Рев Дракона. (The Dragon's Roar)

Бриенна ждала внизу, возле тренировочной площадки, одетая в доспехи, со шлемом под мышкой. Сначала все смотрели на нее с любопытством; и дворяне, и крестьяне занимались своими делами, но вскоре толпа начала собираться, как мухи, слетевшиеся на мед. Она ждала прибытия сира Осмунда Кеттлблэка. После чаепития, на которое ее пригласила леди Маргери, она снова принялась мерить шагами комнату. Обычно девушка в это время была на тренировочной площадке, чтобы не упускать ни малейшего шанса и отточить свои навыки как можно лучше. Но сегодня она решила, что будет лучше использовать это время, чтобы дать отдых мышцам и подумать. Сир Осмунд Кеттлблэк получил благословение ее отца и предложил ей руку и сердце. На следующее утро они должны были драться из-за этого на дуэли. Поначалу она никак не могла решить, выиграет она или проиграет, пока ее не вызвала к себе леди Маргери. С новой информацией, плавающей в ее голове, ее загадка стала еще более запутанной. Лорд Джейме Ланнистер любил ее. Предположительно. Он никому не говорил об этом вслух, но леди Маргери была в этом уверена. «А может быть, она пытается унизить меня, — подумала Бриенна, и вездесущие темные мысли и привычный в этих делах цинизм вскипели в ней, перебарывая даже ее смущение. — Но с какой целью ей это делать?» Сама леди Маргери совершенно недвусмысленно заявила, что Бриенна едва ли представляет угрозу ее положению леди Старк или кого-либо еще, кроме других леди, которые надеялись поймать взгляд лорда Джейме и женить его на себе. Она даже сделала все возможное, чтобы дать Бриенне информацию о репутации сира Осмунда, полагая, что это правда. Но тогда зачем леди Маргери лгать? Она подумала, не пойти ли к кому-нибудь еще, чтобы посмотреть, не слетят ли с их уст те же слова о сире Осмунде, но к кому обратиться? Единственными друзьями, которых она приобрела с тех пор, как приехала на материк, были леди Мейдж и леди Дейси. Поэтому Бриенна ярко могла себе представить, что все, к кому она пойдет, будут просто издеваться над ней и дразнить из-за сира Осмунда. Независимо от правды о любом из этих двух мужчин, ее сердце болело при мысли о лорде Джейме, и что бы он ни чувствовал, Бриенна вспоминала, как каждый раз ее сердце бросалось вскачь, когда он появлялся во дворе, готовый скрестить с ней мечи. Она даже скучала по той высокомерной ухмылке, которую он всегда носил. Следы когтей, украшавшие его лицо, поблекли, превратившись в бледно-розовые шрамы, которые выделялись на фоне бронзового цвета кожи, но она считала, что эти следы делают его еще более красивым, и это вызвало странный жар в ее животе. В его глазах всегда плясали веселые огоньки, как будто он был по-настоящему счастлив видеть ее. «И он счастлив видеть меня», — убеждала она себя. Он еще не отважился на решительный шаг — прогуляться по саду или долго поговорить с ней, не считая того разговора, который они вели в его покоях. Она даже почти не видела его теперь, когда с уходом короля обязанности десницы поглотили его. Сможет ли она дождаться его? Ее обязанности по отношению к отцу и острову постепенно вытеснялись из подсознания, но мысль о том, что она никогда не выйдет замуж и не родит наследника, заставила ее поникнуть, когда она представила себе разочарование на лице отца. И все же сир Осмунд Кеттлблэк вызвал в ее груди какое-то беспокойство. Она все еще содрогалась от фразы, которую он прошептал ей на прощание: «Я с нетерпением жду, когда ты окажешься на спине». Она стиснула зубы, чувствуя, как гнев всколыхнул ее кровь, ведь поразмыслив еще немного над этим замечанием и поняв, что тот имеет в виду не только падение в битве, девушка почувствовала отвращение. Теперь, когда Бриенна знала, что у него в лучшем случае сомнительная репутация, ей стало ясно, что он ценит ее не больше, чем любую другую женщину. Может ли она вообще верить хоть одному его слову? Она усомнилась в этом и поблагодарила Семерых за то, что леди Маргери поделилась с ней информацией, и теперь она может принять взвешенное решение. Бриенна не позволит сиру Осмунду Кеттлблэку победить. Лорд Джейме Ланнистер, несомненно, владел ее сердцем, но, как бы она ни надеялась, в ней все же не было уверенности на счет этого. Она скорее позволит Тарту зачахнуть без следующей Вечерней Звезды, чем намеренно отдаст его кому-то, кто видит в ней только ходячую пизду. Если он не признает ее ценности, то уж точно не признает ценности Тарта. «Я уже однажды дралась с кандидатом в женихи и выиграла. Я могу сделать это снова», — приказала она себе, доверительно наклонив голову. Но она знала, что это будет нелегко. Сир Хамфри Вагстафф был