***
Элис проснулась от того, что кто-то сел на ее кровать. Открыв глаза, она увидела того, кого совсем не могла ждать. Это был молодой парень - огненный лис, кицуне - с длинными темными волосами и холодными серыми глазами. Его звали Валорум. - Что тебе надо? - спросила та, хватаясь за меч. - Элис, птичка, ты же знаешь мое отношение к тебе. - слащаво ответил Валорум и сделал попытку запустить руку в растрепавшиеся волосы девушки, за что получил пощечину. - Тогда напомни мне, почему ты меня бросил у водопада Алого Солнца? - ответила Феникс, надевая берцы. - Почему я месяц страдала в плену из-за тебя? - Я... я... - растерялся парень. Раньше девушка не была столь агрессивной. - Значит так, - сказала девушка, встала с кровати и взяла парня за шиворот, - если еще раз заявишься сюда до полного искупления вины не только передо мной, но и перед всеми, я лично тебя сдам демонам! - на этих словах Элис вышвырнула сероглазого из комнаты и захлопнула дверь. После этого девушка прислонилась спиной к ней (двери) и сползла на пол. Женя проснулся от грохота. Его кудряшки забавно торчали во все стороны. Он повернулся к двери и улыбнулся Элис. - В рюкзаке есть расческа, - сказала девушка, заметив, что парень проснулся. Егорова встревожило состояние Феникса. Быстро расчесавшись, он сел рядом. - Что-то случилось? - спросил он и накрыл ее ладонь своей. - Ничего особенного. Просто Валорум в очередной раз зашел без спроса. - Валорум - это кто? - Огненный лис, он же Кицуне. Он влюблен в меня и страстно желает, а я его ненавижу. Месяца полтора назад нас вместе отправили на разведку на водопад Алого Солнца. Только завидев демонов, он слинял, ничего не сказав о них мне. Я месяц пробыла у них в плену, пока Руна с Лексом меня не спасли. Девушка подошла к окну, отодвинула шторы и замерла в созирцании. Женя подошел к ней сзади, обнял за талию и шепнул: - Все будет хорошо, вот увидишь. Этот мир засияет новыми красками. - Ты в этом уверен? -Элис повернулась к нему лицом. - Я тебе это обещаю. Феникс, ни говоря больше ни слова, обняла парня, уткнулась лицом ему в грудь и расплакалась. Гилтиас обнял ее в ответ одной рукой, а второй стал успокаивающе поглаживать девушку по голове. Между ними была связь, и с каждой секундой она лишь крепчала... Феникс и Дракон стояли в обнимку у окна. Элис уже перестала плакать, а Женя перенял серьезный настрой всех воинов. Они просто хотели чувствовать, что они не одни. Гилтиас продолжал гладить юную девушку по волосам. В окно светило рассветное солнце. В дверь постучали. Элис отпустила парня и посмотрела на него. Егоров улыбнулся и отпустил девушку. - Войдите, дверь открыта! - крикнула Феникс, и на пороге показалась Рунесса. - Привет, Элис. Привет, Гилтиас. Во-первых, почему Валорум опять в синяках? - Он опять приперся сюда, пока я спала. А во-вторых? - А во-вторых, вы завтракать идёте или вам принести? - Да, сейчас будем! - ответила Элис, и Руна удалилась. Феникс повернулась к парню. - Пойдем? Егоров кивнул, и они вышли из комнаты. Спустившись во двор, они направились в центральную башню. Войдя в нее, существа оказались в Большой Трапезной зале. За большими столами сидели воины и другие существа. Кто-то, заметив девушку, крикнул: - Феникс вернулась! Ура! "Ура" раздалось из уст каждого. Девушка лишь звонко рассмеялась и направилась со стол, где сидели Руна и Лекс. Женя шел за ней. Сев за стол, он поразился обилию еды и воинов. На столе