Поверженная соперница наносит удар

Юный князь привел оборотня в небольшой магазинчик, расположенный в дальней части оживленной торговой улицы. Малые размеры здания сполна компенсировало дорогое убранство помещения. Стены были выстланы каменной мозаикой, пол — из качественного дуба, вся мебель тоже была сделана из дорого дерева. Судя по внешнему виду, одежда тут стоила целое состояние. Теодор уверенно зашел в магазин и кивком поприветствовал управляющего, чья бледность выдавала в хозяине представителя вампирского рода. –Юный князь, добро пожаловать, — клыкасто улыбнулся мужчина при виде Теодора, — желаете посмотреть нашу новую коллекцию? — Да, пожалуй. Покажите нам, — вампир оглянулся на Яна, — несколько официальных костюмов и обувь к ним. –Будет сделано, — подобострастно закивал администратор, и указал на диван в смежной комнате — пока мы все приготовим, можете присесть. Ребята не преминули воспользоваться предложением и с комфортом устроились на мягких сиденьях. — Что-то не так? — от Теодора не укрылся любопытный взгляд Яна, которым оборотень смотрел на него после входа в магазин. —Твоя семья имеет отношения к этому месту? Почему этот мужчина так ведет себя? — задал интересующие его вопросы Ян. Юный князь пожал плечами: –Вампирское княжество небольшое, наверное, ты сам знаешь. Поэтому больших налогов с земли мы не получаем. Приходится искать другие способы пополнения казны. Вот и занимаемся поддержкой разных прибыльных предприятий. К примеру, у владельцев этого места, есть около десятка магазинов в разных королевствах. –Так вот откуда богатство вашей семьи, — Ян усмехнулся, — а ходят слухи, что вы занимаетесь незаконными делами. –Да, грабежом и убийствами. Я наслышался подобного в Академии. Интересно, кто их распространяет? У Яна было несколько предположений на этот счет, но он постарался отмахнутся от них. Виктория была слишком хорошей, чтобы заниматься подобным. Но, возможно, её подруги просто решили так поддержать и защитить девушку. Пока парни разговаривали, служащие магазина подготовили несколько комплектов одежды. Теодор с заметным воодушевлением принялся выбирать костюмы для себя и для оборотня: –Тебе подойдет этот синий камзол, — указал он на подходящий элемент одежды, — будет хорошо смотреться с твоим цветом волос. –Ты думаешь? — засомневался Ян, — тогда я пойду примерю его. В примерочной оборотень понял, что он был слишком самонадеян, и не опытен, чтобы самостоятельно разбираться со множеством завязок модной вампирской одежды. Не оставалось ничего другого, как обратиться к специалисту. Теодор отозвался с радостью, он не только научил Яна хитросплетению узелков, но и подобрал к камзолу соответствующие брюки и ботинки. –Теперь ты можешь составить неплохую конкуренцию эльфийскому принцу, — удовлетворенно произнес юный князь, оглядев оборотня. — Что? — удивился Ян. — Ты же хочешь покорить Викторию? — хохотнул Тео. — Может быть, — Ян прищурился, глядя на вампира, — только мне кажется, красивой одеждой Викторию не подкупишь. Теодор только отмахнулся: — Думаю, если ты покажешь себя совсем в другом свете, Виктория увидит тебя гораздо более выгодной партией, чем принц с кучей обременительных обязанностей. Ян задумчиво принялся осматривать себя со всех сторон. Может быть, вампирский княжич прав? — И что ты предлагаешь? — спросил он Теодора. Тот ухмыльнулся: — Ты слишком много бегаешь за Викторией. Ей не нужна послушная собачка, — Тео усмехнулся, заметив, как оборотня передернуло от сравнения, — будь более холодным. Покажи, что тебе не обязательно проводить всё своё время около неё. — Последнее время мы и так мало видимся… — И замечательно! Она успеет соскучиться, а потом ты появишься на балу и поразишь ее своей красотой, — Теодор захохотал и развернул за плечи к зеркалу. Ян удивленно посмотрел на своё отражение. То ли слова вампира так подействовали на него, то ли костюм и правда был слишком хорош, но в первую секунду оборотень не узнал себя: желтые глаза золотистого оттенка, широкие плечи, изящная, но мускулатура стала еще более заметна. — Неплохо, — присвистнул он, — пожалуй, я возьму этот костюм. — Подожди, — остановил его Теодор, — чего-то нехватает. И вампир дотронулся до волос Яна, укладывая взлохмаченные серые пряди. — Так гораздо лучше, — удовлетворенно кивнул он, — переоденься и пойдем. Ян отошел от удивления, вызванного