Восхождение Повелителя: Истинный Владыка

      Возле баррикад перед замком все еще шла жестокая борьба. Гвардеец по имени Закири Гиринг тяжело оперся на меч, отбившись от очередной волны. Деревянный заслон перед ним был полностью разбит, а вокруг лежал десяток мертвых тел.       Воспользовавшись небольшой передышкой, он огляделся по сторонам. Выживший гарнизон замка представлял собой жалкое зрелище. Изначально они удерживали три холма и дорогу к мосту, но после ранения начальника стражи Ларада большая часть солдат просто сбежала к городу. Дорогу заполонили эти твари и целой рекой устремились в поселение.       Оставшаяся горстка самых стойких и преданных присяге гвардейцев удерживала холмы и ставку командования до последнего. Ларад, даже будучи раненым, оставшись с культей вместо левой руки, не отдавал приказа об отступлении, все еще надеясь, что странный наемник, пришедший на помощь, вернется. Сейчас почти все выжившие были на центральном холме. Так уж вышло, что ближайшие к дороге укрепления, на которых стоял Зак, оказались отрезаны от центра и по счастливой случайности выжить здесь удалось лишь ему. Парень вытер перчаткой пот со лба, глядя, как у подножия холма ползет туман.       Не так он себе представлял свое будущее. Совсем недавно достигший совершеннолетия, он мечтал попросить у священника разрешения жениться на дочери замкового сенешаля. Обидно умереть девственником… И зачем он так чтил эти рыцарские обеты? Все равно рыцарский орден ему не светил. Но, может, хотя бы боги зачтут его безгрешную жизнь и заберут в свой мир? Уж очень не хотелось становиться слизистой нежитью и бродить в тумане по проклятому острову.       Новые твари стали подниматься по холму. Их было не меньше полудюжины. Зак вытер мокрые перчатки об свой зад и взялся за рукоять меча, который все еще был прислонен к разбитой баррикаде. Некогда размышлять о своей тяжелой судьбе. Пора снова отрабатывать свое месячное жалованье. Хотя если ему удастся выжить, то стоит попросить прибавку…       Освященный меч врезался в плоть мертвеца и, вырывая из того куски мяса и слизи, вырвался обратно. Хоть телосложением парень был не обижен, но уж больно вязкий противник попался. Сил перерубить монстра с одного удара не хватало. Нет, прям уж здоровяком Зак не был. Просто имел поджарое и жилистое тело, благодаря изнурительным тренировкам, которыми занимался помимо солдатских учений. Возможно, именно они до сих пор сохраняли ему жизнь. Следующий удар клинка разрубил монстра пополам, а удар сапогом отправил падающее туловище твари прямо на торчащий кол.       Наверное, Гирингу стоило бы бояться мертвецов? Или хотя бы смерти? Трусом он, естественно, не был, но здесь и седоусые закаленные вояки теряли рассудок и с воем бежали от этих монстров. Так почему же не сбежал совсем молодой пацан? Возможно, это от врожденного умения абстрагироваться от реальности. Сейчас он лишь делал то, что было приказано, в то время, как сознание его было где-то далеко. С его прекрасной Шион.       Меч снова врезался в черную плоть. Мышцы уже ныли от боли, выполняя одни и те же монотонные движения. Сколько он уже здесь сражается? Три часа? Пять? Вроде уже скоро должен быть рассвет?       Голова мертвеца покатилась к его ногам и остановилась лицом кверху. Черный рот раскрылся в безумном оскале, а глаза без зрачков щурились в бессильной злобе перед гвардейцем. Закири пнул голову монстра в сторону и снова устало облокотился на сломанную ограду. Еще шесть трупов присоединились к уже и без того немалой куче мертвецов.       