Лисья свадьба

Пик Байчжань, несмотря на распространенное мнение обывателей, был достаточно живописен и по красоте не уступал ни одной другой горной вершине. Шэнь Юаню нравилось здесь находиться — в отличие от пика Цинцзин, здесь часто был слышен звон ударяющихся друг о друга мечей, крики учеников и короткие выкрики команд. Эта атмосфера, живая, наполненная энергией, вдохновляла Шэнь Юаня. Хотелось забыть, что ты — суровый горный лорд, хозяин пика Цинцзин, хранитель горы Тяньгун. Забыть и просто раствориться в обычных буднях. Будь воля лиса, он бы сбросил лишние невидимые оковы, чтобы отдаться свободе. Когда теплый ветерок ласково гладит по шерсти, мягкая земля пружинит под лапами, а остальной мир вокруг взрывается яркими красками звуков, запахов и цветов. Хотелось быть достаточно беззаботным, чтобы позволить себе мелкие шалости, словно ты не взрослый и ответственный дух-хранитель, а маленький лисенок, которому на морде написано не подпускать ни к чему серьезней игр. — Все же, на твоем пике присутствует определенная атмосфера, — высказался Шэнь Юань спустя некоторое время неспешной прогулки. На это Лю Цингэ лишь тихо самодовольно хмыкнул. — Но у меня есть один вопрос, — Шэнь Юань остановился, вынуждая своего сопровождающего сделать то же самое, и с резким хлопком закрыл веер, направляя его в сторону пса. — Почему на меня никто не смотрит? Мне кажется, или твои ученики и правда старательно отводят от меня взгляд? Тот нахмурился, покосившись на веер, а после посмотрел в сторону: — В прошлый раз ты жаловался, что все на тебя смотрят, будто хотят прожечь дыру. Разве сейчас не лучше? — Нет, — лис озябло повел плечами. — Теперь кажется, будто они считают меня каким-то прокаженным. Не сдержав вздоха, Шэнь Юань вновь внимательным взглядом осмотрелся, отмечая нетипичную реакцию редких встречных. — Мой дорогой брат опять что-то сделал? Поэтому отношение твоих учеников столь холодно ко мне? Увидев, как поджались губы Лю Цингэ, а брови нахмурились, лис поспешил отмахнуться: — Ох, не обращай внимания, просто мысли вслух. Ну что, пойдем дальше? — не дожидаясь ответа, Шэнь Юань продолжил свою неспешную прогулку. С секундным промедлением горный лорд Байчжань вновь подстроился под шаг своего гостя, молчаливой тенью сопровождая лиса. Шэнь Юань же, отбросив грустные мысли, вновь наслаждался живописными видами и атмосферой свободы и жизни. В молчании они дошли до нужного деревянного дома — личного жилища Лю Цингэ. Лис уже хотел, как всегда беспардонно, не дожидаясь приглашения, войти в дом, как горный лорд Байчжань преградил ему дорогу рукой. — Что-то не так, братец Лю? — удивленно спросил Шэнь Юань, крутя в руках сложенный веер и растерянно смотря на пса. Тот впервые вел себя столь нагло. — Подожди здесь, — отрывисто бросил Лю Цингэ и быстро вошел в дом, молниеносно закрывая за собой дверь. Выждав пару мгновений, лис не сдержал любопытства и прильнул к двери, прижимаясь к ней ухом. Он даже задержал дыхание, чтобы лучше расслышать шум за дверью: быстрые шаги по деревянному полу чередовались с непонятным шебуршанием и глухим стуком. Пока Шэнь Юань гадал, что это могут быть за звуки, шаги приблизились к двери, отчего лис поспешил отстраниться. Сделав два шага назад, он моментально принял спокойный и уверенный в себе вид, невольно вызывая в памяти образ старшего брата. Дверь открылась резко. Шэнь Юань отметил сбившееся дыхание пса и стоящие торчком уши, после чего, церемонно соединив руки перед собой, произнес: — Могу ли я войти? Лю Цингэ молча посторонился, впуская лиса. Тот, оказавшись внутри, тотчас принялся как можно