Огни неоновых ночей

Каждое утро этот парень проводил на мосту. Широ часто видел его, когда возвращался после ночного заезда в материковой части Нью-Альта. Он не знал ни его имени, ни фамилии, ни места проживания и вообще ничего, кроме клички среди гонщиков. И кличку-то ему дали из-за алого тюнингованного субару. Машина у него была простой, но Широ никогда не видел, чтобы кто-то водил лучше, чем Рэд. Словно садясь в кресло водителя, он сливался с механизмом, выжимая из двигателя все силы, втекая в повороты на бешеной скорости, но изящно – словно борзая в погоне за кроликом. Если для самого Широ предпочтительнее были спринтерские забеги и при извилистой трассе он терял время, то Рэд был мастером лабиринтов улиц. Дважды Широ видел, как он срезал путь трассы по экстремально узким переходам, едва не ставя машину боком, как он проскакивал перед носами грузовиков и пролетал перед монорельсом, рассчитывая время в миллисекунды. И его субару всегда сиял новизной, что значило – ситуация всегда под контролем Рэда, и столкновения не становятся его религией. Как это было с Сендаком, например. В деле Широ видел Рэда всего пару раз, еще когда сам не участвовал в гонках, когда голова его постоянно была тяжелой после комы, отсутствующая рука мучила фантомными болями, и в висках отдавались взрывы и грохот покореженных турбин самолета. Когда он еще не был знаком с Лотором, когда его судьбу решали люди со звездным небом на погонах. И он мог лишь беспомощно бродить по улицам города, швырять тарелки с едой в стену и до крови расчесывать шрамы, покрывшие большую часть его тела. В тот вечер Широ набрел на сборище стритрейсеров случайно, чтобы как раз увидеть, как финиширует красный субару. А в следующий раз ему удалось лицезреть выступление Рэда от начала до конца. Может, именно благодаря ему Широ вновь нашел себя? Если доступ в небо ему теперь был закрыт, то почему бы не научиться летать на земле. Он все еще помнил этот последний заезд, в котором участвовал Рэд. Когда он вылез из машины, Широ никак не ожидал увидеть совсем молодого парнишку с огромными темными глазами и встрепанными длинными вихрами волос. Ему было лет семнадцать на вид, он был по-юношески тощим и длинноногим, смотрел на собравшихся вокруг людей хмуро, словно ожидал от всех подвоха. В какой-то момент к нему подлетел долговязый парень, выше него на две головы. Широ не мог слышать их разговор на повышенных тонах, но он отлично видел, как в следующую секунду Рэд с размаху пнул собеседника по колену. Пока окружающие разнимали потасовку, Широ отвлекся на звонок, а когда уже поднял голову – Рэда нигде не было видно. И с того вечера он больше не появлялся на гонках. Нынешней ночью Широ узнал в одном из спутников Аллуры того долговязого парня. Может, именно поэтому он решил сказать девушке, где она может найти Рэда. А может, ему и правда хотелось бы поучаствовать с ним в одном заезде – проверить собственные силы. А может, ему просто хотелось, чтобы настолько талантливый гонщик вернулся в игру. Потому что с тех пор Широ видел Рэда только на Лазурном мосту. Каждый раз, когда ему приходилось проезжать мимо синих перил и золотых львов, он видел силуэт повзрослевшего парня в алой куртке, стоящего на самом краю в рассветных сумерках. Волосы, ставшие еще длиннее, крепкие руки и длинные ноги. И алый японский мотоцикл вместо красной субару. Человек-загадка притягивал взгляд. Что с ним случилось? Откуда он? Почему всегда здесь и всегда в этот час, когда солнце едва выглядывает из-за холмов, и розовые лучи прыгают по волнам залива. Иногда Широ видел только мотоцикл, без наездника, и это выглядело еще более таинственно. Что он делал в таком месте, когда ночной неоновый город только готовился ко сну? В его силуэте было нечто… знакомое, щемящее, словно чувство одиночества витало над лохматой головой парня. Может, дело в бессоннице и головной боли. Может, эта безмолвная ссора с Адамом повлияла на Широ. Может, все из-за странной тяжести в грудной клетке, в поселившейся там пустоте, поглощающей галактики и звезды в душе мужчины. Может, Аллура со своей командой просто дали толчок тому, что должно было произойти давным-давно. Причин столько, что Широ устал бы их считать, но факт оставался фактом – на данный момент он сидел в своей машине (не макларене – этот принадлежал Лотору) и смотрел на пламенеющий алым байк, стоящий на подложке подле лазурных мостовых перил. Парковаться на трассе было нельзя, но на рассвете здесь почти не было автомобилей, так что Широ остановился прямо у заграждения, отделяющего пешеходную зону от автострады. И просто сидел, глядя на