Командирша

      — Мы думали, что уничтожили всех членов этой шайки. К сожалению, некоторая их часть уцелела и укрылась на Ледяных Астероидах. Ныне они…       Алиса прервала вице-адмирала сил ГСБ, подняв руку:       — Варс, к делу. Что требуется от меня?       — Понимаете, адмирал… из всех, кто уцелел, Вы — единственный авторитетный командир. Вас солдаты послушают, и по Вашему приказу будут драться, если потребуется, до конца.       Девушка закатила глаза:       — Превосходно. То есть Селге в очередной раз собирается свалить всю работу на меня. На минуточку, мне психолог порекомендовал длительный отпуск безо всяких нервных потрясений. А то, что Вы мне, Варс, предлагаете — чистейшей воды авантюра. И если я вернусь с этого полёта живой — то поверю в Бога…       — Вы будете не одна, адмирал. Мы собрали все силы войск спецназа ГСБ. Получилось порядка трёх с половиной сотен дисциплинированных и опытных солдат.       — Варс, давайте начистоту. Повторяю — это авантюра! Нас вероятнее всего просто перебьют…       В комнату, где велись переговоры, въехал Селге.       — Отряд укомплектован. Солдаты ждут только Вашего приказа о вылете, адмирал.       Тут Алиса сорвалась окончательно:       — Хватит! Я никуда не полечу! И так я по Вашим, Селге, приказам, носилась, как ненормальная, по всей галактике, рискуя жизнью!       — Адмирал… Я понимаю Ваше возмущение. Обещаю, что по окончанию этого дела Вы, получив звание адмирала флота, сможете уйти наконец на покой.       — Хорошо… Но в любом случае, выгорит дело или прогорит, я ухожу в отставку.       Алиса встала с дивана, одёрнув ремень и поправив фуражку. Удовлетворённо кивнув, Селге сказал:       — Отряд интергпола особого назначения оснащён и готов к вылету. Ждём только Вас, адмирал.       — Превосходно… — девушка вытерла глаза, под которыми были лиловые мешки. — Вылетаем сегодня же. Тянуть больше нельзя.