незаметней осматриваться, пытаясь понять, что за шум он слышал. Так и не увидев ничего особенного, Шэнь Юань с легким разочарованием опустился на подушки, разложенные возле стола. Горный лорд Байчжань вышел в соседнюю комнату, оставляя лиса на короткое время одного. Тот лишь примерно сложил руки на коленях, терпеливо ожидая возвращение пса и временами кидая быстрые взгляды, чтобы осмотреть комнату. Та была простой, минималистичной, а еще до легкого отвращения чистой. Вскоре Лю Цингэ вернулся в комнату, держа в руках небольшой круглый поднос, на котором стояли две чашки с уже заваренным чаем. Поставив перед лисом одну из чашек, а вторую — на другом конце стола, он отложил поднос и тоже сел, оказываясь прямо напротив гостя. — Благодарю тебя, брат Лю, — Шэнь Юань взял чашку и сделал маленький глоток горячего напитка. — Пусть это и моя глупая прихоть, но ты каждый раз ее исполняешь. — Не стоит благодарности, — Лю Цинге зеркально повторил движения лиса, тоже делая небольшой глоток. Некоторое время они просидели в тишине, отдавая дань маленькой церемонии. Насладившись сладким привкусом ягод и запахом свежих трав, Шэнь Юань отставил чашку, вновь чинно складывая руки на коленях и выжидающе смотря на пса. — Прежде чем я скажу, зачем пришел сюда… Брат Лю, скажи, почему от тебя пахнет кровью? — Я был ранен, — бесстрастно отозвался пес, делая последний глоток и тоже отставляя свою чашку с чаем в сторону. Лис невольно нахмурился: — Неужели рана была настолько серьезной, что брат Му не смог до конца от нее избавиться? — Тебе не нравится запах Му Цинфана. Это не было вопросом — Лю Цингэ утверждал. — Не нравится запах? — растеряно повторил лис, моментально забыв, о чем они говорили до этого, а после задумался. Уши опустились по бокам, слегка подрагивая, а хвост в одно мгновение ока оказался зажат между ладонями. Разглаживая собственную шерсть, Шэнь Юань некоторое время серьезно обдумывал этот вопрос и вскоре вынес вердикт: — Не совсем так, — хвост вновь скользнул за спину, а на лицо вернулась легкая полуулыбка. — Просто весь этот запах трав слишком резкий. Я не выдерживаю долгого присутствия Му, но не потому что мне не нравится его запах — у меня слезятся глаза только от мысли о нем. — Но подожди, — Шэнь Юань подался вперед, заглядывая в чужое лицо, смотря снизу вверх. — При чем тут запах брата Му и я? Лю Цингэ на мгновение отвел глаза, нервно дергая хвостом и ушами, а после вновь перевел твердый взгляд на собеседника. — Если я пойду к Му Цинфану, то тоже перемажусь в запахе трав. Тебе будет неприятно. Поэтому я сам обработал свои раны. Под уверенным взглядом лорда Байчжань по телу лиса пробежала легкая дрожь. Он поспешно ударил хвостом по полу, прогоняя непрошеное волнение. — Тогда, — Шэнь Юань хлопнул в ладоши, склоняя голову к плечу и лукаво улыбаясь, — в следующий раз, когда ты будешь ранен, немедленно приходи ко мне. — Хорошо, — от этого простого ответа лис почувствовал, как горло на мгновение сдавила чья-то невидимая рука. Поспешно подхватив и развернув веер, Шэнь Юань спрятал свое лицо, моментально ощущая себя в безопасности. От трусливых мыслей шерсть слегка приподнялась, а костяшки пальцев побелели, грозясь сломать веер пополам. Лю Цингэ нахмурился, видя такую реакцию. Увидев серьезный взгляд пса, лис поспешил перевести тему: — Ах, братец Лю, я ведь так и не рассказал о цели своего прихода к тебе. Глядя на то, как стиснул свои зубы Лю Цингэ, Шэнь Юань с большим трудом удержался от смешка — горный лорд Байчжань, несмотря на все свои попытки выглядеть взросло и бесстрастно, все же оставался молодым и импульсивным