Искушение Дракона

Ранним утром ЖунЮй тихо, чтобы не тревожить сон Найа, зашел в её комнату и оставил еду на столе. Ему не хотелось сейчас видеть её. Он не хотел и даже боялся ощутить то волнение, когда эйра взяла его за руку и ЖунЮй как будто впервые по настоящему разглядел своего бывшего слугу. Её нежные губы, которые всегда, казалось, чуть-чуть улыбались, беззащитную тонкую шею и выражение странных глаз. В них не было жалости, смущения или покорности. Они были полны нежности и понимания. ---------------- Толпы небожителей заполнили дворец с самого утра. Лунный Дух едва смог протиснуться внутрь. Духи и бессмертные всё стекались ко дворцу. Тронный зал был украшен живыми цветами. В зале расположились все Великие Бессмертные и представители всех шести царств. Наконец, к вратам Небесного царства прибыли послы на огромных крылатых конях. Они спешились и вошли во врата. Впереди шли четверо огромных бородатых бессмертных выше любого подданного всех шести миров как минимум на целую голову. Казалось, ворота царства для них были слишком узкие. У самого старшего были длинные седые волосы, заплетенные в две косы, и огромная борода, скрывавшая половину лица. На голове простой серебряный обруч. Второй был, казалось, ещё шире и выше. Волосы у него были рыжие, как морковь. Борода доходила до груди и были видны только два зеленых глаза, сурово глядящих из-под нависших бровей. Двое других выглядели помоложе. Они были высокие и статные, как два кипариса. У одного были красивые каштановые волнистые волосы, причудливо заплетенные спереди и перевязанные кожаными шнурами, и такая же большая рыжая борода, как и у старшего. Но по глазам было видно, что он еще молод. С весёлым любопытством он оглядывался по сторонам. У второго волосы были светлые и не такие длинные, отдельные пряди были так же заплетены в косы и украшены крохотными серебряными колечками. У него была небольшая борода, был прямой нос и широкие темные брови, и лицо его можно было назвать даже красивым, если бы не чуть раскосые темно-серые глаза, обрамленные чёрными ресницами, которые смотрели холодно и высокомерно. Все северяне были одеты в легкие серебряные доспехи, с накинутыми на плечи яркими плащами, застегнутыми изящными застежками. За ними шли такие же высокие и мощные небожители, но явно это были слуги. Одеты они были попроще и выглядели не столь благородно. Затем шли коротышки, такие же широкие в плечах, но в половину роста остальных северян. Они тащили большой кованый сундук. Замыкали процессию монахи с деревянными посохами, сплошь покрытыми то ли узорами, то ли надписями. Монахи были одеты в простые холщовые одеяния, капюшоны скрывали их лица. Были видны только длинные, до пояса, седые бороды. Все они были безоружны, чтобы выказать уважение Императору и показать, что послы пришли с миром. Вся процессия остановилась у ворот тронного зала. Вошел Император в светлых сияющих одеждах и сел на трон. Его лицо было спокойно, разве что бледнее обычного. Рядом с Императором расположились Лунный Дух, Великий ТайТсы и Владыка Лао. Послы Северного царства вошли во дворец и, как и все собравшиеся Великие Бессмертные, поклонились Императору. Он жестом предложил сесть остальным. Перед ним остались стоять только четверо послов. — Великий Небесный Император, мы, послы Северного царства, от имени нашего народа приветствуем тебя. Я — Гюльви, сын Непра и Кулги, потомок великого аса Магни. Приветствую тебя. — Я — Аск, сын Одра и Фуллы, потомок великого вана Ньерда. Приветствую тебя. — Я Хагин, сын Хара и Мист, потомок аса Гёнира. Приветствую тебя. — Приветствую тебя, Великий Небесный император. Я Рейф, сын Манна и Гейр, потомок вана Висбура. — Небесный Император шести царств приветствует вас. — В знак нашего уважения мы принесли дары Небесному царству. Аск хлопнул в ладоши, и вошли коротышки- альвы, которые внесли кованый сундук. Когда они открыли его, в зале поднялся чуть слышный шёпот и приглушенные восклицания. Сундук до краёв был заполнен разноцветными переливающимися камнями и золотыми слитками. Наверху груды драгоценностей лежал искусно вырезанный из неизвестного дерева ларец. Гюльви открыл его, и с почтением преподнёс Императору великолепно украшенную золотую чашу. — Благодарю за ваши дары. Вы, должно быть, устали в дороге, прошу вас отдохнуть в приготовленных покоях. Послы прошли за слугами в свои покои. Небожители же остались горячо обсуждать необычную внешность и странный, певучий язык послов. Император пытался вспомнить, откуда он знает эти имена, по крайней мере, два из них ему были смутно знакомы. Вечером все собрались на пир. Небожители Северного царства были столь огромны, что каждый занимал место двух Небесных Бессмертных. Они чинно расселись по сторонам от императорского трона и с плохо скрываемым недоумением смотрели на угощения. Перед ними