Во что бы то ни стало

Ноэль напряжённо рассматривал лицо этого человека, пытаясь прочитать его мысли и намерения. Тот улыбался, а в глазах плясали соблазняющие черти. Эта улыбка не была ни на йоту похожа на ту, что он использовал днём. Но и угрожающей она не выглядела. Скорее... Эш смотрел так будто был счастлив?.. Рууж тоже видела эту разительную перемену в поведении и отношении Эша Брэдли, одного из популярнейших убийц среди демонов-наблюдателей. Эш не мог видеть её, но знал, что она всегда находилась подле Ноэля. Поскольку эта девчонка никак ему не вредит, он просто игнорировал её существование. И даже если она увидит что-то, что не должны видеть посторонние, ему также будет плевать. Если не хочешь ослепнуть – уходи вовремя. — Ноэль, я люблю тебя, — он улыбнулся так ярко, что его глаза превратились в щёлки, а в уголках образовались морщины. — Ради тебя я готов на всё. Даже отказаться от Сердца и своего желания. — Видя, что юноша потрясённо застыл, он поспешно продолжил: — Ох, наверное, это для тебя слишком, я прав? Но я просто очень хотел, чтобы ты это знал. Даже для того, кто знал историю Эша от и до, будет слишком шокирующе услышать подобные слова, это слишком не похоже на него. Демонов не особо волновали межличностные отношения, не связанные напрямую с Клэр, потому Рууж не знала, что вообще могло связывать Ноэля и Эша, она не всегда была рядом с ним. В предыдущий раз Ноэль практически победил, но в последний момент что-то произошло и Клэр умерла. Поскольку убийцей снова стал Эш, все решили, что это нечто само собой разумеющееся, просто он вновь всех обыграл. Но сейчас... То, что Эш ведёт себя так, будто обо всём знает и его воспоминания не стирались под воздействием Сердца, вынуждает задуматься. Точно ли всё было в порядке с той линией? — Э-Эш... Я искренне тронут вашими чувствами, но я не могу-... — Тс-с-с, — Эш довольно громко зашипел, решительно нахмурив брови. Он буквально заткнул Ноэля, пытавшегося ему вежливо отказать! Как невежливо! Но Левайну оставалось только смиренно сомкнуть губы и дальше не понимать, что происходит. — Ноэль, ты не понимаешь, — мужчина вновь расслабился и виновато улыбнулся, произнося беспощадные слова: — У тебя нет права отказываться. А у меня нет времени играть с тобой и объяснять всё, что происходит. Ты либо принимаешь наши отношения как должное. Либо умираешь вместе с Клэр и этим прогнившим местом. Ох, — он поспешил уточнить, чтобы его поняли правильно: — ты определенно не знаешь, но в случае расторжения договора демоны не только заберут это место, но они заберут и сердце мисс Клэр, — далее его приятный голос стал монотонным и скучным, будто он читал лекцию: — Так уж сложилось, что наделить артефакт магическими свойствами возможно, а вернуть его в прежнее, немагическое состояние – нет. Демоны не смогут позволить мисс Клэр мирно доживать свои деньки, пока в её груди бьётся сердце ведьмы, а ты, мой дорогой друг, не сможешь мирно смотреть, как твои знакомые убивают твою возлюбленную. Ноэль застыл, будучи ошарашенным от новой информации. Рууж нервно на него смотрела, нахмурив тонкие брови. Она не могла сказать, что Эш лжёт. Демоническая сторона не говорила об этом вслух, но даже Рууж догадывалась, что скорее всего всё произойдёт именно так, как сказал Эш. Они просто играются с Ноэлем, наблюдая за его отчаянием. И разумеется, демоны не будут рады, если всё закончится хорошо. Все предшествовавшие Клэр обладатели Сердца умирали при загадочных обстоятельствах, либо были убиты людьми. Они никогда не проживали счастливую жизнь и не встречали мирную старость, погибая молодыми. Дороти Элфорд – редкое исключение. И то только потому, что её убийца долго шёл до неё, но затянувшаяся кульминация не оставила демонов разочарованными. Это был успех. Пока он стоял в оцепенении, Эш расслабленно поднялся, подошёл к нему и за руку довёл до кровати, подталкивая при ходьбе. Затем снова сел и усадил юношу к себе на колени поудобнее, чтобы обнимать его и внимательно разглядывать, какие эмоции бушуют в его глазах. Уж таким был Ноэль: на его лице отражалось мало эмоций, чего не скажешь о глазах. Казалось, он сейчас далеко не