Самогонщики в синих небесах

Дом, милый дом… Надеюсь, Дай Ер правильно распорядится тем ключиком, что я ей передал в коробочке с пилюлями. И правда, этот галимый кусок нефрита мне не нужен, огромная коллекция древних сокровищ и артефактов из особняка Туо Ше уже прихватизирована, пилюля бога – тоже, а войти в статую очень трудно. Без огненной мантры и мастерского управления пламенем это бесполезно вообще. Так что – я отдал ей свой фамильный ключик, поскольку он теперь – просто кусок нефрита, не представляющий для меня никакой ценности. Вернулся домой, теперь тут стало как-то более скучно, что ли, и одиноко… Завтра должна будет состояться церемония – десятку лучших студентов поведут к огненной эссенции, и я буду в их числе, поскольку озаботился вхождением в десятку с помощью выданного леща десятому ученику. Внезапно в окно влетел кто-то. – Сяо Янчик! – это была милая маленькая на вид девочка с метками на лбу, она тут номер один, Ци Янь, – У меня кончились твои леденцы! – Ладно, иди сюда, – махнул я рукой. Ци Янь была магическим зверем, просто вожрала что-то не то и трансформировалась в человека, да ещё и ослабла, так что сейчас постоянно хавала дорогостоящие ингредиенты. Моя кухня с наполнением из доу-ки – это настоящий подарок малышке Ци Янь – у неё была стопроцентная скидка в кафешке, но она заходила ко мне за леденцами, которые я специально для неё готовил. – Янчик, ты грустный? – она перепрыгнула с подоконника на стол, где лежали ингредиенты и записи, – что-то случилось? – Дай Ер улетела. Домой. – Так тебя бросили, – коварно ухмыльнулась эта засранка. – Вот ещё. Мы ещё встретимся. Держи, – я вручил ей сохраняющее кольцо, – тут около пятисот килограмм леденцов из ингредиентов седьмого и восьмого уровня, приготовленных на эссенции пламени вечности. Самая мощная вкусняшка на сегодняшний день. Янь высвободила и открыла одну коробку, и её чуть не смело потоком доу-ки, который источали леденцы. Каждый из них мог сбить с ног слабого бойца своей доу-ки. Малышка взяла один леденец и тут же за щёку… * * * * С утра пораньше я полетел в назначенное место около академии, где уже собирались лучшие студенты – наша дружная компания сильнейших студентов. Я спикировал вниз. Знакомые всё лица – малышка Янь леденцы жрёт, Хан Юэ и Лин Сю Я – красивая пара, вот только Лин повёрнут на Дай Ер. – Приветствую. Старик-ректор ещё не появлялся? – спросил я у присутствующих. – Нет, – Лин тут же развернулся ко мне, – Сяо Ян, – он изменился в лице и достал откуда-то из своего пальто, а он ходил в пальто с чёрным меховым воротником, письмо в большом конверте, с нарисованным сердечком: – Сяо Ян, возьми это! – Хм? – склонил я голову. Зато окружающие начали орать что-то про признание в любви. Он что, из этих? – Конечно возьму, но… в чём дело? – Братец Сяо Ян, – он внезапно покраснел, – старший братец, вернее, пожалуйста, передай это Дай Ер! – Да? Хм… И почему? – После битвы с ней я не мог забыть её элегантность. Вы такая хорошая пара, но потом я увидел ваши дела и узнал, что вы брат и сестра… Поэтому доверь Дай Ер мне! – обрадованно сказал он. – Даже жаль тебя разочаровывать, но… Дай Ер мне не родная сестра, вообще-то. И она вообще не родственница, так что она моя девушка. И если бы дело было во мне, то у тебя было бы меньше причин для грусти, но похоже, она правда в меня влюблена, так что… – Понятно, – Лин опустил руки, – а такая хорошая девушка! – Как я тебя понимаю. Но в любом случае, я ей ничего не могу передать – она покинула академию. – Как? – Лин удивился. – Улетела к своей семье, и вполне вероятно, больше в академии не появится. – Вот даже как, – Парню совсем сердце разбили. – Ага. – Прекратили трёп, – на полянку вышел старик-ректор, вместе с ним ещё несколько человек. Выглядел наш старик по прежнему бодро и уверенно, – Ну что, лучшая десятка, ступайте за мной! И мы пошли – вход был где-то на этой полянке, скрытый. Старейшины открыли его и мы все пошли за ними по катакомбам, вырубленным в камне. Разговоры как-то мгновенно стихли, только топот ног… Мы подошли к большой двери, за которой чувствовалась эссенция пламени. Старейшины открыли двери. – Это нижний этаж башни. Естество эссенции пламени падшего сердца находится здесь. Эссенция была заперта в печати, вокруг неё – десять каменных кресел. Ректор приказал садиться, так что все быстро начали занимать места. И тут пламя начало вырываться, я прямо кожей чувствовал, как оно разъедает барьеры и длятся последние секунды его заточения… Похоже, придётся попотеть… И вот, это свершилось – пламя окончательно разъело барьеры и вырвалось, едва его успели активировать – старик-старейшина тут же сказал очевидное и приказал ученикам немедленно