***
Девять лет спустя после вызова демона… Руки очень сильно дрожали, но Алек упорно продолжал чертить на собственной коже иратце. Которая, к слову, совсем не помогала. Против яда демона вместе с рваной раной на боку одна руна бесполезна. Как минимум нужно зелье и посторонняя помощь. Конечно, и то и другое можно найти в Институте, но у нефилима не было сил даже дотянуться до телефона в трех метрах от него, не то что встать и пройти десять кварталов до дома. Алек раздраженно выдохнул и откинулся спиной на грязную стенку переулка. Холодный камень приятно охлаждал ноющий затылок и помогал оставаться в сознании. Он на себя злился, очень злился. Поругавшись утром с отцом, Алек решил устроить самостоятельную вечернюю вылазку, выбрал себе маршрут, который практически не пересекался с другими патрулями, и едва дождался сумерек. Весь патруль прошел спокойно: ни намека на демоническую активность, и даже примитивные практически не встречались по дороге. Алек даже немного расстроился и, видимо, расслабился. Иначе как объяснить, что нападение в лице двух мелких демонов-акромантулов он пропустил. И первый же удар пришелся аккурат в живот, заставляя согнуться от вспышки боли. Благо, это были еще мелкие детеныши: они были не столько умны и пронырливы, как их старшие сородичи. С одним он разобрался тремя стрелами, против второго применил кинжал: сначала отрезал лапы, которые прижимали его к земле, и только после пронзил лезвием крошечный мозг. Да, ему повезло, что он столкнулся лишь с детенышами. Те были не только глупы и импульсивны, но и их яд убивал не так быстро, как яд взрослых акромантулов. Только вот Алеку от этого ни тепло, ни холодно. Жарко, если быть точнее: лихорадочный жар постепенно окутывал все тело. Все силы нефилим потратил на борьбу и добраться до Института возможности не представлялось. Конечно, была надежда, что Джейс почувствует его через руну парабатаев, но вряд ли они успеют найти его. Дышать становилось все труднее, Алек сидел у стены, опустив голову вниз, не в силах держать ее, и чувствовал, как медленно съезжает набок. Вдруг сквозь шум в ушах послышались шаги — к нему явно кто-то приближался. Может, его все же успели найти брат с сестрой или кто-то из патруля? Но когда в поле зрения появились кожаные мужские туфли и край явно дорогих брюк, стало очевидно, что это не кто-то из своих. Нефилимы не носили столь неудобной для борьбы одежды. Поднять голову и посмотреть на пришельцы сил не было и Алеку оставалось наблюдать, как этот кто-то берет его стило и играючи крутит меж пальцев, затем длинные пальцы отодвигают край его окровавленной футболки, открывая вид на раненный бок. — Придется тебя подлатать, — поцокал неожиданный и жутко подозрительный доброжелатель, и Алек провалился в темноту. Очнулся он… в лесу? Или сказать точнее — в парке. Лежал на спине какое-то время и недоуменно палился в еще черное ночное небо. Как он вообще здесь оказался? Он же был в переулке, раненый. Точно. Алек прислушался к себе и понял, что бок нещадно тянет, но не настолько сильно, как должно. Словно после ранения прошло некоторое время и место удара постепенно заживает. Алек осторожно сел и задрал отчего-то чистую футболку. Именно. Слева, там, где и должна была находиться рваная рана от нападения акроманутала, он увидел лишь шрам, выглядящий довольно старым. Будто прошло уже пару месяцев. — Со временем все заживет, — раздался голос за спиной. — Через пару месяцев останется лишь едва заметный след. Алек сначала чуть не подскочил на месте — ведь он совсем не чувствовал никого поблизости, как такое вообще может быть, - а потом постарался обернуться, но ему не позволили. Одна рука легла на рану, несильно нажимая, вторая — болезненным захватом вцепилась в местечко прямо под затылком, не разрешая развернуться. — Не советую оборачиваться. Алека прошила дрожь. Кто бы ни был за спиной, он пугал уже одним звучанием голоса. — Кто вы? — нефилим заставил тебя расслабиться и даже дышал поверхностно. Руки, державшие его, чуть расслабились. — Какие мы вежливые, — фыркнули за спиной и вдруг