m.
23 мая 2021 г. в 11:29
Темно. Холодно. Сыро.
Ночной лес был укрыт периной из мириад крошечных снежинок, и эти же узорчатые кристаллы льда кружили в воздухе — казалось, что само время сейчас остановится, заставляя их так и застыть недвижимо, лишь бы задержать на пару мгновений эту зимнюю сказку.
Снег хрустел под ногами. Ветер пробирал до самых костей. Вдох. Тело пронзила тысяча микро-иголок. Выдох. Казалось, что теперь где-то в районе легких разгорается пламя, и огненные языки так и норовили обжечь морозом все естество.
— К черту все.
Мирá достала флягу с крепленым напитком, делая несколько жадных глотков, сжимая холодный металл синюшными пальцами. На пару секунд стало теплее. Глаза закрывались сами собой в блаженстве, и быстрее хотелось снова ощутить на языке терпкость настойки.
Нельзя. Нужно продолжать идти, а иначе она просто останется в снегах и замерзнет до смерти.
В животе урчало, и выпитый алкоголь никак не помогал усмирить аппетит. Один, два… четыре. Да, она не ела ничего нормального уже четыре дня. Обходилась парой засохших и немного примороженных сухофруктов и кореньев, что оставались в походном мешке.
Девушка не знала, что вылазка в горы окажется настолько тяжелой. Походы пилигримов не были чем-то частым в здешних лесах, а потому ей приходилось ночевать в пещерах, засыпая чуть ли не у самого огня, так как лучше было иметь ожоги, чем пятна от обморожения. Ей приходилось прятаться от воинствующих охотников, которые могли убить ее, и хорошо, что они обосновались где-то в горной местности, а иначе странница лежала бы сейчас где-то в снегах, со стрелой в груди, истекающая кровью и замерзшая.
Мотнув головой, чтобы побыстрее избавиться от неприятных мыслей, Мира завидела повозку вдали, и тут же зашла за дерево. Она ориентировалась в этом лесу достаточно хорошо, чтобы знать, что только сбившиеся с пути богачи могли оказаться в этой части леса. Что ж, тем лучше.
Она наблюдала за кучером и его повозкой из-за дерева. Ее не было видно, как и не было видно тех, кто поджидал повозку.
Мира хотела просто дойти домой, лечь у камина, разведя там огонь, и уснуть, но теперь это произойдет нескоро…
Заметив всадников, явно поджидающих повозку, она уже знала, что произойдет дальше.
Кучер сначала запротестовал, говоря о том, что ему необходимо довезти людей домой, и что при себе у них ничего нет. Мира внимательно наблюдала за тем, как двое из троих мужчин слезли с лошадей, как тот третий выстрелил в кучера, и как тот упал на заснеженную землю. Двое головорезов открыли двери кареты, и заставили всех выйти.
Девушка медленно достала несколько стрел из колчана. Натянула тетиву своего лука, прицеливаясь. И тут, к ее собственному удивлению, она заметила среди двух женщин молодого мужчину. Ей было плохо слышно, что именно он говорил, но даже из своего укрытия могла видеть, что он держался статно, разговаривая с разбойниками.
Что-то все же пошло не так, когда преступник схватил одну из женщин, ту, что была помоложе, приставляя к ее горлу нож, а юноша достал меч, обнажая клинок, чтобы защитить своих близких.
«Медлить больше нельзя,» — пронеслось в голове.
Девушка задержала дыхание, внимательно смотря в сторону разворачивающейся перед ней сцены. Пусть повозка и освещалась всего лишь тремя зажженными фонарями, Мира прекрасно видела свои мишени. Запуская первую стрелу, она умело опять натягивала тетиву, чтобы выпустить вторую. Вскрик. Мужчина упал с лошади, даже не поняв, что ему в шею попала стрела. Второй вскрик, и стрела пронзила плечо того, кто держал девушку в заложницах. Та сразу же подбежала к своей родственнице, а молодой человек с мечом встал перед ними, защищая своих женщин.
— Один, — вслух заканчивая свой обратный отсчет, Мира отпустила стрелу в район спины третьему мужчине.
Второй уже был повергнут, и лежал на земле, убитый от рук богача, на которого напал.
На секунду в лесу опять стало тихо, и Мира слышала теперь только собственный пульс в висках, и как адреналин неприятно заставлял сердце завестись быстрыми и четкими ударами. Задерживая дыхание на пару секунд, чтобы побыстрее успокоиться, она медленно выдохнула. Все закончилось.
