Скандальный брак

      Анна уже подходила к парадной, когда Владимир окликнул ее.       - Подождите, прошу Вас. – Девушка, не оборачиваясь, ускорила шаг. – Куда же Вы так стремительно уходите, Анна?       Барон схватил ее за руку, когда дворецкий открыл дверь, и повернул лицом к себе.       - Я думаю, что наша беседа слишком затянулась, Владимир Иванович! — резко ответила княжна. Она отвернулась, пытаясь уйти, но крепкие пальцы барона впились ей в руку. – Вы разве не понимаете, что мне поскорее нужно исчезнуть из Вашего дома, пока мой брат не перевернул вверх дном всю столицу. Вы себе можете представить, что будет, если пойдут слухи?       - Слухи, возможно, уже пошли, - сухо заметил Корф, уводя барышню от двери.       - Почему Вы так решили? - с тревогой спросила княжна, следуя за ним в малую гостиную.       - Это нормально, когда брат сразу бросается разыскивать свою сестру.       - Не хотите ли Вы сказать, что об этом похищении уже мог кто-то узнать? - раздраженно воскликнула она.       Но недовольный взгляд барона все сказал за него.       - Господи... - прошептала Анна, опускаясь на тахту. – Это убьет моих родителей. А Лиза? Бедная Лизонька, она же из-за меня навсегда останется в старых девах. Кто же теперь к ней посватается? - Анна закрыла лицо руками и горько всхлипнула. - Что же мне теперь делать?       Владимир смотрел на девушку, которая так героически сдерживала слезы, и его губы расплывались в восхищенной улыбке. Он не мог поверить, что еще бывают такие стойкие и храбрые барышни. А как ему понравились словесные пикировки в его спальне! Но больше всего Владимира удивило, что репутация Анны висела на волоске, а она переживала за родителей и сестру, и совсем не думает о себе. Глупенькая. Маленькая глупенькая девочка даже не понимает, что ей грозит из-за его необдуманного, легкомысленного поступка. Она винит во всем себя, и сама собирается со всем этим справляться.       - Анна, послушайте меня, прошу.       Владимир стоял на коленях возле девушки и нежно гладил ее по вздрагивающей спинке. От подобной дерзости она тут же пришла в себя.       - Не прикасайтесь ко мне!       - Я не хотел Вас обидеть. Давайте мы сейчас вместе поедем к Вашему брату и я все ему объясню, - постарался подбодрить княжну Владимир. – Вы ни в чем не виноваты. И не должны отвечать за мои поступки.       - Не виновата, - упавшим голосом повторила Анна. - Знаете, Владимир, - всхлипнула она, вытирая слезы протянутым платком барона. – Мне уже случалось однажды оказаться не в то время и не в том месте, чтобы обо мне начали судачить. Хотя, поверьте, я ничего аморального не совершала.       - Позвольте мне все исправить, - барон протянул девушке руку, моля бога, чтобы не было поздно, и у Андрея хватило ума не рассказывать всему Петербургу о похищении.       Владимир помог Анне выйти из кареты и, придерживая ее за локоток, повел к городскому особняку Долгоруких. Двери распахнулись, и дворецкий с искренней улыбкой поприветствовал барышню.       - Анна Петровна, хвала небесам, Вы в полном здравии! А мы-то уже думали... - тараторил седовласый мужчина, не обращая внимания на спутника княжны. – Как мы испугались!       Анна прошла в холл и удивленно осмотрелась по сторонам.       - А что случилось? - испуганно пробормотала она. Из каждой комнаты лился свет, слуги сновали туда-сюда с подносами, не замечая вернувшейся хозяйки. – У нас гости?       - Да, - промямлил дворецкий, переступая с ноги на ногу. – Ваши родители приехали.       