Иной исход

      Ранним майским утром Катрин проснулась даже раньше, чем наступил рассвет. Девочка помнила, что обещала Арно встать чуть раньше, только вряд ли молодой человек имел в виду настолько рано, что даже первые робкие лучи рассвета не пробудили Овернь ото сна. Самостоятельно Катрин приготовила себе мужскую одежду для верховой езды, умылась водой из кувшина — которую налила в небольшой таз, вычистила свои сапоги. Конечно, она могла велеть сделать это служанкам, но предпочла всё сделать сама, решив пощадить замковую прислугу, которой всегда хватает работы. Одевшись и обувшись во всё, что для себя приготовила, Катрин самым тщательным образом убрала в строгую причёску свои волосы, чтобы ничто не мешало ей во время сегодняшних занятий боевыми навыками и хождения под парусом. Аккуратно застелив постель, чтобы к её возвращению всё в комнате девочки было опрятно, Катрин открыла дверь в свою комнату и захотела спуститься в кухню, чтобы поискать там чего-нибудь вкусного, но замерла в дверях, увидев идущую с подносом в руках персону Арно, уже полностью готового и одетого как раз для сегодняшних занятий. — Арно, с добрым утром! — весело приветствовала Катрин своего нового друга и открыла шире дверь, чтобы молодому человеку с подносом было удобнее проходить. — Доброе утро, Катрин. Ты уже встала в такую рань? — удивился юноша, поставив поднос на столик Катрин. — Я сделал тебе поесть. Подумал, что для сегодняшних занятий тебе будут нужны силы. — Спасибо, яичница с беконом и с сыром пахнет очень вкусно, как и малиновый отвар. Приятно, что обо мне так позаботились с утра, — поблагодарила его Катрин, дружески улыбнувшись. — А ты сам завтракал? — вдруг спросила она с беспокойством. — Уже давно. А вот ты ещё нет, — кивком головы Арно указал Катрин на её завтрак. Девочка с аппетитом принялась за яичницу с беконом и сыром, иногда закусывая хлебом и запивая отваром малины. За считанные минуты она покончила со своим завтраком. — Неужели будущих рыцарей ещё и вкусно готовить учат? — с ласковым ехидством выразила Катрин мнение о том, как готовит её друг. Арно, услышав её слова, слегка рассмеялся, чуть прищурив большие чёрные глаза, тепло поглядывая на Катрин. — Нет, это уже у нашей кухарки Марион я научился. В детстве я много бедокурил, а моя матушка в качестве наказания отправляла меня подумать над своим поведением в кухню. Там уже и у Марион готовить научился, чтобы со скуки не помереть, — уняв смех, поведал Арно историю возникновения своих кулинарных знаний. — То есть, если бы мадам Изабелла запирала тебя в библиотеке, из тебя бы мог получиться талантливый писатель? — обронила мягко девочка. — Да кто меня знает… А вот твоя сестра всё про тебя выложила, как ты скрашивала ей путь до Оверни твоими первыми рассказами. Я бы хотел их прочитать, — проговорил в задумчивости Арно, беря поднос с опустевшей посудой и выходя из комнаты Катрин. Девочка проследовала за Арно, вместе они дошли до кухни и тихонько сложили в таз для мытья посуды всё то, что было на подносе. Двое подростков предупредили кухарку Марион, что хотят немного проехаться по окрестностям, подышать свежим воздухом, отдохнуть. Попросили только передать Лоизе с Изабеллой и Мишелем, что они не будут уезжать далеко от дома и поедут верхом на Гере с Аидом. Добрая кухарка пожелала им удачи и обняла по очереди каждого, попросив быть осторожными. Арно и Катрин пообещали не искать неприятностей, прихватив из дома тренировочное оружие для фехтования. Придя в конюшню, Арно и Катрин накормили лошадей, напоили их водой и самостоятельно седлали Аида и Геру. Как и обещали Марион, Катрин и Арно не уезжали далеко от владений, не лезли в неприятности, мирно совершали конную и пешую прогулки по Монсальви. Арно же, как и обещал Катрин, самым добросовестным образом учил её рукопашному бою и владеть оружием. Юноша воскрешал в своей памяти все тренировки со своим наставником при дворе дофина, стараясь ничего не забыть в тренировках с Катрин. Арно понимал прекрасно, что занимается преподаванием боевых навыков девочке, которая ранее была с этим незнакома, тогда как его этому учили с семи лет. Но, тем не менее, юноша и не делал Катрин поблажек, какие многие на его месте делали бы женщинам, требуя с Катрин как с мужчины. Вопреки его опасениям, что Катрин будет этим тяготиться и умолять не гонять её так сильно, девочка напротив — отнеслась к этому с большим энтузиазмом и охотно выполняла всё то, что Арно требовал от неё. Подтягиваться, держась руками за ветвь дерева? Отжиматься от