Самогонщики в синих небесах

Место мы себе выбрали и правда зачётное – пещера под водопадом, отлично скрытая от глаз сторонних наблюдателей. Только дым валил, а так – никаких следов. Учитель витал как алкогольные пары над котлом, следя за тем, что я делаю. – Неплохо, неплохо, – он взял у меня полученный эликсир, – тебе не хватает контроля доу-ки, эликсир низкого качества, но для новичка очень неплохая работа. – Спасибо, учитель, – я принюхался к полученной гадости и выплеснул её в водопад, – не, фигня. Попробуем заново, – вытащил из пустоты ингредиенты для зелья и снова разжёг печь, начав процесс смешивания… Это было самое сложное – ингредиенты очень чувствительны и нужно точно выдерживать температуру. Малейшая ошибка – и не получится. Ингредиенты горят, мгновенно сгорают, стоит только чуть-чуть ошибиться с температурой. Или получается бурда, а не эликсир, если температура маловата. Древесный элемент уравновешивал огненный и позволял точно дозировать доу-ки огненного типа, сами ингредиенты были совсем не то, что металл – они требовали точного дозирования температуры пламени, но я не был бы техножрецом, если бы не начал искать выход из этой ситуации с помощью науки. В очередной раз вылив результат, я решил, что нужно как-то совершенствовать свои алхимические инструменты. Как в этом случае поступали у нас в галактике? Ставили когитатор для контроля за температурой. Вручную всё контролировать невозможно. Именно поэтому на планетах-кузнях было неприязненное отношение к опытным мастерам, которые делали всё на глаз – так то может быть и получится, один раз, второй, а на третий запорет, и всё по новой… Контроль за температурой пламени доу-ки – это сложно. Температура пламени зависела от множества параметров доу-ки и требовался филигранный контроль, чем сложнее эликсир, тем больше элементов, тем сложнее контролировать пламя точно для каждого из них. Поэтому я начал сооружение алхимической печки имени великого меня. Сама печь… Сердцем печи были загрузчики – это преобразующие и стабилизирующие пламя элементы доу-ки, вроде артефактов. Я разобрал свою печь с двумя загрузчиками и начал экспериментировать. Насколько я понимал принципы работы алхимии – огненный элемент имел очень нестабильную температуру, древесный – охлаждал его, стабилизировал, и поддерживал в нужном состоянии. Поэтому я обратился к своим способностям вечности, и создал инструмент для контроля за потоком доу-ки. Инструмент состоял из фильтра-фиксатора, накопителя, экстрактора пламени. Сделать это было непросто – доу-ки очень специфическая энергия, поэтому моей печью мог пользоваться только я – у любого другого она будет работать нестабильно. Чтобы направить пламя через мой инструмент, нужно было влить доу-ки двух типов в накопитель, и поддерживать давление. Регулировка температуры происходила с помощью стабилизации потока доу-ки. Пришлось приделать к печке сбоку несколько рукоятей и тумблеров, и простейшую систему регулировки доу-ки в виде вращения ребристых рукоятей. Точно так же достигается выдерживание процентного соотношения. Так, пора было испытать мою чудо-печку. Забросив в неё ингредиенты тренировочного эликсира, который мне велел варить учитель, я выставил соотношение элементов на нужное, и медленно настраивая температуру пламени, добился точной температуры в каждом приёмнике. А теперь – внимание, фокус! Засунул в неё ингредиенты и настраивал их расплавление до тех пор, пока оно не стало самым равномерным. Повторил ещё раз, и ещё раз, со всеми ингредиентами, которые необходимо было добавлять. В этом процессе осталось довольно много зависящего от алхимика, но основная проблема – точное дозирование температуры, была решена. Учитель появился за моей спиной внезапно и давай спрашивать, что это я тут намудрил. Пришлось рассказать – такой рожи у учителя я наверное никогда больше не увижу. Он выглядел потрясённым, когда я ему продемонстрировал, как можно без всяких этих местных суеверных мозгоклюйств просто взять и сделать этот чёртов эликсир. Местные