Сумрачный лес

Молодая пара уснула от усталости. Казалось, никто не сможет прервать их сладкий сон. Элле представлялась их новая жизнь вдали от запретов. Как же все было прекрасно: маленький дом, свое хозяйство, а потом и дети. Вот она встречает любимого вечером, приготовив вкусный ужин, а вот он делает ей предложение. И все бы хорошо, только это сон. А Оуэну в это время виделось, как их попытка сбежать оборачивается грандиозным провалом. Самое страшное в этом было то, что в действительности отец Эллы расправится с ними далеко не так, как во сне. Этот человек очень жесток, циничен и сделает все, чтобы не пасть с вершины в глазах своих компаньонов. Однако паренек надеялся, что им хотя бы жизнь сохранят. Не может же отец убить свою родную дочь. А вот его самого… Толпа, бегущая по полю все больше походила на разбитое на два лагеря племя: одни настолько обозлились из-за этих затянувшихся поисков, что уже сами готовы были прикончить сбежавших, а другие боялись, чем все это дело обернется. Они считали неправильными такие поступки. Никто не может запретить любить того, кого ты хочешь. Это весьма глупо и зачастую влечет за собой вот такие последствия как, например, сейчас. Молодые не должны расплачиваться за узость взглядов и приземленность мышления родителей. Преодолевая метр за метром, впереди они увидели какие-то силуэты рядом с валунами. Решено было проверить кто же это такие. В скором времени разъяренный отец пытался разглядеть в спящих свою дочь и ее избранника. Чтобы не ошибиться он направил свет фонаря на них. К его сожалению не обознался. Приблизившиеся крики разбудили пару. Они осмотрелись по сторонам и зажмурились от бившего в глаза света. Им не удавалось никого рассмотреть, но внутри все сжалось и стало понятно, что они попались. Они медленно встали и резко обернувшись, побежали в направлении нужной им деревни. Да вот только не тут-то было. Преследователи сорвались за ними, образовывая на ходу круг и стараясь пресечь беглецам путь к отступлению. Совсем скоро им это удалось. Понимая, что им никуда не деться, влюбленные прижались друг к другу. Отец Эллы прошел в круг и встал напротив своей дочери: - Как ты посмела сбежать, мерзавка?! – слюна прямо-таки фонтаном лилась из его рта. - А что нам оставалось делать? Ты никогда не понимал меня и не любил. Тебе важно лишь твое положение. Оставь нас в покое! - Не смей разговаривать со мной в подобном тоне! – мужчина подошел и ударил девушку по лицу. Схватившись за щеку, Элла всеми силами старалась подавить истерику, овладевающую ею. Сейчас не время было плакать и жалеть себя, но несколько слезинок все-таки не удалось удержать. Они медленно скатились по щекам девушки. - Рыдаешь, да? А я ведь говорил тебе, я предупреждал тебя, дрянь! Ты такая же, как и твоя мамаша. Я ее свел в могилу и тебя вслед за ней отправлю! - Что?.. – Элла думала, что ослышалась. Хотя нет, она хотела так думать, но слух ее никогда не подводил. – Этого быть не может, она умерла при родах! - Конечно, при родах. Эта нечистая нагуляла тебя от какого-то бедняка и после того как разродилась врачи усыпили ее лошадиной дозой снотворного. Она даже ни разу не видела тебя. Элла стояла как вкопанная и не могла понять, что сейчас услышала. Мама изменяла папе? Нагуляла и он не родной? До девушки стало доходить, почему отец так ненавидел ее. - Этого быть не может. Это наглая ложь. Не смей так говорить о моей матери! - Твоя мать была конченой шлюхой. Она предала меня, связавшись с каким-то нищим и ты сделала тоже самое. Ты вся в нее. - Так вот почему ты меня так ненавидишь… Тогда почему не отказался от меня? Почему воспитывал? - Потому что был дураком. Я убил ее, но тебя убить рука не поднялась. И я растил тебя, с каждым днем