Золотые яблоки

      Люси работала редактором в самой полезной газете на свете.       Ладно, на самом деле, все было не так уж и плохо, хотя ей и хотелось пошутить над тем, что именно их газетой выстеливают котам дно в лотках, отгоняют мух, защищают пол во время ремонта и еще много других полезных и незаменимых вещей, вроде упаковывания яиц и еды в дорогу и даже замены ценнейшей в мире бумаги. Ну, теперь уже их, а не её. Заклинательница увольнялась, причем делала это с чистой совестью и с улыбкой, готовясь приступить к новой, более удачной работе. Во-первых, в «Домохозяйке» за статейки о звездах и астрологии ей платили чертовски мало драгоценных, да и начальство казалось совсем не сахаром, даже противнее Полюшки и мастера Чешуи Сирены.        — Неужели я все-таки согласилась на это? — бормочет Хартфилия, рассматривая огромный выбор хлеба на стеллаже.       В Крокасе вообще было множество хороших магазинов, где можно было купить даже звездные манго, и ключница совсем не жмотилась спускать все деньги на вкусную еду. В конце концов, как модель она должна была питаться исключительно диетическими продуктами и выглядеть соответствующе, так что последний месяц она только и делала, что усердно тренировала мозг, тело и магию. Джейсон ждал её на первых съемках уже послезавтра, и он уж очень советовал ей устроить разгрузочный день перед фотосессией.       Модель нижнего белья. М-да. Кто бы мог подумать?        — Ваша сдача, две тысячи пятьсот восемьдесят семь драгоценных, — отчиталась кассирша, отдавая Люси деньги и её огромные пакеты с продуктами.       Сжав в руках пакеты и сто раз пожалев, что надела на прогулку вьетнамки, путаясь в ногах, девушка хмуро вылетела из магазина, пытаясь сориентироваться в городе. Так, кажется, ей налево, по этой десятке ступенек…       Одно радовало: шорты и черная майка отлично подходили для такой работы, хотя вечером на улице и было довольно прохладно.        — Ух, ой! — воскликнула Люси в следующий миг, перед первой ступенькой наступая на пятку своей же обуви и летя прямиком вниз.       «Ну, все, прощай, карьера модели и замужество!» — только и успела подумать Хартфилия, пытаясь дотянуться до ключей, чтобы призвать Часы.       Сначала заклинательница духов даже не поняла, почему вдруг стало так темно. Неужели она теперь одноглазый бандит? Или, может быть, это так действует удар головой и полет по ступенькам? Но вокруг было действительно темно и, кажется, очнулась Люси прямиком в гробу. Очнулась и заорала, особенно когда гроб сверху открылся.        — Это еще что за херня? — не понял дрыщеватый парень, увидев в коробке Льюиса, где должен был показаться новенький, улучшенный этериас, созданный по лучшим учебникам императора, совсем не его. — Льюис, кажется, то был все-таки первый вариант заклинания!        — В смысле «первый»? — крикнули в ответ. — Вообще не должно было получиться, я в последний момент настройки магии попутал. Все коту под хвост, обновляй обратно!       И тут Люси поняла, что пора начинать драку, так что попыталась дотянуться до пояса.       А ключей-то нет.        — Что?! Вы кто еще такие?! И где мои ключи?!       У неё было с собой что угодно. Были фиорские несколько тысяч драгоценных, были пакеты, был хлеб, яблоки и кефир, и даже звездное манго, такое полезное для фигуры. Короче говоря, у Хартфилии с собой оказался скоп продуктов на неделю, но никаких, черт подери, ключей!        — Вот дерьмо, — вдруг удивился тот самый парень, что её обнаружил, — все энергетические лакримы города вышли из-под контроля… а это значит…        — Они здесь!       