Поверженная соперница наносит удар

Виктория всю ночь ворочалась на кровати. Девушка не могла уснуть, в её голове было слишком много тревожных мыслей, но она пыталась отогнать их мыслями о приятном. О свидании с тем, при мысли о котором её щеки заливаются румянцем. Теодор. Это имя вызывает больше эмоций, чем имя эльфийского принца, который в последнее время только расстраивает девушку. Виктория, несмотря на бессонную ночь чувствовала себя и выглядела прекрасно. Для усиления эффекта своей красоты, девушка даже нанесла немного макияжа, сделав глаза и губы более выразительными. –Да, вот так! — удовлетворенно кивнула себе полуэльфийка, глядя в зеркало, — посмотрим, что они скажут на это. Выбрав небесно голубое платье и подходящие украшения из дорогого жемчуга, подарок Натаниэля, Виктория с грацией королевской особы отправилась на занятия. Девушка хотела показать Натаниэлю и Яну, кого они теряют своим неправильным поведением. А еще напомнить всем в Академии о том, какая Виктория красивая. Она чувствовала, что в последнее время о ней всё меньше вспоминали, что бы она ни делала и какой бы доброй ни была. Даже о Юлии, которая пропала несколько дней назад, разговоров было больше. А ведь Виктория — её лучшая подруга! Почему никто не утешает бедную девушку? Ведь, когда погибла Марта, Викторию поддержало столько учеников. Это всё из-за Анны! Виктория вздохнула. От этих переживаний у нее появились морщинки в уголках глаз. Это недопустимо, ведь морщины портят её прекрасный внешний вид! Нужно взять себя в руки. Глубоко вздохнув несколько раз девушка успокоилась и отправилась на учебу. *** — А здесь у нас лестница в подвал, где занимаются некроманты — продолжал проводить экскурсию ректор Академии для второго эльфийского принца. Адриан был чуть младше Натаниэля, на два года, но ничем не уступал наследнику эльфийской короны: он был так же красив, статен и умён. Адриан всегда чувствовал, что дышит в спину старшему брату, который тоже, по всей видимости, ощущал соперничество и, если бы, не строгие семейные традиции о том, что власть передается старшему сыну в семье, возможно, Адриан бы составил конкуренцию Натаниэлю уже всерьёз. — А здесь выход в Академический сад. Поверьте, у нас растут такие растения, которые больше нигде не найти, — горделиво произнес Виктор Ван Аллен. — Это очень интересно, — кивнул Адриан. Как эльфа, уделяющего внимание магии целительства, изучение редких лекарственных растений всегда его интересовало. В этот момент мимо них пробежала довольная рыжеволосая девушка в мантии преподавателя с большим букетом белых роз в руках. Ректор замолчал на полуслове и уставился на неё. — Здрасте! — девушка довольно кивнула, чуть замедлившись, а затем поспешила дальше. Дракон проводил её взглядом, а затем быстро произнес, повернувшись к Адриану: — Я думаю, на этом наша экскурсия будет закончена. Академический сад изучите сами, ведь кто лучше эльфов разбирается в растениях? А у меня появилось срочное дело. И, протараторив эти слова, ректор резко развернулся на каблуках и быстрым шагом направился в ту же сторону, куда пошла молодая преподавательница, успевшая уже скрыться за поворотом. Принцу Адриану осталось только недоуменно смотреть ему вслед. — В Эльфийской Академии магии как-то более строго, — пробормотал второй принц. Он вышел в сад. Несмотря на осень, многие растения еще цвели, поэтому сад выглядел великолепно. Яркие бутоны в сочетании с кое-где пожелтевшими листьями, создавали необычную для взгляда картину. Адриан направился по одной из усыпанных гравием дорожек, подмечая, что здесь действительно росли на клумбах необычные для этой местности растения. Они были ухоженные и, похоже, замечательно себя чувствовали в чужом климате. Местные садоводы проделали