все больше замечая в твоем лице ее отражение! - Какой же ты ублюдок! Я желаю тебе того же, что ты сделал с мамой. Теперь я понимаю, почему она изменяла тебе и правильно делала. С таким как ты невозможно жить! - Я убью тебя собственными руками. Сделаю это с огромным удовольствием. Таким как ты и твоя мамаша не место на этой земле. А твой дружок отправится следом за тобой! - Я не позволю вам тронуть ее, - Оуэн долго молчал, переваривая всплывшие подробности. Все оказалось вовсе не так, как они думали и представляли. - Я не помню, чтобы давал тебе слово! – мужчина просто озверел от ярости. В свете фонарей было видно, как его лицо покраснело, а сжатые губы создавали контраст своей бледностью. - Кто вы такой, чтобы указывать нам?! - Молчи, щенок! Иначе я и твоих родителей прикончу. От них все равно никакого толка. Только землю занимают. - Знаете, может я и не вашего уровня, но мы не позволяем себе пасть до такой низости в отличие от вас. - Заткнись. - Какой же ты урод, - Элла кинулась в его сторону и сделала это зря. Очень зря. Мужчина успел вцепиться в руки девушки и завел их за спину, все больше стягивая. Она чувствовала, как ее лопатки касаются друг друга, и это было невыносимо больно. Уже не оставалось сил терпеть и она начала кричать. Не помня себя, Оуэн бросился на помощь любимой, но ему преградили путь. Несколько деревенских амбалов, которые вечно стелились перед богачом принялись избивать молодого парня. Он сопротивлялся, но точные удары в поджелудочную и печень сократили его возможности. Дыхание сбилось, он схватился за ушибленные места, стараясь хоть как-то оклематься. Безмозглые подхалимы стали колотить его ногами, и теперь он корчился, лежа на земле. В это время мужчина одной рукой взял девушку за волосы и со всей силы откинул в сторону, отчего та повалилась наземь, ударившись при этом головой о небольшой, слегка заостренный с одной стороны камень. Места, где кожа лица была свезена, ранки пощипывали, а изо лба потекла кровь. Эта резкая дикая боль заставила зарыдать пострадавшую в голос. Голова понемногу стала кружиться и в глазах темнело. Прикоснувшись пальцами к ране, девушка увидела кровь. Теперь ее еще и тошнило, потому что вид крови она с детства не переносила. Силы предательски покидали ее, но она не хотела сдаваться. Она знала, что должна быть сильной, ведь он так говорил. Чуть приподнявшись, девушка повернула голову в сторону и увидела, как эти уроды избивают Оуэна. Только она хотела закричать, как ей прилетело по лицу ногой. Нос страшно заныл и боль словно стрелой пронзила всю голову. Снова пошла кровь. Элла схватилась за лицо руками и из последних сил старалась оставаться в сознании. Может еще можно спастись. У них должен быть шанс. Но не тут-то было. Ее отец, точнее человек, который вырастил, решительно подошел к ней, присел рядом и достал нож. Деревянная ручка с гравировкой и огромное лезвие были хорошо видны в лунном свете. Это орудие приближалось к девушке и сопровождалось победным выражением лица его обладателя. Дичь загнана в угол – охотник доволен. Чуть размахнувшись, он полоснул лезвием по щеке прямо под глазом, и теперь из узкой ранки сочилась кровь. Девушка взвыла подобно забитой собаке. Рана саднила, а дувший ветер создавал неприятное ощущение, высушивая своими порывами края пореза. Мигом хлынул новый поток слез, и теперь рана защипала от попадавших на нее соленых капель. Элла пребывала в полнейшем отчаянии: ее любимого избивают, а она даже помочь не может, самой наносят увечья и ей тоже никто не поможет. Дело плохо. Вроде бы появляется непреодолимое желание сдаться, чтобы поскорее уже этот кошмар закончился, а с другой внутри все еще жили надежды на светлое будущее. Не успев опомниться, девушка ощутила