Ничто не будет прежним

      Сон Доппельгангера был неглубоким и тревожным. Ощутившее свободу подсознание собирало из когда-то виденных образов пугающие, часто фантасмагоричные сцены, которые сменяли друг друга подобно ожившим кадрам диафильма.       Но лишь одна из них смогла отложиться в памяти. Молодая женщина в больничном халате с развевающимися чёрными волосами, которую Доппельгангер видел в разумном измерении, что-то кричит ему в лицо. Из горла вырываются даже не слова, а что-то вроде эха. В перекошенном злобой лице начинают проступать черты пожилых школьных учительниц, сколь знакомых Доппельгангеру, столь же ненавидимых им. Женщина кричит всё сильнее и с размаху бьёт его по лицу.       Эта сцена окончательно вырвала Доппельгангера из пыточной камеры подсознания. Он открыл глаза и сразу ощутил, как из пальцев сочатся струйки энергии зла. Мистическая эссенция уже успела оставить в нескольких местах простыни и одеяла дырки, как если бы на них упали тлеющие угольки.       — Чёрт… — бросил Доппельгангер и как можно быстрее собрал весь дым обратно в руку. Он перевёл взгляд на вторую кровать — Лена всё ещё спала в той же позе, в которой Доппельгангер уложил её.       Блестящим лезвием в мозгу сверкнула мысль: «Умерла…», но Доппельгангер тут же прогнал её.       Да что со мной такое? Что за херня в башку лезет?..       Он встал с кровати, подошёл к Лене и проверил пульс на шее — пальцы ощутили лёгкий стук. Доппельгангер с облегчением выдохнул. Теперь можно было не торопясь одеться.       — Лена… Вставай, солнце высоко! — сказал Доппельгангер, застегнув последнюю нужную пуговицу на рубахе. Верхнюю он всегда оставлял свободной.       Реакции не последовало. Тогда Доппельгангер отдёрнул одеяло и мягко потряс Лену за плечо. Потом посильнее. Только от этого Лена зашевелилась и медленно повернула голову к Доппельгангеру. Её глаза еле-еле открывались, а на лице застыло то же самое выражение, что было прошлым утром, в начале её новой жизни, — страдание от головной боли, сравнимой с похмельем.       — Тебе нехорошо? — спросил Доппельгангер, хотя уже успел ощутить угрюмое настроение Лены своим даром.       — Как я… здесь оказалась? — пробормотала Лена заплетающимся языком. — Почему башка трещит опять?..       — Пионер отключил твой разум до самой ночи, — объяснил Доппельгангер. — Я принёс тебя сюда, как только он позволил. Боль должна скоро пройти.       — Да что этот пидор себе позволяет? — возмутилась Лена. — Я его…       Договорить она не смогла и схватилась рукой за висок — от одного только желания навредить Пионеру боль многократно усилилась. Даже Доппельгангер не ожидал такого. Поражённый жестокостью Пионера, он сразу же решил помочь Лене, хотя бы попытаться. Доппельгангер убрал её руку и положил на висок свою, чтобы отправить в мозг небольшую порцию энергии зла. Это могло хоть немного унять боль, главное — точно направить и дозировать эссенцию.       Спустя несколько томительных секунд эффект был достигнут. Напряжённое лицо Лены несколько расслабилось, Доппельгангер ощутил на груди тёплый воздух от глубокого выдоха. Он хотел убрать руку, но Лена резко и в то же время мягко, без прежней силы, схватила его за запястье.       — Не надо… — прошептала Лена. — Я не хочу снова…       Я тоже не хочу… Если бы у меня были такие же силы…       — Просто не желай зла Пионеру, и ничего такого не случится. — Доппельгангер медленно провёл пальцами по лицу Лены вниз. Он ожидал, что за едва терпимой болью и еле слышным шёпотом последует одинокая слезинка, но нет, щека Лены оставалась всё такой же сухой. — Я не дам тебя в обиду. Он пообещал, что больше никогда не проникнет в твой разум.       В этот момент в памяти Доппельгангера будто рассеялся многолетний туман. Ещё десяток циклов назад он так же прикасался к лицу девушки, к которой испытывал по-настоящему сильные чувства. И это была не Лена и даже не другая пионерка. С ней он ощущал такое душевное единство, какое не могла дать ни одна другая девушка. Она не пыталась переделать Доппельгангера под себя, не доказывала ему неправильность его убеждений, всегда была честной и открытой. Воспоминания омрачало только одно — в самый тяжёлый для Доппельгангера момент она встала на сторону предателя, перечеркнув тем самым все светлые моменты прошлого. Какая подлость…       — И ты веришь ему? — на удивление беззлобно спросила Лена. Казалось, она уже знала ответ, но хотела услышать его от Доппельгангера.       — Как себе, — кивнул он и ощутил, как внутри разума Лены снова разгорается злоба. Её хватка стала сильнее, а ногти вонзились в кожу.       — Я хочу кого-нибудь убить, — процедила Лена, не сводя глаз с Доппельгангера. — Неважно кого. Не могу это так оставить.       — Давай сначала позавтракаем, — предложил Доппельгангер.       — Нет, я хочу сейчас! — крикнула Лена и отдёрнула его руку от своего лица.       — Я уже говорил, мир не вертится вокруг наших хотелок. — Доппельгангер аккуратно забрал у Лены порцию энергии зла зажатой рукой. — Это не значит, что нужно во всём себе отказывать, но сильные желания почти никогда не сбываются мгновенно. Тебе придётся научиться терпению и привыкнуть к тому, что наша миссия превыше всего. Она важна для Пионера, как и для меня. От её выполнения зависит, смогу ли я разделить с тобой счастливую вечность. Так что умерь свой пыл, хотя бы ради нас.       Слова в тандеме со сверхъестественным даром сработали как надо. Лена ослабила хватку и отвела недовольный взгляд. Те несколько секунд, что она молчала, Доппельгангер использовал, чтобы найти ответы на дальнейшие вопросы, которые могут возникнуть в покорёженном рассудке.       — И что тогда делать? — спросила Лена, не поднимая глаз от угла кровати.       — Для начала — подкрепиться. На голодный желудок много не наделаешь, — усмехнулся Доппельгангер.       На удивление, Лена тоже хихикнула.       — Ну да, поесть не помешает, — сказала она.       Эта фраза немного насторожила Доппельгангера, но чем — он сам пока не понял.       — Пойдём приведём себя в порядок, и на завтрак.       Доппельгангер встал с кровати и достал из своей тумбочки зубную пасту, щётку и полотенце. Лена последовала его примеру и тут же приняла протянутую руку. Вместе они неторопливо направились к умывальникам.       Стояло обыкновенное для лагеря утро, чуть прохладное, но оттого только сильнее бодрящее и настраивающее на продуктивный день.       — На завтраке же опять будет он… — неожиданно проворчала Лена.       Доппельгангер про себя вздохнул: он надеялся, что смог несколько дольше удержать Лену от лишних мыслей. Не вышло…       — Постарайся о нём не думать, — сказал он вслух. — В конце концов, не он твой главный враг.       — А кто тогда?       Ответить на этот закономерный вопрос Доппельгангер сразу не смог. На пару секунд он почувствовал себя загнанным в угол зверем, однако быстро вернул прежнее хладнокровие. В голову пришла довольно логичная мысль.       — Обитатели лагерей. На первый взгляд, обычные пацаны и девки. Лично тебе они, конечно, ничего не сделали, как минимум потому что ты их в глаза не видела. Но именно из-за них наша с Пионером миссия идёт не так быстро, как хотелось бы. Одним своим существованием они сильно затрудняют нам работу. Если бы не они, Пионер давно бы уже достиг своей цели.       — А просто перебить их никак?       — Зацикленность мешает. Уничтожить их окончательно можно только нашими общими с Пионером силами вместе со всем лагерем. А это дело выматывающее. К тому же, никто до сих пор точно не знает, сколько параллельных лагерей всего и есть ли вообще им предел. Зато ты можешь выплеснуть на их обитателях всю накопленную злобу.       Услышанное явно озадачило Лену. Доппельгангер ожидал от неё новых вопросов, однако Лена затихла и погрузилась в задумчивое молчание. Тем лучше — значит, удалось зацепить.       Вот и умывальники. Лена по примеру Доппельгангера открыла кран и начала чистить зубы. Когда она быстро перешла к умыванию, Доппельгангеру сразу бросилось в глаза, что Лена никак не реагировала на ледяную воду. А ведь для многих попаданцев она наряду с каждодневной утренней побудкой и общественно полезной работой стала одним из самых неприятных элементов жизни в лагере. До посвящения, само собой. Доппельгангер относился к таким бодрящим процедурам спокойно: он с малых лет научился обходиться без горячей воды, а потому с презрением смотрел на тех, кто морщился от кусачего холода. Похоже, что намертво засевшая в теле Лены энергия зла не только повысила её болевой порог, но и порог чувствительности в целом. Хороший эффект, пригодится в общем деле.       — Как водичка? — спросил Доппельгангер, как только выплюнул пасту.       — Нормальная, — бросила Лена и через паузу спросила: — А мне обязательно ждать обитателей лагерей, чтобы выплеснуть злобу?       — Конечно, нет. Есть много других способов.       — Тогда…       Лена набрала горсть воды в сложенные ладони и плеснула её прямо в лицо Доппельгангеру. От такой неожиданности он вздрогнул всем телом и даже отшатнулся на шаг.       — Ты чего? — выдохнул он, вытирая рукавом лицо.       — Выплёскиваю, что накопилось, как ты и говорил! — хихикнула Лена и протянула руку под кран для новой порции.       Оставить такое без ответа Доппельгангер никак не мог.       — Ах так? Ну, держись!       В его ладони воды могло набраться куда больше, и попала она в цель не менее точно. Протерев глаза, Лена на секунду замешкалась. Но уже через мгновение её глаза сверкнули безумным зелёным огоньком, она схватилась не глядя за сам кран и резко дёрнула на себя. В сторону навеса зарядил мощный поток, который Лена тут же перенаправила рукой на Доппельгангера.       И только отменная реакция помогла ему увернуться. Однако Доппельгангер намеренно сделал это не полностью — часть обжигающих брызг попала на кожу. Он уже влился в игру и не хотел расстраивать Лену, а потому уклонялся от преследующей его струи вполсилы, наигранно завывая от холода.       Так продолжалось около минуты, пока Доппельгангер не остановился со словами: «Всё, хватит!». Он нашёл внизу умывальника вентиль и закрыл его, чтобы точно закончить баловство. Оба успели промокнуть до нитки, но еле сдерживали весёлый, по-детски беззаботный смех. Давно Доппельгангер такого не испытывал.       — Где сушиться будем? — спросила Лена таким тоном, словно чтобы соблюсти формальную необходимость. — Или так на завтрак пойдём?       — Просушимся по дороге, — сказал Доппельгангер. — Сейчас я покажу тебе свой дар.       Он сжал кулаки и на пару секунд застыл неподвижно, пока его кожа не начала темнеть от выступившей энергии зла. Очень быстро мистическая эссенция покрыла всё тело под промокшей одеждой, оставив нетронутыми лишь глаза.       — Думаешь, это поможет быстрее обсохнуть? — непонимающе нахмурилась Лена.       — А ты попробуй, — Доппельгангер протянул руку. Лена взяла её и с удивлением ощутила сильное тепло, как от работающей на полную мощность батареи отопления.       — Это как?.. — ошеломлённо пробормотала она.       — Всё просто. Энергия зла способна усиливать тепло тела, если уметь ей управлять. Так мы успеем обсохнуть по дороге до столовой.       В подтверждение своих слов Доппельгангер взял Лену за обе руки и направил энергию зла так, чтобы она не уходила в тело Лены, а распределялась по коже, как жидкая акварельная краска. Не прошло и полминуты, как Лена превратилась в свой собственный силуэт, совсем как Доппельгангер.       — Ну вот, теперь нам хоть на большие экраны в Голливуд, — улыбнулся Доппельгангер.       — А волосы по хер? — Лена посмотрела исподлобья.       — Нетерпеливая!       Доппельгангер обхватил руками голову Лены и сосредоточил в ладонях как можно больше тепла, неотрывно глядя ей в глаза. С первым же движением, когда пальцы закопались в мокрые насквозь, но всё ещё знакомые по давно прошедшим циклам волосы, Доппельгангер ощутил, как забилось его сердце. Он словно помолодел давно, казалось бы, обветшалой и зачерствевшей душой, чтобы хотя бы на время забыть все неприятные события последнего времени. Вот же он, тот самый взгляд, сумевший когда-то расплавить камень в груди мастера тёмного искусства и сейчас возвращающий в самую беззаботную личную эпоху жизни в лагерях. И плевать, что его обладательница тогда была совершенно другой личностью, — Доппельгангеру не хотелось возвращаться из сладких грёз. Его пальцы нежно скользили по волосам Лены до самых кончиков. Резинки, на которых держались её озорные хвостики, успели упасть. И чёрт с ними. Эта Лена — именно та, что сможет провести с Доппельгангером оставшуюся вечность. Пускай она непредсказуема, временами даже безумна, но именно её Доппельгангер боялся потерять больше всего. Больше любой девушки из прошлого, потому что она сочетала лучшее от всех.       Волосы Лены быстро успели высохнуть. Пленённый воспоминаниями Доппельгангер даже не сразу заметил, как Лена столь же нежно, как он, взяла его за запястье и начала опускать его руку. И только когда пальцы ощутили вместо её тёплой кожи ткань пионерской формы, Доппельгангер пришёл в себя и небольшим усилием остановил руку Лены. Ещё немного, и она спустилась бы несколько ниже ключицы.       — Тебе не кажется, что сейчас не самое удачное время для подобного? — спросил он, глядя Лене в горящие глаза.       — Нисколько, — ответила она с придыханием, словно пыталась загипнотизировать. — Тепло твоего тела сольётся с теплом моего, и тогда… Даже твоя эссенция нам не понадобится…       Противостоять искушению было тяжело, и с каждой секундой Доппельгангеру всё меньше этого хотелось. Он никогда не пытался убедить себя, что под грузом циклов стал равнодушен к женскому теплу и ласке, что внутри него ничего не колышется от нежных прикосновений, что организм не отвечает на них так же, как раньше. Но ему хотелось от девушек «Совёнка» чего-то действительно искреннего, не заложенного в них программой мистического мира.       — Ну же, — прошептала Лена, не сводя с Доппельгангера глаз. — Ты же хочешь этого… Как и я…       Нужно ли было что-то противопоставлять таким убойным аргументам? Размышления над этим вопросом оказались для Доппельгангера столь же мимолётными, как и воспоминания о прошлом романтическом опыте. Он аккуратно опустил руки и нежно прошёлся пальцами по Лениной талии вверх, будто пытаясь проникнуть ими под лифчик. Одно только это прикосновение вызвало внутри настоящий взрыв. Казалось, все клетки мозга, что могли вырабатывать эндорфины, в одночасье выбросили в кровь все запасы гормонов радости. Вот то, что он так долго ждал и чего желал больше возвращения в родной мир! Охваченный эмоциями Доппельгангер тут же прижал Лену к себе.       Не прошло и пары секунд, как он ощутил изящные пальцы Лены на спине. Её ногти быстро прошли сквозь ткань рубашки и впились в кожу, а губы уверенно потянулись к лицу. Страстный поцелуй хлестнул плетью нервные клетки, чтобы всё тело снова получило ударную дозу эндорфинов в крови. Именно так в своё время Доппельгангер в студенчестве объяснял для себя ту эйфорию, которую испытывают влюблённые. Сейчас же его не интересовали причины — ему просто хотелось продлить этот счастливый момент подольше.       Доппельгангер, чем бы ты ни занимался, кончай быстрее. Мы ждём тебя.       Проклятый Пионер… Бестактный напыщенный мудак… Вот обязательно надо было прерывать именно сейчас… Секунд пять Доппельгангер провёл в торгах с самим собой в духе «ну ещё чуть-чуть…», после чего нехотя отстранил от себя Лену. За это время раздражение успело утихнуть.       Сейчас буду, — ответил он мысленно.       — Нам пора. Работа не ждёт, — сказал вслух он с сожалением.       — На хер работу. — Лена снова попыталась прильнуть к любимому губами, но встретила на пути пальцы Доппельгангера.       — Сделаем дело — поцелуемся смело, — назидательно сказал Доппельгангер и в подтверждение слов, быстро коснулся губами Лениных. — А сейчас пора.       Лена ещё немного посопротивлялась, однако ей пришлось сдаться перед непоколебимостью Доппельгангера. Как раз одежда на обоих успела высохнуть полностью. Владыка мистической эссенции забрал её с тела Лены и очистил собственное, после чего взял Лену за руку и повёл её к домику занести вещи, а потом — на завтрак.       В столовой они буквально с порога ощутили запах свежего завтрака. Это сильно удивило Доппельгангера: Пионер всегда отличался равнодушием к телесной пище. В те редкие дни, когда Доппельгангер не мог или не хотел готовить, глава команды не заставлял его, а просто брал из холодильника первые попавшиеся продукты и ел их. В обеденном зале сидели за завтраком Пионер и раздатчик артефактов, и, похоже, их нисколько не волновало то, что Доппельгангер совсем забыл про свои обязанности повара. Сам он вспомнил о них только сейчас, а потому постарался изо всех сил сделать вид, что ничего значительного не произошло. Лена тоже держалась отстранённо, и только едва уловимые колебания энергии зла в её теле выдавали для Доппельгангера её волнение.       — Приветствую, — коротко кивнул он парням и прошёл с Леной на кухню.       Его всё ещё не покидал вопрос, откуда взялся завтрак. Конечно, логика прямо подсказывала, что приготовить его было некому, кроме маляра, однако пытливый разум, к тому же не готовый сразу принять хоть один полезный навык «трёхногого», требовал доказательств. И они появились сразу, как только Доппельгангер посмотрел на кухонный стол. Там стояла явно нарочно открытая сковорода с овощным рагу. Теперь сомнений уже не осталось. Ингредиенты Доппельгангер узнал сразу — неумело, вкривь и вкось нарезанные вчера Лениной рукой. Хотя бы не пропали даром…       Всё это промелькнуло в голове Доппельгангера за доли секунды, пока он торопливо доставал тарелки с ложками. Наложив две порции остывшего — да и чёрт с ним! — завтрака, Доппельгангер вернулся с Леной в обеденный зал. Не успел он переступить порог кухни, как Пионер сразу подозвал его жестом. Доппельгангеру ничего не оставалось, кроме как подсесть к главе команды за стол. Лена, немного помедлив, последовала его примеру.       — Времени упущено достаточно, поэтому оставим формальности и перейдём сразу к делу, — начал Пионер, глядя, как Доппельгангер и Лена приступили к еде. — Я поразмыслил насчёт вчерашнего открытия. Однако сначала, думаю, стоит пояснить для Романа и Лены.       Художника, похоже, не особо заинтересовали эти слова. Он поднял взгляд от тарелки лишь на секунду — когда услышал своё имя.       — Мне удалось обнаружить доселе неизвестное измерение Мира «Совёнка», которое, вероятно, связывает все лагеря воедино. Можете посчитать меня сумасшедшим, но оно обладает собственным разумом или чем-то подобным.       — Оно посоветовало вернуть бракованную игрушку по гарантии? — усмехнулся Художник.       Доппельгангер не стал реагировать.       — Оно продемонстрировало приспособительные реакции на наше присутствие. — Пионер тоже никак не ответил на едкую реплику. — Оно не хочет пускать нас в своё пространство и для этого насылает в наш разум видения, которые должны вызвать наиболее яркую негативную реакцию. Мои способности пока что малоэффективны против такого воздействия. Что меня настораживает больше всего, измерение проникает в наши воспоминания и выбирает наиболее болезненные, чтобы деморализовать нас.       — Самые тяжёлые оно, как ни странно, ещё не тронуло, — включился в разговор Доппельгангер. — Думаешь, ещё не докопалось до них?       — Вероятно. А может, те два раза были просто предупредительным ударом вполсилы. В любом случае надо приготовиться к максимально упорному сопротивлению. — Пионер посмотрел на напарника. — Доппельгангер полагает, что его знания строения нервной системы помогут мне повысить эффективность ментальной защиты. Сегодня мы это проверим.       — Для наглядности надо бы найти учебник в библиотеке или медпункте. — Доппельгангер поймал себя на мысли, что надо было этим озаботиться заранее.       — В медпункте есть медицинская энциклопедия в нескольких томах, — уточнил Пионер.       Хоть бы не понадобился тот том, который Ленка порвала вчера… — Доппельгангер нервно сглотнул и чуть не подавился.       — Сойдёт, — сказал он вслух.       — Роман вчера раздал все артефакты, поэтому сегодня может отдохнуть. Если возникнет срочное поручение, я дам знать.       — Наконец-то отпуск летом, а не в феврале, как обычно, — фыркнул тот.       — Теперь о вас. Полагаю, Лена оправдала твои ожидания? — Пионер посмотрел Доппельгангеру в глаза.       — Верно полагаешь, — сказал он. — Из неё выйдет хороший боец и телохранитель для наших миссий. Вполне возможно, я даже смогу обучить её своему искусству.       — Было бы здорово, — одобрительно кивнул Пионер. — Твои способности не должны оставаться уникальными, особенно с учётом того, как усложняется наша миссия.       — О да, в этом мире об уникальности и правда можно даже не мечтать, — снова оживился маляр. — Всех можно заменить, даже Добби.       — Вот именно, всех, — повернулся Доппельгангер к Роману.       — Да-да. — Тот встал и понёс пустой поднос на кухню.       В очередной раз Доппельгангеру потребовалось время, чтобы признаться себе в очевидном: маляру удалось его уколоть. Но только на секунду слабости. В следующее мгновение Доппельгангер уже взял себя в руки и встретился взглядом с растерянной Леной, в чьих глазах читался вполне очевидный вопрос: «Меня тоже можно заменить?». Её смятение ощущалось почти как холодный ветер, грызущий беззащитные руки без перчаток, и Доппельгангер понял, что оставлять всё как есть нельзя.       — Не слушай его, — сказал он Лене. — Этот придурок вечно всё наизнанку выворачивает.       — Что выворачивает? — нахмурилась Лена.       — Смысл слов. И пытается всех убедить, что вышел победителем. Как бы не так.       Про себя же Доппельгангер подумал: Неужели энергия зла совсем убила в ней абстрактное мышление? Это было бы совсем хреново…       — Какой ещё смысл есть у слова всех? — В голосе Лены начала звучать бессильная злоба.       — Ты не все. Ты — это ты, — отрезал Доппельгангер. — Второй такой не будет, и замены тебе — тоже. Он не создавал тебя. Он ничего не знает о тебе.       — Довольно. Нас ждут дела. — Пионер встал из-за стола. — Доппельгангер, за мной в медпункт.       — Есть, — выдохнул тот.       — А меня опять бросишь? — раздался сбоку надрывный голос Лены.       — Не собираюсь я бросать тебя, — снова повернулся Доппельгангер к ней, и тут ему в голову пришла вроде бы неплохая мысль. — Раз так, пошли с нами. Послушаешь, лишним не будет. Знание анатомии нам всем полезно.       Он снова посмотрел на Пионера и получил в ответ лёгкий кивок, мол, «Не возражаю».       — Лена, унеси наши подносы и выходи на крыльцо, мы будем ждать там. — Доппельгангер встал и пошёл к выходу вслед за Пионером. Лена же неслышно упорхнула на кухню.       Ждать её практически не пришлось: Лена буквально выбежала навстречу Доппельгангеру, и троица отправилась в путь. Всю дорогу Лена не отпускала руку Доппельгангера. На середине пути она как бы невзначай прижалась к ней сначала всем предплечьем, а потом, когда не встретила хоть какого-то сопротивления, вцепилась в возлюбленного обеими руками. Мгновение спустя Доппельгангер ощутил, как его плеча коснулось что-то очень мягкое и тёплое. Само собой, он знал, что это одна из самых волнующих частей девичьего тела. Пышную грудь Лены он видел и ласкал не раз, и всё равно приятные ощущения, заставляющие сердце биться чаще и усерднее перекачивать кровь, не угасали ни на йоту. Однако сейчас стоило сосредоточиться на более важных вещах. А потому Доппельгангер не глядя положил руку поверх Лениной и легонько похлопал по ней. Мол, «всему своё время». Лена, кажется, сразу поняла намёк.       В медпункте Доппельгангер первым делом ринулся к книжному шкафу и принялся искать том с хорошей иллюстрацией строения головного мозга. Найдя его именно там, а не в урне, порванным пополам Леной вчера, Доппельгангер облегчённо выдохнул и положил книгу на стол. Пионер тем временем сел на стул, а Лена — на кушетку.       — Значит, так. Мозг состоит из следующих отделов… — начал Доппельгангер, развернув открытую книгу иллюстрацией к слушателям.       Рассказывал он обстоятельно, не торопясь, со множеством тонкостей, чтобы не упустить ничего важного. Пионер, в свою очередь, внимательно слушал, кивая в знак понимания во время редких пауз. Ему явно были уже известны некоторые аспекты работы и строения человеческого мозга, но этим знаниям недоставало глубины и системности. Лена же, судя по её виду, не особо вникала в содержание лекции. Она подпёрла голову кулаком и неотрывно, с блеском в глазах следила за каждым движением Доппельгангера, за всей той экспрессией, с которой он рассказывал столь сложную тему. В своё время изучение функций мозга заставляло многих одногруппников Доппельгангера либо днями и ночами корпеть над учебниками, либо искать менее честные способы получить заветную отметку в зачётке. Сам Доппельгангер несколько раз был на грани подобного решения, однако постоянно напоминал себе, что такие фундаментальные знания ещё не раз ему пригодятся. Кто бы мог предположить, что это случится и в ином мире…       — Так вот… — Доппельгангер взял небольшую паузу, чтобы перевести дыхание и подобрать нужные слова. — Третий блок мозга контролирует как психику, так и поведение в целом. Представь себе начальника с подчинёнными-идиотами. Чуть что с ним случается — и вся работа идёт по одному месту, потому что никто не в состоянии договориться друг с другом.       — Интересная аллегория. — Пионер восхищённо слегка повёл головой. — Мне нравится такая способность рассказывать креативно. Этому тебя в университете научили?       Тут Доппельгангер заметил, что у Лены несколько изменился взгляд. В нём на мгновение мелькнул ещё более яркий огонёк интереса, чем раньше.       — В основном да. Мы там часто соревновались в красноречии с преподами. Но я продолжу.       Пионер коротко кивнул. Доппельгангер объяснил ещё несколько тонкостей в работе мозга и её связи с разными проявлениями психики, время от времени поглядывая на Лену. Она что-то усиленно обдумывала, хотя всеми силами старалась сохранить вид внимательной слушательницы.       Когда лекция закончилась и Пионер сдержанно поблагодарил Доппельгангера, Лена подошла и спросила:       — Как ты придумал такое клёвое сравнение?       — Просто провёл параллель, — пожал плечами Доппельгангер.       — Это как? — не поняла Лена.       — Элементарно сработала ассоциация.       Однако этого объяснения, похоже, оказалось недостаточно — Лена по-прежнему непонимающе смотрела в глаза Доппельгангеру.       — Все сравнения, как и юмор, строятся на ассоциациях. То есть на связях, которые мы мысленно проводим между понятиями. В двух словах это не объяснить, тут надо тренироваться методом проб и ошибок.       — Либо можно несколько ускорить процесс, — включился в разговор Пионер.       Лена и Доппельгангер удивлённо на него посмотрели.       — Я мог бы увеличить число ассоциативных связей в голове Лены, раз часть из них пострадала во время твоего эксперимента, — пояснил глава команды.       — Ты… реально на это способен? — недоверчиво прищурилась Лена.       Пионер кивнул.       — Я не только мучаю людей своими способностями. Они служат и на благо.       Ты сильно сомневаешься, — услышал в голове Доппельгангер.       Конечно. Я не видел ещё никого, кому бы помогли твои телепатические фокусы. Они могут только обездвиживать или вгонять в безумие.       Отнюдь. Мои возможности далеко не исчерпываются подобным. К тому же, так я разрушу сложившийся у Лены образ меня как угрозы и препятствия.       Ты раньше делал такое с людьми?       С изменёнными энергией зла — нет. Но не вижу поводов беспокоиться. В случае побочных эффектов можно вернуть всё как было.       И память стереть заодно?       Как пожелаете.       — Эй, вы чего уставились друг на друга? — прервала телепатический диалог Лена.       — Ты хочешь научиться так же нестандартно мыслить, как Доппельгангер? — спросил её Пионер, будто ждал вопроса именно в эту секунду.       — Да! — уверенно кивнула Лена.       — Тогда, — Пионер ещё раз посмотрел на Доппельгангера, чтобы окончательно убедиться, что тот не против, — закрой глаза и освободи разум от мыслей.       Перечить уже не имело особого смысла. Доппельгангер сложил руки на груди и стал наблюдать, как Пионер проводит очередное издевательство над человеческим разумом. Он положил руку Лене на голову и закрыл в сосредоточении глаза. Как же он быстро смог подкупить её доверие…       Процедура заняла около трёх минут. Всё это время Доппельгангер переводил взгляд то на главу команды, то на Лену. Он и сам не до конца понимал, что хочет отыскать. Возможно, малейшие признаки того, что манипуляции Пионера пошли не по плану, или, наоборот, самые первые предвестники успеха. Вопрос о том, как на лице или отрицательных эмоциях отразится изменённое мышление, в голову не приходил даже на долю секунды.       Едва процедура завершилась, Лена неловко пошатнулась, будто ей обнесло голову, но Доппельгангер успел вовремя её подхватить.       — Я в порядке, — выдохнула Лена и уверенно выпрямилась.       — Что-нибудь чувствуешь? — аккуратно поинтересовался Доппельгангер.       Лена ненадолго задумалась.       — Да вроде ничего особенного, — пробормотала она.       Но уже в её глазах Доппельгангер заметил, что что-то изменилось. От тех по-своему наивных, почти детских глаз, которые он видел сотни раз в обычных лагерях, мало что осталось, ещё когда Лена вчера проснулась «улучшенной». Сейчас же вместе с искрой безумной преданности в них блестел огонёк некоего азарта. Во время размышлений взгляд Лены успел проскользить по фигурам парней и стенам помещения, будто что-то выискивал. Будто ощутил долгожданную свободу от занятого собственными мыслями разума. И Доппельгангеру подобный взгляд показался знакомым.       — Как ты думаешь, что с тобой только что сделал Пионер? — спросил он, желая проверить догадку.       В этот раз заминка Лены длилась едва ли больше двух-трёх секунд.       — Уволил старого дирижёра и поставил помоложе да порасторопнее? — улыбнулась она уголком рта.       Доппельгангер улыбнулся ей в ответ — похоже, манипуляция Пионера и вправду сработала. Он тоже едва заметно показал лицом, насколько доволен результатом.       — Нарекания есть, Лена? — подал он сдержанный голос.       — Пока нет. — Лена сделала акцент на первом слове.       — Хорошо. — Пионер пошёл к выходу. — Можешь опробовать новые способности Лены, а потом приступим к миссии. Встречаемся на обеде.       — Понял, — кивнул Доппельгангер, когда Пионер уже закрыл за собой дверь.       — Что будем опробовать? — тут же спросила Лена с хитрым прищуром. — Я прям чувствую много всяких способностей в себе!       — А среди них есть способность довериться Пионеру? — Доппельгангер взглянул так же на Лену.       — А это уже зависит от него, — оскалилась Лена в ответ.       — Ладно, пойдём. Пора тебе научиться обращаться с оружием.       Глаза Лены заблестели энтузиазмом.       — Какое оружие ты бы хотела?       На пару секунд Лена подняла глаза и слегка нахмурилась в раздумьях. Но, похоже, она сделала это чисто для вида.       — Хочу нож! — воскликнула Лена. — Тот большой на кухне!       — Которым мы вчера картошку резали? — уточнил Доппельгангер.       Лена резко закивала.       Надо же, как ей это врезалось в память…       — Тогда пойдём заберём его, — сказал Доппельгангер вслух.       — Это ни к чему! — Лена резким движением достала из-за пазухи блестящий клинок и по-детски описала им в воздухе дугу.       — А чем мы еду будем готовить? — спросил Доппельгангер как можно спокойнее, сдерживая одновременно удивление и шок. Не прошло и минуты от воздействия Пионера, а Лена уже поразмыслила наперёд и разыграла настоящий мини-спектакль, чтобы выдать развязку в самый неожиданный момент! Поразительно быстрое и кардинальное преображение… Теперь с ней надо держать ухо востро…       — Ой, подумаешь, взяла всего один нож. Овощи можно и тесаком порубить! — хмыкнула Лена и убрала оружие. — А этот теперь мой!       Стало понятно, что любимую косточку у собаки лучше не отбирать — себе дороже.       — Ладно, давай проверим, как ты с ним управляешься.       Доппельгангер привёл Лену на спортплощадку, как и вчера, и устроил там повторный спарринг.       С холодным оружием Лена с первых секунд почувствовала себя уверенно и уходила от атак миниатюрной дубинкой столь же легко, как пчела, от которой отмахиваются тряпкой. А её жало то и дело совершало довольно точные для новичка выпады, и если бы не ускоренная реакция, Доппельгангер вполне мог очнуться уже только в новом цикле. Довольно скоро он отметил для себя, что обогащение мозга Лены ассоциативными связями улучшило не только мышление, но и двигательные навыки. С каждым ударом они становились всё лучше и лучше, но есть ли этому предел? Если так пойдёт и дальше, уже через несколько дней Лена станет настоящей машиной смерти.       И всё же проверить её возможности стоило до конца. Доппельгангер стал постепенно ускорять движения, повышать точность ударов. В этом ему помогла энергия зла, что копилась внутри по собственному желанию. И первое время Лена успешно справлялась с нарастающим напором. Казалось, её собственная энергия зла, слившаяся с телом, дала ей почти такую же сверхчеловеческую реакцию, как и Доппельгангеру, мастеру обращения со зловещей эссенцией.       Но вот он решил ударить ещё быстрее — и попал Лене в живот. Она тут же согнулась со сдавленным хрипом и попятилась непослушными ногами. Только сейчас Доппельгангер полностью осознал, что сделал.       — Ой, прости… — Он подскочил к Лене и уже набрал воздуха в грудь, чтобы спросить что-то вроде «с тобой всё в порядке?»…       В этот момент Лена резко развернулась, выпрямилась и рывком бросилась на Доппельгангера, схватив его за руки. Всё это произошло за единственную секунду, и Доппельгангер просто не успел среагировать и повалился на траву под нечеловеческим напором. Пришёл он в себя, когда над ним нависла Лена с безумным огнём в глазах. Запястья ощутили стальную хватку изящных пальцев, а кожа — циркуляцию энергии зла в руках Лены, как чувствуется пульс у обычных людей.       — И снова я победила! — томным полушёпотом произнесла Лена с оскалом.       — Воистину женское коварство не знает границ, — усмехнулся Доппельгангер.       — На войне все средства хороши!       — А разве мы воюем?       — Пока у нас есть враги, да!       — Ладно, признаю поражение. Хватит на сегодня.       Доппельгангер попытался подняться, но Лена и не думала отпускать его руки. Доппельгангеру вполне хватило бы сил перебороть Лену, однако ему хотелось понять причину.       Ответ не заставил себя долго ждать. Лена резко прильнула губами к нему, желая наконец-то получить то, что было ей обещано утром. Сейчас Доппельгангер и не думал сопротивляться — она полностью заслужила это. Даже если Лена зайдёт гораздо дальше поцелуев, пускай. Сквозь пьянящее чувство единения с ней Доппельгангер едва смог ощутить, как Лена разжала пальцы и дала его рукам полную свободу. Вот они сами собой заскользили по Лениной талии, бёдрам…       Внезапно Лена снова схватила Доппельгангера за руки и прижала их к земле. Лишь через пару секунд, когда он наконец понял, что произошло, Лена отстранилась от лица Доппельгангера.       Что? Какого чёрта?       — Я хочу убивать врагов, — сказала она более серьёзным и холодным тоном. — Я готова.       Вот же… обломщица… С ней не соскучишься…       — Не сомневаюсь, — улыбнулся Доппельгангер. — Вот только где ты будешь их искать, пока мы тут так хорошо лежим?       — Ну ладно, уговорил! — Лена отпустила хватку и позволила ему встать. — Отведи меня к ним!       — Пришла пора увидеть тебе другой лагерь. — Доппельгангер взял Лену за руку и совершил скачок.       Нетронутый лагерь сразу вызвал у Доппельгангера неосознанное желание приготовить энергию зла к его уничтожению и найти глазами Пионера. Однако он тут же вспомнил, что сейчас цель визита не в этом. Хотя местные всё равно закат уже не увидят.       Несмотря на то что пришельцы материализовались недалеко от площади, почти в центре лагеря, никто не обратил на них внимания.       — Это и есть те, кто мешает вам с Пионером? — Лена указала пальцем на двух рыжих пионерок, которые расположились на одной из крайних лавочек и что-то мастерили.       — Да, Лена, — кивнул Доппельгангер.       — Так давай убьём их!       — Нет. — Доппельгангер схватил Лену за руку, которой она уже успела сжать рукоятку ножа. — Не спеши.       Лена непонимающе нахмурилась.       — Сначала надо изучить врага. Понять его сильные и слабые стороны. Научиться обращать их себе на пользу.       — Зачем мне эта херня? — фыркнула Лена. — Они мне и так ничего не сделают.       Она рванулась к рыжим хулиганкам, но Доппельгангер удержал хватку.       — Не все они так беззащитны, как кажется. Поверь тому, кто нагляделся всякого в этих лагерях.       Слов ожидаемо оказалось недостаточно, чтоб убедить Лену, и начался поединок недовольных взглядов.       — Ла-адно, — в конце концов, протянула Лена.       — Посмотри на них. — Доппельгангер перевёл взгляд на пионерок. — Практически во всех лагерях эта парочка неразлучна. Хоть они и враги, я не могу иногда не засмотреться на их совместные дела. Тебе стоит тоже обратить на это внимание — такие же отношения нам нужно поддерживать внутри команды. Только тогда мы достигнем успеха и получим всего, что так желаем.       Увлечённый собственным монологом, Доппельгангер не сразу заметил, как сосредоточенно Лена смотрела на совместное занятие пионерок. Её взгляд был именно изучающим и немного восхищённым оттого, как быстро рыжие непоседы собирали что-то похожее на бумажные кораблики. Доппельгангер уже видел такое в глазах однокурсниц на лекциях, но сейчас он не испытывал прежнего непонимания, скорее — то самое удовлетворение преподавателя, который донёс-таки суть своего предмета до слабенького троечника.       Он решил и сам посмотреть, что так заинтересовало Лену в дуэте рыжих. У старшей получалось заметно лучше — она складывала кораблик за считанные секунды, — но и младшая старалась не отставать.       — Вот смотри. — Старшая показала, как это делается. Видать, не в первый раз. — Сгибай здесь, потом разворачивай.       — О, получилось! — Младшая подпрыгнула от радости.       — Что б ты без меня делала, — улыбнулась старшая и потрепала подругу по голове. — Давай, сестрёнка, последний остался.       — Что-нибудь заметила? — осторожно спросил Доппельгангер.       — Слаженно работают… — пробормотала Лена. — Сидели бы поодиночке — возились бы явно дольше…       — Неплохая аналитика, — усмехнулся Доппельгангер. — И что это значит? В чём слабость той, которая в подвязанной рубашке?       — Мелкая, — произнесла Лена так, будто лицом к лицу встретилась со старым обидчиком.       — Правильно. А почему?       — Без неё она будет неполноценной.       — Отчасти. Потому что старшая не сможет без младшей, и наоборот. Лиши одну другой — и оставшаяся тут же раскиснет. — Доппельгангер лишь сейчас отпустил руку Лены.       — Да поняла я. Теперь мы убьём их?       — Подожди, давай немного осмотримся и попробуем сделать вид, что мы тоже местные.       — Это ещё зачем?       — Умение внедряться в стан врага никогда не бывает лишним. Далеко не всегда победу можно одержать, если просто броситься в бой очертя голову.       Лена что-то прорычала с закрытым ртом. В этот раз Доппельгангер быстро понял, что лучше подстраховаться, и забрал из тела Лены несколько клубов едва подавляемой ненависти.       — Мы обязательно исполним то, за чем пришли. Никого не пощадим. Но потом. — Доппельгангер пристально посмотрел Лене в глаза, полные нечеловеческих желаний. — Я никогда не обманывал тебя, не обману и сейчас. Ты веришь мне?       Лена нехотя кивнула.       — Вот и умница. Давай пройдёмся дальше.       У самого памятника Доппельгангер остановился, едва заметил подходящую цель.       — Смотри!       Он указал пальцем на активистку, которая шагала к библиотеке.       — Видишь, у неё в руке тряпка. Что это значит?       — Будет пыль с макулатуры протирать? — фыркнула Лена.       — Точно. Это неплохой шанс попрактиковаться в маскировке. Пойдём за ней.       — И что мне делать?       — Постарайся прикинуться, что они нам не враги, а давние знакомые. Вот эту блондинку с косами зовут вроде Славя. Библиотекой заведует… как её… четырёхглазая… Женя, вспомнил.       — Такие же знакомые, как Пионер?       — Нет, как приятели. Местные хорошо знают друг друга уже несколько дней точно. Просто веди себя спокойно и не поддавайся эмоциям. Если что, я прикрою.       Лена с раздражением вздохнула, но открыто возражать не стала. Следом за Доппельгангером она прошла в библиотеку, где на пороге уже стояла помощница вожатой.       — Привет, Славя, — улыбнулся Доппельгангер.       — Привет… — обернулась та. — А… мы знакомы?       — Нет, я из третьего отряда, Дима меня зовут. Лену ты наверняка знаешь. Да ведь? — Доппельгангер повернулся к Лене.       — Ага, несколько дней точно, — бросила Лена.       — Вот уж не думала, что Лена будет общаться с кем-то из другого отряда. — Славя с улыбкой посмотрела на неё. — Потихоньку выбираешься из своей скорлупы?       — Какой ещё скорлупы? — не поняла Лена.       — Социальной, — хихикнула Славя. — Раньше тебя можно было заметить только в столовой да тут, с очередным романом о любви.       — Ты ничё не попутала? — Лена нахмурилась и уже потянула руку вниз, за пазуху. Активистка растерянно заморгала.       Тут Доппельгангер понял, что надо вмешаться.       — Славя, вы же тут с Женей уборкой собираетесь заняться. — Он жестом незаметно показал Лене, что не надо пока раскрываться. Другой рукой так же незаметно Доппельгангер забрал из тела активистки немного эссенции страха и тревоги. — Вожатая поручила Лене вам помочь, а я решил присоединиться. Не хочу оставлять её один на один с такой ответственной работой.       Активистка быстро взяла себя в руки.       — А, точно. Правда, это не совсем уборка… Протереть пыль, конечно, нужно, но главная работа состоит в том, чтобы собрать произведения из школьной программы и выставить их на отдельный стеллаж.       — Зачем? — спросил Доппельгангер.       — Администрация лагеря считает, что кто-то из пионеров захочет здесь не прерывать летнее чтение.       — Как предусмотрительно! — усмехнулся Доппельгангер. Для него летнее чтение никогда не было обязательным заданием.       — Быстрее начнём — быстрее кончим. — Лена нетерпеливо прошагала внутрь.       Активистка, пожав плечами, зашла за ней, и следом — Доппельгангер. Библиотекарша по своему обыкновению спала за столом, кого-то ещё в библиотеке не было. Активистка указала пару шкафов, которые им предстояло разобрать. Потом принесла список книг, которые нужно было выставить отдельно.       Работа спорилась. Доппельгангер старался приглядывать за Леной, но она на удивление спокойно протирала и переставляла книги, только постоянно стреляла глазами по сторонам. И каждый второй взгляд доставался Доппельгангеру. Ревнует, сразу видно. Ничего, главное — не пускать на самотёк.       Однако Доппельгангер привёл её сюда не ради молчания и даже не ради помощи местным.       — Славя, а ты часто сюда приезжаешь? — спросил он, хотя ответ знал практически наизусть.       — Да, каждый год. Здесь такой чистый воздух, совсем как у нас в деревне!       Даже интонация не меняется.       — В деревне живёшь? Поди, и семья у вас большая?       — По деревенским меркам не очень — у меня две сестры и брат. А у тебя?       — Я один, — бросил Доппельгангер. Ему пришлось взять себя в руки, чтобы не выдать, насколько неприятна ему эта тема.       — В смысле, нет ни братьев, ни сестёр?       — Да.       — Ну… зато вся любовь от мамы и папы достанется тебе!       Как будто знает, сука, куда надавить!       Мёртвая хватка сжала книжку, и через пару секунд Доппельгангер ощутил, как холодное пламя энергии зла обуглило обложку. Пальцы провалились к страницам, как если бы в руке был комок мокрого снега. Досадная ошибка. Если заводишь разговор про семью, рано или поздно он перейдёт на твоих родителей. Элементарная логическая цепочка, которой сегодня он пренебрёг и чуть не выдал себя раньше времени. Недостойно накопленного ума и опыта. Постыдно.       — Ага, — максимально нейтрально бросил Доппельгангер и поставил книгу — точнее, то, что от неё осталось — на полку. — Не тяготит делить любовь родителей?       — Нисколько! Мы со старшей сестрой и сами долгое время были почти что родителями для младших, пока те не подросли. Постоянно присматривали за ними, пока мама с папой работали, учили их читать и писать, помогать по дому. И со мной было так же. Иметь сестру здорово на самом деле — всегда можно поделиться тем, что точно не расскажешь родителям, а уж тем более брату или другу…       Пока активистка рассказывала, Доппельгангер снова обратил внимание на Лену. Она застыла с книгой в руке и полностью обратилась в слух, совсем как недавно на площади перед парочкой рыжих. Похоже, её сильно зацепила тема.       — Возможно, это и так, — задумчиво произнёс Доппельгангер.       — А у тебя, Лена, есть братья или сёстры? — спросила активистка через паузу. Видать, поняла, что разговор не клеится.       — Нет, — буркнула та.       — В деревне живёшь или в городе?       — Я живу здесь.       — Как это? — удивилась активистка. — Ты же откуда-то приехала сюда.       — Я не приезжала. — В голосе Лены начало слышаться раздражение. — Меня создали здесь.       — Кто? Родители?       — Мой создатель — мой любимый Доппельгангер! — Лена громко стукнула книгой по полке.       — Лена, с тобой всё в порядке? — испуганно пробормотала активистка.       — Не беси меня…       С уст Доппельгангера до сих пор не сорвалось ни единого слова. Он занял роль наблюдателя и ждал развязки.       — Дима, отведи-ка Лену в медпункт, пожалуйста, — повернулась активистка к Доппельгангеру.       Но тот лишь с ухмылкой посмотрел на помощницу вожатой.       — Это не смешно! — нахмурилась она.       — Не смешно тебе, — произнёс Доппельгангер. — А вот мы сейчас повеселимся знатно. Лена, — Он повернулся к ней, — пришла пора.       — Прекратите сейчас же! — вспылила активистка.       — Ты меня достала! — крикнула Лена и размашистым жестом столкнула все книги с полки на уровне ниже груди, оббежала стеллаж сбоку, схватила активистку за волосы и несколько раз ударила в лицо. Потом силой заставила её опуститься на колени и сквозь слабое сопротивление положила белокурую голову на свободную полку.       Доппельгангер смотрел на это со смесью удивления и восхищения. В том, что Лена рано или поздно выдаст свою новую сущность, он не сомневался, но представлял себе как-то по-другому. Конкретнее выразить даже в голове не получалось. Но в любом случае Лена смогла его поразить. Она изо всех сил опёрлась руками на книги, что стояли полкой выше, и с виду надёжные крепления не выдержали. Полка с грохотом обрушилась на голову активистки, и та сразу обмякла. Ещё бы, перелом основания черепа любого утихомирит.       — Да что вы там?!       А вот кое-кого шум, наоборот, пробудил от спячки. Сейчас придёт библиотекарша и решит показать, что тут главный. Вот и отлично. Назад дороги не осталось. Доппельгангер ещё раз посмотрел на тело, потом перевёл взгляд на застывшую неподалёку в ужасе библиотекаршу.       — Игры кончились, — бросил Доппельгангер и сделал глубокий вдох, чтобы собрать как можно больше энергии зла.       — Мы наконец-то сбросим маски? — вкрадчиво прошипела Лена сзади.       — Да. Заодно я покажу мощь, породившую тебя.       Доппельгангер расставил руки с растопыренными пальцами в стороны, и два чёрных потока мистической эссенции вгрызлись в книги, мебель, даже потолок и пол. Первыми в немом холодном чёрном пламени сгинули плакаты на стенах, за пару секунд ставшие такой же чёрной трухой. За ними пали книги и стулья, издав первый звук после слов Доппельгангера — отчаянный предсмертный треск. Но увидеть это уже было практически невозможно — плотный дым энергии зла окутал большую часть помещения. По воле хозяина он не касался людских тел, будто сторонился их. Доппельгангер давно знал, как направлять потоки и дозировать эссенцию так, чтобы она не разъела само здание и не обрушила крышу, а лишь уничтожила выбранную цель.       Очень быстро библиотека превратилась в самое настоящее пепелище с остовами стеллажей и прочей крупной мебели. Остатки энергии зла снова скрылись в теле мастера тёмного искусства. Библиотекарша по-прежнему стояла ни жива ни мертва, даже когда Доппельгангер подошёл к ней вплотную.       — Думаешь, я и тебя так же убью? — Он посмотрел ей в глаза. — Незачем мне это.       В глазах Жени на мгновение сверкнул огонёк, который очень отдалённо напоминал надежду.       — А вот Ленка всегда найдёт причину. Так ведь? — обернулся Доппельгангер.       Вместо ответа Лена тоже поравнялась с библиотекаршей и так же прожгла её взглядом.       — За несохранение вверенной тебе макулатуры в надлежащем виде приговариваю тебя к смерти! — отчеканила Лена и с размаху ударила Женю ножом в живот. Насладившись предсмертным хрипом жертвы, она дёрнула нож на себя, и библиотекарша рухнула на покрытый трухой пол.       Для первого раза неплохо. Немного потренируется, и выдаст что-нибудь такое, чего я точно не слышал во второсортных боевичках.       Именно этого Доппельгангер и желал — чтобы Лена полностью разделяла его отношение к обитателям лагеря. Чтобы тоже не считала их достойными жалости и даже просто людьми. Чтобы всегда была готова вместе с ним перебить хоть весь «Совёнок». И он своего добился.       — Теперь пора повеселиться по-настоящему? — обернулась Лена и в ответ на довольный кивок Доппельгангера прошла к двери и выбила её ногой. — Да начнётся кайф!       Она так быстро зашагала прочь, что Доппельгангер не сразу сообразил поскорее нагнать её.       У местных не было ни единого шанса спастись от парочки убийц. Если кто-то из встречных успевал увернуться от молниеносных взмахов ножа и пытался убежать, на помощь Лене приходил Доппельгангер. Он выбрасывал вперёд руку, и струя дыма из пальцев превращалась во вполне ощутимую петлю, которой Доппельгангер ловил жертву за ногу. Мистический аркан испарялся за пару секунд, однако их хватало, чтобы пионерка упала и уже не поднялась. Сам же Доппельгангер почти никого не убивал — пусть Лена позабавится. Лишь пару раз он не отказал себе в удовольствии расправиться с теми, кто всё-таки смог скрыться от его прекрасного творения. Даже встреча со своей местной копией не вызвала у Лены и крупицы сомнений — взмах ножа решил всё за миг. Если кто-то пытался запереться в здании, Доппельгангер энергией зла ослаблял дверь, а Лена её вышибала и продолжала веселиться.       Когда с крыльца последнего нетронутого домика потекли чёрно-красные ручейки, Доппельгангер выдохнул и огляделся по сторонам. Нигде уже не витал призрак ужаса, страха и отчаяния; стихли крики и стоны умирающих — лагерь вымер окончательно. На его истребление ушёл от силы час. Превосходный результат. Лена показала как раз то, что было нужно Доппельгангеру. Осталось запомнить координаты…       Тем временем из домика вышла Лена, вся в брызгах крови, и выдохнула с усталой улыбкой:       — Я проголодалась!       — Пойдём отсюда, моя охотница. — Доппельгангер протянул Лене руку и начал готовиться к скачку.       В базовом лагере тем временем наступил обед. Лена хотела прямо так пойти в столовую, но Доппельгангер настоял на том, чтобы она сначала помылась и сменила форму. Конечно, Лена посопротивлялась и даже попыталась состроить несчастную рожицу, но Доппельгангер оставался непреклонен.       «Нечего изображать голодную кошечку», — сказал он.       На просьбу так же избавить её от крови и грязи, как от воды утром, Доппельгангер объяснил, что энергия зла неспособна полностью уничтожить материю. Такое могущество становилось доступно Доппельгангеру только в связке с талантами Пионера. В конце концов, Лена сдалась и, ворча что-то себе под нос, ушла к складу. Доппельгангер же пошёл в столовую.       Начинать обед без Лены не хотелось, поэтому Доппельгангер сначала поделился с Пионером успехами. Тот сосредоточенно выслушал и сейчас обошёлся без нравоучений и лишь сдержанно поздравил соратника и поведал о том, как осмыслил информацию из лекции. В целом Доппельгангер остался удовлетворён, особенно когда Пионер назвал его хорошим учителем.       Когда с общим обедом было покончено, главная миссия продолжилась. Вслед за уже привычным уничтожением лагеря разрушители ещё раз попытались проникнуть в таинственное разумное измерение.       Теперь Доппельгангер ясно ощущал в разуме, что его лекция о том, какие структуры мозга отвечают за определённые эмоции, принесла плоды. Пионер стал куда более осознанно и точно направлять телепатическое воздействие для противостояния пугающим образам. И всё же один из них мимолётно смог отпечататься в сознании.       