стояли лучшие яства Небесного царства, но северные воины не были привычны к такому количеству зелени и маленьким пиалам, которые они осторожно поднимали двумя пальцами, боясь раздавить. — Наши народы живут так долго разделённые стеной. Наш Верховный Правитель Один, хотел бы положить конец этой давней вражде. Слишком долго наши царства страдают из-за древних распрей. Мы предлагаем восстановить союз равных. Это грамоты нашего царства, если вы согласны их принять. — Самый старший, Гюльви, с поклоном протянул грамоты Владыке Лао и тот преподнес их Императору. Обменявшись заверениями в дружеских намерениях, и гости, и хозяева почувствовали себя свободнее. Гости наслаждались прекрасным танцем духов из Цветочного царства. Послы, распробовавшие цветочное вино, выпили почти все запасы и с жаром принялись обсуждать великолепие дворца и приема. В конце вечера один из молодых послов, Хагин, приказал своим слугам принести лютню и спел песню своего народа. Впервые за сотни тысяч лет в стенах Небесного дворца раздавались звуки лютни и голос, певший на древнем северном языке. И гости, и хозяева расходились довольными. Но, только самый младший, Рейф, казалось, был чем-то озабочен. Он оглядывался по сторонам, всматриваясь в лицо каждого стражника, и постоянно шептался со своим товарищем. От Императора не ускользнула эта деталь и он, когда почти все разошлись и остался самый старший из послов, Гюльви, спросил: — Я вижу, что-то тревожит ваших спутников. Возможно, я могу разрешить их вопросы? — Ваше Величество, Небесный Император, я не привык ходить вокруг да около и скажу прямо. Эти молодые люди потомки благородных семей, но они не послы. Они навязались в поход с нами, поскольку беспокоятся о своей сестре и невесте. Сестра Хагина пропала много лет назад, она сбежала из Обители. Родные и жених беспокоятся о ней. Они разыскивают её всё это время. Найа принадлежит к особой касте в нашем царстве и важно, чтобы она находилась какое-то время под присмотром. На границе альвы заметили ее. И брат решил отправиться с нами. У нас есть сведения, что, возможно, его сестра находится тут, в Небесном замке. Как только переводчик закончил переводить, ЖунЮй тут же вспомнил слова Найи «Рейф подарил мне кинжал»… Значит, это он — жених. — Но почему вы решили, что его сестра здесь? Тут к ним подошел взволнованный Хагин. — Прошу простить мне мою дерзость, но я услышал, как вы произнесли имя сестры. Есть вести о ней? — Я пока не могу понять, о ком вы говорите, — сказал Император. — Мы узнали от жителей деревни, что там как из ниоткуда появился невысокий, худой мальчик, который много знал о наших преданиях, о Одине и Фрее. Этот мальчик направился в Небесное царство. Я думаю, что это она. — Но как же девочка стала мальчиком? — Сестра Хагина еще очень молода и неразумна. В её побеге повинна её служанка. Она выменяла свое приданное на браслет, что Один подарил Фрейе. С его помощью можно изменить внешность и пол. Мы думаем, что она решила спрятаться в рядах вашей армии. — В армии? Девушка? Как это возможно? — Найю с детства воспитывал отец и мы. Она еще младенцем ездила на крылатом коне и охотилась с нами. Она попадает из лука в муху с двухста шагов, может убить птицу на лету, метнув кинжал. Северные женщины — помощницы мужу во всех делах и в доме, и на войне. Нередко наши девушки учатся всем военным премудростям наравне с юношами. Так что нет ничего удивительного в том, что Найа могла пойти в армию. — Хагин говорил так быстро, что переводчик едва за ним поспевал. Глаза молодого северянина горели нетерпением, видно было, что он очень переживал за сестру. — Но почему она сбежала? — Она слишком свободолюбива и горяча. Отец отправил ее в Обитель научиться женским манерам, но она сбежала. Мы боимся за нее. Нам бы только увидеть ее и поговорить с ней. Убедиться, что она здорова и живет счастливо. Если она не захочет уходить, мы не будем её неволить. — Я прикажу своим людям разыскать вашу сестру, если она всё ещё в моем царстве. -------------------------- Найя весь день провела за письменным столом. Перед ней лежала простая заколка из лозы, которую принес Император. Она старалась составить рунное заклинание, которое помогло бы усилить действие заколки и полностью изменить ее внешность. Её усилия были явно напрасны, и она занималась этим больше для того, чтобы отвлечься от волнений, связанных с послами из родного царства. Но было то, что отвлекало ее от важного занятия больше приезда послов. Она никак не могла сосредоточиться и постоянно ловила себя на мыслях о Императоре. Перед глазами так часто возникал его образ, благородное лицо с такими выразительными темными глазами, его грациозные и быстрые движения, его легкая походка, что её работа совсем не продвигалась. Да и сама заколка вызывала в ней неприятное чувство тревоги. То, что она