резкую боль выше пупка под ребрами. Холодная сталь пронзила ее и стала двигаться в хаотичном направлении. Дыхание резко перехватило, и она пыталась ухватить хоть чуточку воздуха, словно выброшенная на берег рыба. Не прошло и нескольких минут, как Элла уже ничего не чувствовала. Перед глазами все поплыло, слух потупился и она отключилась. Нависшей над ней мужчина с каким-то удовольствием и азартом вновь и вновь протыкал молодое тело. В скором времени небольшой отсеченный кусочек плоти отлетел на землю. Вскрытый желудок заставил убийцу бороться с приступом тошноты, что ему все-таки не удалось и его вытошнило прямо себе под ноги. Мерзкий запах желудочного сока, кисло-сладкий аромат не переработанной до конца пищи волнами достигали обоняния. Поврежденная слизистая желудка открыла взору все свое содержимое, отчего светлые сгустки так и лились изо рта мужчины. - Грязное отродье, ты даже сдохнуть нормально не можешь, - он заходился приступами кашля, после чего снова из его желудка выходило светлое месиво. Скоро запах кислятины ударил в нос. Ведь ближе к вечеру он употреблял что-то молочное… От избиения молодого парня этих ублюдков отвлек вопль главного. Все пришедшие обернулись и увидели, что его руки в крови, вымазана рубашка, а бездыханное тело лежит подле ног. Волна ужаса охватила пришедших. Никто не рассчитывал на такой поворот событий и уж точно не хотел где-то в глубине души, чтобы так все закончилось. Ошарашенные люди стали разбегаться, бросив парнишку на произвол судьбы, даже не проверив жив ли он. Тишина повисла над лугом, лишь луна стала безмолвным свидетелем происшествия. Обезумевший убийца начал приходить в себя. Когда он осмотрелся по сторонам, то будто бы ото сна оправился. Еще раз взглянув на труп девушки, он поднял нож, сплюнул и медленно побрел в сторону деревни. Через пару часов в селение стали возвращаться люди. Оставшаяся часть населения с ужасом наблюдала за их лицами, движениями. Они были какие-то дерганные, постоянно озирались и ни с кем не разговаривали. Старики, просидевшие, наверное, половину ночи возле своих домов на улице с одного взгляда на вернувшихся поняли, что беда не миновала. Услышав, что народ на улице оживился, родители Оуэна выскочили из дома. Блуждающие взгляды так и не смогли отыскать в толпе родного сына. В итоге люди стали кучковаться вокруг очевидцев и требовать ответа на все вопросы. - Где наш сын? Где Элла? Говорите, говорите же! – мать парня едва сдерживала себя, цепляясь за руки пришедших и стараясь обратить их внимание на себя. Один из мужчин вышел ближе к середине дороги: - Собирайтесь и быстрее идите туда. Девушка мертва, а парня, возможно, еще получится спасти. Переходите через реку и двигайтесь в направлении соседней деревни. Вы увидите их на поляне. - Да как же у вас совести хватило? – влезла седовласая старушка. – Поиздевались над детьми и бросили на произвол судьбы! - У нас не было выбора, - послышался трусливый голосок откуда-то из толпы, - он бы и нас убил! - Бог вам судья, он все видит и следит за каждым. Вы еще ответите за свои поступки! Вскоре улицы опустели. Большая часть селян ринулась в сторону реки.

***

Преодолев реку и окончательно запыхавшись, родители Оуэна старались не замедляться. Каждая секунда на счету и ни в коем случае нельзя останавливаться. Вырвавшиеся вперед молодые ребята замерли на месте. Некоторые из тех, кто не успел затормозить, врезались в их спины. Каково же было их удивление, а потом окатившая с ног до головы волна ужаса и омерзения, когда они увидели подле своих ног изувеченную девушку. Ее живот был буквально вспорот, да вспорот так, что внутри что-то можно было разглядеть. Женскую половину накрыла истерика, а мужская усиленно пыталась побороть