…
Пенящиеся волны бились о поросшие мхом камни. По воде растекались яркие отблески восходящего солнца. Небо на горизонте утонуло в золотисто-розовом цвете, прекрасный час, чтобы обдумать прошлое и хоть немного попытаться переосмыслить свою жизнь. Итачи подкинул в воздух влажный от морской воды камень. Через секунду этот камень пропал, и вместе с тем в голове всплыл недавний разговор. — Зачем ты подверг опасности Наруто… Шисуи? Они ведь не причем! В темноте глаза Итачи пылали кровавым огнем. Грудная клетка вздымалась от частых рваных вздохов. Полубезумный взгляд неотрывно смотрел на существо, которому он когда-то доверил свои мечты — да которому просто доверился, как наивный глупец! Зецу от бешенства скрипнул зубами. — Глупый ребенок! — процедил сквозь плотно сжатые зубы. — Как ты до сих пор не можешь понять: они должны умереть, чтобы Лидер сломалась. Все до единого! Только так чудовище покажет свое истинное лицо. После сказанного лес погрузился в ночную тишину. Только сова где-то ухала, да сверчки стрекотали в кустах. Как же так… Итачи отшатнулся назад, и с его губ слетела нервная усмешка. — Свое ты уже показал, Зецу. Я столько лет слушал тебя, верил, что мы делаем правое дело… А на деле оказалось… — Что оказалось? — в голосе существа пробежала ядовитая издевка. — Чего ты хотел, Итачи-кун?! Мира? Этому не бывать. Только одному под силу очистить этот мир. И это не ты. Ты всего лишь инструмент в моих руках. Пешка, которая оказалась бесполезной. Рисунок Шарингана закрутился, и буквально в тот же миг дерево позади Зецу загорелось черным пламенем. — Можешь не пытаться меня убить. Итачи моргнул. Красный цвет глаз сменился на черный. Побелевшие от напряжения пальцы разжались, отпуская разбушевавшуюся злость. А с ней и будущее, о котором когда-то наивно грезил обманутый ребенок. — Я и не собираюсь, — повернувшись к бывшему учителю, а ныне врагу спиной, он тихо добавил: - Права была Изанами… Не то чудовище, что мы видим. Тихое покашливание вернуло Итачи обратно к настоящему. Он опять вздохнул и подхватил с земли камушек. — Я был ребенком, и тогда не осознавал, с кем связался. Он говорил о мире… А я наивно полагал, что детская мечта станет реальностью. Краем глаза он увидел, как сидящая рядом Асура нахохлилась. — Моя мама не зло. — Прости, мне твердили это из года в год, и я… — Она не зло! — девочка вскочила с валуна и загородила собой неспокойную гладь моря. — Как ты вообще можешь судить о добре? Кто тебе дал такое право? Все мы ошибаемся, но от этого мы не становимся злыми. Нельзя судить по человеку, зная только о его грехах. Усталая улыбка мелькнула на мужском лице. Итачи разжал пальцы, и камушек покатился к земле. — Асура, это сложно объяснить. Тут по ладони ударили кулаком, привлекая к себе немного растерянное внимание. — А ты попробуй, черт тебя подери! — схватив его за грудки, Асура гневно продолжила: — Попробуй убедить, что я не должна сейчас убить предателя! Что ты скажешь в свое оправдание, а, Итачи? Молчишь? И ты еще себя гением называешь?! Да ты никто! Пустое место, возомнившее себя спасителем… Ты омерзителен. Ненавижу тебя! Почему Шисуи погиб?! Почему его больше нет… С последними словами ее хватка ослабла, и девочка безвольно рухнула коленями на острые камни. Из глаз посыпались слезы. Как больно вспоминать о тех, кого с ними больше нет. Этот глупый Учиха всегда заботился о ней, ставил свою жизнь выше других, не задумываясь о собственных чувствах. Детское тело содрогнулось от тихого плача. Почему он ушел, оставил их? Почему погиб такой сильный человек?! — Если тебе станет легче, я могу убить себя. Моим ошибкам нет прощения. Схватив ртом воздух, Асура медленно подняла голову. Перед ней висела рука, а в ней — кунай, который Итачи протягивал с омерзительной покорностью. Сердце мгновенно охватила липкая ярость. — Придурок! — кунай звонко отлетел на камни. Асура вытерла слезы и, хватаясь за одежду Учиха, кое-как поднялась на ноги. — Каждый имеет право на прощение. Когда-то и я смертельно обидела маму… Но она меня простила, хоть я и сделала ей больно. Ты не должен… ставить на себе крест. Ее просящий взгляд затронул что-то глубоко в душе, отчего все мысли о прошлом отгородились хлипкой стеной. Итачи поддержал Асуру под локти, но потом что-то внутри заставило приобнять ее, чтобы хрупкая поддержка могла натолкнуть на действительно правильный путь. С самого детства ошибаться, следовать навязанным целям… Он больше не чувствует себя целым — нет той опоры под ногами, которая всегда помогала стоять уверенно и до конца. Как жить, когда все твои идеалы оказались пустыми? — Шисуи бы не простил, если бы мы сдались… В когда-то потухших глазах с новой силой загорелся огонек. Объятия усилились, и Учиха прижался щекой к холодным волосам девчонки. Найти кроху благоразумия в этом хаосе… — Тогда мне пора поговорить с нашим Лидером. Она должна знать, кого пригрела у себя под боком. Тело девочки заметно напряглось. Она обняла Итачи в ответ, но в его груди спрятала тревожный взгляд. Сможет ли мама сейчас понять и принять такую правду? Асура не знала. Пока они могли только смотреть в туманное будущее, держа друг друга за руку. Ради Шисуи. И ради того, чтобы этот мир никогда не погряз в пучине мрака.***
