Между Раем и Адом

Лайтвуд со вздохом посмотрел на футболку и откинул ее на стул, собираясь позже и вовсе ее выкинуть, следом в корзину для белья полетели пыльные джинсы, и вот пару мгновений спустя он стоит под струями прохладной воды. Только вот успокоиться не получалось, адреналин до сих пор бурлил в крови, а сердце судорожно билось где-то в горле. Зачистка одного небольшого логова вампиров этим вечером прошла труднее, чем Алек рассчитывал: в какой-то момент он даже пожалел, что решил пойти один. Тем не менее, он сам установил для себя это правило и неукоснительно его соблюдал: поручения Демона он выполнял всегда самостоятельно. Да, едва ему исполнилось девятнадцать, Принц Ада стал регулярно с ним связываться и давал различного рода поручения. Это могло быть всё что угодно: слежка за кем-то из Сумеречного Мира, добыча волос кого-то из магов, передача непонятного порошка фейри или даже убийство кого-то конкретного из Нежити. Конечно, к последнему Алек относился с настороженностью и всегда узнавал все возможное о своей «цели», но обычно это были не самые лицеприятные личности, в противном случае… у Охотника все равно не было выбора. Самое главное было, сделать всё так, чтобы не нашлось свидетелей и Конклав его ни в чем не заподозрил. И будь дела на самом деле так банальны, Лайтвуд бы смирился с подобной ситуацией, однако не все было просто. К большому его сожалению, были от Демона и такие задания, о которых совсем не оставалось воспоминаний. В себя он зачастую приходил в собственной спальне со стило в руках, кучей ран, а после терялся, когда Изабель или Джейс интересовались, где же он провел вечер. В конечном счете, приходилось врать, что он кое-кого нашел. Иззи сразу отчего-то подумала на Магнуса, а Алек не стал ее переубеждать. Конечно, дико стыдно было прикрываться Бейном, когда в действительности в половине случаев он был не с ним на свидании. Это даже были не совсем свидания, а… Алек толком то и назвать не мог, что происходит между ним и Магнусом. И пусть все началось, как обычная договоренность, развивалось медленно и непонятно, но их обоих на данный момент такое положение дел вполне устраивало. Алек даже вполне спокойно воспринимал тот факт, что часть из этих встреч происходила в клубе Бейна; а первый такой вечер он точно никогда не забудет. Flashback Вокруг была толпа людей и нежити, все толкались, смеялись и двигались в такт музыке. Эта самая музыка стучала по ушам и создавала не самые приятные ощущения. Алек терпел. Не то чтобы он совсем не любил ночные клубы, иногда они очень даже помогали расслабиться после особо тяжелых рейдов или позволяли убежать от самого себя после очередной ссоры с родителями. Как стоит относиться к данному посещению «Пандемониума» Алек для себя еще не решил. Во-первых, ни брат, ни сестра не знали, что он здесь, и, скорее всего, узнай, были бы жутко обижены, что он их не позвал; во-вторых, причина его появления здесь так особо и не ясна. То ли Магнус позвал его просто повеселиться, то ли поговорить о чем-то без лишних ушей в неформальной обстановке. Обычно, чтобы попасть в «Пандемониум», Алек либо стоял длинную очередь, либо использовал руны, чтобы незаметно проникнуть внутрь и также незаметно уничтожить очередного демона. В этот же вечер вдруг обнаружился третий вариант. Стоило лишь приблизиться ко входу в клуб, как один из охранников коротко поклонился и убрал красную ленту, позволяя войти. Длинная очередь посетителей осталась позади, руны — не понадобились. Второй охранник попросил следовать за ним и теперь вел через толпу танцующих людей, которые словно по волшебству расступались перед ними. Слава Ангелам, места назначения они достигли достаточно быстро, и сопровождающий исчез, оставляя Лайтвуда одного. И теперь Алек стоял в паре шагов от длинного кожаного дивана, в центре которого с удобством расположился Магнус Бейн и еще с десяток незнакомых Алеку личностей. Все они были Нежитью, полуобнажены и откровенно льнули к Бейну в попытке получить его… ласку? Магнус эти попытки даже не замечал. Свои длинные ноги он вытянул и расположил на коленях девушки-фейри в полупрозрачном голубом платье, а спиной откинулся на парня, кажется, оборотня. Тот был в одних кожаных штанах, обнимал мага за торс и легонько скользил кончиками пальцев по руке Магнуса. Бейн никак не реагировал и продолжал пустым задумчивым взглядом сверлить пространство перед собой. Отреагировал он только на неуверенное покашливание Алека, встрепенулся и радостно улыбнулся. — Свободен, — коротко обронил Магнус в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь, но сидящие рядом оборотень и фейри тут же поднялись на ноги