Арены Честного Мира.

Я сидел рядом с Весом, чуть улыбаясь. Он же дрожащей рукой пытался есть некую смесь из хлеба, мяса крысы и воды ложкой. Широко улыбался мне, когда ловил мой взгляд, и я отворачивал голову, старался подавить улыбку, елозя плоским камнем по новой заготовке кинжала, пытаясь изобразить что-то вроде полировки. Пять дней. Пять дней прошло с того момента, как Вес оказался ранен, а я занялся его ранами. Пять дней, три из которых я провёл словно в странном сне или под дурманом. На следующий день после того, как оказался ранен Вес, его собирались забрать. Не знаю, может, обязаны были нас всех выводить на арену, не смотря на состояние. Но почему-то не забрали, остановившись в дверях, смотря на нас двоих. Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что я, двенадцатилетний шкет, не противопоставил бы ничего воинам с мечами, старше и опытнее меня. Но, переговорив друг с другом, охрана… Просто заменили Веса на арене мной. У меня выходило два боя в день. Я оставлял свою вахту у постели раненого, шёл на арену, возвращался, и старался себя занять. Половину своих вещей я перетаскал в каземат парня. Он не был против, да и, даже если бы и был, возразить мне ему бы не удалось. У него за это время немного отросли волосы, и оказалось, что Вес — брюнет. Ему повезло, да и мне, наверное… Раны быстро начали затягиваться, и Вес пришёл в себя уже через пару дней, а я не сломал себе психику, пережив смерть ещё одного человека так близко ко мне. Но мало было прийти в себя — Вес сильно ослаб, с трудом говорил, а на хлебе и воде быстро силы не поправишь. Нужно было мясо, но где его взять? Вопрос этот я решил после очередного боя против крысы. Как-то тут бедновато с монстрами — крысы и гоблины, гоблины и крысы… Или это я такой везучий? В общем, после очередного боя против крысы, у меня в голове щёлкнуло. Да передо мной же целая гора мяса! Всё не унесу, конечно… Когда меня утянули с арены, у меня в руках был кусок крысятины, размером с куриную грудку. Ник, заметив его, бурно обрадовался и позавидовал трофею. А вот Яко… Яко просто ушёл сразу, как я появился в его поле зрения. Наверно, это и к лучшему. В последнее время я то и дело ловил на себе его взгляды. Нахмуренные, не одобряющие, немного злые. От них было не по себе. Мясо я старался осторожно обжаривать, насадив на кончик обломавшегося сталактита. отрезал обжаренные тонкие ломтики кинжалом и снова жарил. Получилась небольшая наструганная горка мяса странного сероватого цвета. Впрочем, с цветопередачей в пещере вообще было проблематично, я уже не был уверен, что смогу нормально различать цвета, когда выберусь отсюда. Уровень мой резко рванулся вверх. Разные по силе противники давали мне много опыта, а ещё, при одном из моих боёв, мне пиликнуло сообщение системы. Я тогда не обратил на это внимания, но в итоге у меня появилась вкладка Особые умения: Особые умения — это навыки, которые вы получили упорным трудом и продолжаете развивать. 1. Критическая точка — умение убивать противника одним ударом при попадании в жизненно важную часть тела. (Ур 1. — противник продолжает умирать после удара, урон х2) Получалось так, что, если у Крысы-предводителя 220 здоровья, а у меня обычный удар, с учётом оружия на 30 урона и ближнего боя на тридцать два был 62 единиц, то при попадании в шею, глаз или жизненно важный орган с первого удара с крысы слетало 124 единиц здоровья, так ещё и кровотечение с болью добивали противника. Правда, такую точку ещё надо было найти, а после попасть, увернувшись от клыков-когтей-самой тушки. Я не ожидал такого разнообразия противников-крыс. Обычные, сросшиеся боками или хвостами, крупные и не очень, была крыса с несколькими головами, была какая-то помесь крысы и волка, даже какая-то крыса, покрытая шкурой, которая свалялась этакими сосульками, сформировав какое-то подобие защиты. При всех этих событиях моя комнатка тоже слегка преобразилась. Я обзавёлся ещё одним, хорошим, комплектом одежды, лоскутным, но тёплым одеялом, маслом для светильников, каким-то подобием обуви — больше это походило на шлёпанцы из прутьев. Но хоть это, уже хорошо. Были ещё мелочи, вроде мешочка с кремнем и огнивом или увеличенной порции. Меня перестали приковывать на ночь за ошейник, раз в день приносили миску с кашей. Количество боёв проведённых на арене перевалило почти за тридцать, учитывая те, на которые я выходил дважды в день. И теперь моя система, немного разросшаяся, выглядела