тошноту. Родители сорвались дальше и увидели в траве своего сына, лежащего без сознания. Мать подбежала и кинулась проверять, жив ли он. Пульс прощупывался слабо, дыхание было едва уловимым. - Оуэн, Оуэн, - женщина трясла сына за плечи, - вставай, вставай, я прошу тебя! Ты не можешь умереть, не можешь! - Дорогая, дорогая, успокойся, - муж силой оттащил ее от сына и прижал к себе. – Нам необходимо отнести его домой и как можно скорее. Он еще жив, значит, есть шанс. А Эллу мы должны похоронить. Постарайся держать себя в руках. На счету каждая секунда. Женщина посмотрела на него заплаканными глазами и смиренно кивнула. Как по команде мужчины взяли тело парня и потащили в сторону деревни. Остальная половина занялась Эллой. Двое мужчин сняли рубахи, обмотали тело погибшей и присоединились к идущим. За всю дорогу никто не проронил ни слова. Слишком сложно было осознать и признаться в том, что такой ужас коснулся и их. Это такое странное чувство. Когда с кем-то случается что-то страшное, мы не можем представить такое же со своими близкими или же с собой. Но бывает, что это происходит и от этого никуда не деться. Остается только принимать и пытаться как-то свыкнуться хоть это и очень сложно. Без отдыха и остановок молодые были принесены в деревню. Охая и ахая старушки плакали над телом девушки, а мужчины выкрикивали проклятья. Парня же родители затащили в дом и положили на кровать. Соображающие в этом деле люди растолкали зевак и принялись осматривать его. Парень оказался жив, но без сознания, как и предполагалось ранее. Его долго пытались привести в чувство, и давалось это крайне сложно. Однако вскоре организм поддался, и паренек пришел в сознание. Затуманенным взглядом он пытался осмотреть окружающую обстановку и с трудом понял, что находится не посреди луга под открытым небом, а в доме. В своем доме. Он старался отыскать среди вошедших в комнату людей Эллу, но поиски были безуспешны. Пока еще ничто не вязалось друг с другом. К нему подошла заплаканная мать и стала обнимать, покрывая щеки поцелуями: - Сынок, сыночек, ты живой… - Мама, - едва слышимым хриплым шепотом Оуэн попытался заострить внимание на интересовавшем его вопросе, - где Элла? Женщина чуть отстранилась от сына и стала вопросительно смотреть на земляков. Что говорить? Как подвести сына к тому, что его любимая зверски убита? - Не волнуйся, я потом тебе все расскажу. Тебе сейчас нужно отдохнуть. - Мама, - парень заметно занервничал. Сейчас ему казалось, что все сговорились и хотят скрыть от него правду, - я прошу тебя, скажи. Не выдержав, она снова разрыдалась. Подошел отец и сел рядом с сыном, положив руку ему на плечо: - Сынок, мы очень сожалеем, но ее больше нет. - Как нет? Как нет?! - Успокойся. Тебе нельзя волноваться. - Что с ней сделал этот ублюдок? Я убью его, убью собственными руками! - Она мертва, Оуэн, ты должен с этим смириться. Ты не виноват, никто не виноват. - Я обещал защитить ее, обещал и не сделал этого, - парень побледнел и отвернулся от присутствующих. Сейчас сил не было даже чтобы встать, поэтому он решил немного отдохнуть, а потом во что бы то ни стало увидеть любимую и отомстить этому уроду. В голове крутилось столько страшенных мыслей, что их обладатель рисковал вновь отключиться. Как бы это сейчас ни звучало, но ему действительно нельзя волноваться, хотя в данной ситуации этого избежать вряд ли получится. Дабы дать выжившему отдохнуть и прийти в себя, люди поспешили покинуть дом. В толпе еще можно было услышать возмущения, сожаления и проклятия. Никто из них так и не смог понять, как отец сумел поступить так с родной дочерью. Однако все было не так просто, как казалось на первый взгляд. Лишь единицы знали правду, но старались умолчать об этом.