и растворились в толпе, освобождая места. Алек со вздохом уселся на диван, и теперь уже на него всем своим телом облокачивался Бейн. — Рад, что ты все же пришел, — Магнус протянул бокал с виски и подмигнул. — В этот раз здесь не сок. Тебе нужно отдохнуть. — Ты для этого меня позвал: отдохнуть? — Лайтвуд кивком поблагодарил его и сделал маленький глоток. Магнус лишь улыбнулся и вновь обратил свой взор на отдыхающих вокруг. Это было странно и приятно: сидеть вот так, ни о чем не волноваться, не сканировать толпу на предмет угроз и позволять мыслям течь в угодном им направлении. Стакан, из которого время от времени отпивал Алек, подозрительно не пустел, в чем можно было заподозрить рядом сидящего Магнуса. Сам Магнус особо на разговоре не настаивал, лишь иногда комментировал внешность или поведение кого-то из гостей, заставляя улыбнуться; пару раз он щелчком пальцев указывал на того или иного посетителя и недалеко стоящая охрана деликатно (или нет) выводила его из клуба; иногда к их диванчикам подходили, зачастую это были маги, коротко кланялись Бейну, скользили нечитаемым взглядом по Алеку и уходили. Вот последних Лайтвуд старался запомнить — пусть Бейн ничего и не говорил, но у нефилима сложилось ощущение, будто эти люди специально показывались перед магом, чтобы получить его безмолвное разрешение присутствовать на территории «Пандемониума». — Александр, — отвлек его от размышлений голос Бейна, а вдоль бедра невесомо скользнула рука усеянная кольцами и браслетами. — Я отойду на пару минут. Не скучай, хорошо? Алек чуть рассеянно кивнул и потянулся к бокалу с вином, чтобы хоть чем-то занять руки и не дать возможности посторонним лицам пристать к нему с вопросом, почему он ничего не пьет. Стоило Магнусу покинуть свое место, как несколько других Нижнимерцев оставили их небольшой уютный уголок с диванчиками, видимо, изъявив желание самостоятельно повеселиться этим вечером. Вместе с Алеком осталось пятеро: две девушки фейри, один маг и два вампира. Парни обменялись с Лайтвудом парой незначительных фраз, но правильно истолковав нежелание Сумеречного Охотника заводить «новых друзей», дальше свою компанию навязывать не стали. К сожалению, не все были столь же понимающими. — Привет, новая игрушка Бейна, — рядом на диван кто-то бесцеремонно плюхнулся. Алек недоуменно моргнул и перевел взгляд на нежеланного собеседника. — Что? — ухмыльнулся мужчина без явных признаков принадлежности к одной из рас Нижнего Мира. Однако интуиция подсказывала, что рядом находится один из «коллег» Магнуса. — Не делай такое невинно-удивленное лицо, на которое любит западать Бейн. Все и так знают, что ты его новое постельное развлечение. Неделя, может две. Но я дам тебе месяц в постели нашего Верховного Мага — уж слишком ты сладкий. Интересно, по поводу этого уже кто-нибудь принимает ставки? Незнакомец обвел взглядом людей вокруг, неожиданно подскочил на ноги и буквально убежал в неизвестном направлении. Вполне вероятно, что в поисках принимающего эти самые ставки или просто не хотел пересекаться с Бейном, который менее чем через минуту вновь расположился на диване вместе с Алеком. — Все хорошо? — он окинул Алеа нечитаемым взглядом. Тот как-то рассеянно повел подбородком, но все же нашел в себе силы кивнуть. Только что произошедший разговор с неизвестным магом несколько вывел из равновесия. Это было столь неожиданно, порывисто, без начала и конца, что ошеломляло. И не меньше ошеломляло само содержание разговора. Вероятно, Бейн действительно рассчитывал на вечер с продолжением. Алек окинул его задумчивым взглядом. Верховный Маг Бруклина был несомненно красив и точно знал себе цену. Невидимая невооруженному взгляду сила клубилась вокруг, создавая дополнительный шарм, притягивала и манила не только Нежить и нефилимов, но и простых смертных. В глубине души Алек признавал, что именно такие ему всегда нравились, но все не мог набраться смелости и подойти первым (да и незнание родителей о его ориентации не делало ситуацию позитивнее). Но неожиданно к нему сами подошли, заметили в толпе. Может это и есть его, Алека, шанс начать «активную половую жизнь», как выражается Изабель. И пусть это на самом деле не продлится и несколько недель, но вряд ли станет бесполезным опытом. У Верховного Мага с многовековым багажом знаний есть чему научиться. — Не устал? — очень вовремя прозвучал вопрос Магнуса. — Предлагаю перейти в более тихое место. Алек бросил взгляд в сторону VIP-комнат и кивнул. Как ни странно, ни секс-кандалов, ни плеток в комнатах в комнатах для уединения не оказалось. Большое пространство со стильным дизайном, разделенное визуально на две части: первую, куда