божественным духом. Шэнь Юань не помнил, когда конкретно на пике Байчжань вознесся этот пес — до них с братом или после. Но прекрасно помнил их первую встречу. Шэнь Цинцю к тому времени уже начал достаточно серьезно опекать младшего брата, не разрешая другим даже дышать в его сторону — он ревностно следил, чтобы Шэнь Юань не выполнял свыше положенных обязанностей, и позволял тому делать что угодно в пределах пика Цинцзин. И ни в коем случае не шататься по всяким подозрительным местам. Радужный мост совсем не был похож на подозрительное место. В очередной раз оставшись на горе в одиночестве, пока старший брат отправился что-то решать с другими духами-хранителями, Шэнь Юань не выдержал и ступил на радужный мост. Он был плохо знаком с другими горными лордами, больше зная их по рассказам Шэнь Цинцю, прекрасно осознавая, что верить им нужно с оглядкой. Шэнь Юань шел по мосту, не сильно волнуясь о последствиях: на горах Тяньгун лис был в безопасности. А приступ ярости старшего брата он переживет без проблем. Лис не планировал сходить с моста, всего лишь прогуляться да осмотреться. И он честно не нарушал это условие вплоть до того, пока, проходя мимо одного из пиков, не увидел кое-что интересное. Недалеко от моста неизвестный ему дух-хранитель тренировался с мечом. Глядя на небольшие уши и короткий хвост, а также меч, настоящий, не тренировочный, который сверкал от наполняющей его духовной энергии, Шэнь Юань предположил, что встретил одного из горных лордов Тяньгун. За псом было приятно наблюдать — несмотря на быстрые и резкие движения, зрелище тренирующегося духа увлекало скрытым изяществом и силой. Лис недолго размышлял, перед тем как сойти с моста. Но не успел сделать и трех шагов, как попал в плен чужих глаз. Пес, прервав тренировку, быстрым шагом направился к Шэнь Юаню, держа обнаженный меч в руке. — Добрый день, — дружелюбно произнес лис, когда неизвестный подошел к нему ближе, протягивая руку. — Я с пика Цинцзин. Познакомимся? Горный лорд лишь фыркнул, смотря на протянутую руку, а после сплюнул в сторону, процедив сквозь зубы: — Ты опять пришел насмехаться надо мной? Шэнь Юань медленно опустил руку, чувствуя, как собственная улыбка становится до отвращения фальшивой. Бумажной, мятой и растянутой во все стороны, грозящейся порваться на местах многочисленных сгибов. Старший брат. Естественно, этот дух знаком с Шэнь Цинцю, и естественно, он не испытывает любви к наглому, высокомерному лису. На несколько мгновений Шэнь Юань почувствовал жгучую обиду, но не от того, что его спутали с братом, а от того, что Шэнь Цинцю свободно общался с остальными духами-хранителями, а он — нет. Испугавшись собственных мыслей, Шэнь Юань помотал головой из стороны в сторону, стараясь выкинуть их подальше. Осмотревшись, он увидел неподалеку сваленные в кучу несколько деревянных тренировочных мечей и поспешил сгладить неловкость встречи: — Как насчет тренировочного боя? Скрип зубов пса был отлично слышен. Шэнь Юань уже думал, что тот откажется, но нет — горный лорд спрятал свой меч в ножнах, быстрым шагом подошел к тренировочным мечам, а после кинул один из них в лиса. Шэнь Юань хорошо управлялся лишь коротким кинжалом, который спокойно можно спрятать в рукавах, а после нанести быстрый и единственный смертельный удар, да неплохо стрелял из лука, попадая в цель семь раз из десяти. В стоячую цель; по движущей он до сих пор бессовестно мазал. Взявшись удобней за рукоять, лис встал в одну из боевых стоек, вновь воскрешая в памяти образ старшего брата и в очередной раз жалея, что они не точные копии друг друга. И тут же перешел