имели такое, специфическое мышление. Они всё стремились к совершенству, когда сталкивались с чем-то трудным – начинали яростно верить в то, что нужно сто лет тренироваться, триста лет медитировать, просить небеса о помощи и с невероятным трудом достигать мастерства, чтобы… что? Да всё, во всём такое отношение. Хотя они создавали и инструменты, упрощающие им этот процесс, всё же, мышление их было нетехнологично. Поэтому у учителя случился натуральный разрыв мировоззрения, когда я без особого труда изготовил идеальное зелье, используя свою чудо-печку. Конечно, пришлось отдельно повозиться с подготовкой и очисткой ингредиентов, но печка же работала и выполняла главную функцию – стабилизация температуры. Правда, со сложными эликсирами это не прокатит, да и могло работать, насколько мне тут же сказал учитель, только с моими синтетическими ингредиентами, поскольку они все одинаковые. А растения имеют свойство быть разными, и микроскопическая разница – уже понизит качество эликсира или создание закончится неудачей. Поэтому готовить из природных ингредиентов нужно с использованием своего собственного пламени. – Довольно, – учитель потёр подбородок, – вернёмся к тренировке доу-ки! Иди охотиться на монстров. – Хорошо. Вы со мной? – Куда ж я денусь? Ну, деться он мог много куда, даже сидеть в пещере, но учитель жил в кольце, которое я редко снимал. Так что мы отправились на охоту в лес. Не успел я пройти пары километров, вынося монстров на своём пути той бандурой, что выдал мне учитель, как я почуял мощную доу-ки, и направился туда, влекомый любопытством. А там… * * * – Королевский лев, если ты отдашь мне фиолетовый кристалл, я тебя больше не побеспокою, – лицо девушки было скрыто под капюшоном, но всё остальное было весьма неплохо. Напротив неё на скале стоял огромный фиолетовый крылатый лев – монстр шестого ранга. У монстров интеллект растёт вместе с накоплением доу-ки. – Женщина, – он оказался не только разумным, но и говорящим, – за сотни лет ты первая, кто посмел бросить мне вызов! Если так хочешь умереть – я помогу! И началась битва – лев атаковал мощной доу-ки атакой. Девушка ушла в сторону, и атаковала его мечом – срубила льву рог, который торчал прямо посреди лба. Это разозлило льва и в следующее мгновение он использовал площадную атаку, вокруг себя. Я стоял и наблюдал. – Учитель, – не обращая внимание на атаку, от которой деревья рядом со мной вырывало с корнем, обратился к учителю, – что это за фиолетовый кристалл? И почему он так ценен? – О, фиолетовый кристалл – это сокровище. Он появляется, когда королевский лев тренируется многие годы. Энергия, хранимая в нём невероятно чиста, если кто-то рангом ниже короля поглотит его, то сразу перейдёт на следующий ранг. – Хм… То есть не обязательно ждать, пока естественная доу-ки заполнит и расширит душу – можно использовать искуственное вливание энергии в духовную оболочку, при условии, что энергия должна быть чистой природной? – Верно, – кивнул учитель. Буря вокруг нас улеглась и я направился обратно. Однако, не доходя до убежища, заметил, что озеро, что было у меня на пути, превратилось в фиолетовое кристаллическое – оно блестело, словно россыпь драгоценных камней. А ещё на этом кристаллическом озере лежала та самая девушка. – Спасёшь прекрасную принцессу? Может быть даже заслужишь поцелуй, – начал ёрничать учитель. – Не думаю, что мне что-нибудь обломится, – хмыкнул я в ответ. Подлетел ближе, зависнув в воздухе. Девушка была красивая, это да. На декольте её была фиолетовая метка. Учитель тут же её опознал: – Это метка фиолетового кристалла. Похоже, они оба в том бою были ранены. – Странно. Говорили так, словно встретились впервые. – Лучше бери её и тащи в пещеру. Иначе метка привлечёт всех монстров в округе. – Ладно, спасу, – вздохнул я, опускаясь и подхватывая девушку. В следующий момент переместился сразу в пещеру. Нужно было сделать ей что-то вроде кровати – сам я по настоянию учителя жил в спартанских условиях. Учитель тут же начал летать кругами вокруг