были самые разнообразные блюда - от яичниц и запеканок до запеченых цыплят и овощного рагу. Женя принялся за привычную для него еду - блины с мясом и компот - и поразился аппетиту Элис. Она съела целую миску сырников, тарелку блинов и запила это все бочкой морса. Казалось, что она сейчас кого-нибудь проглотит, но девушка вдруг налила себе кружку эля, встала на стол и крикнула: - Мы все с вами воины! Так выпьем же за то, что нас объединяет! За Пламя! "За Пламя!" раздалось со всех концов залы. К этому моменту Женя уже наелся. Элис слезла со стола и направилась обратно в комнату. Егоров направился следом. Возле комнаты их ждал неприятный сюрприз. Там вновь был кицуне. - Что ты здесь забыл? - сказала Элис. - Всего лишь хочу тебя осчастливить. - все так же слащаво произнес Валорум и провел рукой по ее щеке. Девушка не шелохнулась. - Я ведь знаю, ты этого хочешь... - парень схватил Элис за запястье и потянул на себя. Девушка хотела крикнуть, но кицуне зажал ей рот рукой. - Зачем нам кто-то еще? - Отпусти ее! - холодно сказал поднявшийся Егоров. - С чего это вдруг? - Отпусти, или мало не покажется! - женины глаза свернули золотистый огоньком. Валорум, заметив это, понял, кто стоит перед ним и отпустил Элис. - Ты все равно будешь моей. Вот увидишь. - шепнул он ей на ухо и поспешил удалиться из башни. Девушка упала на колени, не в силах вымолвить ни слова. Женя взял Феникс на руки, занес в комнату и положил на ее кровать. Он хотел отойти, но Элис взяла его за руку. Егоров обернулся. - Спасибо. - тихо сказала она. - Если бы не ты... - Так, я думаю, поступил бы любой из всех тех воинов. - ответил Женя. - Будь всегда рядом со мной, пожалуйста... - Хорошо. Я не оставлю тебя ни на миг. Обещаю. - Джуйс сел на кровать, положил голову девочки себе на колени и стал поглаживать ее по волосам. А в голове у Гилтиаса вертелась одна мысль:" Она еще ребенок, а сколько испытаний на ее долю выпало"... Элис практически спала, уткнувшись носом в Женин живот, когда в дверь постучали. Женя аккуратно переложил голову девочки на подушку, шепнул ей «Лежи, я сам» и открыл дверь. На пороге стоял тот самый рыжий воин, которого Феникс назвала господином Пламя. Элис посмотрела на дверь и сделала попытку встать, но Гилтиас тут же оказался у кровати и уложил ее обратно. — Я уже знаю, что сделал Валорум, и вскоре он будет наказан за свое поведение. — сказал Пламя, закрывая дверь и подходя к кровати девушки. Он вновь прошелся по ней взглядом. — Что с твоим огнем? Он вновь гаснет! Воин одной рукой взял ладонь Элис, вторую положил ей на лоб и прошептал трижды: — Во имя Пламени и Тьмы, Огонь Феникса зажги! И вновь приятный жар побежал по телу девушки. Она резко глубоко вздохнула и широко раскрыла глаза. Пламя убрал руки от Элис. Отдвшавшись, Феникс произнесла: — Спасибо Вам, господин… — Позволь я сниму швы с твоей руки. — сказал он и аккуратно коснулся нити, которая тут же рассыпалась в пепел. Элис застонала от боли, рядом тут же оказался Гилтиас. Он перевязал руку и погладил девушку по голове. — А ты, я так понимаю, Гилтиас? — сказал воин, обращаясь к Егорову. — Да, господин Пламя. — ответил Джуйс, не переставая гладить Элис по голове. — Можешь меня называть просто Факел и, понятное дело, на ты. Но лишь при ней. — предводитель кивнул на почти спящую девушку. Женя лишь кивнул в ответ, поцеловал Элис в лоб и укрыл пледом. Факел попрощался и вышел из комнаты. Егоров подошел к