земли? Упражнения на координацию движений и выносливость? Катрин не сказала и слова недовольства. Её самолюбию очень льстило, что Арно воспринимает её всерьёз и не делает ей скидок на её пол. — Арно, тебя можно спросить? — поинтересовалась Катрин в один из перерывов, уплетая хлеб с ветчиной и сыром, запивая его разбавленным вином. — Почему ты не делаешь мне скидок на то, что я девочка? Я не возмущаюсь, мне просто интересно. — Потому что я слишком тебя уважаю и ценю по достоинству, чтобы оскорблять подачками. Ты можешь быть таким же отличным бойцом, как и парни. В реальном бою тебя жалеть никто не будет. Вот и всё, — был простой ответ молодого человека, разжегший в сердце Катрин ещё больше симпатии к юному Монсальви-младшему.  — Я очень тебе благодарна, что ты не считаешь меня менее полноценной, чем юноша. Спасибо тебе, Арно, — искренне поблагодарила Катрин молодого человека, доев свой обед. Встав с земли, где присела ранее поесть, Катрин приблизилась Арно и крепко обняла. Арно, немало озадаченный и вместе с тем обрадованный таким выражением к нему благодарности, ответил так же крепко на объятие Катрин и похлопал её по спине. — Я ещё даже в оруженосцы посвящение не прошёл, а у меня уже есть ученица, дающая много поводов гордиться ею. Ты молодец, лисица, — похвалил чистосердечно Арно девочку, товарищески потрепав её по макушке. — А почему это я лисица? — не поняла немного Катрин. — Потому что такая же милая и точно такая же хитрюга, — Арно слегка похлопал Катрин по плечу и отстранил мягко от себя. — Вернёмся к нашим занятиям. — Ура, обожаю это дело! — воскликнула весело Катрин, подобрав с земли тренировочное оружие и вставая в боевую стойку. Арно сделал то же самое. Так в занятии боевыми навыками у них прошло несколько часов. После всех занятий Катрин и её друг отвели лошадей домой, и поручили заботам конюха, сами убежав к озеру. Как Катрин удалось вскоре выяснить, близ одного из озёр у Арно был свой конспиративный домишко, где он в детстве иногда любил оставаться на ночёвки вместе с отцом и Мишелем. Правда, за последние годы этот домик облюбовали и контрабандисты, иногда находящие себе здесь временное убежище. Как узнала Катрин от Арно, с контрабандистами он вполне неплохо поладил. Там же, рядом с домом, был навес, под укрытием которого Катрин смогла увидеть лодку с парусом. И вот на этом предстояло ей учиться управлять морским транспортом… Последующие несколько часов для Катрин оказались необычайно весёлыми. Под руководством Арно она училась тому, как правильно грести, как ставить парус, как ничего не сломать и не свалиться за борт, как не сесть на мель и не наскочить на камни, как управляться с парусами, определять курс парусного судна относительно ветра, как успешно лавировать… И Катрин прилагала очень много стараний, которые не пропадали даром, чтобы Арно был ею доволен, и надежды Катрин полностью оправдывались. За всё то время, что Арно учил Катрин боевым навыкам и управлять лодкой, ходить под парусом, девочка сделала для себя некоторые приятные открытия. Арно обладал прекрасным талантом что-то очень доходчиво, толково объяснять. Катрин идеально подходила на роль того, кому нужны такие объяснения. Пусть девочка всё хватала налету, но даже она порой нуждалась в дополнительной помощи, в чём Арно ей никогда не отказывал — терпеливо всё объясняя и давая подсказки. Не выходил из себя, видя, что где-то Катрин случается ошибаться. Доброе к ней отношение юноши, его терпение, забота, отзывчивость… Катрин мысленно переносилась в Париж, в дни своего детства, когда она проводила целые дни в обществе лучшего друга детства Ландри Пигасса. Ландри всегда обращался с ней именно таким образом. Конечно, Ландри не учил Катрин управлять лодкой или сражаться, ездить верхом, но во всём его поведении с Катрин было столько искренней заботы и преданности, что девочка сейчас встречала к себе со стороны Арно… Всё чаще Катрин не отпускало чувство, будто бы она никогда и не покидала Парижа, словно и не разлучалась с Ландри, при этом понимая умом, что Арно и Ландри — это два разных юноши… После обеда, ближе к четырём часам после полудня, изрядно перекусив взятыми утром из дома хлебом с сыром и ветчиной, запивая это всё разбавленным вином, Катрин и Арно вернулись домой. Дома их встретили первыми слуги, сообщившие Катрин радостную весть, что её с госпожой Лоизой приехали повидать родители — супруги Жакетта и Гоше Легуа, ожидающие Катрин в гостиной вместе с Лоизой и мадам Изабеллой с графом Мишелем. Эта новость неимоверно обрадовала