в защиту: неизвестный горный лорд начал с яростной атаки. Шэнь Юань отступал под напором пса, в руках которого обычный деревянный меч моментально превратился в опасное оружие. Лис не сомневался, что стоит тому захотеть убить обычной деревяшкой — сделает без проблем. Тренировочное оружие порхало в чужих руках, словно танцуя быстрый танец, пока собственный деревянный меч едва поспевал отбивать удары. Лис быстро выдохся и устал, продолжая цепляться за оружие и отступать. Дыхание быстро сбилось. Шэнь Юань нарезал круги, держа меч уже двумя руками, боясь уронить. Он предполагал, что перед ним неплохой воин, но не ожидал, что выдохнется уже спустя две минуты боя. Собственная слабость ехидной змеей свернулась в груди, принося тупую боль каждый раз, когда касалась костей своими острыми чешуйками. Хотелось остановиться и сделать глубокий вдох, снять с себя внезапно ставшие тесными верхние одежды и выпить что-нибудь горячее, с привкусом трав, которые приносит Му Цинфан. Вместо этого лис сжал зубы и полностью сосредоточился на бое, игнорируя боль в груди и руках, все силы бросая на то, чтобы продержаться как можно дольше. В обычной уличной потасовке он бы спокойно вышел победителем, но здесь, против настоящего воина, когда в тренировочном поединке запрещены всякие подлые приемы, лис почувствовал себя полностью беззащитным. Деревяшка больно ударила его по пальцам, отчего, коротко охнув, Шэнь Юань выронил свой тренировочный меч. Лю Цингэ тут же замер, не мигая наблюдая за лисом в ожидании какого-нибудь подвоха. — Прости, — Шэнь Юань развел руки в стороны, стараясь как можно незаметней перевести и выровнять дыхание, — я совсем забыл, насколько плох в бою. Лис хотел еще кое-что добавить, но замолчал — пес откровенно зарычал, прижав уши к голове и распушив короткий хвост. Голос его сочился ядом, пока он выплевывал слова сквозь зубы: — Хватит издеваться надо мной, дьявольское отродье! Лист с нарисованной улыбкой надорвался. Шэнь Юань положил тренировочный меч на место и поклонился, соединив перед собой руки. — Благодарю за тренировочный бой, — с неизменной полуулыбкой лис быстро оправил собственные одежды. — К сожалению, мне уже пора возвращаться. Степенно идя вперед, держа ровную осанку и не опуская голову, Шэнь Юань до самого последнего чувствовал чужой обжигающий взгляд, направленный ему в спину. Но мысль о старшем брате вытеснила все мысли о новом знакомом, заставляя ускорить шаг. Небольшую взбучку Шэнь Юань все же получил: Шэнь Цинцю, пусть и вернувшись позже, все же унюхал на своем младшем брате лишние запахи. Шэнь Юань сидел возле окна, водя пальцами над струнами, но так и не приступив к исполнению мелодии. За гуцинь его посадил Шэнь Цинцю в качестве наказания, поручив заняться чем-то полезным. Лис, не сдержав очередного тяжелого вздоха, уже был готов коснуться струн, как внезапно уши его дернулись, уловив новый звук на улице. До этого там его старший брат распекал своих учеников, раздавая задания на месяц вперед. Обычно после его наставлений ученики коротко соглашались и уходили, но сейчас там явно кто-то вел диалог. Выглянув в окно, Шэнь Юань с удивлением увидел, что все ученики уже разбрелись, а напротив Шэнь Цинцю стоял тот самый неизвестный горный лорд, с которым лис встретился в первую половину дня. Разглядев в руках у гостя веер, лис пораженно выдохнул, проверяя собственные рукава и пояс, но ничего не находя. Увидев, как напряжен старший брат, Шэнь Юань поспешил на улицу. Вышел он как раз в тот момент, когда пес, коротко рыкнув, швырнул веер на землю между собой и Шэнь Цинцю. Быстро подойдя к старшему