так: Ваше имя: Нем (Юа) Ваш статус: Обычный раб. Ваше здоровье: 210. Опыт: Уровень 7 (13/500) Навыки: Ближний бой: 32 Дальний бой: 0 Защита: 0 Ловкость: 25 Особые умения: 1. Критическая точка — умение убивать противника одним ударом при попадании в жизненно важную часть тела. (Ур 1. — противник продолжает умирать после удара, урон х2) Заметив, что у особых умений есть уровень, я понял, что его можно будет развить. Вероятно, просто используя почаще. Хотя я и так стараюсь не затягивать бой. Длительность боя пропорциональная моей усталости, а значит — шансы на победу уменьшаются с каждой секундой моего бега по арене. А задание постепенно выполнялось. Смотря на систему, рассматривая синие буквы, словно зависающие в темноте перед глазами, я испытывал что-то вроде уверенности и покоя. Нет, не спокойствия, какое тут, если на шее до сих пор ошейник, но всё же… Была какая-то уверенность, что я справлюсь. Ведь в играх не бывает квестов, с которыми нереально справиться. Единственное, что напрягает, так это «без права на ошибку». — Спасибо, — я забрал у Веса тарелку, вставая. Тарелку отмыл, убрал на стол. Личный набор посуды — это тоже была «награда» за победы. — Юа… Почему ты вообще меня спас? Снова здорово. Этим вопросом меня задолбал Ник, теперь его повторяет Вес, но почему-то они оба забывают, что я — немой. Посмотрев на парня, я дважды коснулся губ пальцем, напоминая, что язык у меня так и не отрос, и вряд ли отрастёт. Вес бледновато улыбнулся, поморщившись от боли почти сразу же — на скуле была затянувшаяся коркой ссадина. — Спасибо тебе. Знаешь… Тут… Не принято спасать других — свою бы шкуру сохранить. А ты… Ты за меня заступился. Перед всеми. И перед охраной, и перед Яко… Он мне рассказал. Вес впервые говорил так долго после ранения, было видно, что ему тяжело. Я только рукой махнул — не объяснять же на пальцах, что я о себе тоже заботился? Психика у меня и так пошатнувшаяся. — Знаешь… Против меня вывели уже не крысу. Кого-то другого. Не гоблина тоже. Кажется… Кота какого-то. Только большого. Он прыгает далеко. Ты… Если встретишь… Я со вздохом кивнул. Если встречу нечто прыгающее кошкообразное — будет трудно. Увернуться-то я увернусь, а вот успею ли ударить в ответ… В очередной раз проверив остроту кинжала, я взял ткань, наматывая ту на рукоять. Приходилось туго её натягивать, чтобы она не скользила по камню, и кинжал не «гулял» в руке. Хороший каменный кинжал. +45 к урону. Оу. В этот раз моя поделка отличилась, до этого все кинжалы были заострёнными, а не хорошими. В подсознании пиликнуло, и снова вылезло окно… С особыми навыками: Особые умения: 2. Оружейник — навык, позволяющий самостоятельно создавать, улучшать или добавлять магические свойства оружию. (Ур 1. Оружие наносит больше урона.) Любопытно. Первый «особый» навык я получил после тридцати боёв, где применил удар по критической точке. Второй — на шестом кинжале. Может дело в том, сколько сил я потратил и в том, и в другом случае? Я ведь не знал тогда про «особые» навыки, не стремился их получать. Я рассмотрел кинжал повнимательнее. Этот я почти отполировал заточкой. Края хоть и были обколотые, но я постарался их выровнять, елозя плоским камнем по плоской поверхности. Полировка так себе, и тем не менее… Завязав на рукояти петлю, я повесил кинжал на пояс, но около другой руки. Будет запасным вариантом на случай, если первый заострённый сломается. Вовремя — стоило мне приладить оружие и немного походить с ним, привыкая к тяжести, как вошла охрана. Они заходили не так уж и редко — приводили и уводили нас с арены, приносили-уносили еду и факелы, пристёгивали нас на ночь за ошейники и так далее. Сейчас я должен был выйти на очередной свой бой. Охрана обычно — это два человека, мужчины. Лица скрыты под капюшонами, броня из кожи и железных элементов закрывала торс, оставляя руки открытыми, Чаще всего они переговаривались в пол голоса, когда уходили, но я мало что понимал из этих обрывочных разговоров. Разве что понял, что выпивка, доступные женщины, дрянная еда да ставки на арене — это все радости жизни этих людей, которые они активно обсуждают. Было в этот раз что-то странное. Меня повели не по привычному мне коридору, а куда-то в сторону. Один из охранников похлопал меня по плечу. — Эй, парень, постарайся выжить — я единственный на твою победу поставил. — И продул. Ладно, парень, это твой последний бой. Я аж встал, словно налетел на стенку. Второй охранник, который