Сердце девушки ушло в пятки. Это конец. Ее начало трясти словно в лихорадке, а над верхней губой выступила испарина. Как теперь объяснить родителям свой побег из деревни? Как их убедить, что похищения не было? В том, что они об этом уже знают, она не сомневалась. Андрюша наверняка все рассказал.       Все мысли вылетели из головы княжны, когда крепкая мужская рука приобняла ее за плечо и подбадривающе сжала.       - Предоставьте этот разговор мне, - услышала она уверенный голос Владимира и утвердительно кивнула, понимая, что сейчас не сможет связно вымолвить и пары слов.       Барон взял ее ладошку в свою крепкую руку, поднимаясь по витиеватой лестнице.       Анна еле переставляла ноги, ощущая, как от переживаний трясутся колени, а желудок скрутило нервным спазмом от ужасного предчувствия.       Они неспешно прошли в гостиную, где оба замерли на пороге.       На канапе сидели княгиня Долгорукая с теткой Владимира Надеждой Николаевной. Дамы что-то тихо обсуждали за чашками чая, не мешая своей болтовнёй мужчинам. Корф Иван Иванович с князем Петром Михайловичем сидели подле дам в креслах, потягивая бренди. Лиза мило улыбалась Мишелю Репнину, теребя кружевную оборку платья, а Натали с Андреем беспокойно всматривались в темную ночь за окном.       Первой вошедшую пару заметила Натали, и ее покаянный всхлип прервал тишину:       - Аня… - простонала она, - прости…       И слезы потекли из прекрасных глаз княжны Репниной. Мишель в одно мгновение оказался рядом с сестрой.       - Бедная, бедная моя девочка, - начала причитать княгиня Долгорукая, вскакивая с канапе и протягивая руки к дочери. - Что с тобой сделал этот мужчина?       - Маман, прошу Вас, перестаньте, - умоляюще вымолвила Анна. – Со мной все в порядке.       Владимир выступил вперед, оставив девушку за своей спиной.       - Мадам, - начал он, но громкий голос отца прервал его.       - Явился! – осуждающим тоном воскликнул Иван Иванович. Старый барон нетерпеливо поднялся с кресла и подошел к сыну, грозно уставившись на него.       - Не ожидал Вас здесь увидеть вместе с тетушкой, отец, - учтиво поклонился Владимир. – Как Ваше здоровье?       - Ты слышала, Надин? Как будто его это волнует! - съязвил Корф-старший. – Ты, Владимир, на этот раз зашел слишком далеко, и теперь тебе это просто так с рук не сойдет!       - Это было всего лишь недоразумение.       - Недоразумение? - разъяренно взвизгнула княгиня. - Да как Вы смеете! Вы похитили мою девочку, силой затащили ее в свой порочный дом, небось, еще и на глазах у всей прислуги, а через несколько часов возвращаете ее нам растрепанную, в помятом платье.       - Я даю Вам слово барона Корфа, что не тронул Вашу дочь.       - Ах, молодой человек, и Вы думаете, что я поверю? Я не слепая и не глухая. И прекрасно наслышана о Вашей репутации. Никто в этом городе не поверит, что Вы провели время в одной комнате с девушкой, не попытавшись ее соблазнить.       Владимир стиснул зубы так сильно, что на щеке дернулся мускул. Что он мог сказать княгине в свое оправдание? Все так и было. Он на самом деле хотел соблазнить Анну, но видит бог, он никогда не трогал девушек против их воли. Обычно дамы сами жаждали его внимания, и были совсем не против близости.       - Завтра об этом недоразумении будет известно всем! – продолжала Марья Алексеевна.       - Согласен с Вами, мадам. Я совершил роковую ошибку, похитив Вашу дочь, – ответил он княгини. – Но я вернул ее Вам в целости и сохранности. И готов принести свои извинения.       - Извинения? – спросил доселе молчавший Андрей. – Для нас приемлемо только одно извинения, сударь.       - Андрей Петрович жаждет твоей крови, Володя, - прошептал Репнин возле товарища.       - Хах, я даже знаю, из-за чего, - весело улыбнулся Корф. – Ну что же, князь, присылайте своих секундантов.       - Вы ведете себя как два петуха! - прогремел строгим голосом Корф-старший. – Стреляться они вздумали! А вы подумали про Анну? Что будет с ней? Ты, Владимир, погубил репутацию этой девушки и будешь нести ответственность за свои поступки. Она не должна страдать из-за твоих авантюр!       - Отец, князь требует удовлетворения, и я просто не могу…       - Оставь свое остроумие при себе! Мне надоели твои проделки. Раньше я еще закрывал глаза, но на этот раз никакой дуэли! Я тебе не позволяю! Ты слышишь?       - Если мы все оставим в тайне… - неуверенно прошептала Анна. – Ведь кроме нас с Вами никто об этом не знает.       - Я бы так не сказал, - удрученно ответил ей Мишель Репнин.       - Кто посмел? – прохрипел Владимир, испепеляя взглядом товарища.       - Я-я-я… - не переставая всхлипывать, пролепетала Натали. – Я не хотела, правда… Я не знала, что так получится.       - Наташа, прошу тебя, успокойся, - Анна обняла подругу и протянула платок. – Расскажешь всё, когда сможешь.       - Нет! Я сейчас… - вытерев слезы и взяв себя в руки, продолжила Репнина. – Когда Миша приехал на бал и увидел там Нарышкину, он всё рассказал мне. Я сразу поняла, что Корф перепутал тебя с Кати из-за этого платья. Аня, не знаю, о чем я думала, когда подошла к ней и обо всем поведала. Я надеялась, что мы все вместе что-то придумаем. Поедем к Владимиру и уладим это недоразумение, спасем тебя и твою репутацию, но вместо этого Кати пришла в восторг. Она посчитала, что барон ее любит и ревнует до такого безумия, что решился на столь отчаянный шаг, как похитить и жениться. А если Кати что-то себе возомнила – ее не переубедишь.       - Мы переживаем, Володя, что о твоей «любви» Нарышкина расскажет всему Петербургу, - продолжил вместо сестры Мишель.       - Но она ведь не скажет, кого на самом деле похитил Владимир? - с надеждой в голосе спросила Анна.       - Мы не уверены в этом, - покаянно опустила голову Натали. – Если у нее спросят о подробностях, то вряд ли она удержит язык за зубами.       - О не-е-е-т… - простонала княжна Долгорукая и покачнулась. Владимир в мгновение ока оказался рядом, подхватил ее на руки и усадил на кушетку.       - Принесите соли, - громко приказал он горничной.       - Не надо, - запротестовала Анна. - Со мной все в порядке. Продолжай, Наташа.       - Больше рассказывать нечего. Единственным решением, которое мы с Мишелем приняли – рассказать все Ивану Ивановичу и Надежде Николаевне. Господин барон здраво рассудил, что когда Владимир обнаружит ошибку, обязательно отвезет девушку домой и объяснится с ее братом, поэтому мы все поехали сюда, чтобы уладить недоразумение. А тут и твои родители подъехали.       Анна перевела взгляд на краснеющую Лизу.       - Не смотри на меня так, - вздохнула Лизавета. - Мне пришлось все рассказать, сестренка. Граф сильно захворал, и мы раньше вернулись в поместье, а тебя там нет.       - Вот видишь, что ты наделал, - укоризненно покачал головой Иван Иванович. - Ты должен исправить свою ошибку и женится на этой девушке.       - А если я откажусь? – процедил Владимир, испепеляя взглядом отца.       - Будьте так любезны, Корф, откажитесь, - презрительно процедил Андрей. – И мы встретимся с Вами на рассвете.       - Андрюша! - воскликнули в один голос княгиня Долгорукая и Анна.       - Анна достойна куда лучшей партии, чем барон, - холодно продолжил Долгорукий. - Разве это не так? Анна, ты сама это прекрасно понимаешь.       - Однако князь глуп, - прошипел Мишель. – Он готов погубить репутацию сестры, лишь бы сделать в тебе дырку.       - Ты хотел сказать, мой дорогой друг, лишь бы предстать в выгодном свете перед одной барышней?       - Ты чертовски проницателен, Корф.       - Никакой дуэли! – рыкнул барон. – Петр Михайлович и Марья Алексеевна уже дали свое родительское благословение.       - Как - уже дали? – удивленно прошептала Анна. – Я тоже не желаю выходить замуж за этого мужчину!       - О-о-о-о, да у нас с Вами первая взаимность, княжна, - саркастично заметил Корф.       - Послушайте, идея нашего брака нелепа. Как Вы этого не понимаете? Мы с Владимиром живем в разных мирах, - стала на ходу придумывать Анна, надеясь, что сумеет найти способ избавиться от нежеланного жениха. - Он не хочет жениться на мне так же, как и я не хочу выходить за него замуж. Ведь я права?       - Совершенно верно, сударыня, - хмыкнул барон. – Хоть кто-то еще здраво мыслит.       - Вот видите!       - Анна, перестань выдумывать, - строго осадила дочь княгиня. – Все решено. Ты выходишь замуж за этого молодого человека.       - Я уже сказал, мадам, что не собираюсь жениться. Даже на Вашей очаровательной дочери.       - Ради бога, Володя, объясни почему? – взволнованно спросила тетушка Надин.       - Как это ни прискорбно, но Андрей Петрович прав. Княжна заслуживает лучшего мужа, чем я.       - Я рад, что Вы здраво оцениваете свое положение. Я не желаю, чтобы моя сестра страдала из-за Вашей репутации.       - Если Анна не выйдет замуж за барона, - вступился князь Долгорукий, - то ее репутация пострадает куда больше, чем из-за брака с ним.       - Сейчас не время думать о репутации Владимира Ивановича, - вмешалась княгиня. – Свадьба - дело решенное.       - Мадам, неужели Вы желаете, чтобы Ваша дочь стала несчастной?       - Хватит, Владимир! – сердито бросил Иван Иванович. – Тебя здесь никто упрашивать не станет.       - Мне не нужна жена. И Вы, отец, об этом знаете.       - Тебе рано или поздно все равно придётся жениться и создать семью. Тебе сам Господь посылает такую девушку, как Анна. Чем она тебе не мила? Хорошо воспитана, красива, умна.       - Она не станет моей женой, - сухо возразил Владимир. – Никогда.       - Не заставляй меня говорить, как я разочаровываюсь в тебе, - вздохнул старый барон. - Ты мой сын! Ты Корф! А ведешь себя, как мальчишка. Нашкодил и в кусты?       - Отец!       Владимир старался ничем не выдать своего гнева и внешне выглядеть совершенно спокойным, но внутри у него все кипело.       - Значит, так. Если ты не женишься на Анне – я отрекусь от тебя, так и знай. И назначу своим наследником кого-то другого.       - Разве у Вас есть еще родственники? - весело улыбнулся Владимир. – Или Вы все завещаете тетушке?       - Ты прав, сынок, - спокойно ответил барон. – У меня никого не осталось, кроме тебя.       Улыбка Владимира стала еще шире.       - Но тебе я ничего не оставлю. Я все перепишу на князя Андрея Долгорукого.       В комнате воцарилось тяжелое молчание.       - Вы этого не сделаете, - твердо заявил Владимир.       - Желаешь проверить? - сердито спросил барон. - Насколько мне удалось заметить, Вы с князем что-то не поделили. Какая-то черная кошка пробежала между Вами.       - Рыжая, - тихо заметил Репнин и обернулся по сторонам, понимая, что своим комментарием привлек всеобщее внимание. А на лицах Анны и Натали отразилось полнейшее удивление.       - Так вот, - продолжил старый барон, – таким образом, Андрей Петрович будет единственным претендентом на мое имущество. И на наше родовое гнездо в Двугорске и на дом на Фонтанке.       