Наверное, стоило их считать. Вдруг за каждого убитого заплатят отдельно? Интересно, откуда они вообще берутся? Уж население замка гвардейцы уже давно должны были перебить. А мертвецы всё прут и прут. Парень глянул на центральный холм. Больше всего его пугало то, что однажды от поднимет глаза и не увидит вокруг ни одного живого. Но нет. Центр все еще держался. Там как раз шло сражение с особо крупной тварью. Монстр обладал десятком конечностей и раскидывал вокруг себя солдат, которые его атаковали. Похоже, им несладко приходится. Закири взглянул на плотный туман между ними и задумался над тем, смог бы он пробраться на ту сторону, чтобы помочь остальным? С другой стороны, сигнала покидать укрепление не было. Да и вряд ли он сможет перебраться туда живым.       Почувствовав, что горло уже давно пересохло, он пошел к палатке снабжения и достал из мешка церковное вино. Алкоголь разрешено употреблять лишь после окончания службы, но всю воду использовали на тушение пожаров, поэтому выбирать не приходилось. Зак сделал пару глотков и сразу закашлялся — пить он никогда не умел. Ребята в казарме над ним из-за этого постоянно подтрунивали. То кувшин с водой на его тумбочке подменят, то на ужине чашки специально перепутают.       В тумане снова возникло какое-то шевеление. Гвардеец со вздохом поставил бутыль с вином на землю и вернулся к своей баррикаде. Снизу к нему двигался крупный многорукий монстр, которого он видел в центре. Похоже, эту битву выиграть вряд ли удастся. Молодой парень встал в стойку и поудобнее взял меч двумя руками. Тварь медленно поднималась по склону. В темноте было не разобрать, но как будто она обходилась без ног. Просто ползла вперед тушей, шевеля своими верхними отростками. Эх… Почему барон не взял в стражу пару наемников магов огня? Такие жирные слизевые колобки наверно хорошо горят.       Меч со свистом рассек воздух и срубил тянущееся к Заку щупальце. Тварь взревела и резко ускорилась. Сразу пять щупалец устремились к гвардейцу с такой скоростью, что тот не успел среагировать. Мощный удар в грудь отправил солдата в полет. Гиринг врезался в палатку снабжения, от чего та просто обрушилась. Закири с трудом поднялся на ноги, помогая себе мечом, и закашлялся кровью. Грубой силой эту битву не выиграть и сбежать тоже не выйдет.       Пока голова лихорадочно соображала хоть какие-то варианты, монстр подползал все ближе. Парень сорвал факел рядом с палаткой и без особой надежды зашвырнул прямо в раскрытую пасть. Слизень завыл от боли и попятился назад. Но факел быстро потух, и щупальца рванулись к обидчику. Последний защитник западного холма прикрыл глаза, готовясь к удару. Но тут он услышал отчетливый свист клинков, рассекающих воздух. Монстр, что стоял перед ним, развалился надвое, а прямо за ним стоял тот самый черный мечник.       — Где твой командир? Я выполнил его задание.       Прямо за мечником стоял изрядно потрепанный барон фон Алистер, который опирался на плечо маленькой девочки, кряхтевшей под телом взрослого мужчины.       — Ох. С возвращением, наемник-сан. Командир Ларад на центральном холме. По крайней мере, туда его унесли после ранения. Но это было примерно час назад.       — Понятно. В таком случае пойдем туда и поможем выжившим.       — К сожалению, я не могу оставить свой пост без приказа. Я буду ждать сигнала здесь. Поспешите, пожалуйста.       — Что? Ты в своем уме, солдат? — Барон не на шутку рассердился, услышав подобное, — я приказываю тебе немедленно идти с нами!       — Как прикажете, Ваше Сиятельство, — Зак почтительно поклонился.       Момонга взглянул на холм, который указал ему выживший. Там уже никого не было видно. Неужели все погибли? Нахождение на острове становилось все менее перспективным. Может, имеет смысл открыть врата к огненному стражу, прямо на корабль к Лактусу? Но все же без изучения разлома, из которого берется туман, покидать остров не хотелось. Да и у барона, возможно, есть связи за пределами его земель.       