окну и задумался. Что-то в этой девушке было особенное. Нечто пугающее и завараживающее одновременно. Он настолько глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как девушка подошла к нему сзади. Из мыслей его вывели тонкие руки в шрамах, которые обняли его за пояс, и голос, сказавший: — Тебя что-то тревожит? — на что парень просто обернулся и, улыбнувшись, сказал: - Нет, просто непривычно. Он вновь взял ее на руки, сел на кровать и уложил Элис рядом, оставив ее голову на своих коленях. Феникс опять уткнулась носом в жилетку. Женя усмехнулся и вновь стал поглаживать ее по голове, и через пару минут рыжее чудо тихо засопело.***
Элис бежала по Роще Тьмы. Она слышала, как за ней несется толпа демонов. Девушка не оглядывалась. Ей нужно было от них оторваться. Вот уже показался овраг. Она почти в безопасности. До расщелины оставалось пара метров, как вдруг Элис споткнулась и упала. Драгоценная дистанция была упущена, и прислужники Тьмы схватили ее за руки и ноги. - В сторону! - раздался голос. Феникс впервые была рада Валоруму. Но ее счастье испарилось, как только он подошел к девушке. На нем была форма воинов Тьмы. Он склонился над обезвреженной девушкой. - Ты в моей полной власти... - шепнул он и прикусил мочку ее уха. Элис взвыла от боли. Кицуне лишь усмехнулся и принялся за молнию на ее жилетке. - Я же говорил, что ты будешь моей... - Даже и не надейся! - прошипела Феникс. Парень уже отбросил ее жилетку подальше, оставив ее в одном белье, достал кнут и рассмеялся. - Теперь-то я тебе отомщу за то, что отвергла меня! - сказал он. - Прошу, не надо! Нет, умоляю! Не делай этого, пожалуйста! - взмолилась Элис. Валорум не слышал ее. У него была своя цель - отомстить за все синяки, которые оставляла ему девушка. Он провел ледяной рукой по горячему, неровному от шрамов животу девушки и щелкнул кнутом о землю. - Наслаждайся поражением! - прошипел парень и замахнулся для удара...***
Женя проснулся от того, что Элис стала ворочаться на его коленях. Егорова это встревожило сразу. После этого девушка стала кричать. Джуйс сразу же стал звать ее по имени, не решаясь разбудить. Через пару вгновений Феникс открыла глаза и, тяжело дыша, проговорила: - Это... сон... Я на базе... - девушка попыталась сесть, но ее будто толкнули назад. Женя поймал ее за плечи, обнял и прижал к себе. - Все хорошо, мы в безопастности, я рядом. - прошептал он ей и поцеловал в лоб. За окном был уже закат. Лучи Солнца окрашивало комнату рыжими красками. Девушка сидела, прижавшись к парню, и дрожала. - Что там случилось? - решил спросить Женя. - Валорум решил мне отомстить за синяки. Он примкнул к Темным и, пока демоны меня держали, бил меня кнутом. И его прикосновения были... ледяными. - сказала Элис. - Он не посмеет тебя тронуть ни одним пальцем... За окном уже почти стемнело, когда в дверь снова постучали. - Войдите! - сказал Женя, не отпуская Элис. Дверь открылась, и показалась Рунесса. Она была на этот раз в бордовым кожаном костюме с вышитым огнем, а волосы свободно рассыпались по плечам. Феникс подняла голову, и Руна, увидев что-то в ее взгляде, спросила: - Опять кошмары? - Элис кивнула. - Тот же? - рыжая помотала головой. - Все из-занего
