Сама суть

      Кэрол стоит напротив огромных ворот, выкованных из красно-коричневого металла. Ворота двустворчатые, тяжелые. Замка на них нет, но петли опутаны паутиной. С другой стороны на нее смотрит дикий темно-зеленый лес, прорезанный черной, мощенной брусом полосой дороги. Тихо. Казалось бы — она может уйти из этого странного учебного заведения в любой удобный для нее момент, но нет. Находясь в шаге от выхода, она не может его сделать. Гневно сжимая кулаки, Денверс направляет руки в сторону ворот, но фотонный удар вызвать не получается. Силы, что питала ее, больше нет…       Она легко ответила на экзаменационный вопрос. Казалось, что весь ее жизненный путь намеренно был проложен ухабами именно для того, чтобы она узнала значение силы во всех ее аспектах. Сила не приходит сама, за нее нужно бороться, ее нужно взращивать, подпитывать. Силу нужно использовать. Максимально. Тогда у нее открываются новые грани. Сила, которая находится в стазисе — увядает. Но у Денверс пустота внутри. «То, что даровано, можно и отнять». Она растеряна. До сих пор только кри удавалось подавлять ее способности и то, пока она не окунулась в силу полностью. А что теперь? Кто и для чего?       Время идет… Лекция по геометрии должно быть уже приближается к средине, Кэрол не решается толкнуть створки.  — Говорят, что только бесстрашная личность может найти в себе силу, чтобы открыть ворота.       Повернувшись на голос, девушка видит сухонького старичка. Он сидит на деревянной лавке под цветущей грушей, в руках у него журнал, рядом стоит трость.  — О, — многозначительно произносит девушка. — А Вы все время здесь были, да?  — Последние десять минут, — миролюбиво улыбается старичок и подмигивает ей.  — Что ж, посмотрим, хватит ли у меня сил на это, — говорит Денверс, еще сильнее сжимает кулаки, силится сделать шаг… и, будто в издевку, слышит в голове голос отца: «Даже не пытайся, все равно у тебя ничего не получится», «У тебя больше нет твоих сил, ты не сможешь бороться», «Ты думаешь, что просто так здесь оказалась? Это место для неудачников».       Она останавливается, но в следующее мгновение закрывает глаза, будто отгораживается от внутренних противоречий и все-таки делает рывок. Упирается руками в запыленные решетки, оставляет на них влажные следы от вспотевших ладоней. Петли проворачиваются туго и беззвучно. Еще совсем немного и она на свободе…  — И тебе совсем не интересно, для чего тебя пригласили?       Ей интересно, но не настолько, чтобы оставить расправу над тираном Ваграбии истерзанному, полузадушенному народу. Она подняла их на восстание и не имеет права их бросить.  — В другой раз, — улыбается девушка и делает шаг за территорию учебного заведения.       Широкая дорога из массивного черного бруса ведет ее через густой дубовый лес. С каждым шагом лес становится темнее, старее. Воздух становится холоднее. Шаг — быстрее. Еще быстрее. Кэрол срывается на бег и все сильнее погружается во тьму леса, чтобы вынырнуть из нее перед приоткрытыми воротами из красно-коричневого металла. Она осторожно проходит через них в аккуратный задний дворик учебного заведения. Здесь светло и слишком тепло, ровно подстриженные газоны украшены клумбами и хвойными кустами разных форм. Пахнет весной. Рядом цветет раскидистая груша, в ее тени расположена старенькая лавочка — пустует. Позади с лязгом захлопываются створки ворот и Кэрол вздрагивает.  — В другой раз? — спрашивает она в пустоту, а затем направляется в общеобразовательный корпус — у нее еще занятия… * Локи бредет в тишине пустых коридоров математического корпуса. Идет не спеша, привычным маршрутом, будто визит к ректору являлся чем-то обыденным, едва ли ни обязательным еженедельным ритуалом. Забавно, но в нем клубятся те же эмоции, что и когда-то в прошлом, когда его звали к Одину на очередную выволочку. Досадно, но уже достаточно приелось. А раз так, то видимо ректор будет иметь для него какой-никакой авторитет.       