Алек старался не смотреть, занимала огромная кровать с балдахином, вторую — камин с креслами и столиком. Стол против ожидания был завален бумагами, а не бутылками с разнообразным алкоголем. Алек глубоко вздохнул и также бесшумно выдохнул. Пока Магнус заходил следом и закрывал дверь, Лайтвуд, не позволяя себе лишний раз задуматься, принялся быстро расстегивать свою рубашку. — Что ты делаешь? — неожиданный вопрос заставил руки зависнуть в воздухе. — Я же не дурак, — нервно усмехнулся Алек, — понимаю, для чего мы здесь. — И ты совсем не против? — Бейн шагнул ближе, но Алек не посмел поднять взгляд выше колен. — Признаю, что это непривычно, но… почему бы и нет. О том, что секс у него вообще будет впервые, Лайтвуд предпочёл умолчать. — Смелый мальчик, — мурлыкнул Магнус ему на ухо и обошел со спины. Длинные ухоженные пальцы зацепились за ворот расстёгнутой рубашки и потянули вниз, обнажая широкие плечи и спину, украшенную черными метками рун. Едва касаясь разгоряченной кожи, каждую руну принялись аккуратно обводить. По всему телу от прикосновений бегали мурашки, и Алек чуть заметно вздрагивал, когда чужие руки надавливали немного сильнее или проходили ласкающими движениями в неожиданных местах. В защиту Магнуса можно сказать, что ниже пояса он не спускался; в защиту Алека — не особо это и помогало. Когда уже у обоих дыхание стало заметно тяжелым, рубашку вернули на ее законное место и оставили легкий поцелуй на плече напоследок. — Можешь немного поспать, Александр. Я знаю, что у Сумеречных Охотников обычно не так много времени на отдых. — Что? — Алек непонимающе обернулся к Бейну, который все это время так и стоял у него за спиной. Тот вздохнул и мягко улыбнулся. — Тебе нужно поспать. А мне нужно заняться срочными делами. Пара часов у нас точно есть. Алек перевел взгляд на стол с бумагами, которые удивили его в самом начале и нахмурился. В голове мелькнула глупая истеричная мысль: «Так секса не будет?». Не то чтобы он сильно об этом жалел. А сон и правда бы не помешал. Но подумать толком над ответом не дали: Магнус мягко, но настойчиво подталкивал его к кровати. На его лице читалось легкое нетерпение, и Алек решил не сопротивляться. Выяснить, что происходит, можно будет позже, когда Бейн поработает со своими бумажками и не будет никуда торопиться.

***

Проснулся Лайтвуд без вмешательства в сон внешних раздражителей. Просто организм сказал, что пора возвращаться в мир грешный, и он открыл глаза. И только после осознал, что заснул не в своей комнате в Институте, а в одной из VIP-комнат клуба «Пандемониум». Сам владелец сие милого заведения сидел в нескольких метрах, зарывшись в книги и старые чертежи. Часы показывали шесть часов утра. Алек поднялся на ноги, поежился от прохлады воздуха и приблизился к Бейну. При ближайшем рассмотрении чертежи, разложенные на столе, оказались пожелтевшими от времени картами Нью-Йорка. — Выспался? — тут же поднял голову Магнус. — Так я для тебя все лишь прикрытие? — оставил вопрос без ответа нефилим. — Чтобы никто не заподозрил, чем ты здесь занимаешься? Не то чтобы он истерил тут и устраивал разборки, просто хотелось конкретики. — Послушай, Александр, — Магнус потер переносицу, встал и подошел ближе, — признаю, ты мне интересен. Я позвал тебя, что хорошо провести с тобой вечер и дать тебе возможно расслабиться и отдохнуть. Но не буду скрывать, мне действительно удобно, чтобы никто не задавал вопросы. Очень надеюсь, что мы сможем узнать друг друга лучше и что я не сильно тебя задел. — Так чем ты занимаешься? — уточнил Алек, он еще не решил, как относится к такой ситуации, поэтому почему бы не перевести тему разговора. — Кое-какие вычисления. Не могу делать это дома. Пусть мой лофт и защищен лучше вашего Института, но я не хочу рисковать. — Магнус, — Лайтвуд нахмурился, — не думаешь, что я имею право знать, если и дальше собираюсь играть роль твоего прикрытие. Бейн несколько секунд помолчал, вздохнул и нехотя кивнул. — Видишь места, что отмечены на карте? Алек подошел к столу и склонился над бумагами. Внимательный взгляд мгновенно выловил из большого массива информации необходимую и на удивление знакомую. Он и сам занимался изучением того вопроса, что так беспокоил Бейна. — Это те места, где происходил прорыв низших демонов, как когда ты спас меня. — Именно. Я пытаюсь найти закономерность. Пусть твои родители и категорически отказались от сотрудничества со мной, это не значит, что меня данный вопрос не волнует. Я тоже хочу защитить своих людей. — Почему некоторые точки обведены синим цветом, а другие — и синим, и красным? Магнус коротко улыбнулся. Какой наблюдательный Сумеречный Охотник. — Я