внезапными жестами вампира и отправился назад в примерочную. После праздничного наряда его повседневная одежда показалась ему слишком простой. Может брат Анны был прав, и ему действительно нужно поменять что-то в своем внешнем виде. И поведении. Расплатившись с любезным работником магазина парни отправились на встречу с Анной и Элией. Девушки в этот момент стояли напротив обувного магазина, пытаясь удержать в руках пакеты с покупками. Только что они закончили выбирать идеальную обувь. Аня выбрала ярко-красные туфельки, идеально подходящие по цвету к платью, а Элия нашла зеленые полусапожки, отлично гармонирующие с ее характером и платьем. –Мы закончили? — спросила у подруги Аня, — больше ничего не нужно покупать? –Думаю, да. Обойдемся теми украшениями, которые у нас есть. Боюсь, ты потратила все деньги, присылаемые князем, в попытке впечатлить Ната. Аня в очередной раз поразилась княжне. Её одержимость в погоне за любимым человеком даже заслуживала какого-то восхищения. Жаль сам объект это совершенно не ценил. Зачем так стараться ради того, кто вообще ничего не замечает? За разговором они дошли до магазина с платьями, где вампирш уже ждали Теодор с Яном. Последний хмурился о чем-то глубоко задумавшись. –Что такое? — спросила Элия у Тео, — задача выбора наряда оказалась слишком сложной для нашего сурового оборотня? –Дело в другом, я просто подкинул ему пищу для размышлений, — загадочно улыбнулся юный князь. «Главное, чтобы от этих размышлений, он не вернулся к ненависти ко мне, — мрачно подумала Аня, — итак проблем хватает». А вслух спросила: –Куда теперь, в общежитие? –Да, нужно бы отдохнуть перед завтрашним балом, чтобы быть там самыми красивыми, — ухмыльнулась Элия. — Кто-то итак самый красивый, — подмигнул вампир, — моя сестра, например. Анна смутилась, а Элия попыталась хлопнуть наглеца по плечу, но он успел отбежать. И эта парочка принялась играть в догонялки до самого общежития. –Как дети малые, — вздохнул Ян, подходя к Анне. –Пусть развлекаются, — девушка грустно улыбнулась, — пока не случилось ничего ужасного. Видя её такой расстроенной, у оборотня появилось странное желание утешить вампиршу: –Не переживай, следователи скоро найдут преступников, — Ян неловко похлопал княжну по плечу, — и жизнь вернется на круги своя. –Я опять буду бегать за Натом? — криво усмехнулась она. Оборотень пожал плечами: –Если тебе нравится, бегай… — Хорошо, только туфельки поудобнее надену, — язвительно фыркнула Аня, — а потом он не сбежит. Так ведь? Ян удивленно посмотрел на девушку: — Странно видеть тебя… такой. Аня снова пожала плечами: — Я просто хочу спокойно жить. К тому же, неизвестно, сколько это спокойствие продлится. В этот момент в вампиршу врезалась запыхавшаяся Элия. Девушка спряталась за подругой от Теодора. — Анна, спаси меня от него! — воскликнула брюнетка, громко хохоча, — иначе потеряешь самую лучшую подругу на свете. Аня попыталась удержать равновесие, но это было невозможно: Элия держала девушку за плечи сзади, прикрываясь ею от прыгавшего впереди Теодора, а тот, в свою очередь, старался защекотать вампиршу, пытаясь обойти внезапную преграду. В итоге, Анна не выдержала и рухнула вниз. Элия, которую она потащила за собой, громко вскрикнула и схватилась за спокойно стоявшего в стороне и наблюдающего за этим безумием оборотня. Началась новая возня — Элия, на которую упали двое, пыталась выбраться, возмущаясь о твердости каменной кладки в городе. — Прости, Элия, — Аня попыталась встать, но Ян, который оказался на самом верху, почему-то не торопился. Оборотень начал смеяться. — Знаете, вы ненормальные, — Ян все-таки соизволил подняться, а затем повернулся к Тео, — я подумаю над твоими словами. — А то, я всегда прав, — подмигнул оборотню вампир, — особенно, когда дело касается отношений. –Каких отношений? — заинтересовалась Элия. –Тебе слишком рано, такое знать, — Теодор щелкнул подругу по носу. –Эй! — воскликнула она, — я тебя на два года старше, между прочим! После этого заявление последовала очередная череда споров. Так компания дошла до Академии. — Что ж, мы пойдем готовиться к балу, — Эдия хлопнула в ладоши, — нужно быть самыми красивыми, яркими, и, вообще… — девушка восторженно выдохнула, — чтобы затмить всех! — Да мы уже поняли, — хохотнул Тео, — мы тоже пойдем. Думаю, Ян очень хочет сразить всех своим новым