Самогонщики в синих небесах

– Эссенция пламени? – Братья сидели вместе со мной за столом. Динг задумался: – Старик из магазина карт продаёт всем как сувенир карты, где можно якобы найти эссенцию. – Ага. Мне он тоже одну такую дал, типа секретный секрет. Но если он так захотел – это его дело, – отмахнулся я, – лучше расскажите, что вы знаете о эссенции пламени. Братья переглянулись. Динг, как старший в нашей семье, заговорил первым: – Эссенция пламени… мне не известно многое, кажется, Иинь Линь об этом упоминала… Эй, Линь, подойди сюда! – он позвал ту девочку, которая спасла брата Ли, найдя меня, – Ты говорила, кажется, что-то про эссенцию пламени? – А, да, – девочка подошла. Она прислуживала за столом, и вообще, была миленькой. Ну, на мой взгляд – миленькая, – я слышала разговоры змеелюдей. И королева медуза приходила полгода назад в город, сюда. – Прямо сюда? И её никто не остановил? – Некому, – отмахнулся Динг, – продолжай. – Скорее всего, – девочка задумалась, – её целью была эссенция. То есть эссенция пламени у королевы медузы? – Линь не знает, – расстроилась девочка, – когда королева медуза уходила, на ней живого места не было! Может быть она и не получила эссенцию. Я могу найти её… – М? – Я выгнул бровь, – найти? – У Иинь Линь хороший нюх! Брат Динг подсказал мне: – Линь наполовину змеечеловек. Она обладает необычными способностями и может понимать язык змеелюдей. Думаю, ничего страшного нет, если она поищет. К тому же я назначил её твоей личной служанкой, – улыбнулся братец Динг, – Надеюсь, Линь принесёт тебе пользу. – Служанкой? Что ж, это может быть полезно… Отправляемся немедленно. – Мы с тобой, – Поднялся Динг. – Думаю, это плохая идея. Вам лучше остаться в городе – у меня плохие предчувствия. – И слушать ничего не хочу, – Оборвал меня Динг, – на тебя могут напасть змеелюди. – Братец, ты серьёзно сейчас сказал? – выгнул я бровь, – будь там хоть эта медуза – наваляю по первое число. – Хех, – Динг усмехнулся, – Иинь Линь, ты можешь найти эссенцию пламени? – Я постараюсь! – воскликнула девчушка. – Молодец. Найдёшь – сто тысяч золотом твои, – подмигнул я. – Иинь Линь не заслужила такой щедрой награды, – смутилась и порозовела девчушка. – Заслужишь. А теперь – пошли, поищем эссенцию пламени. Все на борт! Яхта отходит немедленно! * * * Иинь Линь не могла искать, будучи наверху, поэтому мы с ней пошли внизу, а братьев я оставил наверху, на корабле, который двигался за нами и загораживал своей тенью нам солнце, чтобы был тенёчек. Иинь Линь принюхивалась, словно виляя хвостиком, и шла по следу эссенции пламени. У этой малявки и правда отлично развито чувство доу-ки. Гораздо лучше, чем у обычных людей. – Вот тут, – Она принюхалась, – Нашла. Аура эссенции пламени исходит отсюда! – ткнула она в песочек. – Молодец, – я взял её на руки и переместился на корабль, Линь розовела от смущения, когда я так делал. – Ну что там? – Подбежал ко мне Динг, – Нашли что-то? – Что-то да, нашли. Под песком. Излучатели пустоты в боевую готовность! – приказал я, похоже, сам себе, – Пли! На носовой части корабля был установлен излучатель пустоты. Это орудие, которое стреляло лучом, что засасывает в себя всё, и отправляет в пустоту. Пушка пустоты выстрелила и песок мгновенно вихрем начал втягиваться в маленький разлом пустоты. Словно в вихревом оружии, что отправляло всё в разломы варпа. Маленькая песчаная буря закончилась – песок сверху был снят широким фронтом, обнажив скалы. Пока ещё холодные скалы. Там был небольшой колодец, и много входов. Я сам переместился вниз и братьев переместил. – Ого! – Динг пошатнулся, – когда это ты так научился? – Долгая история. Линь, пойдём с тобой вдвоём. – Не может быть и речи, – сказал братец Динг, – Это опасно! – Братан… – я вздохнул и высвободил ауру уровня короля(6), что придавило наёмников к земле и напугало Линь, хотя её я защитил, – Без обид, но если там так опасно, то и правда лучше мне пойти одному. Потом поглазеете. – Я всё равно должен идти с тобой! – Динг недовольно нахмурился, попытавшись сделать шаг. Он великий мастер(4), но не лыком шит. – Ладно, – я спрятал ауру, опять вернув её до уровня мастера с одной звездой, – но будь настороже. И двинулся вперёд, в пещеру. Линь удобно устроилась у меня на руках и едва щёчкой не тёрлась о моё плечо… Путь не был особенно долгим – я уже мог телепортироваться к эссенции. Я почувствовал её доу-ки и теперь мог найти сам, с помощью Пустоты. Но пока что не спешил воспользоваться лёгким путём – потому что это не только убивало интерес, но и лишало меня всех возможных сопутствующих находок и интересностей. Внизу было жарко как в самогонном аппарате. Брат Динг шёл за нами, а Линь подсказывала дорогу. – Вот туда, – ткнула она пальчиком. – Хорошо, пошли туда. Становилось всё жарче и жарче. В конце концов, я врубил климат-контроль – наложил на себя матрицу охлаждения, которая впитывала