подбодрил меня, рявкнул. — А ты его не пугай! — А то что? Не всем нравится, что какой-то выскочка из низших так упорно лезет вверх, эдак он и Высших подвинет, а то и свободу заполучит. А сколько таких людей, было, м? Вот то-то и оно, что мало. Кто хочет стать свободным — конкурентов топит. Вот и тебя, — он мерзко захихикал. — Решили утопить. Всё в рамках закона, бой оплачен, победишь — наградят. Только ты не победишь. Меня затрясло, кажется, этим я доставил удовольствие охраннику. Стало мерзко, страшно и противно, словно босой ногой наступил на слизняка, и я, не сглатывая, выдохнул и шагнул вперёд. Нет уж, не доставлю я тебе такого удовольствия: видеть мой страх! Почему-то после этих слов испытал сильную злость на охранника. Я сжал кулаки. Новое задание: Победите противника, который заведомо сильнее вас. Награда: +10 к боям на арене Обычных рабов. + Скрытая Награда. Поражение: Смерть. Мне ничего не оставалось, кроме как принять задание. До арены шли молча, перед выходом на незнакомую мне площадку охранник похлопал меня по плечу, уходя. Я сжал старый кинжал в руке и, сглотнув, вышел под оглушивший меня рёв толпы на песок. Эта арена отличалась от предыдущих. Высокие каменные трибуны занимали люди, одетые в куда более дорогие, даже пёстрые одежды. Хотя шум стоял всё такой же, знакомый мне, я услышал, как по рядам прошёлся заинтересованно-разочарованный гул. Ну-ну, посмотрим, уйду ли я отсюда живым. Я снял кинжал с пояса, смотря на ворота в другой части арены. И вот тут меня пробрало, когда я увидел, кто сидел в клетке с другой стороны. Эта была помесь пса и крысы — я уже боролся с такими. Но… Но предыдущие мои противники были тощими и заморенными по сравнению с этой. Шерсть лоснилась, под ней было видно, как бугрятся мышцы. Но главным было не это. Торс, голова и частично лапы твари покрывал какой-то доспех. Я смог разглядеть железные наклёпки поверх кожи. Вот чёрт! Мозг лихорадочно начал соображать. Вот крысопёс выбирается из клетки… Темя прикрыто, как и большая часть морды. До глаз не добраться, кинжал может просто скользнуть по железу. Нос открыт… Но слишком маленькое пространство и слишком близко зубы, не увернусь, чтобы ударить нормально. Тварь медленно, даже вальяжно двинулась в мою сторону, чуть по кругу. Я с той же скоростью начал отступать, так же по кругу, не давая зайти мне за спину. По морде бить бесполезно. Позвоночник и рёбра были закрыты кожей и пластинами. Да и в принципе у крыс и собак рёбра прочные, удары по корпусу больше разозлят, чем принесут пользы. Тварь резко сгруппировалась, я напряг ноги и, как только она прыгнула, перекатился в сторону, наотмашь нанося удар по задним лапам твари, когда та приземлилась около меня. Рык и несколько капель крови. Трибуны взревели, а я рывком отпрыгнул от крысопса, который неуклюже повернулся ко мне на передних лапах. Одну заднюю он полностью поджал под себя, на второй была небольшая царапина где-то в области сухожилий. Я выдохнул — больше прыжков не будет, боль не даст. Но что делать-то? Физически эта зараза всё ещё сильнее. Попытаться ударить в шею? Там слишком много густой шерсти, кинжал может просто увязнуть в ней, особенно если противник будет в движении, а вот морда твари дотянется до меня или моей шеи. Не вариант. Живот тоже — там я заклёпок не вижу, но то, что броня являет собой толстенный кусок кожи, мне было видно. Толстый слой кожи мне силёнок не хватит пробить. Живот тоже отметаем. Попытаться ударить в основание затылка? Железных заклёпок там нет, шерсть не особо густая. Но для этого мне нужно как-то зайти ей за спину. Или заставить её повернуться ко мне спиной. Да хотя бы просто на несколько секунд вывести из строя! Тварь кинулась ко мне, пришлось снова уворачиваться и делать пару выпадов, заставляя отступить бронированную тварь. Трибуны ревели на каждое наше действие, но меня это не отвлекало. Отвлечь на несколько секунд. Отвлечь на несколько секунд. Отвлечь, вывести из строя… Я мысленно залепил себе подзатыльник. Да я же по песку бегаю. Не сводя глаз с морды твари, я медленно пригнулся и зачерпнул полную горсть песка. Ну же, дёрнись ко мне… И она дёрнулась! Прыгнула, оперевшись передними лапами, но всё равно неуклюже, полетела на меня. Отшагнув в сторону, я от всей души залепил в морду твари мелким песком, поскорее отскакивая и снова набирая «орудие» в руку. Это сработало! Слепо замотав головой, тварь закружилась на месте, царапая лапами морду, но лишь