костюмом, да? — Почему нет? — пожал плечами оборотень, — это будет необычный бал. И ребята разошлись по своим комнатам. — Знаешь, мне очень понравилось, как мы сегодня погуляли, — болтала Элия, когда они с Аней шли по коридору до их апартаментов, — и мальчики классно провели время. — Ну, если не брать в расчет утро, то да, было здорово, — Аня нахмурилась вспомнив допрос в следственном комитете. Элия повернулась к подруге и посмотрела ей в глаза: — Слушай, не переживай ты так. Все хорошо будет. Вы в порядке, нас никто не подозревает. К тому же, я уверена, убийцу скоро найдут! Мне тетя по секрету сказала, что на балу будет повышенная безопасность. — Охрану удвоят что ли? — хмыкнула Аня, — давно пора. — Ага. А еще будут тайные агенты среди самих гостей. Чтобы подслушивать чужие разговоры, — сказала Элия это как ни в чем не бывало, толкнув дверь их комнаты, — мало ли. Может убийца выдаст себя. –Будет спрашивать гостей их родословную? –Почему бы и нет? — пожала плечами Элия, — я слышала, даже гениальные преступники прокалывались на мелочах. «Если бы все было так просто, вздохнула про себя Аня, — ведь даже за всю прочитанную первую книгу, Снежная не показала преступника. Возможно, она и сама не придумала, кто это будет». Возможно, так и было. Ане еще в самом начале показалось, что убийства в книге происходили ради убийства. В самом романе Снежной о ритуальных рисунках было сказано вскользь и совершенно ничем не оправдано. Реальность этого мира оказалась гораздо страшнее — у убийцы была какая-то тактика и он её придерживался. — В любом случае, я рада, что за это дело взялись всерьез, — улыбнулась девушка. — Да, я тоже, — Элия вошла в комнату. Аня прошла следом, — слушай, а какие украшения ты наденешь? — Пока не решила, — почесала подбородок княжна, — думаю, поищу что-то в шкатулке. — Чего тут думать? Надевай те серьги, что тебе мама подарила. Они же такие красивые. И с рубинами, как раз к платью подойдут, — Элия принялась разбирать покупки, — и они очень необычные. Я таких раньше не видела. Аня достала большую шкатулку из черного дуба. Действительно, в отдельном отсеке лежали необычайно красивые рубиновые серьги из черного золота. Незнакомые девушке металл словно светился изнутри, придавая рубинам кроваво-красный оттенок. Таких украшений в мире Ани точно не существовало, видимо это золото было исключительно частью магического мира. — Красота, — Элия завороженно наблюдала за вампиршей, которая примерила украшение, — тебе очень идет. — Да, я думаю, надену их, — Аня не могла оторвать взгляда от своего отражения, — это очень красиво. Девушка сняла серьги и бережно положила их обратно в шкатулку. Теперь понятно, почему у них был свой отсек — такое сокровище действительно надо беречь. — Что ж, пора на ужин, а затем спать, — потянулась Элия. Завтра нужно быть бодрыми и самыми красивыми. Аня только кивнула, подумав: «И, желательно, живыми и не в тюремной камере». На следующий день Аня смогла сполна насладится жизнью в магическом мире. Как собирались на важное мероприятие на Земле? Многочисленные маски для лица и волос, долгое сидение с бигудями или плойкой, тщательный подбор макияжа. Но все это было не нужно юной княжне, чтобы блистать на балу. Вампирская природа гарантировала красивый цвет лица, а салонные кудри можно было соорудить с помощью нехитрого заклинания. –Как тебе? — спросила Элия у подруги, пристально разглядывающей свое отражение в зеркале. –Великолепно, — восторженно ответила ей Анна. Девушка не могла оторвать взгляд от такой красоты. Если бы не аура главной героини, вряд ли, Натаниэль отказался бы от такой невесты. Длинные черные локоны Элия уложила подруге в замысловатую высокую прическу, так что ничего не мешало Анне демонстрировать элегантные серьги. Платье идеально сочеталось с ними, как и говорила вампирше подруга прошлым вечером. — Ты очень красивая, — Элия улыбнулась, — давай сегодня договоримся, что ты не будешь повторять прошлых ошибок? Сначала Аня хотела спросить, что за ошибки вспомнила Элия, как вдруг голову вампирши обожгло очередным воспоминанием хозяйки тела: Прошлогодний Гала-бал. Анна тогда была на грани нервного срыва, ведь Натаниэль, встречи с которым она ждала целый год до этого, находясь в своем доме и предвкушая учебу в Академии, пригласил на бал не её, а Викторию. Эту нахальную полукровку, которая