Пятеро в молчании

      Стюарт был категоричен. Ему не хотелось возвращаться в Косую аллею, чтобы посетить Лютный переулок. Если быть честным, я и сам не горел желанием туда отправляться. По крайней мере, в компании Стюарта. Вернее — особенно в компании Стюарта. Не хватало ещё, чтобы он понял, в каких условиях мне приходилось выживать. Да и мало ли, всплывут какие-нибудь подробности. А Стюарту это знать вовсе не нужно.       После того, как мать сбежала из страны, а отца заперли в Азкабане, Лютный переулок стал для меня укрытием. Пусть и паршивым, но всё же — укрытием. За пару лет, что пришлось там ошиваться, я успел завести несколько знакомств, парочку подружек и, что уж говорить, не одного врага. Но не потеряв остатки благоразумия, никогда не представлялся своим настоящим именем. Тем более, тогда я был мало похож на свою лощёную фотографию в газете. Да никто и не допытывался. Кому интересно, как зовут очередного пьянчужку?       Иногда я задумывался о том, почему Лютный переулок вообще продолжал существовать. Глупо ли было держать такое злачное местечко в самом посещаемом месте магической части Лондона? Несомненно. Но ещё более глупым было бы попытаться его прикрыть. Обитатели переулка, словно чёрная плесень, не перестали бы существовать, а просто расползлись бы за его пределы, что создало бы ещё больше проблем. Законсервированные таким образом, большинство малоприятных личностей предпочитали не вылезать из своих вонючих нор. Надо заметить, мало-мальский контроль там всё-таки поддерживался. Этим занимались отряды волшебной полиции, чья компетенция весьма ощутимо отличалась от моей, а потому я предпочитал и вовсе в это не лезть. Попытки сдерживать всю ту разруху, упадок и периодическое мелкое беззаконие, что там творились, меня никогда не интересовали. Незаконная продажа зелий и подпольные лаборатории, где эти самые зелья готовились, наркотики, проституция, пьяные драки, воровство — всё это происходило и до меня, и будет происходить после. Единственная вещь, незыблемая и непоколебимая. То, что никогда не сгинет.       — Ты можешь подождать меня в Косой аллее. Или ещё где-нибудь. Слушай, я ведь не новичок, местность знаю, палочка у меня с собой. Никто из местных не знает, чем я занимаюсь, так что всё будет в порядке, — сказал я, глядя на хмурого Стюарта. Но тот, спустя двадцать минут спора, всё ещё подыскивал аргументы против этой идеи.       — Ну…       — Мне не нужно твоё разрешение, кстати говоря, — с нажимом проговорил я. — Значка у меня нет, я волен ходить везде, где мне заблагорассудится. А ты вообще можешь ехать домой.       Стюарт закатил глаза.       — Н-да, разве кто-то в силах переубедить Малфоя.       — Вот именно. Так что? Будешь ждать или поедешь домой?       — Ладно, пойду с тобой, — устало выговорил Стюарт, и я беззвучно чертыхнулся.       — С ума сошёл? Полиция в Лютном переулке? Ага, жди, всё они тебе расскажут.       Стюарт поёрзал на месте, потянулся к пачке сигарет, закурил.       — Ну ладно, подожду в Косой аллее. У тебя есть сорок минут. Если ты не вернёшься…       — Пойдёшь меня спасать? — усмехнулся я, тронутый такой, пусть и излишней, заботой.       Я подождал, пока он докурит (он явно специально тянул время), и мы вместе прошли через «Дырявый котёл» на задний двор паба.       Оказавшись в толпе магов в Косой аллее, я вдруг подумал, что не удастся незаметно проскользнуть в Лютный переулок. Поймав взглядом своё отражение в стеклянной витрине магазинчика «Зелья Джея Пиппина», я взъерошил волосы, приобретя совершенно дикий вид. Сделав несколько десятков шагов, с совершенно невозмутимым видом и не останавливаясь, свернул в тёмную улочку мимо указателя «Лютный переулок».       