Поверженная соперница наносит удар

К вечеру Анна и Элия были полностью готовы. Гала-бал должен был начаться в ближайший час, а пока по главному залу Академии бегал персонал, приводя в порядок последние детали. Музыкальный оркестр уже был в сборе и репетировал мелодии, которые будут звучать на балу. Официанты приносили последние бокалы и блюда на фуршет. В комнатах Академии тоже была суета: студенты прихорашивались, приглашали друг друга на танцы и рассматривали наряды своих соседей. — Слышала? — донеслось до Ани, которая шла по коридору в сторону зала, — Натаниэль преподнес Виктории лучшее платье во всем городе! — Не может быть! — тут же ответил другой восторженный голос. Аня обернулась. Позади нее шли две первокурсницы. Девушки с факультета стихийной магии. Они заметили вампиршу и тут же испуганно замолчали. Аня хмыкнула. Видимо, слухи о прошлогоднем Гала-бале дошли и до них. Когда девушка немного отошла от сплетниц, она услышала тихий шепот одной из них: — Вот повезло Виктории. Главное, чтобы в этот раз никто не попытался её убить. — Да, бедная девушка. Иметь такую злобную соперницу очень страшно. Хорошо, что Натаниэль всегда её защищает. Странно, но внутри Аня почувствовала гордость. Может быть, Анна Тенаси и совершала ошибки, но аура главной злодейки делала её в какой-то степени знаменитой. А остальное можно исправить. Как показал опыт, этот мир достаточно легко принимает новые реалии, если постараться. Девушка улыбнулась и продолжила свой путь. Навстречу ей шел Крист, который был уже при параде. Молодой целитель помахал княжне, широко улыбнувшись. Аня помахала ему в ответ. Всё-таки есть в Академии и те эльфы (пусть даже Крист полукровка), кто хорошо относятся к ней. — Ну как, ты готова всех затмить, сестренка? — неожиданно Аня почувствовала, как кто-то обнял ее за плечи. — Я просто хочу хорошо провести время, — улыбнулась она Тео. — Я рад, что ты перестала злиться. Надеюсь, так будет до самого вечера. Тем более, маменька прислала весточку, что отец собирается прийти на Гала-бал, чтобы проконтролировать нас с тобой, если что-то пойдет не так. Анна нахмурилась. Девушка помнила, что у бывшей хозяйки тела были ужасные отношения с отцом, который использовал её как разменный материал для заключения сделки с королевством эльфов. В остальном, жизнь дочери его особо не интересовала. Встречаться с ним ей совсем не хотелось. — Кстати, где Элия? — оглянулся Тео, — вы же всегда вместе. — Она скоро придет. Просто еще не успела доделать прическу, — улыбнулась Аня, — попросила меня прийти пораньше, чтобы занять место у стола с фуршетом. — Это в ее стиле — захохотал Теодор, — ну хорошо, я тоже присоединюсь к вам позже. Мне тоже место займи. Не успела Анна спросить, что за важное дело так занимает её брата, как он поспешил уйти. Аня проводила Теодора взглядом и распахнула огромную дверь ведущую в главный зал Академии. Красота, что предстала перед девушкой, заставила её ахнуть от удивления. Огромный зал был украшен яркими цветами, которые создали маги, обладающие стихией земли, специализирующиеся на магии растений. Яркие огни, облаченные в воздушную оболочку, чтобы не обжигали и не гасли, парили под потолком, создавая ощущение того, что прям в зале раскинулось огромное звездное небо. Оркестр располагался на небольшой удобной сцене, музыку было слышно в каждом уголке зала. А огромный стол с бокалами самых разнообразных напитков, фруктов, канапе и прочей вкусной еды определенно добавлял хорошего настроения студентам и гостям Академии. — Красиво, да? — теперь рядом с Аней стоял Ян. Девушка узнала голос оборотня и повернулась к нему. И тут же снова ахнула от удивления, но теперь уже от внешнего вида парня. — Ого, — выдохнула она, — ты на себя не похож. Ян горделиво поднял нос и усмехнулся: — Спасибо. Твой брат действительно разбирается в моде. — Да, тебе очень идет, — девушка улыбнулась, рассматривая парня с головы до ног, — ты будто стал выше. И прическа отличная. Ян только улыбнулся, но девушка отчетливо увидела, как покраснели его уши. Видимо оборотню действительно было приятно слышать комплименты. — Идем к столу, — предложил он. Я слышал, как ты говорила, что Элия просила тебя занять место. — Подслушивал? — тут же спросила Аня. — Нет, просто у оборотней очень хороший слух, — засмеялся Ян и подхватив девушку за руку, повел