Лестница на Небеса

Я шёл, превозмогая жуткую апатию и бессилие. Безумно ломило спину и колени — первых страдальцев моей профессии. Как археолог, я проводил жизнь с совочком, лопатой и щёточкой. Бережно, словно мать ребёнка, выуживая на свет божий древнейшие артефакты. Но в один момент что-то пошло не так. Даже и не знаю, когда это началось. Наверное в тот момент, когда я вдруг осознал, что хочу большего. Я стал одержим единой идеей. Найти Мёртвый город. Он манил меня. Звал и чаровал. Он снился мне, не давал покоя. И вдруг одна заинтересованная личность выделила нам грант. Он выделил круглую сумму на раскопки. Он собрал команду. В основном из студентов энтузиастов. Молодая и горячая кровь. Только что окончившие археологические курсы, они стремились проявить себя. Засветиться. Найти этот легендарный Мёртвый город. Но студенты ещё не подозревали, что на протяжении далеко не одного месяца, они будут лишь ползать на коленях с лопатами. Безрезультатно. Совершенно безнадёжно. Многие покидали раскопки. Кто-то уходил громко хлопая дверью, а кто-то настолько тихо, словно исчезнув. На их место приходили другие. Готовые к тому, что будет их тут ждать. Первое время новенькие жили тем, что считали мол работа стояла ибо их здесь не было. А вот они явились — и всё пойдёт в гору. Пока не появилась она. Она — это Эмили. Единственная из бесчисленной группы она каждый наконечник стрелы лелеяла. Она ощущала исходящий запах времени. Прикасаясь к «мусору», который выкидывали остальные, Эми с трепетом впитывала веяние истории. Мы были в этом с ней похожи. Такая хрупкая и нежная, она всей душой любила своё дело. Её не интересовало больше ничего. Ни знакомства, ни более престижные раскопки. Казалось, она существовала вместе с духом древности. Он и она. Они оба пленили меня навсегда. Но потом Эмили ушла тихо. Словно её раньше здесь никогда и не было. Я часто вглядывался в её участок, вспоминая, как её призрачная тень бережно изымала каждую диковинку из-под раскалённого песка. Вскоре он прекратил финансирование. Нас свернули, но я отказался сдаваться. В последний день, бросив сборы, я побрёл в пустыню. Вечерело. Дюны сменялись дюнами. Наш лагерь остался далеко позади. Было ли мне страшно? Было. Несомненно. Но лишь от безнадёжности. Неужели всё так и закончится? Мёртвый город — моя жизнь. И я должен был его найти. И я найду. Не знаю как это мне удалось, но я нарвался на местных жителей. Им совершенно не приглянулось моё присутствие среди молчаливых песчаных дюн. Это была их территория. Были ли это странного вида аборигены или ещё кто — я так и не понял. Со мной особо не церемонились. Несколько мужчин отвели меня в небольшой городок. Тень цивилизации слизал огонь. По молчаливым скелетам сооружений трудно было сказать, какой культуре в принципе они принадлежали. Люди что-то монотонно говорили друг другу. Либо на другом языке, либо так тихо, что я различал лишь шевеление губ. Но остальное было ясно и без слов. На жжённой площади затевалась казнь. Моя казнь. Уткнутый лицом в ещё тёплый бетон, я проклинал весь мир. Чёрт бы побрал мою одержимость. Главный среди скопища незнакомцев, громко что-то крикнул. Толпа молчаливо кивнула, и меня снова куда-то поволокли. Затылком я ощутил угол деревянного ящика, в который меня грубо швырнули. Я попытался выбраться, но мои пальцы, обхватывающие неровные края коробка, придавили крышкой. Щёлкнул замок и я погряз во тьме. Мне стало трудно дышать. Стены давили, заставляя вжиматься в угол. Судорожно сжатые лёгкие не в силах были проглотить ни капли кислорода. Я терял сознание. А перед моими глазами стояло серьёзное лицо Эмили. Бросившей меня и Мёртвый город. Очнулся я неизвестно через сколько. От звонко сыпавшейся на крышку ящика земли. Чёрт возьми, меня хоронят заживо! Через брешь на стыке моего гроба сыпался песок. Потрясающе. Когда-нибудь и меня вот так раскопают археологи будущего. А может и нет. Может я кану в Лету подобно Мёртвому городу. Сверху швырнули последнюю горсть. До меня не доносилось ни звука. Пот струился по лицу, заставляя вечно вытирать его рукавом. Пахло страхом. Такой едкий аромат, забыть который просто невозможно. Мне казалось, что если кто-то и спасёт меня, то этот запах будет всегда по пятам за мной следовать. Вернее, преследовать. Впервые я оказался на месте так любимых мною артефактов. И веяло не историей. А мочой. Как вдруг что-то треснуло. Я было решил, что под тяжестью земли погнулась крышка. Что-то вот-вот меня поглотит песок. Но всё оказалось иначе. Куда интереснее. Треснул пол. Тонкая деревянная перегородка моего ящика была не причём. Бетон явно отсырел, а после того, как его вечный сон потревожили лопаты, он и вовсе разверзся. Мой импровизированный гроб рухнул вниз, разбиваясь в дребезги. Боль разом пронзила всё тело, эхом отдаваясь в каждой косточке. Но мне достаточно было просто повернуть голову, чтобы понять: я отыскал Мёртвый город. А точнее, это он меня нашёл. — Не знал, что у тебя клаустрофобия, — усмехнулся Чак, не спеша отстёгивать сына от кресла. — Скучные страхи. — А тебе ведь нужен не только мой ужас, так? — заставил себя говорить глашатай. Горло болело, словно при простуде. — Хочется ещё и интересный «фильм» посмотреть? — Могу себе позволить, — развёл руками Отец. — Страхи, порой расскажут о вас больше, чем вы сами. Так почему бы не повеселиться?