стар, его боевая выправка давно осталась в прошлом, когда он стал ее третьим и последним женихом. Похороненное воспоминание о нем всплыло на передний план ее сознания, и она задрожала от ярости, вспомнив, как он требовал, чтобы она была настоящей леди. Одевалась в платья и занималась вышивкой, когда они поженятся. Она не приняла от него таких нелепых требований тогда и не примет их сейчас. Сир Осмунд появился с радостной улыбкой и сказал: — Приятно вновь увидеть вас, миледи. Сегодня вы выглядите довольно грозно. Она не улыбнулась его сомнительным комплиментам, а лишь отрывисто кивнула ему. Он склонил голову набок, и его улыбка стала насмешливой, когда он продолжил их односторонний разговор. — На вас косноязычие напало, миледи? Или вы столь сильно хотите стать моей женой? — Давайте уже начнем наш бой, — прорычала она и натянула шлем на голову. — Дама, которая не любит ничего откладывать на потом и которая прямо говорит, чего хочет… Другие дамы в замке могли бы поучиться у вас, — заметил сир Осмунд. При обычных обстоятельствах Бриенне польстило бы, что ее сравнивали с более утонченными дамами, но подобные слова из уст этого мужчины только усилили ее отвращение. Было ясно, что он не уважает ни одну даму, какой бы благовоспитанной она ни была, и она не пожелала бы такого отношения даже своему злейшему врагу. Она подняла перед собой затупленный деревянный меч, готовясь к атаке. — Деревяшка? — презрительно сказал сир Осмунд. — Я перестал ими пользоваться, когда мне исполнилось десять. — Да будет так, — ответила Бриенна. Она выбросила деревянный меч из кольца. Образовавшаяся толпа согнулась, как деревья на сильном ветру, уклоняясь от меча. Он приземлился среди них, и они перестроились вокруг него. В следующее мгновение она вытащила свой меч и, прислушиваясь к сладкой песне стали, покидающей ножны, встала в боевую стойку. Сир Осмунд медленно вытащил свой меч, и она заметила дикую напряженность в его взгляде. У лорда Джейме были такие же злобные глаза, когда он был в своем самом плохом настроении. Не дожидаясь ее атаки, сир Осмунд бросился на девушку, и вместо того чтобы встретить его меч своим мечом, она отпрыгнула в сторону. Бриенна замахнулась, чтобы ударить его по задней стороне колен, но неожиданно ловко он извернулся и отбил ее удар. Она заметила, что он зарылся ногой в рыхлую землю и поднял тучу песка в воздух, но ее рост в этот раз ей не помог, ведь она едва доставала до его плеч; девушка пыхтела, но не стала смахивать пыль с носа, чтобы не отвлекаться и не терять концентрацию. Он продолжал размахиваться мечом, и Бриенне приходилось отвечать на каждую атаку быстрым ударом; она почувствовала трепет страха, когда чуть не рухнула под его натиском. В последней попытке остаться в ведущей позиции, когда он попытался надавить на нее своим весом, она ударила его в живот коленом. Когда он согнулся, она взяла себя в руки и обуздала свой страх. Хотя Бриенна не тренировалась с лордом Джейме в течение последних нескольких недель, его уроки все еще с кристальной ясностью всплывали в ее памяти, и она заново оценила своего противника. Джейме побеждал не потому, что был самым сильным, а потому, что был самым умным. Он знал, как изменить свой стиль, чтобы подстроиться под противника. Он был быстрым, ловким и умел изматывать своего противника, пока тот достаточно не устанет, благодаря чему его легче было ранить или просто выбить меч из рук. Для такого противника, как сир Осмунд, ей придется приспособиться, как Джейме, и побить его. Те жестокие удары, которые он нанес ей, были мощными, но истощающими. Если он продолжит в таком бешеном темпе, то быстро устанет, и вот тогда она сможет подловить его. — Впечатляет, — усмехнулся он, — но недостаточно. Он дразнил ее своим мечом, и Бриенна несколько раз вздрогнула от силы его ударов, что заставило его ухмыльнуться еще шире, но этого было недостаточно, чтобы сломить ее. Бриенна была благодарна за перчатки, так как ее ладони вспотели, и рукоять запросто могла бы выскользнуть из пальцев. «Спокойно, спокойно, — сказала она себе. — Стойко держись, и ты сможешь победить». Она вздохнула и расслабилась, чувствуя, как обостряются ее чувства, благодаря чему она могла внимательно наблюдать за сиром Осмундом. Он сделал обманный выпад, но она увидела это и отбила его удар. Он обрушил на нее еще один шквал ударов, рубя сверху, пытаясь пробить ее защиту снизу, но она смогла отбиться. Теперь его движения были более сдержанными, легкими, поскольку он искал слабое место. Бриенна не давала пощады и продолжала двигаться в тандеме с ним, помня о крае круга, в котором они танцевали. Выражение лица сира Осмунда наконец