Обивка стула скрипнула, когда туда присел очередной «гость» на ее временной каторге. Изанами, одетая в белую сорочку, безучастно мазнула взглядом по Сасори. Дышать больничным воздухом с каждой проведенной здесь минутой становилось не то что противно — ненавистно. Она чувствовала, как от культи по всему телу ползут ледяные покалывающие мурашки. Чувство слабости топило все мысли, а страшные картины того дня неустанно мелькали перед глазами. Запах паленой плоти ее сына, мертвый взгляд Шисуи и безысходность в глазах Саске, усиленная пониманием, что всего этого можно было бы избежать, не будь она такой безответственной. — Ты не просила, но я сделал для тебя протез руки. Глухой стук на секунду привлек внимание Лидера. Теперь на прикроватной тумбочке лежала рука, на вид не отличишь от человеческой. Как настоящая, да только к чему этот бесполезный кусок дерева, когда она заслуживает еще больших страданий?! — Зачем? — в тишину вклинился пустой голос. Изанами отвернула голову к окну и на выдохе представила, как в день ее смерти весь этот кошмар заканчивается. Не останется ни счастья, ни семьи и любимых людей. Зато они будут свободны от такой ошибки, как она! Сасори глухо рыкнул, когда со стороны Лидера повеяло омерзительным унынием. Опять он вспомнил ее слезы. И это лицо, когда на руках лежал обгоревший Наруто. — Хочешь с одной рукой ходить? — поднялся со стула и с неприязнью оглядел Лидера с ног до головы; всего лишь сломанная марионетка. — Твое дело, я лишь хотел… Заканчивать свою мысль Сасори не решился, поскольку в тот же миг из культи выползла живая тьма, и на том месте появилась полноценная, функционирующая рука. Изанами сжала и разжала пальцы. — Зачем бороться, если в конечном счете мы ничего не решаем? — рука испарилась так же быстро, как и сформировалась. — Почему мир полон несправедливости? Или… нас так хотят наказать? — Смерть Шисуи большая потеря, но ты не должна опускать руки. — Потому что Лидер? — посмотрела Скорпиону прямо в глазах. А тот мысленно чертыхнулся и вернулся на уже остывший стул. — Потому что мать. И потому что я не хочу видеть тебя такой. Изанами, не рушь мои идеалы, мы проиграли бой, но война еще продолжается. Упоминание войны подействовало на Лидера лучше прежних слов. Ее лицо преобразилось в непроницаемую маску, а взгляд стал пугающим, как раньше, когда она возвращалась с поля боя, покрытая кровью убитых врагов, и молча удалялась к себе в кабинет. — Они уже были на совете? — Вчера. Кумогакуре но Сато, Резиденция Цучикаге Оживленные разговоры за круглым столом прервались, когда рядом с дверью материализовалось двое незваных гостей. Раса мгновенно напрягся и стиснул зубы до противного скрежета. В глазах Райкаге загорелся неутолимый огонь. Он медленно поднялся со своего места, расправляя плечи точно колосс, и волком уставился на фигуру в красном плаще. — НагатоУзумаки, и у тебя еще хватило смелости прийти на это собрание. Или ты решил сдаться добровольно? — шумно выдохнул, но ни единый мускул на лице Узумаки не дрогнул. — Скорее объявить, что с этого дня моя деревня находится в военной конфронтации с деревней Скрытого Песка и со всеми крысами, которые поддерживают Вас, Казекаге-сама. Раса зло сощурил глаза, поймав взгляд божественных глаз. — Да как ты смеешь, малец?! — Не тратьте силы понапрасну, Райкаге-сама: они Вам еще пригодятся, — Нагато брезгливо окинул говорящую гору мышц, затем обратился к остальным сидящим за столом. -Уже было сказано много слов и предпринято бесчисленное количество попыток наладить отношения, но вы упорно отвергали мои попытки установить мир. — О каком мире может идти речь? — вокруг Казекаге задрожал воздух. Он вцепился в край стола, лишь бы сдержаться от прямого столкновения прямо здесь и сейчас. — Вы — шайка преступников… Вдруг переговорную затопила зловещая жажда крови. Через единственный вход ворвались Анбу. Обито активировал Мангекьё и едва покачал пальцем, отговаривая их от столь опрометчивого шага. А Нагато тем временем продолжал, словно и не чувствовал, как Резиденцию буквально заполонили шиноби из разных стран. — Попрошу не переходить на личности, иначе я покажу прямо здесь и сейчас, на что способны эти глаза. Повисшее молчание нарушил Эй, когда подошел к владельцу Риннегана на расстояние двух шагов. — Попробуй, если кишка не тонка. — Господа, — по столу слегка ударили ладонью. Казекаге взглянул на Ягуру, который не проронил ни слова с начала их собрания. — Попрошу без рукоприкладства. Мы всё же не звери. — А ты что об этом думаешь, Ягура? — спросил Ооноки, сдвигая брови к переносице. — Я не одобряю происходящее, но в случае войны поддержу сторону НагатоУзумаки, — взор Мизукаге пал на Расу. — Мне претит мысль, что однажды кто-то из так называемых партнеров попытается навредить моей стране. Все эти годы мы жили в относительном мире. И только Вы, Раса, не смогли смириться с положением дел. — И Вы готовы доверить судьбу своей страны убийцам? Ягура посмотрел на разложенные перед собой бумаги, где было красочно расписано всё, в чем так старательно обвиняют Акацуки и их Лидера. Но сколько бы он не пытался увидеть в Изанами чистое зло, ему не удастся стереть из памяти