её к столу. Повара Академии превзошли себя. Многочисленные закуски так и притягивали взгляд, у Анны тут же разыгрался аппетит при виде такой красоты. Неудивительно, что Элия так ждала фуршет. Набрав целую тарелку вкусностей, девушка занялась дегустацией, параллельно следя за происходящим в зале. Большая часть гостей ещё не пришла, поэтому большое помещение выглядело пустынно. Только стояли небольшие группки, возбужденно что-то обсуждающих студентов. Аня никого из них не знала, поэтому не стремилась вслушиваться в их разговоры. Спустя несколько минут шум стих, и даже оркестр, казалось, стал играть тише, ведь появились главные лица сегодняшнего мероприятия — Натаниэль и Виктория. Полукровка смущенно прикусила губу и крепче сжала руку своего кавалера, когда заметила, что привлекла к себе всеобщее внимание. Натаниэль в ответ лишь радостно улыбнулся. Он окинул гордым взглядом всех присутствующих, как бы говоря: «Да, эта красавица моя!». А Виктория действительно была сегодня поистине прекрасна. Платье омбре сидело на ней гораздо лучше, чем на манекене в магазине, ткань удачно облегала все выдающиеся достоинства девушки, а голубые бриллианты подчеркивали её глаза. Аня посмотрела на парочку и снова принялась жевать тарталетку с очень нежной красной рыбкой. Девушка настолько увлеклась вкусом, что не заметила, как на нее устремились взгляды всех учеников, которые были в зале. Когда Аня подняла глаза, то поняла, что на нее смотрят практически все, ожидая реакции вампирши. Все помнили прошлогодний Гала-бал и им было интересно, что же будет на этот раз. Аня лишь пожала плечами и отвернулась к столу. Кажется, кто-то разочарованно вздохнул. «Не будет в этот раз никакого представления», — подумала девушка, — «обойдетесь». Но Виктория видимо не хотела терять внимание публики, поэтому заговорила с Натаниэлем, но почему-то так громко, что её слышали все вокруг: — Спасибо милый, что подарил мне это замечательное платье. Ведь мне пришлось пережить такое унижение, когда те, кто получает все, благодаря богатству родителей, насмехались надо мной. — Милая, я подарю тебе любое платье, на которое падает твой взгляд, — Натаниль с нежностью посмотрел на насупившуюся Виктоирю, — даже не думай переживать об этом. Пока я принц, тебе не придется страдать. Парень с ненавистью посмотрел на Анну, которая поймала его взгляд. Девушка вопросительно подняла брови, после чего повернулась к подошедшей Элии. — Я сильно задержалась? — подруга поправила выбившуюся из прически прядь, — прости, я спешила так быстро, как могла. — Все хорошо, наслаждайся фуршетом. Я заняла тебе место, — Аня протянула Элии бокал с напитком, — и вот, захватила свой любимый кровяной сок. Краем глаза девушка видела, как лицо Натаниэля вытягивается от удивления, а Виктория на секунду уродливо скривилась, но сумела быстро взять себя в руки. «Посмотрим, что вы будете делать после того, как я демонстративно вас проигнорировала», — злорадно подумала Аня. Странно, но в ней начали просыпаться мстительные нотки Анны Тенаси. Главное — не переборщить. Ведь вечер только начался. Мероприятие официально началось с прибытия ректора. Виктор Ван Аллен в безупречном темном костюме и стянутыми в высокий хвост волосами поднялся на сцену и поприветствовал студентов и гостей Академии, и завел речь о важности данного мероприятия. — Как вы все знаете, главная задача Ежегодного Гала-бала нашей Академии — объединение представителей всех рас и сословий. Это особенно важно в такое непростое время, как сейчас. Мужчина взял театральную паузу и продолжил: –С глубоким уважением представляю почетного гостя бала — князя Станислава Тенаси. Под удивленные взгляды собравшихся на сцену вышел высокий вампир со строгим выражением на лице. — Благодарю ректора за оказанную речь, — начал князь глубоким голосом, — в Академии учится моя дочь, а в следующим году её студентом станет мой сын, наследник княжества. Я надеюсь, что их пребывание в стенах данного учреждение будет полезным и плодотворным. На последней фразе князь бросил взгляд в сторону Анны, и, от чего-то, по спине девушки пошли мурашки. –Твой отец как всегда, — шепнула ей на ухо Элия, — иногда я радуюсь, что родилась в простой аристократической семье, без всяких высоких титулов. Аня спрятала ухмылку за бокалом сока. Только Виктория с подружками думали, что