энергию тепла и не позволяла мне перегреваться. Линь тоже кинул, и брату, так что стало намного проще. И мы вышли на уступ, за которым начиналась лава. Самая что ни на есть натуральная – я отпустил линь к брату и подошёл к обрыву. – Похоже, вам лучше пока остаться тут. Динг, защити Линь, а я осмотрюсь. – Молодой хозяин! – возмутилась девочка, – Будьте осторожны! И было от чего так говорить – вокруг жар, копоть, лава, пещера… Я кивнул ей и пошёл вперёд, в этот момент под лавой почувствовалось движение и мелкие вибрации камня под ногами… так-так-так, я и не думал, что это будет просто. Из под лавы показался монстр – красная двуглавая змея. Как нельзя кстати вылез учитель: – Это же двуглавый огненный змий! У него всё тело прочное как скала, он питается лавой, и по силе равен духу(5), я им так восхищаюсь! – Вот я и узнал, кто вам нравится, – хмыкнул я, – эй, змея, может быть будешь хорошей и покажешь мне, где тут эссенция пламени? Но змий был совсем не так хорошо настроен – он плюнул в меня доу-ки огненного типа – мощным сгустком энергии. И атаковал, похоже, желая сожрать. Хорошо, что я заранее надел свою броню. Так что его клыки бесполезно ударили по ней. Змеюка пыталась меня укусить и сдвинуть, но не получилось – я стоял твёрдо, как скала. Что ж, похоже, нужно преподать ему урок – я использовал наполнение силой пустоты, которая не подавляла ощущения доу-ки у людей и зверей, но магические монстры были к ней чувствительней людей. И ударил змея, добавив ему в удар кинетической энергии из пустоты – столько, что хватило бы любому врагу – но змея только бросило башкой о камень и одна голова его выбыла из игры. Зато другая атаковала меня, быстро и решительно, поливая огнём доу-ки. Огонь втягивался в мою защиту и не причинял вреда. Я использовал манипуляцию пространством и ударил, что было силы, по змею ещё раз, выбросом кинетической ударной волны – его туша не остановилась, но замедлилась и удар по мне вышел слабым. И тот – меня ни на миллиметр не поколебал. Попытки змея укусить меня были безрезультатны – я переместился тенями к нему за спину и вдарил, что было сил, учительским чёрным чи, он же бандурина, по голове змея. Удар получился на загляденье – змея впечатало в камень и он затих. Линь внезапно подошла к нему и использовала какую-то силу, которую я опознать не смог. Хм… – Учитель? – Это глаза нефритовой змеи. Их обладатель может подчинять и контролировать змей. – Ого! Вот это бонус. А глаза тут при чём? Хотя… Хм… Ментальная доу-ки? Интересно, очень интересно… Девочка тут же начала ворковать над подбитым змеем, называя его Сяо Линг. Уже и имя ему придумала – и чего здесь так много Сяо? Девочка повернулась ко мне: – Сяо Линг говорит, что знает где пламя. – Да? – я подошёл ближе и достал с пояса бутыль лечебного самогона, влив глоточек Сяо Лингу в пасть, и сам отхлебнул немало, – значит, знает? – И может провести молодого хозяина к нему! – Вот это хорошая новость. И зачем было затевать драку, в которой нет шансов на победу? – риторически спросил я, – Веди, юный змей. Змеюка разлепила глаза и по всей видимости, мой самогон начал действовать – от неё пошла мощная доу-ки и змей тут же поднялся, кивнул мне и развернулся вниз. – Брат, как ты собрался нырять в магму? – Защита найдётся. Подожди здесь с Линь, я скоро вернусь. Матрица защиты на броне могла защитить меня от термального воздействия, полностью покрыв тело защитной плёнкой. Именно так я и сделал – магма касалась плёнки и не обжигала, но и не затвердевала. Я прыгнул вниз и поплыл, вернее, полетел, с помощью кинетического излучателя. Быстро, за Сяо Лингом. Змеюка быстро вертела хвостом и погружалась всё глубже и глубже, цвет магмы менялся с жёлтого на голубой, пока мы не достигли глубинных слоёв. И вот, наконец, цель моего путешествия в Тагирскую пустыню – в глубинах магмы покачивался громадный синий лотос. Учитель появился рядом. – Это же девятнадцатая эссенция пламени – геоцентрическое пламя синего лотоса! – Хм… Мне это нравится. Мощная энергия, – кивнул я, – мы проплыли несколько километров вниз, достать его очень непросто. – Это пламя родилось в центре земли и лишь тысячу лет спустя голубое пламя родилось в центре лотоса. Эта сила неизмерима и невероятно страшна. – Я бы не сказал так. Нет, простите, признаю ваше право так считать, – повинился я, – просто… у меня есть основания не быть впечатлительным. Ну что, сжираем эссенцию? – Постой! – учитель остановил меня, – эссенцию трудно поглотить! Малейшая ошибка убьёт тебя! – Вот это уже оксюморон, – улыбнулся я, – или парадокс… – задумался, – или нелепость… ладно, потом подумаю над этим словосочетанием. Иди к папочке! Я подлетел к лотосу, но… – Здесь пусто. – Что? – учитель возмутился, – как это пусто? – А вот так, пусто! Зато есть розовая чешуйка… Похоже, здесь побывала королева медуза и упёрла мою эссенцию пламени! Ах ты ж стерва, найду – выпорю!