Иной исход

      Стоя по колено в воде с закатанными выше голени штанинами, Катрин и Арно поили своих лошадей. Множества бликов от солнечных лучей плясали на поверхности реки. Где-то вдали слышались голоса птиц, медленно проплывали белые облака в голубом небе. Аид и Гера пили воду, послушно никуда не отходя от своих хозяев, которые иногда окатывали в шутку друг друга водяными всполохами и смеялись. — Ну, погоди, доберусь до тебя, — в шутку Арно грозил Катрин пальцем и с напускной сердитостью в голосе. — А вот и нет, руки коротки, — так же отвечала Катрин, смеясь, окатывая юношу речной водой. Арно прикрывал лицо от брызг, смеялся и пытался ответить Катрин тем же. — Сколько тебе вообще лет? — задал он вопрос девочке. — Двадцатого апреля исполнилось четырнадцать, — ответила Катрин, прекратив окатывать Арно водой из реки. — Подумать только, в тринадцать лет ты провернула с друзьями спасение моего брата! — в восхищении Арно слегка присвистнул. — Вот это девчонка… Моё уважение. — Спасибо. А твой возраст секретом не является? — поинтересовалась Катрин. — Мне третьего сентября исполнится шестнадцать, — Арно взял за поводья напившихся лошадей и вывел их из реки на берег. — Ты не выглядишь на шестнадцать. Внешне ты как ровесник Мишеля, — мягко заметила девочка. Катрин вышла из воды следом, на берегу она избрала своим временным местом для сидения большой камень и уселась на него, убирая в пучок свои волосы, которые как плащ окутывали её тоненькую фигурку. Арно занялся кормлением Аида и Геры, угощая их морковками с яблоками. Лошади с довольным фырканьем ели вкусности, в знак признательности тыкались мордами в лицо юноши, который ласково трепал их по шеям и за ушами. — Вот скажи, Катрин, тебе не было страшно прятать в своём погребе сторонника Арманьяков и дофина, зная, что всю твою семью перевешать могут? — задал юноша ей вопрос уже серьёзно. — Боялась, конечно, Арно. Обманывать не буду. Но неправильно было бы дать Мишелю погибнуть от рук кабошьенов, — ответила Катрин. — Хотя страх за себя и близких был очень силён. Всё же я бы не назвала себя смелой… — Смелость в преодолении страха, а не в бездумном поиске опасностей, — выразил своё мнение Арно. — И ты считаешь меня смелой? — тихо откликнулась Катрин. — Более того. Ты потрясающая. Когда Мишель рассказывал о тебе, я мечтал тебя увидеть и поблагодарить лично, ты уже волновала моё воображение — хоть я тебя и не знал. Я подумал, что было бы отлично, будь у меня такая подруга как ты, — совершенно искренне Арно говорил только то, что по-настоящему думал. Катрин слушала его с робкой улыбкой на губах, которую чуть прикрывала ладонью, глядя на Арно широко раскрытыми от восторга фиалковыми глазами. Все эти его слова взволновали её, заставляли гореть пунцовым цветом щёки от смущения. Катрин раньше не могла и мысли допустить, что когда-нибудь с ней будут говорить как с равной такие люди как Мишель, его матушка и младший брат, что люди дворянского сословия будут относиться к ней с уважением. — Арно, пожалуйста, не надо меня так хвалить, для меня это необычно, даже скорее непривычно, — попросила девочка. — Но ты заслуживаешь, чтобы тебя хвалили. Ты с друзьями осмелилась на то, что не каждый сильный мужчина сможет! — горячо возразил ей Арно. — Вернёмся домой. Наверняка тебя уже потеряли. — Арно, только можно тебя попросить кое-о-чём важном? — фиалковые глаза Катрин серьёзно смотрели в чёрные глаза Арно. — Да, конечно. О чём же? — в уме Арно раздумывал о том, что же попросит Катрин, чувствуя в себе готовность исполнить её просьбу. — Не рассказывай никому дома, как я сегодня верхом на Гере сплоховала, когда она понесла. Я не хочу волновать Лоизу и мадам Изабеллу с Мишелем. Я прошу только об этом, — выразила Катрин свою просьбу, подойдя к Арно и в молитвенном жесте сложив руки. — Как скажешь. Гордость прекрасной дамы и чувства дорогих ей людей нужно пощадить, — Арно родственным жестом потрепал Катрин по волосам, что не вызвало у неё недовольства. Вместе, ведя за поводья своих лошадей, двое подростков шли домой, весело переговариваясь. Катрин делилась с Арно рассказами о том, как она жила в доме родителей. Много хорошего поведала о своей семье — родителях и сестре. Монсальви выразил своё восхищение тем, что родители Катрин вырастили из неё чудесного человека. Не мог ей не сказать, что замечательно поладил со своей невесткой Лоизой, когда Мишель привёз свою жену в Монсальви, и что он счастлив — что именно Лоиза стала женой Мишеля, ведь это чудо — что его брату в жёны досталась столь