Скандальный брак

      Как только чета Долгоруких покинула усадьбу, Анна стремглав вскочила с постели. Под причитания няньки: «Да то же это делается! Да где же это видано!» Анна натягивала крестьянский сарафан, сшитый накануне вечером. Марфа хоть и была возмущена задумкой своей любимицы, но отговаривать не стала, надеясь, что в столице князь Андрей примет правильное решение и не позволит отдать сестру замуж за старика. Повозка, запряженная лошадью, уже ожидала у входа для прислуги. Анна натянула платок на лоб, чтобы никто не смог разглядеть в ней барышню и уселась подле Никиты.       В город они въехали после полудня.       - Сегодня какой-то праздник? – удивленно спросила Анна, озираясь по сторонам, где на оживленных улицах Санкт-Петербурга растянулись вереницы элегантных экипажей, чьи владельцы неспешно разгуливали по модным лавкам. – Или это нормально для столицы?       - Вы просто отвыкли, барышня, – с улыбкой ответил конюх. – По главной улице всегда такое. И на этой телеге нам не проехать.       - Тогда останови здесь. Наш особняк в нескольких кварталах отсюда.       - Да как же это, Анна Петровна? Куда же Вы одна?       - Не беспокойся за меня, Никита, – успокоила девушка. – Ты поезжай по своим делам, меня не дожидайся.       И улыбнувшись на прощание, Анна стремительно направилась на другую сторону улицы.       Столичный гомон понемногу отвлекал княжну от грустных мыслей, которые она гнала от себя всю неделю подготовки. Что ей сказать брату о своем неожиданном визите в город? С чего начать разговор? А главное, что если Андрюша откажется ей помогать?       Анна уже хотела свернуть в менее оживленный переулок, чтобы быстрее добраться до городского дома, когда столкнулась с кем-то плечами.       - Прошу прощения, – вежливо извинилась княжна, повернувшись вполоборота, и уже хотела идти дальше, когда услышала удивленный вздох:       - Аня…       Девушка резко обернулась и лицом к лицу встретилась со своей давней подругой княжной Репниной.       - Аня! – уже радостнее воскликнула Натали и заключила подругу в объятия. – Ты ли это?       - Я, Наташа, я, – рассмеялась Анна. – Как я рада тебя видеть!       - Я тоже, – кивнула Репнина, но удивленно скосила взгляд на сарафан подруги. – Но что ты здесь делаешь в таком виде? Ты одна?       - Да. Я приехала в столицу втайне ото всех. Мне срочно нужно увидеться с Андреем, пока родители уехали из поместья.       - Если речь идет о князе Андрее Долгоруком, то он сейчас во дворце, – вмешалась в разговор рыжеволосая девушка.       - Аня, познакомься, это Екатерина Нарышкина – фрейлина принцессы Марии. А это…       - Я знаю, знаю. Вы Анна Долгорукая, – дружески улыбнулась Кати. – Я помню Вас.       - Да, по всей видимости, меня сложно забыть, – чуть слышно прошептала Анна, заливаясь густым румянцем.       - Перестаньте! – возмущенно воскликнула Кати. – Здесь нет Вашей вины.       - Только общество считает иначе. Да и родители тоже… Хотя маменька подыскала мне жениха.       - В самом деле? И кто же он? – с любопытством спросила Натали. – Высок и красив?       - Богат и родовит? – подхватила Кати.       - Стар и плешив, – ответила Анна и рассмеялась, видя, как девушки изменились в лице. – Именно поэтому я здесь. Хочу уговорить Андрея, чтобы он повлиял на решение родителей.       - Вот это да-а-а… – протянула Натали. – Но ты не можешь появиться в особняке в таком виде.       - Почему?       - Потому что у прислуги есть глаза и уши. Представляешь, если об этом узнают твои родители. Или того хуже, история просочится в свет.       - Я согласна, – тут же поддержала Кати, а на губах заиграла лукавая улыбка. Кажется, у нее появился замечательный шанс спасти сестренку князя Долгорукого и вызвать ревность любимого Вольдемара.       