Как бы тебе ни было больно, ты всегда должна ступать так, словно идёшь босиком по шёлку (Эльчин Сафарли, кн. «Мне тебя обещали»).
Музыкальное сопровождение: Забери меня — Мария Чайковская. Вашингтон перестала обнимать Леншерра и подошла к Эрни. У него в руках находился чёрный тонкий конверт с красной печатью. Такие уже давным давно никто не шлёт. — От кого это? — спросила Кара, но Эрни только мотнул головой и пожал плечами. — Не знаю. Я его здесь раньше не видел. Сказал — отдай это письмо Каре Вашингтон. Вот я и отдал. Внутри Кары будто что-то оборвалось, когда она читала жестокие слова, буквально выбитые камнем на белой бумаге и на глаза само собой наворачивались непрошенные слезы, которые Вашингтон всеми силами хотела скрыть: «Здравствуй, милая тётушка! До меня дошло известие о смерти дражайшей бабушки и я намереваюсь попросить отца организовать ей достойные похороны. Вы уж простите, но мать всегда отзывалась о вас как о прекрасной, но немного странной сестре… Если вы будете не против, то похороны состоятся в следующий понедельник в Лондоне. Мы свяжемся с вами для дополнительного согласования. Мать будет рада вас видеть. Всего хорошего, Люк» Девушка нахмурила рыжие брови и взглянула на Эрика, пока тот молчал, из-за её плеча внимательно читая письмо с выражением величайшего недоумения на строгом лице. — Что это значит? — голос у Кары дрожал лишь самую малость, но она все равно стойко держалась, хотя воспоминания о трагичной гибели матери били её сердце ещё сильнее. — Он говорит о сестре?.. — Но разве твоя сестра жива? Ты ведь говорила, что… — Ирэн погибла при бомбежке нацистами Лондона. Я говорила, что выжила только бабушка, но… Облучение и она позже… тоже скончалась. Ирэн точно не могла остаться в живых, если только… — Что если твоя сестра тоже мутант? И она выжила? — при этих словах глаза Вашингтон загорелись необъяснимым светом, а именно светом надежды. Что если это правда? Что если Ирэн жива? И она имеет сына? Но от какого? И почему этот племянничек Люк объявился только сейчас? Столько вопросов… И ни одного ответа. Кара села на скамью, чувствуя себя совершенно опустошенной. Эрик неловко взглянул на неё и примостился рядом. Ему было в той же степени неловко, как когда Чарльз точно так же глубоко уходил в свои мысли и тревожить его было сомнительной идеей. Ох уж эти телепаты! Через секунду девушка решительно повернулась к нему. В её светлых-светлых глазах мелькнуло что-то небывалое там раньше и Вашингтон посмотрела на Эрика ещё более внимательно. — Слушай, если это так, то, — быстро затараторила Кара. — Похороны будут ровно через четыре дня. В Лондоне. Я выполнила предсмертную просьбу мамы и нашла этого человека. Теперь её хоронят. И я должна быть там. — Я поеду с тобой. — Да ладно тебе. Разве твой Ксавьер тебя не ждёт? — изогнула она бровь. — Не думаю, — Леншерр встал. — А вот тебе не помешает практика твоих умений и способности. — С этими словами, он утянул её за собой. — Но мы так мало здесь пробыли! — хотела возмутиться Кара. — Если хочешь приехать к сестре и Люку, то нужно выезжать завтра утром. Ты пока иди в таверну, а я поеду на вокзал — куплю билеты. Иначе… Придётся ждать неделю, — Кара кивнула, а Леншерр и сам не понимал, откуда в нем взялось столько прыти. — Хорошо.***
Вечер в Бристоле мог быть поистине волшебным. По многочисленным рассказам Эрни, хозяина паба «Хромая лошадь», здесь царила невиданная нигде атмосфера — царственные корабли под звуки крика чаек уплывают, скрываясь в фиолетовом тумане. Красота… Но, увы, поднялась буря, которая грозила перейти в опасный шторм и поэтому — ни кораблей в закате, ни самого заката, ни чарующей атмосферы. Кара скучающим взглядом обвела комнату и села на кровать, вытянув ноги. По ее подсчетам, Эрик должен был вернуться через двадцать минут, если автобус не задержали из-за сильного ветра. Вашингтон вздохнула и перевела взгляд на часы. Скука. Рисовать не