решил лично посетить каждое местоположение. Там, где уже был, отмечаю красным цветом. — Ты заметил какую-то закономерность, да? — в голубых глазах напротив мелькнула надежда. — То, что мы упустили? — Да, Александр, ваши маги кое-что упустили. Но в их оправдание могу заметить, что они просто не обладают тем же источником информации, что и я, и не знают, куда стоит смотреть. — И что это за источник? У Алека мелькнула мысль, что ответ ему не понравится. — Доступ в Эдом. Точно, не понравился. — Не буду вдаваться в подробности, но в силу некоторых обстоятельств я могу чувствовать энергетику, исходящую из Нижнего Мира. Алек сглотнул. — Хочешь сказать, что причина периодических прорывов демонов к нам, кроется в том, что происходит сейчас в Эдоме? Лайтвуд отвел взгляд и задумчиво коснулся кольца с цепочкой на своей шее. Интересно…

***

На протяжении всего дня кольцо, подаренное демоном, периодически пульсировало и посылало волну тепла по всему телу. Лайтвуд толком не знал, что означали эти сигналы, так как подобное случалось впервые, но на всякий случай постарался как можно быстрее выполнить обязанности по Институту и освободить вечер. На патруль отправил вместо себя недовольного парабатая и подозревающую что-то Изабель. И действительно, стоило вечерним сумеркам появиться на людных улицах города, как кольцо перестало пульсировать. Вместо этого металл медленно, но верно нагревался и под конец вовсе докрасна обжег кожу. Время пришло. Алек на самом деле не мог предположить, что именно от него ждет демон, но все же решил направиться в парк недалеко от Института. Это было единственное место, где он встречался с Высшим лично. И пусть с тех пор прошел ни один год, Охотник хорошо помнил, где именно это произошло. И интуиция его не подвела. Стоило Алеку оказаться на месте, он тут же почувствовал подавляющие волны магии. Дыхание перехватило, он судорожно сглотнул. Сейчас он не просто понимал, а буквально кожей ощущал, чем отличается Элита Эдома от тех мелких тварей, что он убивал каждый день. И если вторые вызывали лишь омерзение и легкое беспокойство, то первые всего лишь одним своим присутствием заставляли подчиниться. Или же Алек переживал все настолько остро из-за существующей связи между ним и демоном. Что ж, возможно однажды он выяснит ответ на этот вопрос. А в данный конкретный момент против шаблонного сюжетного поворота темная фигура появилась не за спиной, а буквально в паре шагов от него, по правую руку. Лайтвуд тихо выдохнул и молча попросил себя лишний раз не дергаться — нервные клетки ему еще пригодятся. — Идем, — коротко бросил демон, сделал несколько шагов и пропал. Охотник моргнул. Осторожно приблизился к тому пяточку пространства, где только что был Высший, и вгляделся в воздух. Снова недоуменно моргнул. Под определенным углом глаза едва улавливали легкую рябь в воздухе, словно вуаль, которая принимает очертания окружающей обстановки. Неизвестный тип портала? Алек вздохнул и шагнул вперед — выбора-то у него не было. Менее секунды спустя Лайтвуд уже стоял… в Храме? Это была огромная зала с голыми каменными стенами и массивными колоннами, окон здесь не оказалось, и только темный туннель вел в неизвестность, но демона он вовсе не заботил. Он направился в самый центр комнаты, где, кажется, скоро должно быдло развиваться главное действие. И Алек вовсе не горел желанием в нем участвовать. — Подойди, — прерывисто приказали ему. Лайтвуд, осторожно ступая, приблизился. Неожиданно похолодало — или его трясет от волнения? — Снимай куртку и располагайся, — Демон кивнул на алтарь. Да, да, именно так. В центре залы на круглом постаменте возвышался массивный алтарь: пространство вокруг него было окружено бассейном с водой и всего одна узкая каменная дорожка позволяла пересечь водную гладь. — Зачем? — хрипло спросил Алек, замерев на месте. — Это займет всего пару часов, после можешь идти. — Я уже подумал, что ты решил принести меня в жертву, — нервно пошутил Алек и все же забрался на алтарь, кои оказался на удивление теплым. Снял кожанку, обернулся к демону и оцепенел. Высший уже успел избавиться от плаща и теперь перед Охотником стоял мужчина, которого легко можно было представить моделью на подиуме. Высокий, смуглый, красивые черты лица, насмешливый взгляд. — Ну уж нет, — Высший широко улыбнулся, — ты только мой. Демон жестом указал ему лечь, а сам обхватил затылок и лоб Алека прохладными ладонями. А после голову Алека пронзила настолько острая боль, что сил сдержать крик не было. Лайтвуд был приучен к боли, умел ее терпеть, но когда импульсы исходили словно изнутри тела и били по нервам, абстрагироваться от них не получалось.