огромную работу. Адриан вздохнул. Миссия, с которой отец перевел его в эту Академию не давала полноценно насладиться садом и видами, так как все мысли принца были сосредоточены только на одном: отец очень настаивал на том, чтобы он образумил Натаниэля. «Я хочу, чтобы ты узнал как можно больше об этой полукровке. И вразумил своего брата. Нельзя потерять отношения с Станиславом», — сказал Адриану отец прежде чем тот отправился в Академию. А раз отец очень этого хочет, придётся выполнять. Второй принц совсем не хотел переводиться, ему нравилось учиться в Эльфийской академии магии. И дела Натаниэля его не особо волновали, принцы никогда не были дружны. Но у Аределла были свои планы. И в них явно не входило расторжение помолвки и союза с вампирским княжеством. Адриан прекрасно понимал, что если Натаниэль не справится, то скорее всего обязанности перейдут к нему. Не то, чтобы Адриан этого не хотел, в какой-то степени ему грела душу подобная перспектива, но такие перемены не приведут ни к чему хорошему в их отношениях с Натаниэлем, которые Адриан хотел бы поправить. Да и эта внезапно появившаяся Виктория была слишком подозрительной. Когда королевские особы влюбляются в простолюдинок, здесь явно замешано что-то нехорошее. Надо выяснить, нет ли любовной магии на первом принце эльфийской короны. Но если нет, то скорее всего братец сошёл с ума и придётся устроить ему взбучку. Так Адриан в раздумьях прогуливался по саду, пока не увидел спешащую по одной из дорожек очень миловидную девушку. Девушка немного покраснела от того, что торопилась, но это делало её еще более красивой. Судя по всему, она была полукровкой. Девушка чуть не споткнулась, поэтому немного приподняла подол длинного голубого платья и поспешила еще быстрее. «Наверное, это Виктория», — промелькнула у Адриана мысль, — «Она очень похожа на девушку с портрета, который предоставили наши разведчики, работающие в Академии. Виктория и правда была красива для полукровки. Огромные голубые глаза девушки сияли, словно она была воплощением света, тонкие кисти просвечивали и казались очень хрупкими, как и вся девушка. Адриан понял, что могло зацепить Натаниэля. Но куда она так спешит? Адриан последовал за девушкой, стараясь держаться подальше, чтобы она не заметила его. Тем временем Виктория прибежала на одну из небольших полян, окруженных розовыми кустами. Девушка нервно оглянулась по сторонам и, увидев кого-то широко улыбнулась. Затем отвернулась, приложив руки к покрасневшим щекам, несколько раз помотала головой, а затем снова посмотрела в ту сторону, откуда по всей видимости кого-то ждала. Адриан посмотрел в том же направлении и увидел, что к девушке приближается молодой парень. По всей видимости, это был вампир из очень зажиточной дворянской семьи. Лица пришедшего Адриан не рассмотрел, так как он был спиной к принцу, однако, увидел вышитые орнаменты посольства вампирского княжества. Скорее всего это был кто-то из семьи послов. Тем временем, подошедший поцеловал девушке руку и Виктория залилась краской, опустив глаза. По всей видимости, она была очень смущена вниманием этого вампира. А это уже интересно. Адриан с любопытством наблюдал за тем, как Виктория взяла незнакомца под локоть и радостно воркуя, они поспешили в сторону выхода из Академического сада прямиком в город. Хм, в Натаниэль знает о таком друге Виктории? Или же любовь полностью ослепила его? Нужно найти брата. И узнать, что у них происходит. Почему-то Адриан чувствовал, что миссия будет даже легче, чем ему казалось изначально. *** Натаниэль расстроенно возвращался с учебных занятий. Анна игнорировала все его попытки сближения. Правда, последний их разговор наконец-то закончился мирно. Но всё равно, принц чувствовал, что с вампиршей у него