По твоим запискам

Её утро началось рано. Вернее, так думала Салли, когда Генри разбудил её криком «Собирайся, идём в школу!». Она посмотрела в экран телефона и обнаружила, что время-то как раз давно не утреннее, просто она настолько вымоталась, что проспала до ланча. Салли потянулась и вскочила, побежала собираться. Дорога до школы занимала ровно одиннадцать минут — Салли засекла время из чистого любопытства. Путь лежал через небольшой парк с замызганными скамеечками и раскидистыми деревьями — девушка различила лишь каштан, остальные были слишком неприметны. После полосы асфальта, разбавленной зеленью, они свернули вправо, где лежала обычная дорога до школы. Голое, пыльное место, словно учеников не кормили и они выели эту площадку. Как и школьный сад: он был бедным, а цветов не было видно. То ли отцвели, то ли пали жертвой голодных учащихся. Выцветшая надпись «Высшая школа Нокфелла» энтузиазма не добавила. Салли, сдержав вздох, последовала за отцом. Внутри было серо и пахло краской. Салли принюхивалась и прислушивалась. Совсем рядом журчали чьи-то знакомые голоса. Так и есть — стоило им свернуть за угол, как они наткнулись на Мию и Нию. — Ой, здравствуйте, мистер Фишер! Привет, Салли! — блондинка взмахнула руками, чуть не выронив стопку книг. — Как я рада, что вас встретила! Её сестра тихо поздоровалась в унисон с Мией, чтобы не светить тонким голоском. Она не кричала и не делала никаких жестов, но её взгляд, направленный на девушку, грел на расстоянии. Салли поздоровалась и рассматривала близняшек. одежда на них была прежняя, но кое-что изменилось: браслеты самой шумной из двух Блэквайт поменялись местами (девушка чётко помнила. что бордовая резинка для волос вчера была на левой руке!), а один ноготь был сломан. Ния закрыла чёлкой левый глаз. Вот это Салли насторожило, ведь волосы были слишком коротки для этой цели. Девушка, увидев её взгляд, машинально дотронулась до локонов пальцами. — Как вы поживаете? Нравится новый дом? А нам очень, мы вчера ходили в гости! А вы успели обустроиться? Нет? А что вы делали? Ой, а я тут уже пару магазинов знаю, даже с одеждой! Мия забрасывала старшего Фишера вопросами, как гранатами. Отзвук её голоса рикошетил по стенам пустого коридора. — Встретимся вечером? — прошептала Ния. — Я подам тебе сигнал. Салли легонько кивнула. — Так, всё! — рыкнул Генри. — У нас ещё много дел. Удачи, девушки. Передавайте привет Мелиссе. Мужчина схватил дочь за запястье и поволок к кабинету директора. Та лишь махнула на прощание. — Пока-пока, Салли! — Мия умилённо смотрела им вслед. Девушка слышала, как близняшки переговариваются между собой, пока не ушла настолько далеко, что тяжёлые шаги Генри заглушили приятные голоса. По дороге к директору Салли успела навыдумывать массу всего. Грозный старик, потрясающий брюшком и отсвечивающий лысиной, вытягивает мясистый перст с врезавшимся в него кольцом и указывает на дверь; крохотная девушка лет тридцати с огромными очками в черепаховой оправе и забавными кудряшками сморкается в бумажные платочки и доводит разговорами про внезапно почившего кота, совершенно не мысля в обязанностях директора; сухопарый и прямой, как доска, мужчина рентгеновским зрением смотрит прямо на неё, прямо под протез, цокает и заваливает вопросами, сгущая вокруг неё чувство собственного ничтожества… Все фантазии разбежались по углам и растаяли, когда она открыла дверь. Кабинет, на удивление светлый и чистый, был богато обставлен: небольшой шкаф с календарём на дверце, облачно-невесомые шторки над пластиковым окном, три стула перед массивным столом. По столешнице разбежались ручки, карандаши, в сторонке особняком стояла белая чашка из-под кофе. Среди бумажных гор возвышалась директриса. Деловая, аккуратная старушка чинно