***

      В распоряжение Алисе помимо отряда интергпола передали подразделение Варса и крейсер «Уран». На время перелёта командование принял на себя вице-адмирал. Сама командирша заперлась в каюте, дабы разобраться с недавно найденным видеомагнитофоном и кассетой. Нашла их Алиса при весьма экстравагантных обстоятельствах — откопала в капитанской каюте «Чёрной Смерти» среди груды вещей Адмирала, когда корабль готовили к подрыву. Да, от старого судна пришлось избавиться. Алиса тогда выгребла все ценные или просто дорогие ей вещи. Случайно попал в их число и видеомагнитофон.       Алиса поставила магнитофон на стол в каюте, подключила к нему экран и с замирающим сердцем вставила в него кассету.       Экран засветился белым светом, на фоне которого выступили очертания города. Но выглядел он не слишком, мягко говоря, живым — ни машин, ни людей на улицах. Только шла по дороге в ногу колонна солдат межгалактической армии, да в окне одного из домов виднелся силуэт молодой девушки. Она присматривалась к солдатам, явно пытаясь кого-то разглядеть. Вот её лицо просветлело, она распахнула окно и кому-то помахала. Один из солдат, повернув голову в сторону девушки, улыбнулся ей и подмигнул, тут же получив чувствительного тычка прикладом в бок от шагающего рядом сержанта.       Сцена переменилась. Та же девушка, только уже чуть повзрослевшая, сидела на гребне заросшего высокой травой холма, глядя на шумевшее где-то внизу море. Сидящий рядом тот самый солдат обнимал её одной рукой, второй указывая на звёзды.       — Созвездие XB-221, — обвёл пальцем он несколько звёзд. — Как оно на гражданке называется?       — Паук. Скулити, ты такой странный… — девушка прижалась к солдату. — Но поэтому ты мне и нравишься.       — Понимаешь, меня ведь учили только армейские названия запоминать. Кодировку, проще говоря.       — А почему?       — Потому что… Ну, понимаешь, Стини, так положено. Не я эту систему придумал, и не мне её менять.       Стини улыбнулась и обвела пальцем ещё несколько звёзд:       — Кувшин. Как он кодируется?       — NN-115, — ответил Скулити. — Случалось мне там бывать…       Несколько минут оба молчали.       — Кстати, — солдат достал деревянную шкатулку, — у меня для тебя подарок.       — У-у, — Стини улыбнулась, — а что там?       Скулити приподнял крышку. Ахнув, девушка достала из шкатулки жемчужное ожерелье.       — Откуда? Конечно, межгалактическим войскам платят много, но не настолько же…       — Настолько, любимая, — нежно прошептал солдат, прижимаясь губами к губам Стини.       Мельком на экране появился Скулити в военной форме, присевший над трупом женщины и аккуратно срезающий у неё с шеи ожерелье.       Сцена снова изменилась. На этот раз она была совсем короткой — Скулити и Стини в фате, обнявшись, улыбались в объектив. Щёлк! — вспышка. Из прорези допотопного фотоаппарата выползает фотография.       Новая сцена произошла, видимо, сильно позже. Совсем взрослые Скулити и Стини стоят на космодроме. Где-то позади в корабль заходят солдаты. Скулити, судя по нашивкам, уже лейтенант. Рядом с ним и женой стоит паренёк лет двенадцати. На руках у Стини девочка грудного возраста.       — Я уже говорил тебе, любимая… без меня там никак. В Адских Гончих творится чёрт те что. Я должен быть там, со своими войсками.       — Да? А почему не тут, со своей семьёй?       — Стини… Прежде всего я — офицер, военный. И я должен повиноваться приказу. На войне я ещё как-то могу выжить. Попытаюсь уклониться — меня расстреляют. Тулити, — он наклонился к сыну, — ты уже достаточно взрослый. Если что не так — семья остаётся на тебя.       Парень кивнул.       — Лейтенант Панченга! — громыхнул сзади голос командарма. — Особое приглашение требуется?!       Сцена меняется. Скулити двое солдат из отряда подсаживают на плечи, он запрыгивает в выбитое окно трёхэтажного бетонного дома. Внутри сразу завязывается жестокая рукопашная. Лейтенант бьётся насмерть, раскидывая окружающих его врагов…       Повзрослевший Тулити сидит за огромной старой рацией и по кругу набивает сообщение. После третьего раза Алиса смогла полностью его расшифровать: «Мама умирает. Срочно прилетай». На широкой кровати лежит Стини. Ей вряд ли можно было бы дать больше сорока, но она уже умирала.       — Бесполезно… — просипела женщина, поднимая голову с подушки.       — Папа никогда не нарушал своего слова. Прилетит.       — Нет… он не…       В дверях возник тяжело дышащий офицер — уже полковник со множеством наградных колодок. Подбежав к кровати, он сел на её край и, положив руку на горящий лоб Стини, нежно сказал с ноткой иронии:       — Не успеет? Накладочка… Командарм одолжил мне самый быстроходный катер.       Стини улыбнулась — говорить сил у неё уже не оставалось.       — Вовремя ты, — хмуро сказал Тулити, срывая с головы наушники.       — Ты чего смурной такой?       Тулити вскочил, едва не опрокинув стол с рацией:       — Да ты вообще о чём думал?! Тебе армия всегда была дороже семьи!       Повисло молчание. Глаза Стини расширились от ужаса.       — Вот как?.. — холодно спросил, встав, Скулити. — Врезал бы я тебе… но драться у смертного одра жены — явный моветон.       — Драться не будешь? — Тулити выдохнул и неожиданно ударил отца по лицу. — Тогда я с тобой буду!       Полковник отшатнулся, выплюнул кровь и от души врезал сыну ногой в живот. Тот упал. Мужчины сцепились. Наконец Скулити кинул сына через бедро, со всей силы грохнул его спиной об пол и вышел, не закрыв дверь.       — Да… Именно так и произошла размолвка.       Алиса вздрогнула, узнав голос Адмирала. Он стоял возле койки, грустно улыбаясь.       — Адмирал… Вы меня каждый раз пугаете до полусмерти.       — Пора бы уже привыкнуть. Тем более, что я довольно часто к тебе приходил.       Алиса грустно улыбнулась в ответ:       — Да… Когда мне было особенно плохо.       — Потому я и приходил, моя девочка. Хотел помочь.       Командир сел на койку.       — Жаль, что я существую ныне только в твоей голове… и, возможно, в твоём сердце.       Девушка кивнула.       — И то хлеб.       — Страшно было умирать?       Адмирал усмехнулся:       — Нет. Смерть преследовала меня всю жизнь. Кроме того, умирал я за своих людей.       Алиса снова улыбнулась и уставилась в пол. Адмирал, поняв всё без слов, положил ей тяжёлую руку на колено:       — Не думаю, что тебе придётся идти на такую жертву. Знаешь… я горжусь тобой, Алиса. Смотрю на тебя и понимаю, что лучшей замены бы не нашёл. И ещё. Спасибо, что взвалила на себя такой груз.       — Ну… У корабля должен быть капитан.       — Да… Я знаю. Ты через многое прошла, моя девочка. И я жалею лишь о том, что мы были вместе так мало. Ты мне как дочь…       Алиса кивнула.       — Да… Ну, мне пора, — Адмирал встал. — Но я ещё вернусь. И ещё… Передай Тулити, что мне очень жаль, что так произошло. Он мне сын всё-таки…       — Передам.       — Спасибо, моя девочка.       В дверь каюты постучали:       — Адмирал! Неизвестный корабль на радаре!       Алиса встала и, одёрнув китель, пошла на выход, сопровождаемая грустным, но в то же время светлым взглядом Адмирала.