у богатой семьи всегда все замечательно. Чем выше дерево, тем больнее с него падать. Князь был очень строг с дочерью, если не сказать, что жесток. С Теодором он обращался, конечно, мягче, все-таки наследник, но и тут не получил бы звание «отец года». После завершения приветственной части, начались танцы. Анна наблюдала за танцующими. Как и ожидалось, пугающую вампирскую княжну никто не пригласил на танец. Элия стояла рядом с подругой. Девушка толкнула локтем Аню, кивнув в сторону Ната и Виктории: — Эта парочка похоже решила, что весь зал принадлежит только им, — фыркнула вампирша. — Знаешь, сегодня я буду делать вид, что их не существует, — пожала плечами Аня, — здесь отец, к тому же, агенты, которые следят за всеми присутствующими. Лучше их проигнорировать. — Это правильно, — подруга запихнула в рот еще одну тарталетку, — наслаждайся. Краем глаза Аня отметила, что Тео зря времени не терял. Братик вел какие-то переговоры с профессором Дорианом. Последний улыбался, кивая головой на слова Тео. Затем девушка бросила взгляд на Викторию и увидела, что та очень внимательно наблюдает за вампирским княжичем. «Интересно, а ей до него какое дело?» — подумала девушка. Впрочем, в книге Снежной Виктория и Теодор не пересекались, только один раз, когда тот пришел платить штраф за Анну, оказавшуюся за решеткой, но это было очень мелком, они даже парой фраз не обмолвились. Поэтому Аня выбросила из головы странный взгляд полуэльфийки, решив сегодня вообще не думать о них. Лучше быть всегда у всех на виду, потому что если на Викторию все же нападут, Анну Тенаси нужно обеспечить себе алиби. В книге вампирша внезапно исчезла на некоторое время, а когда напали на Викторию, та сказала, что это была Анна Тенаси. После этого подозрения в ее причастности к убийствам укрепились окончательно. Ане нельзя было этого допустить. Задумавшись, Анна пропустила появление отца. Князь одарил девушку недовольным взглядом и прошипел: — У тебя есть аппетит? Пока твой жених танцует с какой-то полукровкой? — Я же не могу устроить скандал при всех, — начала оправдываться девушка. –Что-то раньше тебя это не останавливало, — вампир заметил что их разговор привлекает слишком много внимание, — хотя ты права, обсудим это в другом месте. Девушки не оставалось ничего другого как ободряюще кивнуть обеспокоенной Элии и поспешить за отцом к выходу в сад. Для разговора Станислав выбрал уединенную беседку, происходящие в которой было удачно скрыто плющом. –Сядь, — указал он дочери на скамью внутри, а сам остался стоять напротив, возвышаясь над ней. Аня покорно выполнила указание. — До меня дошли слухи, что Натаниэль пренебрегает тобой, — начал князь, пристально глядя в глаза девушке, — я решил проверить, и что же я вижу? Ты не только не смогла влюбить в себя эльфийского принца, но и спокойно отдала его другой. Аня опустила взгляд и начала нервно теребить пояс платья. Она чувствовала себя испуганным кроликом, которого вот-вот проглотит опасный питон. — Я думаю. — все же начала девушка, но отец тут же ее перебил: — Ты не должна думать в таких случаях! Ты обязана жить и совершать поступки во благо княжества и семьи! — он посмотрел Анне в глаза. В них девушка увидела холод и сильную злость. Неужели, отец Анны Тенаси действительно такой ненормальный? Одно дело знать о нем, исходя из воспоминаний вампирши, а другое — иметь дело лично. Аура вампирского князя ужасала и заставляла прогибаться под его волю любого. Именно поэтому сама Анна была такой нервной. Если она выросла в такой напряженной обстановке, под постоянным давлением, неудивительно, что девушка стал такой истеричной. — А что еще мне делать? — Аня собралась с силами и гневно уставилась на отца, — снова устраивать скандалы, чтобы меня точно выгнали из Академии? — в её голосе прорезалась незнакомая до этого сталь, неужели проявлялся характер настоящей Анны? — Ты обязана сделать всё, чтобы Натаниэль был с тобой, — Станислав скрестил руки на груди. Несмотря на весь его надменный вид, девушка заметила во взгляде вампира легкое недоумение, которое тут же исчезло, — мне все равно, какими методами ты этого добьешься, но я жду, что по окончанию учебы в Академии мы можем заключить союз с эльфийским королевством, а ваш с принцем брак станет скрепляющей печатью. — Я постараюсь, отец, — выдохнула Аня. Девушка решила, что