Повыше приподнял воротник куртки, сунул руки в карманы и опустил голову — здесь не принято светить физиономией. Несколько магов в потасканного вида мантиях проводили меня взглядами.       Краем глаза заметил какое-то движение по правую от себя сторону. Ускорил шаг, но не подал виду, что заметил наблюдателя. Свернув влево, явственно услышал чьи-то приглушённые шаги. Если слежка не отвалится сама собой, придётся сделать манёвр вокруг домов, чтобы сбросить хвост.       Углубляясь в Лютный переулок, то и дело испытывал мерзкое чувство дежавю. Чуть ли не из каждого тёмного угла глядели воспоминания, но я сосредоточился на своей задаче. Разве всё это имело сейчас значение? Догадка с татуировкой выглядела ниточкой настолько тонкой, что, наверное, вообще не стоило тащиться сюда. Но это и правда лучше, чем сидеть в четырёх стенах.       Ещё несколько волшебников с тёмными кругами под глазами прошли мимо, не удостоив, впрочем, вниманием. Пройдя мимо слесарной мастерской и лавки древностей, остановился и обернулся. Улица была практически пуста, но никакого внимания к себе я не заметил. Впереди маячила вывеска «E.L.M», а прямо передо мной выросла чёрная обшарпанная дверь с надписью «Тату-салон Маркуса Скаррса».       Толкнув дверь, вошёл в ярко освещённое помещение с низким потолком. Давным-давно я бывал здесь несколько раз, и с тех пор ничего не изменилось. Будто время не тронуло это место. Обшарпанные стены всё ещё сплошь увешаны плакатами, фотографиями и рисунками — изображения музыкальных групп, живые карточки, эскизы татуировок. Всё так же местами через тёмно-бордовую краску, которой были выкрашены стены, проступала кирпичная кладка.       Громко играла музыка, источник которой определялся сразу: маленькое волшебное радио, примостившееся на высокой табуретке. Справа от входа — перегородка с небольшими непрозрачными зелёными стёклами, обрамлёнными в частый деревянный переплёт. Она тянулась почти до противоположной стены. Старые на вид кресла словно подпирали ветхую стену. На то, что в шотландскую клетку, сложили стопку бумаг и журналов. Второе, с зелёной бархатной обивкой, пустовало. Импровизированный столик (на здоровенный бетонный блок уложили деревянные доски) занимали пепельница, несколько бутылок и банка с чем-то подозрительно напоминавшим щупальца.       В салоне никого не было видно. Вероятно, из-за музыки хозяин не услышал, что кто-то вошёл.       — Эй! Есть кто? — выкрикнул я, пройдя ещё немного вперёд.       Вслед за этим входная дверь за спиной открылась. Сквозь музыку раздалось немелодичное бряканье колокольчика, и вошёл ещё один посетитель.       — Джек! Это ты?       Я обернулся, услышав своё старое прозвище. На меня смотрела девушка, одетая на магловский манер: джинсы, массивные кожаные ботинки на толстой подошве. Ярко-розовый топ с изображением логотипа рок-группы «Кривокрылые снитчи» выглядывал из-под потасканной кожаной куртки с шипами на плечах. Бирюзовые волосы, татуировки и кольцо в носу. Именно такой я и помнил Кэти Уэст.       Я выдохнул, поражённый такой внезапной встречей. Она и так была ниже меня на две головы, но теперь казалась ещё меньше.       На громкое восклицание Кэти выскочил здоровенный мужик, весь в татуировках, с блестящей лысиной и густой бородой. Кожаная жилетка, надетая на голое тело, даже не пыталась скрыть волосатое пузо.       — Кэт, он тебя достаёт? — поинтересовался громила, разглядывая меня с таким выражением, будто только что вляпался в дерьмо.       — Нет, Арчи, это же Джек! Ты что, не помнишь, я говорила о нём?       