ту девочку, которую он когда-то приютил. Эти люди жестоки, они убивали, бесчинствовали, но почему-то никто не хочет разглядеть самый очевидный факт — даже самые жестокие убийцы могут встать на путь исправления. И они больше остальных будут тянуться к свету. Стук сердца замедлился, и последние зачатки сомнений превратились в пыль. Ягура вышел из-за стола. — Я готов доверить тем, кто действительно хочет мира. Поэтому не поддержу ваше решение выступить против НагатоУзумаки. Моя деревня будет держать вооруженный нейтралитет… — Мне не нравится этот взгляд. О чем ты думаешь? Изанами подавила улыбку и посмотрела на своего товарища, не замечая, как в его глазах зарождается тревога. — Сколько мы уже знакомы, Сасори? — Почти пятнадцать, — недоверчиво ответил. — Пятнадцать… так много. Наверное, я должна попросить прощение за то, что хотела убить тебя в день нашей встречи. По телу пробежал морозный озноб, когда мужские пальцы коснулись ее ладони. — Иза, что с тобой происходит? Через прикосновение она почувствовала, как сильно переживает, казалось бы, бездушный человек. Вечная маска безразличия ко всему треснула, и сквозь щели просочился страх утратить всё, чего они добивались через боль и лишения. Она сплотила убийц, заставила подчиняться себе, а потом неожиданно поняла, что более преданных людей и в жизни не сыскать. Только им она готова доверить жизнь детей. Крепко стиснув руку парня, Изанами наклонилась немного вперед. — Когда придет время, я хочу, чтобы ты был рядом с моими детьми. Они тебя любят, Сасори. — Из… Но момент для вопросов упорхнул, когда в двери показалась лохматая макушка Наруто. Девушка тут же улыбнулась и подозвала сына к себе. — Оставь нас, пожалуйста, — краем глаза посмотрела на кукольника. — Мы обязательно продолжим наш разговор… Надеюсь, это случится в более спокойной обстановке. Сасори исполнил ее приказ беспрекословно. Но, оказавшись за закрытой дверью, в груди затаилось нехорошее предчувствие. В ее словах таился какой-то скрытый подтекст. И если он правильно всё понимает, вскоре их жизнь перестанет быть прежней. Прошлое навсегда станет лишь приятным воспоминанием.…
— Слышал, ты из-за меня лишилась руки… Наруто замялся у кровати, не решаясь даже присесть. Взгляд был опущен, пальцы нервно перебирали край больничной футболки. Он чувствовал, как мама смотрит на него. Но о чем она думает? Злится? Ненавидит? Или презирает такого мальчишку за слабость?! — Руку можно сделать, — спокойный голос заставил мальчика вздрогнуть. — Сейчас меня больше волнует твое состояние. — Я убийца… — вскинулся он и тут же уткнулся глазами в пол, переходя на шепот. — По моей вине теперь развязана война… О каком состоянии идет речь, даттебайо? — Во-первых, той ночью Лис никого не убил, — Изанами спустила ноги на пол и, коснувшись детского подбородка, заставила Наруто посмотреть себе в глаза. — Все жители деревни были эвакуированы заранее, поэтому убийцей ты себя пока не можешь называть. Во-вторых, война развязалась не твоей вине. Здесь проблема намного сложнее. Она уходит корнями в те времена, когда организация Акацуки несла хаос и разрушение в этот мир. И, наверное, я должна попросить прощение, за то, что не уберегла. Мы предполагали, что враги могут воспользоваться твоим положением… Голубые глаза ребенка засветились надеждой. Он громко сглотнул и хотел уже спросить о состоянии самого Лидера, как вдруг через открывшуюся дверь в палату залетел порыв ветра. Изанами кивком показала, чтобы Иноичи повернул замок, а после попросила Наруто присесть на кровать. Когда все заняли свои места, она подогнула под себя ноги и обратилась к главе Яманака: — Иноичи, мне нужна Ваша помощь. Я хочу перенести свое сознание в тело Наруто. На секунду лицо мужчины исказилось растерянностью. А мальчик так вообще потерял дар речи. — За… Неужели Вы решили поговорить с Хвостатыми? Но в этом же нет… — Жизни моих детей — это и есть весь смысл, — ровным голосом перебила его, каждым словом давая понять, что это не просьба: в ее словах таится чистой воды приказ. — Я не хочу, чтобы Наруто или Гаара пострадали из-за ошибок других. Отказать в такой ситуации Иноичи никак не мог, взгляд Лидера был красноречив как никогда. Положив одну руку на голову мальчика, а вторую с особой осторожностью опустив на голову Изанами, мужчина прикрыл глаза. Ток чакры усилился. По телу каждого забегали мелкие мурашки. Неприятное ощущение того, что кто-то лезет к тебе в голову, привело внутренних демонов девушки в ярость. Она спешно оградила их от сознания Иноичи и позволила утянуть себя в мрачный и холодный мир. Изанами моргнула. В ту же секунду перед ее взором материализовался коридор, похожий на канализацию. По стенам тянулись трубы, с потолка звонко капала вода. Гиблое место, подумала она и, держа Иноичи в поле зрения, пошла вперед. Вскоре они подошли к просторной зале. В самом конце дребезжал тусклый свет. Пройдя немного вперед, Изанами увидела высокую клетку с толстыми золотыми прутьями. Чем ближе она подходила, тем сильнее сознание сдавливало демонической чакрой. Иноичи приблизиться не осмелился — он замер возле Наруто, вместе с ним наблюдая, как их Лидер бесстрашно идет к Девятихвостому. — Не может быть, меня