расхохотались. — Можешь называть меня своим ангелом-хранителем. — Следите за мной? — Присматриваю. — Зачем? — руки Алека едва подрагивали, он догадывался с КЕМ разговаривает. — Инвестиция в будущее. Не люблю, когда кто-то повреждает мою собственность, — на этот раз голос был серьезным и даже задумчивым. — Отец говорил, — Алек сглотнул, — что рано или поздно вы появитесь. Вам уже что-то от меня нужно, да? — Пока, чтобы ты не умер, а там посмотрим. Никогда не было полноценных слуг среди живых нефилимов. — Живых? — глупо переспросил Алек. — Хотя нет, не хочу знать. — Умный мальчик, — с сарказмом похвалили его. — Не потеряй это. — Что это? — в руках Алека вдруг оказался массивный перстень с цепочкой. — Я могу почувствовать, если с тобой что-то приключилось, только если нахожусь в этом мире, но не из Эдома. А это колечко позволит мне знать, где ты и что с тобой в любой момент времени. Но, — голос стал предупреждающим, — не советую этим злоупотреблять. — Ох, — только и смог удивленно выдохнуть Лайтвуд. — А его не засекут устройства в Институте? Ему не ответили. И в этот момент руна парабатаев едва заметно потеплела, Джейс где-то рядом. Алек прислушался, вокруг тишина, осторожно обернулся — и правда, он уже один, никого из Высших Демонов Эдома поблизости не наблюдалось.***
Семь лет спустя после второй встречи... Алек лежал на своей кровати и взглядом следил за раскачивающимся кольцом на цепочке, что держал в вытянутой руке у себя над головой. С тех пор как он его получил, нефлим ни разу не расставался с ним. Даже в душе не снимал, боясь… непонятно чего. Тяжелое чувство рождалось в груди каждый раз, как он откладывал перстень в сторону. В конечно счете, Алек реши все же не испытывать судьбу и не расставался с демоническим украшением даже на тренировках. Брат с сестрой искренне верили, что этот подарок он получил от второй половинки и радовались, что даже по прошествии семи лет они все еще вместе. Брюнет переубеждать их не спешил, такая версия пусть и несколько возмущала, но было удобна — не нужно было самому придумывать отговорки. Тем более, Алек прошелся пальцем по гравировке кольца, эта вещичка порой неплохо его выручала. Что написано на украшении он не знал (один из языков, на котором говорили в Эдоме и недоступный для перевода простых смертных) и возможно выгравированного не знали и нижнемирцы, но стоило тем увидеть его, как их желание помогать мелкими поручением возрастало в разы. Возможно, от кольца исходила энергия его истинного владельца, Охотник не знал и не особо стремился это выяснять. И тем более его радовало, что для остальных нефилимов это было самое просто колечко без нанесенных на него непонятных символов. Хотя, признаться, таким «инструментом» Лайтвуд пользовался не так часто: только в случае индивидуальных заданий и если сталкивался с самыми незначительными представителями Нижнего Мира, которым было не с руки болтать о подобном. — Алек, — на пороге показалась Изабель, — ты идешь? Все уже готовы. Направлялись они, к слову, на вечеринку, где собиралось очень много представителей Нижнего Мира. Одна из самых популярных вечеринок, наверное, еще потому что устраивал ее сам Магнус Бейн. Верховный Маг Бруклина, если кто не знал. Алек как раз таки его и не знал. То есть, конечно, он читал досье на мага и даже рассматривал фотографии, сделанные в разные столетия, но лично никогда его не встречал и крайне редко слышал о нем в стенах Института. Это и не удивительно. Бейн не любил сотрудничать с нефилимами в целом и с Лайтвудами в частности, всеми силами сторонился их проблем, а Сумеречные Охотники отвечали ему тем же и обращались к магу лишь в самых крайних случаях. К счастью для Конклава, такие случае происходили достаточно редко. И вот сегодня вечером они вчетвером без официального запроса от руководства решили нагрянуть на вечеринку Магнуса Бейна. Почему вчетвером? По той же причине, из-за которой Алек от этого плана был не восторге. Причина одна — Клэри Фейрчаилд. Видящая Сумеречный Мир примитивная, ну или все же Сумеречная Охотница, которая не знала о своей сущности. А скорее