***
Прибыв в ущелье Цзюэди, до которого им пришлось добираться окольными путями, адептов разместили в довольно большом домике. Адептам каждой секты был предоставлен дом со всеми удобствами. Интересно, долго они их строили? И вот первый день собрания. Все адепты собрались на платформе у края ущелья, где им поведали правила. Собрание будет длиться семь дней. Каждому были выданы браслеты, на которые нужно будет нанизывать кристаллы, извлеченные из монстров, которых имелось пять тысяч. Инъин тут воспряла духом, в надежде завалить хотя бы сотню. У каждой секты был свой вход в ущелье. Нин Инъин поспешила занять первые ряды, прыгая на месте в предвкушении веселья. - Удачи, А-Нин. - Лю Минъянь похлопала девушку по плечу, призывая ее успокоиться. Инъин даже не видя ее лица чувствовала, что она улыбается. Девушек легко можно было назвать друзьями, а их спарринги красивыми, которые постоянно сводились в ничью. - Тебе тоже, А-Лю, - Инъин улыбнулась, хвастаясь ослепительностью зубов. - Ну что, покажем им, где раки зимуют? - подняв руку вверх, девушка вступила в обитель, кишащую монстрами. Пройдя немного, девушка опустила корпус и рванула в лес с низкого старта. Нин Инъин уже несколько часов носится по лесу, рубя попадающихся на пути монстров. У нее было уже тринадцать камушков. Но вот выносливость начинает подводить, поскольку она бегает без остановок. Остановившись передохнуть, девушка поправила на поясе ножны и наполовину опустошила висящий за спиной сосуд с водой. - Так-с, пока дела идут неплохо. - Инъин уже хотела вновь ринуться на поиски монстров, но крик заставил ее остановиться. Добежав до источника крика, Инъин увидела юношу и девушку, пытающихся отбиться от монстра. По наблюдениям Инъин, они наткнулись на самую свирепую и редкую тварь, обитающую в этом лесу. Хотя она не так уж и многих повидала, а эта вообще ей только один раз попалась, но ее кристалл сиял ярче всех, что говорило о силе этого монстра. Меч вылетел из ножен и рубанул тварь по морде. Инъин разбежавшись пнула тварь в бок, заставив ту пошатнуться. Меч пронзил глаз животины, заставив ту громко завыть. Взяв меч в руки, Инъин увернулась от быстрого замаха твари и вонзила лезвие твари в шею. Та завыла, покачнувшись, но помирать точно не собиралась. Инъин вынула из сумки печать, и, крикнув заклинание, кинула печать в тварь. Небо потемнело, и в тушку ударила молния. Девушка буквально почувствовала, как от разрядов волосы на голове зашевелились. Запахло жареным. Вынув из твари кристалл, девушка надела его на браслет. Печати стихий ей давались сложнее всего, поскольку некоторые требовали голосовой активации, но пароля к активации не было ни в одном свитке. Из-за этого методом проб и ошибок пришлось подбирать их самой, и процентов семьдесят получилось активировать. Над остальными девушка билась больше года, но даже отклика не получила. - Все живы здоровы? - крикнула Инъин ребятам, которые спрятавшись за деревом, наблюдали ее сражение. - Ого, ты так сильна, сестренка, - девушка заулыбалась и подбежала к Инъин. Девушка и юноша явно были из дворца Хуаньхуа, что было понятно по золотым одеждам. - Спасибо конечно, но я бы и сам справился. - буркнул юноша, подходя ближе. - Так это не ты кричал как резаный поросенок? - съехидничала Инъин, а парень покраснел, насупился и отвернулся. - Ладно, я пошутила. - Инъин подняла руки вверх, мол "сдаюсь". - Ну, я пошла. Удачи вам. - Постой, - девушка ухватила Инъин за