принадлежала возлюбленной Императора, Найю странным образом беспокоило. ЖунЮй быстро подошел к двери, но не решался постучать. «Должен ли я ей сказать про брата? Про жениха? Или это сейчас все равно? Они только так говорят, что спросят её, но стоит ей появиться, они попробуют увезти её с собой силой. Вряд ли они не знают о предназначении эйры. Этого нельзя допустить. Возможно, лучше пока не говорить? А может и правда будет лучше, безопаснее её отдать брату?» Он убеждал себя, что ничего личного не имеет в этой ситуации. Но мысль о женихе почему-то волновала его больше всего. Он наконец постучал и, сняв барьер, зашел в комнату. Найя тут же бросилась к нему навстречу с расспросами. ЖунЮй, с показным равнодушием сразу рассказал ей и про приезд брата, и про жениха, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Хагин тут? Он... Как он выглядит? Он здоров? Что он рассказал про отца? А Уна? — Найя не могла усидеть на месте. Она возбужденно ходила по комнате. ЖунЮя обрадовало то, что про жениха она не сказала ни слова. — Подожди, ты как беспокойная птичка в клетке. Поешь, пожалуйста. Я расскажу, что знаю. Твой брат выглядит прекрасно, он явно здоров…. Твой жених тоже. — Рейф приехал тоже? Я рада, что он в полном здравии. Зачем они ищут меня, как они поняли, что я могу быть тут? — Похоже, ты кому-то в деревне Ветров часто рассказывала легенды своего народа. — Ах, это… Он обещал… Я и не думала, что он вспомнит. Радость Найи явно поутихла. Она села за стол и безучастно ковыряла палочками в тарелке. — Ты скучаешь по своей семье, дому? Хочешь вернуться? — Я уже не знаю, чего хочу. Я не хочу покидать Небесное царство и хочу увидеть братьев, Уну и отца. Я всё вспоминаю, как мы охотились. Наш чертог, реку, луг. Отец сажал меня к себе на плечи, и мы шли в лес собирать ягоды, там недалеко от реки была наша любимая поляна. На ней росло столько земляники, что мы с отцом наедались досыта и почти ничего не приносили с собой. Как я заблудилась зимой в лесу и еле добралась домой, а Рейф подарил мне кинжал за храбрость. У меня много воспоминаний сейчас о прошлой жизни. Эликсир забвения уже совсем растворился. Она замолчала. ЖунЮй смотрел на её грустное лицо и никак не мог придумать, чем её утешить и развеселить. Вдруг Найя подняла на него глаза: — Может быть, вы что-то расскажите о себе? Я же знаю только то, что вы Дракон, сын небесного Императора-Дракона. Ваш брат- бог войны Феникс. Я слышала, вы участвовали во многих битвах. Видно, это тревожит вас и вы кричите и мечетесь иногда по ночам. Всегда говорите, что холодно. В этом мы с вами похожи, я тоже не люблю холод. — Всегда кричу по ночам? Откуда ты это знаешь? Я же выгнал тебя, неужели ты опять ослушалась приказа? Так это ты меня тогда укрывала? Я в начале всегда думал, что это КуанЛу. — Не сердитесь, пожалуйста, на КуанЛу, я не думала, что вы её будете винить. Я ослушалась вас. Это моя вина. Не могла я спокойно стоять в карауле, когда вы дрожите от холода. Я хорошо знаю, что такое холод, когда я заблудилась, я шла несколько дней по снегу. Спала в лисьих норах или прямо на снегу. Даже в своей истинной форме я сильно мерзла, хотя зимой у лис мех гуще. Однажды меня учуяли волки, но я смогла вспомнить заклинание огня и подожгла сосну. Отец увидел дым и спас меня. Он так мной гордился. А ваш отец? Ваш отец, наверное, тоже вами очень гордился? Ведь вы такой сильный и умный, вас так уважают ваши подданные, он наверняка был спокоен, когда передал вам трон. Император как будто притих и только напряженные руки выдавали его волнение. — Нет. — Казалось, с трудом он выдавливал из себя слова. — Отец скорее видел, что я похож на него. Поэтому принимал меня. И я оказался не таким достойным сыном. Моя семья не похожа на твою, у меня не так много хороших воспоминаний. Разве что о брате…. — Вы расскажете мне о Фениксе? Говорят, вы с ним вместе победили ЦунЦи. Это очень интересно. — Найя, можно мы не будем говорить сегодня о моем прошлом? Лучше ты расскажи больше о своей семье. Кто такая Уна?.. За этими разговорами они провели полночи. Найе хотелось спать, но она не хотела, чтобы Император уходил. — Королева полуночи. Вы говорили, что это ваши любимые цветы, они уже расцвели? — Да, хочешь, я принесу их тебе? — Конечно хочу. Это те цветы, что всегда стоят возле вашей кровати? Я никогда не видела, как они цветут. Ночью их не было видно. — Я принесу сейчас. И ЖунЮй вышел. Он шел к своим покоям и на душе у него было так хорошо и легко, как будто всего несколько часов беседы с этой девушкой дали ему ответы на все мучающие его вопросы. Он срезал самые красивые бутоны и пошел обратно. Конечно, можно было использовать и магию, но почему-то ему хотелось это сделать самому. Когда он вернулся, Найя уже спала за столом. Он легко подхватил ее на руки и перенес на кровать, укрыв одеялом.