в этом мире, обдумывая со всех сторон сложившуюся ситуацию и отчаянно ища выход. Когда Ноэль наконец заметил, в какой странной позе оказался, он сильно смутился. Эш, напротив, улыбался словно лис, совершивший некую пакость. Блондин даже на секунду задумался, а не лжёт ли Эш? Но, увы, как ни посмотри, а Эш не мог знать об участии демонов и не был знаком с Рууж, чтобы знать её имя. — Откуда... вы всё это знаете? — ошеломлённо выдохнул он тот же вопрос, что интересовал сейчас Рууж. Несмотря на неловкое положение на коленях потенциального убийцы его дорогой Клэр, Ноэль не решился поспешно подняться и отстраниться от него. Эш посмотрел на него со странной эмоцией на лице, которую тот не смог распознать. Что-то, похожее на сомнение и недоверие, укоризну, но ими одновременно и не являющимися. Или... они были направлены вовсе не на него. А сквозь?.. За спиной Ноэля стояла Рууж. — Так ты видишь меня, человек, — констатировала Рууж. — К чему весь этот фарс? Атмосфера в комнате и раньше была неловкой и напряжённой, но после вскрытия этого факта кажется, что воздух здесь можно резать ножом. Эш улыбнулся, его голос не дрогнул, но стал очень сладким: — Я просто обдумывал, как бы тактичнее попросить вас оставить нас наедине. — С чего бы мне оставлять вас одних?! Вполне очевидно, её взбесило это предложение. — Потому что я хочу сделать кое-какие грязные вещи с этим милым демоном, и мне не очень хочется доставлять ему дискомфорт из-за вашего сверлящего нас взгляда, — глаза, смотревшие на лицо Ноэля, будто хотели расплавить его, настолько обжигающе страстными они казались. — Конечно, я могу спрятать его за собой, но вы всё равно будете слышать его голос. Рууж вспыхнула от слов этого мужчины, невольно представив эту сцену, её лицо уродливо исказилось гримасой возмущения. Да как он смеет?! Но ей пришлось быстро остыть, справившись с эмоциями. Он назвал его «демоном». Сомнений нет, Эш знает обо всём, что здесь происходит. Сила сердца не смогла повлиять на его память. Это означало, что чувства, им испытываемые перед использованием Сердца Дороти, были слишком сильны. Такой человек опасен даже для демонов. — Ты правда считаешь, что я оставлю Ноэля тебе и просто уйду?! Это нелепо! Ноэль испытал чувство признательности, Рууж всегда спасала его в трудный момент, даже если о большинстве таких моментов он не помнил из-за магии. Но голос Эша отрезвил и разочаровал их обоих: — О, так ты правда хочешь побыть «третьей-лишней», — интонация, с которой он это произнёс, заставила их сердца вздрогнуть. Какого чёрта он радуется? Что за больной извращенец?! Эш с заманчивой улыбкой прижимал указательный палец к своей нижней губе в жесте искренней заинтересованности грядущими событиями. В следующий миг его лицо омрачилось: — Если ты не исчезнешь, я буду вынужден тебя порезать. Эш сомневался, что демона можно убить. В особенности, что человек способен убить демона. Но поскольку Рууж сейчас вполне материальна, он... мог её порезать! Даже если у неё есть могущественная магия, он всё такой же уворотливый, смелый, ловкий и находчивый. Если люди когда-нибудь узнают о существовании демонов, они бесспорно отважатся дать им отпор, начав войну. Никто не в силе смириться с подобной тиранией по отношению к себе. Само существование демонов — это тирания человечества. Возможно, те, кто решил однажды сжигать ведьм, думали в схожем ключе. Это абсолютное отсутствие страха и даже угроза в глазах человека вынудили Рууж почувствовать дрожь. Она коснулась своего плеча, ощутив сквозь одежду мурашки. Что за черт?.. Почему этот человек настолько пугает её? Как возможно смертному быть настолько устрашающим? Она не могла отрицать, что несмотря на всё сейчас испытывала к нему уважение. Смиренно закрыв глаза, она растворилась в воздухе, на этот раз действительно исчезнув из комнаты. — Итак, теперь мы можем продолжить наш «разговор», м? — Эш повернулся к вздрогнувшему Ноэлю. Его объятья стали крепче. — Что ты желаешь узнать? Так началась довольно продолжительная беседа, затянувшаяся не на одну ночь. Ноэль спрашивал, в течение дня обдумывал новые вопросы и на следующую ночь задавал их приходившему Эшу. Рууж их не беспокоила. Сам Эш днём не предпринимал никаких провокационных действий и воздерживал от них Вилардо. Ноэль узнал обо всём, что происходило в прошлой временной линии и узнал много мелочей о самом Эше. И... об их романе. Их роман начался, когда Ноэль стал испытывать трудности. Эш застал его за очередной «уплатой дани» своей природе демона, когда его атаковывали души погибших от рук его отца и его бездействия людей. Ухаживая за Ноэлем, он невольно стал близок к нему и проникся. Этот глупый белокурый человек всё никак не желал рассказывать, что его терзает. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее Эша это затягивало, настолько, что в решающий момент он отказался от идеи украсть Сердце. По крайней мере, он жаждал его уже не так сильно, оттого у него появилось больше терпения прочитать все книги в комнате Сириуса. Узнав, что Сердце не способно воплотить положительные желания, он с горечью улыбнулся и вернулся к Ноэлю. Он не говорил об этом прямо, но косвенно поинтересовался у Ноэля мнением. — Тогда ты сказал кое-что, что успокоило мою душу, — они снова сидели в кресле в так полюбившейся Эшу позе, когда он тесно обнимает Ноэля, будто боясь, что тот исчезнет из его рук. — Я наконец смог смириться с их гибелью и отпустить. Он горько усмехнулся, закрыв глаза и сжав одежду Ноэля: — Кто бы мог подумать, что я так долго буду страдать из-за этого и причиню столько вреда другим... Ноэль почувствовал, как его кожу обожгли горячие слёзы. Он молчаливо придвинулся и обнял его, прижав к своей груди. Эш вздрогнул, ощутив осторожные похлопывания по спине. Такая ситуация уже происходила и в прошлый раз, и из-за этого он разрыдался, позволив подавленным эмоциям выйти из сердца. — Ноэль... — его голос охрип. — Я причинил много боли... действительно много боли... Всем тем людям... Я... Когда он пытался продолжить, Ноэль неожиданно поднял его лицо и впился поцелуем в его губы. Он ощущал привкус соли. Оказывается, из глаз Ноэля тоже катились слёзы. Ну конечно... Ноэль винил себя в гибели слуг поместья мэра Левайна, и не только в их смертях... множество семей было казнено, но только эта пара была убита именно из-за Ноэля. Он не мог простить злодеяний своего отца, но как бы он ни старался этого отрицать, глубоко в сердце он продолжал винить именно себя в том, что простые служанка Коро и слуга Абрей погибли. Их смерть — это его вина. Какой же Ноэль добрый. Даже услышав всю его историю, этот невинный ребёнок ни в чём не винит его, а, наоборот, пытается утешить. Он хоть понимает разницу между их грехами? Неужели он думает, что грех, совершённый собственными руками, менее ужасен, нежели бездействие при возможности спасти? Когда он отстранился, Ноэль смотрел на него уверенно: — Теперь всё будет хорошо, верно? Мы вместе пройдём через это. Я не оставлю тебя одного. Эш был ошеломлён. Он застыл, наблюдая, как этот демон невинно улыбается, а его щёки поблёскивают от застывших слёз. Усмехнувшись, Эш помотал головой: — Это мои слова. Они вместе разработали план, согласно которому все встретили свой «счастливый конец». Проклятье Вилардо было снято, и теперь он сможет обрести семью и встретить старость. Сириус и Клэр всё так же живут в особняке Элфорд, поскольку контракт демонов с Клэр всё ещё в силе. Но теперь у Клэр и её семьи есть надёжная защита из счастливой парочки бессмертных, чувствующих себя должными по отношению к ним из-за всей этой истории с ведьмами. Ноэль и Эш счастливо улыбаются, наблюдая и подталкивая эту сварливую парочку друг к другу. С кем ещё быть его дорогой Клэр как не с Сириусом? Да и кто позаботится об этом глупом мальчишке, если не они трое? Ах, четверо, если брать в расчёт периодически навещающего их Вилардо. — Он точно пропадёт, если столкнётся с другой женщиной, — жестоко усмехается Вилардо. — Видишь-видишь? — Эш уверенно кивает. — Я о том же! Он с трудом справляется с мисс Клэр, о какой другой женщине ты говоришь? — Какого чёрта вы разговариваете так, будто меня здесь нет?! — в гневе кричит возмущённый донельзя Сириус, наблюдая, как эта сговорившаяся парочка бывших злодеев бесстыдно обсуждает его личную жизнь и планы на будущее.