решил почтить сам Лидер. Какая честь… Как живется без руки? В сравнении с биджу, Изанами была муравьем. Но страха перед этой сущностью она не испытывала. — Советую не ерничать, если не хочешь оказаться в пустоте… Я тут проконсультировалась с Нагато, и он дал добро на мою авантюру. Глаза Демона почти незаметно дернулись. Он нагнул морду ниже. — Какую? — Вырвать твою поганую сущность из тела ребенка и отдать на съедение тьме… Знаешь, она просто обожает лакомиться чакрой. Особенно такой… демонической. Девятихвостый оскалился. — Не смей мне угрожать, никчемное… — Попридержи свой острый язычок, — Изанами подошла к клетке почти что вплотную. Наруто дернулся было вперед, но опустившаяся на плечо рука остановила его от вмешательства. — Видишь ли, я тоже не отличаюсь терпением. Была бы моя воля, уже давно бы тебя уничтожила. Но, увы, наш Каге хочет… Как бы получше выразиться, найти общий язык с биджу. Глупость какая. Он даже хочет вас освободить… Ты вроде этого всегда хотел, свободы, так? Хмыкнув, Демон резко выбросил лапу вперед. Изанами ловко подпрыгнула в воздух, самыми носочками коснулась его когтей, которыми он и лишил ее руки, и плавным прыжком вернулась на землю. — Я ее и так получу, — едко ухмыльнулся. — А когда превращу этого мальчишку в кровавое месиво, приду за твоей дочерью, затем наведаюсь к любовникам, ко всем, кого ты так оберегаешь. Тебя же я оставлю на десерт. Хотя… думаю тебя просто раздавить. Как мошку, коей ты и являешься для меня. В подсознании ребенка воцарилась тишина. Какое-то время Изанами не двигалась, и на секунду Иноичи показалось, что она сейчас голыми руками уничтожит Девятихвостого. Но все его мысли оказались далеки от правды. — Закончил, котик? — Изанами резко развернулась на пятках, и мужчина увидел странную улыбку на ее губах. — Тогда встретимся в аду, куда ты скоро попадешь… — Что ты с ним сделаешь? — Убью. — Наруто распахнул глаза, когда мама вынесла такой приговор. — С ним не договориться. — Но он же… не хотел, чтобы его заточили в людях. Узумаки бросил взгляд к матери за спину, к клетке, где долгие годы сидит в заточении такое же существо, как и все они. Он ведь тоже о чем-то мечтал, хотел совершенно другую жизнь. Однако люди не дали ни ему, ни другим биджу такого шанса. — И что ты предлагаешь? Голос матери сильнее убедил его в этих мыслях. Родные отец и мать отдали жизнь, чтобы он сохранил этого Демона. И если сейчас отказаться от такой ноши, ему кажется, их память и жертва будет предана. Наруто перевел на Лидера серьезный взгляд. — Дай мне время. Но есть ли у них это самое драгоценное время. Изанами не могла точно ответить. Однако и просьбу сына не могла проигнорировать. Хотя могла, даже обязана была выдрать биджу из тела Наруто. Тогда почему согласилась и дала ему неделю? Потому что хочу верить своим детям, — подсказало сознание, когда Иноичи покинул ее палату, а Наруто забылся глубоким сном. Изанами бережно переложила его на свое место, а потом заключила в крепкие объятия, перебирая жесткую на ощупь шевелюру. Потому что хочет, чтобы ее дети оставались людьми, чтобы их человечность была крепка даже под натиском жестокого мира. Они обязательно вырастут достойными людьми. Она станет тенью каждому, и будет оберегать до тех пор, пока в ее присутствии не пропадет необходимость. А потом ее навсегда поглотит гнетущая внутри тьма. Биджу не чудовища. Изанами это понимает. Только двое в этом мире достойны всех мук ада. И Зецу еще поплатится за то, что не сгнил в какой-нибудь яме.Двумя днями позже
Глубокий вдох. Сердце бешено стучит в груди. Страха нет, как и не осталось сомнений на этот шаг. Тогда почему ему никак не решиться зайти в палату? Прошло почти десять минут, а он всё еще стоит под дверью. И чего пальцы леденеют? Он ведь понимает, чем закончится этот разговор. Своего Лидера Итачи знает как нельзя хорошо. — Ты решил до пришествия Кагуи здесь проторчать? — в бочину прилетел ощутимый удар, и гений Учиха отшатнулся. Наваждение спало. Мимо него прошла Асура. Не утруждая себя стуком, она ворвалась в палату, где лежала мама. Но у порога же наследница и замерла. Даже без острого зрения Итачи заметил, как ее тело напряглось. В движениях появилась нервозность. Значит не только он тревожиться за предстоящий разговор. А ведь на секунду ему даже показалось, будто Асура на сто процентов уверена в их авантюре. Но он готов понести наказание, время пришло. — Ка-сан, тут… Итачи хочет поговорить с тобой. После этих слов Учиха переступил порог и поравнялся с девочкой. Внутри царил безмятежный уют. По стенам, выкрашенным в нежно-розовый цвет, ползли яркие солнечные блики. В открытое нараспашку окно врывался по-летнему теплый ветерок. Пахло липой и морским бризом. Лидера Итачи заметил на кровати в окружении свитков и перевязанных бумаг. У изножья аккуратной стопкой лежала сменная одежда. Рядом — подсумок с оружием и лакированные ножны. Хитай-ате валялся на тумбочке, где тонким слоем пыли покрывался сделанный протез руки. — Ты как? Итачи невольно дернулся, когда взгляд Лидера остановился на его глазах. Душа завыла от боли, под сердцем забулькала липкая ненависть к самому себе. Однако ответил он с присущим спокойствием: — Со мной всё