стало злым, поскольку она продолжала оставаться пассивной, и он крикнул: — Для женщины, которая гордится тем, что она воин, ты труслива. Дерись со мной как мужчина, сука! Она ухмыльнулась под шлемом. Джейме вызывал много таких же реакций у других противников, которые бросали ему вызов. Он всегда выводил их из себя, и они умоляли его о молчании, когда он заканчивал с ними. Слова Кеттлблэка только укрепили ее в мысли, что она скорее утопится в море, чем выйдет за него замуж. Он стал непредсказуемым, полностью полагаясь на элемент неожиданности и скорости в попытке застать ее врасплох, но это делало его движения небрежными и грубыми. Последовал шквал атак, но она легко отбивалась от них и продолжала сохранять бдительность, позволяя ему нападать. Он рычал и делал внезапные длинные выпады, но она блокировала их. Он устал. Это было видно невооруженным глазом, и Бриенне теперь оставалось лишь дождаться момента. — Хватит с меня этой пляски! Ты моя, — прорычал он, быстро подскочил к ней и ударил мечом. Ее мышцы дрожали от усилий удержать его, и она чувствовала, как пот заливает ее лицо, когда он почти выбил рукоять из ее руки одним из своих тяжелых ударов, но она продолжала отступать и отступать в сторону, чтобы не упасть под его натиском. Когда он наконец немного отступил, он дышал как лошадь, которая только что пробежала милю. «Сейчас или никогда», — приказала она себе, ведь теперь преимущество было на ее стороне. Было какое-то удовольствие видеть, как теперь он пятился от ее ударов. За несколько мгновений его лицо из разъяренного превратилось в испуганное, и наконец он упал на одно колено, а Бриенна ударила его лезвием по руке, отчего он взвыл, меч выпал из его пальцев. Она пнула его ногой и присела ему на грудь, приставив клинок к горлу. — Скажи это, — прорычала она. — Я сдаюсь! Я сдаюсь, — воскликнул он, глядя на нее в страхе и смятении. Услышав его мольбы, Бриенна со стуком опустила его голову, слезла с него и убрала меч в ножны. Она собралась уходить, но остановилась, чтобы наконец посмотреть на толпу. Лорд Джейме стоял у дальней стены со своим оруженосцем Подом. Обычно она называла выражение его лица непроницаемым, но потом поняла, что он становится таким, когда находится в состоянии стресса. Когда он посмотрел на нее, ей даже показалось, что она заметила легкую улыбку на его губах. С дерзостью, которая была результатом ее победы, не иначе, она смело пошла в его сторону, но на полпути увидела, как его глаза расширились от страха. Его рот открылся, и он тут же потянулся за мечом. В следующее мгновение она схватила свой собственный меч и вслепую замахнулась. — Берегись! — запоздало крикнул лорд Джейме. Бриенна закричала, когда ее меч оттолкнули в сторону, и клинок сира Осмунда разорвал ее перчатку и кожу. Раздался звон, ее меч упал на землю, и она прижала к себе руку. Она в ужасе смотрела, как сир Осмунд занес клинок для смертельного удара, но как только меч начал опускаться, рыцарь вдруг задохнулся, а затем взвыл, едва не задев своим лезвием, которое отчего-то изменило траекторию, ее лицо. Лорд Джейме воткнул «Светлый рев» вверх, прямо ему в подмышку, и кровь потекла по лезвию. Десница опустил клинок и позволил сиру Осмунду рухнуть. Бесчестный мерзавец пытался схватиться за рану, надавить на нее, но она не была уверена, что этого достаточно, чтобы остановить льющуюся из нее кровь и спасти ему жизнь. Она в шоке повернулась к лорду Джейме и тихо сказала: — С-спасибо. Он повернулся к ней, и Бриенна невольно отступила, увидев, что его лицо исказилось от ярости. Его глаза горели огнем, а челюсти были стиснуты. — Разве я тебя ничему не научил?! Никогда не поворачивайся спиной к врагу, если он не мертв! — крикнул он. Несмотря на то, что она была выше его, она съежилась под его взглядом и задрожала, ее лицо вспыхнуло от унижения. — Бриенна, Бриенна, — вдруг откуда-то сбоку взволнованно позвали ее, и, обернувшись, Бриенна увидела леди Мейдж и Дейси, которые в ужасе уставились на лорда Джейме. — Отведите ее к мейстеру, — отрезал он. Затем он вложил меч в ножны и направился прямо к башне Десницы. Его оруженосец, казалось, разрывался на части, глядя то на них, то на лорда Джейме, но в конце концов он погнался за своим лордом, пристроившись чуть позади. — С тобой все в порядке? — спросила леди Мейдж. — Думаю, да, — ответила Бриенна, с ужасом видя, как под ее пальцами проступает кровь. — По крайней мере со временем. Она слабо улыбнулась двум северным леди и со смешком добавила: — Хотя это того стоило. Я смогла избежать нежеланного брака. — Пойдем. Давай займемся твоей рукой, — покачав головой, сказала леди Мейдж и повела ее прочь.