ничего не получится. Любимая Виктория не ответила на утреннее приветствие, и даже отсела подальше от Натариэля. Из самого популярного эльфа в Академии, он превратился в какого-то изгоя. А ведь принц просто хотел, чтобы он был счастлив. Он нашел идеальную для себя девушку, с которой хотел связать свою жизнь, он целый год наслаждался лучшими в его жизни отношениями и вдруг все сломалось… Неужели проблема в том, что он принц? Возможно, если бы Натаниэль был просто обычным дворянином или, хотя бы, вторым принцем, к нему не было бы таких жестоких требований. — Может быть мне стоит отказаться от короны? — пробормотал эльф, глядя на других студентов, которые радостно возвращались в общежитие. Многие их них были выходцами из знатных семей, королевскими наследниками или просто детьми очень богатых родителей. Но мало кто из них мог сказать, что на них давят с такой силой их родители. Наверное, из всех учеников, Натаниэля могла понять только Анна. Но у принца было такое чувство, что она смогла вырваться из-под влияния отца и начать жить свою жизнь. Натаниэль подошел к своей комнате и с удивлением заметил, что дверь приоткрыта. Он настороженно вошел и тут же удивленно воскликнул: — Адриан? Зачем ты приехал сюда? — Меня перевели в эту Академию, — младший брат Натаниэля пожал плечами. Он стоял, облокотившись на стол и изучал какую-то книгу. — Разве в Эльфийской Академии магии обучение хуже, чем здесь? — нахмурился первый принц. — Нет, Нат, все гораздо проще, — Адриан посмотрела на брата и Натаниэль понял причину его приезда еще до того, как второй принц продолжил, — отец попросил меня присмотреть за тобой. Он очень переживает за твоё самочувствие и особенно за твой рассудок. — Если ты об Анне, то отец зря волнуется. По его наставлениям, я снова нашел с княжной общий язык, — хмыкнул Натаниэль. — А Виктория? — вкрадчиво спросил Адриан. Нат вздрогнул. Почему-то ему было очень некомфортно говорить об этой девушке сейчас, особенно с братом. Он подошел к окну и посмотрел на улицу: — Я люблю её. — Нат, ты же понимаешь, что это невозможно? — Адриан подошел к брату, — Виктория полукровка. Она даже не из знатной семьи. Отец никогда не одобрит такой союз, особенно для наследника короны. Как эльфийская знать сможет уважать безродную королеву, которая не получила ни подходящего воспитания, ни образования? — Я уверен, что есть решение, — твердо произнес Натаниэль. У Адриана дернулся глаз. Брат был слишком упрямый. — Нет решения. Приди в себя. Виктория тебе совсем не подходит. — Если я перестану быть наследником короны, то наш союз может существовать, — вдруг выпалил Натаниэль. У Адриана дернулся глаз, но в этот раз сильнее. Нат точно сошел с ума. Нужно срочно проверить его на влияние любовной магии. — Натаниэль, послушай, отказываться от короны ради этой девушки — слишком опрометчивый поступок… — начал было он. Однако первый принц его перебил: — Я могу уехать в отдаленное поместье и мы будем жить с Викторией в мире и согласии, воспитывать наших детей. А корону и трон я передам тебе, как новому наследнику! У Адриана задергался и второй глаз. Кое-как поборов начавшийся нервный тик, он схватил Натаниэля за плечи и хорошенько его тряхнул: — Натаниэль, пока ты мечтаешь отказаться от короны и навлечь на себя гнев всей королевской семьи, твоя ненаглядная Виктория воркует с каким-то вампиром в городе! Натаниэль замолчал на полуслове, уставившись на Адриана. В его глазах не отражалось никаких эмоций. — С чего ты это взял? — с недоверием спросил он Адриана. Второй принц вздохнул. — Я видел, как она под ручку с вампиром довольно знатного рода выходила из Академического сада в город. Это было совсем недавно. — Не может этого быть! — Натаниэль все еще с неверием смотрел на брата, — Виктория