хорошо, Лидер-сама. — Ты не собираешься его надевать? — Асура подошла к кровати и едва коснулась пальцами деревянного протеза. Вид покалеченной мамы приводил ее в холодный ужас. По спине опять забегали мурашки. Это ведь она виновата, что мама пострадала! Если бы она только ослушалась приказа и повсюду следовала за своим наставником… Почему ей не хватило воли? Зачем она вообще потребовала команду для участия в экзамене?! Тогда бы никто не погиб! И Шисуи был бы жив! — События в Суне произошли исключительно по моей вине. Спокойствие в голосе Лидера поразило даже Итачи. А младшую Узумаки это выбило из равновесия и заставило посмотреть на ка-сан распахнутыми от шока глазами. — Но… — Здесь нет никаких «но», Асура, — Изанами строго перебила дочь и спрыгнула с кровати на пол. — Моя некомпетентность в роли Лидера привела к чудовищным потерям. И я себя никогда за это не прощу. Пусть потеря руки станет напоминанием и моим наказанием… Хоть я и заслуживаю большего. О чем ты хотел поговорить? Итачи проводил Лидера взглядом до одежды. — Вам еще нужно лежать. — Достаточно для отдыха. Назревает война, и я должна быть рядом с нашим Каге. Это его шанс! — Я могу помочь найти Зецу. Полуденное солнце скрылось за кучевыми облаками, и в палате заметно потемнело. Изанами взяла было штаны, но затем эта вещь перестала ее интересовать. Впрочем как и мысли о войне. — Повтори, — она медленно выпрямилась, в кроваво-красных глазах застыло нечто странное. Итачи сглотнул. — Я знаю о существовании Зецу. Единственная рука Лидера дернулась. Ее лицо превратилось в застывшую маску, по которой невозможно было понять, о чем сейчас думает человек. Она стала похожа на мертвую поломанную куклу, в больничной сорочке, с пустым взглядом. Хрупкая и такая неестественная. Но глаза пугают своей безжизненностью. Если это затишье перед бурей, то Итачи даже боится представить, какого монстра он собирается пробудить. — И откуда же? Металлический скрежет вместо голоса заставил Асуру позабыть о страхе. Девочка обошла кровать и попыталась улыбнуться. — Ка-сан, только не гор… — Откуда тебе известно, где находится этот ублюдок? — Изанами напрочь проигнорировала слова дочери, продолжая смотреть только на Итачи. У него больше нет дороги назад, только во тьму. — Все эти годы я следил за Вами, передавая ему всю информацию. Он пришел ко мне в детстве… — в словах появилась неуверенность, когда от ног девушки в его сторону потянулись языки тьмы. Он опять сглотнул сухой ком и невольно шагнул назад. — Убедил, что я должен убить Вас, чтобы в мире больше не было зла. — Лидер, ты чего творишь? Попытка Асуры загородить собой Итачи провалилась еще в зародыше. Внезапно вокруг торса и конечностей сомкнулись черные путы, и ее, точно игрушку, отбросило к распахнутой двери. Как раз подошедший Обито успел перехватить дочь в полете. — Уведи Асуру и смотри, чтобы она не смела идти за мной, — приказ Лидера застал мужчину врасплох. После этого в палате раскрылась межпространственная брешь. Изанами в считанные секунду оказалась перед Итачи, вцепилась ему в волосы и одним шагом скрылась во тьме. — А я пока разберусь с предателем… Портал в иной мир захлопнулся. Первые несколько минут ни отец, ни дочь не смели даже шелохнуться. Они молча пялились в точку, где только что была Изанами. Когда до Асуры наконец дошел смысл произошедшего, она вывернулась из объятий Обито и под его крики юркнула следом за мамой.…
Оказавшись в мире теней, Изанами откинула от себя предателя. Своим телом он смел сухое деревце и шмякнулся у основания высокого валуна. — Я считала тебя своим сыном, Итачи, — прорычала сквозь зубы. — Приняла в семью. Дала всё! А ты предал меня. Ты даже не представляешь, как сильно ошибся, связавшись с Зецу. Он хочет не мира — он хочет вернуть КагуюОоцуцуки, чтобы она уничтожила этот мир. Но я больше не позволю играть со мной… Под ногами начала стелиться ожившая тьма. Итачи поднялся на локтях и в нескрываемом удивлении посмотрел Лидеру за спину. Так это и есть ее мир? В горле застрял комок тревоги. Он больше не чувствует чакру, кажется, что ее и не осталось вовсе. Пальцы погрузились в ледяной песок с кровавым отливом. Лидер не сдвинулась с места, но за ее спиной бушевала смертоносная тьма. В свете трех планет она была похожа на ангела воздаяния, прилетевшего за его смертной душой. — Не убивай его! Внезапно свет перегородила тень, и кончика носа вскользь коснулись алые пряди. Пустоту в воздухе вытеснил сладковатый запах. Итачи медленно повел взглядом по маленькой фигуре и остановился на ее раскинутых в стороны руках. Защищать собралась?.. — Отойди от него. Асура закусила внутреннюю сторону губы. Под тяжелым взглядом матери каждая клеточка выла от страха. Но даже так она не собирается сдаваться. — Нет, я не позволю убить этого человека. Пойми, он не враг нам! Он просто запутавшийся человек, чьим сознанием манипулировали с самого детства! Это всё проделки Зецу. Пожалуйста, ка-сан. Я умоляю. Кроваво-красные глаза Лидера опасно сузились, постепенно заполняясь той же тьмой, что кружила вокруг, стелилась у ее ног и рвалась, приказывала пустить их против предателей. — Уйди, Асура, или я не посмотрю, что ты моя дочь. Зецу хочет уничтожить