Катрин, что она еле могла совладать со своими эмоциями, сперва прижимая кулачки к груди, а потом и утащив за собой в гостиную Арно, не отпуская его руки. Трогательная семейная сцена, когда Катрин была заключена в бережные объятия родителей, отец даже подхватил на руки дочь и крепко прижал к себе, после опустив на пол. Взаимные знакомства и приветствия между родителями Катрин и младшим Монсальви. И если Жакетта и Гоше ощущали себя первое время неловко, то избавиться от этого ощущения им помог Арно, лихо переведший обсуждения на Катрин. Не преминув сказать супругам Легуа, что смелости и доброты их дочери он не забудет никогда, и что он всегда будет уважать родителей, вырастивших таких чудесных детей как Лоиза и Катрин. Разговоры пошли намного живее. Скоро и кухарка Марион возвестила о том, что готов обед, ожидающий в зале хозяев и гостей. Уже в зале, с аппетитом уплетая всё, что приготовила Марион, Лоиза, Мишель, Катрин и Арно, Жакетта и Гоше с удовольствием предавались разговорам о том, как у кого складываются дела, супруги Легуа много расспрашивали дочерей об их житье на новом месте. Изабелла выразила желание порекомендовать Гоше Легуа королеве Иоланде Арагонской как очень талантливого ювелира, на что Гоше выразил свою благодарность мадам де Монсальви-старшей. Жакетта не уставала интересоваться тем, как себя ощущает её старшая дочка во время беременности. Лоиза немало успокоила сердце своей матери, честно ответив, что беременность она переносит хорошо, и со дня на день родится её с Мишелем сын или дочка. — А ты, Катрин, как провела день? — спросил Мишель у девочки, глядя на неё с мягкой улыбкой. — О, Мишель, спасибо. Замечательно! Арно меня боевым навыкам учил, после я уже училась управляться лодкой с парусом, мне так было весело, я столько нового узнала! — восторженно делилась Катрин событиями сегодняшнего дня. — Я так поняла, сегодня мы обойдёмся без наших занятий, ну ничего, — сделала Изабелла эту небольшую уступку для Катрин. — Арно, ты что же, Катрин мучаешь? Она же девочка, а ты её как рекрута гонял! — Мишель недовольно покачал головой. — Но Мишель, злоумышленникам плевать на пол! — возразил горячо Арно. — А никто меня не заставлял боевые навыки и хождение под парусом осваивать, я сама охотно согласилась! — гордо заявила Катрин, к большому удивлению своих близких. — Вы полны сюрпризов, Катрин Легуа, — ласково посмеиваясь, Лоиза погладила сидящую рядом с ней сестру по щеке. — Мессир Мишель, я вас очень прошу, не стоит быть столь строгим с мессиром Арно. Наша Катрин с детства была отчаянная голова, — заступилась Жакетта за юного деверя своей дочери. — Моя жена права. На Катрин особо никогда не действовала присказка «ты же девочка», — поддержал Гоше свою жену, поднеся к губам её руку, жена одарила его нежным поцелуем в щеку. — Мэтр Гоше, мадам Жакетта, благодарю за заступничество, — поблагодарил Арно супругов Легуа, которые выступили его адвокатами. — Так что я в Монсальви живу очень хорошо. Мадам Изабелла учит меня и сестру всему тому, что должны уметь и знать благородные дамы, Мишель учит меня верховой езде, а вот Арно учит меня ходить под парусом и боевым навыкам. Так что у меня нет причин жаловаться, — продолжала так же весело и бойко Катрин. — Я рад, что ты счастлива здесь, милая. И хочу, чтобы ничто тебе не приносило огорчений, — проговорил с теплотой Мишель. — Гоше, Жакетта, я бы хотела, чтобы вы остались у нас погостить дольше, чем на месяц. Вряд ли вам этого хватит, чтобы вдоволь нарадоваться общению с Лоизой и Катрин, — предложила Изабелла родным своей невестки. — Мадам Изабелла, но не будем ли мы вас обременять? — забеспокоилась Жакетта. — Да, не будет ли в тягость наше здесь присутствие? — также беспокоился об этом и Гоше. — Ах, оставьте вы это! Я хочу, чтобы вы погостили у нас дольше, этому будут рады и девочки. А свою невестку и Катрин я успела очень полюбить, — не сдавалась Изабелла, обводя решительным взглядом Жакетту и Гоше. — Я велю слугам приготовить для вас комнаты. — О, мадам Изабелла, мне с мужем хватит одной комнаты… — проронила Жакетта робко. — Да, одной комнаты хватит вполне. Спасибо, что предложили ваше гостеприимство… — поддержал супругу Гоше. — Отец, матушка, я так рада, что вы останетесь. Тем более я буду рада вашей поддержке, когда со дня на день стану матерью сама, — Лоиза окинула ласковым взором свою семью и улыбнулась. — Случилось то, о чём так мечталось… Поздним вечером личный дневник Катрин пополнила ещё одна запись обо всём хорошем и новом, что случилось с ней за день.