Корф – мало того, что как любовник хоть и идеальный, но совсем ненадежный, так еще и не собирался связывать себя узами брака, подумала Кати, чего нельзя было сказать об Андрее Долгоруком. Да и после ночной перепалки в последний раз с Вольдемаром у нее не было гарантии, что их отношения продлятся долго. Ах, если барон и в самом деле прекратит их связь, она примет ухаживания князя, который уже несколько раз давал понять, что желает остепениться и покончить с холостяцкой жизнью, а своей спутницей видит именно ее – Кати. Без всяких сомнений, после того, как она спасет итак подмоченную несколько лет назад репутацию Анны, князь будет ей по гроб жизни благодарен, а она, так и быть, примет его предложение и станет княгиней Долгорукой. Конечно, такое заявление заденет собственнические чувства барона, и он непременно предложит ей руку и сердце. И теперь уже она будет выбирать, к кому быть благосклонной.       - Высшему обществу только дай повод, а они придумают… – Кати закатила глаза и продолжила: – Вы сами знаете, как это бывает.       - Знаю, – огорченно вздохнула Анна. – Что же мне тогда делать?       - Пойдемте ко мне, – быстро нашлась Нарышкина и посмотрела на Натали, ища поддержки в своем идеальном плане. – Я живу совсем рядом, мы с княжной Репниной как раз собирались ко мне. Я одолжу Вам один из моих туалетов и предоставлю карету. Вас отвезут, куда нужно. А если разговора с братом не получится, потом в целости и сохранности Вас доставят, куда прикажете. Даже обратно в деревню.       - Кати, я не знаю, как Вас благодарить! – воскликнула Анна, растроганная до глубины души бескорыстной помощью незнакомой дамы.       - Андрюша, прошу тебя, перестань кричать, – пытаясь успокоить брата, как можно сдержаннее проговорила Анна. – Я все прекрасно понимаю. Родители ни о чем не узнают.       - Ты меня удивляешь, Аня! Да как тебе в голову могло прийти поехать в Петербург одной, без сопровождения? – возмущенно кричал Андрей, расхаживая по кабинету. – Да еще и в таком… таком виде!       «Эх, – подумала Анна, – и это ты еще не знаешь, в каком виде я на самом деле приехала в столицу и кому эта идея пришла в голову». Но вместо признаний сестра невинно осведомилась:       - А что не так с моим видом? – она деланно-наивно захлопала ресницами и медленно, словно в танце, покружилась перед братом в шикарном платье последней моды. Кати уверила, что этот туалет был выписан из Парижа ее возлюбленным Вольдемаром, у которого безупречный вкус, и по всей видимости – не только вкус. За те несколько часов, что она провела в особняке Нарышкиных, княжна наслушалась столько всего о бароне Корфе, что казалось, будто Анна знакома с ним лично уже как минимум лет десять. Рыжеволосая красавица так воодушевленно перечисляла все его достоинства, что Долгорукой захотелось воочию увидеть эталон мужского совершенства.       - Он слишком откровенен, – голос Андрея отвлек девушку от воспоминаний. – Тебе незачем такое носить.       - Разве? Не так ли сейчас ходят столичные модницы? – лукаво улыбнулась сестра и положила руку на крепкое мужское плечо.       - Не так! – рявкнул Долгорукий, но тут же заботливо добавил: – Как ты могла так рисковать собой, Анечка? Я же так переживаю за тебя.       Он нежно обнял сестру, и в этот момент девушка поняла, что полностью может рассчитывать на поддержку Андрея. Значит, она не зря так рисковала, сбегая из дома в крестьянском сарафане.       - Андрюшенька, пожалуйста, убеди родителей, что нет никакой необходимости выдавать меня замуж за господина Забалуева. Он старый и мерзкий. Я клянусь тебе, что выйду в этом сезоне замуж.       - За кого, Анна? – удрученно вздохнул Андрей, отстраняясь от сестры. – У тебя есть претенденты?       - Нет. Пока нет. Но я переступлю через себя, я постараюсь… Я сделаю все, чтобы… Как же это непросто! – тяжело вздохнула княжна и крепче сжала кулачки. – Но у меня нет другого выхода.       - Аня, послушай, после того скандала тебе будет очень тяжело составить себе подходящую партию.       - Я понимаю, но шанс ведь есть? Наша семья не стала изгоем. Двери всех домов для нас открыты, а сплетни… Они остались в прошлом.       - Свет очень жесток и не прощает ошибок, – напомнил ей брат.       - Но это не мои ошибки! Почему же отвечать приходится мне?       - Мне жаль Анна, что так получилось.       - Мне тоже, – поморщившись, согласилась она. – Поэтому я не хочу совершить ошибку гораздо худшую любого позора. Прошу, поговори с родителями. Они должны послушать тебя.       - Может, все не так уж и плохо, сестренка? – неуверенно пробормотал Андрей, отводя взгляд.       - Что ты хочешь этим сказать? – в первый раз за весь их разговор голос девушки дрогнул.       - Ты наконец-то выйдешь замуж. Приобретешь долгожданную свободу от родительского слова и будешь вольна в своих действиях.       - Вольна? Свободу? – повторяла она, ошеломленно уставившись на брата. – Ты слышишь себя? Меня сватают за старика!       Анна старалась держать себя в руках, но следующие слова Андрея вывели ее из равновесия.       - В этом нет ничего плохого, – непреклонно ответил он. – Многие молодые девушки выходят замуж за взрослых мужчин и живут счастливо.       - Я думала, что только родители глухи к моим мольбам, но ты… – с болью в голосе прошептала Анна. Она едва могла говорить от подступавших к горлу рыданий. Все ее надежды рушились на глазах.       - А что я, Анна? Что я? – воскликнул Андрей, повышая голос. – Это нормально, когда мать устраивает судьбу своей дочери. Ее тоже можно понять. После того случая с поручиком у тебя было несколько претендентов на роль мужа. Несмотря на скандал, к тебе сватались. Это ты не захотела выбрать одного и выйти замуж.       - Потому что я не могла переступить сквозь боль и обиду и как ни в чем не бывало пойти под венец с другим. Как вы все не понимаете? – Анна судорожно сглотнула. – Я тогда мечтала только об одном мужчине, я любила только его. И после такого предательства я не могла так… не могла так быстро… – Последние слова она прошептала надрывающимся голосом.       - Аня, я все понимаю, но я не могу. Не могу!       - Ты что, боишься перечить матери? – вдруг спросила она дрожащими губами и увидела, как щеки брата покрылись легким румянцем. – Неужели я права…       В комнате воцарилось неловкое молчание. Анна старалась проглотить ком, застрявший в горле от таких противных предположений. Ее брат – трус! Князь нахмурился, переминаясь с ноги на ногу, точь-в-точь как провинившийся ребенок, и неуверенно пробормотал:       - Я боюсь опять поступить неправильно. В прошлый раз, не послушав мать, я вызвал Писарева на дуэль, только усугубив ситуацию. Именно мой необдуманный поступок повлек за собой сплетни, – с обидой в голосе проговорил Андрей. – Ты же помнишь, что многие предполагали, будто я заставлял поручика жениться на тебе.       - Но эти сплетни так же быстро прекратились, как и начались, – прошептала Анна прерывающимся голосом, пытаясь сдержать рыдания, но слезы уже текли из глаз.       - Потому что я пообещал каждому, от кого услышу нечто подобное, вызвать на двадцать шагов.       - И теперь ты постоянно будешь бояться принять решения самостоятельно? – вскричала она, не в силах больше сдерживаться. Сердце ее разрывалось от боли и ярости. – Ты всю жизнь будешь спрашивать разрешения у маменьки?       - Анна, думай что говоришь! – зловеще произнес Андрей.       - Я думаю! – раздраженно воскликнула сестра, стирая мокрые капли с лица. – Я рассчитывала на твою помощь. На помощь настоящего мужчины, а ты… А ты трус!       Выкрикнув обвинение, Анна выскочила из кабинета и помчалась вниз по ступенькам, направляясь к выходу.       