всего, девушка просто не помнила этого. Поэтому они и собрались обратиться к Бейну за помощью, чтобы восстановить ее память. Тем более, были причины полагать, что этот маг и ставил блок на память этой примитивной. Алек в последний раз сжал кольцо, спрятал его под футболкой и перешагнул порог квартиры мага. И сразу же очутился в темном пространстве, полном разных существ, которое освещалось лишь яркими вспышками разноцветных лучей. Было… неуютно. — Бейн наверху! — крикнула в ухо Изабель, указывая на лестницу, что действительно вела на второй этаж, где царила совершенно иная, более спокойная обстановка. Но туда их не пускали. В самый последний момент на последней ступени дорогу перегородили два охранника. — Приглашение? — Нам нужно поговорить с Магнусом Бейном, — шагнул вперед Джейс. — Приглашение, — с той же нейтральной интонацией повторила охрана. Джейс раздраженно выдохнул, Алек покрепче перехватил невидимый на плече лук, когда неожиданно один из охранников отступил. — Мистер Бейн вас выслушает, — кивнул он куда-то в сторону. — Спасибо, — решил поиграть в хорошего парня Джейс, на что получил лишь кривоватую ухмылку. Атмосфера на втором этаже действительно отличалась от той, что была внизу. Музыка не так сильно била по перепонкам и позволяла спокойно переговариваться; людей или, сказать точнее, представителей Сумеречного Мира также было меньше и большинство из них сидели на мягких диванах и о чем-то переговаривались. Одна из таких отдыхающий компаний особенно выделялась и, наверное, в первую очередь своим месторасположение. Двое мужчин и один юноша сидела в уютных креслах, что находились на небольшом возвышении. Им открывался вид как на гостей второго этажа, так и на танцующую толпу внизу. Рядом с ними каменными изваяниями стояло два официанта, а в ногах прямо на ковре сидело несколько полуобнаженных парней и девушек, но мужчины вовсе не обращали на них внимания. Зато они мгновенно обратили свое пристальное внимание на подошедшую к ним группу нефилимов. — Детишки ангелов? — заговорил один из троицы. — Не помню, чтобы конкретно вам присылал приглашение. — А вы знаете каждого, у кого есть приглашение, в лицо? — мгновенно удивилась Изабель и тут же захлопнула рот, стоило раскосым глазам с кошачьими зрачками обратиться к ней. На ноги поднялся высокий мужчина азиаткой внешности. Темные волосы стояли шипами, на глазах нанесен акцент черной подводкой, незастегнутый пиджак открывал вид на шикарный торс, а темные брюки выгодно подчеркивали длинные ноги. Алек сглотнул. Этот Магнус Бейн подавлял. А еще нефилим никогда не встречал кого-то выше себя, и от этого тоже как ни странно становилось некомфортно. — Так что вам нужно? — Бейн оттолкнул руку полуголого юноши со своего колена и шагнул ближе к Охотникам. — Магнус Бейн… — начал было Джейс, но его бесцеремонно прервали. — От имени Конклава, мы приказываем вам бла-бла-бла, — отмахнулся маг. — Это я уже слышал, но чего я не слышал, так это причину вашего появления здесь. — Нам нужна ваша помощь, — вступила в разговор Клэри. — И Конклав здесь не при чем. Моя мама пропала. Магнус несколько секунд хмуро смотрел на рыжеволосую и тяжело вздохнул: он так и знал, что Джослин втравит его в заварушку с Сумеречными Охотниками. Да, альтруизм никогда не был его сильной стороной, но в тот вечер — когда рыжеволосая Охотница с маленькой девочкой на руках постучалась в его двери — интуиция орала в полную глотку в попытке заглушить добродетельную часть. К тому же, Клэри была всего лишь на год младше Александра. Кстати, о нем. Бейн окинул взглядом компанию подростков: Алек стоял дальше всех, собранный и напряженно поглядывающий по сторонам. — Хорошо, — вернулся он к Клэри, — идем со мной, а остальные остаются здесь, — и кивнул в сторону двери в стене, которой еще недавно там совсем не было. — Рафаэль, — перед уходом Магнус обратился к вампиру, который все это время с интересом - вместе с Рагнаром - наблюдал за разговором, — присмотри за этим милым красавчиком, чтобы его никто не украл. — Я справлюсь сам. Бейн с насмешкой посмотрел на Джейса. — Я