Невеста для Владыки

— Я жду, — голос из черного зеркала звучал глухо, но раскатисто. В груди коленопреклоненного перед ним мужчины вибрировало от каждого звука, и, казалось, голова вот-вот взорвется, если этот тягуче-пугающий тон продлится хоть на секунду дольше. Вестник, которого здесь так долго ждали, судорожно вдохнул недостающего воздуха и доложил: — Испытание чистоты пройдено. Из конкурса выбыли сорок девять претенденток. Осталось пятьдесят. — Проблемы? — Теаная. В одно мгновение все стены в глубокой каменной пещере покрылись тонким слоем льда, явив гнев заточенного в черном зеркале. — Как?! — пророкотал голос. Вестник прижал ладони к ушам, из которых тонкой струйкой текла кровь: сила пленника пробивалась даже из потустороннего мира. — Она вернулась, — вестник завалился на бок. — И вступила в конкурс за право стать невестой дарая. Свой статус свободной темной она не подтвердила, поэтому продолжила участие в конкурсе. — Тень опасна. Устранить. Чернота медленно утекала куда-то вглубь зеркала, вестник тяжело дышал, стараясь вновь привыкнуть к миру, где есть свет и звуки. Через несколько минут он выходил из пещеры над Огненным морем собранный и решительный, твердо намереваясь исполнить приказ своего повелителя *** Когда на меня стали косо поглядывать демоны СеХареля, я поняла, что перестаралась. Не привыкли стражи к зрелищу хладнокровного избиения тренировочных снарядов. Подумаешь, немножко покромсала, поотбивала…убила бы, да не дадут! Вон сколько мускулистых демонов вокруг, да еще СеХарель, он сильный, не факт, что смогу обезвредить. А без этого к дараю не подойти и на бросок фаера. Матерясь, как заведующий хозяйственной частью в клане Шайген, я продолжала методично кромсать тренировочный инвентарь, пока мне на плечо не опустилась тяжелая рука начальника стражи. — Тень, перестань пугать моих подчиненных, — грозно приказал СеХарель. — Они, знаешь ли, не каждый день видят, как муляж орка в мгновение превращается в лохмотья. Я перевела полный ярости взгляд на начальника стражи и смогла произнести лишь: -КАК?! Как ни странно, СеХарель понял хрипло прозвучавший вопрос и даже ответил в своем духе: — Потому что дура! — Сам дурак! — огрызнулась в ответ. Подчиненные СеХареля втянули головы в плечи и быстро засеменили к выходу, предчувствую бурю. Но начальник удивил: — Хочешь поговорить? — Хочу сдохнуть, — честно призналась я. — А еще хочу, чтобы он тоже сдох. Но почему-то меньше. СеХарель помолчал, внимательно следя за выражением моего лица, и, когда я вздохнула и спрятала клинки, начал соблазнять: — А там некромант гоблина разделывает, хочешь посмотреть? Хихикнула. Говорят, у гоблинов просто огромный…размер ноги. Они этого очень стесняются, поэтому пальчики поджимают, в результате чего строение стопы у них деформируется и получаются занятные кривульки. Поржать, конечно, хотелось, но настроение было совсем поганое. — А еще он принес бутыль браги из личных запасов самого, — СеХарель выразительно указал пальцем вверх. — А вот опустошить погребок этого урга орочьего я согласна! — воинственно заявил последний шайген. — Веди! Мы спускались все ниже и ниже, освещающие факелы попадались все реже и реже, вокруг становилось все тише и тише… — А я в заднице все глубже и глубже, — вслух завершила я. — Не такая уж и глубокая задница, — отозвался идущий впереди СеХарель. — Прям вот даже не буду спрашивать, откуда тебе известны такие подробности о дарае, — подколола я начальника стражи. Демон рыкнул, заковыристо выругался и что-то сказал про чокнутых баб, но я не расслышала. В нос ударил запах смерти, и мои инстинкты заставили подобраться и приготовиться к отражению атаки. СеХарель заметил мое состояние, усмехнулся и произнес: — Чувствуешь ауру смерти? Похвально. Этот год не прошел для тебя в пустую, Тень, — похвалил меня демон. — Но в данном случае опасности нет, расслабься. Это типичная аура в лаборатории СеВраиля. Некроманты — это страшная сила. Действительно, страшная. А некромант-демон — это вообще кошмар. Начальник стражи открыл потемневшую, с тонкими ниточками трещин дверь в лабораторию некроманта, и мы оказались в темная темнейших всего дворца. Как и ожидалось, окон здесь не было, да и откуда им взяться глубоко под землей. Тусклый мерцающий свет исходил от магических светильников, которые монотонно потрескивали и лениво покачивались под серым скучным потолком. Вдоль стен стояли бесконечно длинные металлические стеллажи со свитками и тетрадками, в которых, наверняка, хранятся вкусные тайны некромантских знаний. В просторном помещении расположились несколько столов, на одном из которых находился