Воспоминание из первого курса университета. В тёмной подворотне без единого фонаря раздаются глухие удары. Наконец, будущий попаданец устаёт, опускает верную телескопическую дубинку и отходит на шаг от парня, лежащего на земле. Теперь этот отморозок уже не такой храбрый. Девушка, к которой он грязно приставал пару минут назад, стоит ни жива ни мертва от страха и буквально вжалась в стену рядом. Доппельгангер переводит на спасённую утомлённый взгляд, желая сказать, что всё позади, но та, что-то увидев в его глазах, стремглав убегает в ужасе. Уже много позже Доппельгангер осознает, что это был почти такой же безумный огонь, как во взгляде неудавшегося насильника. А сейчас он в отчаянии от непонимания поворачивает голову к отморозку, который вроде бы начал шевелиться. Иного выхода эмоциям, кроме как снова обрушить на него дубинку, Доппельгангер не видит. Он вскидывает оружие, готовится нанести новый удар… И в этот момент встречается взглядом с едва живым парнем. Его губы шевелятся абсолютно беззвучно, но даже так в их движениях можно прочесть мольбу о пощаде. Рука Доппельгангера с дубинкой начинает опускаться. Но только на пару секунд. Очень быстро разум снова наполняет ярость. За движениями дубинки трудно уследить. Взмах — удар, взмах — удар, взмах — удар. Доппельгангер и сам не замечает, как эти движения потеряли яростный запал и стали идти просто «по инерции».       И сейчас такой осколок памяти ярко контрастировал с поведением Лены. Она ни секунды не колебалась, когда убивала местных. Её не останавливали ни крики, ни слёзы, ни брызги крови — только слово Доппельгангера. Но долго ли продлится такая преданность? Не настанет ли тот миг, когда она обратит своё безумие против создателя? От одной только мысли о возможном предательстве Доппельгангер ощутил, как стучит сердце, а ноги начинают неумолимо холодеть.       Нет! Не может такого быть! Никогда! Нет, нет, нет! — кричал он внутри собственного разума, пока не ощутил, как Пионер с силой сжал его плечи.       Доппельгангер открыл глаза — разрушители стояли в лагере. Проникновение в разумное измерение пришлось экстренно прервать.       — Всё-таки оно прорывается в наш разум, — констатировал Пионер.       — Уже не так легко, как в прошлый раз, — сказал Доппельгангер, переведя дыхание.       — Но тогда ты так бурно не реагировал.       — Сам же говорил, то был предупредительный удар вполсилы.       — Я лишь предполагал. Если даже с нынешними знаниями мне не удаётся эффективно противостоять видениям, придётся снова менять тактику. — Пионер помолчал пару секунд. — Как я понял из твоих объяснений, телепатически воздействовать можно в нескольких разных направлениях. Это даёт мне некоторую свободу для экспериментирования.       Доппельгангер громко вздохнул. Гораздо громче, чем хотел. И это не ускользнуло от внимания Пионера.       — Полагаю, видение очень точно попало в цель, — произнёс он. — Что настолько противоречащее реальности и твоим убеждениям тебе причудилось?       Рассказывать подробности видения, которое затронуло столь сокровенный осколок души, Доппельгангер не хотел. И ему не хватило каких-то несчастных долей секунды, чтобы нацепить каменно-безразличную маску, за которой Пионер точно не смог бы — без телепатии — понять суть.       Кажется, Пионер заметил, как Доппельгангер презрительно хмурил брови. Он всегда так делал, когда вспоминал подобное. Пусть сейчас это уже не имело никакого значения, Доппельгангер всё же нашёл для себя объяснение того, как выдал секундную слабость.       — Не забытое, а возможное, — проворчал он вслух. Чего уже таить? — Что, если Ленка усомнится в своей сущности? Что, если я где-то фатально просчитался?       — Ты уверен, что нигде не ошибся в процессе трансформации?       — Если бы я где-то явно промахнулся, это уже проявилось бы. Но ведь могут быть и отдалённые последствия вмешательства…       — Она не сможет убить тебя навсегда. Перезагрузка сотрёт все твои ошибки.       — Но не память об этом. И стирать её тебе я не позволю.       — Тогда остаётся одно решение: в случае ошибки принять её и сделать всё заново. А самое главное, не воспринимать это как предательство.       — В смысле?       — Подумай сам. Все, кто раньше предавал тебя, обладали полной свободой воли, а значит, делали это осознанно. Лена же подчинена новым доминантам и не в силах действовать независимо от них. Так что даже если она решит пойти против тебя, это будет не совсем её решение.       Суждение Пионера было, как и всегда, рациональным. Однако принять сразу его Доппельгангер не мог. На такое всегда требовалось время, особенно когда дело касалось больной темы. Тем не менее показывать слабость ещё раз не хотелось, а потому Доппельгангер спросил, желая сменить тему:       — Сколько ещё лагерей до следующей попытки нужно?       — Три. Осилишь?       — Да, — уверенно отрезал Доппельгангер. — Попробуем ещё раз.       — Не попробуем, а сделаем по-другому, — поправил Пионер и перенёс обоих в следующий обречённый «Совёнок».       ***       Так прошло несколько дней. Пионер пытался найти лучший способ преодолеть защиту разумного измерения вместе с Доппельгангером, а Лена в это время оттачивала навыки убийцы в другом «Совёнке», который предстояло уничтожить. Иногда она специально замеряла время уничтожения всех местных и сравнивала с предыдущим результатом, иногда обходилась без этого. Ни разу Доппельгангер не заметил в ней и малейших признаков возможной измены или жёсткого неповиновения. Он уже начал понимать, что зря изводил себя подобными мыслями, и полностью сосредоточился на главной миссии и на том, какую роль Лена сыграет в ней в дальнейшем.       Но в одном «Совёнке» привычный уклад нарушился. Он сгинул в пустоте точно так же, как все прочие. Доппельгангер даже не смотрел по сторонам, полностью погружённый в мысли о будущем Лены. Уже когда всё закончилось, он ощутил, что что-то не так, но не стал делиться подозрениями с Пионером. Лучше посмотреть, как дела пойдут дальше.       И такой подход себя оправдал. Второй в этой серии лагерь уничтожить сразу не вышло. Довольно быстро Доппельгангер понял, что случилось: запас энергии зла почему-то быстро истощился. Теперь это заметил и Пионер.       Где энергия зла? — спросил он телепатически, всё ещё стоя в пустоте.       Похоже, я её взял недостаточно… — в недоумении подумал Доппельгангер. Он и сам не понимал, как такое возможно.       Её хватит ещё на один лагерь?       Боюсь, нет…       Тогда возвращаемся.       Поглощённый досадной ошибкой, которую сразу он приписал себе, Доппельгангер сначала проигнорировал приказ Пионера. Очнулся он уже в базовом лагере, когда до разума дошла необычная для большинства лагерей безлюдная тишина. Разумеется, кроме тех, в которых он оставлял Лену. Пионер всё ещё стоял рядом и одним лишь колючим взглядом требовал объяснений нежданной оплошности.       — Я вроде взял практически всю энергию зла, что накопилась в памятнике… — растерянно почесал затылок Доппельгангер.       — Так проверь это, — произнёс спокойно Пионер.       Доппельгангер огляделся — памятник был совсем недалеко. Стоило положить на него руки, и по спине Доппельгангера пробежала ледяная стая. Энергия зла, накопленная в памятнике, иссякла за считанные секунды — её не хватило бы даже на единственный лагерь.       Нет… Не может быть… Как так?..       Он изо всех сил пытался убедить себя, что ошибся, что сейчас эссенция снова польётся в его тело полноводной рекой. Но ничего не изменилось даже после сильнейшего сосредоточения. Энергии зла больше не было.       Одышка от напряжения, дрожащие от ужаса руки и выступившая на лбу испарина — всё это Доппельгангер при всём желании не смог бы скрыть от подошедшего Пионера. И он сразу понял, в чём дело.       — Энергия зла перестала поступать, — констатировал Пионер. — Есть идеи, с чем это может быть связано?       — Хер знает… — пробормотал Доппельгангер. Он всё ещё не отпускал руки от постамента. — Может, система передачи сбилась…       — Или сборщики перестали работать.       — Что, все разом? — Доппельгангер бросил на Пионера презрительный взгляд и опустил руки.       — Исключать нельзя. Я отправлю Романа проверить лагеря, где он раздал пластины. А ты забери Лену, возвращайся и жди указаний.       — Ладно.       Доппельгангер уже собрался совершить скачок, как услышал оклик Пионера.       — М? — обернулся он.       — Возьми себя в руки, — произнёс спокойно Пионер. — Лене не стоит видеть тебя подобным себе.       — Знаю. — Доппельгангер вздохнул и нехотя переместился в лагерь, где оставил Лену.       Позабавилась она явно на славу — весь жилой сектор был залит кровью, которая успела свернуться и почернеть настолько, что даже лучи заходящего солнца не могли пробудить в ней блеск. Из-за этого казалось, что дорожки покрылись тёмными трупными пятнами, что умер сам лагерь, пусть и не в чёрной бездне пустоты.       