меня по пещере. – Чтобы снять метку, нам нужны фрукт редеющего духа и множество ингредиентов, растущих около логова королевского льва. – Спокойно, у меня они все есть, – я вытащил из пустоты ингредиенты, – наталкивался на них в лесу и сканировал. Что из этого нам понадобится? – Хех, похоже, девочка должна тебе за услугу! – улыбнулся учитель… – но готовить лекарство будешь ты! В обычной печи! Ох, похоже, он хочет её погубить. Лекарство явно не первого уровня… * * * Как подобает обходиться с девицами, попавшими в беду? Конечно же – спасать. Тут как бы без вариантов – как ни крути, а сюжет вечен как сама жизнь – девица обязательно попадает в беду и прекрасный рыцарь спасает её, выручая из беды. Скукотища. Пока эта красавица давила подушку, я отправился на охоту за монстрами – задача учителя убивать по десятку в день расширилась до двадцати монстров второго уровня в сутки – уничтожение их не было такой уж простой задачей. Но я сражался на пределе своих возможностей, по словам учителя, это позволяло увеличивать приток доу-ки и значительно ускоряло тренировку – я достиг третьей звезды мастера. И как только это произошло – решил, что стоит возвращаться – уже темнело, а девушка была одна и не в лучшем состоянии. – Кто ты? – Она открыла глаза, едва я вошёл в пещеру, – ты меня спас? – Лучше скажи, как твоё состояние. Думаю, тебе лучше пока не вставать. – Как тебя зовут. Имя. – требовательно спросила она. – Сначала сама представься, – я вошёл, скинув эту бандуру, которую мне выдал учитель, к стенке пещеры. Девушка сидела на кровати и недоумённо на меня смотрела. – Зови меня Юнь Чжи. – А ты зови меня Сервий Крейц. – Странное имя. Язык сломать можно. – И ничего не странное. Итак, – я оглядел небольшой разгром, – вижу, ты пыталась что-то приготовить? – Я должна тебя хоть как-то отблагодарить. – Не стоит, – вздохнул я, – добрые дела делаю бесплатно. Чувствую, что сила твоя из-за этой метки ослабла, и очень сильно. – Да, – Она поднялась, – мне нужно идти. – Сидеть! В этом лесу тебя сейчас любой бельчёнок убьёт, так что никуда ты не пойдёшь, – я вытряхнул какие-то остатки сгоревшей пищи из алхимической печи, – ну у тебя и бардак! Садись, я приготовлю ужин. * * * Девушка была немногословна и явно не горела желанием рассказывать про себя. Как и я, в принципе. Только извинилась: – Из-за того, что я император(7), мне не приходится ничего делать. Все относятся ко мне как к божеству, – она взяла кусок мяса, – а сейчас, когда моя доу-ки запечатана, я стала обычным человеком и поняла, насколько бесполезна. – Хех, – я рассмеялся, – как я тебя понимаю. Впрочем… твоя доу-ки запечатана временно. Но если ты император, почему к тебе так относятся? Девушка подняла на меня непонимающий взгляд: – Потому что я сильна! – Если я правильно понимаю, – задумался я, – то император(7) – это седьмой из двенадцати рангов доу-ки. То есть чуть выше среднего. – Хм, – она надулась, отвернувшись, начав точить шашлык. – Впрочем… Часто человек становится самим собой только лишившись силы. Могучая сила – это ужасно скучно, – грустно вздохнул я, – люди боятся тех, кто силён. В конце концов, забравшись на вершину пирамиды силы, так высоко, что кажется, что больше уже двигаться некуда и никакие смертные мошки, кичащиеся своими крошечными силами, не могут тебе навредить, ты обнаруживаешь, почему на самом деле тебе нужна была эта сила. Восхищение других? Зависть, уважение, почитание? Когда ты на вершине, это значит не больше, чем восхищение людей величием неба. То есть тебе абсолютно наплевать, что смертные создания думают о тебе. Они мимолётны – век-другой и умирают от старости. Восхищаются, завидуют, ненавидят… какое до этого дело? Это всего лишь люди. Наслаждайся тем, что можешь жить, как человек. – Зачем тогда ты тренируешься? – похоже, я разозлил девушку, – ты же хочешь стать сильнее? – Нет, – покачал головой, – я уже силён. Лишён всех сил, кроме одной, но и этого достаточно, чтобы не беспокоиться за свою жизнь. Едва ли у кого-то достанет силы убить