нас, по его вине сейчас в мире бушует война. Это из-за тебя, Учиха, погиб Шисуи! Вини в этом лишь себя. Хоть я и зло, но я никогда не действую исподтишка, как змея. Асура, прошу. — Я не отступлю, — дрожащей рукой девочка забрала с земликатануУчиха. — Только через мой труп, Лидер-сама. Изанами повела шеей. Какая же упрямая дочь ей досталась! — Значит ты сделала свой выбор. Голос матери набатом разлетелся по округе, а в голове ее угрозы взорвались яростной вспышкой. На секунду Асура отвлеклась, что стало огромнейшей ошибкой. Со скоростью вспышки Изанами подлетела к ним и одним ударом выбила из дочери весь дух. Грудина, куда пришелся удар, взорвалась от боли. Ребра в нескольких местах хрустнули, и с вырвавшимся воздухом на землю брызнула кровь. Удерживаемая в руке катана упала к ногам Итачи, и в ее отражении показалось лицо потерянного человека. Сознание заволокло туманной дымкой. Воспоминания увлекли его в прошлое, когда он только начинал свой путь под руководством Лидера. Вонзив катану в мягкий изрытый дерн, Итачи сплюнул кровь. Сальные пряди волос скатились на лицо. Он бросил взгляд на возвышавшуюся впереди фигуру. Полы черного плаща и распущенные волосы терзал ветер. Лицо Изанами, их учителя, не излучало ничего, словно сейчас они смотрели на одну из смертоносных кукол Сасори. Дыхание постепенно восстановилось, но для сражения больше не осталось сил. Итачи деактивировал Шаринган. — Поднимайся… — рядом приземлился Шисуи. Подхватив его под локоть, он помог встать на ноги. — Хорошо Вы его отделали… Изанами убрала руки за спину. — Твой черед. Через пару минут в высокую траву прилетел побежденный Шисуи. Его немигающий взгляд устремился к небосводу, по которому неторопливо проплывали кучевые белоснежные облака. Из лесной чащи доносился щебет птиц. Далеко на севере слышалось эхо колокольного звона. Значит в порту пришвартовалось новое судно. Итачи откинул голову назад, спиной прижимаясь к ребристой кроне дуба. Интересно, что на этот раз привезли с моря? — И чего разлеглись? — суровый голос Лидера вернул обоих гениев к реальности. — Я разве давала команду отдыхать? Шисуи прикрыл глаза рукой, спасаясь от яркого света, и безрадостно усмехнулся, когда посмотрел на учителя. — Так Вы нас всё равно победите, — и снова перевел взгляд на облака. — В этом мире ничто не сравнится с Вашей силой, Лидер. К чему бороться, когда мы всего лишь мелкие жуки в огромной вселенной? А если в один прекрасный день нас не станет? — Когда-нибудь мы все умрем. Но пока этот день не настал, мы обязаны жить. — Ради того, что потеряли? — в словах Шисуи послышалась неутихающая злость. Он присел на земле, подгибая одну ногу к груди. — Ради семьи, деревни? Что мы теперь должны защищать, скажите, Лидер? Ответ они услышали не сразу. Изанами по-прежнему стояла безмятежной статуей, смотря куда-то вдаль. И когда им показалось, что большего от девушки уже не услышать, она внезапно заговорила: — Будущее, Шисуи Учиха. Ты должен бороться за то, чтобы с приходом нового дня люди опять увидели солнечный свет. Вы не слабы. Только тот, кто силен сердцем, сумеет выстоять перед всеми невзгодами. А семья уже поможет не сбиться с нужного пути… На сегодня, пожалуй, закончим. С этими словами она оторвалась от созерцания изрытой и сожженной после огненных техник долины и пешком отправилась обратно в деревню. Итачи проводил ее взглядом до границы леса. С небольшой заминкой рядом пробежал повеселевший Шисуи. — А кто был Вашим учителем, семпай? Последние слова еще долго болтались в голове, заставляя копаться в совершенных поступках. И почему он вспомнил о том дня прямо сейчас?.. — Не смей сдаваться, идиот! Вдруг за спиной возникла пустота, куда Итачи стало медленно затягивать. Удивленный, он увидел, как Асура пытается сдержать Изанами и дать ему возможность сбежать. В ее глазах пылала мольба. Борись! Борись, чтобы жертва Шисуи не была напрасной! Пальцы сжались в кулаки, песок неприятно впился в кожу ладоней, отрезвляя замутненное сознание. Итачи немного замешкался, но в следующий момент сомнения оставили его. Он развернулся к порталу и уже занес ногу во тьму, как вдруг пространственная материя вернулась в состояние покоя. — Даже не думай, что я выпущу его! Подцепив ногой катану, Изанами подбросила ее вверх, перехватила уцелевшей рукой и, бросив дочь на землю, без единого проблеска сомнений поразила в правое плечо. Детский крик окончательно вернул Итачи в чувства. Из подсумка он выхватил кунай, однако с места сойти больше не смог: вокруг щиколоток сцепились черные щупальца тьмы, которые медленно поползли выше. Он быстро оценил возможность спасти себя и Асуру. Но в ту же секунду к нему пришло понимание, что в мире Лидера, среди ее тьмы и без чакры он — никто. И на этом борьба навсегда закончится… — Отправляйся к своим предкам, Учиха, — шепот Лидера разнесся по долине мертвым скрежетом. Изанами вскинула руку, и бурлящая за ее спиной тьма вытянулась вверх, превращаясь в смертоносный столб. Вот и закончился путь обманутого жизнью человека. Перед глазами промелькнуло детство, улыбки родителей и не такое уж горькое время в кругу друзей. Уголки рта дернулись в улыбке, а ведь правда — самыми близкими для него людьми