труп гоблина, изрядно ароматизирующий окружающее пространство. Вокруг тела порхал, иначе не скажешь, некромантушка. Вслед за СеВраилем так же резво прыгала юная особа с огромными круглыми очками и толстой растрепавшейся косой. Девчушка казалась милой, ровно до того момента, пока не зыркнула в нашу сторону, и на моих плечах задымилась кожаная куртка из рвара. А они устойчивы к магии, между прочим. — Ого, — восхитилась я, хлопками сбивая тлеющую куртку. — Ты Зрячая! Редкость в наши дни. За убийство Зрячей в любом клане дадут нехилое вознаграждение. Девчонка нахмурилась и отвернулась, зато отреагировал некромант: — Тенька, — укоризненно цокнул он, — все твои шайгенские шуточки. Между прочим, Эзра — одна из невест Владыки, покушение на нее карается смертью. — А кто говорил о покушении?! — возмутилась я и добавила: — Я говорила о факте убийства. Зрячая фыркнула и уделила все свое внимание гоблину. СеВраиль дал девчушке какие-то указания, а затем радушным жестом хозяина предложил устроиться за соседним столом. Отсюда были замечательно видны кривые пальцы почившего, а еще некромант поставил перед моим носом потемневшую от времени бутыль с явно алкогольным содержимым и три огромных кружки. СеВраиль устроился рядом, откинул полы идеально белого лекарского халата и, с участием глядя на меня, уверенно произнес: — Рассказывай. Я откупорила бутыль, щедро плеснула в свою кружку и залпом влила содержимое оной в себя. Эх, хорошо! — А что рассказывать, — усмехнулась я, звонко опустив кружку на стол. — Каким-то неведомым способом я оказалась участницей отбора. А этот козел безрогий еще и Туманчику угрожал. Заколю, гадину! И я яростно влила в себя еще кружку незнакомого, но чертовски бодрящего алкоголя. Некромант и СеХарель переглянулись и нахмурились. — Тень, — осторожно начал некромантушка. — Ты бы поосторожнее с Незабудкой… Штука коварная, пьянеешь быстро. — С чем? — не поняла я. СеВраиль демонстративно поболтал в кружке напиток. — А-а, Незабу-удка, — протянула я и хихикнула. — Вот уж действительно, не забуду. Вку-усненько. И я отхлебнула еще. Очень хотелось опьянеть и забыться. Через полчаса глубоких душевных излияний и не менее глубоких вливаний дискуссия перешла на личности: — Вот объясните мне, некроманты и демоны, — я серьезно сложила руки в замок. — Какого лысого демона он так себя ведет?! СеХарель икнул, хлебнул Незабудки и предположил: — Потому что он Владыка и может? -Урга орочьего он Владыка! — заплетающимся языком парировала я. СеВраиль прыснул и алкоголь потек носом. СеХарель басом хохотал, и я недолго оставалась серьезной. За первой бутылкой пошла вторая и третья. Заметила краем глаза, как Эзра присоединилась к нашей попойке, предварительно подняв из мертвых гоблина. Последнего звали Бульк, и мы коллегиально решили, что это символично, а посему — выпьем! — Понимаешь, Тень, — пьяно размахивая кружкой, из которой уже выплеснулось все содержимое, Бульк проводил со мной сеанс психотерапии, — ты, как женщина… — Чего?! — недружелюбно протянула я. — Прощеньица, — извинился гоблин и ударил кружкой по столу, требуя добавки. — Как шайген. Я удовлетворенно икнула и позволила продолжить. — Так вот, ты как шайген не понимаешь чувства Владыки как мужчины. Свалила на год… — Вернулась из-под палки, — поддакнул пьяный СеХарель. — Убить пыталась, — вставил некромант и завалился головой на стол от избытка Незабудки в крови. -Ты …что? — вытаращилась на меня Эзра, которая принесла новую бутылку алкогольного нектара. Бульк оживился, я поддерживала: — Наливай, Зрячая, — махнула я рукой, подставляя свою кружку поближе к новой бутыли. Эзра плеснула себе в кружку остатки початой бутыли, а для нас с гоблином откупорила новую. — А я вот сейчас ка-ак допью и ка-ак пойду подписывать контракт у законника, и ноги моей здесь не будет! Выпьем! Щедро лилось и пенилось прекрасное, Бульк продолжал вещать о сложностях взаимоотношения полов, как внезапно схватился за посиневшее горло, захрипел, пустил изо рта желтоватую пену, свалился на пол и…повторно скончался. Я замерла с опустошенной несколькими глотками кружкой в руках и пьяно взирала на дважды труп. Пораженной выглядела Эзра, переводившая взгляд с меня на Булька и обратно. СеХарель мужественно хмурился, пытаясь осознать произошедшее. Некромант спал. Я икнула и констатировала: — Бульк сдох. — Дважды, — подкорретировал СеХарель и тряхнул головой, пытаясь прогнать опьянение. Затем глубоко втянул носом воздух и произнес: — Выпивка! Все взгляды сошлись на моей кружке Незабудки. Потом мы вновь взглянули на труп Булька, и вот затем начальник стражи рванул ко мне, выбивая