По улицам столицы клубился серый туман, обволакивая все вокруг. Владимир Корф возвращался из клуба после удачной партии в карты. Сегодня изменщица-фортуна была на его стороне. Он выиграл приличную сумму, оставив князя Трубецкого с пустыми карманами. Свой успех барон отметил парочкой бутылок крымского. Он мог бы провести хоть ночь в любимом заведении, но сегодня открытие сезона у графа Потоцкого, а милая Кати просила ее сопровождать. Что ж, он выполнит ее просьбу и, посвятив красавице-фрейлине пару необременительных танцев, с легким сердцем оставит ее дальше наслаждаться шумом бала, а сам проведет свой вечер за зеленым сукном, чтобы отвезти ее домой под утро.       До особняка графа оставалось несколько кварталов, когда внимание барона привлекла знакомая карета с фамильным гербом Нарышкиных. И все бы ничего, но стоял экипаж возле городского дома Долгоруких. В голове Владимира сразу прозвучал голос любовницы: «Тогда князь Андрей Долгорукий будет сопровождать меня». Маленькая дрянь! Неужели она все же решилась променять его, барона Корфа, на этого князя?       - Какая знакомая карета, – послышался хмельной голос Мишеля Репнина, который вместе с другом отмечал выигрыш. – Неужели прелестница Кати вместо бала нанесла визит Андрею Петровичу?       Владимир бросил в сторону Репнина бешеный взгляд.       - Вы поссорились? – спросил Мишель и хмуро взглянул на Корфа. – Или дама желает вызвать у своего кавалера ревность?       - Просто мадемуазель захотелось приключений, – тихо прошипел барон, отуманенный винными парами. – Значит, так тому и быть. Она их получит.       Владимир неотрывно наблюдал за парадным входом особняка. Она все равно рано или поздно должна выйти, раз экипаж стоит на главной аллее. Чего она хотела этим добиться? Заставить ревновать, как предположил Мишель? Кати не знала, что перед балом барон отправится в клуб, обычно это заведение он посещал после утомительных раутов. Владимир сгорал от любопытства: это подстроено специально или у Нарышкиной на самом деле тайная связь с князем? И сейчас, ни о чем не подозревая, она принимает ухаживания Андрея?       - Что ты задумал? – тревожно спросил Репнин, видя задумчивость друга.       - Для Кати было важнее всего попасть на открытие сезона к Потоцкому, но я нарушу ее планы.       - Володя, объясни мне, что ты собираешься делать.       - Отвезу ее к себе в особняк и запру в комнате до самого утра.       - Ты с ума сошел? Ты представляешь, чем это тебе может грозить?       - Женитьбой?       - Как минимум. А то и дуэлью.       - Лучше получить пулю в лоб от руки ее отца, чем связать свою жизнь с такой лживой… – барон осекся. – Думаю, Мишель, твоя помощь в похищении девиц мне не понадобится. Можешь ехать к графу.       - Володя, я прошу тебя, одумайся и подумай обо всем завтра, на трезвую голову.       - Я Вас не задерживаю, князь.       - Ну, как знаешь, – недовольно пробурчал Репнин и помчался прочь.       Удаляющийся топот копыт не мог отвлечь внимание Владимира. Взгляд его все так же был прикован к двери особняка, которая в ту же минуту резко распахнулась. По ступенькам сбегала невысокая девушка в белой накидке с капюшоном, полностью скрывающая лицо. На миг барон засомневался. Может, он ошибся, и это была вовсе не Кати? Подумаешь, экипаж. Другого подтверждения не было. Кто-то мог воспользоваться ее каретой. На смену гневу пришло благоразумие, которое твердило успокоиться и все хорошенько обдумать. Но тут ветер поднял полы накидки, из-под которой виднелось прелестное бирюзовое платье, расшитое витиеватыми узорами из жемчуга и драгоценных камней. Это было то самое платье, которое он лично заказывал для Кати. Такого не было ни у одной модницы Петербурга. Сомнений не оставалось – это она. Пелена злобы и обиды застелила разум барона, и он, пришпорив коня, помчался наперерез предательнице.       