Что же теперь получается, думал Владимир. Его загнали в угол. Если он откажется жениться на Анне, то ее братец вызовет его на дуэль. Но это предложение выглядело куда привлекательнее, чем лишиться наследства. Кто знает, решится ли отец привести в действие свою угрозу? Или он блефует? Проверять не хотелось. Да уж, выбор совсем невелик. Или жениться на хорошенькой княжне и наслаждаться только прекрасной частью семейной жизни, а то, что эта часть будет и в самом деле прекрасной, барон не сомневался. Княжна ему понравилась сразу. Его влекло к ней, и он был бы полным глупцом, отказав себе в близости с ней. Менять свой уклад только из-за женитьбы он не собирался. Верности от него никто не ждет. Поэтому что он теряет?       - И когда же свадьба? – бодро спросил Владимир и уголки его рта изогнулись в легкой, непринужденной улыбке.       - Думаю, что через пару недель можно будет обвенчаться, - победно произнес Иван Иванович и похлопал по плечу сына.       - Иван! - воскликнула тетушка Надин. - Даже и не думай об этом. Скоропалительное венчание только подогреет слухи о том, как провели эту ночь Анечка с Володей.       - Что же Вы предлагаете?       - Чтобы избежать сплетен, они должны быть представлены друг другу как полагается.       - Через несколько дней весь бомонд соберется в доме князя Левашова, - сказала Натали. - Этот бал будет не менее грандиозным, чем у Потоцких. Даже Наследник с принцессой Мари обещали там быть.       - Вы верно мыслите, Наталья Александровна, - улыбнулась тетушка Надин. – Именно там ты и начнешь ухаживать за Анной, Владимир.       - И как долго это продлится? – недовольно поморщился Корф, представляя, сколько танцев он должен будет вынести вместо того, чтобы провести время за зеленым сукном и хорошим бренди.       - Как минимум месяц.       - Две недели, - упрямо возразил Владимир. – Этого будет достаточно.       Женщины принялись воодушевленно строить планы на бал у князей Левашовых, подбирать модисток и обговаривать наряды. А мужчины, оставшись довольны исходом событий, распивали бренди возле камина.       - Ну что, Вы счастливы, Анна Петровна? – саркастически спросил барон.       - Вы, Владимир Иванович, правда считаете, что быть Вашей женой – это самое большое счастье?       - А разве нет?       - Может, я должна еще быть Вам признательна за столь благородный жест – взять меня в жены?       - Было бы неплохо. Все же я жертвую своей свободой.       - Вы всего лишь жертвуете свободой, - поправила его Анна. - В то время, как моя репутация висит на волоске. Если бы Вы меня не похитили, Вас бы никто не заставил жениться!       - Если бы Вы не надевали чужих платьев…       - Если бы Вы эти платья не дарили кому попало, - перебила Владимира княжна, - то не оказались бы в таком глупом положении. И Ваша свобода осталась бы при Вас.       Владимир не знал, что ответить на такое дерзкое замечания. Что она о себе возомнила? Еще даже не жена, а уже предъявляет ему какие-то претензии.       - Даже не рассчитывайте, мадемуазель, что наш брак будет по любви, - холодно протянул барон. - Между нами будут исключительно…       Владимир хотел сказать исключительно супружеские обязательства, но Анна верно истолковав его мысли, быстро возразила.       - Нет, Владимир Иванович, это вы не рассчитывайте, что между нами вообще что-то будет. И тем более Ваше «исключительно», - с притворной любезностью ответила девушка. - И знаете что я Вам еще скажу, господин барон?       Владимир в немом вопросе приподнял бровь.       - Так Вам и надо, - мягко закончила Анна, и язвительно улыбнувшись, словно величественная богиня прошествовала к дамам, где присоединилась к обсуждению нарядов и прочих безделушек.