мотоцикл, словно сам не понимал, что именно здесь делает. Мотоцикл был легкий, обтекаемый, спортивного типа. На седле поблескивал забралом шлем. На алом крыле хонды белела надпись «Fireblade». Хозяина машины нигде не было видно. Солнце рассыпало лучи по воде залива, позолотило львов моста. И только когда первый луч коснулся глаз Широ, он, наконец, двинулся с места. Сняв металлической рукой со стабилизатора картонный поднос со стаканчиками, мужчина выбрался из автомобиля. Кофе уже успел остыть, но аромат крепкого зернового напитка все еще задорно щекотал ноздри. Широ перемахнул ограждение и подошел к перилам, машинально погладив живыми пальцами корпус хонды. Гладкий зеркальный алый цвет. Остановившись возле лазурных перил, Широ огляделся, пытаясь понять, куда мог исчезнуть владелец мотоцикла. Далеко внизу мягко шелестела мятная поверхность океана, меняя цвета с глубокого синего в изумрудно зеленый с каждым своим движением. Где-то вдали загудел теплоход, перекрывая говор чаек и плеск волн. - Следишь за мной? Недовольный голос прозвучал снизу, и Широ перегнулся через перила, вглядываясь в темноту под самим мостом. На нижних частях мостового пролета, среди толстых решеток удобно устроился парень, угрюмо глядящий на мужчину снизу вверх. С тех пор как Широ видел его так же близко, он явно изменился – стал старше, крепче, исчезла юношеская тонкость. Только глаза остались такими же большими, темными и настороженными. Соленый ветер трепал его длинные волосы, раздувал клетчатую красную рубашку. Парнишка нашел идеальное убежище – сверху его не разглядеть, если точно не знаешь, куда бросать взгляд. - Я принес кофе, - ответил Широ. Темные глаза дрогнули от удивления и подозрительно сощурились. Ред поднялся, покачнулся от ветра (Широ почувствовал желание выбросить кофе и ринуться за парнем вниз, чтобы предотвратить его долгое падение) и уцепился за решетку. Наверх он забрался удивительно быстро и ловко, явно проделывая это не в первый раз. Прошло мгновение – и вот парень уже спрыгивает с перил рядом с Широ. От него пахло солью и попкорном, и он оказался на голову ниже мужчины. - Кофе отравлен? – поинтересовался Рэд, снимая один стаканчик с картонного подноса. Широ улыбнулся, но не ответил. Рэд совершенно не обратил внимания ни на шрамы, ни на механическую руку. Словно с одного взгляда принял незнакомца целиком, таким, какой он есть здесь и сейчас. Солнце лениво поднималось над холмами, играло с водами залива, вычерчивая силуэты катерков и яхт, замерцало лучами на кабинках колеса обозрения, которое отсюда выглядело маленьким, и только цветные шатры парка развлечений напоминали о его масштабах. Неоновые огни уже погасли, но многочисленные окна города пылали рассветным пламенем. По мосту тащились усталые редкие машины, и кроме них никто не нарушал единения двух парней с их дешевым крепким кофе. Оба молчали, но в этом молчании Широ не чувствовал напряжения. Словно так и должно быть. Словно они стоят так каждое утро, прихлебывая остывший напиток и вдыхая соленый океанический воздух. Не было нужды заполнять тишину. Рэд был похож на волчонка, который не против съесть предложенное угощение с руки, но будет рычать, если попробовать его погладить. Его окружал ореол одиночества и настороженности, который не позволил Широ попытаться спросить его имя. «Слишком рано», - почему-то решил он. Странная мысль, словно бы он рассчитывал на долгое общение. Сегодня утром он купил кофе, чтобы узнать своего будущего противника, одного из лучших гонщиков, что видел в своей жизни. Хотел ли он узнать о нем больше? Хотя бы, почему от него пахнет попкорном. Почему он сидит здесь под мостом каждое утро. Почему он перестал участвовать в заездах. Но тишина была такой уютной. Широ словно стоял рядом с угрюмым дождевым облаком, освещенным утренним солнцем. Так что они просто стояли и смотрели на рассвет, пока Широ не заметил кадиллак Аллуры на мосту. Пора было бежать отсюда. Нехорошо встречаться с соперником перед глазами его работодателей. Рэд смял свой стаканчик. - Еще увидимся, - сказал Широ, вытягивая мятый картон из длинных пальцев парня. Темные глаза вблизи оказались чистыми, серо-синими, как дождевое небо над Нью-Альтом. Рэд не ответил, вероятно, решая в голове это сложное уравнение – что именно от него хочет странный незнакомец и почему он считает, что они увидятся снова. Широ ретировался в свою машину, бросил на пассажирское сиденье остатки роскошного завтрака. И когда бежевый кадиллак остановился возле алого мотоцикла, автомобиль Широ уже покидал мост. В следующий раз Рэд уже официально будет считаться его соперником.