Пять минут спустя Люси сидела в белом костюме ассистента за столом, со стопкой бумаг и экстренным заклинанием спокойствия, которое на неё наложил тот самый Льюис, оказавшийся молодым ученым с чертовски сумасбродными планами и, конечно же, невероятно кривыми руками. Все её продукты были спрятаны в той самой коробке Льюиса, откуда девушку в срочном порядке вытащили и успокоили, искренне извиняясь и обещая вернуть её обратно сразу после окончания проверки.       Только вот какой?        — Магическая полиция, открывайте, — грозно прозвучал голос под дверью.       Люси сидела тихо, как мышь, пытаясь вспомнить, где именно уронила ключи и в какой момент оказалась в той самой коробке. И все-таки, вспомнила, что те мешались на шортах, и поэтому она закинула своих духов в одну из сумок.       От сердца отлегло. Теперь можно было действительно разбираться в происходящем.        — Да, добрый вечер, офицер… — нервно пробормотал Льюис. — У нас тут небольшой сбой оказался, когда проверяли работоспособность техники в академии…        — Какой сбой мог вывести из лада все энергоснабжение в столице? — грозно наступал офицер, проходя внутрь комнаты, где единственным источником света была пара свечей.        — Мыши, — икнул помощник Льюиса.        — Мыши? У вас?        — Д-да… перегрызли, твари, все провода!        — Стальные провода? — скептически покосился на него офицер. — Перегрызли?        — Ну, это были необычные мыши…       Да Люси сама была сейчас, как мышь! До поры, до времени. Пока не заметила, что офицер в черных одеждах, под два метра ростом и старый, как Макао, надвигается на коробку, чтобы её обыскать. В этот момент заклинательница очень быстро эволюционировала из тихой мыши в мышь совершенно дикую, фейритейловскую. Право, вовремя додумалась скрыть метку гильдии с руки.        — Нет! — импульсивно воскликнула она, бросаясь к коробке. — То есть… не подходите… там у меня…        — Так несанкционированные эксперименты все-таки были?!        — Никаких экспериментов! — воспротивился Льюис. — Как мы могли?        — Да, это же запрещено, еще и без разрешения, — прикинулась дурочкой Люси. — Просто мы сложили туда продукты, чтобы привлечь мышей и уничтожить их в коробке. Эдакая мышеловка. Видите?       Для убедительности она даже достала хлеб, борясь с желанием тем самым бездрожжевым овсяным изделием бросить сначала в офицера, а потом и в каждого из тупых ученых. По очереди и по кругу.        — Тогда ясно, почему у вас грызуны, — фыркнул офицер. — Все дедовские методы используете. Чтобы завтра же вызвали санитарную службу! Смотрите, приду — проверю.       Не то, чтобы Люси это смущало, но ей показалось, что там — в коробке — шевельнулось еще что-то. В самом деле, пикнуло! И даже спряталось в дальний угол. Она только сглотнула, провожая офицеров и наблюдая за тем, как те возвращают энергетические кристаллы в норму. А потом как заорала, как распсиховалась, понимая, что офицер какой-то совсем не из Совета!        — Вы что, совсем дебилы?! Кто вы и как я сюда попала?! — возмущалась заклинательница, на глаз оценивая, что парни эти совершенно точно ученые и, в лучших традициях жанра, дрыщи дрыщами. Да еще и до смерти перепуганные.        — Это провал… меня лишат ученой степени… — бормотал Льюис, держась за голову. — Лишат работы… всего лишат… как я мог спутать формулу переноса Драгнила-Киршера с формулой переноса Альберта-Ниччи… как я…       Знакомая фамилия привлекла внимание, и смышлёная Люси, естественно, быстро поняла, что имеются в виду наработки совсем не Нацу.       