стали нукенины. Тогда выходит, и он должен считаться монстром?.. — Прощай… Тьма ринулась к скованному человека, но боли он почему-то не ощутил. Наоборот, в нос ударил тот сладковатый запах. И теперь в нем переплелась еще свинцовая тяжесть. — Су?.. Итачи разлепил веки и тут же понял, что его больше ничто не удерживает. Всполохи тьмы растворялись в воздухе, возвращаясь к хозяйке, на лице которой читалась злость, а перед ним стеной возвышалась напарница. Когда им подарили секундную передышку, Асура упала на одно колено. Изо рта вырывались сиплые вздохи, губы покрывали засохшие пятна крови. Не отрывая взгляда от Лидера, Итачи подхватил девочку под руку и грубо вздернул с земли. От резкого движения она вскрикнула, только сейчас эта боль была не сравнима с тем, что им уготовила Изанами. В какой ад мы попали?.. Постепенно тьма расползалась по долине, заполняя собой каждый ее уголок. Этой силе не было ни начала, ни края. Она сочилась из песка, взлетала в воздух и объединялась со злостью, что бурлила внутри их Лидера. Изанами больше не шелохнулась. Мертвым взглядом она прожигала их жалкие души, словно хотела вложить в голову каждого — выхода нет, они в западне. — Какой наш план теперь? — Итачи оглянулся по сторонам. Куда бы не пал его взгляд, повсюду он видел лишь черную стену. Тьма отрезала их плотным кольцом, поднимаясь к кроваво-мутному небосводу. Если бы его спросили, что значит оказаться посреди бури, он бы не смог подобрать слов, чтобы описать происходящее. Фигура Лидера, в больничной сорочке, внушала благоговейный ужас. Прекрасное, но в то же время смертоносное зрелище предстало их глазам. За спиной Лидера медленно раскрылись крылья, и ее тело стало медленно отрываться от земли. Черные, как самая глубокая бездна глаза превратились в пустые ледышки. Со всех сторон на них давила невидимая сила — каждый вдох давался через боль и невыносимые усилия. Итачи сильнее прижал к себе перепуганную до чертиков Асуру, да только на этом его усилия и закончились. Все пути отхода отрезаны. Они заперты в клетке — и здесь он, предатель и преданный своими же мечтами, найдет свою могилу. — Е… есть иной… выход… — вялым движением Асура отпихнула от себя Итачи и сделала шаг вперед. В руке висела катана, которую она потом направила в сторону матери. По округе прокатился гортанный смех, и губы Лидера сломались в кривой ухмылке. — Ты еще мала, чтобы сражаться со мной. Сквозь сердце прошлась ледяная колючая дрожь, когда он услышал не человеческий голос, а нечто, доносящееся из глубин ада. Итачи потянулся за девочкой в надежде убрать с линии удара. Однако его пальцы мазнули по волосам. Выбежав в самый центр воронки, Асура стиснула кулаки, так, что костяшки побелели и хрустнули, и обратилась уже к своему внутреннем демону. Она не слабее! Она достойна называться дочерью Лидера! — Мы с тобой одной крови, ка-сан… Разлепив веки, она посмотрела на Изанами такими же черными глазами. — И я не позволю тебе убить Итачи! Детский крик заглушил непонятно откуда взявшийся рев. Внезапно вся тьма, что кружила вокруг них, взмыла к небу и тотчас приобрела форму мифического существа. Изанами подняла руку вверх. Итачи отшатнулся, в восхищении приоткрыв рот. Тем временем существо с красными огоньками вместо глаз, раскрыло пасть. Мир задрожал от рева, что пришлось закрыть уши руками. В следующую секунду Итачи увидел, как огромная толща тьмы стремительно несется к земле — в то место, где стоит глупый ребенок. Страх овладел его сознанием. — Асура! Беги, дура! Один шаг, и на плечи обрушилось невиданной силы давление, припечатавшее гения к земле. С трудом он оторвал лицо от песка и расфокусированным взглядом попытался отыскать напарницу. Асура по-прежнему была в эпицентре бури. В нескольких метрах над ее головой завис черный дракон. Существо застыло в воздухе, распыляя в стороны всполохи тьмы, но от атаки его удерживало нечто. Аура девочки изменилась. Теперь она была холодной, обжигающей. Ее волосы разделились на несколько прядей и взмыли вверх. Земля под ногами просела. На лбу проступила испарина, и по подбородку потекла струйка крови, вытекающая из прокусанной губы. Держись! Сражайся! Отгоняя от себя назойливые шепотки, не позволяя тьме овладеть сознанием, Асура бежала лишь за мыслью, что Итачи должен выжить. Она не отпустит его к Шисуи, ведь они пообещали друг другу бороться несмотря ни на что. Пусть наступит конец света, пусть все умрут, но они всё равно продолжат двигаться вперед. Они обязаны! В глазах Лидера промелькнуло нечто странное, когда созданное ею существо неожиданно обернулось против хозяйки. Контроль над тьмой пропал, дочь перетянула на себя всех демонов и направила их обратно. Последнее, что Изанами успела сделать, прежде чем на нее обрушился гнев Асуры — это улыбнуться и покорно принять свою участь. Тьма ударила в зависшую в воздухе фигуру. Давление мгновенно пропало, и гений Учиха подорвался на ноги. Столб тьмы описал дугу, а потом ударился о землю с такой силой, что волной его отнесло к валуну. Асура лишь вскользь мазнула по его распластавшемуся телу. В следующую секунду она оказалась возле поверженной матери. — Ты проиграла, ка-сан. Сплюнув сгусток крови, Изанами вначале поднялась