сложила руки в замок и с вызовом смотрела на пришедших. — Кхм… — Салли кожей ощущала, как неловко её отцу, неопрятно одетому и едва причёсанному. Она-то хоть зализала короткие волосы, оттёрла протез и почистила от катышков свитер. — Здравствуйте, миссис… эм… — Херпер, — доброжелательно улыбнувшись, подсказала она. — Генриэтта Херпер. А вы, должно быть, пришли устраиваться к нам на работу? Присаживайтесь, — женщина махнула рукой на стулья. Фишер уместил зад на одном, Салли присела на самый дальний от него. — Нет, увы, вы ошибаетесь, — мужчина погладил бороду. — Я хочу отдать свою дочь к вам в школу. Я Генри Фишер, это Салли. Девушка кивнула старушке, и та улыбнулась ей глазами. — Что ж, я вас слушаю. В какой класс? Каковы её успехи? Начался обыденный разговор, и будущая ученица разглядывала помещение. Изо всех углов полезли чёрные кляксы, десантируясь на пол. Одна упала на стол и с радостным писком полезла в пустую чашку. Салли моргнула, разглядывая свои галлюцинации. — В одиннадцатый. Осталось лишь два года проучиться, хотел бы в эту школу… — Не поймите меня неправильно, мистер Фишер, но вам стоит отдать свою дочь в другую школу. Салли отвлеклась от кляксы, которая ползала у неё на коленях, и подняла голову. Директриса слегка хмурилась, Генри смотрел на неё как бык на тряпку в помидорки. — Дело в том, — миссис Херпер аккуратно покрутила рукой, подбирая нужные слова. Девушка скривилась от того, что этот жест раскрывал в старушке отъявленного интеллигента, такого ненавистного ей в людях. — В том, что коллектив в этом классе крайне… крайне жесток и агрессивен. Простыми словами, такой девочке, как Салли, будет очень сложно в этом кругу. Девушка подавила вздох — опять дело в протезе, ну сколько можно… — И всё? — с видимым облечением произнёс её отец, откидываясь на спинку. — Только это? Директриса молчала, небрежно ощупывая лежащую перед ней ручку. — Я не могу отдать свою дочь в другую школу. Они далеко. Я не смогу возить её каждое утро и забирать, а денег на ежедневный автобус у нас нет. Пусть сюда ходит, она справится. Салли опустила голову. Стоит только понадеяться на чудо, как всё становится ещё хуже… Ошмётки черноты ползали вокруг, с противным хлюпом спадая на пол. Генриэтта что-то писала на бумажке. Генри угрюмо ссутулился. — Что ж, — прервала тишину миссис Херпер. — я надеюсь, что вы решите между собой все остальные вопросы. Но будьте добры не бегать ко мне после каждого обидного случая. Вот список документов, — она передала мужчине небольшой листок. — Принесёте, и мы официально зачислим Салли в нашу школу. У вас остались вопросы? Генри мотнул головой. — Благодарю вас. До свидания. Мужчина вышел. Директриса встала и подошла к поднявшейся с места Салли. — Добро пожаловать, милая. Надеюсь, ты получишь необходимые для тебя знания. Генриэтта улыбнулась и протянула ей руку. «Чего это? Пожать её? Не думайте, что мне так приятно. Ещё и руку держит ладонью вниз, повелевает… Ладно, допустим.» — Спасибо вам. Я буду стараться, наверное… Салли ощутила, как в ладони остаётся сложенная бумажка. Девушка спрятала её в карман и вышла вслед за отцом. Она надолго запомнила ласковый взгляд лучистых серых глаз. *** После собеседования Генри ушёл на другое — «Это очень важно, ты должна понять! Это хорошая работа, и у меня есть шанс её получить! Папка твой, смотри как, денежки зарабатывать будет!». Салли этот шутливо-важный тон и спешка больше рассмешили. Девушка решила не торопиться домой и погулять часок в окрестностях. Идти в парк она не хотела по простой причине — много людей, возможно даже учеников, жаждущих знакомства. Поэтому решила побродить за школой. Эта местность была безлюдной и тронута пустырями, словно на этот район у жителей города не хватило сил и интереса. Справа