эвакуироваться – я подождал, пока все пробегут мимо меня обратно в катакомбы и телепортировался наверх. Похоже, пришло время для захвата эссенции пламени. Взлетев повыше, наблюдал за красивым зрелищем того, как башня сгорает изнутри и активируется какой-то слабенький доу-ки барьер сдерживания. Старейшины вылетели из под неё со скоростью пули, отброшенные эссенцией пламени. Я просто завис в воздухе и следил за развитием событий… Старейшины окружили пламя и попытались применить какую-то технику подавления, которая выглядела как цепи из доу-ки, но пламя, вырвавшееся на свободу, издало рёв и сбросило оковы… В этот момент со стороны чёрного рога приблизились несколько фигур в капюшонах – явно с недобрыми намерениями. Один из них бросился на старика-ректора, заставив того отбить атаку. – Какая жалость, что меня раскрыли! О, я узнал этого смертного. Это тот, который досаждал учителю, которого нужно убить. Остальных, впрочем, тоже – старейшины не могли сражаться на два фронта, и с пламенем и с этим ублюдком из чёрного рога. – Клан Ди Ян! Клан восьми дверей! Клан крови! – возмущённо воскликнул старик-ректор, – Хан Фенг, что вам здесь надо? Однако, меня опередили – десятка студентов, что выбралась из под башни до её разрушения, набросились на людей Хан Фенга. Я тоже решил принять участие. – Простите, ребята, я не умею говорить глупых и пафосных речей, как все вы, – я появился в гуще битвы, – поэтому просто убью вас. – Учитель? – Хан Фенг отвлёкся от битвы. И правда, учитель внезапно появился, и явно не излучал добродушия. Рядом появился какой-то двуглавый мутант. Ничего, пострашней видали – снёс ему голову лезвием пустоты – маленький разрыв в пространстве с мгновенным возвращением в норму – скорость прохождения разрыва огромна, так что обе чешки этого мутанта улетели вниз, вместе с телом. – Хан Фенг, всё такой же злобный и безумный. Ни капельки не изменился. – Нет, это неправда! Вы точно умерли! – по лицу было видно, что парень явно не в своём уме, – Вы лишь бездомный блуждающий призрак! Смотрите, я достиг шестого уровня алхимии, все уважают меня! У меня даже есть эссенеция пламени! Тут Хан Фенг сделал трагический промах – показал эссенцию пламени, от чего потерял сознание и передние зубы. Один мощный удар по морде заставил его со скоростью метеора рухнуть в землю и выбить большой кратер – я устремился за ним вниз. О, уже оклемался! И пытается сбежать. Я хотел уже броситься за ним в погоню, но тут пламя академии окончательно вырвалось и начало крушить всё вокруг… Нда, это проблема. Ладно, хрен с ним – от меня этот одноглазый не убежит, а пламя – может убежать, поэтому я резко развернулся и пулей полетел на плямя, которое уже атаковало академию. Сильный противник! Что ж, у меня для него был сюрприз, с которым оно совладать не могло – я встал напротив пламени и выставил руку, оно атаковало меня, поскольку чувствовало от меня эссенцию пламени. Оно было прирождённым пожирателем, так что другие эссенции пожирало только так, атаковало в полную силу, так, что испарился целый квартал вокруг меня, но пламя ослабло – направленный на меня удар был поглощён пустотой, оно потеряло пятую часть силы… Похоже, чтобы у меня было время его поглотить – его нужно вернуть в башню очищения, где есть печать, а там уже у меня будет достаточно времени, чтобы его схрумкать. Я полетел, относительно медленно, чтобы эссенция успевала за мной, в сторону башни и нырнул в котлован, направляясь к печати. Хорошо, что эссенции не отличались умом и сообразительностью – она мчалась за мной как привязанная. Старик-ректор что-то там крикнул, как и остальные – меня не особо заботило, что они там кричат – я прямиком влетел в печать под башней, а следом за мной и эссенция пламени. Отлично, теперь, наверное, у меня будет полным-полно времени, чтобы сожрать её и применить для эволюции Огненной Мантры. Я сел медитировать, не обращая внимания на попытки меня сожрать – это будет долго, соединить эссенцию с собой – дело нехитрое, но вот развивать мантру… * * * * 6 месяцев спустя. * * * * – Похоже, этот год будет урожайным, – Старейшина клана занял своё место на трибуне. В клане Сяо больше не проходила традиционная церемония совершеннолетия – результаты каждого ученика были известны только ему и не разглашались остальным, так что большинство учеников не знало настоящий уровень друг друга. В отличие от прежних традиций, и вообще всех традиций, которые устанавливались во всём мире ранее, новый подход к воспитанию и вообще отношению к силе, предложенный и введённый Сяо Яном, полностью менял всю систему. Единственным местом, где были дозволены дуэли между учениками – это ежегодный турнир, во время которого ученики могли