Эрлинг

Джеффри поднял его среди ночи. — Эклз, ленивая задница, скачками сюда, координаты в навигаторе. Аптечку захвати! — Черт! Дженсен навернулся с кровати, запутавшись в простыне. «Аптечкой» бывший напарник называл передвижное реанимационное оборудование для инорасников. Куда его занесло, чтоб вдруг потребовался специалист по контактам и медик? Принимая это назначение, Дженсен надеялся на спокойную жизнь в захолустном мирке, но Морган, зараза, везде приключений отыщет. Сон как рукой сняло, застёгивался и жевал зубоочистительную пластинку уже во взлетающем каре. Навигатор привел его в тихий район. Маркеты, школы, детские площадки. Какого черта, Джеффри? Кар спланировал к неприметному зданию, офисы, склады, не пойми что. Оперативник выскочил из бокового подвала и потащил Эклза за собой. Подвальчик оказался с двойной подкладкой. Подпольный клуб, с баром, игровыми столами и дополнительным ассортиментом удовольствий. Вместо декоративных колонн — пьедесталы с невольниками. Насколько отмороженным надо быть, чтобы организовать рабский бордель на либеральной планете, спустя всего год после присоединения к Альянсу. Думали, не столица — прокатит? По залу сновали врачи и социальные работники, вытаскивали «экспонаты» из клеток. Головной боли с пострадавшими ожидалось немерено. Лечение, реабилитация, социализация… В дальнем закутке обнаружился главный сюрприз. Дженсен и так отметил, мягко говоря, «необычность» экспонатов: пятнистая кожа, гривка вдоль позвоночника или светящиеся глаза на пол-лица. Но узник особой комнаты отличался сильнее. За дверью, открывающейся только по спецкарте был… — Эрлинг! Твою мать… — у Дженсена дыхание сбилось при виде подвешенной на цепях фигуры. Высоченный, красиво развитый парень с руками, стянутыми за спиной, кисти к локтям, переминался в раздвоенных, а-ля коровьи копыта, ботинках с гигантскими платформами. Широкие буйволиные рога, растущие ото лба к затылку, надежно прикрывающие череп от атаки хищников, сейчас были покрыты царапинами. Левый треснул, еще немного и завиток над ухом — признак взросления — отломится. Жгуты, продетые под рогами, закрепленные на цепях, надежно удерживали парня на месте, дернись сильнее, и голову будет разламывать зверской болью. Владельцы не удовлетворились простой демонстрацией редкого товара. Его украсили на свой лад: одели на лицо намордник в виде бычьей головы, закрывающий рот и глаза, только удлиненные пушистые уши прядали, неприкрытые ремнями. Ценители экзотики вдоволь с ним наигрались, похожий на олений хвост прикрывал измазанный кровью зад и мелко трясся. Лопатки и поясница — рябые от ожогов шокером. — Джефф, кто-нибудь из организаторов выжил? — хрипло спросил Эклз. — Если да, мне нужен пистолет. Суки… — Размечтался. Кого не положили при штурме, прогнали под сканером памяти и милосердно пристрелили. Крис и Стив сейчас по городу облавы устраивают, на оставшийся персонал и клиентов, — Джефф отдернул Дженсена от пленника. — Эй, осторожнее, он Тому ребро сломал. Начни с успокоительного. Эклз поверить не мог, что предельно истощенный эрлинг способен нанести вред, вон, ребра кожу едва не рвут, и колени от усталости подгибаются. Но мелькнувшее перед глазами «копыто», когда он топнул по помосту, разубедило. — Парень, это полиция, успокойся. Следующая же дрожь пола под ногами вызвала попытку вышибить дух, зубы и мысли о приближении. Эрлинг под маской глухо застонал, по его виску поплыл пот, на кончиках волос повисли бурые капли. — Эклз, не измывайся, воткни шприц и сними парня. — Ну да, а потом сгрызи ногти до локтей, глядя, как он умирает от внутренних повреждений. Наркоз ставить нельзя после обездвижки! Дай подумать. На таком расстоянии сканер бесполезен. Эклз обошел вокруг присматриваясь, подсвечивая тело фонариком. — Смотри, — он направил луч на лохматую голову. Волоски в ушах склеились, слуховой проход был полностью забит чем-то темным, — он нас не слышит. И если это инфекция… — Понял. Как действуем? Эклз поколдовал над «аптечкой», разломил ампулу и, к удивлению Моргана, размазал жидкость по собственным рукам, обтер лишнее об одежду. — Перебей вон те ремни, — ткнул пальцем в перевязь под рогами. — Сам поймаю пацана. Клейн, тащи нож! Освобождение было быстрым: хлопок выстрела, и тело, потеряв опору, обрушилось. Эрлинг взбрыкнул, ощутив прикосновение рук, и замычал, с намордника полетела розоватая пена. — Режь быстрей! Клейн споро обрезал ремешки намордника, маска наконец освободила парню дыхание. Ничего он, конечно, не видел, слишком яркий свет, слишком многое налипло на ресницах. Рвался всем телом и мычал, как новорожденный теленок. Эклз приблизил к его носу пальцы, дал принюхаться, огладил, успокаивая. — Тише, маленький… Все уже прошло. «Маленький», почти в полтора раза превосходящий его по весу, разрыдался взахлеб, обернулся вокруг сидящего медика всем телом. Дженсен спокойно запустил диагноста, серебристый жучок забегал по телу, проверяя где воспаление, нет ли необратимого отмирания тканей, споро собирал образцы загрязнений. Дженсен взялся за лицо и горло, эрлинги — не люди, но речь у них вполне развита, мычание нехарактерно. Помассировал челюсть, невесомо прощупал горло. Снаружи причина нарушений была непонятна. Диагност отсигналил о завершении осмотра, перед медиком развернулся длинный перечень повреждений. Дженсен уточнил детали и, успокоенный, срезал ремни, удерживающие руки. Эрлинг вздрогнул, но позволил трогать и вертеть себя. Руки безвольно лежали на полу, онемение пройдет еще нескоро и будет довольно болезненным, но по крайней мере функции восстановятся. С ногами хуже, под «копытами», на размер меньшими, чем требовалось, наросли кровавые мозоли. Роговые пластины, закрывающие ноги, потрескались и размокли. Стоять без поддержки парень нескоро сможет, ходить без хромоты — тем более. Про повреждения глаз сканер ничего не сказал, ничего страшнее накопившихся выделений и высохших слез не обнаружилось. Дженсен влажной салфеткой протер веки. Слышать не может, говорить тоже, пусть хоть видит что происходит. Эрлинг потерся о салфетку носом, Эклз в ответ вытер и нос и все лицо. Ходить грязным столько времени — бррр, невыносимо. На резко напрягшиеся мышцы Дженсен среагировал мгновенно. Эрлинг окаменел, спружинился, как перед прыжком. Воспаленными глазами парень сумел разглядеть обманку: рядом с ним сидит чужак, инорасник. Запах — подделка. — Эй, смотри, я друг! — сказал Эклз, нарочито проговаривая слоги. Закатал манжету, демонстрируя переливающуюся татуировку. — Я врач, всё закончилось, я помогу. В чудо-чемоданчике нашелся замечательный транслятор, Эклз настроил его соответственно ситуации, выбрал форму и торжественно надел на любопытный нос аналог древних очков. — Ты меня понимаешь? На поверхности стекол замерцали буквы, эрлинг вчитался, судорожно вдохнул и кивнул. Глаза опять на мокром месте, сколько бы он здесь не провел, разговаривали с ним явно впервые. — Я заберу тебя в клинику, там смогу помочь с ногами и… прочим. Сейчас будем грузиться в капсулу, не пинайся. Хорошо? Дождался кивка и начал протягивать ленты носилок под ним. Капсула сформировалась за пару минут. Парень отвык от комфорта, боль стала казаться естественным продолжением существования. Дженсен сам расположил ему руки удобнее, закутал в охлаждающее одеяло ноги. Натянутые жгутами мышцы шеи насторожили. — Голова болит? Парень за пару секунд разобрался с управлением транслятора. Эклз прочитал мелькнувшую по стеклу строку: «Не могу опереться, голова». Гелевая подушка решила эту проблему, теперь на поврежденные рога вес не приходился. Эрлинг поворочался, вытянулся всем телом, расслабляясь, засыпая. Дженсен хотел откинуть ему волосы, пряди, прилипшие ко лбу. Но стоило коснуться кожи — отпрянул от боли. Ощущение было, словно в висок пнули. Он охнул, осев. Рыкнул на дернувшегося помогать Моргана: — Не лезь! — Что это нахрен было?! — Эрлинги — телепаты. И то, что произошло, — настолько неправильно, что считай невозможно. Они — пацифисты, природозащитники, — Дженсен потер саднящий висок. — Лучшие контактеры из всех возможных. Абсолютный самоконтроль, никакой агрессии, даже ради защиты. И если меня срубило слабым отголоском его боли, не хочу узнать, что он чувствует. Капсула закрылась. Парень выглядел юным и беззащитным. «Как принцесса из сказки, спящая», — подумал Эклз. — Но самый главный вопрос, Джефф. Как он сюда попал? Эрлинги без семьи не выходят в космос. А сироты — не выживают. Они опять посмотрели на капсулу.