? - Да. - шепнула Элис. - Вы сегодня почти не ели, поэтому мы вам принесли еды с ужина. - сказала Руна, и в комнату вошел Лекс с большим подносом в руках. Элис накинулась на еду практически сразу, как только Женя убедился, что она полностью в порядке. Ребята притащили жареное мясо с тушеными овощами. Егоров, завидев еду, понял, что они правы и последовал примеру Элис. Когда все миски были опустошены, за окном совсем стемнело. Вдруг послышался звон колокола. Руна и Лекс сразу же засобирались. - Нам пора, через десять минут начинается комендантский час. - сказал парень. Егоров отметил, что у него довольно низкий голос. - Иди давай, или тебе для этого мисс Амни нужна? - с усмешкой сказала Элис. - А я ведь с тобой так и не сыграл! - Вот победим, вернемся, тогда и сыграем! Вали давай! Блондин рассмеялся и вышел из комнаты. Феникс же направилась к окну. Вновь ударив кулаком о ладонь, она вызвала крылья. - Хочешь полетать со мной? - спросила она у Джуйса. - Хочу, но я ведь еще не умею... - Урок первый - крылья. Просто представь, что они вырастают за твоей спиной. Какие они? - Большие... Золотые... Мощные... - ответил Гилтиас, и за его спиной оказались именно такие крылья. Парень попробовал взлететь на небольшую высоту, и у него это вышло. - Отлично! Ну что, полетели? - сказала девушка, скидывая обувь на пол. Женя кивнул и тоже разулся. Феникс улыбнулась и, нырнул в окно, взлетела под облака. Гилтиас тут же последовал ее примеру. Он летел рядом с ней, а в голове Егорова вертелась две строчки: "Оставляю след в небесах ночных Золотистой нитью"... Гилтиас летел по ночному небу вслед за Элис, которая, звонко смеясь, то спускалась практически до земли, то вновь взмывала в небо. Он старался повторять все за девушкой, и у него неплохо выходило. Сделав пару кругов вокруг замка, Женя сел на широкий подоконник их комнаты и сложил крылья. Они тут же исчезли. В этот раз примеру последовала Феникс. - Хорошо... - сказал парень и обнял девушку за плечи. Та положила голову ему не плечо. - Да, неплохо... И летаешь ты хорошо!.. Слушай, а тебе удобно с наручем? - ответила Элис. - Да, вполне, - Женя пошевелил правой рукой, - а что? - Подобные вещи помогают фокусировать магию. - отозвалась Феникс и запрыгнула обратно в комнату. Джуйс посидел еще несколько минут и тоже вернулся в башню. Окно за ним сразу же сжалось, став размером с коробку от куклы, но это не привлекло его внимания. Он смотрел на Элис, которая сидела на кровати и кривым почерком писала что-то в блокноте. - Что пишешь? - спросил он, садясь рядом. - Да так, ерунда... - ответила Феникс вслух, а про себя она подумала, как Марюта на Отрока. Женя заглянул в блокнот и увидел стих, написаный карандашом.Юный феникс, дитя Пламя Что в душе моей пылает, Ты ответь мне: где же знамя, Что я вижу между днями? Меч и сокол - где искать их? В жизни днём али во сне? Что же, феникс, ты направишь Мою душу к той версте? Вот стою я меж лесами, Зелень, ветерок вокруг... Вдруг заметишь в себе пламя, Но нет боли, милый друг. Что огонь тот, что и сам ты Не спроста на той земле, И не тухнет души ярость Ни в песке и ни в воде. Да, растёшь ты, гаснет злоба, Но огонь уж часть тебя. Что такое? Ты в отчаянье, Ты увидел, это - тьма. Но не бойся, друг мой милый, Не забрать твоей судьбы Из рук тех, кто правит миром, Тех, кто живёт в нас, внутри. Ведь чья воля принимать решенья, Кем же стать и как же быть? Общество аль ты всем скажешь: "Моё мненье не сменить"? Что огонь тот? Сдержи его ты! Не позволь разрушить то, Что ты создал: твою душу, Всю заботу и любовь! Феникс - птица не простая. И кому того не знать, Что из пепла он, сгорая, Возрождается опять...