брату, он успокаивающе положил ладонь на плечо, останавливая того от очередной колкой фразы. Пес пораженно переводил взгляд с одного лиса на другого, крепко сжимая в руках меч, спрятанный в ножнах. Видя чужое напряжение, Шэнь Юань ласково улыбнулся, а после сделал пару шагов вперед, не обращая внимания на пронзительные взгляды, что скрестились на нем. Подобрав с земли веер, лис провел по нему рукой, отряхивая, как в его запястье вцепилась рука старшего брата, сжимая чуть ли не до хруста костей. Шэнь Юань лишь чудом не разжал пальцы. — Немедленно выбрось этот мусор, — зашипел Шэнь Цинцю, с отвращением смотря на веер. — Но это же мой веер, — захлопал глазами младший брат, а после посмотрел на пса, который наблюдал за двумя лисами с непонятным выражением лица. — Я не заметил, как уронил его, но этот добрый господин нашел его и не пожалел своего времени, чтобы вернуть. Шэнь Юань аккуратно отцепил от себя ладонь брата, а после обратился к гостю, опасаясь протягивать к тому руку под взбешенным взглядом старшего брата. — Спасибо. Мы не успели познакомиться сегодня. Меня зовут Шэнь Юань, я один из горных лордов пика Цинцзин, — прищурившись, лис раскрыл веер, пряча за ним улыбку. — Лю Цингэ, — голос пса звенел от напряжения. — Горный лорд пика Байчжань. — Познакомились, а теперь убирайся, — Шэнь Цинцю тут же встал перед братом, с отвращением смотря на гостя. — В следующий раз, найдя вещь моего младшего брата, можешь себя не утруждать возвращением. Лю Цингэ хотел что-то ответить, но, бросив взгляд над плечом старшего брата и встретившись с глазами младшего, он вздрогнул. Резко развернувшись, пес, не прощаясь, ушел. В тот же вечер Шэнь Цинцю сжег веер, а после провел длинную лекцию для младшего брата о вреде общения со всякими отбросами. Глядя, как пламя рисует причудливые узоры перед тем, как окончательно уничтожить хрупкую вещь, Шэнь Юань лишь кивал, завороженный этим зрелищем. А на следующий день он вновь ступил на радужный мост. — О чем задумался? Вырванный из собственных воспоминаний неожиданным вопросом, Шэнь Юань на мгновение закрыл глаза, а после посмотрел на пса: — Вспомнил нашу первую встречу. — Это не то, что стоит вспоминать, — немного поспешно отозвался Лю Цингэ. — Может ты уже расскажешь, с каким делом пришел ко мне? Разглядев едва заметный румянец на скулах пса, Шэнь Юань еле сдержал смешок. Этот пес был таким разным в зависимости от того, общается ли он с ним или с его старшим братом. — Конечно, — вновь закрыв веер, Шэнь Юань принял серьезный вид. — Я пришел просить, чтобы ты позанимался со мной боевым искусством. Горный лорд тотчас нахмурился: — Разве Шэнь Цинцю не против? — в устах пса имя старшего из братьев прозвучало подобно ругательству. — Против, — согласно кивнул лис, — но братец Му сказал увеличить нагрузку. — И твой брат не может уделить тебе больше времени? Шэнь Юань предпочел не заметить насмешки в чужом голосе. — Братец Му сказал, что мое состояние ухудшилось, — при этих словах лицо пса застыло маской. — На плечах моего брата и так лежит ответственность за пик Цинцзин, мне не хочется отвлекать его еще сильнее. Если ты против, то ничего страшного, я собирался еще просить братца Юэ о… — Я не против, — тут же отрезал Лю Цингэ, перебивая. — Ты точно сможешь уделить мне время? — решил уточнить лис, поглаживая веер по деревянной пластине. — У тебя достаточно своих учеников. — Не беспокойся о таких мелочах. — Тогда, — лис ласково улыбнулся и взмахнул хвостом перед тем, как встать. — Большое спасибо тебе, братец Лю. Уши пса дернулись, пока он, повторяя движения лиса, поднимался из-за стола.