говорил не о тебе, — кошачьи глаза откровенно скользнули по Лайтвуду, отчего тот явно смутился, и, довольный собой, Магнус ушел за рыжеволосой девчонкой. Вернулись они довольно быстро. Ведь помочь девочке он никак не мог. Да, он был ответственен за отсутствие воспоминаний, но не за их возвращение. — Ты можешь только ждать, все воспоминания рано или поздно вернутся сами, — пожал маг плечами. — Но мне надо найти маму! — Ничем не могу помочь, понятия не имею, где она. — Ясно, — понуро кивнула Фейрчаилд и ушла. Когда Магнус вернулся к своему месту отдыха, то обнаружил довольно забавную картину. На диванах вместе с Рагнаром и Рафаэлем с удобством расположились Изабель и Джейс, и все четверо что-то активно обсуждали. Старший Лайтвуд же сидел в паре метрах от компании и взглядом, словно рентгеном, сканировал пространство вокруг. — Я не пью, — покачал головой Алек, когда перед ним на столик поставили граненный бокал с чем-то однозначно крепким. Коньяк? Виски? — Боюсь, у тебя нет выбора, — в соседнее кресло опустился маг и кивнул в сторону остальных младших Лайтвудов. — Твои брат с сестрой, да и Клэри, решили задержаться. — Удивлен, что у этой рыжей есть еще желание танцевать после всего. — Желания танцевать, может, и нет, но есть желание отвлечься. Всем нам иногда нужно отдохнуть и ни о чем не думать. Поэтому, пей, — Бейн вновь указал на его бокал. — Не в моем характере пускать все на самотек. И я не пью. Алек окинул веселящуюся толпу на первом этаже внимательным взглядом и откинулся на спинку сиденья. Раз все решили здесь остаться, то у него нет сил переубедить сразу и сестру, и парабатая, а значит, выхода нет и можно немного расслабиться. — Это всего лишь яблочный сок, — со смешком признался Магнус и подмигнул. Лайтвуд с сомнением посмотрел на Бейна, но бокал взял. Осторожно потянул носом в попытке услышать терпкие нотки алкоголя, но не обнаружил таковых и сделал маленький глоток. Сок. Стоило Алеку это сделать, как внимательно наблюдающая за ним Изабель радостно подскочила и потянула всех на танцпол. Словно, старший брат, сам того не осознавая, дал безмолвный зеленый свет на всеобщее веселье. Сумеречный Охотник покачал головой. Занятно.***
Алек до боли вслушивался в тишину. В лесу было тихо, даже птицы не пели. Лайтвуд вместе с группой других Охотников быстро и максимально беззвучно приближались к небольшому заброшенному ранчо и были предельно настороже: даже хруст тоненькой веточки не имел право выдать их присутствие. Охотник с натянутым луком в руках приблизился к забору и дал знак остальным обойти ранчо по периметру. Вместе с двумя оставшимися он короткими перебежками направились к центральному одноэтажному загону. Что они здесь вообще делали? Всё благодаря их радарам, которые засекли прорыв низших демонов в мир примитивных. Это был уже четвертый «визит» за месяц, что не было хорошо, как минимум потому, что ранее подобного практически не происходило так массово. Складывалось ощущение, будто демонов из Эдома группами выталкивали наверх. Но зачем? С какой целью? Надежда была на магов, с которыми сотрудничал Институт, но те сами толком ничего не могли понять к большому неудовольствию старших Лайтвудов. Мариз скрипела зубами и продолжала вызывать на места массового появления демонов магов, вдруг они что-нибудь обнаружат. В этот раз, если маг поторопится, то может застать разгар разборок. Алек, например, знал, что Магнус за свою долгую жизнь участвовал во многих сражениях, а раз до сих пор жив, значит, был хорош. Охотник покачал головой и, чуть пригнувшись, осторожно вошел в загон через боковую дверь. Не то чтобы Бейн совсем не выходил у него из головы, но после их первой встречи две недели назад в Пандемониуме стал периодически мелькать не только в Институте, но и в мыслях Алека. И еще дал свой личный номер телефона, зачем-то. Алек тихо выдохнул и все же заставил себя сосредоточиться. Из дальнего угла еле слышно доносился хрип, а неприятный запашок в воздухе однозначно указывал на присутствие демонов. Лишь бы не слизняк какой-нибудь. Алек их на дух не переносил. За его