рукав. - Можно мы с тобой пойдем? - Зачем? - вырвалось у Инъин. - Всмысле, почему? Твой парень, вроде сильным выглядит. - юноша и девушка слегка покраснели, но если юноша стоял к ним боком, то девушка упорно продолжала тянуть за рукав. - Хорошо. - сдалась Инъин. - Только постарайтесь не отставать. Чернильное небо освещалось только полной луной, которая была единственным источником света в этом темном лесу. Инъин двигалась вперед, раздвигая перед собой ветви, а за ней по пятам шло еще четыре человека, и все в золотом. Пробравшись наконец к речке, Инъин потянулась, разглядывая водную гладь. - Ляпота, - сказала девушка, уперев руки в бока. Она прикрыла глаза, стараясь ощутить монстров, но вместо этого натолкнулась на скопление духовной энергии. Добравшись до этого скопления, девушка увидела плескающихся в воде адептов разных школ и стоящего на страже Ло Бинхэ. - А-Ло, - юноша повернулся к девушке, мягко улыбнувшись. - Не думала, что мы встретимся. - Если честно, то я тоже. - юноша хихикнул. - Ты так быстро убежала, что догнать не было возможности. Я вижу, ты тоже не одна путешествуешь. - Бинхэ скосил взгляд на адептов в золотых одеяниях. - Ты тоже с компанией. - Инъин усмехнулась, но тут же нахмурилась. - Разве в воде не опасно находиться? Мне раза два попадались речные монстры. - Они меня не слушают. - выдохнул юноша. Инъин будто молнией пронзило и она застыла с широко распахнутыми глазами. Подняв взгляд на Ло Бинхэ, она увидела, что юноша тоже застыл. - Быстро, выходите из воды. - крикнул он, но было поздно. Одна из девушек к криком упала в воду и скрылась в темной воде. Остальные же поспешили выйти на берег. Пересчитав людей, юноша выдавил. - Двоих не хватает. Нин Инъин подбежала к воде, ухватив застывшую девушку за руку, но та резко дернулась и упала, потащив Инъин за собой. Вода тут же окружила ее, и она увидела огромного волосяного монстра, и он точно не участвовал в Союзе Бессмертных. Девушка попыталась всплыть, но ее ноги обвили волосы. Бант за спиной развязался, открыв взору кинжалы на концах ленты, которые полетели к поверхности. Почувствовав, что кинжалы нашли опору, девушка ухватилась за ленты левой рукой. Из рукава на правой руке показался еще один кинжал, которым она поспешила обрезать волосы. Как только Инъин сделала это, ее резко дернуло за пояс, и она выпала на берег, хватая ртом воздух. Из воды тут же вылетело три тела, из которых выпили все жизненные соки. Инъин застыла, смотря на тела. "Я не смогла помочь", пронеслось в ее голове. "Спокойно, женщина. Держи себя в руках." раздался в голове голос ее личного демона. "Спасибо, что вытащил меня, Чэнфачжэ." "Потом отблагодаришь. Лучше поскорее вставай и убирайся отсюда." Монстр появился из воды, но его тут же объяло пламенем. - Уходим, - Ло Бинхэ рывком поставил Нин Инъин на ноги. - Братья и сестры, не расходимся. Нужно держаться друг друга. - юноша достал сигнальную ракету и запустил в небо, и похоже, что не одни они попали в беду. Небо осветилось множеством сигнальных ракет и еле слышимыми криками. Отойдя в глубь леса, ребята затаились. Инъин с болью наблюдала за тем, как некоторые бьются в тихой истерике, понимая, что ничем не может помочь. Не умеет она успокаивать людей. Послышался шорох. Бинхэ сконцентрировал боевую ци, а Инъин обнажила меч, готовая в любой момент отразить нападение. Из кустов выкатилась голова. - Это наш товарищ по заклинательским искусствам, - произнесла одна из