***

В этот же день ближе к полудню местные жители готовили небольшую траурную процессию. Нужно было похоронить покойную как можно быстрее, пока она не стала пристанищем опарышей и распространителем какой-нибудь заразы. Мужчины решали вопрос похорон, подыскивали место на деревенском кладбище, а женщины готовили поминальный обед. Народу обещалось быть много и нужно успеть приготовить на всех. Родители Оуэна тоже были задействованы в подготовке, а сам парень после борьбы с плохими мыслями и массой переживаний сдался и уснул. Он еще не представлял, какой тяжелый день был впереди. В скором времени женщины занялись Эллой: омыли ее тело в воде с марганцем, надели новое платье. Нельзя же было ее в изначальном виде преподнести на всеобщее обозрение. Пусть большинство из жителей ее видели, но еще не все. Тем более не хотелось травмировать парня ее начальным состоянием. После сборов мужчины переложили ее в деревянный гроб и вынесли во двор. Попрощаться с усопшей собралось почти все население деревни. Те, кто помоложе рыдали, те, кто постарше тихонько причитали. Не хватало только родителей Оуэна и его самого. В этот момент мать сидела рядом со своим сыном и пыталась подбодрить его и хоть как-то успокоить: - Сынок, я знаю, что тебе тяжело. Нам всем тяжело. Элла была прекрасной девушкой. Вероятно так было суждено. - Мама, - парень уже не сдерживал слез, - как ты можешь так говорить? Такое не может быть суждено, понимаешь, не может! - Ну-ну, дорогой, успокойся, - женщина обняла сына и тот вконец расклеился. – В жизни всякое может случиться. Иногда нам не дано решать. Если бы все было по нашему желанию, многих бед можно было бы избежать. - Это несправедливо, просто несправедливо… - Я знаю, дорогой, знаю. Но мы не в силах что-либо изменить. Пойдем. Нам нужно выходить. Эллу уже вынесли во двор. Ты должен с ней попрощаться. Ничего не разбирая перед собой, парень кое-как оделся и пошел вслед за матерью. На улице было пусто – все собрались у дома подруги Эллы. Ее мать согласилась на сборы у них, так как в родном доме ее никто не ждал, да и заходить туда никто не хотел. Еле переставляя ноги, он преодолевал расстояние так, будто действительно отправлялся в свой последний путь. Как-то заторможено, неторопливо… Вскоре перед ними показалось столпотворение. По приглушенным рыданиям, раздававшимся то тут, то там было понятно, что девушку уже вынесли. Услышав эти звуки, Оуэн словно в себя пришел. Он побежал в нужном направлении, всех растолкал и застыл на месте: перед ним на пяти стульях стоял гроб, в котором лежала его любимая усыпанная цветами. Парень кинулся к ней и присел наземь. Он всматривался в ее лицо. Оно было таким спокойным, будто бы она и не мертва, а просто уснула и вот-вот должна очнуться. - Элла, Элла, - влюбленный взял ее за руку, - родная, очнись. Я прошу тебя. Ты не можешь меня здесь оставить, не можешь бросить меня, - последние слова были уже едва слышны. - Дорогой, - рядом с ним присела мать. Ей тоже сложно было сдерживать эмоции, как и всем присутствующим, - нам нужно выдвигаться. Женщина попыталась помочь встать сыну, но тот ничего не видел и не слышал. Он смотрел на мертвую девушку и никак не мог поверить в то, что это не сон. Ему казалось, что сейчас они проснутся на том лугу под луной, встанут и побегут дальше – вслед за своей мечтой, однако жестокая реальность говорила об обратном. Им никогда не быть вместе. Он больше не услышит ее звонкий смех, не увидит счастливую улыбку и блестящие глаза. Она больше никогда не обнимет его, не поцелует и не скажет о том, как сильно любит. Все кончено. Отец все-таки поднял сына. Мужчины взвалили гроб на руки и понесли в сторону деревенского кладбища. Все двинулись за ними. Совсем скоро они добрались до нужного места. Дав попрощаться всем, гроб опустили в яму и стали засыпать землей. В этот момент Оуэн хоронил самого себя вместе с той, кто была лучшим украшением жизни. Позже всех пригласили на поминальный обед, который также состоится в доме подруги погибшей. Потихоньку народ стал собираться в просторном светлом помещении. Поначалу разговоры не вязались, но потом люди чуть оживились и стали в открытую выражать все свои недовольства относительно произошедшего. Так и просидели до самого вечера. Родители Оуэна не заметили, как сын ушел. Парень покинул обед и пошел на кладбище. Найдя могилу любимой, он присел на землю и смотрел на фотографию на деревянном кресте: - Я не смог уберечь тебя. Я был там и не помог, даже не попытался. Как же я виноват перед тобой. Я не смогу дальше жить без тебя. Я отомщу этому подонку. Он ответит за твою смерть. А потом, - он чуть помедлил, - я присоединюсь к тебе. Теперь он, полный решимости, поднялся и пошел в только ему известном направлении…