домики, слева домики, по центру большая, пыльная дорога, ведущая неизвестно куда. Видимо, за пределы Нокфелла. Ну, или это то самое место, куда посылают учеников, которые пообедали цветочками и закусили травой. Салли прошла вправо, во дворы. Записка жгла карман, просила прочитать её, кричала о себе, но её владелица терпела и искала место, где присесть. Вскоре она его нашла. Улицу перекрывало упавшее дерево. Оно так компактно разместилось на краю дороги, что жители, видимо, не захотели его убирать. Судя по гладкой, отполированной сотнями задов поверхности, они использовали ствол с умом. Салли присела и достала бумажку. С трепетом развернула и увидела лишь три слова, выведенные спешным, неразборчивым почерком, как будто их писали не глядя. Доверься Ларри Джонсону Девушка фыркнула и сложила записочку обратно. И что? Как она узнает этого пресловутого Джонсона? Вероятно, директрисе стало её жаль, и та подкинула ей защитничка. А что, если он не захочет её защищать? Что, если у него своих дел хватает? Вообще, зачем… почему она должна довериться ему?! Салли тряхнула головой. Слишком много вопросов. Слишком. Прогулка по дворам не дала особого удовлетворения, и девушка решила пройтись по аллее до дома. Но на полпути отвлеклась на интересный шум. В одном из ответвлений основной аллеи, недалеко от людного места, происходило довольно интересное действие: несколько парней стояли полукругом, один из них держал на поводке своего пса. Пёс был, на первый взгляд, вовсе не псом, а псинкой, но настоящий пол невооружённым глазом определить довольно сложно. Размером животное не превышало суммы коэффициента айкью всех собравшихся вокруг, но вот самомнение у собачки было что надо. Перед ними стоял котёнок, отчаянно шипя и пытаясь защищаться. Иногда владелец пса приспускал поводок, и рыжик тыкался в железный лист забора, норовя убежать. Не давали ему сделать это два пацана, наглейшим образом вставшие по краям, заслоняя проход. Салли ощутила некое родство с этим взъерошенным существом. Девушке казалось, что она видит себя в этом котёнке, словно это не его прижали и угрожают расправой, а её. — И вам не стыдно? Протез слегка приглушает голос, но не приглушает праведную ярость в нём. Все обернулись, разглядывая защитницу прав животных. — А за что стыдно? Мы не ходим в тряпье и маске. Что, настолько ебало жуткое, что показывать неловко? Парень в красной кепке, который секунду назад всё это произнёс, ухмыльнулся и сплюнул. Остальные подобострастно заржали. «Так вот, кто главарь.» — Я не обижаю животных. А внешность не главное. Салли подошла ближе, скосив глаза на животное, получающее сейчас защиту. Собака зарычала и тоненько гавкнула. Девушка подавила внутреннюю дрожь. — С такой внешностью только такое и говорить. Снова гогот. Старательно делают вид, что умнее них никого не существует. — Отойдите от кошки, — сдалась Салли. — А то что? У девушки скулы сводило от возникшего в голове стандартного кислого сценария. «Ну, конечно. Сейчас начнётся драка, я почти проиграю, но в последний момент прибежит таинственный парень из записки и всех спасёт. И мы будем жить долго и счастливо, только вот с моим…» Её размышления прервали. — Сваливай отсюда, малец, — хмыкнул блондин в белом спортивном костюме. — Не твоё это дело. — Что, совсем нечем заняться, да? Салли поднимала словесную волну, совсем незаметно подбираясь ближе. — Нашли себе жертву, конечно. Котёночка обижать — это мы можем. Отличное занятие. — Тебе какое дело, фрик? — Ох, конечно же, её снова приняли за мальчика. Не мудрено… — Тоже нечего делать? Нашёлся моралист на мою… Рывок, толчок — и рыжик свободен, осталось лишь убежать. Девушку повалили на землю, и та упала на котёнка. Тихий вскрик, раздражённое гавканье и громкое