очаровала несчастного принца своими большими голубыми глазами и тихим нежным голосом. А ведь вампирская княжна так готовилась к балу: купила самое дорогое платье, пошла в лучший салон магической косметологии, даже сидела на специальной диете, чтобы выглядеть еще лучше. И все оказалось бесполезно. — Ну почему он пригласил не меня? — в очередной раз расстроенно спросила девушка у Элии, которая стояла рядом с ней, утешая несчастную вампиршу, — чем она лучше меня? — Анна, у него просто глаза на… — Элия многозначительно промолчала, — ты гораздо красивее и приятней этой выскочки. — Знаешь, — вампирша залпом выпила свой бокал с заменителем крови, который был привезен в академию специально для этого мероприятия, — на следующий танец я приглашу его. И плевать, что он не позвал меня! Раньше мы дружили, так может он одумается? — Если ты уверена, то попробуй, — Элия посмотрела подруге в глаза, — ты лучше всех, что бы кто ни говорил. Как только музыка закончилась и парочки разошлись, чтобы отдохнуть, Анна, набравшись решимости и сжав кулаки, направилась к принцу, который отошел к своим друзьям и весело что-то им рассказывал. — Нат, — девушка почувствовала, что ее голос дрожит, но затем собралась с духом и продолжила, — я хочу пригласить тебя на следующий танец. Принц замолчал, глядя на девушку. Улыбка пропала с его лица, а затем эльф многозначительно закатил глаза: — Ты действительно думаешь, что я буду танцевать с тобой? — Но мы же… — Анна вспомнила, как когда-то, еще будучи детьми, они представляли, как вместе пойдут на этот бал. Ведь о нем говорили во всех уголках не только их стран, но и всего мира. Поэтому мечтой всех детей было оказаться там хотя бы ненадолго. — Я никогда не буду танцевать с вампиром, — поморщился Натаниэль, — особенно с тобой. — Нат, — неожиданно раздалось за спиной Анны, которая старалась не расплакаться на глазах у принца и его друзей, — почему ты стоишь с ней? Неужели тебе нравится общество кровопийц? Княжна обернулась. Позади нее стояла Виктория. Девушка смотрела на принца своими наивными голубыми глазами, словно была разочарована в нем. Однако в её голосе слышалась издевка. — Ты решила, что раз она стоит рядом, то я общаюсь с ней? –усмехнулся Натаниэль, прищурив глаза и глядя на Анну, которая уже готова была упасть в обморок от унижения, — я ненавижу вампиров. Ненавижу то, что они пьют чужую кровь. И эту мерзкую вампиршу я тем более ненавижу. Анна молча развернулась. Девушка почувствовала дикую ярость, но не к принцу, а к мерзкой Виктории, которая своим появлением сломала ей всю жизнь. — Готовься, полукровка, — процедила она сквозь зубы, — я уничтожу тебя и всё вокруг тебя. — Не угрожай Виктории, — тут же услышала она голос Ната, словно откуда то издалека, — она не виновата в том, что ты чудовище. — Ненавижу, — воскликнула девушка и вдруг платье Виктории охватил огонь. Полукровка испуганно закричала и помчалась в сторону выхода, однако её тут же перехватили студенты, обладающие магией воды и потушили успевшее порядком обгореть платье. — Это уже переходит все границы! — Натаниэль схватил Анну за плечи, — ты могла убить её! Анна ничего не говорила, только с ужасом смотрела на рыдающую на полу Викторию. Полукровка не пострадала, пострадало только платье, однако Виктория продолжала истерично вопить о том, как ей страшно и больно. Затем было долгое разбирательство с преподавательским составом, Анну чуть не выгнали из Академии, однако отец девушки сумел внести определенный залог в качестве уплаты ущерба и вскоре историю замяли. Казалось, об этом забыли все. Но не Анна. Девушка преисполнилась настоящей ненавистью к Виктории, ведь она знала то, что ей так никто и не поверил. Тогда платье подожгла не она. Кто это был — Анна так и не поняла. Но за те унижения, за то, что Натаниэль перестал с ней разговаривать и за то, что от нее отвернулись многие студенты почти на весь первый курс, Виктория должна была заплатить. Именно поэтому Анна так яростно отыгрывалась на полукровке до того момента, пока в её тело не попала Аня. Девушка очнулась. Казалось, прошло не меньше четверти часа, однако, Элия продолжала смотреть на неё с улыбкой, ожидая ответа. — Ну так что? Договорились? — Не беспокойся, — отмахнулась Аня, — в этот раз такого точно не повторится, обещаю. — Ну тогда я спокойна. И все-таки? Кто поджег платье полукровки?