не может так поступить, она любит только меня! А с вампирами она никогда не станет общаться! — Если ты мне не доверяешь, можешь сам у нее спросить, когда она вернется, — хмыкнул Адриан, а затем более серьезным тоном продолжил, — я не позволю какой-то безродной вертихвостке отобрать у тебя корону. Ты — наследник эльфийского престола и мне поручили сделать так, чтобы ты им остался. А я ответственно подхожу к тому, что меня просит сделать наш отец. –Положение в обществе не сравнится с любовью всей жизни, — уже без былого запала, но все еще уверенно продолжил Натаниэль. –С тобой бесполезно сейчас разговаривать! — махнул рукой на брата Адриан и вышел из его комнаты, хлопнув за собой дверью. Первый принц, и пока ещё наследник престола, остался стоять в пустой комнате и в расстроенных чувствах. Он не понимал, нужно ли ему верить Адриану, вдруг брат просто пытается рассорить его с любимой девушкой. Но Виктория последнее время очень отдалилась и сильно изменилась. А вдруг она и правда нашла кого-то другого, устав от того, что Натаниэль не может определиться и наконец-то остаться только с ней. Надо обязательно поговорить с возлюбленной. Это точно какое-то недоразумение! *** Виктория ликовала. Наконец-то она смогла полностью расслабиться и просто сходить на свидание с замечательным парнем. Теодор в этот вечер был особенно мил. Они много разговаривали, обсуждали свои семьи. Виктория рассказывала вампиру о том, как устроена Академия, ведь Теодор хотел поступать туда в следующем году, поэтому и приехал, в город, чтобы заранее узнать, к чему ему быть готовым. Викторию покорил ответственный подход парня к своему будущему. А самое главное, в следующем году они смогут быть вместе даже в Академии. Неприятная мысль о том, что Натаниэль тоже будет учиться в Академии неприятно кольнула Викторию, но девушка отмахнулась от нее. Принц сейчас не интересовал полукровку — его место почти полностью занял Теодор. В этот раз они долго гуляли в центре горожа, слушали живой концерт местной музыкальной группы, а потом Теодор угостил Викторию самым вкусным и дорогим кофе в городе. Это было очень романтично, у Виктории даже закружилась голова и гулко застучало сердце, хотя, может быть, это от крепости напитка. В любом случае, свидание прошло великолепно. Тео проводил девушку до ворот Академии и нежно поцеловал ей руку на прощание. Виктория вернулась в общежитие счастливая и широко улыбалась от радости, вспоминая самые милые моменты свидания. — Где ты была? — в коридоре общежития полукровку ждал Натаниэль. Виктория нахмурилась. Почему он здесь? Неужели Нат не понимает, что только портит ей настроение своим поведением? — Я гуляла по городу, — пожала плечами полукровка. — С кем? — в голосе эльфа прозвучало беспокойство. — С девочками, — отмахнулась Виктория. Ей стало очень некомфортно от того, что приходилось так нелепо, но и сказать о том, что она гуляла с Теодором, не могла. Во взгляде Натаниэля скользнула едва заметная тень и он нахмурился. Принц подошел к девушке и взял ее за руки: — Виктория, не ври мне, — он устало опустил глаза, — пожалуйста. — С чего ты взял, что я тебе вру? — Виктория выдернула свои руки из его и отстранилась, — я правда гуляла по городу! — Но не с девочками, — повысил голос принц, — ты гуляла с каким-то вампиром! — Что? — возмущенно взвизгнула девушка, — ты подозреваешь меня в таком? — Я знаю, что это правда, — Натаниэль сделал шаг к Виктории, — почему ты так себя ведешь, любимая? Виктория закатила глаза. Неужели кто-то видел, как они гуляли с Тео и в итоге донес Натаниэлю? Этого Виктория пока не хотела, она была не готова сейчас разрывать связь с принцем Да и влияния у Натаниэля было достаточно, нельзя так просто отвергать его. — Да, я общалась с