Наука отношений

Четыре месяца назад, когда капсула только-только доставила Беатрис в Беспредельное Запределье, все казалось бесконечно сложным. Настолько бесконечным, насколько выглядели земли вокруг домика и зеленых столбиков, ограждающих владения слаймовода. Лишь несколько шагов наружу — и ты уже готов потеряться и сгинуть в Слаймовом Море. Но Беатрис не из тех людей, что отступаются перед лицом неизвестности. Очень легко превратить все в давно знакомые благоустроенные владения. Ей и дома это прекрасно удавалось, когда она держала тот маленький цветочный магазинчик. Но дома ей всегда чего-то не хватало. Именно поэтому она сейчас сидела на крыльце своего ранчо в Запределье, а не старого осмиевого дома в том городишке на Земле. Наверное, там уже перестали строить здания из осмия, когда Беатрис добралась до нового дома; но даже если и так, ей было все равно. Теперь ее душа принадлежала этому месту. Несмотря на то, что обычно почти все ее время занимал уход за слаймами и модернизация участка, у Беа бывало время посидеть и подумать о чем-то отвлеченном. О прошлом, которое осталось на Земле на пыльных цветочных полках, давно опустевших; о людях, которые скептически отнеслись к ее решению улететь так далеко — все, кроме одного самого близкого человека. Беатрис не ожидала, что этот человек так спокойно отреагирует, узнав о ее затее; но сейчас, обдумывая все это, она признавалась себе, что так вышло лучше всего. Ей никогда не хотелось никого ранить, но и жить, считаясь абсолютно со всеми, она бы не смогла. Тем более, что и здесь хватало тех, кто принимал участие в ее жизни. За первую неделю Беа познакомилась с таким количеством людей, что даже в цветочном магазине к ней не заходило, и всем что-то требовалось, все хотели сотрудничества и не безвозмездно! Чувство полезности — одно из лучших в мире. Но для Беатрис оно было просто приятным дополнением к личному хозяйству. Никогда не помешают лишние деньги и связи. В конце концов, именно так, через терпение и усердие, она пришла к приятельским отношениям аж с тремя соседями по планете — по крайней мере, двое из них этого не отрицали. В конце концов, именно так один из них пригласил ее на свидание. Это внесло некоторое разнообразие в жизнь Беатрис в Беспредельном Запределье. До этого она общалась с соседями только через видеосвязь, разговоры были очень короткими и по делу, да и обычно состояли из монологов ее собеседников, потому что она очень редко вставляла что-то свое. Сделай вот это, пожалуйста, а тут я объясню, зачем мне это, а тут поговорю о своих плохих отношениях с отцом, а тут я отвлекусь на работу и забуду, что я с тобой говорил. Поэтому для нее стало неожиданностью, когда собеседник вдруг спросил ее о чем-то. Беа не сразу осознала это.  — Беатрис? Ты меня слышишь? Мне перезапустить трансляцию?  — Н-нет, все в порядке, — смутилась она, прогоняя в голове последние слова собеседника и пытаясь вспомнить, что он говорил последние несколько минут. Тщетно. — Ты о чем-то меня спросил?  — Я хотел узнать, как ты относишься к личным контактам. Совместному времяпровождению, отличному от занятий, отягощающих разум…  — Ты имеешь в виду, нравится ли мне общаться с людьми вживую? — улыбнулась Беа. Ну да, Виктор никогда не отличался простыми формулировками. Все точно и выверено. Она же предпочитала простые прямолинейные фразы, которые можно понять сходу. Однако ее житейский «перевод» Виктора не обижал.  — Да.  — Зависит от людей. Если мне нравится человек, то я буду общаться с ним в любом доступном виде. Хоть текст, хоть звук, хоть картинка. Хоть вживую. — Девушка пожала плечами. За ее спиной кто-то нетерпеливо мяукнул, и она обернулась. — Слушай, Виктор, ты не обидишься, если я пойду? Меня тут ждут голодные дела… Мы можем позже поговорить, если ты не будешь занят. Картинка на экране дрогнула — а может, просто показалось.  — Существовала возможность того, что наш разговор окончится раньше, чем требовалось, но в данный момент времени она значительно меньше, чем через десять мин-  — Виктор, если хочешь что-то сказать прямо сейчас — говори. Ты бы успел бы сообщить кучу всего за то время, что это предложение говорил, — она терпеливо улыбнулась, но по ней было видно, что дольше пары минут она на месте не останется.  — Да! Хорошо! — Он засомневался на мгновение, но все-таки продолжил: — Ты пойдешь со мной на свидание? Беатрис раскрыла было рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент мяуровые слаймы все-таки пробили барьер, покрывавший загон, и один из них с размаху прыгнул на антенну передатчика. Картинка тут же пропала вместе со звуком. Что ж, по крайней мере, это избавило девушку от лишнего смущения перед собеседником. Она не знала, что сказать в ответ. Слишком это было неожиданно. После этого разговора день Беатрис прошел как обычно. Собрать плорты там, включить полив грядок сям, зарядить дрона в гроте, поймать разбежавшихся куриц… Ничего нового. В итоге она смогла присесть и немного отдохнуть только под вечер, который здесь наступал очень рано и стремительно по сравнению с Землей. Всего-то семь часов, а Высохший Риф уже залило светом какого-то местного спутника, очень напоминавшего Луну, но сильно больше в размерах. А может, он просто был ближе к Запределью и казался таким огромным. Пусть даже так, свет этого спутника был ничуть не менее романтичен, чем свет Луны для землянина, и под ним прекрасно думались соответствующие мысли. Последний раз Беатрис приглашали на свидание почти три года назад. С этим человеком она была рядом вплоть до отъезда с Земли, и практически все время, что они провели вместе, Беа была счастлива. Может, не максимально возможно — хотя бы на некоторую часть. Этот человек не сжег все мосты и до сих пор писал ей письма по Звездной Почте, в отличие от некоторых других ее старых знакомых. А предыдущие желающие встретиться с девушкой исчезали после первого же свидания, и только некоторые говорили, что именно их оттолкнуло. Кому-то не нравилось ее упрямство. Кому-то — хобби в виде покорения высокогорных вершин. Кто-то прямым текстом говорил, что крашеные в такой цвет волосы — безвкусица. Что же ждало ее в этот раз? Беа поднялась с крыльца ранчо, неторопливо обошла его и села на краю оранжевой скалы, болтая ногами над Слаймовым Морем. Пространство казалось безграничным, неизвестным — как и будущее, приносимое завтрашним днем. Но когда-то и земли за пределами ранчо казались Беатрис огромными пространствами, а теперь она знала их как свои пять пальцев и могла легко сказать, что не такие уж они безграничные. Так может и будущее обуздать гораздо легче? Она тряхнула головой. Наверное, Виктор все-таки ждал от нее ответа. Или что она хотя бы перезвонит и скажет, что у нее все в порядке и просто слайм внезапно повредил антенну, а не молния ударила в то место, где она сидела, и стерла ранчо Беатрис с лица земли. Девушка начала представлять, что еще могло бы с ней случиться, и увлеклась настолько, что не сразу услышала звук входящего вызова на передатчике. Она едва успела добежать до экрана и ответить:  — Да?  — Беатрис? Ты в порядке?  — По-моему, ты сегодня это уже спрашивал, — устало улыбнулась девушка.  — Да? Вероятно. Внезапное окончание нашего утреннего разговора меня насторожило. Можно даже сказать, оно сильно повысило мое-  — Виктор, — она подняла руку, чтобы предотвратить словесное наводнение. — Я приду.  — П… правда? Это не помеха в передаче сигнала? — Его голос звучал настолько недоверчиво, что Беа даже возмутилась. Он что, не ожидал, что она согласится?..  — Нет, не помеха. Когда?  — Когда… черт. Мне стоило сразу сказать, что вероятность успеха данного предприятия рассматривалась мной как «ниже среднего», поэтому мои размышления по поводу установления даты и времени не заходили дальше определения месяца…  — Давай послезавтра вечером. Часов в шесть. В твоей лаборатории.  — Эм… да, удивительно, твое предложение попадает во все допустимые рамки! — Виктор радостно хлопнул в ладоши, и Беа невольно вспомнила его восторг по поводу того, как быстро и много отчетов об ошибках симуляции Запределья она ему доставила. Выглядело так, будто очередной эксперимент удался. Только неизвестно, этому ученый радовался или чему-то еще. — Договорились. До свидания, Беатрис. Экран видеосвязи почернел; девушка вздохнула и посмотрела на часы. Восемь вечера. У нее было сорок шесть часов на подготовку. Только она понятия не имела, что ей делать. Раньше она никак не готовилась к свиданиям; все, что от нее требовалось — это принять душ и надеть чистую глаженую одежду, а косметикой и духами она не пользовалась. Оглядываясь назад, быть может, это частично было причиной ее неудачных свиданий в прошлом, пока кто-то наконец не плюнул на эти предрассудки. Чего у Кейси было не отнять, так это простоты и отсутствия суждения по обложке. Да и так обложка неплоха, про себя проворчала Беатрис, смотря на себя в большое зеркало в доме. Да, все руки пластырем обклеены, волосы растрепаны. Но любой другой на ее месте выглядел бы так же. Попробуй пообщайся с кристальными слаймами и останься невредим… Оглядев себя в зеркале последний раз, Беа решила, что, может, она и неплохо выглядит в своей обычной рабочей одежде, но на свидание надо надеть что-то особенное. И она решила посоветоваться с теми, кто хоть немного разбирался в женственности.