Кабинет ректора сия заведения находится в отдельном здании, так званом Ректарии. Там же находятся деканаты, секретариаты, администрация, бухгалтерии, всякие зав. кафедры и прочее руководство. Между собой студенты называют это здание «Гнездо».       Входная дверь приветливо открыта, впрочем, как и всегда, а вот у кабинета ректора неожиданно очередь. Пятеро укуренных какой-то дрянью подростков, проигнорировав ряд стульев, разместились на полу под кабинетом и ухахатываются с какой-то особенно забавной истории. — Кто крайний? — нагло вклинивается в их незатейливый разговор Локи. — А тебе кто больше нравится? — поворачивается к нему девушка с пышной гривой ровных черных волос, одетая в вызывающе короткий топ и джинсы.  — Зависит от причин, по которым вы здесь.  — О, ну тогда, боюсь, тебе не повезло. Причина у нас одна на всех и та-а-акая, что нежные мальчики, вроде тебя, предпочли бы не вмешиваться и продолжать жить в блаженном, спокойном неведении, — игриво говорит девушка и улыбается, поворачиваясь к своей компашке.  — Интересно, — тянет Локи, даже не стараясь скрыть свое любопытство, и в предвкушении демонстрирует совершенно не нежный оскал. — Поделитесь?       Ребята переглядываются между собой, понимая, что парень перед ними вовсе не душка, каким выглядит. Его взгляд темнеет опасностью приправленной хаосом, на поверхности которого яркими бликами искрят любопытство и озорство ребенка.  — Мелисса преувеличивает, — говорит пухленький паренек, одетый в кожаную куртку на голое тело и шорты. От его вида Локи становится душно и он прилагает усилия, чтобы не расстегнуть верхние пуговицы на своей рубашке. — Мы всего лишь пытались стырить чернила из канцелярии, чтобы покрасить воду в бассейне во время соревнований по плаванию, но нас спалили. Это все.  — Покрасить воду во время соревнований по плаванию?.. — мурлычет Локи и даже на расстоянии становится видно, как разгорается пламя в его глазах. — Я в деле.  — Не, ты походу не понял, — мотает головой еще один парень и откидывает с глаз розовую челку, — нас спалили на краже.  — О нет, — шире улыбается Трикстер. — Это вы не поняли… у вас сейчас козырь на руках.  — Да кто ты такой вообще? — вскидывается тот, что одет в куртку.  — Мое имя Локи. **  — Что за подстава?.. — возмущается Старк, небрежно забрасывая в кейс так и оставшуюся чистой тетрадь и ручку. — Вот кто так делает? Нельзя было с самого начала предупредить?       Он гневно щелкает застежками на чемоданчике и, недовольно поджав губы, продолжает сидеть на месте, несмотря на то, что лекция уже закончилась. Тони серьезно разозлен. Мало того, что в этой аудитории долго и мучительно скончались полтора часа его новой студенческой жизни, так этот чудо-профессор в самом конце изъявил желание оценить конспекты своих подопечных на следующем занятии.  — Мне сейчас кажется или тебя действительно беспокоит оценка конспекта? — интересуется Стрэндж, поднимаясь со своего места и нависая над Тором, чтобы тот поторапливался, скидывая в рюкзак все ранее извлеченные оттуда предметы.  — Беспокоит, — бурчит Тони и складывает руки на груди, все еще продолжая сидеть на месте демонстрируя свое недовольство. — От отметок зависит количество денежных баллов, а я неожиданно лишился своего состояния. И я не из тех, кому легко переносить ограничения…  — Что ж, раз материальное для тебя так важно — перепиши у кого-нибудь. У тебя есть неделя до следующего занятия. И давайте поторопимся, у нас еще практика по кулинарии, — последнюю фразу Стефан произносит едва ли не командным тоном, потому что Тор с чего-то решил составить Старку компанию и, таки упаковав свои вещи, не торопится уходить, рассматривая свой электронный гаджет — эмбалл. Это приспособление с виду напоминает смартфон, но функций у него всего две. Первая — он показывает количество доступных баллов и историю их начисления либо снятия. Вторая — он позволяет их тратить. Собственно, баллы, заработанные на занятиях, это единственная денежная единица, которая принимается в этом учебном заведении. У Тора уже есть поощрительные сто.  — «У кого-нибудь»… — обреченно тянет Тони.  — Стив записывал, — подсказывает Старку Бог Грома, а затем толкает его в плечо. — Идем, давай, пока колдун не взялся нас перемещать. Жуткое ощущение на самом деле…  — Не, Капитан мне не даст. Я же в него бумажку кинул, — отмахивается гений, хотя на самом деле ему противно от одной только мысли, чтобы обратиться к Роджерсу.  — Локи записывал, — еще раз подсказывает Бог Грома.  — Тор, что бы он там ни записывал, твой братец ушел со средины лекции, — снисходительно тянет Старк и все-таки поднимается с места, заметив, что маг собрался уже принять какие-то меры. -Ну, половину-то записывал… ***  — Локи, мне уже доложили о твоей выходке, — спокойно говорит ректор, упершись локтями в поверхность стола и положив подбородок на скрещенные кисти рук. — Это неприемлемо.       Она добрая, но строгая женщина средних лет. Всегда собрана, всегда опрятна. Любит и умеет руководить. Да, у Локи определенно есть к ней уважение. Поэтому он стоит и покорно слушает, что ему говорят. Вот точь-в-точь как было при Одине, когда он считал его родным отцом.  — Я очень надеюсь, что у тебя были причины так поступить. Прошу озвучить.  — Он нанес мне оскорбление, — сухо говорит Трикстер, сам прекрасно понимая, что это нисколько его не оправдывает.  — В стенах этого заведения действуют иные правила поведения, нежели ты привык. Прошу ознакомиться и следовать им. Я могу понять твой поступок, но не оставить его безнаказанным. На первый раз я лишаю тебя баллов и даю направление на исправительные работы. Поднимись на третий этаж к проректору по воспитательной работе, он выдаст тебе задание. И помни, Локи, ты здесь только потому, что кому-то нужен, но право отказаться от тебя остается за мной. Понял?  — Понял.       Локи зол от подобного обращения и от рамок, в которые его загнали. А еще ему в очередной раз напомнили, что он несущественное ничто, от которого хочется избавиться, но сложно. Поэтому, сумев продемонстрировать ректору виноватую физиономию, он осторожно покидает ее кабинет, а после дает выход гневу и со всей силы бьет кулаком о стену в коридоре.       Точно как при Одине… Исправительные работы, чтоб их. Так всю юность было. Каждый раз, стоило попасться на какой-то шалости — его обязательно наказывали. Тора конечно тоже наказывали, но по-другому. Тому чаще всего запрещали гулянья или молот отбирали, в то время как его (Локи) отправляли в конюшни лошадей чистить или на рынок телеги разгружать. А затем Всеотец сетует, мол, младшего принца народ не жалует, никакого благоговения. Позже это конечно прекратилось, потому что то, как Локи выполнял порученную ему работу, повергало асгардцев в ужас, и они старательно отказывались брать на себя миссию по укрощению нравов юного принца.       Локи еще раз бьет в стену и та не выдерживает, осыпается в месте удара и расходится трещинами.        Впрочем, через несколько секунд трещины затягиваются сами собой, поверхность стены разглаживается, а у Трикстера в рюкзаке что-то пищит. Вынув эмбалл, он с удивлением читает сообщения: -150 баллов за неправомерное поведение; -150 баллов за нанесение повреждений зданию; баланс -200 баллов.       Дико хочется раздавить эту машинку, сжав ее в кулаке, но Локи справляется с собой и неспешно идет на третий этаж. «Интересно, здесь есть конюшни?» ****  — Итак, это оно! Меня зовут Гордон Рамзи! — весело вещает Старк, разведя руки в стороны в приглашающем жесте. Находится он в аудитории, больше похожей на хорошо оборудованную кухню с двенадцатью длинными кухонными столами и в окружении нескольких десятков студентов.  — Добро пожаловать в Адскую Кухню! Но, для начала, давайте посмотрим, кто же входит в команды супер-поваров, — продолжает Тони хорошо поставленным голосом и поднимает со стола лист со списком студентов. Студенты — весь поток у кого сейчас практика, около полсотни человек — смотрят на него затаив дыхание. — И-и-и-и… команда «Зеленых»: Сати, Лонг, Джоплин, Эйвери, Рату, Мастерс. Команда «Голубых»: Старк, — Тони в важном приветствии наклоняет голову, — Стрэндж, Денверс, Роджерс, Одинсон, Локи… Почему Локи, а не Одинсон два? — задумчиво понижает голос Старк и, нахмурившись, вопросительно смотрит на Тора, тот выглядит достаточно расстроенным, чтобы не цепляться к нему с этим.  — Меня больше волнует, почему команда «Голубых»? — хмурится в ответ маг.  — А меня волнует, когда же вы закончите… Гордон Рамзи? — это говорит преподаватель, которая неожиданно находится сидящей за столом немного левее от Старка.  — Ой, простите, — то ли притворно, то ли нет, тушуется Тони. — Я нечаянно присвоил вашу роль.       Он возвращает ей списки студентов, а взамен получает шесть голубых фартуков. Но, тут как говорится, от смены ведущего сценарий не меняется. Не так эффектно, конечно, получается, но суть осталась подобной. Группе из шести человек дано задание на приготовление блюда, за которое они получат баллы и которое будет им поздним обедом.  — Кто-нибудь умеет готовить? — громким шепотом спрашивает Старк, завязывая фартук.  — Смотря что, — таким же шепотом гремит Громовержец и также обряжается в фартук. — Дичь могу поджарить.  — Я чувствую себя максимально странно, — говорит Роджерс, стараясь подогнать слишком большой для него фартук.  — Не ты один, — гордо становится рядом с ним Стефан, держа руки за спиной.  — Не знаю, такое впечатление, что Старк наслаждается происходящим.  — Так, ребята. Мы в меньшинстве, — еще больше оживляется Тони, видимо расслышав свою фамилию из уст Роджерса. — Меньше разговоров, больше дела. И Стив, довольно саботажей. — Тот лишь непонимающе мотает головой. Рядом со Старком ему абсолютно некомфортно и, что хуже, Старк это знает.       Пройдя к столу с голубым флажком, ребята находят на нем рекомендуемый рецепт по приготовлению кролика и ингредиенты, накрытые голубой тканью.  — Фух, — выдыхает Тони, — я уже думал, что придется кексы печь.       А затем Тор стаскивает ткань со стола, и вся четверка сталкивается взглядами с черными бусинками глаз напуганного кролика, запертого в клетке. Они молчат некоторое время, а затем Стрэндж говорит:  — Я бы предпочел печь кексы.       На протяжении больше получаса, вся команда, разместившись на стульях напротив кролика и внимательно его рассматривая, решает, что с этим делать.  — Тор, это по твоей части. Жарь дичь, я, пожалуй, пас, — тянет Тони и, поднявшись, подальше отходит от стола. — Вон у тебя и инструмент с собой. Молот апнул?  — Что? Нет, — Бог Грома поднимает секиру и легко проворачивает ее в руке, — Это Штормбрейкер. Гном Эйтри помог мне создать его. Это не мясницкий нож. А запертый зайчик, это не дичь, убитая во время охоты…  — Можешь взять и мясницкий нож, — кивает Стефан в сторону блока с ножами.  — А сам что? Ты же хирург? Один точный надрез. Тор освежует, — тихо говорит Старк подойдя к доктору сзади.  — Наверное, лучше остаться без обеда, — едва слышно говорит Стив и также снимает фартук. — Даже если кто-то приготовит.  — И где твой брат, когда он так нужен? — невозмутимо говорит маг Тору и так же снимает фартук.       Делать нечего, похоже, день не задался, сегодня не будет ни баллов, ни обеда. Тяжело выдохнув, Старк также тянется к завязкам фартука. Торчать здесь и смотреть на кролика — только время тратить.       Но затем, стоило кролику перевести дыхание, как дверь в аудиторию-кухню уверенно распахивается, впуская в помещение белокурую девушку, и все будто озаряется светом надежды.  — Скучали? — спрашивает Денверс и самоуверенно улыбаясь, подходит к своей команде. — Что тут у нас?  — Нужно забить зайчика, — говорит Тор.        Кэрол так и не надевает фартук.