Тем временем из той самой коробки, один за другим, стали выпрыгивать продукты. Совершенно живые. С ножками, ртами, глазками и носами.        — Пи-пи, — пискнуло манго, подпрыгивая и взрываясь так, что все присутствующие с трудом успели среагировать.        — Итить!        — О-ла-ла, — сексуально, грубым басом мурлыкнул хлеб в руках у Люси, превращаясь в мягкую и невероятно прочную подушку безопасности.       Другое манго, но уже с более воинственным «пи-пи!», побежало на хлеб, и даже подпрыгнуло, взрываясь с еще большим энтузиазмом, да так, что Люси вместе с мякотью отнесло волной к стене. Она только и успела, что заметить, как из коробки, точно так же — на ножках — с боязливым выражением «лица» на пряжке выпрыгивает кольцо с ключами и пытается куда-то убежать. Заклинательница едва изловчилась схватить беглеца, да еще и неудачно: оказалось, пряжка умела кусаться.        — Зереф меня подери! — наконец-то пришел в себя весь черный и потрепанный после нехилого такого взрыва Льюис. Вместе с помощником, они с трудом выбрались из-под дивана, а затем бросились за ожившими продуктами, со всех сил пытаясь поймать тех в клетки.       Люси с подозрением покосилась вниз, волнуясь, не ожили ли, случаем, её вьетнамки или — что похуже, конечно — трусы. К счастью, все вещи так и остались просто вещами, как и её ключи. Но это было странно. Пряжка, пикнув в последний раз, вдруг снова стала нормальной и тихой. Люси даже показалось, что она замурлыкала, пригревшись в руках хозяйки.        — Чего стоишь?! Лови их!       Через десять минут беганий за взрывающимися манго, колющимися баклажанами и рычащим кислотным кефиром, «гениальные» ученые валялись на полу, пытаясь восстановить дыхание, пока пойманные продукты с явным переизбытком ГМО в составе прикидывались все такими же обычными и неживыми, как раньше. Люси сидела в сторонке в капле, мучаясь мыслью о том, что её разгрузочный день мог стать днем смерти, но потом смекнула, что пряжка до этого случая живой не была, так что причина, скорее всего, была в той самой коробке Льюиса. Еще она шустренько оценила остатки уцелевшего в лаборатории инвентаря, пытаясь понять, в какой части мира находится, но так и не въехала.        Зато въехали ученые. И очень неудачно.        — Ты кто такая? — соизволили они спросить.       Люси знала, что тут либо пан, либо пропал. Ей нужно было втереться в доверие. В конце концов, это была невероятная возможность изучить много всего интересного, а еще найти перспективную работу и на время обзавестись жильем, пока она не поймет, где и в каком времени находится. Хотя оборудование, кажется, было вполне себе современным. Магия почему-то не слушалась, и ей оставалось надеяться только на свой подвешенный и хитрый язык.        — Я Люси Драгнил, конечно же. Гениальнейший теоретик магии. И теперь мне очень интересно, каким именно образом я оказалась рядом с такими невероятными учеными, как вы!       Люси воспользовалась фамилией Драгнил по чистой случайности. Вернее, было что-то трепетное в том, чтобы прикрываться фамилией Нацу, но тут дело было только в том, что ранее она услышала её от раздолбаев в качестве названия совершенно неизвестной ей формулы. И более того, юная заклинательница духов уж точно не могла знать, что Драгнил — это фамилия темного мага Зерефа, непобедимого императора Арболеса. Фамилия главного сприггана империи этих самых ученых.