кружку из рук, Эзра в панике грохнула бутыль об каменный пол. СеХарель выругался, но развернулся ко мне, хватая мое лицо в ладони и всматриваясь в пьяные глаза: — Тенька, Тень! — он звал меня отчаянно, вмиг став трезвым и сосредоточенным. — Тень, Тьмой заклинаю, не смей помирать! Меня трясли и хлопали по щекам, помнится, даже некромант проснулся, побледнел сильнее прежнего и даже предложил высосать яд, который, по авторитетному заявлению начальника стражи, был подмешан в напиток. — От-куда…ик…высосать? — я потерянно смотрела на некроманта, тот смутился и пояснил: — Оттуда, куда вливался… СеХарель замер, я взглянула на него, мои глаза расширились, а опьянение стремительно покидало. — Я тебе язык откушу, — прошипела я, вырываясь из захвата крепких рук. — Да что вы вообще панику навели?! Одна Эзра адекватная, стоит, не отсвечивает… При упоминании миловидной Зрячей к ней резко обратилось внимание мужчин. — СеВраиль, — тихо произнес демон, — а как давно у тебя в лаборантках это чудо? Эзра попятилась к выходу, когда начальник стражи сделал плавный шаг к ней. — С момента, как Тень покинула дворец, — холодно ответил некромант. — Уже год. Эзра потерянно переводила взгляд с демона на некроманта, а потом бросилась бежать. Это она зря — от метнувшегося молнией СеХареля не убежишь. Пока демон ловил несостоявшегося убийцу шайгена, ко мне приблизился некромант, деловито осмотрел, пощупал шею, заглянул в глаза, затем решительно отодвинулся и спросил: — Как? Я пожала плечами, и пояснила: — Я шайген. Таких, как я, с детства готовят к возможным покушениям. Каждый прием пищи будущего шайгена содержит малую дозу всех известных на сегодняшний день ядов. Так вырабатывается иммунитет к ним. СеВраиль пораженно оглядел меня и промолвил: — Кажется, я начинаю понимать Владыку… Я нахмурилась, но некромант поспешил пояснить: — Ты была бы идеальной женой для Повелителя, хотя бы потому, что убить убийцу будет крайне непросто. Ты не будешь слабостью Арвиэля, ты станешь его силой и опорой. — Тогда почему он так стремиться меня отдалить? — излишне резко выпалила я, вмиг вспомнив все обиды. Некромант не стал отвечать и направил все свое внимание на гоблина. Я и раньше видела работу жнецов смерти, но каждый раз это завораживало. По трупу пробегает зеленоватая искрящаяся волна, так похожая на Дыхание Жизни целителей, но с той лишь разницей, что оживает не тело, а дух. И привязывается он исключительно к неживой оболочке. Бульк нервно дернул конечностями, заревел, сплюнул скопившуюся во рту пену и сел, обиженно взирая на нас с некромантом: — Можно было просто упокоить, зачем было травить здравницей? А Эзра постаралась. Единственный яд, который действует на метафизическом уровне, легко вышибая душу из тела. Здравницу сложно распробовать в еде и напитках, а уж на пьяную голову и в лаборатории, провонявшей трупом, так и вовсе нереально. Процент выживания после яда — ниже двадцати. Техника исполнения — блестяще. А вот сбор данных о жертве никудышный. И самый главный момент — зачем Эзре убивать меня. В проеме появился хмурый СеХарель. За его плечами уже активно сновала стража. Я даже удивилась, неужели, упустил? — На моих глазах замерла как упокоенная, обмякла на пол, а когда пришла в себя — ничего не вспомнила. О тебе, Тень, и знать не знает, — пробасил злой демон. — Целители подтвердили белые пятна в памяти Эзры: Зрячая не врет. Сейчас её заключили под стражу. Будем выжигать дар. — Жаль, — только и сказала я. Мне действительно было жаль, и не только потому, что теперь мы не сможем узнать о мотивах, которые двигали Эзрой. Зрячие — большая редкость, ведь они могут не только испепелять взглядом, но и видеть будущее и прошлое, чувства и намерения, болезни и пути спасения. Редкий дар Зрячих стал для их носителей проклятием, но жизнь каждого из них ценилась во сто крат выше моей. А теперь ее дар выжгут. Возможно, по моей вине мир лишился великого провидца, способного помочь миллионам. — А вот теперь, Тень, — абсолютно трезво и серьезно заговорил со мной демон, — тебе необходимо уехать… — Ага, разбежалась, — я разозлилась не на шутку. — Сама найду и убью. Разумеется, я в полной мере осознавала, что покушение Эзры было нацелено именно на меня. Я даже могла с уверенностью сказать, что причиной тому наши сложные отношения с дараем. Меня явно не хотят видеть в качестве супруги Арвиэля. Что ж, загадочные враги, вам не одним это не по душе. Вовсе не обязательно было таким экстравагантным способом намекать мне об этом. Теперь мне интересно, а это значит, что мало не покажется никому. Я последний шайген, а шайгены не прощают обид.