хотелось. Вдохновение появлялось при сильной радости или наличии объекта для рисования, но такового не было. Наконец послышался стук входной двери и в дверном проеме комнаты появился запыхавшийся и забрызганный каплями дождя, Леншерр. — Сильная буря? — Кара молчала, пока он снимал плащ, но потом не выдержала. — Эрик? — Сильная. Так вот, — он положил билеты на комод. — Может, потренируемся? Кара скептично взглянула на него, но села рядом, подбирая под себя ноги и вздыхая. — То есть ты хочешь сказать, что ты — мастер по железу и всему такому, сможет научить меня обладанию телепатическими способностями? Да? — Я довольно устойчив к телепатии… Да и знаю одного телепата… Очень хорошо знаю, так что… — Эрик хлопнул себя по коленям и с воодушевленным лицом повернулся к ней. Кара вновь состроила недовольную мину и хоть она не верила в эту затею, оптимистическое начало кричало обратное. — Что ж, — она сняла перчатку с одной руки и подумав, сняла вторую. — Давай руку. Эрик протянул ей крепкую руку, на запястье которой были видны цифры, полученные Леншерром в лагере. Кара сглотнула, уже понимая какие события она увидит и поморщилась. — Не волнуйся… Попробуй разузнать у меня… О «Школе», допустим. О Ксавьере. — Хорошо. Девушка взялась за его руку, закрывая глаза. Память Леншерра обожгла ее как вспышка и перед глазами начинали проноситься события из его жизни. Они пролетали так быстро и так обрывочно, что Кара не могла вычленить из них что-то, что ей было нужно. Ксавьер. Ксавьер… Эрик говорил, что он телепат… Вот она увидела какого-то мужчину в очках. Маленького мальчика. Это не может быть Ксавьер… Где же он… Кара ахнула и выдернула руку. Ее выбросило из воспоминаний и стало так больно, будто ей отвесили сильную пощечину. Вашингтон с гневом посмотрела на Леншерра, который усмехнулся. — Тяжко, да? Потому что я сопротивляюсь… А ты будь сильнее. Камилла говорила, что ты бета-мутант, а значит — борись! С первого раза, да и со второго ничего не получится, но… Ты же не полная дура! — слова цепляли за душу и Кара чуть ли не давилась обидой, но молчала. Надо сосредоточиться. — Давай еще раз, — немного дрожащим голосом начала она. Эрик протянул ей руку и Кара с большой готовностью схватилась за нее. Воспоминания. Вот они. Вновь мысли быстрой вереницей проносились мимо нее и Кара вновь не могла сосредоточиться. Что-то неведомое, но сильное мешало ей, выгоняло из головы и тут… Она наткнулась на счастливого мальчика, который бежал к матери. В мальчике узнавались черты Эрика и ухватившись за это воспоминание, Кара решила не отпускать его. Леншерр начнет вспоминать, а она, воспользовавшись его слабостью, сможет найти что-то о «Школе». Магнето действительно на секунду задумался и отвлекся и за это время Вашингтон проштудировала десяток воспоминаний, связанных с детством. Может, Ксавьер был с Леншерром, когда тот был маленький? Ее вновь шарахнуло, но девушка сжала руку мужчины сильнее и вновь принялась просматривать мысли, что в хаотичном порядке кружили вокруг нее. Память была загружена не очень приятными воспоминаниями, но все же… А вот! Катер, на котором плывет уже знакомый мужчина, который пытал маленького Магнето в концлагере! Значит, это Шоу. А что за мужчина прыгнул к нему в воду? Он телепат! Это ведь может быть?.. — Достаточно! — Кара вновь ощутила острую боль и дернулась. Леншерр угрюмо осмотрел ее руку и щеку. На щеке ничего не было, но болела она сильно. — Извини, Кара. — Ничего. Кажется, мне удалось найти его. — Лишь очертания. Если бы ты имела дело с опасным мутантом, то точно ничего бы не нашла. Признаюсь, я играл в поддавки, поэтому, — Эрик вел себя странно, будто никакого поцелуя и не было. Это и беспокоило, и морально подавляло Вашингтон. — Что ж, начало положено, — приободрила себя Кара. — У принцессы Пандоры тоже не всегда получалось… — Убивать драконов? — усмехнулся Магнето. — Нет, для этого у нее сэр Уильям, а… она маг. Очень сильный, но увы, из-за этого она несчастна… — Понимаю. Пора ложится спать, а то завтра на поезд рано вставать, — боевой настрой Кары, из-за отсутствия похвалы и такого мгновенного завершения разговора, вмиг улетучился. Она кисло усмехнулась и легла на кровать, не снимая платья и носок, с головой заворачиваясь в одеяло. День и вправду был тяжелый… Но завтра будет еще тяжелее.***