девушек. - Кто нибудь знает, из какой он школы? - все тут же отрицательно замотали головами. Ло Бинхэ ушел искать тело, а Инъин, держа меч в руках, подошла к голове. - Что ты делаешь? - Он все равно мертв, поэтому я просто хочу удостоверится, - произнесла Инъин, занеся меч над головой. - Не подходите к голове! - послышался крик Бинхэ. Голова тут же ожила. Глаза открылись, а из шеи появились волосатые ноги. Голова прыгнула на Инъин, но сама же насадилась на лезвие меча. Человекоголовый паук завизжал и постепенно стих. Сбросив с меча тушку, Инъин скривилась. - Сколько визга от мелкой твари! - раздался голос, и из кустов показался Шэнь Цинцю. Адепты тут же повисли у него на шее, не в силах сдержать восторг. - Вам нелегко пришлось. - Эти ученики просто выполняли свой долг. - Инъин и Бинхэ в унисон ответили, слегка поклонились. - Не стоит поддаваться панике. - громко сказал шизун. - Главы ваших школ знают о происходящем. Сейчас в ущелье немало мастеров, которые спешат к вам на помощь. - Не успели они обменяться парой фраз, как с ветвей начали свисать новые пауки. Раскрыв веер, Шэнь Цинцю порывом ветра отогнал тварей. - Вперед! - севшим голосом крикнул мужчина. Адепты выстроились в линию, где Ло Бинхэ прокладывал путь, а Нин Инъин прикрывала тылы. Адепты разили пауков прямо в воздухе, но тварей было слишком много. Добравшись до защитного барьера, о который пауки с грохотом ударялись, адепты осели на землю, пытаясь отдышаться. В это время из кустов вывалился Шан Цинхуа с шеренгой адептов. Пока он говорил что то про надежду, Инъин напряженно всматривалась в лес. Скоро должно произойти событие, которое полностью изменит их жизнь. Бесконечная бездна была открыта, эта бездна была границей между Царством Демонов и Царством людей. Все попадали в обморок. Только Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа остались на ногах. Голова Инъин закружилась и она упала на колени, пытаясь остаться в сознании. Перед глазами все плыло. Встряхнув головой, она похлопала себя по щекам и прикусила ребро ладони. Боль врезалась в голову, но она продолжала впивать зубы в кожу, пока не почувствовала привкус железа. Тут же ее дернуло назад и Инъин ударилась головой о дерево. Ленты пояса обвились вокруг дерева, не отпуская девушку. "Ты что творишь, Чэнфачжэ?" мысленно крикнула девушка. "Это для твоего же блага." послышался голос. Инъин хотела еще посопротивляться, но тут на нее накатила волна небывалого страха, когда перед ними предстал демон. "Мобэй Цзюнь - повелитель северных границ Царства Демонов." послышался смешок Чэнфачже. "И что он забыл здесь?" Пока мужчины вели с демоном "задушевную беседу", и что это за привычка перед боем чесать языком с противником, Инъин пыталась вырваться из хватки своего личного демона. "Пусти меня!" внутренне кричала она. "Совсем дура. Да он размажет тебя тонким слоем по земле." в ответ прикрикнул демон. "Плевать. Я должна помочь им." "От Мобэй Цзюна еще никто не уходил живым. Они в любом случае погибнут. Так что не рыпайся, и может, он тебя не заметит." стальной голос демона заставил Инъин вздрогнуть. - Пусти меня, Чэнфачжэ. - в голос крикнула Инхин. Мобэй Цзюнь повернул голову в сторону Инъин, и она тут же пожалела о своей вспыльчивости. - Чэнфачжэ? - демон усмехнулся, глядя на Инъин. - Вот уж не думал, что вновь услышу твое имя. - И лучше бы не слышал. - слова вырвались у Инъин против воли. Рот изогнулся в ухмылке, а в глазах вспыхнул алый