***

— Зачем ты это делаешь? — хрипло поинтересовался Алек где-то на седьмой раз подобной встречи. Он лежал на алтаре, пытался отдышаться и безуспешно уговаривал собственную голову не болеть. Голова же упорно продолжала познавать образ чугунного полого шара и чуть ли не взрывалась от любого звука. Любого, кроме голоса Высшего Демона. — Ищу. Что именно Демон мог искать в голове обычного Сумеречного Охотника? Лайтвуду было не важно, он просто хотел, чтобы Демон поскорее нашел это. Всего семь раз, а Алек уже устал. Не удивительно, ведь сознательно идти на два часа боли от ментальной трепки мало бы кто смог. Уже на третий раз он не смог заставить свое тело шевелиться и приблизиться к алтарю — демону пришлось надавить на него магией. И в следующий раз тоже. Видимо, после Высшему вся эта нервотрепка надоела, и Алек приходил в себя после пробела в памяти уже на самом алтаре. Приходил в себя от боли в голове, что распространялась от руки демона. Он стоял всегда у изголовья и внешне казалось, что лишь легко касался висков Алека ладонями, но как бы тот не пытался, он не мог вырваться. Он извивался всем телом, судорожно цеплялся за руки демона, но не был в состоянии пошевелить головой ни на миллиметр. А после долго лежал на темных камнях и приходил в себя. В этот раз Демон никуда после «пыток» не ушел. Он сидел на краю алтаря, уложив голову Алека себе на колени и ласково перебирал его волосы. Боль его прикосновений заметно притуплялась, а вскоре Охотник смог полностью расслабить все мышцы тела, что до этого судорожно сокращались от остаточных болезненных ощущений. Организм, вымотанный тяжелым рабочим днем и не менее тяжелой встречей с Демоном, кажется вовсе собирался отключиться и уйти на подзарядку. Лайтвуд этой потребности сопротивляться не мог: прикрыл и так тяжелые веки и дремал, наслаждаясь чужими прикосновениями. Кажется, вскоре он вовсе погрузился в свои мысли, потому что не заметил, как длинные прохладные пальцы Высшего с головы постепенно перешли на шею, ключицы, грудь, с небольшой силой стали разминать мышцы рук. Тяжелый полуночный патруль, ментальная трепка, хронический недосып. Все это в конец вымотало молодой организм, который теперь неустанно засыпал под аккомпанемент ласковых поглаживаний. Он даже готов был променять сейчас теплую кровать на жесткие неудобные камни. Казалось, Алек всего на несколько секунд прикрыл глаза, но когда вновь их открыл, каменный потолок ритуального зала сменился узорчатым деревянным. Нефилим повел глазами и обнаружил себя лежащим на боку посреди кровати в незнакомой спальной комнате. Единственное, что не изменилось, это горячие прикосновения: Высший лежал у него за спиной и все так же мягко перебирал волосы. — Спи, — короткий приказ не дал и шанса на неповиновение. Алек что-то пробормотал и окончательно пропал в царстве Морфея. Кажется, не обошлось без магии сна. Проснулся он все там же, под одеялом… и в одном белье. Мысль, что Демон его лично раздевал, несколько смутила. Хотя с чего бы ему так делать? Достаточно щелкнуть пальцами, и одежда испарится в неизвестном направлении. Направление, к слову, оказалось известным: брюки, верхняя одежда и оружие были аккуратно сложены на стуле у стены. Стоило только одеться, как в спальню зашел Высший. — Тебе писала сестра. Она ждет тебя у вашей маленькой церкви для патруля через десять минут. Как раз успеешь позавтракать, — и поставил на прикроватный столик поднос с кофе и бутербродами. — Что ты ищешь в моей голове? Скажи, может я сам смогу это вспомнить или узнать, — Алек скрестил руки на груди. — Ешь. Никто даже не пошевелился. — Ешь, — вздохнул демон, — а я расскажу. В общих чертах. Лайтвуд согласно кивнул: на более он сейчас настаивать не мог. — Мозг человека невероятно сложно устроен, — кажется, издалека начал Высший. — Его строение, функции, память — все это безумно интересно, но пока только постигается. Эта область знаний привлекает всех: ею занимаются и примитивные врачи, и лекари среди магов. Вампиры даже могут внушить что-то человеку, хоть и непонятно, как это происходит на самом деле. — А чем занимаешься ты? — Я хочу выйти за всевозможные рамки, — Демон наклонился вперед и уперся ладонями в колени. — Тело человека, пусть и нефилима, невероятно хрупкое, а мозг после рождения не способен сохранить в себе ту информацию, с которой люди приходят в этот мир. — Что? Что за информация? Я не понимаю, — Лайтвуд покачал головой, на что Высший коротко улыбнулся. — Все выше сказанное было к тому, что не стоит пытаться понять, что я ищу в твоей голове. Даже если и узнаешь, это ничем не поможет. — Предлагаешь молча соглашаться на пытки собственных мозгов? — недовольно отставил в сторону кружку с кофе. — У тебя нет выбора, — Демон пожал плечами и замолчал. Его взгляд задумчиво скользил по нефилиму. И пусть в направленном на него взоре не было и намека на агрессию, Алеку все равно стало несколько не по себе. — Хорошо, — вздохнул демон, — Я подумаю, что можно сделать, чтобы облегчить эту боль.