На вокзале Лондона было слишком многолюдно. Кара поежилась, укутываясь в пальто и зевая. Сегодня она спала плохо и чутко, поэтому несколько раз просыпалась и видела, что и Эрик не спит, но поговорить не решалась. Леншерр шел рядом и Вашингтон чувствовала себя ребенком рядом с ним — такой важный он и такая незначительная она. Наконец, она увидела знакомую фигуру бородача, а рядом с ним… Иссиня-черные блестящие волосы, что красиво завиваются к концам, пронзительные светло-зеленые глаза, как у Кары, светлая кожа с едва заметными веснушками, коралловые губы и яркий румянец. Ирэн. Сестра. И, как оказалось, прототип принцессы Пандоры. Кара всхлипнула. Не умерла. Она не умерла! Первым порывом было бросить чемоданчик и побежать, побежать так быстро, чтобы пятки сверкали и броситься к сестре в объятия, несмотря на закипающую злость. А мама… Мама ведь так и не узнала, что Ирэн жива… И она и есть тот чарующий образ, что Кара примеряла на себя и называла принцессой. Она и есть принцесса Пандора, Ирэн… Все не случайно… — Кара? — девушка и не заметила, что пока в ее голове кружились сотни мыслей, она просто стояла как вкопанная. — Идем? — Д-да… — Привет, Кара, сестренка… — голос у Ирэн все такой же мягкий, как раньше. — Я… понимаю, нужно… объяснить. — М-м-м… да… — Кара старалась не смотреть в глаза сестре. Не так она представляла их встречу, если бы та была жива, не так… Ирэн тоже было неудобно… Эрик и Люк разговорились, но и между ними чувствовалось напряжение. Ирэн молчала, но взяла сестру за руку. Кара едва сжала тонкие и теплые пальцы сестры своими холодными. Ирэн тепло улыбнулась. Кара ответила тем же.***
— Аминь… — закончил речь священник. Стал накрапывать мелкий и холодный дождь. Вашингтон чувствовала себя совершенно опустошенной после последнего месяца. Как за месяц может круто изменится жизнь… Мама умерла, зато жива сестра, которая пока немногословна… Но Кара надеялась, что «принцесса Пандора» раскроет ей все свои тайны. Эрик стоял подле нее и девушка почувствовала, как он, будто сочувствуя, взял ее за руку. Вашингтон не проронила ни слова, зато ощутила сполна всю поддержку. И этого ей хватало. Люк стоял поодаль, закрывая мать зонтом и девушка то и дело ловила на себе взгляд племянника. Как же… мама у него вон какая красавица, не то что тетя. Наверное, не так он себе ее представлял. На кладбище было всего несколько человек: Камилла, Ирэн с мужем, Люк, Эрик, Кара и священник. Подруги Кары не смогли прийти, да и Вашингтон отчетливо понимала, что не вернется к своей бывшей жизни. Когда все кончилось, девушка сжимала зонтик в руках, не раскрывая его и позволяя крупным каплям падать ей на лицо и волосы, мочить черное платье и балетки. — Ты как? — Эрик приобнял ее за плечи и Кара доверчиво прижалась к нему. — Нормально. Ирэн сказала, что расскажет мне все завтра и… это правильно. Сейчас и я, и она не в настроении. — Ты права. Может, пройдем в дом? — Эрик указал на возвышающийся черной тенью дом сестры Кары. Им повезло, что дом находился в двух минутах от кладбища, огороженного небольшим забором. Кара махнула рукой, мол, позже. И только когда Эрик отошел, А Вашингтон выплакала все слезы, она решила. Ирэн врала. И делала всем больно, а сама попутно устроила себе личную жизнь, раскопав где-то богатого мужа и родив сына, в то время как Кара работала, ухаживая за больной матерью. Теперь Ирэн казалась не «воскресшей принцессой», а жестокой лгуньей. Вашингтон развернулась на каблуках и решительно направилась в дом, чтобы получить наконец все ответы.