***

Эмили ходила из стороны в сторону крепко сжав руки в замок. Её пальцы давно уже побелели и тонкие косточки изнывали от напряжения. Девушка выглядела измотанной и словно постаревшей за эти три дня. Все эти дни она не смыкала глаз и даже не притрагивалась к еде. Брюнетка то и дело переводила сонные и покрасневшие глаза на часы и кусала опухшие губы. — Может хоть чаю выпьешь? — предложила сидящая на стуле Ванесса. В помещении становилось всё холоднее и обладательница розовых волос уже начинала волноваться, что подруга ненароком могла подхватить какую-нибудь простуду. — Нет, кусок в горло не лезет, — покачала растрёпанной головой Эмили, продолжая ходить туда-сюда. За ней скучающим взглядом наблюдал сидящий на диване Дьявол. Блондин и сам отмерял прошедшие минуты, он волновался за брата, но всеми силами старался этого не показывать. Негоже ему, Люциферу, выказывать человеческие эмоции. — Да ладно тебе! Всё с ним будет хорошо, — Ванесса улыбнулась и откусила большой кусочек от приготовленного бутерброда. — Не вешай нос! — Легко тебе говорить! Люцифер-то рядом с тобой! — брюнетка резко осеклась и опустила голову. — Прости. — Прощаю, — махнула рукой розоволосая. — Но я не скажу, что я не припомню тебе. — Знаю, что припомнишь, — слабо улыбнулась Эми и шмыгнула носом. Она натянула на плечи оставленную Гавриилом куртку и втянула приятный запах конфет. Прикрыв глаза, она сразу же увидела его улыбающееся лицо. Сердце больно сжалось на мгновение, ей уже не терпелось прижаться к нему, уткнуться носом в шею и ощутить то самое, такое дорогое тепло. — Просто… столько времени прошло. Что же Чак с ним вытворяет? — Эй, ну ты чего? — Несса спрыгнула со стула, заметив, как Эмили начало сильно трясти. Её буквально колотило изнутри, все те эмоции, переживания и боль, которые девушка сжимала внутри, не давая себе сорваться — внезапно вырвались наружу, подобно произошедшему мощному взрыву. С её глаз срывались крупные слёзы, которые она больше не могла сдерживать, ноги подкашивались и устоять на месте Эми больше не могла. — Соберись! Не будь тряпкой, как Бальтазар! Француз отозвался невнятным и недовольным мычанием. На его шее сидела смеющаяся Вайнона. Девочка дёргала мужчину за его светлые волосы, представляя себе, что она прямо сейчас катается на могучем коне. Бальт же, не зная что ему делать, подыгрывал ребёнку, ползая по полу на четвереньках. — Пей, — тут же сказал подошедший к девушкам Дин. Он протянул утирающей слёзы Эмили практически до краёв наполненный алкоголем стакан. — Лучшее успокоительное, поверь. Брюнетка обхватила стакан трясущимися пальцами и сделала большой глоток, желая выпить всё разом, но жидкость сразу же неприятно обожгло горло и девушка зашлась хриплым кашлем. Охотник удовлетворённо усмехнулся, хлопая подругу по спине. — Вот так, всё отлично, — тихо говорил Дин, замечая более или менее утихшие эмоции в глазах Эмили. Боль немного притупилась и это уже хорошо. Он не мог понять зачем она так сдерживает себя, неужели не будет лучше выплёскивать всё и сразу? — Если хочешь можем дротики в Каса покидать. Кас, ты же не против? Но не успел Кастиил ответить своим привычным механическим голосом, как дверь со скрипом отворилась и в помещение зашёл потрёпанный и всклоченный Гавриил. Подняв уставшие глаза цвета раскалённого золота и взглянув на собравшуюся компанию, он выдавил из себя такую же чуть хитренькую усмешку на тонких губах. — Прошу прощение за опоздание, я заблудился на дороге жизни, — глашатай сделал пару небольших шагов, прежде чем на него налетела и сбила с ног шмыгающая носом Эмили. Видя такую умилительную картину, Ванесса закатила глаза и плюхнулась на колени Люцифера. Ей тоже захотелось обнять Дьявола, ощутить приятное исходящее от него тепло и почувствовать уверенность и защищённость. — Привет, очкастик. Эми лишь посильнее сжала его в объятиях, не желая больше никуда и никогда отпускать. Но Гавриил сам не хотел выпускать из своих рук девушку ставшую таким родным для него человеком. В его голове ещё крутились, словно на плёнке, воспоминания о Мёртвом городе, о том, как она внезапно исчезла, подобно призраку, о том, как он поплатился за свои мечты.