хвоста Феи все-таки не могла позволить ей отнестись к волшебнику предвзято. Может, он все-таки хороший, где-то там, в глубине души?

***

      Никто из стражников просто не смел её тронуть, когда далеко после обеда Хартфилия стала выбираться из замка, держась за раскалывающуюся голову. К счастью, все, что происходило ночью, она помнила, и сейчас нуждалась в том, чтобы посидеть дома, понежиться в горячей ванной, потолковать с Нацу и Хэппи. И Люси искренне радовалась, что хоть на этот раз её буйный напарник не ушел искать её по всему городу, и свидетельствовал об этом тот самый злополучный журнал, где наглый журналист уже успел накатать статью о том, что жена императора та еще вертихвостка и оказывается, живет с каким-то диким розоволосым гопником по имени Нацу. Головной боли от этого только добавилось. А еще все воспоминания…       Переварить тот факт, что Зереф не такой уж и плохой и войну затевает только для вида было очень сложно, но! — возможно. Особенно для такой добросердечной девушки, как она. А еще за весь вечер он совсем не принимал попыток приставать к ней. Разве только…        — Зереф… не оставляй меня… — всплыло в памяти заклинательницы духов.       Она, в стельку пьяная, валяется уже в другой комнате, на кровати и в разодранной одежде. Это случилось, когда Люси наглядно демонстрировала, как именно она сказала отцу, что она волшебница и вовсе не нуждается в деньгах и статусе богатой семьи. Впрочем, сделала она это с точно такой же целью, когда зашла речь о том, что девушка должна жить в замке.       Зереф, услышав это и уставившись на её раскрасневшееся и крайне соблазнительное лицо, удивленно обернулся, потому что ключница еще и схватила его за руку.        — Что? Ты хочешь, чтобы я остался? — удивился он, восприняв это как призыв к супружескому долгу.        — Да, останься, и тазик принеси…       Люси перекосило от воспоминаний. Ей было так стыдно и до истерики смешно, что она даже не заметила, как врезалась в какого-то мужика, пробормотала «извините» и побрела дальше, умирая от похмелья. Боже, боже! В ту ночь лучшим другом был тазик, и Зерефу пришлось наблюдать за всем этим, мысленно напоминая себе больше девушку не спаивать, потому что иначе в ней включается что-то милое и непонятное. И просьба почесать за ушком и покатать на спинке, чтобы она могла потом хвалиться, как оседлала страшного темного мага, была еще безобидной.       Её жизнь превратилась в какой-то дешевый романчик, но тем не менее, бояться Зерефа и не верить ему было точно так же бессмысленно, как рассматривать Нацу в качестве сильнейшего демона. Проблема была в том, что он сказал все без утайки, и другого выбора у ключницы просто не осталось. Что еще можно было сделать? Скажи она Нацу правду, тот бы побежал драться, и в итоге двенадцать щитов отделали бы его, как маленького ребенка, даже без помощи Зерефа. Её бы убили, и все пошло коту под хвост. А так, за чашечкой всего горючего вчера, девушка выторговала себе свободу. Император даже сказал, что позволит Нацу и Хэппи остаться в столице, но лишь при условии, что Люси убедит его не бросаться на рожон раньше времени.        — Ай-я, Люська пришла! — кричит Хэппи, сбивая подругу с ног.        — Че, правда?! — следом высовывается Нацу с довольной моськой. — У-у-ужас, как от тебя воняет!       От этого скептического прищура Люси стало смешно, но вот кое-что её просто не могло не удивить. Дыра на кухне, которая осталась после магии Девы, благополучно исчезла, а открытый настежь холодильник все благоухал пустотой и порядком.       «Они правда не искали меня? Так просто смирились с тем фактом, что я… не верю!», — нервно подумала Люси, отдирая от себя слишком слюнявого кошака.        — Забавные у тебя прикольчики, Люси, — Нацу тут же помахал той самой запиской. — Мы с Хэппи здорово поржали!       У неё только нервно дернулся глаз, а затем начался истерический смех.        — Ты такая смешная, странная Люси! — воскликнул Хэппи, прикрывая лапкой рот. — Хотела нас разыграть, да?        — Да… разыграть… — истерически пробормотала Люси.       Они что, серьезно решили, что это была шутка?!        — Круто сработано! Мы оценили!        — Но… это была не шутка, — скидывая обувь и наконец-то проходя вглубь квартиры, ответила хозяйка.        — Конечно, это была шутка, странная Люси, — Нацу с Хэппи нервно переглянулись. — Ай-я, ты же была самой умной, и ни за что не могла устроить свадьбу в наше отсутствие. А иначе, кто тебе подарки дарить будет?!        — Тем более, мы слышали те странные слухи, о которых здесь все говорят, — они шли прямиком за заклинательницей, которая в свою очередь намеревалась срочно понежиться в ванной. — Что ты якобы вышла замуж за императора и сбежала от него. А еще что у тебя куча любовников! И двое даже живут с тобой в одном доме и не могут решить, кто будет спать в твоей кровати!       У неё чуть глаза на лоб не полезли. Ничего себе сарафанное радио!        — Ага, а еще приходила страшная хозяйка, хотела выселять тебя.        — И Нацу её шубу поджег.        — Ага, и волосы! Так что не волнуйся, дом мы твой отстояли!        — Нацу… Хэппи… — девушка на секунду стихла, а затем схватила с полки книгу и щедро припечатала ею напарников. — Вы дебилы! Это была не шутка! И где вся еда из холодильника?!        — Люси злая, — сердито пробубнил Хэппи. — Мы к ней из путешествия примчались, а она мало того, что прикалывается, так еще и еду жмотит.        — Ты такая коварная, Люси, — Нацу еще сильнее прищурился. — Это все заклинатели духов такие?        — Ай-я, Нацу, ты прав, — с умным видом кивнул Хэппи. — Но я тут в одной книжечке увидел, что когда человек слишком много говорит о себе и распускает гадкие слухи, чтобы быть известным, это маниакальный нарциссизм и мания величия…        — Еще и жена Зерефа, говорит ахаха, вот это фантазия! — засмеялся Нацу чуть ли не до слез.       Вместе с ним смеялась уже и Люси. Правда, истерически.        — Скажешь еще, Люси жена Зерефа, а Зереф император, ай-я, — давился Хэппи. — Люси, почему ты пишешь романы о всяких детективах? Мы с Нацу уснули, пока читали твои романчики, а потом опять прочли записку и опять поржали.        — Поржали… ха-ха… — уже тише посмеялась девушка, резко захлопывая дверь ванной комнаты прямиком перед носами напарников.       «ИДИОТЫ! ПРИДУРКИ!», — мысленно вопила Хартфилия, рвя на себе волосы и мыча от очередного истерического припадка.       Да разве это возможно?! Она ожидала чего угодно, но не что они решат, будто все это прикол! А впрочем, расскажи ей кто такую историю, и сама бы решила, что все это очень интересная и оригинальная шутка. Да уж. Ну она над ними еще пошутит! Мало не покажется!       Отмокнув в водичке и хорошенько прочистив зубы, через час Люси наконец-то привела себя в порядок и с довольной моськой вылезла из комнаты, чувствуя, что похмелье и тошнота - после волшебных зелий для купания её же производства - прошли. Но есть все-таки хотелось, и очень сильно. Кое-кто не позаботился её покормить, а если и да, то не менее вредные и злобные спригганы — в свою очередь — позаботились, чтобы еда до её комнаты так и не дошла. Но Зерефа она все равно в последний раз видела лишь под утро. Кажется, он очень много путешествовал и редко появлялся в замке, так что если так пойдет и дальше, её это вполне устроит.        — Ну, наконец-то! — с таким криком в ванной скрылся Нацу.       