беспомощно соскальзывая когтями по металлу. Бросив вторую пригоршню песка, я буквально впечатался в бок твари, мёртвой хваткой вцепившись в шерсть на шее гадины, обхватывая её ногами, судорожно те стискивая. Тварь сразу поняла, что её пытаются оседлать. Заметавшись на месте, животное попыталось меня сбросить, но мне, не иначе чудом, удалось вцепиться в неё обеими руками, в одной из которых был зажат кинжал. Меня мотало из стороны в сторону, ногой я больно приложился о каменное ограждение арены при очередном повороте крысопса. Вой я утопил в противной шерсти, лишь несколько секунд спустя замечая, что теперь рваные движения туда-сюда сменились длинным бегом в одну сторону. Я мелко и часто задышал и ещё крепче вцепился в чужую шерсть. Ма-ма, теперь я понимаю, что такое Родео! Из ослабевших пальцев выскользнул кинжал, я попытался его перехватить, но в этот момент тварь добралась до одного конца арены и резко развернулась. Мотнуло меня на повороте крысы знатно, и я понял, что второй раз я просто не удержусь. Крыса же собиралась направиться к другому концу арены, и уже взяла разбег. Если она меня сбросит — крышка. Вцепиться одной рукой и потными пальцами выхватить второй кинжал оказалось проблемно. Меня подбрасывало и опускало, как на лошади, и тем не менее, кинжал мелькнул в руке. Раздался противный хруст позвонков и сухожилий, в лицо мне ударила солёная липкая струя крови. Кинжал вместо затылка ушёл куда-то в глубь шеи и, кажется, повредил сонную артерию. Крысопёс резко сбился с ритма и кувыркнулся через голову, сбросив-таки меня на песок. Меня провезло по тому примерно пару метров, а следом на мою ногу приземлилась тушка. Я лежал, судорожно проталкивая в лёгкие горячий воздух. В нос забивалась пыль, запах соли и ржавого железа. По телу прокатилась судорога, я не чувствовал в себе силы подняться. И тем не менее, это было нужно сделать. Рывок. Я разогнул руки, приподнимаясь. Второй рывок, вперёд. Нога и не подумала выбраться из-под тушки, которая ещё судорожно сучила лапками. Рывок! Что-то всё же сдвинулось, и я вытащил ногу из-под твари. Вставал я, как мне казалось, вечность, но в душе появилось чувство какой-то неправильности. Что-то было не так. Может быть, то, что тушка, стремительно теряя столько крови, ещё была жива? Ну, я это исправлю. Руки страшно тряслись, кинжал мне пришлось обхватить двумя руками. Обходить тушку я не стал, она лежала на боку. Так и встал со спины, поднимая руки вверх. Мне показалось, что кто-то невидимый ударил меня под колени. Потому как удар в шею я нанёс, упав на них. С чавканьем камень вонзился в шею твари и та, издав задушенный хрип, дёрнулась в последний раз. Только теперь я сообразил, что было не так. На трибунах была оглушительная тишина. Подняв голову, и обведя всех этих людей взглядом, я медленно поднялся, понимая, что теперь гул — восторженно-недоумённый, злой, радостный, азартный, всё нарастает. В груди поселилось какое-то чувство, похожее на нервный отходняк. Я смог. Я снова выжил. Я справился с тварью, которая была сильнее меня. И я засмеялся, скидывая этим смехом с себя страх, усталость и понимание того, что смерть снова отошла от меня.

оОо

Два раба, стоящие на трибуне за спиной своего господина, неотрывно следили за боем. Парень насмешливо взглянул на девушку, которая побелела от бешенства. Кулаки её были судорожно сжаты. — Кажется, ты продешевила на противнике… Как ты там сказала? «Какого-то выскочки»? — Захлопни пасть, падальщик, — процедила девушка. Её русые волосы были сжаты в тугую косу. — Он не должен был выжить. И вообще, откуда у него оружие?! Разве это не против правил? — Правила запрещают рабу выдавать оружие опаснее дубинки, но не запрещают рабу самому делать оружие, — небрежно ответил мальчишка. — Ты же слышала, он сам сделал каменные кинжалы. Красивое личико девушки перекосила зависть, пополам с гневом. — Он же низший. Хуже крыс, хуже падали. Он не может достигнуть свободы. — Да? Ты уверена? — мальчишка знал, куда бить, чтобы довести девочку до белого каления. На него уставились бешеные глаза. — Заткнись. Расплывшись в лисьей улыбке, раб-мальчик взглянул на своего господина, который так же неотрывно следил за боем. И делал выводы. «Этот низший умеет добиваться того, чего хочет» — мелькнула мысль в голове, когда раб увидел, как человек снимает с крысопса кожаные части брони, подбирает свой кинжал и с этими трофеями покидает арену. «Будет интересно с ним встретиться…»