огонек. - Давно не видились. И что же привело тебя сюда? - Не твое дело. - рыкнул Мобэй, попытавшись подойти к девушке, но путь ему преградил барьер. - Снова прячешься от меня. Ты совсем опустился, раз прислуживаешь человеку. - Да эта девчонка в разы лучше чем ты. - выплюнул Чэнфачжэ, зло зыркая на демона. В это время Шэнь Цинцю напал, отвлекая демона от девушки. - Тебе повезло, что ты за барьером. - прошептал Чэнфачжэ, уступая сознание Инъин. - Я тебе это припомню, - прошептала Инъин, с напряжением наблюдая за боем. Когда меч Ло Бинхэ раскололся, Инъин не выдержала и вновь рванулась, надеясь вырваться из собственного пояса. Приложив усилие, она наконец почувствовала опору под ногами. Дерево, к которому ее приковали, пошатнулось и накренилось. - Пусти, сукин сын. - прорычала Инъин. И Чэнфачжэ подчинился. Лента ослабла, позволив Инъин вздохнуть полной грудью. - Не вмешивайся, - крикнул Бинхэ, заметив, что Инъин смогла освободиться. Но когда ледяные клинки были направлены на Шэнь Цинцю, Инъин сорвалась с места. Из рукавов вырвались клинки, к которым была привязана нить, связующая бессмертных. Клинки вмиг отбили мечи, кроша их в пыль. - Смерти захотела, девочка? - усмехнулся демон. - Если умирать, то только в бою. - ответила ухмылкой Инъин, хотя внутри готова была в обморок упасть. Она сражалась с демонами, но с таким впервые столкнулась. - Как пожелаешь. - Мобэй замахнулся, но девушка успела уйти из под удара. Инъин и Бинхэ наступали на противника, но тот не уступал. Мобэй направил красную вспышку прямиком в лоб юноши. Его демоническая энергия вырвалась наружу, и если демон легко отбил ее, то Инъин, не успев среагировать, получила в лоб. Распластавшись на земле, она почувствовала жжение во лбу. На лбу проступила демоническая киноварь, а глаза покраснели. Демон с интересом глянул на девушку, которая вмиг начала полыхать демонической энергией. - И почему такие таланты прозябают в Царстве Людей? - и развернувшись, он просто ушел. Постояв с секунду, Бинхэ кинулся к Инъин. - Шимэй, - юноша опустился на колени рядом с девушкой, которая постанывая, прижимала ладонь к пострадавшему лбу. - Е-мае, - выругалась она. - И почему так больно? - она почувствовала, как ей что то впихнули в ладонь. Инъин видела, что Ло Бинхэ что то говорит, но не слышала его из-за стоящего в ушах гула. "Предупреждение! Открыта важная миссия: Бесконечная бездна и Безграничная ненависть! "Мне то ты это на кой черт говоришь? Не я же его толкать в бездну буду. Так... Стоп... Сейчас? Черт!" Она видела, как Шэнь Цинцю отвел Бинхэ в сторонку, но гул в ушах не позволял что то услышать. Тут Шэнь направил на Бинхэ меч, и сердце Инъин ушло в пятки. Она дернулась в сторону мужчин. Земля под ногами скользила, а полы одежды мешали встать. И вот Шэнь столкнул Юношу. Инъин перевесилась через край пропасти, одной рукой держась за край, а другой схватила Бинхэ за руку. - Держись, - прошипела она. - Тяжелый, зараза. - Отпусти его. - холодно сказал Шэнь Цинцю. - Пошел ты, - пропыхтела девушка. Она знала, что нужно отпустить, но совесть не позволяла сделать этого. - А-Ло, - Инъин улыбнулась через силу. Слезы катились по щекам. - Прости, что я такая слабая. - от удара под ребра она невольно разжала руку. Инъин в последний раз увидела его легкую, успокаивающую улыбку. Лежа на земле, она плакала, свернувшись калачиком. - Чуть миссию не завалила, - голос мужчины был хриплым. Ему тоже трудно далось это