Огни неоновых ночей

Конечно, Лэнс был совершенно недоволен тем, что Аллуре удалось уговорить Рэда участвовать в командной работе, и он использовал все свое обаяние, чтобы служить астрологом в течение нескольких дней и предостерегать девушку об опасностях общения с таким импульсивным и заносчивым типом. Аллура уже устала закатывать глаза на каждое новое его высказывание на эту тему. И замолчать парень соизволил, только когда названная начальница команды, наконец, привела ребят в модный салон по продаже спорткаров, чтобы они подобрали подходящий скоростной болид для уличного выступления. Когда перед ними распахнулись двери, Аллура повела рукой в щедром жесте «выбирайте, что понравится» и с видом довольной матери наблюдала за тем, как ее ребята разбрелись по сверкающему чистотой помещению, заставленному новейшей техникой. Гулкое эхо вторило голосам и шагам. Солнце заливало выставочный зал, ослепительно играя на зеркальных крыльях и капотах. Здесь все пахло новизной. Пидж мгновенно прилипла к концепт-карам, установленным на пьедесталах за красными бархатными лентами. Ханк и Лэнс перебегали от одной машины до другой, вслух перечисляя их достоинства и недостатки. Консультант следовал за Аллурой по пятам, едва ли не предлагая ей шампанское, прекрасно зная, кто именно перед ним находится и какой суммой располагает. На сей раз на Аллуре не было желтых пляжных тапочек, и одета она была в полном соответствии с собственной платиновой картой. Рэд тоже был здесь, но он исчез из поля зрения, как только команда вошла в помещение. Если тактика Лэнса состояла в том, чтобы метать на соперника гневные взгляды, полные собственного достоинства, то Рэд не утруждал себя даже обращать внимание на кубинца. Он всем своим видом словно говорил: «Я с вами, но одновременно и отдельно от вас». По большей части Рэд молчал и ходил где-то позади всех, не участвуя в беседах. Пока Аллура общалась с консультантом, Ханк и Лэнс, долго совещаясь, наконец, остановили выбор на низкой, обтекаемой модели бугатти, ценник которой превышал мыслимые пределы. Машина несомненно притягивала взгляд. Темно-синяя, ослепительная, она выглядела пантерой, изготовившейся к прыжку. Машина, полная королевского величия. У Пидж тоже заблестели глаза, когда она подошла к ребятам. Она обошла автомобиль со всех сторон, разбрасываясь словами и терминами о том, как можно сделать эту крошку еще более быстрой, чтобы она буквально стала «лучом света в космическом пространстве». - Мне нравится, - сказала Аллура, несказанно обрадовав этим консультанта. - А мне нет, - сказал Рэд, незаметно подошедший позади. Лэнс издал сдавленный возглас, заглушенный вовремя ладонью Ханка. Консультант мгновенно обернулся к Рэду, окинул его взглядом с головы до ног и, видимо, решил, что парень не достоин его внимания, и что с его словами можно не считаться. - У нас есть и более дорогие модели, - услужливо предложил сотрудник салона Аллуре. - А что бы ты хотел? – спросила девушка у Рэда, проигнорировав удивленного консультанта. Вместо ответа Рэд протянул ей помятую слегка выцветшую фотографию. На ней возле красно-белой субару стояла высокая крепкая женщина в кожаной куртке, без тени улыбки глядящая в камеру. Шапка темных волос, острый подбородок, тонкий нос выдавали в ней ближайшую родственницу Рэда. Возможно, мать? Удивительно – Аллура уже знала почти поименно родственников Лэнса и Ханка, о которых они любили поговорить, слышала обо всей семье Пидж, включая старшего брата-гения, который работал на Лотора. Но совершенно ничего не знала о Рэде. Даже его настоящее имя. Это фото, которым парень делился с девушкой, было почти сокровищем. Консультант фыркнул, глядя на фото через плечо