Лично я не помнил эту волосатую обезьяну по имени Арчи. На моей памяти в салоне всегда работал только один Маркус. Этот факт неприятно поразил, пусть и знакомство с Маркусом не было близким. Кэти минут пять объясняла ему, что опасности не было, и он угомонился. Тонкой рукой она скользнула по моей спине, чтобы приобнять.       — Чёрт, я так рада тебя видеть! Я думала, что ты сдох! — весело объявила она, подмигнув густо подведённым чёрным цветом глазом.       — Извини, что не оправдал твоих надежд. — Я натянуто улыбнулся, чтобы не выдать удивления.       — Всё такой же остроумный, да? Ты где был? — взволнованно спросила она, поманив за собой. — Пиво хочешь?       Я кивнул. Справа, за перегородкой, заметил единственного клиента тату-салона — седого мужика в чёрной безрукавке. Арчи уже вовсю орудовал над его плечом. Очевидно, Кэти чувствовала себя здесь как дома.       — Это мой брат. Он сидел в тюрьме, когда мы познакомились, — громко заявила она, прорываясь сквозь орущую музыку, и жестом указала на одно из кресел. Сама Кэти прошла за перегородку и через секунду появилась снова, выудив откуда-то две бутылки.       — Так что? Где ты был всё это время? — Она убрала журналы на столик и села в продавленное кресло. Закинув ногу на ногу, тут же откупорила бутылку и сделала большой глоток.       Туманно объяснившись, мысленно рассчитал, сколько уже потратил времени на всю эту бесполезную возню. По моим прикидкам прошло уже минут двадцать. Кэти болтала без умолку, но я слышал только бесконечные «а помнишь?», «помнишь, где это было?» и «а помнишь, мы с тобой…» из-за звуков надрывающегося радио. Никто и не собирался убавлять громкость.       — Слушай, я тут ищу кое-кого, — перебил я, когда седой мужик ушёл, а Арчи наконец-то сделал радио чуть тише. — Его зовут Билли.       Кэти нахмурилась и повернула голову в сторону брата. От этого движения бирюзовые волосы заблестели под ярким светом. Она извлекла из заднего кармана джинсов помятую пачку сигарет, достала одну и сунула в рот.       — Кто такой?       — Мой знакомый. Высокий, худой, у него татуировка вот тут. — Я ткнул себя в предплечье, сделав вид, что описывал старого приятеля. — Он мне денег должен. — Подумал и добавил: — Хмырь.       Арчи смотрел равнодушно, но неотрывно, даже когда брал из руки Кэти пачку сигарет. Я от предложения закурить отказался. Чтобы как-то себя занять, пока эти двое сосредоточенно курили, я открыл бутылку. Сделал глоток и чуть не поперхнулся. Какое же гадкое пойло.       — Не знаю таких, — прогрохотал Арчи. — Ты, Кэт, не рассиживай здесь. Ко мне скоро клиент придёт. Поняла?       Неприличным жестом дав понять братцу, что она поняла, Кэти, всё ещё хмурая, принялась внимательно всматриваться в моё лицо. Поглубже забравшись в кресло, прижав колени к груди, она сделала одну большую затяжку и тонкой струйкой отправила сизое облако вверх, чуть задрав подбородок.       — Что у тебя с лицом?       — Мило поболтал с одним своим знакомым. Ну давай, Кошка, напряги извилины. Может, видела здесь такого типа?       Кэти чуть улыбнулась, сделала ещё несколько коротких затяжек и глоток пива. Ей нравилось, когда я называл её Кошкой. Сейчас это, видимо, напомнило ей о нашем общем прошлом.       — А что за татуировка? Что изображено?       Я сделал вид, что силюсь вспомнить.       — М-м-м…       — Слушай, если он здесь ошивается, то можно спросить у Люси. У Арчи бесполезно спрашивать о его клиентах, он их не запоминает. Если этот твой приятель делал тату здесь, то, наверное, заходил в бар. Все туда заходят.       — Что ещё за Люси?       — А, чёрт, ты же не знаком с ней. Она работает в «Белой Виверне». Вот тут, рядом. Да ты ж там был! Помнишь?       — И Люси может знать его?       