моим… другом! — фыркнула она, — я не хотела тебе говорить, чтобы ты не ревновал. — Но почему? Я бы всё понял! — севшим голосом пробормотал Натаниэль. Виктория рассмеялась: — Ты бы понял? Ты сам попытался вернуть Анну! Ты первый это начал. Я просто не хотела портить наши отношения еще больше, ведь ты отдалился от меня! — Прости, — Натаниэль виновато развел руками, — я пытался найти для нас с тобой выход, я не хотел, чтобы ты беспокоилась. Виктория надменно вскинула подбородок: — Ты уже причинил мне боль, простые извинения не помогут! — Но ведь ты тоже… — пробормотал принц, но под взглядом девушки он замолчал, сдавленно глядя на Викторию. — Все честно, — Виктория усмехнулась, — если тебе не нравится, что есть те, кто тоже ухаживает за мной, то тебе стоит быть настойчивее. Натаниэль вздохнул. — Я нашел решение, которое позволит нам быть вместе. Виктория с интересом посмотрела на принца. Неужели он решил все-таки сопротивляться решению отца и сделать девушку своей невестой вместо Анны Тенаси? Если так, то Виктория сразу же его простит. — Я хочу отказаться от короны, — произнес принц и радостно улыбнулся, — это позволит нам быть вместе и отец больше не помешает нашей любви! Виктория замерла с открытым ртом. То, что только что произнес Натаниэль, повергло девушку в шок. Отказаться от короны? Он совсем сошел с ума? — Отказаться от короны? — переспросила полукровка, надеясь, что она просто не расслышала. — Да! — Натаниэль еще шире улыбнулся, — если я откажусь, отец выделит мне какой-нибудь высокий титул и большое имение, где больше никто и никогда не помешает нам быть вместе. И помолвку с Анной Тенаси можно будет избежать, ведь она больше не будет обладать такой политической ценностью. — Но… — И отец больше никогда не скажет мне ничего о том, чтобы я перестал быть с тобой, ведь я буду свободен от его влияния. Натаниэль попытался обнять девушку, Виктория позволила, не сказав ни слова. Она обдумывала слова принца и внутри у Виктории зрел протест. Как это отказаться от короны? Натаниэль — наследный принц и он должен стать королём, иначе быть не может. Зачем ей какое-то имение и бывший принц — размазня, который ничего не может? — Натаниэль, — Виктория оттолкнула эльфа, — я не согласна. — Но почему? Отец все равно не даст мне сделать тебя королевой и передаст трон Адриану, если я оставлю все как есть. Поэтому это лучший вариант для нас с тобой. — То есть, дело в Адриане? — прищурилась полукровка, — твой отец хочет забратьу тебя трон, потому что у него есть запасной вариант в виде младшего сына? — Он просто займет моё место и освободит меня от этого долга, — улыбнулся Натаниэль, — это же замечательно! — Нет! Виктория скрестила руки на груди, гневно глядя на принца. — Это полнейший бред. И если ты хочешь уступить трон младшему брату, то я очень разочарована! — Но ведь так будет намного лучше… — Не будет! Я не хочу, чтобы Адриан вмешивался в наши отношения. Я останусь с тобой только если ты проявишь мужество и останешься на троне! — Виктория повысила голос, — я не хочу, чтобы кто-то мешал нашему счастью! Натаниэль смутился. Он был уверен, что Виктория точно согласится с этой идеей. А теперь все шло наперекосяк. Но ведь отец определенно сказал, что отдаст трон брату… — Я не знаю, что делать, — вздохнул он, — если я не откажусь от короны, то меня просто отстранят и передадут право Адриану. — Тогда сделай так, чтобы Адриан нам не помешал! — Как? — Придумай! — прищурилась Виктория, — любой способ будет хорош, главное, чтобы он не вставал у тебя на пути к трону. Понял? — она ткнула Натаниэля указательным пальцем в грудь. — Я… Я придумаю что-нибудь, хорошо, — пробормотал он. Принц чувствовал, как на его плечи опускается неподъемный груз. И что с ним делать — он не знал.