Аллуры. - Это древняя модель. Попробуйте поискать на свалке, - сказал он. - Я вас сейчас уволю, - пригрозила в ответ Аллура, и мужчина замолчал, натянуто улыбнувшись. Рэд хмуро спрятал фотографию в карман. - Может, проголосуем? – предложила Пидж. – Кто за новенький космический метеор? Она первая подняла руку, за ней мгновенно взлетела ладонь Лэнса. Консультант заметно воодушевился. - Мне сходить за документами? – спросил он. Но прежде чем Аллура успела ответить, прежде чем остальные сообщили о своем мнении, прозрачные двери салона разъехались в стороны, представляя глазам высокого мужчину в костюме. Солнце сияло в его рыжих волосах. Трость и шляпа-котелок придавали ему весьма импозантный викторианский вид, который в современных реалиях выглядел эксцентрично. Так что Аллура могла понять вытянувшиеся лица своих спутников. Сама она удивлена не была, потому что прекрасно знала этого пришельца. Его появление не сулило ничего хорошего. - Коран, - простонала она, испытав минутное желание спрятаться за спину Рэда, хотя для этого пришлось бы пригнуться. - Она здесь, - пропел Коран, и его пышные рыжие усы довольно встопорщились. - Что происходит? – задал весьма актуальный вопрос Лэнс. - Отец желает поговорить с вами. Рыжеволосый подмигнул Аллуре и протянул ей изящную спиралевидную гарнитуру, мерцающую розовым огоньком. Похожая выглядывала и из его собственного уха, по ней он и разговаривал, когда вошел в помещение. Мелодичный голос Корана эхом пробежал до высокого стеклянного потолка салона. Создавалось полное впечатление, что этот мужчина не говорит, а поет. Аллура глубоко вдохнула, одновременно встревоженная и обрадованная неожиданным звонком отца. Они так редко говорили в последнее время. Альфор был занят своими делами – миллиардная компания требовала его постоянного внимания, а Аллура праздно жила в неоновой столице страны, наслаждаясь вечеринками и отелями люкс – считалось, что она отдыхает после тяжелой учебы и ищет себя. Правда, отдых этот слегка затянулся. - Пап? – осторожно произнесла Аллура, надев гарнитуру, и услышала родной голос отца. - Привет, родная, - сказал он, невольно заставив девушку улыбнуться. Может, она и была избалованной всем этим богатством, но родителей девушка всегда любила безмерно. Аллура подняла команде указательный палец в жесте «я сейчас вернусь, это приватный разговор» и отошла в сторону, чтобы никто ее не слышал. Коран безмятежно оперся о свою трость, оставшись на месте, и дружелюбно оглядывал настороженных ребят. Он выглядел, словно чей-то дядюшка, который вечно напивается на Хэллоуин и вспоминает, как бурно проводил свою молодость. - Скажи мне, что это ты задумала, - между тем продолжал Альфор. На фоне его голоса раздавался стук тарелок и приглушенные голоса. Очевидно, он урвал минуту, чтобы позвонить дочери за лэнчем. Аллура задумалась над тем, как Корану удалось найти ее, и почему отец не мог просто позвонить ей по телефону. Зачем было подключать названную няньку дочери и устраивать эту обособленную беседу по секретной линии. Чтобы она не могла сбежать, просто нажав на красную кнопку? Или сделать вид, что въезжает в туннель и связь постепенно глушится толстыми стенами. Вопрос отца был странным, словно он был в курсе всего происходящего, но девушка не могла даже предположить, откуда ему стало известно о споре с Лотором. - Ничего особенного, пап, - стараясь звучать беспечно, ответила Аллура. - Под «ничего особенного» ты подразумеваешь план потратить огромную сумму на машину и механиков для уличных гонок? Ей оставалось только молчать. И раздумывать над тем, кто доложил отцу о происходящем. - И что, ты уже выбрала машину? Сколько она стоит? Он говорил мягко и спокойно, но