- Очень красиво... Ты Юре его не показывала? - сказал Женя, закончив читать стих девочки. - Нет... - А почему? Я думаю, ему понравится! - А еще он посчитает должным отчитаться меня за то, что я нифига не сплю. - уже огрызнулась Элис. - Давай я пойду с тобой к нему? Феникс поняла голову и одним взглядом согласилась. Женя потрепал ее рыжую макушку и снял наруч. Элис улыбнулась, отложила блокнот и стала сворачиваться калачиком на своей кровати. Тем временем Егоров расстегнул свою жилетку и уже собирался ее скинуть, но вдруг его что-то дернуло лечь не у себя, а рядом с девочкой. Парень устроился рядом с ней, приобняв ее за плечи. Та в ответ вытянулась и уткнулась головой в горячую грудь Гилтиаса, а руками обняла его за торс. Прошептав друг другу "Спокойной ночи", они уснули.***
Женя проснулся от того, что незнакомая рука шарила в его волосах. Он открыл глаза и перевернулся на спину, стараясь не разбудить рыжее чудо, которое тут же устроились на его груди. Перед ним сидел Валорум, который явно был в шоке. - Сгинь отсюда, пока она не проснулась. - процедил сквозь зубы Егоров. Глаза кудрявого вновь сверкнули золотом, и темноволосый поспешил удалиться. Женя усмехнулся и поцеловал девушку в макушку. Элис, промурчав что-то себе под нос, открыла глаза, посмотрела на Джуйса и улыбнулась. - Доброе утро, Элис! - парень погладил ее по волосам. - Доброе утро, Гилтиас! - отозвалась Феникс и, легко перекувырнувшись через Дракона, слезла с кровати. Женя встал, вновь застегнул жилетку, надел наруч, обулся и принялся за укладку кудрей. Элис уже собрала свои волосы в косу и сидела на подоконнике спиной наружу, выстукивая карандашем до боли знакомый обоим ритм. - "Звон монет"? - уточнил парень. - Угу. - кивнула девушка. - Пойдем завтракать? - Женя протянул ей руку. - Пойдем. - ответила Элис, взяла его руку, и они вместе направились в Трапезную залу. После завтрака Феникс направилась на поляну перед башней. Гилтиас шел рядом, не отставал ни на миг. - А теперь основное - превращение. Те, чьи стихии огонь и земля могут создавать себе помощников, как это делает Руна. Но мы с тобой - огонь и воздух. Мы преврвщаемся сами. - сказала девушка, когда они уже были на месте. - Представь, как твое тело наполняется огнем, разрастается и покрывается чешуей. Парень кивнул и закрыл глаза, делая все по данной ему инструкции. Через несколько минут он услышал звонкий смех девушки и открыл глаза. Он действительно стал Драконом с золотой чешуей. Увидев, что Элис показывает ему жестами "Назад", он представил все то же в обратном порядке. - Теперь ты истинный Гилтиас! - сказала девушка, но вдруг послышался перелив колоколов. Это могло значить лишь одно - им пора в бой... - Последнее и самое главное - огонь. Он внутри тебя. Представь, как он перемещается от груди к руке и там формируется сфера. - сказала Элис. Женя попробовал, у него вышло. Парень запустил шар в стену, и тот взорвался при столкновении. Феникс за это время успела слетать за мечами, которые они оставили в комнате. Закрепив свой, она кинула второй меч Жене и направилась на главную площадь замка. Егоров последовал ее примеру. Перед замком уже стояло множество воинов и существ. Около одних были огненные животные, у других были крылья, третьи имели другие способности. При виде Элис и Гилтиаса все расступались, давая им пройти вперед. Возле ворот стоял господин Пламя. Когда эти двое оказались в первых рядах, он произнес. - В Вересковой пустоши обнаружен лагерь Темных. Я уверен, что вскоре, если их не одолеть, к ним подоспеют остальные. Элис, Руна, вы руководите на земле. Лекс фон Фаэр, ты - в воздухе. - Приказ понят, господин. - одновременно отозвались все трое. - В таком случае выступаем! Все сразу засуетились - крылатые взлетели на стену, а земные спешили оседлать своих питомцев. Гилтиас вытаскивал в толпе Элис и, завидев ее возле Рунессы, окликнул. Феникс обернулась и, жестом попросив ее подождать, подошла к парню. - Гилтиас, тебе пора. Ты в воздушном отряде. - Хорошо, только будь предельно осторожна. - Со мной ничего не случится. Обещаю. Женя прижал Элис к себе и поцеловал в макушку. Девушка поцеловала его в щеку и быстрым прыжком села на льва. Парень улыбнулся, раскрыл крылья и взлетел к остальным. Раздался громкий рык, и все выдвинулись прочь из замка.