И какой умник придумал сочетать ванную и туалет?       Пользуясь моментом, Люси быстро натянула белье, наученная жизнью, а затем взялась выбирать одежду. Черная маечка, шорты цвета хаки, светлые любимые сандалии на каблучке, и можно выходить. Собрав часть волос в два хвостика и перевязав их черными бантиками, как когда-то на задании в Деревне Солнца, посвежевшая и довольная Люси выпорхнула в гостиную.        — Я в магазин за продуктами, — сообщила она напарникам, хватая кошелек.        — Ээ, мы с тобой! — тут же вскочили напарники. — Кстати, а ты как оказалась в Арболесе?        — А вы как? — прищурилась Люси с подозрением.        — Ну, нет, мы первые спросили!       Люди на улице косились на них как-то слишком в открытую, ну, до поры до времени, пока Нацу не быканул на парочку крайне невоспитанных. Люси уже затылком чувствовала, как журналисты строчат новые гадости, особенно если ведут запись того, что рассказывают её напарники.        — Мы короче такие тренируемся в горах, только с Гилдартсом попрощались, — начинает убийца драконов. — И тут этот явился, Зереф. Черт, я бы ему вмазал! Но мы тогда в лесу такие голодные были, что у меня силушки совсем не водилось.        — Люси, Люси, ай-я! — кот начал рьяно трясти её за плечо. — Он такую горячку начал пороть! Спрашивал Нацу, приходишься ли ты ему женой! Эти слухи даже до самого Зерефа дошли, ну ты мощная!        — Вот, и мы подумали, что ты в опасности, поэтому проследили за Зерефом и оказались здесь. Правда, пришлось немного помахаться с местным Советом, но они нас все равно не поймали.        — А потом мы случайно узнали, что ты у нас, оказывается, известная личность здесь!        — Что магазин имеешь и замуж вышла.        — Ну не глупости ли, Люси? — как просвещённый выдал Хэппи. — Кто ж тебя замуж-то возьмет, ай-я?!        — Это еще как понимать?! — фыркнула Люси, дернув кота за хвост. — Еще раз говорю, это не шутка была!       Друзья отошли чуть в сторону и стали перешептываться:        — Хэппи, не хочу тебя расстраивать, но Люська сбрендила от одиночества…        — Ай-я, Нацу, мне кажется, она может тебя ночью изн…        — Я все слышу! — возмутилась Хартфилия, понимая, что они создают столько шума, что не пялиться на них просто невозможно.        — Люська, а сколько у тебя денег есть? — засветился Нацу уже в магазине.        — Достаточно, чтобы полностью забить холодильник. А что?        — А, ни че, мы просто тут какую-то штуку поломали, — с улыбкой ответил Драгнил, держа в руке дверцу от стеклянной морозилки.       Люси хлопнула себя по лбу, выпучив огромные глазищи, да так разоралась, что бабулька за прилавком в супермаркете целый кипишь подняла, грозясь вызвать милицию или санитаров — смотря, кто первый приедет. В итоге ей пришлось вызвать Часы, Козерога и Деву, и те, через десять минут тяжелой работы, вернули все на место. Тем временем Хэппи и Нацу, валяясь на полу на коленях, поклонялись Люси и молили её простить их, чувствуя, что иначе девушка их просто оставит без еды.        — О, слава тебе, спасение наше!        — Люси, ты — богиня!       Набрав три тяжелых пакета еды (в основном — с мясом и выпечкой), друзья двинулись домой вечерним Вистарионом, по пути обсуждая, кто и как там оказался.        — Так ты рассталась с Эрзой и отмороженным еще в Крокасе? — понял Нацу.        — Нет. Я вообще видела их в последний раз месяцев восемь назад, когда распускали гильдию.        — Когда что?! — крикнули ребята в один голос.        — Нет, Люси, ну это уже совсем гонские шутки! — возмутился Хэппи.        — Точно… вы же не знаете…       Люси остановилась посреди дороги, расстроено опустив голову, и Нацу лишь мельком заметил, как её руки и плечи задрожали. Но через минуту уже они с Хэппи сидели на бордюре, совершенно потерянные и расстроенные, ковыряясь палками в земле.        — Хвост феи распался… как… почему…        — С чего вдруг? Н-но… за что?        — Это случилось, как только вы ушли, — присев перед напарниками на корточки, тоскливо ответила Люси.        — Но зачем распадаться-то?! — взвыл Нацу.       Люси только сейчас заметила, как сильно у него отросли волосы со времени, что они в последний раз виделись, да и с одеждой был полный капец. Похоже, все эти месяцы он носил старые вещи.        — Я сама не поняла. Даже не верится еще.        — А дедуля где? — естественно, не успокоился драгонслеер. — Да я ему все оставшиеся волоски повыдергиваю и мигом мозги вправлю!       «Черт… а ведь о том, что мастер тоже в Вистарионе, я совсем забыла!», — задумалась Хартфилия, начиная грызть локти. Но в итоге, конечно же, решила солгать.        — Не знаю. Пропал.        — А остальные что?! Эрза?! Грей?! Или…        — Они все просто разошлись.        — Не… верю… все просто наплевали и… ушли?        — Не знаю, — не очень приветливо ответила ключница, скрыв глаза под челкой.        В итоге Нацу вконец раскричался, как взбешенная собака, нападая почему-то со своими расспросами на Люси.        — А какого тогда хрена?! Могли бы и отказаться от роспуска! Лексус легко бы стал новым мастером…        — Кто бы говорил, Нацу. Бросил гильдию… Ни с кем не обмолвился и ушел, неизвестно куда. Хотя… Игнил умер… У вас наверняка головы были не тем забиты.       Нацу умолк, вдруг почувствовав очень сильные угрызения совести. Это что получается: они с Хэппи собрались тренироваться, написали Люси письмо, и пропали? А через неделю Хвост Феи ни с того, ни с сего распустили, а вся их команда разбежалась, кто куда? И Люси осталась совершенно одна?       Они с Хэппи переглянулись, и даже выдавили из себя «прости», понимая, как сильно ошиблись, когда не взяли её с собой. И ключница, хоть и убеждала их, что все в порядке, на самом деле думала совсем иначе.       Все не было в порядке. Нацу и Хэппи даже понятия не имели, сколько бы изменили, если бы взяли её с собой тогда, а не кинули. Шрамы были у всех. И ей было обидно, что они даже не спросили её о Водолее. Они не знали, да и вообще никто не знал. Это были долгих восемь месяцев одиночества и пустоты. Люси хотелось плакать, но она не могла. Больше не могла. Что-то изменилось в ней после сделки с Зерефом. Для друзей эта девушка могла совершенно свободно забыть о том, что такое её сердце и как ему там живется, в груди.        — Нацу, это была не шутка. Я правда вышла замуж за Зерефа. Он подчинил себе все гильдии этого континента и создал империю Арболес. Послушай меня. Это не шутки, — серьезно сказала она, демонстрируя свое кольцо на пальце. — И я люблю его.        — А-а-а, — прищурился Нацу, переходя на шепот. — Я понял! Молодец, Люси! Это гениальный план! Втереться к нему в доверие, чтобы потом…        — Нет, Нацу, — жестко перебила его Люси. — Это не хитрый план. Он спас меня, когда я оказалась в Арболесе, без вещей и гроша в кармане. И оказался очень хорошим. Послушай…        — Да-да, умно придумано! Можешь не рассказывать нам. Мы поняли. Ты — шпион гильдии и нельзя, чтобы кто-то знал о твоем плане, даже лучшие друзья. Хорошо, Люси. Айда бухать!       Девушка смотрела ему вслед совершенно растерянно. Нацу не просто отрицал действительность, а искренне думал, что Люси — боже! — даже не шутит, а играется в шпионов, прикидываясь женой Зерефа, чтобы они потом с легкостью его убили.       И тут она поняла, что это, в общем-то, правда чистой воды. Только шпионит Люси совсем не на гильдию.