Аллура неожиданно ощутила жгучий стыд. Щеки горели огнем. Вот сейчас она снова корила себя за ту горячность, с которой она пожимала руку Лотору, принимая ставки. Появилось желание бросить все прямо сейчас, надеть деловой костюм и отправиться в главный офис компании отца, чтобы работать там не покладая рук. - Я поспорила с Лотором, - медленно сказала девушка. - Я знаю об этом, - ответил Альфор, в его голосе послышалась гранитная твердость, - и я хочу прекратить все прямо сейчас. Просто отдай ему лошадь, и решите вопрос с помолвкой как взрослые люди, а не пятилетки, не поделившие рожок мороженого. Стыд мгновенно перерос в возмущение. Чтобы вот так просто признать свое поражение? Позволить Лотору смотреть на нее сверху вниз своим лисьим взглядом превосходства? Да и коня Аллура ни в коем случае не хотела терять без битвы. Орионд был не просто бриллиантовым скакуном, в этом споре он значил нечто гораздо большее – словно олицетворение всего, что когда-либо имела Аллура, образ ее собственной свободы. - Но… - она безуспешно пыталась найти слова. - Денег на эту глупую затею ты не получишь, - сказал Альфор, - с этого момента твоя кредитка под контролем, Коран проследит за этим. Он так же передаст тебе документы на подпись для передачи лошади в чужие руки. Аллура стиснула пальцы в кулаке. Все внезапно повисло на тонком волоске. - Мы с мамой любим тебя, - добавил отец, - приезжай на выходные. - Я тоже люблю вас, - машинально сказала Аллура и услышала тонкий гудок, означавший, что связь оборвалась. Вот так одним звонком можно было разрушить все хрустальные замки и мосты, что Аллура выстроила за эти дни. Теперь у нее нет денег ни на машину, ни на гонорары ребятам, которые их ждут. Она буквально осталась у разбитого кадиллака. Этот спор она больше не может себе позволить. Купаясь в роскоши, девушка никогда раньше не оказывалась в ситуации, когда ей могло не хватить платиновой карточки на что-либо. И уж точно ей никогда еще не приходилось отменять планы и подводить людей, которые на нее рассчитывали. Девушка обернулась и увидела обращенные на нее выжидающие взоры. Позади команды сияла новизной машина, которая больше ей не по карману. Аллура уткнулась взглядом в Рэда, стоящего в стороне, и внезапно ощутила злость. Кто же мог сообщить ее отцу о споре? Кому было бы выгодно, чтобы ее лишили денег на эту затею? Это было слишком очевидно. Сдернув с уха гарнитуру, Аллура вытащила мобильник и набрала знакомый номер, чувствуя, как ее пальцы дрожат от справедливого гнева. - Что случилось, принцесса? – сладкий голос Лотора раззадорил девушку еще больше. - Это твоих рук дело? – вместо приветствия Аллура решила идти напролом. - Что именно? - Кто-то пожаловался моему отцу, и он лишил меня финансирования, - сказала девушка, - у меня больше нет ни машины, ни команды. Лотор рассмеялся. И если бы человек мог погибнуть, слушая разъяренное дыхание в телефоне, то принц уже валялся бы на полу без движения. Аллура так сжала мобильник в руке, что будь он потоньше – непременно треснул бы. - По-твоему это смешно? – выпалила она. - Прости, принцесса, но я не имею к этому никакого отношения, - ответил Лотор. Аллура словно наяву увидела его улыбку. Он, скорее всего, лгал, но это было уже не важно. Этот ход был отвратительно нечестным с его стороны. Гнев постепенно тонул в беспомощности, которая обрушилась на девушку, словно ведро холодной воды. - Ты извини, - продолжил мужчина, - но это только твои проблемы. Ты сдаешься? Не удостоив его ответом кроме сдавленного рыка, Аллура прервала разговор, пряча телефон в клатч. Она боялась даже подумать о предстоящем объяснении с командой, ожидающей ее подле сверкающего недоступностью бугатти.