меня. – По-моему, ты слишком самоуверен, для мастера(3)! В мире полно людей, которые могут тебя убить. – Ах, если бы это было так, то жизнь моя была бы намного остросюжетней и интересней. Ладно, ложись спать, я схожу к этому льву и заберу кристалл, который ты ищешь. Наверняка, он тебе нужен. – Что? Постой, ты не можешь! Он убьёт тебя! Даже я не справилась! – вскочила девушка. – Слушай, не парь мне мозги, их и так есть кому попарить. К тому же кристалл нужен и мне, я хочу на него посмотреть. – Это самоубийство. Давай пойдём туда вместе, но… – Да спокойно, – я положил руку на плечо этой злой фурии, – я всего лишь схожу к льву в гости, не собираюсь я с ним драться. Мне нужно только посмотреть на этот кристалл, не более того. – И что ты от этого получишь? Королевский лев убьёт тебя, едва ты приблизишься. Глупый мальчишка! – Я же сказал – в кроватку, а что буду делать я – уже дело моё. * * * И вот, внезапно, из кустов появляется она. Я пошёл на уступки для девушки и подождал ночь, пока с неё пропадёт метка фиолетового кристалла, и она вернёт свою силу. – Эй, ты чего это по кустам прячешься? – развернулся я, спиной к берлоге льва. Вход в его пещеру был сделан в виде львиной головы с разинутой пастью. – Я не могла тебя одного отпустить в такое опасное место! – Возмутилась она, – Глупец! – Ну, насчёт этого можно поспорить. Вот, и наш обладатель титула главного в этом зверинце, – я развернулся. Лев вшел из своей пещеры. – Женщина, ты и правда ищешь смерти, раз посмела прийти сюда. Я порву тебя на куски и отомщу за свой рог. – Стоять! – я поднял руку, – слушай, мне как-то недосуг с тобой тут препираться. Но навредить этой девушке даже не думай. Мне надо посмотреть на этот твой фиолетовый кристалл, всего лишь. – Ха! – лев обратил на меня свой взор, – что это ещё за букашка? – Ну… а тебе не всё равно? Тут люди сильнее стать пытаются, волнуются. Тебе что, жалко что ли, если я всего лишь взгляну на этот ваш кристалл? – Ты что, идиот? Тоже ищешь быстрой смерти? Ну так получи её! – лёва разинул пасть и выстрелил в меня какой-то мощной дальнобойной атакой. Девушка сзади пыталась меня сдвинуть, но получилось лишь что спряталась за моей спиной. В ответ на такое бесцеремонное обращение я поднял руку и поглотил в пустоту всю его атаку, она всосалась словно пыль в пылесос и исчезла. – Ну… Насчёт быстрой смерти я сомневаюсь. Как и насчёт того, что ты можешь меня убить, – двинул я вперёд. – Получай! – он ещё раз атаковал, на этот раз я создал зеркало и отразил его атаку в небо. Простая форма манипуляции пространством, искажающая и преломляющая пространство. Лев отскочил назад и закрыл собой вход в пещеру: – Кто ты такой? – А, я не представился. Зови меня Крейц. Короче, – у меня от абсурдности ситуации начинало дёргаться веко, – если хочешь подраться – это я могу устроить. Мне нужно всего лишь взглянуть на этот твой фиолетовый кристалл, который нужен этой милой девушке, – ткнул я пальцем себе за спину. Лев думал несколько томительных мгновений. – Как я могу доверять тебе, человек? – Ну… если бы мне нужно было тебе навредить – я бы это уже сделал. Хотя не вижу в этом смысла, ты милый. – Что? – у него тоже дёрнулся глаз. – Короче, вот есть хорошее предложение. Хочешь самогонки? – я достал с пояса флягу, – сварена из редчайших трав и специй, – я открыл крышку. Одного запаха было достаточно, чтобы лев подошёл ближе: – О, что за чудный аромат! – голос его изменился, – это же запах огнецвета и фарфоровой лилии… М… искуситель. Давай сюда, я проведу вас к кристаллу. Но чтобы без глупостей! Пришлось расстаться с самогонкой. Лев взял её и выхлебал в один момент, пошатнулся, взмахнул крыльями и тряхнув головой, развернулся обратно в пещеру. – Пошли, – шепнул я стоящей за моей спиной девушке, – и ничего не делай, хорошо? Девушка была в лёгком шоке, как я понимаю… Сложив руки за спиной, я отправился в пещеру. Тут было жарко, даже очень. Похоже, лев любит жару. Мы прошли несколько десятков метров по извилистой большой пещере, где мог бы проехать леман