спиной остался один из Охотников, второй судя по всему решил зайти через главный вход. И все эти манипуляции произошли так незаметно для Алека и быстро, что явно говорило о долгой совместной работе этих двоих. Сердце от такой мысли непроизвольно сжалось. Джейс. Было неимоверно сложно сосредоточиться на работе из-за отсутствия поблизости парабатая. Тот уже больше недели был вне зоны доступа в компании своего отца-психопата. И лишь присутствие связующей руны давало хоть какое-то успокоение. Алек выдохнул сквозь зубы и натянул тетиву лука сильнее. И как раз вовремя: два мелких демона осознали, что к их прикрытию Охотники подошли слишком близко, и решили перейти к агрессивному нападению. Две тени метнулись в разные стороны в попытке обогнуть двух парней и напасть со спины. Не удалось. Напарник Лайтвуда вместе со своими метательными клинками резко развернулся и принял на себя первого демона, практически сразу же получая подмогу в лице третьего Сумеречного Охотника их небольшой команды. Алек остался со второй тварью один на один. Это оказался небольшой, но верткий демон. Свой размер он с лихвой компенсировал довольно длинными щупальцами и чем-то походил на осьминога. Осьминогов Алек не любил. И признаться, не чувствовать поддержку парабатая за спиной - тоже. И всю эту ситуацию. Алек недовольно зашипел, когда от удара по стене одного из щупальцев, ему в плечо ударило большой деревянной щепкой. С самой первой секунды он был вынужден отступать: слишком верткий противник, слишком мало пространства вокруг, из-за чего невозможно было выпустить нормально стрелы. Пришлось достать пару кинжалов с удлиненным лезвием и отбиваться. Лайтвуд уже успел дойти до другого конца здания, когда два других Сумеречных Охотника разделались со своим соперником и поспешили к нему на помощь. Только вот добраться не успели. Алек лишь на мгновение отвлекся, а уже через секунду перед самым носом увидел замершего демона. Тот судя по реву на уровне ультразвука замер не по собственному желанию, чем был не особо доволен. Громкость визга усилилась, когда его черный кожный покров стал покрываться множеством волдырей, словно его изнутри сжигали. И настал закономерный финал — взрыв. Алек едва успел прикрыть лицо и сгруппироваться, так быстро все произошло. Его на удивление мягко откинуло назад взрывной волной, так что Алек даже смог совершить кувырок в воздухе и опуститься на свои двои на землю. — Не ушибся? — рядом неожиданно материализовался Магнус Бейн. Лайтвуд приоткрыл рот, но ничего не смог сказать. Неожиданная встреча с магом почему-то выбила его колеи больше, чем только что произошедшая стычка с демоном. — Надеюсь, не сильно задело ударной волной. Я успел тебя подхватить лишь в последний момент. — Все… Все в порядке. И почему он чувствует себя сейчас настолько глупо? Затем Бейн ходил по ранчо, что-то известное только ему в воздухе рассматривал и также долго разговаривал в Институте с представителями Конклава, старшими Лайтвудами и парочкой других магов. Алек все это время крутился где-то поблизости и постоянно сталкивался с задумчивым взглядом мага. Не то чтобы этот взгляд пугал, но Магнус смотрел на него так же, как и на ранчо, когда искал невидимые простому взгляду остатки чужой магии. Но что тогда Бейн пытался разглядеть в самом Сумеречном Охотнике? Алек настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил - встреча руководства закончилась, а Бейн был уже у выхода. — Мистер Бейн, — окликнул он мага уже у самой двери. — Можешь звать меня Магнус, — мужчина, кажется, даже с готовностью задержался на пороге и теперь внимательно смотрел на Охотника, улыбаясь одними лишь глазами. — Я хотел сказать спасибо, что помогли мне сегодня. — Всегда пожалуйста, Александр. Рад помочь такому очаровашке. Алек заметно смутился, но все же смог взять себя в руки и закончить мысль: — Если вам вдруг понадобится моя помощь, я… я с удовольствием. К удивлению Алека после его слов Бейн стал заметно серьезнее. Он некоторое время молча смотрел на него в ответ, совсем не моргая, и наконец медленно кивнул. — Да, есть кое-что.