добрая и светлая девушка, помимо того, что красивая. Не умалчивала Катрин и о Ландри с Барнабе, которые помогали ей в спасении Мишеля. Благодаря смелости и ловкости хитроумного нищего и юноши удалось благополучно вывести из города Мишеля и его будущую жену. Арно с еле сдерживаемым восторгом слушал всё, что ему повествует Катрин, даже высказался в пользу одной идеи — пригласить к ним Ландри и Барнабе. В свою очередь Катрин расспрашивала Арно про его с Мишелем детские годы, про его интересы и службу пажом. Юноша честно рассказывал ей про то, какой дружной и счастливой была его с Мишелем жизнь в семье, и какие тёплые отношения были между их отцом Арманом де Монсальви — в которого внешне удался Мишель — и их матерью Изабеллой. Погибший десять лет назад в бою граф Арман де Монсальви был очень любящим мужем и отцом, всегда проявляющим заботу о своей семье, обожавший жену и детей. Катрин до этого не имела представлений о характере отца Арно и Мишеля, так что для неё было очень неожиданным узнать, что граф Арман отличался мягким нравом по отношению к своей семье и снисходительно смотрел на шалости детей, часто их покрывая перед строгой, но всё же любящей Изабеллой. После его гибели Изабелла взяла всё бремя по управлению владениями и воспитанию детей на свои плечи, раньше срока повзрослел семилетний Мишель — решивший помогать матери воспитывать своего пятилетнего младшего братишку Арно. Хоть мадам Изабелла научилась жить с потерей, как и оба её сына, но в её сердце навечно сиял светлый образ её любимого мужа и отца её детей, потому она так и не связала ни с кем свою жизнь после многих лет траура. Всегда верная супругу при его жизни, преданно его любившая, как и он — её, Изабелла хранила верность мужу даже после его кончины. Слушая всё это из уст Арно, Катрин проникалась к мадам Изабелле ещё большим уважением, не представляя, насколько сильной нужно быть, чтобы не сломаться, выстоять перед лицом трудностей и поднять на ноги двоих детей. Катрин ещё больше зауважала Мишеля — не только как своего доброго гения, который вместе с матерью захотел забрать к ним, в Монсальви, жить Катрин, дать ей образование и устроить её судьбу. Оказалось, что Мишель, будучи ребёнком, в семь лет уже старался быть опорой своей матери и заботиться о младшем брате. — Думаю, ты поняла, почему у меня к брату такое особое отношение. Он всегда старался быть опорой мне и матери, — закончил Арно повествование о своих близких. — Мишель и мадам Изабель стали мне ещё ближе и роднее, — призналась Катрин, стараясь не отставать от Арно, и поглаживая Геру по её морде. — Тебе хорошо у нас живётся? — задал Арно вопрос своей спутнице. — Даже очень хорошо. С сестрой и мадам Изабеллой, с Мишелем у меня очень тёплые отношения. Я поладила с домашней прислугой и местными детьми. Так что на жизнь не жалуюсь, — был ответ Катрин. — Я рад, что всё хорошо, что у тебя есть приятный круг общения. Только мой тебе совет — с кем-либо из семейки Апшье не связывайся, — высказал серьёзным тоном своё напутствие Арно. — Апшье тебе чем-то не нравятся? — удивлённо Катрин воззрилась на юношу. — Они тут никому не нравятся, — с лёгкими нотками ехидства в голосе отозвался Арно, ласково потрепав по шее своего коня Аида. — Но чем же это? — допытывалась Катрин. — Семейка бандитов, головорезов и насильников — хоть и дворяне. Тебе с такими знаться нечего. Хорошим это не кончится, — сказал Монсальви предостерегающе.  — Спасибо, что предупредил. Буду держаться от них подальше, обещаю, — заверила его Катрин. — Вот и умница. Хорошее решение — не искать неприятностей и делать, что советуют, — одобрительно кивнул молодой человек и дружески хлопнул Катрин по плечу. — Арно скажи, а тебе что больше всего в твоей службе пажом нравится? — поинтересовалась Катрин. — Нравится то, что в двадцать один год я пройду посвящение в рыцари, и после этого смогу заниматься любимым делом, — ответил ей молодой человек. — И какое же это любимое дело? — не остывал интерес Катрин. — Мне нравится ходить под парусом. С самого детства. Люблю водную стихию. Даже хочу после посвящения в рыцари делать карьеру капитана, — с мечтательным огоньком в чёрных глазах поделился Арно с девочкой. — Но почему бы тебе сейчас не заняться твоим любимым делом? — спросила его Катрин. — Потому что сперва хочу пройти посвящение в рыцари, как хочет мама. Потом уже заниматься воплощением своей мечты. Буду портить жизнь англичанам на море, — пояснил Арно с усмешкой. — А ты видел море? — тут же загорелись глаза у Катрин. — Да, видел. Наш