мяуканье, кажется, кого-то привлекло. — Лью? Какого хера?! Фишер подняла глаза, чтобы увидеть, как к ним приближается парень в кремовой футболке и с длинными каштановыми волосами. В руках пакеты, взгляд настороженный, но принадлежит не ей. Девушка потёрла ключицу, почему-то отозвавшуюся теплом — то ли от удара, то ли от страха, и снова уставилась на пришедшего. Он вообще на неё не взглянул. Впрочем, Салли на это было уже наплевать. Схватив котёнка, она бросилась подальше от этой компании гопников местного разлива. — Джо, остынь! — доносилось ей вслед. — Просто прицепился один… — Ладно, заткнись. У меня в Апартаментах тётку грохнули, пойдём, расскажу… Дальше девушка не слышала и не хотела слышать, потому что перешла с шага на бег. Аллея кончилась, вдалеке показался её новый дом, коим Фишер его не считала и вовсе. Но идти туда тоже не хотелось. Салли опустила голову, разглядывая котёнка. Рыжий комочек шерсти дрожал у неё в руках, осматриваясь. — Ошейника нет… Ты чей? На вопрос рыжик лишь поднял голову и мяукнул, забавно раскрыв ротик. — Иди домой. Салли выпустила его на землю, слегка подтолкнув. Но животное вернулось и потёрлось об заношенные кеды. Девушка хихикнула и направилась к Апартаментам, но спасённый котёнок лучился невымещенной благодарностью… — Ну, чего ты? Давай, иди, — она оттолкнула кота носком кеды. — Ты мне не нужен, у тебя свой хозяин, у меня свой. — Миу, — обиженно ответил рыжик, преданно смотря в глаза Салли. — Что ж… Но если за тобой кто-то придёт, я тебя отдам, ясно? Салли осторожно подняла котёнка на руки. Тот лизнул её палец, и девушка поспешила закатать его в рукав. — Прогуляемся ещё немного, а потом зайдём домой. Они пошли дальше по дороге, за Апартаменты Эдисона, исследовать те территории, которые ещё не успели. Дома становились лучше, земля — чище, местность менялась в лучшую сторону. Двое шли к центру. На небольшой площади они остановились, так как идти дальше не было смысла — долго будет возвращаться. Салли села на скамейку и разжала руки. Котик продолжал сидеть и мурлыкать, с любопытством осматриваясь вокруг. — Эх ты, найдёныш. Надеюсь, за тобой придут. Хотя ошейника у тебя нет, может, ты его просто порвал… Она огляделась. Было не так людно, на небе пробегали нечастые облака. Будет ли дождь?.. В любом случае, домой можно не торопиться. Девушка достала наушники. Они давно сломались, и музыку было слышно лишь в одном ухе. Аттракцион под названием «почувствуй себя глухой». Сейчас Салли хотела чувствовать себя нужной и не брошенной, поэтому выбрала лишь одну песню — самую душевную. Её нужно слушать редко, лишь когда тяжело. Эта композиция заменила девушке руки матери, которых ей так не хватало. Сильный голос стал сильной опорой для слушающей, а в словах она видела лучики солнца. Конечно, Джоэтта пела для миллионов людей, но Салли казалось, что песня продана именно ей. А расплатой послужила её душа. When the Earth explore, When the sky fall, Please, don't cry, no… Sunshine, just hold on. Такие простые слова и звук фортепианных клавиш врезались в память, как надпись на памятнике. Салли знает, что всегда будет помнить название — «For my sunshine». I'll be back for you From the hell for you! I will hug you long. Sunsine, just hold on… Just hold on! Дослушав песню до конца, девушка убрала наушники. Она чувствовала себя так, словно побывала в нежных и тёплых объятиях. Только на мгновение, только силой собственного воображения. Салли подхватила котёнка и направилась домой. *** Зеркало, покрытое мелкими капельками и кружочками от мыльной пены, отражало лицо. Но Салли его таковым не считала. Нагромождения шрамов и следов укуса, словно построенные трассы под руководством пьяного начальника, пересекали некогда миловидную физиономию. Салли ещё много