***

      Если говорить прямо — Люси просто повезло. Навешать лапшу на уши, светя глубоким декольте, было довольно сложно, тем более, когда она могла оперировать лишь известными ей аксиомами пространственной магии заклинателей духов. Она обижалась и сердилась, упрекая ученых в том, что из-за них осталась без документов, вещей и голодного дома мужа, и со всех сил старалась сдержать смех, когда те распахивали глаза до невероятных размеров из-за удивления. Конечно же, Хартфилия ну никак не могла вообразить, что творится в головах у этих ученых, и все готовилась дать деру. Тем не менее, она до последнего надеялась хотя бы ненадолго завоевать доверие, чтобы потом, подучив нужное с помощью Южного Креста, остаться здесь и изучать магию в академии. Все-таки, Нацу пропал, гильдию распустили, и что делать дальше Люси совершенно не представляла.       Легенда, которую придумала для себя на случай расспросов Люси, была такова: она жена того самого потомственного ученого семьи Драгнилов, не менее, конечно же, талантливого, чем его предок, создавший злополучную формулу, и в это время пребывала с ним на Востоке Арболеса, в теплых края, на медовом месяце. Благо, те хоть и не доверяли, но от шока еще толком не мучили вопросами. Ей хватило ума и сил создать иллюзию кольца на безымянном пальце, но Люси знала, что если ей и дальше будут верить, придется сделать что-то более устойчивое.        — Комнату выделим, но вы должны пообещать, что завтра же объясните нам, что именно в заклинании так изменило структуру и магию этих продуктов! — припечатал Льюис, тем не менее, с непонятным ей почтением.       Его помощник только рьяно закивал, с прищуром наблюдая за овощами в клетке.        — Как завтра? Завтра не получится, — запаниковала Люси.        — Это еще почему? Вы разве не знаете, на чем строил формулы ваш муж? — прищурился Льюис.        — Конечно, я все знаю! Но для этого… чтобы эффективнее вам помочь… и добиться повторных экспериментов… я должна получить полный отчет о том, как именно вы меня призывали. Тогда и скажу.        — Хорошо, Крамер сделает все в кратчайшие сроки. Спать ночью не будет, но сделает, — он покосился на бедного ассистента. — Арболес будет крайне признателен вам за помощь и сам поможет, пока господин не вернется за вами. Но если вы лжете…        — Да, я все понимаю, вы не можете попросить магическую полицию установить мою личность лишь из-за того, что тогда раскроется факт тайного эксперимента. Но я не подведу вас.       Люси была в капле. Ей открыли портал прямиком в лаборатории, отправив в ближайшую дорогущую гостиницу, и это, конечно же, было прекрасно. Но выглядывая из балкона огромнейшего здания, она с паникой понимала, что видит это место впервые, да и вообще понятия не имеет, что, черт подери, будет делать в Арболесе, сильнейшей магической империи, некогда напавшей на Фиор.        — Десяти звезд юга откройтесь врата! Южный Крест!       Пряжка, все-таки, была живой, хотя больше не кусалась. На этот раз она, будто почуяв мысли Люси, даже сама наперед приготовила ключ, чтобы той было проще. И это все равно не шло ни в какое сравнение с Южным Крестом, а вернее тем, что появилось вместо него.       Люси начинала думать, что она в параллельной вселенной, да еще и в чужом теле. Эта мысль казалась менее бредовой, чем происходящее, и тем более не так шокировала, как плоская лакрима-экран, похожая на архив Хибики, что возникла у нее в руках.        — Введите интересующий вас вопрос, госпожа Люси, — заговорила лакрима.       Заклинательница вскрикнула и чуть не выронила из рук предмет. Тот засветился, да еще и с подсказками. На лакриме был сияющий прямоугольник, нажав на который, Люси получала возможность вводить текст. Но прежде чем сделать это, она обратилась к самому духу:        — Южный Крест, что это такое? Почему ты… такой?       Работал тот все так же с подвисанием.        — Достоверно неизвестно, но коробка Льюиса повлияла на всех нас, и мы еще не знаем, как именно. Для этого нужно призвать всех духов. Но одно я могу сказать точно: ваша магия после ритуала на порядок возросла. Ваш второй источник перешел в активный режим. У каждого из нас он тоже открылся.        — Даже у серебряных ключей?! — воскликнула Люси.        — Да. Мы все… эволюционировали. Но сейчас, полагаю, вам нужно узнать информацию о формуле Драгнила-Киршера. Вот все, что я смог раздобыть в информационном поле…       В общем, Люси Хартфилия прекрасно осознавала, что теперь находится в заднице. Не географически, конечно, но… да она даже не знала, как называется столица Арболеса! А судя по строениям и огромному дворцу размером с еще один город — это еще какая столица. Причем, за проблемами далеко идти не приходилось: у неё с собой не было ни настроенной на связь лакримы, ни Хвоста Феи, который хватился бы её искать, ни-че-го, даже Нацу с Хэппи бесследно пропали два месяца назад и вернуться обещали лишь где-то через год. В любом случае, дела у неё обстояли плохо, и первое, что следовало сделать, это детально изучить подноготную семьи Драгнил, придумать историю замужества, найти кольцо, а еще прочесать свод законов империи, чтобы не дай боже не загреметь раньше времени за решетку.       И тем не менее, у неё просто светились глаза. Во-первых, с магией произошло черт знает что и, по словам Южного Креста, сейчас заклинательница стала обладательницей большего источника, как и каждый из её духов. Хорошо, ладно. Это просто прекрасно для неё, как для мага. Но как для девушки, которая пошла в магазин за продуктами, споткнулась и очнулась в другом конце мира, в стальной коробке и с новыми возможностями… это пугало. А еще Люси знала, что если все идет хорошо, значит, скоро придется платить за проезд. Ведь в отличие от методов Уртир, когда они все корячились на полу от боли, на этот раз левых ощущений вообще не было. И это точно напрягало.        — Вистарионская академия Магии и чародейства… — задумчиво прочла она надпись на бейдже того самого халата, что ей сунули для конспирации. — Вистарион, значит?       Люси также была в полном ауте от гостиницы, в которую её переместили. Черт подери! Да это же был пятизвездочный отель, и номер не меньше люкса! Валяясь в огромной ванной в полу, наблюдая за дорогущим интерьером, резко отличающимся от интерьеров и быта Фиора, Хартфилия пыталась собрать всю информацию в голове в кучу. Врата Южного Креста были открыты уже третий час, и тем не менее, никакого дискомфорта она не чувствовала. Хмуро мотая мыльными пальцами страницу за страницей, вспоминая все изученное еще дома, в особняке, Люси потихоньку начинала разбираться. Формула Драгнила-Киршера являлась формулой переноса специальной формы. Очевидно, с такими коэффициентами, как предлагал сам ученый, переносить она должна была только магические способности. А точнее, извлекать их из наиболее подходящего предмета и соединять с другим. Тогда возникал целый ряд дополнительных вопросов и причин, почему её не очень использовали и понимали: во-первых, не было никаких подтверждений и способа соединения двух или больше извлеченных магий, а во-вторых, раз она очнулась в той стальной коробке, значит, там должен был быть предмет, с которым её собирались соединить. Но Люси точно была уверена, на каком-то необъяснимом уровне, что до неё коробка была пустой. Значит, ученые собирались либо практиковать обычное перемещение, но действительно накосячили, либо хотели там кого-нибудь воссоздать, чтобы облегчить процесс сливания магий.       И её это практически пугало. Теперь ключница не могла ни вернуться домой, потому что Арболес был чертовски закрытой и жестокой к шпионам империи, ни достоверно и быстро узнать, что именно произошло в лаборатории. По крайне мере, пока ей не выдадут отчет. Кажется, это будет очень сложно, потому что после тех оживших манго все там было испорчено и перевернуто вверх дном.        — Ну почему я вечно встреваю в неприятности? — взвыла Люси, падая лицом в мягчайшую кровать. — И эта гостиница… либо у них безупречная экономика, либо Драгнилов здесь крайне почитают… и первое как-то вероятнее…       А ведь там, в Крокасе, остался стенд с местонахождением всех её согильдийцев. Точнее, всех, кого она хотя бы попыталась найти. Сейчас же Люси не могла ни связаться ни с кем из них, ни просто… просто что? Она была сама по себе. Как до того, как вступить в Хвост Феи.        — Южный Крест, тебе не будет проблематично находиться здесь все время, что я буду контактировать с учеными?        — Нет, госпожа Люси, — тут же ответил дух. — Вы можете держать врата открытыми столько, сколько вам угодно. Я постараюсь помогать.       Оставалось дело за малым: идеально сыграть роль жены потомка Драгнилов, предварительно узнав о них хоть что-то, получить работу в академии и остаться изучать тот самый эксперимент. Возможно, у неё получится разобраться со своими новыми возможностями и даже здорово прокачать магию, пока не появится возможность безопасно вернуться в Фиор. Но был один вопрос... почему они вели себя так, словно считали её женой самого создателя той формулы, да еще и так, будто он до сих пор жив?