опробовать свои навыки в дружеских спаррингах с другими учениками – больше никаких способов их рассорить не существовало – они не проводили никаких спаррингов, а драки в школе Сяо были запрещены и сурово наказывались. В то же время каждый из учеников получал одинаковое снабжение пилюлями и эликсирами… Новое поколение клана Сяо, благодаря усилиям Динга и Яна, серьёзно продвинулось вперёд – на бои пришли две сотни участников, из которых больше тридцати достигли уровня ученика(2), что было для клана Сяо просто феноменальным скачком вперёд, учитывая, что большинство взрослых бойцов клана имели такой же ранг. А тут – дети десяти-четырнадцати лет. Таланта у большинства не было, но пилюли с эликсирами делали своё дело. Динг сел на центральное кресло главы клана – в отсутствие Сяо Яна он занимал его место… Ещё один непременный атрибут любого сражения – словоблудие. В учеников накрепко вбивали основы – никогда не болтать с противником в бою, не демонстрировать своё эго – ведь любой противник может выдать сюрприз, и что сила не даёт права относиться к другим людям как к мусору. Это переломить было сложнее всего, так как страсть к словоблудию, пустым угрозам, бесполезным распушением хвоста перед противником – это почти генетический признак. Так что бои проходили в полностью дисциплинированной манере – рефери вышел и объявил начало поединка, после чего противники бросились друг на друга. Оба – ученики(2) с одной звездой, что было весьма неплохо для их возраста. Можно даже было сказать, что они гениальны, поскольку и раньше обладали проходным баллом. После трагедии в клане Сяо отменили методику отсылать не оправдавших надежд в плане силы бойцов в побочные ветви и отсылать из главной резиденции клана куда-то прочь, вместо этого ограничили рождаемость внутри клана. Сражение между противниками происходило необычайно, казалось, что чего-то не хватает. Ну хотя бы пафосных самодовольных криков сражающихся про то, что они одной левой уделают, и что им нипочём удары противника, и так далее… Однако, бой был на удивление техничным и оба противника, равные по доу-ки, сражались, весьма грамотно применяя свои навыки и таланты. Секрет подобного был прост – он заключался в особых пилюлях обучения. Мастера-Алхимики могли передавать свои навыки, а некоторые навыки можно было получить, проглотив пилюли – они сохранялись в духе зверя, который использовался при создании пилюли. Информационно-материальный метод передачи информации назывался «Пилюля памяти», созданный Сяо Яном. Он заключал свои воспоминания, навыки, таланты и подобранную информацию в пилюлю, которая при проглатывании записывала это всё своему обладателю. В деле сражения Сяо Ян не блистал мастерством, поскольку обладал тотальным превосходством в силе, но и без неё умел сражаться так, что многим и не снилось – опыт не пропить. Поэтому Сяо Ян заключил в свои пилюли памяти основы владения клинком, рукопашный бой, который был необходим для сражений с помощью доу-ки. Методика, популярная среди обычных бойцов базировалась на том, что ранг решает всё, и главное в сражении – это доу-ки техники и их применение. Однако, подход юного главы был другим – ему нужны были настоящие воины, а не толпа людей, заучивших навыки и повысивших свою боеспособность с помощью доу-ки, но не умеющая ею пользоваться. Именно поэтому бой между противниками был не столь зрелищным и яростным – оба прощупывали оборону противника, стараясь не тратить доу-ки в стремительных мощных атаках и выжидая момент, используя свою доу-ки для усиления и поддержания в бою. Перемещения по арене продлились несколько минут, после чего исход боя решился за две атаки, и один из мальчиков победил. Второй тоже неплохо держался, но пропустил удар. Старейшины хмурились, когда на арену вышла вторая пара участников. На этот раз бой был с оружием – меч против посоха. Уверенную победу одержал боец с посохом. – Да что происходит? – недовольно спросил главный старейшина клана, – Сяо Динг, почему они так трусливо себя ведут? – Главный старейшина, я следую инструкциям, оставленным мне младшим братом Яном, – ответил Динг, – а братец Ян дурного не посоветует. Тем более, глупо было бы бросаться на врага, вкладывая все силы в удар, куда важнее нанести удар вовремя и узнать силы и стиль врага. Старейшины поворчали. На сражение пришла посмотреть и Юн-Юн. Девушка в последнее время практически поселилась в резиденции Сяо, к тому же успешно родила мальчика и теперь мелкий перешёл по рукам к Ян-Ран, которая была вынуждена заботиться о маленьком засранце вместе со своей учительницей. На трибунах так же были замечены другие знающие Сяо Яна люди – Джи Ксинг Тиан и Хай По Донг, вместе с юной мисс Миттер.