***

Алек вышел из душа и в одном полотенце на бедрах повалился на кровать. Подмял под себя одну из подушек и вновь погрузился в мысли. Наверное, если бы не руна парабатаев, в эмоциональном плане все происходящие события в Сумеречном Мире Лайтвуд бы пропустил мимо себя. Загруженный событиями в своей новой тайной жизни, даже будучи одним из главных участников борьбы против Валентина, Алек все равно постоянно возвращался мыслями к демону. Тем временем не самая веселая пора жизни настала и у Джейса: пока его парабатай разбирался со своими проблемами, Эрендейл успел найти отца, узнать, что Клери его сестра, побывать в плену на корабле Валентина, выяснить, что Клери все же не его сестра, вернуться и запереться с ней в своей спальне. Кольцо на груди послало импульс тепла по всему телу, и Лайтвуд вздохнул. Надежда на сон помахала ручкой и исчезла в вечернем сумраке. Алек с большим трудом заставил себя одеться, прихватил лук, залпом выпил остывший кофе и вышел на улицу. Прошел несколько десятков метров по парку вокруг Института, убедился, что никого рядом нет, и прикрыл глаза. Он знал, что вот-вот и контроль над телом и памятью на следующие несколько часов он потеряет, а после очнется в своей спальне вымотанный до предела и с парочкой новых ранений.

***

Алек не то чтобы совсем привык к провалам в памяти, но уже не особо волновался, если просыпался в своей комнате в порванной одежде, мерзкой слизи и, слава Ангелам, чужой крови. Главное, что за все время в Институте его так никто не поймал на обмане. Однако это пробуждение — которое и пробуждением назвать толком нельзя — явно отличалось от всех предыдущих. Скорее всего, в себя он пришел от довольного жесткого столкновения спины со стеной. Поэтому первое, на что наткнулся взгляд, был чрезмерно грязный плиточный пол, покрытый лужами свежей крови. Его крови? Алек чуть пошевелился и зашипел сквозь зубы. Да, кровь однозначно его. И вывихнутая лодыжка, отбитые почки и сломанная рука однозначно были цветочками по сравнению… с разорванным горлом. Он в вампирском логове? Если так, то странно, что его оставили в живых. Хотят растянуть удовольствие или — Лайтвуд сглотнул — хотят обратить? В любом случае, надо выбираться. — Эй, жив еще? — в поле зрения появилось бледное лицо склонившегося над ним представителя рода вампирского. Где-то Алек однозначно его видел. — Не волнуйся, Охотник. Сейчас мы тебя вылечим, — Вампир скосил глаза в сторону и довольно кивнул. — О, вот и помощь подоспела. Легкий ветерок и послышались быстрые шаги, появившегося из портала человека. Точнее, демона. Именно он, облаченный как и прежде, в черный плащ с капюшоном, опустился рядом на колени. — Спасибо, Рафаэль, — кивком поблагодарил Демон Вампира, на что тот лишь фыркнул и исчез. — Все будет хорошо, Александр, — обжигающе красные искры магии в сочетании с синей энергией стали медленно покрывать шею Алека, сращивая разорванные мышцы горла. Боль была пусть и сильной, но терпимой, тем не менее слезы все равно непроизвольно брызнули из глаз. Демон недовольно покачал головой и свободной рукой накрыл глаза Лайтвуда. В следующий же раз пробуждение можно было назвать пробуждением. Проснулся сам, дышал легко и глубоко, тело совсем не болело. Только вот оказался он далеко за пределами Института. Алек обнаружил себя, лежащим на так ненавистном алтаре с подушкой под головой и закутанный в большое одеяло, и чувствовал себя на удивление уютно. В большой каменной зале он был не один. Где-то совсем рядом слышался шелест переворачиваемых страниц и скрип от ручки. Охотник перевернулся на другой бок и сразу же увидел демона. Тот расположился буквально в паре метрах в большом кресле с книгой на коленях и изредка делал заметки в блокноте. — Как ты себя чувствуешь? — не поднимая глаз от книги, поинтересовался демон. — Может ты мне все-таки расскажешь на какие задания меня отправляешь, а потом стираешь память? — Нет. Алек вздохнул. С демоном спорить было бесполезно, да и опасно. Конечно, можно было бы попытаться самому все выяснить, но охотник был уверен, что это ни к чему не приведет. Легкий анализ собственный передвижений ничего не дал — он действительно умел скрываться, если хотел — а копни он поглубже, может привлечь ненужное внимание со