решение. - Больно! - прошептала девушка. - Почему в груди так больно? - в ладони она обнаружила зачарованный нефрит, который когда то подарила Ло Бинхэ, и новая порция слез покатилась по щекам. Шэнь Цинцю обрабатывал раны адептов. Нин Инъин сидела под деревом, невидящим взглядом смотря куда то в глубь леса. Она совершенно не слышала, как пришли старейшины, не слышала их разговора, и даже не заметила, как Мин Фань махал ладонью перед ее лицом, после чего взяв бесчувственную девушку на руки, закинул себе на спину. Нин Инъин уткнулась юноше в плечо, всхлипнула. - Все будет хорошо, шимэй. - послышался голос юноши. - Я знаю, - так же тихо ответила Инъин. - Демоны всегда возвращаются. Послышалось тихое завывание. Подняв голову, Инъин заметила в кустах маленького щенка. Девушка слезла со спины Мин Фаня и на дрожащих ногах подошла к кустам. - Это же адская гончая. - крикнул Мин Фань, обнажив меч. - Не приближайся, - девушка в ответ обнажила меч, прижимая дрожащего щенка к себе. - Это тварь из Царства Демонов, а не какой то щенок. - сказал Лю Цингэ, заметив перепалку детей. - Плевать. - ответила Инъин. - Я забираю его с собой. - Проблемная девчонка. - Лю Цингэ злобно зыркнул на нее и отвернулся.***
- Чэнфачжэ, а ты знаком с Мобэй Цзюнем? - Ага. Он был моим первым хозяином. - Первым хозяином? Сколько тогда тебе лет? - Невежливо спрашивать о таком. - Прости. - Раньше мы с Мобэй Цзюнем были друзьями, но из-за него моя душа теперь в мече, вернее в клинках. - Прости. - Хватит извиняться, девчонка. Если бы я не признал тебя хозяином, то тот кузнец умер бы, не успев притронуться ко мне. - Я никогда не брошу тебя, Чэнфачжэ. - Да куда ты денешься, девчонка.***
На улице шел дождь. Шэнь Цинцю сидел у могилы меча, которую сделал в память о Ло Бинхэ. Уже вторую неделю он отказывался от еды из общей кухни и постоянно ходит на эту могилу. - Ну как он? - спросила Нин Инъин, подойдя к Мин Фаню, наблюдающего за шизуном. - Два часа сидит под дождем и отказывается уходить. - с грустью произнес юноша. - Шимэй, может ты сможешь помочь ему. Ты все таки хорошо действуешь людям на нервы. Может он на тебя реагировать будет. - Это ты мне такой комплимент сделал? - усмехнулась девушка. - Я серьезно. Помоги ему. Ты ведь тоже его ученица. - Мин Фань с мольбой посмотрел на девушку. - Хорошо, - она положила руку на рукоять меча, и зловеще улыбнулась. Заметив взгляд юноши, она убрала руку с меча. - Не волнуйся, я постараюсь сделать минимум ущерба. - А лучше, если этого ущерба вообще не будет. - выдохнул юноша. - Надеюсь на тебя. - ободряюще улыбнувшись Мин Фаню, Инъин направилась к Шэнь Цинцю. - Шизун, - мягко позвала она мужчину, накрыв его зонтиком. - Пойдем домой. Я вам чай заварю. - мужчина никак не отреагировал на слова девушки. Решив действовать решительно, она выпустила зловещую ци. Шэнь вздрогнул и обернулся. Его лицо побелело, когда он увидел мягкую улыбку и зловещий огонь в глазах ученицы, и все это разбавлено зловещей ци. - Может хватит параноить. Он вернется, и ты это знаешь. - Когда он вернется, я умру. - ответил мужчина. - Я уверена, что он так не поступит. Он очень сильно уважал вас. - попыталась она успокоить его, но Инъин видела, что это не помогает. - Он ненавидит меня. - Вы ведь знаете, что так нужно было. Без этого никак. - помолчав немного, Инъин отбросила в сторону зонтик. - Я вызываю вас на дуэль, синьор. - с пафосом сказала она. Шэнь улыбнулся краешком губ, а в глазах читалось "ты дура что ли?" - Я серьезно. Давай сразимся. - Я не в настроении... - девушка грубо взяла его за шиворот и оттащила на поляну. - Ты что делаешь? - крикнул он, безрезультатно отряхивая грязь с одежд. И еле увернулся от летящего в него меча. Шэнь Цинцю с изумлением смотрел на сосредоточенное лицо Нин Инъин. Взяв меч в руки, она нанесла серию колющих ударов. Шэнь Цинцю ножнами отбивал удары, не успевая обнажить меч. Как только атаки прекратились, меч застыл перед девушкой. Нин Инъин щелкнула пальцами, и вокруг нее стала собираться вода, превращаясь в ледяные клинки. - У Мобэй Цзюня подсмотрела, - удивился мужчина, обнажая меч. Вокруг, на приличном расстоянии, собрались адепты с интересом наблюдая за боем в одни ворота. - У меня впервые за две недели получился этот прием, так что не порти момент. - ответила Инъин. Ледяные клинки со свистом полетели на Шэнь Цинцю. Он заторможенно, но отбивался от клинков, и последние разрушил, выпустив волну духовной энергии. - Вот и размялись, шизун. - улыбнулась Инъин. - У вас аж румянец появился. Так что хватит сидеть сиднем и начинаем работать. Или я сама займу пост главы пика. - Шэнь не спешил убирать меч, видимо ожидая нового нападения. - Да расслабься. Ну, если хочешь, можем продолжить бой. - Как нибудь в другой раз. - убрав меч в ножны, мужчина облегченно выдохнул. - От чая не откажусь. - Кстати, забыла напомнить, теперь вы будете питаться как все, в общей столовой. А то совсем расслабились, когда у вас личный повар под рукой был. И нечего кривиться, привыкай. Мы все эту дрянь едим. Но если хочешь, то можешь начинать тренировать инедию. - довольная собой, Инъин вприпрыжку пошла домой, но подскользнулась и с криком покатилась с пригорка. Шисюны тут же побежали ловить девушку, которая с громкой руганью возилась в луже, пытаясь встать.***
Минуло два года. Жизнь шла размеренно, хотя на Шэнь Цинцю иногда находила апатия, которую Инъин спешила развеять, вызывая того на тренировки или подкидывая бумажной работы. Нефиг без дела сидеть. А то совсем обленился, когда Ло Бинхэ бегал по его поручениям. Нин Инъин собирала вещи в небольшую сумку. Она решила, что на год, а может и больше, пойдет путешествовать, чтобы постигать новые азы в заклинательском искусстве. Шэнь Цинцю долго ворчал, но все же отпустил ее. Нин Инъин было тяжело прощаться с пиком, который стал для нее домом, и с людьми, которые стали для нее семьей. Уже через неделю она проклинала все на свете из-за демона, плюющегося кислотой, и из-за которого пришлось идти на рынок за новой одеждой. Одежду пика она решила пока припрятать и купить что нибудь неприметное. Смотря черные одежды, ее взгляд наткнулся на красную верхнюю одежду. Ее любимым цветом всегда был красный, и она с радостным писком купила эту красную прелесть. Мда. Прям сама неприметность. Но ее это не огорчало. Распустив волосы, она сзади собрала передние локоны, перевязав их красной лентой, накинула красные одежды, а нефрит повязала на пояс. Фея (адская гончая) радостно запрыгала рядом с хозяйкой. - Ну что, Фея, пойдем дальше искать приключение на мягкое место. Инъин буквально с боем разрешили оставить адскую гончую. После этого глава секты долго злился на девушку, но потом смягчился, когда увидел, как хорошо Инъин выдрессировала гончую. Инъин любила смотреть в ночное небо, и с содроганием ждала встречи с Ло Бинхэ. По словам Шэнь Цинцю, он должен будет появиться через пять лет. Осталось еще три.