русс, и вышли к главному помещению. Это была пещера, вокруг вместо сталактитов – кристаллы. Насыщенно-фиолетового цвета. Довольно стильно выглядит. В главном зале чувствовалась мощная доу-ки, лев дошёл до него и развернулся: – Вот он. Секунду. Перед кристаллом спал… львёнок. Маленький такой, похожий на своего папочку. – Какой лапочка! – улыбнулся я, – твой? – А то! – гордо поднял голову королевский лев, – проснись! Маленький львёнок проснулся, недоумённо оглядел меня и стоящую за моими плечами девушку, потом обратился к отцу: – Что они здесь делают? – Потом расскажу. Ну, парень, ты обещал посмотреть и уйти. Не советую трогать! И правда. Учитель подсказал мне, что это не просто кристалл, а эссенция фиолетового кристалла. Мощный источник доу-ки, значительно лучше, чем обычный фиолетовый кристалл… Это шарообразное светящееся нечто покоилось на кристаллическом постаменте. Значит, эта штука позволит мгновенно поднять ранг, это интересно. Конечно, ранг – это ещё не всё, но это очень важно – я поднялся к эссенции и сосканировал её энергетическую и материальную структуру. Энергия её и правда очень чиста. Теперь нужно просканировать сам фиолетовый кристалл. – А где кристалл? – Секунду. Кристалл был на шее у львёнка. Львёнок явно был недобро ко мне и нам всем настроен и испугался, но я не стал его пугать дальше – просто подошёл, осмотрел кристалл и снял с него матрицу, после чего улыбнулся малышу: – Вот и всё. Извини, что побеспокоили. В качестве извинения возьми это, – я вытянул руку и запустил её в измерение пустоты, которое выглядело как чёрный провал в пространстве, источающий красный свет и очень пугающую энергию. И достал оттуда немного лакомства – травы, что остались от неудачных попыток сварить зелье. Они были насыщены большим количеством доу-ки, и магические звери их обожали. Уже проверено – не успел я оглянуться, а львёнок уже слямзил из рук охапку трав и вернулся прыжком на свою лежанку. – Всё? – нетерпеливо спросил король-лев. – Да, всё. Мы уходим. Спасибо. Миледи, разрешите вашу руку? – подал я руку девушке. Та неуверенно покраснела и взяла меня за руку. В следующий момент мы уже стояли в моей пещере. Девушка пошатнулась: – Что это было? Зачем ты это сделал? Почему мы ушли? Как теперь заполучить кристалл? – Тихо, тихо, – остановил я её поток вопросов, – сколько тебе их нужно? – Что значит – сколько? – она недоумённо моргнула. – Вот, смотри, – я запустил руку в пустоту и вытащил оттуда кристалл, сформировав его по сосканированной энергетической матрице из энергии пустоты, – держи. Кристалл, тут ещё эссенция была. Это посложнее… Девушка взяла кристалл и недоумённо на него посмотрела, а я принялся создавать эссенцию кристалла – ту шарообразную штуку. Наверное, недоумение на лице девушки было непередаваемым, когда она увидела сразу целых три шара с эссенциями фиолетового кристалла. И все три – содержали мощную доу-ки. Я хватнулся рукой за первый и начал втягивать доу-ки эссенции в себя. Доу-ки хлынула просто таки потоком, увеличивая мою силу, значительно увеличивая. Фиолетовые молнии пробежались по руке и энергия тугими струями впиталась в меня. Отлично. Следующая эссенция – ещё разок повторил впитывание, энергии было очень, очень много. К сожалению, насколько я понял, таким образом нельзя подняться рангом выше доу-ван, но и это уже было очень много! Поглощение сразу трёх эссенций фиолетового кристалла прошло успешно. Я обернулся и улыбнулся девушке: – Вот и всё. Теперь мой ранг доу ван(6)! Эта штука и правда замечательна, правда, выше короля с этой энергией не подняться, но да ладно. Я не требовательный. – Но… – Девушка, казалось, потеряла дар речи, – откуда ты взял эти эссенции? – Создал. Мне нужно было снять матрицу с фиолетового кристалла, после этого я могу создать его где и когда угодно, сколько угодно, из первородной энергии вселенной, сформировав её по материально-энергетической формуле кристалла. Но повышение ранга – это фигня, главное – с помощью этого кристалла можно сварить офигенный самогон!