***

Тако забегаловку выбрала Аллура. Она была из тех, что открывались рано, находились максимально далеко от людных мест, и столики обслуживала официантка с хвостом прямо на макушке и ядрено розовыми ногтями. Девица непрерывно жевала и бросила на стол меню с таким видом, словно ранние клиенты только что помешали ей выиграть миллиард в мгновенной лотерее. Почему именно тако – Аллура и сама не смогла бы объяснить. Она бы оправдала этот выбор тем, что еда простая и доступная, и люди, окружающие ее, скорее всего, часто питались в подобных заведениях. Но правда была в том, что с того первого кусочка тако из микроволновки Аллура влюбилась в это нехитрое блюдо. Поэтому этим утром она была едва ли не единственной, кто сделал заказ. И Ханк, сидящий за соседним столиком – поскольку места для всех в одной кабинке не хватило – повторил ее выбор. Рэд забился в угол бежевого диванчика, а на сиденье напротив расположились Пидж, Лэнс и Аллура, и первые двое осматривали парня подозрительными взглядами. Рэд довольно терпеливо сносил такое странное внимание, только с каждой секундой хмурился все больше, сложив руки на груди. - Он слишком мелкий, - вынес вердикт Лэнс. - А ты слишком тупой, - ответил Рэд. Лэнс возмущенно открыл рот, но Аллура замахала руками, решив, что если не вмешается сейчас, дальше станет еще хуже. Да, когда ей рассказывали про величайшего гонщика Рэда, она тоже представляла себе кого-то подобного Широ или Сендаку, такого высокого крупного красавца со страниц спорт-журнала о Формуле-1. Но словосочетание «мелкий угрюмый парень» идеально описывало юношу напротив. Ниже него в этой компании была разве что Пидж. И, честно говоря, Аллура была удивлена, увидев парня на мотоцикле. По ее представлениям гонщики никогда не расставались со своими машинами. И еще больше она удивилась, увидев рядом с ее будущей звездой Паладина Лотора. - Что тебе наговорил Широ? – спросила Аллура. Ее опасения в коварном плане заговора немного рассеялись, когда Рэд непонимающе взглянул на девушку. В его глазах так и застыл вопрос «о ком ты, черт возьми, говоришь?». - Тот мужчина на мосту, - не отступалась Аллура, - что бы он ни предложил, я дам вдвое больше. Рэд поднял брови. - Два стакана кофе? – спросил он с неожиданной улыбкой. Пока Аллура и ее спутники удивленно переглядывались, посветлевший было Рэд снова помрачнел и в упор уставился на девушку, разгадав в ней руководителя этого странного собрания. Он стряхнул длинную челку с глаз. - Слушайте, - сказал он, - говорите, что вам от меня нужно, и я пойду. У меня нет времени на светские чаепития. Пока Аллура рассказывала о своем споре с Лотором, жующая официантка принесла заказ. Аромат тако и жареных луковых колечек разлился в воздухе. Пидж стащила газировку с подноса Аллуры и уткнулась в свой гаджет. Лэнс все так же не отрывал подозрительного взгляда от Рэда, словно в каждую секунду ожидал его нападения. Рэд слушал девушку внимательно, но когда она закончила, не спешил высказывать ничего по этому поводу. В наступившей тишине отчетливо раздался звук хрустнувшей лепешки. Когда взгляды обратились к Ханку за соседним столиком, он отправил в рот кусочек тако, тщательно прожевал и подвел итог: - Бывает и лучше, - с видом бывалого знатока сказал он, - специй почти нет, соус пресный. Аллура удивленно откусила свой – он показался ей необычайно вкусным. То есть, это, конечно, не перепела в соусе бешамель, но к такой еде она бы с удовольствием привыкла. - Моя семья держит ресторанчик в родном городе, - продолжил Ханк, - вы бы попробовали соус, который готовит моя ма… - Я откажусь, - неожиданно сказал Рэд. Тако едва не выпал из рук Аллуры. Вот такой вариант развития событий она даже не рассматривала. По ее наивному мнению должно было быть так – она предлагает договор, и люди подписывают все бумаги, окрыленные и польщенные ее вниманием. До сих пор все работало как часы. Как так вышло, что этот хмурый парень, который явно нуждался в деньгах (судя по поношенной куртке, протертой на локтях, по потрепанному шлему, по мотоциклу, который лишь составлял видимость новизны, но на деле был просто ухоженным), мог вот так просто