***

Оуэн пробрался к дому Эллы незаметно. На улице уже совсем стемнело, но люди, опечаленные страшным событием, все еще ходили из стороны в сторону. Приоткрыв калитку и оказавшись на заднем дворе, парень оглянулся по сторонам и понял, что его никто не видит. По счастливой случайности входная дверь была открыта. Тихонько перешагнув через порог, он остановился и прислушался. Во всем доме было тихо и темно за исключением столовой. Собравшись с силами, он достал из кармана брюк нож, что заранее стащил из своего дома и направился к источнику света. Спрятавшись за дверным проемом, Оуэн заглянул в столовую и увидел отца Эллы, который как ни в чем не бывало сидел и уплетал какое-то непонятное блюдо. Как же это было мерзко: жир стекал по подбородку, пища висела на усах. Его лоб блестел в свете множества ламп. - Выходи, - мужчина не отвлекался от ужина, - думаешь, я не знаю, что ты пришел? Оуэн был застан врасплох. Он так тихо зашел в дом, но его все равно услышали. Парень вышел из-за угла и оказался в столовой. - Ну, зачем явился? - Вы даже на похороны не пришли. Что, не смогли людям на глаза показаться? - Ерунда. У меня были дела на полях и мне не до ваших сабантуев. - Как вам не стыдно? Неужели вы не жалеете? - О чем жалеть? О том, что эта предательница отправилась на тот свет к своей мамаше? Нет. - У вас хоть что-то святое есть? - Ты пришел устраивать допрос? - Я пришел посмотреть вам в глаза. - Посмотрел? – мужчина оторвался от еды и взглянул на парня. – А теперь убирайся. Иначе я закончу начатое. - Уверены? - А кто мне помешает? Я буду делать то, что захочу, и никто не сможет мне противостоять. Я дал работу почти всему населению этой чертовой деревни. Хочешь сказать, они рискнут лишиться средств к существованию? - Мне все равно. Я говорю сейчас не о них, а исключительно о себе, - парень медленно пошел в сторону убийцы. Мужчина напрягся. Смелость этого щенка заставила его взглянуть на ситуацию с другой стороны. - Куда ты идешь? Я дал тебе разрешение расхаживать здесь?! - А мне не нужно ваше разрешение, - парень подскочил к этому уроду, достал из кармана нож и с одного размаха воткнул его лезвием по самую рукоятку в горло. Глаза этого недорезанного выпучились, послышалось какое-то рычание и хрипы, не дожеванная пища полетела на пол и одежду. Рывком обезумевший дернул рукой и лезвие двинулось в левую сторону. Выпустив погибшего из рук, парень вытащил нож и покинул дом. Сейчас его путь лежал за домами прямо к местному кладбищу. Отыскав нужную могилу, Оуэн вновь посмотрел на фотографию: - Я сделал то, что должен был. Скоро присоединюсь к тебе, любимая. Мы будем вместе как того хотели и нам никто не сможет помешать, - с этими словами он вытянул руку с ножом. Его лезвие блеснуло в лунном свете и стрелой полетело в свою новую цель. Через несколько секунд парень свалился на землю и его глаза закрылись навеки… Беспокоившиеся родители обыскали всю деревню. Люди вызвались им помочь. Ближе к утру они забрели в дом отца Эллы и увидели мужчину мертвым с проткнутым горлом. Почему-то ни у кого не осталось сомнений. Вся толпа ринулась на кладбище. Уже издалека люди разглядели лежащего парня. Подойдя и перевернув его, все присутствующие поняли, что парень мертв.

***

Наступил день похорон. Было решено похоронить Оуэна рядом с Эллой. Убитая горем мать принесла какую-то статуэтку. Это была птица с расправленными крыльями. Элла подарила ее Оуэну на его день рождения. Женщина положила ее между могилами погибших: - Я люблю вас обоих… Пусть эта статуэтка поможет вам связаться, чтобы вы не потеряли друг друга там… С того момента прошло несколько лет. Родители Оуэна не смогли оправиться от горя. Матери очень часто снились сны, в которых к ней являлся сын и говорил, что никак не может отыскать любимую. Женщина каждый день проводила на кладбище и смотрела на фотографии молодых и жизнерадостных людей, которые так хотели быть вместе. Каждый вечер она молилась за их души. Но сны все не прекращались и вскоре совсем не давали покоя. В последний раз она видела сына за день перед своей смертью. Он сказал, что будет искать свою любимую, чего бы ему это ни стоило. На следующее утро женщина скончалась от сердечного приступа. Ее так и не успели спасти. Отец семейства был не в состоянии пережить смерть близких людей. Тоска загнала его в угол, и он покончил с собой, повесившись в собственном доме.