Гвардеец взял барона под другое плечо и снял ношу с маленькой девочки.       — Как тебе удалось выжить, парень? Закири, верно? — видно, что слова Его Светлости все еще давались с трудом.       — Верно, ваше сиятельство. Да вот, повезло, наверное, — гвардеец убрал меч в ножны и почесал в затылке.       Аинз оглядел парня, задумавшись по поводу его удачливости. Диагностика его тела с помощью заклинаний показала, что это не иллюзия очередного демона. Разве что уж совсем высокоуровневая. Но такое вряд ли возможно. В тумане из негативной энергии любые заклинания разведки действовали не очень хорошо, поэтому чтобы следить за Владыкой Назарика, вовсе не обязательно было притворяться гвардейцем. Видимо, он действительно умудрился своими силами в одиночку продержаться до его прихода.       Момонга смог провести отряд через туман без приключений. Центральный холм представлял собой удручающее зрелище. Кругом были трупы солдат, истерзанных монстрами. В середине побоища лежал гигантский слизень, подобный тому, что напал на Зака несколько минут назад. Вокруг него валялись убитые гвардейцы. Чуть далее, прислонившись к камню, полулежал старик Ларад. Голова его была опущена на грудь. Перебинтованная культя прижимала к туловищу двуручный меч. В правой руке светился защитный амулет.       — Ларад! Ты жив? — голос фон Алистера дрожал. Ему не хотелось верить, что все его верные слуги мертвы.       Гигантский мужчина у камня закряхтел и поднял голову.       — Хха…хха… Ваше Сиятельство… хха… Вы живы, — грудь старика тяжело вздымалась, слова выдыхались с большой задержкой.       — Момон-сан! Излечите его, пожалуйста! — голос барона сорвался на крик.       — У меня не так много зелий, чтобы ими разбрасываться…       — Я оплачу вам все. Слово фон Алистеров!       — Уф… Ладно. Но архивом и тремя тысячами золотых вы не отделаетесь…       Красное зелье снова неведомо как оказалось в руках черного мечника. Всего пары глотков хватило, чтобы кровотечение остановилось, а на лице Ларада появился румянец. Мужчина поднялся на ноги, до конца не веря, что силы так быстро вернулись к нему.       — Спасибо вам, Момон-сан. Даже не знаю как вас благодарить.       — Пока еще рано. У вас есть дальнейший план?       — Я думал просто пробиться к городу, но…       — Я очень сомневаюсь, что в городе безопасно. Я недавно получил… кхм… донесение от своего подчиненного, — говоря это, Аинз на секунду задумался стоит ли ему озвучивать его способы связи, но решил, что сейчас это не важно, — город также захвачен монстрами. На острове уже нет безопасных мест. Почти все население бежало в гавань на корабли.       — Будь проклят этот Хаос с его туманом! Что же нам теперь делать?       Владыка Назарика сразу понял, что от людей, которые были перед ним, он связного плана уже не добьется, поэтому решил возвратиться к своему изначальному решению.       — Сообщение! Нарберал. Мне нужно, чтобы ты вместе с принцессой немедленно отправлялась на корабль к Лактусу. Пусть капитан летит к моим координатам, что я тебе отправляю. У меня здесь несколько людей для транспортировки.       — Будет исполнено, повелитель.       Закончив мысленный разговор, черный мечник заговорил вслух.       — Я позволил себе взять инициативу в свои руки. Через какое-то время сюда прибудет судно моего знакомого. А пока рекомендую всем отдыхать. Я защищу вас от монстров тумана.       Сказав это, Темный Рыцарь развернулся к группе спиной, от чего его шикарный плащ пафосно всколыхнулся.       — Значит, Шион я больше не увижу… эх… видимо, навечно останусь девственником, — тяжело вздохнул последний выживший гвардеец.       Арья, стоявшая неподалеку, услышала его бормотание и поспешила отойти поближе к победившему ее мечнику. Видимо, тот вызывал у нее больше симпатии.