заставить все ее планы рухнуть с небес на землю? Судя по реакции Лэнса, он тоже не мог поверить в происходящее. Зато Пидж шумно затянула газировку через трубочку и закатила глаза с видом а-ля «я так и знала». В ее очках блеснуло отражение экрана планшета – милые пушистые шары хаотично метались по игровому полю. - То есть ты совсем не изменился, - выпалил Лэнс, - такой же заносчивый, нечестный придурок, каким был раньше. На этот раз все присутствующие, в том числе и Рэд, уставились на кубинца с выражением полного непонимания на лицах. Аллура, опешив, пыталась понять, что происходит, и ее взгляд метался с одного парня на другого. Тако все же выпал из ее пальцев и шлепнулся на клетчатую скатерть, разбрызгав соус. Рэд выпрямился, его синие глаза потемнели. - Какого черта? – обманчиво миролюбиво поинтересовался он. - То есть ты меня не помнишь?! – Лэнс возмущенно округлил глаза. – Я-то думал, что смог в тот вечер объяснить тебе, что нечестно было срезать путь через монорельс. - О, ясно, - протянул Рэд спустя мгновение напряженных воспоминаний, - ты тот неудачник, который вбил себе в голову, что пришел бы первым, если бы все ездили по прямой линии. - Выходит, я тогда здорово тебя отделал, - Лэнс скрипнул зубами, - раз ты так перепугался, что продал тачку и перестал появляться на публике. Рэд вскочил с диванчика, Аллура сжала коленку Лэнса под столом, чтобы он не вздумал повторять то, что было между этими двумя несколько лет назад. Надо было заподозрить нечто в этом роде, когда Лэнс начал поносить Рэда еще в автомастерской. Хорошая же команда соберется, если двое коллег на дух не выносят друг друга. За стойкой кафе официантка с небывалым интересом следила за событиями, развернувшимися в ресторане. Это явно было интереснее, чем разносить еду. Думается, если бы здесь не было так тесно, и если бы Аллура не остановила Лэнса, драка бы не заставила себя ждать. Но сейчас дело ограничилось взглядами, метающими молнии и сжатыми кулаками. Рэд широким шагом направился к выходу, дверь хлопнула так сильно, что зазвенело стекло. Лэнс мгновенно стушевался, едва соперник покинул его поле зрения, и виновато посмотрел на Аллуру. - Позже поговорим, - сказала она, соскальзывая со своего места и почти бегом направляясь за Рэдом. Позади нее Пидж шумно допивала газировку. - Лучшее утро, - услышала Аллура ее немного ехидный голос. Рэд надевал шлем, когда Аллура выскочила на улицу. Он бросил на нее темный взгляд, застегивая ремешок под подбородком. Солнце ярко блестело на алых крыльях хонды. Улица все еще была пустынной, только незнакомая девушка сидела за столиком кафе напротив забегаловки, и окна многоэтажек постепенно открывались навстречу новому рабочему дню. Тишина рассветных часов заполнялась голосами людей и музыкой будильников. - Подожди, - сказала Аллура, неловко заломив пальцы, - пожалуйста. Рэд перекинул ногу через сиденье и убрал подложку, удерживая мотоцикл. - Прости, я не знала, что так выйдет. Наверное, в ее голосе послышалась настоящая искренность, а может быть, Рэд разглядел ее желтые пляжные тапочки, но он замер, положив руки на руль, позволяя ей высказаться. - Ты можешь думать, что это дурацкий спор двух богатых детей, которые не знают, как еще развлечься, - продолжала Аллура, - и будешь прав, вероятно. Но правда так же в том, что я не хочу никакого другого гонщика, кроме тебя. Прошу, я удвою твой гонорар, и… новую машину я уже пообещала мастерской, но ты можешь получить автомобиль соперника. У Широ отличный быстрый макларен, я видела… - Широ будет моим соперником? – перебил ее Рэд. Аллура осторожно кивнула, прикусив губу. Может, нужно было смолчать об этом? Вот сейчас Рэд скажет: «Тогда пусть долговязый будет гонщиком». Или просто рванет с места, и девушке останется только наблюдать за клубами пыли. Она ведь так и не узнала, о чем Паладин говорил сегодня утром на мосту. Отговаривал Рэда от участия? Предлагал деньги? Снижал его моральный дух? Распространял сплетни об Аллуре, которые заставили бы Рэда возненавидеть вероятного работодателя? Но к удивлению девушки, Рэд неожиданно хмыкнул. - Я в деле, - сказал он, - зовите, как понадоблюсь.