Анна не помня себя выбежала из дома. Ссора с братом вывела ее из равновесия. Она никогда не думала, что окажется в ситуации, из которой нет выхода. Что ей теперь делать? Как Андрей мог ее не понять? Она же рассчитывала… она надеялась. Куда теперь ей? Рыдания вырывались из ее груди, а пелена слез застелила глаза. Она натянула пониже капюшон, чтобы никто не смог рассмотреть ее заплаканного лица, и инстинктивно побрела к карете, которая должна была ее дожидаться где-то недалеко от входа. Сейчас она спрячется в спасительную темноту экипажа и даст волю своим эмоциям.       Не успела княжна понять, что происходит, как оказалась вместо обитого бархатом салона в чьем-то неудобном седле, а сильные руки держали ее крепко за талию.       - Что Вы делаете?! – воскликнула она, с ужасом осознавая, как осип ее голос от слез. – Отпустите! – пыталась она вскричать, но из горла вырывался только хрип. Неудивительно. Она просто сорвала голос, когда кричала на брата, да и слезы душили, не давая выговорить ни одного внятного слова.       - Ты думала, я ни о чем не узнаю, милая? – ехидно осведомился голос возле ее уха. – Думала, что можешь оставить меня в дураках? Выставить на всеобщее посмешище?       - Вы мерзавец, – негодующе прошипела Анна, не покидая попыток освободиться от рук мужчины. – Пустите меня.       Она царапалась, извивалась в седле и даже умудрилась укусить за палец похитителя, который закрыл ей рот ладонью. Мужчина тихо вскрикнул, завязал какой-то материей ей рот и связал руки.       - Так будет лучше, Кати, – хмыкнул незнакомец. – Зато ты сможешь высказать все, что думаешь, когда окажешься у меня в комнате. У тебя будет для этого целая ночь.       О, Господи, подумала княжна, он перепутал ее с мадемуазель Нарышкиной. Конечно! Ведь на ней было ее платье. А этот мужчина, по всей видимости, тот самый возлюбленный Кати, который, к ее ужасу, все не так понял и сейчас пытается затащить ее в свой особняк и скомпрометировать, не догадываясь, кого на самом деле схватил. Какой кошмар! Что же ей теперь делать?       Однако придумать Анна ничего не успела. Мужчина остановил коня, закинул ее на плечо, как мешок с картошкой и быстро взбежал по лестнице.       Слуги отворили дверь, тщательно стараясь отвести взгляд. Такого хозяин себе никогда не позволял. Обычно в дом барона гостьи сами входили, по собственному желанию. Их не приходилось брыкающимися на плече тянуть в господские покои.       - Ефим! – крикнул барон камердинеру, поднимаясь к себе в комнату. – Подготовь для меня фрак. Я отправляюсь на бал к Потоцким, а барышню… Запри ее в моей спальне. И не выпускать, пока я не вернусь!       - Слушаюсь, барин, – несвязно пробурчал слуга и бросился выполнять приказ хозяина.       - Я буду веселиться всю ночь, милая, – рассмеялся Корф. – Как ты того и хотела. А ты не скучай.       И развязав своей пленнице руки, толкнул на мягкие перины и выскочил за дверь, несколько раз повернув ключ в замочной скважине. Ему совсем не хотелось оказаться с Кати в одной комнате, когда она развяжет рот.       Владимир вальяжно поднимался по лестнице в бальную залу, а на губах играла торжествующая улыбка. Сегодня точно фортуна на его стороне. Эта маленькая плутовка решила опозорить его перед глазами всего общества. Еще бы! Это был фурор. Барона Корфа впервые бросила дама. Бросила? Пф-ф-ф! Променяла на какого-то там князя.       Владимир зашел в бальную залу, прихватив с подноса бокал шампанского и… замер.       - Что за черт! – прошептали его губы. – Как такое возможно?       Кати стояла подле принцессы Мари и неспешно обмахивалась веером. Она заметила барона, и в глазах заплясали радостные искорки. Прелестница незаметно помахала ему пальчиками и, расправив многочисленные юбки, направилась в сторону Корфа. С другого конца залы на него ошеломленно смотрел Мишель, отрешенно мотая головой, при этом что-то гневное выслушивая от своей сестры.       Барон молча развернулся на каблуках и помчался на выход. Быстрее. Домой. К неизвестной пленнице.