эпитетов могла бы привести своей внешности. А про треугольник из царапин на левой ключице уже составила поэму, написала на туалетной бумаге и спустила в унитаз в надежде, что никто этого не видел. В глазах отражался её страх. Вернее, лишь в одном, искусственном и вечно смотрящем не туда, куда нужно — девушка прикрывала его вихрем волос. Чёлка нужна ей для того, чтобы скрыть край давно тесного протеза. И не важно, что «ей не идёт». Как и свитер, линялый в подмышках, как и порванные на коленях бордовые джинсы, как и штопанные кеды. Не важно. На себя ей давно наплевать. Из зеркала смотрела уставшая и напуганная особа. Плечи были сжаты, губы тоже, руки нервно вцепились в край раковины. Галлюцинации редко приходят к ней на людях, отыгрываясь дома. Поэтому когда из лица напротив вылетает чёрная масса, девушка совсем не удивлена. Демон прикладывает палец к полумесяцу рта и скрывается в её спальне. Салли не смотрит, чтобы не помешать, что бы тот ни творил. Девушка посмотрела на себя и решила измениться. Хватит, её и так постоянно принимают за мальчика. Она собрала голубые волосы и выудила из карманов резинки. Два маленьких, забавных хвостика. Салли потрясла головой и слегка улыбнулась. Смена причёски определённо понравилась ей. Действо прервало возмущённое мяуканье, которое новая хозяйка перевела как «Ну ты чё стоишь, а купать меня когда?!» — Прости, Гизмо. Я задумалась и вообще… Салли взяла мыло и продолжила оттирать рыжий клубочек, сидящий в раковине. Оказалось, что воды он не боится, но вот новую хозяйку («может и временную…») искренне обожает. Девушке даже показалось, что котик готов встать на защиту её от демонов… Впрочем, это лишь выдумки. Всего лишь сказки, которые сознание рассказывает ей перед сном и даже после. *** Ларри только откинулся на спинку дивана и задремал, как снова подскочил от телефонного звонка. — Сынок, милый, давай на третий снова, мне нужна помощь. Джонсон покорно поплёлся исполнять указание. Весь день, начиная с пяти утра, парень чувствовал себя не просто белкой в колесе — собачкой в цирке, лошадью на пашне и зайчиком под ёлочкой. Потому что если в Апартаментах, в которых последние десять лет ничего крупного не происходило, стоило умереть всего одному человеку, то новость разлеталась со скоростью мерзких шепотков и приобретала всё более мрачные детали. — «А говорят, что нож был тупым, и несчастная Сандерсон так мучилась, так мучилась…» — «Убийца всё ещё в здании! Берегитесь, он скрывается под маской обыкновенного человека!» — «Это всё ду-у-ухи виноваты, я давно-о-о их чу-ую…» Ларри устал как физически, так и морально. Лиза гоняла его по мелким поручениям то по этажам, то взять какие-то справки, то в магазин, ибо еда закончилась после гостей… По пути домой Джонсон даже встретил друзей, но вот общаться было некогда. Думать о настоящей причине убийства парень не хотел. Да и что он знает? Ночью убили женщину, миссис Сандерсон. Нормальная тётка, никому поперёк горла не встревала. Никаких улик убийца не оставил, и не факт ещё, что он не пришлый. А мужа её и вовсе нет дома, так что подозрение ложится и на него. В общем, Ларри просто не видел повода для тревоги, да и некогда было. В коридоре парень наткнулся на Мию. Та, кажется, выронила бумажку от столкновения, но проворно схватила её и расплылась в улыбке. — Привет, Ларри! — она накрутила на палец светлый локон. — Как поживаешь? — Так себе… — Джонсон порыскал глазами по этажу, но матери не нашёл. — А ты? — Не выспалась, но ничего страшного! Я вижу, ты занят, да? Я просто хотела предложить встретиться вечером на крыше. Парень хмыкнул. — Убийцы не боишься? — С тобой не страшно! — девушка похлопала белыми ресницами. Так они договорились о встрече, которая навсегда изменит мир Ларри Джонсона.