стороны коллег. — А твой… Хм, — Лайтвуд раздраженно нахмурился. — А ты действительно сильный менталист. Демон поднял на него нечитаемый взгляд. — Я уверен, что знаю того вампира, что меня спас. Знаком с ним. Но ты не грубо стер мои воспоминания, а «состарил» их настолько сильно, что моя память сама все забыла. Удивительно, что ты заставишь меня забыть и тот факт, что он был вампиром. По возвращению в Институт, я и этого не буду помнить. — Так веселее, — и вернулся к изучению книги. — Отдыхай. — А еще я уверен, что знаю тебя, — не послушал Демона Алек. — Только находясь здесь с тобой, я забываю тебя в большом мире, а общаясь с тобой там, я даже не помню того, что у тебя вообще есть личность среди нежити. Я даже проверить не могу, насколько сложное это заклинание, потому что не помню о нем. Демон захлопнул книгу и с какой-то самодовольной улыбкой вновь посмотрел на него. Алек уставился в ответ. Признаться, перед ним сидел красивый высокий мужчина, одетый в черные классические брюки и черную рубашку, у него были взлохмаченные волосы и два массивных перстня на цепочке. Охотник никогда толком не задумывался над тем, какой именно тип мужчин его привлекает больше всего, но то что он видел сейчас перед собой — его привлекало. То есть могло бы — при других обстоятельствах. К тому же с появлением Магнуса в его жизни, отношение Алека к самому себе изменилось. Появилось некое спокойствие и принятие самого себя, что повлекло к большей самостоятельности и независимости от родителей, отчего последние были не в восторге. Легкий флирт с парнями на работе поначалу вызывал недоуменные взгляды, а после уже намеки на продолжение и свидании, кои Лайтвуд мягко пресекал. Пусть они с Бейном ни о чем конкретно не договаривались и официально не объявляли себя парой, а дальше поцелуев у них ничего не заходило — нефилим считал некрасивым давать надежду на что-то в будущем другим. Благо, подобная информация до ушей и глаз старших Лайтвудов не доходила. В тех же случаях, когда Магнуса приглашали в Институт… Алек нахмурился. Что-то настойчиво щекотала мозги изнутри, будто в действительности кто-то водил перышком и раздражал нервы. И с каждой секундой это ощущение усиливалось. Неожиданно его подбородок крепко обхватили пальцами и чуть приподняли вверх. Алек перевел взгляд и с неудовольствием обнаружил Демона, стоящего вплотную к себе. Это было нехорошо: расслабляться в его присутствии настолько, что не обращать внимание на происходящее вокруг. Неужели он привык и уже не чувствовал в свой адрес исходящую от Высшего опасность. — Не знаю, о чем ты задумался, но… — пальцы на подбородке сжались сильнее. — Когда ты со мной, ты должен думать только обо мне.

***

Алек прикрыл за собой дверь и замер. Вместо ожидаемой тишины по лофту разносились голоса и легкий смех. И это точно был не Магнус. У того был клиент на другом континенте, и раньше пяти они явно не могли освободиться. Вместо этого он дал разрешение прийти в Лофт пораньше и немного отдохнуть перед их свиданием. Да, это был один из тех немногих дней, когда они просто гуляли, вместе готовили, много разговаривали и лучше друг друга узнавали. И вот сегодня, придя в квартиру Бейна, Алек застал не его самого, но кого-то другого. Он медленно беззвучно приближался к гостиной, где шел разговор между неожиданными гостями, но оружие все же не достал. Алек чувствовал, что защиты квартиры не нарушена, голоса были смутно знакомыми — все это приводило к мысли, что к Магнусу без предупреждения нагрянули его друзья. — Ой, да ладно, всем нам известно, что именно он ищет, — фыркнул мужчина в кресле и осекся, заметив Сумеречного Охотника в дверях. На Лайтвуда тут же уставилось четыре пары глаз. Действительно, в гостиной расположилось три мага и вампир. На злоумышленников эта компания не походила и вовсе никуда не торопилась, попивая спокойно чай. Ну или кровь. И, кажется, всех личностей он встречал в клубе. — Здравствуйте, — нерешительно поздоровался он. — Я Алек, друг Магнуса. — Привет привет, юный Охотник, — маг якобы лениво помахал ему в ответ рукой, но на самом деле отвел кисть в такое положение, откуда удобнее всего будет совершить жест, вызывающий сильную волну ударом воздуха. — Не надо только на меня нападать, — тут