Кэти грубовато хохотнула, выплеснув немного пива на джинсы.       — Люси всех знает. У неё, как это… В общем, супер-память. Она реально ничего не забывает, ни-че-го! Страшновато, да?       — Что, прям реально супер-память? — с сомнением переспросил я.       — Да. — Она отставила почти пустую бутылку. — Как-то так.       Арчи бросил ей вдогонку пару слов, когда мы покидали прокуренное помещение. Я вышел первым. Кэти, что-то ответившая братцу, последовала за мной. И вдруг я почувствовал, как её маленькая рука сжала правую часть моей задницы.       — Помнишь…       Я развернулся, высвободившись из цепких пальцев, и поймал её взгляд.       — Конечно, Кошка, я всё помню. Разве тебя забудешь?       Внутренне скривившись от этих слов, я увидел то, что и ожидал увидеть: Кэти расцвела улыбкой. На самом же деле, ни разу после того, как покинул Лютный, я не вспоминал о ней. Но Кэти отлично ориентировалась здесь, и было бы глупостью упустить возможность использовать её. В противном случае я бы наверняка сделал вид, что не узнал её.       Сырость Лютного переулка показалась глотком свежего воздуха после заполненного сигаретным дымом салона. Сделав пару шагов, Кэти легко отворила металлическую решетчатую калитку и побежала вверх по ступенькам к бару. Я последовал за ней.       Лестницу, что вела к «Белой Виверне», словно зажали два дома из тёмного кирпича. Их стены сплошь поросли мхом и казались зеленоватыми. Над металлической калиткой болталась круглая вывеска с изображением той самой белой виверны. Одинокий закопчённый фонарь тускло освещал ступеньки. Откровенно говоря, я не помнил это место.       Как только Кэти толкнула дверь, мы сразу же окунулись в ещё большую мрачность, чем царила во всём Лютном переулке. Во влажном затхлом воздухе витали ароматы выдохшегося пива и ещё чего-то, странно знакомого. Посетители уже прибывали. Четыре столика занимали фигуры, скрытые густой тенью. У бара стояли трое. Там же, в пятне света от нескольких десятков свечей, что болтались в воздухе над выскобленной столешницей, я приметил черноволосую женщину с броскими татуировками на руках.       — Привет, Люси! — завопила Кэти, пристроившись сбоку от троицы. — Свободна?       Я подошёл ближе. Люси оказалась женщиной лет сорока. Несмотря на обстановку, выглядела она чуть более ухоженной, чем её клиенты. Полноватые руки, обтянутые короткими рукавами чёрной футболки, украшали изображения черепов и цветов. На объёмной груди, скрытой под футболкой, растягивалась надпись «Я ловец».       — Люси, это мой старый друг Джек, — представила меня Кэти.       Я невольно поморщился от этих слов. Может, и Софи вот так же представляла кому-нибудь своего «старого друга».       «Знакомься, Люси, это Джек, мой убийца…»       Я тряхнул головой, прогоняя идиотскую мысль. Люси, тем временем, впилась в меня взглядом.       — Джек, говоришь? Я тебя знаю, — прищурившись, сказала она. Голос у неё был сиплый.       — Вряд ли. — Я выдавил улыбку, но почувствовал, как на лбу выступила испарина.       — Нет, правда знаю. Видела тебя пару лет назад. Здесь. Только тогда я ещё не работала.       Люси хмыкнула, заметив, видимо, моё напряжение.       — Ладно, красавчик, расслабься. Что будешь пить?       — Вообще-то, Джек ищет кое-кого, — вставила Кэти. — Его зовут Билли.       Я снова описал ей Билли, стараясь делать вид, что и правда припоминаю внешность своего знакомца. Люси помолчала, уставившись на одного из троицы, что торчала у бара.       — Если ты ещё раз попробуешь спереть стакан, я оторву тебе руку и ей же забью тебя до смерти. Понял? — ровным, даже ленивым тоном сказала она. Будто эти слова приходилось говорить чуть ли не каждый день. — У нас работает парень. Ил, — будто в продолжение предыдущей фразе, произнесла Люси.       — Это имя такое? — вырвалось у меня. Кэти отреагировала рваным смешком.       — Да, Ил. Вообще-то его зовут Уилл, но все зовут его просто Ил. У него татуировка дракона на руке.       Дракон. Я бесшумно выдохнул. Это просто дракон. Просто дракон… Возможно ли, что это и есть тот самый Билли?       — Так ты его искал? Ила? А Билли и Уилл… Это же… Уильям? Вроде как, одно и то же? — спросила Кэти и сморщилась, глядя попеременно то на меня, то на Люси. — Я запуталась.       — Давно он тут работает?       — Месяца, чтоб не соврать, три-четыре. Да он нигде надолго не задерживается. Такой уж он. — Люси равнодушно пожала плечами.       Я решился на опасный манёвр, не зная, к чему приведёт эта ложь:       — А вы знаете, где он живёт? Он сказал адрес, но никакого дома там не было.       Люси понимающе покивала.       — Вот подлюга, а! Это на него похоже. Такого прохиндея ещё поискать надо.       — Не то слово, — с жаром поддержал я. — Он ведь мне денег должен.       — И мне! — Люси деловито кивнула. — Ну и паскудник! Он, между прочим, на работу не пришёл. Его ж смена. Пусть меня на месте порвёт, если я ошибусь, но сегодня уже и не появится. Со вчерашнего выходного, наверное, не очухался ещё.       — То есть, в четверг он на работе был? — Не скрывая интереса, я наклонился через стойку.       — Да, у него была ночная смена. Хоть он и опоздал, но полвосьмого был тут.       — И он нормально себя вёл?       Люси уставилась на меня. Между подведённых чёрным бровей залегла морщинка.       — Что ты, нахрен, имеешь в виду, парень?       — Ну… Не нервничал?       — Как ты сейчас, типа того? — усмехнулась она.       Я внутренне чертыхнулся.       — С чего бы мне, нахрен, нервничать?       — Не кипятись, шучу. — Люси улыбнулась и с явным вопросом скосила глаза на Кэти.       — В четверг мы договаривались о встрече. Вот и спрашиваю.       — А-а-а… — протянула она. — Нет. Он не нервничал. Всё было нормально.       — Так что, может, адресок подкинете? Наведаюсь к нему.       — Он живёт здесь, недалеко. Не хочу тебя расстраивать, красавчик, но вряд ли он там. Уже давненько не бывает, насколько мне известно. Хотя как-то сболтнул про Сейнт Кэтринс.       — Сейнт Кэтринс?       — Ну. Рядом с… С этим… С мостом. Тауэрским, во.       — И рядом с Уайтчепелом, — пробормотал я вполголоса.       — Да, наверное. — Люси кивнула, сосредоточив всё внимание на типе, который хотел стащить стакан.       Я же думал об одном: может, и не зря он там ошивался.       — Далековато отсюда. А где именно в Сейнт Кэтринс?       — Старые склады возле доков, что ли. Говорю же, как-то нечаянно сболтнул. Думаешь, я расспрашивать стала бы, где этот паразит ночует? Ну или жди, пока тут объявится.       Я вспомнил о Стюарте и тут же посмотрел на часы. Но на руке их не было.       — Торопишься? — спросила Кэти, заметив этот жест. Люси отошла к другому концу барной стойки, чтобы обслужить нового посетителя.       — Если честно, то да. Тороплюсь. Увидимся.       Сказал это и подумал: не дай Мерлин такому случится.       — Эй, Джек! — окликнула меня Люси уже на входе и поманила к себе. — Вон там среди фотографий есть его карточка. Глянь, может, и не тот вовсе.       Она махнула на невидимую со стороны входа стену с другого конца барной стойки.       — Он? — Люси ткнула ногтем в живое изображение бледного и худого лица.       Фото было сделано здесь, за барной стойкой. Среди прочего, приметил и его татуировку. Я постарался запомнить каждую черточку его физиономии, пока в груди бешено колотилось сердце. Сделать копию не удалось — Люси очень пристально за мной следила.       — Ага, спасибо. И не говорите Илу, что я его искал, если он объявится. Не хочу спугнуть.       — Удачи в поисках. Если найдёшь, то скажи, что я его точно прибью за этот прогул. И пусть готовится отдавать мне долг!       Махнув Люси, что всё услышал, я уже выходил из «Виверны», когда за локоть схватила маленькая рука.       — Джек!       — Кэт, я правда тороплюсь.       — Объявился спустя столько времени, а теперь снова уходишь? Да что с тобой не так? Скажи хоть, где тебя искать?       Кэти спустилась со мной по ступенькам и вышла за калитку.       — Увидимся позже, окей? Я обещаю.       — Может, я смогу помочь? С поисками или хоть с чем-то? — без всякого энтузиазма спросила она. Наверное, заранее знала, какой услышит ответ, а потому вопрос ещё больше взбесил.       — Не лезь в это. Поняла? — грубо отрезал я, не желая более с ней церемониться. Не до того.       Кэти осталась возле тату-салона. Унося ноги из Лютного переулка с ворохом информации, я был уверен, что мы больше никогда не увидимся.       Запоздало вспомнил, что кто-то вёл за мной слежку, но теперь отмахнулся от этой мысли. Наверное, это Кэти приметила меня где-нибудь на входе и шла до тату-салона.       Выйдя на солнечную улицу Косой аллеи, я будто стряхнул с себя пыль и мрачность Лютного. Стюарта заприметил сразу же — напротив витрины магазина «Всё для квиддича». Он предложил подвести до дома в Хаммерсмит, ему явно хотелось подробнее всё обсудить, но я его отговорил. В результате мы облюбовали небольшое кафе в Ковент-Гардене, у обоих сегодня и крошки во рту не было. К тому времени, как нам принесли заказ, за который заплатил Стюарт (и получил от меня обещание вернуть ему деньги вместе с двадцатифунтовой бумажкой), я уже рассказывал о том, что удалось выяснить про Билли. И особенно — об увиденной фотографии.       — Значит, он может прятаться в укрытии возле доков? — спросил Стюарт, жуя чизбургер. — Оттуда рукой подать до дома Софи.       — Думаю, надо там его поискать. Хочешь съездить? — проглотив кусок своего бургера, спросил я. Стюарт чуть не поперхнулся.       — И думать забудь! Спугнёшь, и он вообще исчезнет! Не смей туда соваться, слышишь?       — Слышу.       — А как тебе удалось разболтать эту барменшу? — Он мгновенно сменил гнев на милость.       — Встретил знакомую. Она местная.       Стюарт дожевал последний кусок, закурил, глядя на меня, прихлёбывая кофе из крошечной кружечки. Не давая ему возможности задать ещё какой-нибудь вопрос, я сказал:       — Но вот что странно. Я понимаю, почему Билли сбежал — увидел новости в газете. Но если верить словам Люси, то он вёл себя как обычно. Не представляю, как после убийства объекта своего обожания он просто взял и вышел на работу.       — Значит, это всё-таки не он? — Стюарт выпустил струю дыма и закашлялся.       Я пожал плечами и молчал до тех пор, пока не справился с едой.       — Ну и денёк, — выдохнул напарник, устраивая локти на столе.       — Продуктивный. Жаль, что расследовать дело придётся без меня. Это может быть интересно.       Не хотелось думать, что такое бодрое начало расследования похерено выходкой Тейлора. Оставалось только надеяться, что он тоже сейчас не в лучшем состоянии из-за отстранения.       — Буду держать тебя в курсе.       — Слабоватое утешение. Но спасибо.       Ехать домой не хотелось, особенно предвкушая недельное заточение в собственной квартире в изоляции от работы. Промелькнула идиотская мысль — можно и правда навестить Кэти, раз Нэнси решила упиваться обидами? Но встреча с бывшей подружкой, как ни крути, не заменит расследования. Я выбросил эту идею из головы.