лучше не спорить, всё равно у князя есть рычаги давления, которые он может применить, если дочь будет слишком упрямой. — Не постараешься, ты сделаешь это, — сделал акцент на предпоследнем слове Станислав, — и я очень надеюсь, что следующий визит в Академию обрадует меня хорошими новостями. Князь вышел из беседки. Он даже не обернулся на дочь, которая продолжала сидеть, крепко сжимая кулаки. Аня едва сдерживалась, чтобы не заорать от ярости. Девушку мелко трясло от ощущения своей беспомощности и того, как несправедливо с ней обошлись. Аня почувствовала, как по щеке стекает слеза. Странное ощущение, будто плакала не она, а Анна Тенаси. Или может ей показалось? В родном мире у Ани была любящая семья. Девушка росла единственным ребенком и все старались сделать так, чтобы она могла чувствовать себя свободно: Аня сама выбрала, куда будет поступать, никто никогда не лез в ее отношения с парнями, а родители только помогали и направляли, если девушка просила совета. Поэтому такое давление со стороны хоть и ненастоящего, но родного в этом мире отца, выбило её из колеи. И ярость, что возникла в груди Анны была не просто реакцией на его слова. Девушка чувствовала, что это давнее чувство, которое живет внутри вампирской княжны с самого детства. Просто нашло выход оно только в Академии, когда появилась определенная цель в виде Виктории. Вампирша вытерла глаза. Показывать свои слезы Аня никому не хотела. К тому же, нужно было возвращаться в зал, ведь мало ли что могло произойти за время ее отсутствия. Да, девушка была с отцом, но ведь прошло несколько минут с момента, как он ушел? Вампирша встала. Она уже хотела было выйти из беседки, как какая-то тень, мелькнувшая в сумраке вечера, неожиданно промелькнула перед ней. Аня вскрикнула от неожиданности, а нога девушки соскользнула со ступеньки беседки. Она даже не успела понять, как оказалась на земле. Резко села, оглядываясь по сторонам, но тени уже не было. Аня встала, отряхнула платье и поспешила в сторону бала. С этим она разберется потом. Когда девушка появилась в зале, танцы все еще продолжались. Все было спокойно, музыка продолжала играть, а парочки кружиться в центре помещения. — Анна, — девушка заметила спешащую к ней Элию, — ты в порядке? Все хорошо? — Да, — Аня улыбнулась подруге, — было нелегко, но я переживу. — Тогда пойдем потанцуем? — Элия схватила подругу под локоть, — тебя, между прочим, Ян искал. — Ян? — удивленно воскликнула княжна, — зачем? — Хотел на танец пригласить, наверное, — пожала плечами Элия, — Виктория ему даже шанса не оставила. Сейчас убежала куда-то со своим принцем, уже несколько минут нет, наверное в коридоре стоят, «разговаривают», — девушка ухмыльнулась. Аня только усмехнулась: — Что ж, давай найдем его. Девушки направились в сторону группки оборотней, справедливо полагая, что Ян может быть там. Однако дойти до неё вампирши не успели. Со стороны входа раздался испуганный крик. Аня обернулась и увидела Викторию. Девушка стояла в разорванном платье с кровавыми потеками на руках и груди. Её нежно поддерживал Натаниэль. — Виктория! — к полукровке тут же подбежала Юлия с подругами, — что с тобой? — На меня… — блондинка едва сдерживала рыдания, — на меня напали… Тут же началась паника среди студентов. Кто-то испуганно помчался в сторону выходов, однако оперативники, которые прикидывались гостями, мгновенно закрыли все двери. Никто не смог выйти. — Это был кто-то очень сильный… — Виктория продолжила рассказывать уже подошедшим к ней преподавателям. Профессор Дориан тут же принялся записывать её слова, — он напал на меня, когда я попросила Ната принести мне попить… — Ты видела, кто это? — спросила девушку профессор Аннабель. Виктория покачала головой. — Нет. Он был в капюшоне. Но я уверена, это была девушка и еще, кажется… — Виктория заплакала, — это был вампир… Анна закатила глаза. Кто бы сомневался? Натаниэль достал какой-то предмет из кармана: — Это мы нашли после того, как нападавший скрылся. — Серьга? — удивленно воскликнул профессор Дориан, который принял украшение из рук принца, — но чья она? Сережка показалась Анне знакомой. Девушка резко схватила себя за ухо и вдруг осознала, что приятной тяжести украшения она не чувствовала уже несколько минут. «Ой…» — только и подумала Аня, а почти все взгляды находящихся в зале устремились на нее.