же ушел с линии удара Лайтвуд и выставил перед собой ладони, когда заметил манипуляции мужчины. Бывало, в свободные минуты Магнус демонстрировал то или иное заклинание магов для нападения, чтобы Алек мог заранее их распознать и подготовиться. И, кажется, настал тот день, когда эта информация пригодилась. — С чего бы это? — вампир одним плавным движением поднялся на ноги и шагнул навстречу. — Хотя бы потому что я даже не достал оружия, а охранные чары спокойно пропустили меня. А вот вас здесь сегодня точно не ждали. — А ты откуда узнаешь? — с улыбкой подключилась к разговору одна из ведьм. Кружку чая за все время она из рук так и не выпустила, сидела к Алеку полубоком и нападать, кажется, даже не планировала. — Мы собирались провести этот вечер вдвоем и никого в гости не ждали. — О, — вдруг совсем неожиданно оживился вампир, — так ты новый мальчик Бейна, да? Лайтвуд? Алек поморщился на характеристику «мальчик», но все же согласно кивнул. — Что ж сразу не сказал, кто ты? — Я же представился. — Пф-ф, — махнули на парня рукой. — Присоединяйся. Чай, кофе? Атмосфера в гостиной разрядилась. — Так что вы ищите? — поинтересовался Лайтвуд, когда более менее познакомился с ближайшими друзьями Магнуса. Те на его вопрос лишь непонимающе переглянулись. — Когда я пришел, вы говорили, что кто-то что-то ищет. — Ааа, — протянул Фелл. — Ты об этом. Понимаешь, наш новый юный друг, когда у магов заканчиваются темы для разговоров, они начинают обсуждать Принца Ада. — Вы про того самого? — по коже от неожиданности ответа побежали мурашки.— Контрактника? — Да, вы Сумеречные Охотники любите так его называть. У нас же к нему относятся с большим уважением. — Так это он что-то ищет? Это было интересно. Алек надеялся, что хоть что-то сможет узнать. — Вам, что, совсем ничего про него не рассказывают? — удивленно уточнил Рагнар. — Лишь крупицы информации. Конклав не жалуют эту… личность. Все данные хранятся у Безмолвных Братьев, но обращаться к ним… — нефилим не стал заканчивать предложение и просто пожал плечами. В гостиной повисла тишина. — Думаю, что-то мы все же можем ему рассказать, — наконец обронила Катарина и повернулась к Алеку всем корпусом. — Считается, что Принц стоит над всеми Высшими Демонами Эдома. — Тогда, что он делает в этом мире? — Когда он изгонял своего отца, тот проклял его. Поставил несколько условий, без которых нельзя окончательно уйти в Эдом и утвердиться на престоле. Одно условие за прошедшие века так и не было выполнено. — Условие найти что-то в нашем измерении? — Найти и забрать с собой, — кивнула Катарина. — Но что? — Знает только Демон. Алек отвел взгляд. Интересно, маги знают, что поиски связаны непосредственно с нефилимами? Возможно, и знают, раз так спокойно реагируют на сотрудничество Высшего Демона с Сумеречными Охотниками. Или их преданность своему правителю настолько безоговорочная? — Ого, — вдруг раздался голос со стороны входной двери, заставивший всех в комнате вздрогнуть и разом обернуться. Оказалось, что они настолько погрузились в свои мысли, что пропустили возвращение самого хозяина квартиры. — Так, — Магнус оглядел веселую, хоть и трезвую компанию (что было удивительно, учитывая внушительный запас алкоголя в его лофте). — Рафаэль, — за руку схватил вампира, заставил подняться и подтолкнул к выходу, — у тебя же буйный молодняк в клане. Почему вместо того, чтобы следить за ними, ты развлекаешься в моей квартире? Фелл, друг мой, — широко улыбнулся Бейн своему другу, — давно не виделись. Маг в костюме девятнадцатого века ухмыльнулся и развел руки в разные стороны в ожидании обнимашек, но его постигла участь Сантьяго — физическое ускорение тела к входной двери. — Дамы, — Бейн решительно обернулся к двум девушка на диване, но те, не дожидаясь помощи от любезного хозяина, уже сами направились вслед за Рафаэлем и Феллом, весело переглядываясь. Обычно Магнус всегда был рад видеть их у себя, а вечера, когда их компания собиралась полным составом — особенно ценил. Однако, раз в этот вечер он подобный сюрприз не оценил, значит, планы с этим юношей у него действительно серьезные. — Александр, — крикнул в сторону гостиной Магнус, — иди в душ. У нас мало времени. Я пока провожу гостей, — подталкивая этих самых гостей в спину.