Трупы местных валялись в скрюченных позах там, где их настигло лезвие ножа. Беглого взгляда Доппельгангеру хватило, чтобы понять, что била Лена точно и уверенно. Но не так, чтобы мгновенно прикончить, а чтобы жертва успела помучиться перед гарантированной смертью. Бедренная артерия, ярёмная вена, кишечник — и ни одного удара в сердце или голову.       Не избежал этой участи и уникальный попаданец. Доппельгангер подошёл к нему и решил рассмотреть поближе. Странного вида парень с выбритой под ёжик головой и в тёплой куртке лежал на боку, в луже собственной крови, белее пионерской рубашки. В его остекленевших глазах застыл неописуемый ужас, граничащий со смятением. Что ж, этим он мало отличался от остальных жертв — никто не ожидал, что тихоню Лену кто-то вероломно подменит.       Молодец Ленка, даже с вооружённым справилась, — подумал Доппельгангер, когда увидел лежащий рядом стилет. Экзотичное оружие сразу привлекло его внимание — такого Доппельгангер раньше никогда не видел.       А ведь с таким клинком ещё надо уметь обращаться, это не просто нож, который способен и на колющие, и на рубящие удары. Конечно, всегда можно подумать, что попаданец просто украл стилет, но вдруг он принадлежит ему со времён родного мира? В очередной раз Доппельгангер провёл для себя параллель с далёким прошлым. Когда он сначала один, а потом в составе группы путешествовал по лагерям. Так мог делать и этот парень, причём тоже с товарищами. Оседлая жизнь под началом Пионера притупила память о том времени, но сейчас мозг пронзил стилет осознания, что Лена однажды может повстречать иного попаданца, куда более умелого в бою, чем этот. И если она погибнет, перезагрузка гарантированно сотрёт результаты всей кропотливой работы. А что самое главное, лишит Доппельгангера лучшей девушки в его жизни…       — Ну наконец-то, я уже соскучилась! — раздался знакомый голос.       Доппельгангер обернулся — Лена шагала к нему, перепачканная в крови с ног до головы. Чёрные пятна зияли даже на фиолетовых волосах, на руках до самых локтей нельзя было разглядеть ни единого чистого кусочка кожи, а усталые глаза по-прежнему горели нечеловеческим огнём. Лена была довольна совершённым и жаждала заслуженной награды.       Доппельгангер тут же бросился к ней с криком:       — Лена! С тобой всё в порядке?       — А что со мной может случиться? — усмехнулась Лена.       — Ты хоть знаешь, кто это? — Доппельгангер указал пальцем на мёртвого парня.       — В душе не шарю! — Лена сложила руки на груди.       — Это — попаданец вроде меня или Пионера! Он был один или ещё с кем-то?       — Один, по крайней мере, других таких не видела. А чё ты так нервничаешь?       — Потому что он мог убить тебя или ранить!       — Но не ранил же! — Лена начинала терять хрупкое терпение.       Ни ей, ни тем более Доппельгангеру ссориться не хотелось. Он и сам быстро понял, что если сейчас не остановится, то последствия придётся разгребать очень долго.       — Так, ладно. Пойдём отсюда. — Доппельгангер взял Лену за руку и переместился с ней в базовый лагерь.       Там на площади стоял Пионер и внимательно слушал рассказ маляра. Он говорил, иногда в смятении дёргая головой, и, похоже, несколько раз повторял примерно одно и то же. Похоже, со сборщиками и правда что-то случилось. Но что?       — Эй, ты чего? — Доппельгангера вернул из мыслей толчок Лены в бок.       — Ничего. — Он только сейчас понял, что гораздо проще подойти и спросить, чем пытаться понять содержание рассказа по языку тела издалека. — Пошли узнаем, какие вести принёс этот гонец.       Пока они шли, маляр закончил рассказ. Пионер тоже замолчал.       — Вы вовремя, — произнёс он задумчиво и обернулся. — Многие сборщики лишились своих артефактов. Судя по всему, их убивает бродячий попаданец.       — Судя по всему? — переспросил Доппельгангер. — Они успели перезагрузиться?       — Двое успели. Роман, повтори их описание.       — Невысокий, лысый, в куртке, с длинным ножом, — отчеканил тот с плохо скрываемым раздражением.       Если бы в этот момент Доппельгангер задыхался от пошедшего не в то горло кусочка пищи, он тут же вылетел бы пулей изо рта — настолько резким, похожим на кашель выдохом отреагировал владыка тёмной эссенции на шокирующее совпадение.       — Что такое? — нахмурился Пионер.       — Я видел труп этого попаданца в том лагере, откуда забрал Лену! — выпалил Доппельгангер на выдохе. — Надо забрать его!       — А бесконечность-то, оказывается, — тесная штука, — фыркнул маляр.       — Веди. — Пионер протянул руку соратнику.       — Лена, мы скоро, — бросил Доппельгангер и совершил очередной скачок.       Вроде бы тот же самый лагерь, что и несколько минут назад, но всё равно ощущался он по-другому.       — Скорей, он у того дома! — Доппельгангер сорвался с места.       Но уже через десяток метров он резко остановился и застыл в ужасе — тело исчезло!       — Где же труп? — спросил подошедший Пионер.       — Да хер знает… — выругался Доппельгангер, растерянно озираясь по сторонам. — Это ещё что?..       — Что именно? — Пионер тоже осмотрелся.       — Энергия зла какая-то странная здесь. — Доппельгангер выставил вперёд полусогнутые руки ладонями вверх и материализовал над пальцами два серых облачка. — Вроде бы и чёткий страх, но такого я не ощущал ни от одного человека…       — Хочешь сказать, эта энергия зла не от человека? — прищурился Пионер.       Доппельгангер проигнорировал вопрос. Он вобрал эссенцию внутрь себя и стал отчаянно озираться по сторонам. Страх в энергии зла ощущался очень сильный, то существо по-настоящему боялось, пока находилось здесь. И вряд ли только вида крови. Наверняка оно тревожилось о судьбе попаданца, уж больно разнородный страх. Девушка? Какая-нибудь вдвойне уникальная попаданка?       Пионер тем временем закрыл глаза и сосредоточенно произнёс:       — Здесь недавно был скачок. Кто-то забрал тело попаданца. След скачка обрывается — значит, этот кто-то ушёл в пустоту, чтобы сбить возможных преследователей с толку. Опытный. — Он посмотрел на Доппельгангера. — Хоть я не эмпат, но ощущаю, как ты разозлился. Возьми себя в руки и скажи, накопленной энергии хватит на уничтожение лагеря?       — Я готов стереть в пыль хоть три, — процедил сквозь зубы Доппельгангер спустя пару секунд.       — Тогда возвращаемся. Необходимо срочно сменить дислокацию и уничтожить наш нынешний лагерь.       — Это ещё зачем? — возмутился Доппельгангер.       — Попаданец или тот, кто забрал его тело, рано или поздно может вычислить местоположение нашего лагеря, если ещё этого не сделал.       — Да каким хером она его вычислит?       — Она? — переспросил Пионер. — Интересное предположение, но сейчас неважное. Теоретически она могла проследить путь скачков Романа от лагерей сборщиков до нашего. А если она действует не одна или обладает силами, сравнимыми с таковыми у любого из нас… — он пристально посмотрел на Доппельгангера, позволяя тому самому додумать окончание фразы.       — Ты параноик, — сплюнул Доппельгангер.       — У всех свои достоинства. Возвращаемся, это приказ.       Хоть Доппельгангер и не считал таинственную девушку угрозой, спорить он не видел смысла. Просто не до того было из-за едва угасающей тревоги. До сих пор не было ничего, что заставило бы Пионера так отреагировать, с его-то могуществом. Что только на него нашло? Или он уже знает её? Очень не хотелось верить, что в лагерях осталось что-то неизведанное и пугающее для лидера команды. Толку тогда с его могущества, если он боится девки?.. И толку перед ней с мастерства самого Доппельгангера?..       ***       Новость о переезде не воодушевила никого. Тем не менее противиться приказу Пионера подчинённые не стали. Пока глава команды разыскивал новое пристанище и зачищал его вместе с маляром, Доппельгангер решил собрать вещи. Он был единственным, у кого имелись хоть какие-то пожитки в виде нескольких личных книг и разрозненных записей, которые валялись по всему домику мелкими взъерошенными стопками. И терять их Доппельгангер не хотел. Пока он собирал листки, исписанные скупым неразборчивым почерком, в домик по-кошачьи тихо вошла Лена.       — Это что? — спросила она, указывая на бумаги.       — Знания, которые я смог накопить за время пребывания здесь. — Доппельгангер положил на стол очередную стопку и опёрся на него руками. — Без них тебя бы со мной не было.       — Долго ты их копил?       — Чуть меньше вечности. — Доппельгангер повернулся к Лене. — Но сейчас я уже думаю, что они мне и не нужны. Я достиг того, ради чего их собирал, — теперь у меня есть ты.       — Это так. — Лена загадочно улыбнулась и сделала шаг ближе. — Но не спеши выкидывать бумажки. Они тебе ещё пригодятся.       — Что ты имеешь в виду? — спросил Доппельгангер.       Лена обняла его за шею, посмотрела пристально в глаза и произнесла вполголоса:       — Я хочу сестрёнку.