на колени, и лишь потом ей удалось встать на ноги. За спиной зияла бездонная пропасть. От падения отделал всего шаг. Она задержала взгляд над пропастью. По жилам текла свинцовая слабость. На атаку были отданы почти все силы, и каждый из них понимал, кто выйдет победителем в этой схватке. — Если борешься ради чего-то, доверши начатое до конца. Я не оставлю Итачи жизнь, — несмотря на усталость, ее голос не лишился твердости. — Наша семья пострадала из-за этого человека. Он уже просто ходячий труп. Или убей меня, или я убью его. — Нет! Есть ведь другое решение! — Асура ринулась вперед, но тут же опомнилась, замедляясь. — Мы можем всё изменить. Вместе! Не говори так… Не будь со мной так жестока. Выражение лица Итачи сменилось на глубокое смятение. Как Лидер может давать такой выбор дочери?! Неужели она не понимает, что это просто убьет Асуру?! Но происходящее потом окончательно поставило гения в тупик. — Один раз ты возненавидела меня. Второго раза я не перенесу… — внезапно Изанами сделала маленький шажок назад, балансируя у самой грани. Итачи перестал понимать суть происходящего. Почему Лидер не атакует? — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Раз подчинив эту силу, будь готова сдерживать ее всю жизнь. Помни, что это наше с тобой проклятие. Мы не боги — мы всего лишь проклятые души. Не успела Асура что-либо сделать, как вдруг из пропасти вырвалось множество щупалец тьмы. Изанами стала закрывать глаза, разводя руки в стороны. И тут до гения дошло, чего добивается Лидер. — Не-е-ет! Асура бросилась к самому краю. Она попыталась схватить маму за руку, однако ее тело исчезло в беспросветной тьме, которая вернулась обратно в пропасть. Итачи в этот момент как раз сумел подняться. Вот только сойти с места ему не позволил испытанный шок. Он молча смотрел на то место, где только что стояла Изанами и не мог увязать произошедшее с действительностью. Куда она пропала? Умерла? Сбежала? Зачем было прыгать в эту пропасть? И что теперь будет? — Уходим. Тут его схватили за руку и настойчиво потянули в открывшийся портал. Итачи пошел следом за Асурой, гадая, что сейчас творится у нее на душе. Перед тем как оказаться в пустоте, он стойко дал себе обещание защищать эту девочку. Они нужны друг другу.***
Половица возле двери предательски скрипнула, прогибаясь под телом вошедшего. Уставшая, Асура проплелась в темное помещение. В окна заглядывал серебрящийся свет полной луны. Деревня в этот поздний час уже спала. Ей бы тоже не помешало немного сна и отдыха. Но перед этим следовало закончить с последним делом. Кресло за столом повернулось. Слезы потекли по щекам, и в тишине послышалось громкое шмыганье носом. — Ты дура, ка-сан… — Асура перемахнула через стол и бросилась в объятия матери. — У меня ведь сердце чуть не остановилось. Я на миг подумала, что действительно тебя потеряла! Изанами приобняла дочь единственной рукой, а после прижалась губами к ее макушке. Больничная сорочка сменилась на походную одежду, поверх которой был надет черный плащ с капюшоном. Права ли она в своем решении покинуть деревню и пропасть из жизни семьи? Должна ли была втягивать в эту авантюру свою дочь? Однозначного ответа она так и не смогла отыскать, однако произошедшее в том мире подарило ей немного решимости. Сколько лет она откладывала это решение… Зецу невозможно отыскать, пока ее будут связывать путы семьи. — Скажу, это было не самое приятное падение. Извини, другого выхода ты мне не оставила, — шепнула, и Асура поспешно слезла с матери, ругая себя за этот порыв. — Я и сама очень сильно привязалась к Итачи, но больше оплошностей допустить не могу. Теперь ты делаешь всё, как я скажу, это ясно? — Да, Лидер-сама… — Тогда наблюдай. Учись. Становись сильной. Я всему тебя научила. Доверяй своей силе, но никогда не позволяй взять верх. Ты большая умничка, и я очень тобой горжусь. Тепло улыбнувшись и потрепав дочь по щеке, Изанами поднялась с кресла. — Ты же вернешься? — сердце заколотилось так быстро, когда мама зашагала к двери. — Когда придет время. Асура быстро облизала пересохшие губы. — Ка-сан, а ты бы… ты бы действительно позволила себя убить? Лунные блики побежали по распущенным волосам. Изанами едва повернула голову в сторону, когда остановилась возле двери. — Семья превыше всего, — ответила она совершенно серьезно, и ее тело начало распадаться на мелкие частички. — И моя жизнь подчинена вашим желаниям. Прощай, лисенок. Вскоре кабинет заполнила удрученная тишина. Асура стиснула зубы. Слезы продолжали стекать по лицу, и в груди было невыносимо больно. Однако она отпустит маму, чтобы этот замкнутый круг смертей и страданий подошел к концу. Катана пробила плечевую кость, и на секунду Изанами встретилась глазами с дочерью, что распласталась на песке. — Су, дай мне отпор, и тогда я смогу быть уверена, что наши враги не овладеют твоим сознанием. Глаза ребенка остекленели от ужаса. Она лежала в луже собственной крови и шокировано вслушивалась в ментальную связь с мамой, с каждым словом успокаивая расшалившиеся мысли. И когда настала пора действовать, Асура уже точно знала, что надо сделать, чтобы мама закончила свою миссию. Пришло время забыть о детстве. За порогом их ждет война.