дядя, мамин брат, как-то раз взял в поездку в Марсель меня и Мишеля. Мне тогда было шесть, Мишелю — восемь. Тогда и влюбился в море, — поделился Арно с Катрин кусочком своих воспоминаний. — Как я завидую тем, кто уже решил, что будет делать со своей жизнью. О себе я не могу сказать, что знаю — кем хочу быть, когда вырасту, — с нотками лёгкой зависти в голосе проронила Катрин. — Катрин, тебе четырнадцать. Ещё успеешь за жизнь определиться, — приободрил её Арно, товарищески, совсем легонько пихнув в плечо. Девочка ответила ему тем же. Переговариваясь и смеясь, они добрели до замка Монсальви. Зайдя в конюшню, подростки отвели лошадей в стойла и задали им сена с чистой водой, потом вычесали гривы и хвосты, почистили скребницами и щётками. Ведя разговоры на приятные для них темы, Катрин и Арно прошли в гостиную. Изабелла была занята чтением и тщательной проверкой гроссбухов, Лоиза сидела в кресле и вязала одежду для будущего ребёнка, Мишель помогал жене в её кропотливом труде. — О, а вот и наша молодёжь вернулась! — оторвав глаза от книг, Изабелла встала из своего кресла, подошла к сыну, крепко его обняла и поцеловала в щёку. — С возвращением, сынок! — Мама, как я рад всех вас видеть! — Арно ответил матери такими же крепкими объятиями и расцеловал её в обе щёки. Выпустив из объятий маму, младший Монсальви приветственно обнялся с Мишелем и с Лоизой. Невестку он старался обнять как можно осторожнее — памятуя о её деликатном положении. — Сестра, вы выглядите очень хорошо. Вижу, что скоро наша семья станет больше. Вы хорошо себя чувствуете? — с интересом спросил Арно у молодой женщины. — Спасибо, брат мой. Я чувствую себя хорошо. Вот, с Мишелем довершаем приданое для ребёнка. Надеюсь, что у вас тоже всё обстоит благополучно, — тепло ответствовала Лоиза. — Насчёт этого не переживайте. Со службой дофину у меня трудностей не возникает, — был ответ Арно. — Арно, вижу, что ты уже познакомился лично с Катрин. Где вы встретились? — задал Мишель вопрос брату. — На речке. Мы оба поили лошадей, разговорились. Выяснилось, что Катрин — сестра Лоизы и живёт с сестрой в замке её мужа. Вот так вот, — дал ответ Арно на вопрос Мишеля, прекрасно помня о своём обещании Катрин ни одной живой душе не говорить, что девочка не смогла справиться с несущейся лошадью, и что только благодаря его вмешательству Катрин не свернула шею и не упала под копыта Гере. Катрин, с широкой и довольной улыбкой наблюдающая за радостной семейной сценой, вспомнила о своём обещании по возвращении доделать заданные мадам Изабеллой тексты по английскому языку. Разбираться с английским Катрин хотела сейчас меньше всего. Крадучись, Катрин надеялась остаться незамеченной. — Катрин, ты же обещала доделать тексты по английскому, как вернёшься с прогулки, — вдруг вспомнила Изабелла. — Давай, дорогая. Гранит науки сам себя не сгрызёт. — Ох, мадам Изабелла, пожалуйста… Можно не сегодня? — надеялась Катрин увильнуть. — Нет, Катрин. Номер не пройдёт. За тексты, — Лоиза ласково улыбнулась сестре. — За что, о, боже мой, — прошептала тихо Катрин, направляясь к себе в комнату. Переступая порог своей комнаты, Катрин заметила подошедшего Арно, подпершего собою стену. — Что, припахали учить английский? — проронил он сочувственно. — Меня с Мишелем чаша сия тоже в детстве не миновала. — Арно, ты хорошо английский знаешь? — вплелась в интонации Катрин робкая надежда. — Свободно разговариваю. А что? — немножко не понял Арно, к чему этот вопрос. — Поможешь мне с текстами? А то у меня от английского всегда голова кипит. Пожалуйста, — высказала Катрин просьбу. — Помогу. Что там с твоими текстами? — произнёс юноша, переступив порог комнаты Катрин, и усевшись за её рабочий стол. Вгляделся внимательно в оба текста, обмакнул кончик пера в чернильницу, исправил все окончания и артикли с согласованиями времён на правильные. На это у него ушло совсем немного времени. — Арно, спасибо! Очень выручил! — поблагодарила его Катрин. — Ты спас от воспламенения мой разум, — обронила в шутку девочка. — Надеюсь, что помощь была кстати. Катрин, скажи, тебе было бы интересно научиться ходить под парусом и владеть оружием, драться в рукопашную? — задал ей вопрос Монсальви. — Конечно же, да! Очень интересно! — тут же откликнулась радостно Катрин. — Ты предлагаешь этому меня научить? — В верном направлении мыслишь. Как насчёт завтра с утра? — предложил Арно. — Меня всё устраивает! Да! — охотно согласилась Катрин, чувствуя, что в скором времени ей будет, о чём интересном написать в своём личном дневнике.