— Кто здесь? — спросил юноша. — Ты помог мне, и я обязан тебя отблагодарить. Выходи же.
Мира не стала дожидаться того, чтобы повозка уехала, да и вряд ли эти люди уедут, учитывая то, что их кучер лежал сейчас на земле с дыркой в груди. А еще ей нужно было забрать стрелы — вознаграждение как-то мало интересовало. С кем, а главное за что это она будет расплачиваться золотыми?
Юноша был крайне удивлен, завидев фигурку маленького человека, приближающегося к ним. Он думал, что его спасителем сегодня стал охотник, егерь, возвращающийся домой, а вместо этого спасителем оказалась девушка. Она была одета в теплые шерстяные штаны, а сапоги ее были подвязаны так, чтобы снег не попал внутрь и не намочил ноги. Верхней одеждой служило нечто наподобие кожаной жилетки с теплой подкладкой, а также теплая шерстяная накидка, которую часто носили мужчины.
— Спасибо тебе, — внимательно рассматривая глаза, что в ночи казались черными, юноша еще раз улыбнулся, ожидая увидеть в ответ такую же добродушную улыбку.
Вместо этого Мира, девушка, которая слишком редко общалась с людьми, лишь наклонилась к телам, чтобы вытащить стрелы, придерживая их носком ноги для удобства.
— С Вашей стороны невежливо так себя вести, — начала было женщина, но стоило девушке зыркнуть в ее сторону, как дама сразу же смолкла.
— Я Тэхен, и раз ты спасла меня и мою семью, то я дарую тебе право довезти нас до дворца, — он опять снисходительно улыбнулся, чувствуя в этот момент свое превосходство над девчонкой. Ему почему-то казалось, что эта дикарка, наверное, и понятия не имела о том, как дворцы выглядят изнутри.
Мира опять ничего не сказала. Несколько минут оглядывала лошадей. И если две сейчас стояли поникшие, непонимающе смотря на своих мужчин, снег рядом с которыми постепенно окрашивался в алый, то третья по-доброму заржала, увидев свою хозяйку. Девушка погладила рукой густую гриву, чувствуя как животное радуется встрече, и как легкая улыбка мягко касается губ самой странницы.
Тэхен наблюдал за ее действиями, ожидая ответа на свое предложение. Он ожидал, что сейчас девушка согнется перед ним в уважительном поклоне, но та уже через пару секунд ловко перебросила ногу через лошадь, легонько ударила обеими ногами по брюху животного, крикнув «но», и стремительно двинулась вперед.
— Тэхен, что нам делать? — спросила женщина, обнимая свою племянницу, которая до сих пор не отошла от шока.
— Не переживайте, ждите здесь, — он скоро запрыгнул на одну из лошадей и двинулся вслед за девушкой, все время подгоняя скакуна, чтобы как можно быстрее нагнать эту странную спасительницу.
Наконец, он подрезал ее, заставляя ее лошадь затормозить, фыркая.
— Жить надоело? — ее голос звучал резко, не давая молодому человеку шанса сказать что-то еще. Странница дала лошади очередной знак, чтобы та скакала дальше.
Тэхен опять нагнал ее, только в этот раз опередил любые пререкания, касаясь холодным клинком своего меча девичьей шеи.
Мира же чувствовала только, как усталость медленно разливалась с кровью по телу, вызывая ломку в мышцах и легкую головную боль. Побыстрее бы под теплое одеяло и закрыть глаза хотя бы на пару часов. Крепкий сон — вот, что ей сейчас было нужно.
— Убьешь меня? — карие глаза смотрели на Тэхена с вызовом, в них не было и намека на страх.
— Помоги моей семье. Моя сестра и тетя напуганы, и мы вряд ли сможем добраться до замка самостоятельно.
— Вы в принципе туда по этой дороге не доберетесь, — Мира не стала пояснять, что они сейчас находились на северной границе леса, и что кучер, как ей самой казалось, нарочно привез их сюда. Они двигались к северо-западной границе, в то время как замок находился на юге, там, где текут Ясные Воды.
— Так ты поможешь?
— Разве я могу ответить иначе, когда у меня клинок у шеи? — девушка опять усмехнулась. — Ладно, поехали обратно.